Sorumluluklar ve Kararlar

Leon'un sahip olduğu ıssız yüzen adada, Alzer Cumhuriyeti'nden getirilen Kutsal Ağaç dikiliydi.

Burası insansız bir ada olduğu için bakım ve yönetim işlerini işçi robotlar üstleniyordu.

İşte bu Kutsal Ağaç'ı... Noel geri götürmeye çalışıyordu.

Çevresindeki toprakla birlikte kestirip robotlara taşıtıyordu.

Bu durumu izleyen kişi ise Kyle'ın annesi Yumeria'ydı.

Minyon yapısına tezat oluşturan dolgun göğüsleri, sakin tavrı ve yumuşak konuşma tarzı yüzünden genellikle yaşından çok daha genç sanılan bir elf kadınıydı.

Görünüşünden çok daha büyüktü ve bir çocuk annesiydi.

"Gerçekten bu çocuğu götürecek misiniz? Oysa tam da buraya alışıp sakinleşmişti..."

Yumeria, Kutsal Ağaç'ın taşınmasını izlerken üzgün görünüyordu.

Noel mahcup bir tavırla onu ikna etmeye çalıştı.

"Özür dilerim. Ama bu sefer bize yardım etmekten başka çaren yok. Çünkü geleceğimiz buna bağlı."

Gelecek kelimesini duyan Yumeria kafasını yana eğdi.

"Yine Leon-sama ile ilgili bir mesele yüzünden mi ortalık karıştı? Büyük Dük olduğunda bile her zamanki gibi meşgul görünüyor."

Acı acı gülümseyen Yumeria'ya bakan Noel, çekinerek yardım istemeye karar verdi.

"Öyle. Ama bu seferki durum en belalısı gibi duruyor. O yüzden... Yumeria-chan, sen de bana yardım eder misin?"

"Ha?"

Şaşkınlıkla bakan Yumeria'ya Noel yalvaran gözlerle yaklaştı.

Karşısındaki kadın Bartfort hanesinin bir hizmetçisiydi, yani Noel konum olarak daha üstteydi.

Doğrudan amiri olmasa da Leon'un anne babasından rica etse onu kesinlikle görevlendirirlerdi.

Ancak bu şekilde olmazdı.

"Lütfen! Kutsal Ağaç'ı kontrol altında tutacak birine ihtiyacım var. Ben de yapacağım ama senin yardımın şart, Yumeria-chan."

"Noel-sama?"

Noel'in bu telaşlı hali Yumeria'yı endişelendirmişti.

Bu yüzden Noel durumu açıklamaya karar verdi.

Yumeria'nın da anlayabilmesi için mümkün olduğunca basitleştirerek anlattı.

"Aslında durum şöyle..."

Açıklamasını bitiren Noel, başını öne eğerek destek istedi.

Onu tehlikeli bir işe bulaştıracağı için büyük bir suçluluk duyuyordu.

'Normalde Kyle-kun ile birlikte huzurlu bir hayat yaşamak istersin, değil mi? Ama şu an senin gücüne ihtiyacımız var, Yumeria-chan.'

Bu savaşta Leon'un bile rahat nefes almaya vakti yoktu, en ufak bir hatada canından olabilirdi.

Böyle bir duruma Yumeria'yı da dahil etmek Noel'e kendini aciz hissettiriyordu.

Başkasına muhtaç olan kendi gücüne içten içe öfkeleniyordu.

'Bir rahibe olarak daha güçlü olsaydım, Kutsal Ağaç'ı tek başıma da kontrol edebilirdim. Bu halimle Leon'un beni yetersiz görmesi çok doğal.'

Yumeria ellerini uzattı ve başını öne eğmiş olan Noel'in ellerini tuttu.

"Ben de Kyle da sizler sayesinde kaç kez kurtulduk. Lütfen... bu borcu ödememe izin verin."

"Yumeria-chan? Ge-gerçekten sorun olmaz mı?"

"Evet! Savaş korkutucu, üstelik elimden ne gelir hiç bilmiyorum. Ama Leon-sama ve diğerleri sayesinde yeniden Kyle ile birlikte yaşayabiliyorum."

