Vurulmadan Önce Vur

"Dayı, ne dedin de ikna ettin onu?"

Sabah.

Liyon'un tepesine dikilen Erika, o tavizsiz duran Milen'in fikrini değiştirdiğini öğrenince şaşkına dönmüştü.

Koridorda Liyon'un yanı sıra Luksiyon ve Mariye de vardı.

Liyon şaşkınlıkla kafasını yana yatırırken, Mariye'nin yüzünden düşen bin parçaydı.

"Normalce ikna ettim işte."

Liyon olağanüstü hiçbir şey yapmadığını iddia etse de Mariye yüzünü başka yöne çevirip dilini şaklattı.

"Bu piç kesin yine bir dolaplar çevirdi."

Mariye, Liyon'un sözlerine pek inanmıyor gibiydi.

Milen-sama'nın bu ani fikir değişikliğine anlam veremeyen Erika, Liyon'dan işin aslını öğrenmeye kararlıydı.

"Lütfen bana doğruyu söyleyin. Annem için bu savaş, Krallık'ın geleceğini belirleyecek hayati bir meseleydi. Öyle kolayca fikir değiştireceğine inanamam."

Liyon çenesini kaldırıp sıkıntılı bir tavırla düşünürken Erika'nın sorusunu yanıtladı.

"Yok, gerçekten. Sadece 'Bu işi bana bırakın' dedim. Başka da bir şey söylemedim sanırım?"

"Na-nasıl yani, sadece bu kadar mı?"

Kendileri ne kadar dil dökerlerse döksünler, Milen-sama'nın kalbini yumuşatmayı başaramamışlardı.

Ama önceki hayatındaki dayısı olan Liyon, bunu sadece tek bir günde başarmıştı. Akıl alır gibi değildi.

Erika bunu sesli dile getirmese de Liyon'un siyasi ve askeri dehasının son derece sıradan olduğunu düşünüyordu.

En nihayetinde barışçıl bir kırsal bölgedeki baron hanesinde büyümüştü.

Zaten kendisi de bugüne kadar siyasete hiç bulaşmamıştı, muhtemelse ilgisini bile çekmiyordu.

Erika, Liyon'a bundan sonrası için planını sordu.

"Peki, bu savaşı nasıl bitirmeyi düşünüyorsunuz?"

Liyon hiç duraksamadan cevap verdi.

"Bunda düşünecek ne var? Raşel'e sızıp o Kutsal Kral denen herifin suratının ortasına bir tane patlatacağım."

Erika'nın nutku tutuldu, tek kelime edemedi.

Çünkü Liyon, savaşın çok hızlı çözülmesi durumunda diğer ülkelerin daha da tetikte olacağı gerçeğini tamamen göz ardı ediyordu.

Üstelik İmparatorluk ile savaşmaya niyeti varmış gibi bir hali de yoktu.

Şoktan sesini bile çıkaramayan Erika'ya, Mariye acıyarak teselli verdi.

"Endişelenmekte haklısın ama kafana takma. Bizim abi böyledir, ne yapar eder bir şekilde işleri yoluna koyar."

"A-anne? Dayıma gerçekten inanıyor musun?"

Mariye, Erika'dan gözlerini kaçırarak parmağıyla yanağını kaşıdı.

"İnanmaktan ziyade, öyle olacağını biliyorum diyelim. Ne de olsa eski arkadaşız, insan bir süre sonra az çok ne olacağını kestiriyor."

Erika'nın gözünde Mariye, Liyon'a sonuna kadar güveniyordu.

Daha fazla tartışmanın bir anlamı olmadığını anlayan Erika, Liyon'a son bir soru sordu.

"Dayı, gerçekten her şey yolunda gidecek mi?"

Liyon sağ eliyle göğsüne vurdu ve Erika'ya sırıttı.

"Bana güven. Ne de olsa arkamda Luksiyon var."

Liyon'un kendisine bu kadar güvenmesi Luksiyon'u bezdirmiş gibiydi.

'En nihayetinde yine benim gücüme sığınacaksınız, öyle değil mi?'