Utangaç bir tavırla kıkırdayan Yumeria'yı gören Noel, gözyaşları içinde ona sarıldı.

"Özür dilerim. Ve gerçekten çok teşekkür ederim."

Libia, Fanoss Dükü'nün kalesini ziyaret ediyordu.

Huzura kabul edilen Libia, şu anda Hertrude Sera Fanoss ile baş başa görüşüyordu.

Libia'nın Hertrude ile baş başa görüşebilmesinin sebebi, elinde tuttuğu Şeytani Flüt'tü.

Tahtında oturup Libia'ya tepeden bakan Hertrude'un kırmızı gözlerindeki nefret, Libia tarafından açıkça hissediliyordu.

Hertrude kollarını göğsünde kavuşturdu.

"Mevcut Fanoss Dükalığı'na kalkıp Lauda'nın Şeytani Flüt'ünü getirmekle ne amaçlıyorsun acaba? En başta, o flütü dışarı çıkarmak için izin aldın mı?"

Lauda... yani Hertrauda Sera Fanoss, Hertrude'un kız kardeşiydi.

Krallık ile yapılan savaşta hayatını kaybetmiş olan prensesti.

İki kardeş birbirine çok bağlıydı.

Libia flütü iki eliyle kavrayıp Hertrude'a baktı.

"Lütfen bana bu flütü nasıl kullanacağımı öğretin."

Bu istek karşısında Hertrude'un gözleri faltaşı gibi açıldı.

"Ciddi misin? O flütü kullanmanın ne anlama geldiğini biliyor musun? Yoksa sadece canavarları kontrol etmek mi istiyorsun?"

Şeytani Flüt gizemli bir güce sahipti.

Üflendiğinde sadece canavarları kontrol etmekle kalmaz, kullanıcının canı karşılığında Koruyucu Tanrı denilen devasa bir canavarı çağırabilirdi.

Bu devasa canavar kaç kez yenilirse yenilsin canlanır ve kullanıcının arzusunu yerine getirmek için savaşmaya devam ederdi.

Ancak amaca ulaşıldığında ortadan kaybolur ve kullanıcının hayatı son bulurdu.

Amaç gerçekleştirilemeyip başarısız olunsa bile ya da yarı yolda can tatlı gelip devasa canavar yok edilse bile, kullanıcının ruhu yine de teslim alınırdı.

Şeytani Flüt böyle bir lanetti.

Libia bu gerçeği bilmesine rağmen gözlerini dikip Hertrude'a baktı.

"O devasa canavarı çağıracağım. Hayatım pahasına olsa bile yapmam gereken bir şey var."

Kararlılıkla bakan Libia'yı gören Hertrude omuz silkti.

"Ne ironik ama. Lauda'nın canını alan sen, şimdi onun flütüyle kendi canından olmaya çalışıyorsun."

Hertrauda'nın ölümünden sorumlu tutulsa da Libia doğrudan onun canını almamıştı.

"O olay..."

"Aşırıya kaçtım, kusura bakma."

Hertrude sözünü hemen geri alarak tahtından indi ve Libia'ya doğru yürüdü.

Ardından Libia'nın elindeki flüte uzandı.

Libia bir an tereddüt etse de flütü Hertrude'a teslim etti.

Hertrude flüte bakarken kız kardeşini anıyor gibiydi.

"Bu flütü kullanmak istediğine göre iyice köşeye sıkışmış olmalısın. Büyük Dük de şüpheli hareketler yapıyor, neler dönüyor orada?"

Bu konuşma tarzından Libia, Hertrude'un bazı bilgilere ulaştığını anladı.

Biraz düşündükten sonra durumu anlatmaya karar verdi.

"Büyük bir savaş yaklaşıyor. Leon-san için bile çok zorlu bir mücadele olacak, bu yüzden ona yardım etmek istiyorum."

"Demek bu yüzden gözünü flüte diktin."

Hafifçe gülen Hertrude, flüte şefkatle sarıldı.

Ardından alaycı bir tavır takındı.

"Flütü bu kadar kolay teslim edip üstüne bilgi vermen ne büyük saflık. O zamandan beri hiç olgunlaşmamışsın. Ya flüte el koyup seni zindana attırsaydım? Kinimi unuttuğumu mu sandın?"

Bu sözler karşısında Libia hiç istifini bozmadan Hertrude'un gözlerinin içine bakarak cevap verdi:

"Siz fevri hareket edecek biri değilsiniz. Bana zarar vererek Leon-san ile düşman olmayı göze alamazsınız."

Hertrude'un kaşı hafifçe havaya kalktı.

Hâlâ o eski saf kız olduğunu düşündüğü Libia'nın bu kadar dişli çıkması onu şaşırtmıştı. Yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

"Doğru tahmin. O Büyük Dük ile bir daha asla karşı karşıya gelmemeye yemin ettim. Dikkatsizce davrandığım için geçmişte canım çok yandı."

Libia ve diğerleri akademide birinci sınıftayken, Hertrude krallığa savaş açmıştı.

Ancak o savaş, Leon'un müdahalesi yüzünden yenilgiyle sonuçlanmıştı.

Leon ile savaşma fikri bile onu ürkütüyor gibiydi ancak...

'Sanki Leon-san'a karşı özel bir ilgi besliyor.'

Libia'nın gözünde Hertrude, Leon'a karşı gizli bir hayranlık besliyor gibi görünüyordu.

Libia'nın bakışları hafifçe sertleşti ama Hertrude buna aldırış etmeden konuşmaya devam etti.

"Şu sihirli flütün nasıl kullanıldığı meselesiydi, değil mi? Üzgünüm ama sana öğretemem."

"Öyle mi?"

Libia elini flüte doğru uzattı.

Onu alıp geri götürmeyi düşünüyordu fakat Hertrude, Libia'nın gözleri önünde flütü ikiye böldü.

"Ne?!"

Flütü iki eliyle kavrayıp dizine vurarak parçalamıştı.

Şaşkınlıktan donakalan Libia'ya kırık parçaları fırlatan Hertrude'un yüzünde son derece ferahlamış bir ifade vardı.

Kömür karısı saçlarını geriye doğru savururken konuştu:

"Rahatladım. Böyle bir flüt yüzünden hayatımın mahvolduğunu düşündükçe kendimden tiksiniy基本rdum."

"N-ne yapıyorsunuz siz?! Bu, kız kardeşinizin hatırasıydı değil mi?!"

"Değerli bir şey olduğu doğru ama bu eski Düklük'ün ulusal hazinesi, kız kardeşimin kişisel bir hatırası değil. Hem bunu böylece bıraksaydım, senin kullanacağından korktum."

Libia verecek cevap bulamayıp sessizliğe gömüldü.

Hertrude ona nasıl kullanıldığını öğretmese bile, gerekirse bunu kendi başına çözmeyi planlıyordu.

En kötü ihtimalle durumu gizleyip Creare'ye analiz ettirecek ve kullanma yolunu bir şekilde bulacaktı.

Hertrude hafifçe iç çekti.

"Vazgeç bu işten. Yoksa o Dük-sama senin için gözyaşı döker."

Kendisini düşünen Hertrude'a bakan Libia şaşkınlığını gizleyemedi.

"Benden nefret ettiğinizi sanıyordum?"

"Evet, nefret ediyorum. Hem de ölümüne. Ama..."

Hertrude, kız kardeşini hatırlamış olacak ki gözünden tek damla yaş süzüldü.

"...Ben o çocuğun gurur duyacağı bir hayat yaşamaya karar verdim. Ayrıca her ne olursa olsun ben bu hanedanın Dük vekiliyim. Fanoss Hanesi için hareket etmeye kararlıyım. Bu yüzden senin yaşamana izin verdim. Bana borçlandığını bilsen iyi edersin."

Kişisel duygularını bir kenara bırakıp Fanoss Dükalığı'nın çıkarlarını korumak.

Hertrude, Libia'ya bakarak ekledi:

"Kurban giden kişi için zor olduğunu biliyorum ama geride kalanlar için de bir o kadar zordur. Bunu asla unutma."

Libia kırık flüt parçalarını yerden topladı.

"Yine de Leon-san'a yardım etmek istiyordum. Her zaman düşündüm. Kendimin Leon-san'a layık olmadığını... Sürekli beni korumasından ve ona hiçbir faydamın dokunmamasından nefret ediyordum."