"Tabii ki öyle. Tek başıma koca bir savaşı halledebileceğimi falan mı sanıyorsun?"

'Bunu bu kadar büyük bir özgüvenle söylemeyin lütfen.'

Onların bu hallerini izleyen Erika, "Bu gidişatla gerçekten başarabilecek miyiz?" diye düşünerek baş ağrısı çekmeye başladı.

Erika odasına dönüyordu.

Koridorun diğer ucundan gelen Milen, Erika'yı görünce nefesi kesildi.

Neden bu kadar şaşırmıştı ki? Erika bu duruma anlam veremese de annesini selamladı.

"Günaydın, anne."

"E-evet, günaydın."

Milen'in bu alışılmadık, tedirgin tavrı karşısında Erika kafasını yana yatırdı.

Kısa süre öncesine kadar barut gibi olan Milen, normalde çok daha sakin ve vakur bir kadındı.

Şefkatliydi ama yeri geldiğinde otoritesini koymasını da bilirdi.

Fakat şimdi, kızı Erika'nın karşısında ne yapacağını bilemez bir haldeydi. Hatta yüzünde suçluluk dolu bir ifade vardı.

"Bir sorun mu var?"

"Biraz konuşalım mı?"

Erika endişeyle sorunca, Milen yanındaki hizmetçileri gönderdi ve kızıyla baş başa kaldı.

Koridordaki bir sütunun gölgesine çekilen Milen, Erika'dan özür diledi.

"Erika... Ben hata yaptım."

"Anne?"

Neyin özrüydü bu? Erika şaşkınlık içindeyken, Milen'in yüzünde karmaşık bir ifade belirdi.

Kızına kızgın değildi, aksine kendisine kızgındı ve bunu ona nasıl açıklayacağını bilemiyor gibiydi.

"Savaş meselesi bir yana, Dük... Liyon-kun ile evlenmenin senin için en iyisi olacağını düşünmüştüm. Onun seni kesinlikle mutlu edeceğine inanmıştım. Hayır, sadece kendi kendime gelin güvey olmuşum."

"Benim zaten Eliya'm var."

Fraser hanesiyle olan nişanın feshini bile düşünen Milen, şimdi kızına mahcup gözlerle bakıyordu.

"Kızımın mutlu olmasını isterken, sadece kendi ideallerimi sana dayatmışım. Aslında... Siyasi bir evlilik yapsan bile o evlilikte mutlu olmanı istemiştim."

Milen, Kral Roland ile siyasi bir evlilik yapmıştı ve kişisel olarak mutlu olduğunu söylemek zordu.

Roland da sevdiği kadınla evlenebilmiş değildi.

Siyasi evlilikler böyleydi; bireysel isteklere yer yoktu.

Yine de Milen, tüm bunlara rağmen Erika'nın mutlu bir yuva kurmasını arzulamıştı.

Ve bunun için en uygun adayın Liyon olduğunu düşünmüştü.

"Ama sadece kendi penceremden bakmışım. Senin hislerini hiç hesaba katmadan sana sadece yük oldum."

Erika, annesinin hislerini anlıyordu, bu yüzden onu suçlayamazdı.

Holfart Krallığı'nın şu anki durumu adeta ince bir buz tabakasının üzerinde yürümek gibiydi.

Böyle bir durumda karar vermek zorunda kalan Milen'in omuzlarındaki yükün tarifi olamazdı.

İşleri bu kadar zorlamasının sebebi de çıkış yolu bulamamış olmasıydı.

"Zor bir durumda olduğunuzun farkındayım, anne. Bu yüzden lütfen kendinizi hırpalamayın."

Erika'nın sözleri üzerine Milen'in gözleri doldu.

"Birazcık dişli bir kız olsaydın, seni kendi varisim olarak yetiştirirdim. Ama... Bu kadar uysal ve şefkatli bir kız olarak büyümen bir anne olarak beni çok mutlu ediyor."

Kızının yeterince yırtıcı olmadığını söylese de Milen onun büyümesinden gurur duyuyordu.

Kendi kaderini yaşamadığı için rahatlamış gibiydi.

Milen'in parmak ucuyla gözyaşlarını sildiğini gören Erika şaşırdı.

"Anne?"

"Bir şey yok. Sadece Julius'un da senin de ne kadar büyüdüğünüzü düşündüm. Size doğru dürüst annelik yapamadım belki ama artık bana ihtiyaç duymadığınızı görmek insanı biraz yalnız hissettiriyor."

Farkında olmadan büyüyen çocuklarını görmek Milen'i hem duygulandırmış hem de içten içe hüzünlendirmişti.

Erika, annesinin bu halini görünce karmaşık hislere kapıldı.

Önceki hayatının anılarına sahip olduğu için Milen'e karşı bir suçluluk duyuyordu.

Ve bu duygusal atmosferde sormak istediği asıl soruyu soramayacağını anladı.

'Dayımla aralarında ne geçtiğini sormanın sırası değil hiç.'

Fraser topraklarındaki turistik bir göl kenarı.

Göl manzarasını gören güzel bir noktaya banklar yerleştirilmişti.

Orada oturup manzarayı izleyen Karl-san'ın yanına gidip iliştirildim.

"Biraz konuşalım mı, İmparator Hazretleri?"

Karl-san... Yani Voldenoy Şanlı Sihir İmparatorluğu'nun İmparatoru, bakışlarını hafifçe bana çevirdi ama hemen ardından tekrar manzaraya döndü.

Kimliği açığa çıkmış olmasına rağmen son derece sakindi.

"Fark etmiş miydin? Yoksa o velet Finn mi söyledi?"

Finn'in bana bilgi sızdırdığından şüpheleniyordu ama başımı iki yana sallayarak bunu reddettim.

"O hiçbir şey söylemedi. Sadece şimdiye kadar duyduklarımdan ve Finn'in tavırlarından bir çıkarım yaptım. Aslında, biraz da hislerime güvendim diyelim?"

Bir gariplik olduğunu seziyordum ama Mia-chan'ın durumunu görmek için bizzat buraya kadar geleceğini tahmin etmemiştim.

Finn'in anlattıklarını birleştirince, Karl-san'ın İmparator Hazretleri, yani benim gibi bir reenkarnasyoncu olduğunu tahmin etmek zor olmamıştı.

Yine de, bu dünyadaki ülkelerin liderleri neden bu kadar rahatça ortalıkta dolaşıyor?

"—Peki, benden ne istiyorsun?"

"Rachelle Krallığı'na baskın yapacağım, bu seferlik görmezden gelebilir misiniz?"

Manzarayı izlerken asıl konuya girdim. Bastonuna dayanmış, iki elini de üzerine koymuş olan İmparator Hazretleri'nin keyfi kaçmıştı.

"Bir ülkeyi yok edecek güce sahip birini öylece görmezden gelemem. Bu, yeterli bir sebebin olduğunda bir ülkeyi bile haritadan silebileceğin anlamına gelir."

"Bir ülkeyi yok etmeye niyetim falan yok."

"Ne?"

Gerindikten sonra gökyüzüne bakarak içimi döktüm.

"Bir ülkeyi yok etmek falan çok zahmetli bir iş. Hem insanlardan nefret toplamak istemem. Dışarıdan nasıl görünüyorum bilmem ama aslında barışçıl biriyimdir."

Luxion biraz öteden, 'Barışçıl insanlardan özür dileseniz iyi olur,' gibi bir şeyler mırıldanıyordu ama onu duymazdan gelip İmparator Hazretleri ile konuşmaya devam ettim.

"Olmaz mı yani?"

İmparator Hazretleri derin bir düşünceye daldı. Birkaç dakika geçtikten sonra nihayet konuştu.

"Eğer meseleyi barışçıl bir şekilde çözebilirsen, bunu görmezden gelmem mümkün."

"Barışçıl mı?"

"İmparator olsam bile her istediğimi yapamam. Eğer saray dalkavukları Holfort Krallığı'nı bir tehdit olarak görüp yok edilmesi gerektiği konusunda ısrar ederse ve ben bunu dinlemezsem, ülke içinde huzursuzluk çıkar."

"İmparator Hazretleri'nin konumu o kadar zayıf mı?"