Gözleri dolan Libia'yı gören Hertrude arkasını döndü.

Koyu renk saçları havada hafifçe dalgalandı ve durulduğunda konuştu:

"—İmparatorluk ile ilişkilerin kötüleştiğini duydum."

"Bunu bile biliyor muydunuz?"

"Sadece bir söylenti. Ama rakip İmparatorluk olduğuna göre, o koca Dük bile zorlanıyor olmalı. Şimdi taşlar yerine oturdu. —Bu yüzden Fanoss Dükalığı, Dük-sama'ya yardım edecek."

"Bize yardım mı edeceksiniz?"

Hertrude arkasını dönüp parmağıyla Libia'yı işaret etti.

"Bunu Dük-sama ve senin için bir borç olarak yazıyorum. Bedeli ağır olacak, şimdiden hazırlıklı ol."

Libia, Hertrude'un ellerini iki eliyle kavrayarak teşekkür etti.

"Evet! Elimden gelen ne varsa yapmaya hazırım!"

"Hımm, demek ne varsa."

Hertrude sadece bunu söyleyip gizemli bir şekilde gülümsedi ama şimdilik başka bir şey talep etmedi.

Kraliyet başkentindeki Redgrave Hanesi'nin malikanesi.

Kabul odasına geçen Angelica, burada çalışan hizmetçilerden Cordelia'nın hazırladığı çayı yudumluyordu.

"Cordelia'nın çayını içmeyeli de epey olmuştu."

Koltuğa kurulmuş son derece rahat görünen Angelica'nın aksine Cordelia'nın içi hiç rahat değildi.

Hâlâ Angelica için endişeleniyor ve onu uyarmaya çalışıyordu:

"Neden bu malikaneye geldiniz? Üstelik Hanedan Lideri-sama ve ağabeyiniz Gilbert-sama'yı buraya kadar çağırtarak..."

"Konuşmamız gereken şeyler vardı."

İşi olduğu için babası Vince ve ağabeyi Gilbert'ı başkente çağırmıştı.

Normal şartlarda başkentteki malikanede ikisinden sadece biri bulunurdu.

Diğeri bölgeyi yönetmek adına taşradaki ana malikanede kalırdı.

Ancak Angelica ikisini birden buraya çağırmıştı.

Üstelik aileden tamamen aforoz edilmiş olmasına rağmen.

Yakın zamana kadar Angelica'nın kişisel bakımından sorumlu olan Cordelia, her ikisinin de gazabından korkuyordu.

"Hanımefendi, siz artık bu aileyle ilişiği kesilmiş birisiniz."

"Bu yüzden Leon'un adını kullandım ya?"

Angelica'nın kendi ricası olsaydı babası da ağabeyi de onunla görüşmeyi kabul etmezdi fakat işin içine Leon'un adı girince durum değişmişti.

Leon'un unvanı artık onlardan daha üstündü ve askeri güç bakımından da ezici bir üstünlüğe sahipti.

Onların gözünde, Leon ile düşman olmak göze alınamayacak bir risk olduğundan bu görüşmeyi kabul etmekten başka çareleri yoktu.

Böyle bir durumu hazırlayan Angelica'ya karşı ikisinin de iyi hisler beslemesi imkansızdı.

"Dük-sama'nın adını kullanarak çağrı yaptığınızda bu malikanede kalan Gilbert-sama'ydı. Kendisi inanılmaz derecede öfkeliydi."

"Yine de yüz yüze konuşmamız gerekiyordu."

Onlar konuşurken kapı biraz sert bir şekilde açıldı.

İçeri adımlarını hızlıca atanlar Gilbert ve Vince'ti.

Gilbert, Angelica'ya ters ters bakıyordu.

"Geleceğin Dük eşi, aileden dışlanmanın ne anlama geldiğini bilmiyor galiba. Karşımıza çıkmaya nasıl da cesaret edebildin?"

Angelica ayağa kalkarak saygıyla eğildi.

"Uzun zaman oldu ağabey. Ve siz de, baba."

Vince, Angelica'ya bakarak hoşnutsuz bir tavırla mırıldandı:

"Seninle olan bağımızı çoktan kopardık. Bana baba demene gerek yok. Ee, sadede gel. Oldukça meşgul biriyim. Umarım önemsiz bir mesele için bizi buraya kadar yormamışsındır."

Sırf bu görüşme için hava gemisiyle başkente kadar gelen Vince, kelimelerine iğneleyici bir ton katıyordu.

Bu ikilinin karşısında Angelica, bir üst rütbeliye yakışır şekilde mağrur bir tavır takındı.

"Aforoz kararını iptal etmenizi istiyorum."

Angelica'nın bu buyurgan tavrı karşısında Gilbert'ın yüzü gerildi.

"Sana bunca zaman destek olan bana ve babama karşı ne kadar da tepeden bakarak konuşuyorsun. Görünüşe göre görgü kurallarını tamamen unutmuşsun."

Üstü kapalı olarak 'bize ihanet ettikten sonra bir de üstünlük taslıyorsun' demek istiyordu.

Angelica bu sözlerin ağırlığını hissetse de amacına ulaşmak için geri adım atmadı.

Tavrını değiştirmeye hiç niyeti yoktu.

Gilbert'ı görmezden gelerek doğrudan Vince'e döndü.

"Oturup konuşalım."

Vince, Angelica'nın kararlı duruşundan bir şeyler sezmiş olacak ki koltuğa yerleşti.

Angelica da oturdu fakat Gilbert ayakta kalmayı tercih etti.

Babasının hemen yanında durarak Angelica'nın her hareketini pürdikkat izliyordu.

Ağabeyinin bu mesafeli tavrı Angelica'nın içinde buruk bir his uyandırsa da Vince konuşmaya başlayınca dikkatini topladı:

"Evet, buraya ne amaçla geldiğini dinleyelim."

Angelica bir anlığına gözlerini kapattı. Birkaç saniye sonra gözlerini açtığında odada yankılanan net bir sesle konuştu.

Bu sıradan bir söz değil, açık bir ilandı.

"Sizin torununuzu kral yapacağım."

Bu sözlerin ardından Vince şaşkınlıktan donakaldı.

Gilbert da bir anlık şaşkınlık yaşasa da hemen kendini toparlayıp Angelica'ya çıkıştı:

"Hâlâ ne saçmalıyorsun sen! Fırsatın çoktan kaçtığını görmüyor musun? Her şeyi sizin yüzünüzden—"

Gilbert artık taht için çok geç olduğunu savunurken, Vince'in tepkisi tamamen farklı oldu.

"Şu an ben konuşuyorum. Sesini kes."

"Baba? ...Anlaşıldı."

Vince, Gilbert'ı susturduktan sonra ellerini çenesinin altında birleştirip Angelica'ya baktı.

"İmparatorluk, Krallık'a çoktan savaş ilan etti. Bu haber yakında her yere yayılacaktır. Yoksa bahsettiğin konu bununla mı ilgili?"

Bu soru karşısında Angelica başını salladı.

"Tam olarak öyle."

Vince'in dudaklarının kenarında sinsi bir gülümseme belirdi.

— Öyledir tabii. Arşidük'ün kafasını teslim edersek bizi görmezden geleceklerini söylemişler. Duymama göre son derece kibirli bir üslupla yazılmış bir metindi.

İmparatorluk'un savaş ilanını öğrenen Angelica sarsılsa da bunu yüzüne yansıtmadı.

— Redgrave Dükü'nün gücüne ihtiyacımız var.

'Artık vakit kalmadı. Eğer şimdi bir hamle yapmazsak, Leon'u öldürmeyi teklif edecek aptallar çıkacak. Öyle bir şey olursa... Leon bizden tamamen ümidini keser.'

Leon'un öfkeye kapılıp onlara saldırmayacağı kesindi ama güvenilmez olduklarını düşünüp onlardan vazgeçecekti.

Böyle bir durumda ise tek başına savaşmaya giderdi.

Angelica ne pahasına olursa olsun bunu engellemek istiyordu.

Gilbert'ın yüzünde "Şimdi mi aklın başına geldi" der gibi bir ifade olsa da araya girip tek kelime etmedi.