Sorum karşısında İmparator Hazretleri'nin yüzü tuhaf bir hal aldı.

"Güce sahip olsan bile diktatörlük yapmaya kalkarsan sorunlar baş gösterir. Geçmiş bir hayata sahip olduğuna göre bunu anlayabiliyor olman gerekir, değil mi?"

"Yani, az çok."

"Sen harbi aptalsın."

Bana aptal demesi sinirime dokunmuştu. İmparator Hazretleri'nin yüzüne baktığımda, nedense halinden memnun bir şekilde gülümsediğini gördüm.

"Neden gülüyorsunuz?"

"Hiç. Senin gibi bir adam yüzünden endişelendiğimi düşününce, kendimi çok aptalca hissettim sadece."

"Benim gibi bir adam derken?"

İmparator Hazretleri derin bir iç çekerek İmparatorluk'taki durumlardan bahsetti.

"İmparatorluk'ta seni büyük bir tehdit olarak görüyorlardı."

"Ha?"

Şaşkınlığıma bakıp asıl şaşıran İmparator Hazretleri oldu.

"Elbette öyle olacak. Çok kısa sürede Dük unvanına kadar yükseleceksin, Alzer Cumhuriyeti'ne okumaya gidip ülkeyi neredeyse yok olma eşiğine getireceksin, sonra da barışçıl olduğunu iddia edeceksin. Yemezler."

Finn de dahil olmak üzere, İmparatorluk'taki herkes beni yanlış tanıyordu.

Bunu düzeltmem gerekiyordu.

"Olanların hiçbiri benim suçum değildi! Beni yükselten Roland'dı, Alzer Cumhuriyeti'nin çöküşü ise iç savaş ve Rachelle'in gizli oyunları yüzündendi!"

O herifler arkadan çok fazla iş çevirmişti.

İmparator Hazretleri de durumun farkında görünüyordu.

"Evet, biliyorum. Bu yüzden onlara bir ders vermek istiyordum zaten."

"—Yani?"

"O Kutsal Kral'ın suratını dağıtmak isteyen tek kişi sen değilsin, ben de aynı şeyi hissediyorum. Kendilerini İmparatorluk'un eski dostu gibi gösterip tüm angarya işleri bize yıkıyorlar. Dürüst olmak gerekirse, senin bu mesele olmasaydı bu kez onları tamamen görmezden gelecektim."

Keyifsiz görünen İmparator Hazretleri'ne bakılırsa, Rachelle denilen ülke arkasında epey pislik bırakmıştı.

İmparator Hazretleri bana karmaşık bir ifadeyle baktı.

"Ancak, çizgiyi aşarsan İmparatorluk, Krallık'ı düşman ilan etmek zorunda kalır."

"Bu sınırın nerede olduğunu bilmek isterim. Ne kadarına izin var? Bana kalırsa, saray havaya uçsa bile ülke yerinde kaldığı sürece sorun yok."

Ben sınırları zorlamaya çalışırken İmparator Hazretleri yüzünü ekşitti.

"Sana sık sık kötü bir kişiliğin olduğunu söylerler, değil mi?"

"Evet, nedense insanlar beni hep yanlış anlayıp öyle söylerler."

Licorne'un Frazer topraklarına dönmesi, bu konuşmadan birkaç gün sonraydı.

Çeşitli ülkeleri gezen Jilk ve diğerlerini geri çağırmıştım; amaç bu savaşı kısa sürede bitirmekti.

Bunun için de askeri güce ihtiyacımız vardı.

Askeri limana vardığımda, Licorne'dan inen Jilk ve ekibine doğru koşan Julius'u gördüm.

"Çocuklar, harika iş çıkardınız! Saraydan gelen haberlere göre ittifaktan ayrılan ülkelerin sayısı artıyormuş!"

Julius'un bu büyük sevincine Jilk hafif bir tebessümle karşılık verdi.

"Bu kadarcık şey bizim için çocuk oyuncağı. Tabii ki bize Licorne'u ve o sihirli küreyi sağlayan Leon-kun'un da payı büyük."