Vince, Angelica'nın yüzünü süzdükten sonra cevap verdi.

— Demek öyle, İmparatorluk o kadar büyük bir tehdit ha?

Sırıtan Vince'in yüzündeki ifade, ipleri tamamen eline aldığını açıkça gösteren türdendi.

Karşısındaki kızı olsa da şu an ona bir soylu olarak yaklaşıyordu.

Angelica'nın dik duruşunu bozmadığını gören Vince, ağzını kocaman açarak kahkahayı bastı.

— Dük?

Angelica'nın kafası karışmışken Vince konuştu.

— Bana baba de. Yeni hükümdara da benden selam ilet.

İkna etmek için çok daha fazla uğraşması gerekeceğini düşünen Angelica, babasının bu kadar çabuk kabul etmesi karşısında şaşkınlığa uğradı.

Ancak hemen bir sonraki hamleye geçmesi gerekiyordu.

— Teşekkür ederim. O halde bana müsaade.

Angelica odadan çıktığında, Gilbert babasına sordu.

— Doğru mu yaptık baba?

— Arkasında durma meselesini mi kastediyorsun?

— İmparatorluk ile olan savaş konusunu. Arşidük'ün kafasını verirsek bundan kaçınabiliriz.

Gilbert bunu söyleyince, Vince derin bir iç çekti.

Bu tepki Gilbert'ı telaşlandırdı.

— Yanlış bir şey mi söyledim?

— Arşidük'ü kaybetmiş olan bizleri İmparatorluk'un gerçekten affedeceğini mi sanıyorsun? Savaş hazırlıklarına son sürat başladıklarına dair istihbarat aldım. Biz burada kendi aramızda didişmeye devam edersek, Krallık küle dönecek.

Gilbert, Angelica'ya duyduğu öfke yüzünden görüşünün ne kadar daraldığını fark edip utandı.

— Özür dilerim.

— Önemli değil. Her neyse, Angelica gerçekten de harika bir duruş kazanmış. Eskiden ona azıcık ters ters baksam hemen gerilirdi, şimdi ise bambaşka biri olmuş.

Vince'in Angelica'yı övmesini gören Gilbert, zaten biraz çekingen bir ruh halinde olduğundan bu sefer o da kız kardeşini takdir etti.

— Karşımızda bir an bile sinmedi. Angelica erkek olsaydı, aile liderliği makamını ona seve seve devrederdim.

Gilbert'ın bu ezikçe sözleri üzerine Vince şaşkınlıkla ona baktı.

Bu bakış Gilbert'ın kafasını karıştırdı.

— Baba?

— İç çeker Sen gerçekten hiçbir şeyin farkında değilmişsin.

Aptallığına dayanamayıp iç çeken Vince, hiçbir şeyden anlamadığını belirtircesine başını iki yana salladı.

— Nasıl yani?

— Angelica erkek olsaydı, en iyi ihtimalle seninle aynı seviyede ya da senden biraz daha zayıf olurdu. Kadın olduğu için o kadar büyük bir kararlılık gösterip bu kadar güçlenebildi.

Gilbert'ın aklına bu açıklama pek yatmadı.

— Ama baba, yine de...

— Hayatta biraz daha tecrübe kazandığında ne demek istediğimi anlayacaksın. Kadınların korkutucu olduğu sözü tamamen gerçektir. Bugün senin için iyi bir ders oldu.

Kız kardeşinin ne kadar değiştiğini gören Gilbert'ın da kafasında bazı şeyler şekillenmiş olacak ki, yüzünde hırslı bir ifade belirdi.

— Kendimi geliştirmeye devam edeceğim.

Vince başını salladı ve ardından oğluna için döktü.

— Yine de, torunumun kral olacağı hiç aklıma gelmezdi... Aslında o tahta senin oturduğunu görmek isterdim.

Kendi döneminde Krallık'ı ele geçirip, sonrasında her şeyi oğluna devretmek istemişti.

Babasının bu samimi sözlerini duyan Gilbert hafifçe gülümsedi.

— Bu düşünceniz bile benim için yeterli.

— İç çeker Ah, sende birazcık daha hırs olsaydı her şey kusursuz olacaktı.