Licorne'u özellikle ödünç almıştı; Einhorn sınıfı bir gemiyle gidip düşmanların gözünü korkutmak istemişti.

Bu herif gerçekten çok sinsiydi.

Ancak Jilk'in aksine, Brad ve diğerlerinin yüzünden düşen bin parçaydı. Son derece yorgun görünüyorlardı.

Brad, iki elinde tuttuğu bir güvercin ve bir tavşanla konuşuyordu.

"Rose, Marie... Bu yolculukta beni teselli eden tek şey siz oldunuz."

Greg'e baktığımda, normalde enerji patlaması yaşayan o adamın yere çökmüş olduğunu gördüm. Epey hırpalanmış gibiydi.

"—Bir daha asla Jilk'in emri altında çalışmayacağım."

Kim bilir ne yaşamışlardı?

Sonuncu kişi olan Chris ise nedense gözlerinin feri sönmüş bir halde, zoraki bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldanıyordu.

"Evet. Hemen banyoya girmeliyim. Sıcak bir banyo. O zaman bu kötü anılar kesinlikle uçup gidecektir. Banyo her şeye iyi gelir. Ruhumdaki yaraları da iyileştirecektir."

Üçünün de durumu hiç normal görünmediği için Jilk'e döndüm.

"Bu çocukları bu hale getirecek ne yaptın?"

Jilk, üçüne bakıp elini alnına koyarak başını iki yana salladı.

Sadece bu tavrı bile insanı sinirlendirmeye yetiyordu.

"Ufak bir macera yaşadık diyelim. Tabii ki harabelere veya zindanlara girmedik, sadece gittiğimiz ülkelerde biraz aktif rol oynadık."

Anlaşılan o ki, gittikleri yerlerde pek de anlatılamayacak işler çevirmişlerdi.

"Sen başıboş bırakılmaması gereken tehlikeli bir tipsin."

"Aşk olsun. Bana verilen görevi layığıyla yerine getirdim sadece."

Bu şüpheli sözleri duymazdan gelerek, beşinin de dikkatini çekmek için ellerimi çırptım.

"Pekala, millet! Bana bakın!"

Uyuşuk bir sesle seslendiğimde, halsiz durumdaki üçlü sendeleyerek bana doğru yaklaştı.

Bu halleri biraz ürkütücüydü ama şimdilik sabretmeliydim.

"Bu işi uzatmanın bana göre olmadığını anladım. O yüzden direkt Rachelle'in tepesine çökeceğiz. Siz de bana yardım edeceksiniz."

Sözlerimi duyan Jilk'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bir dakika lütfen. O zaman bizim çektiğimiz onca zahmet ne olacak?"

Onları ittifakı zayıflatmaları için göndermiştim ama savaş kısa sürecekse buna pek de gerek kalmamıştı. Gerçi tamamen faydasız sayılmazdı ama önceliği düşmüştü.

"Kusura bakmayın. Durum değişti."

Bunun üzerine Brad, Greg ve Chris dizlerinin üzerine çöküp ağlamaya başladılar.

Anlaşılan Jilk'in altında çalışırken canlarından bezmişlerdi.

"Çektiğimiz acılar ne içindi o zaman?!"

"Benim... Benim emeklerime ne olacak?!"

"Ne kadar katlandığımı sanıyorsun sen!"

Üç koca adamın ağlaması hiç çekilmiyordu, bu yüzden bakışlarımı Julius'a çevirdim.

"İşte böyle. Prens hazretleri, sen burada kalıp nöbet tutuyorsun."

"Ne?! Şey, hayır, yapacak bir şey yok. Ben bir prensim sonuçta. Konumumu bilmem gerekir. Evet, kesinlikle!"

BAŞLIK: Savaş Başlamadan Önce

İtiraz etmeyip uslu durmaya çalışıyor ama benden bir şeyler gizlediğini ve ne yapacağını kestirmek hiç de zor değil.

Einhorn'un harekât odasındaydık.

Odanın ortasına yerleştirilmiş yuvarlak bir masanın tam merkezinde bir oyuk vardı. Oyuğun üzerinde, kabaca bir futbol topu büyüklüğünde bir kristal havada süzülüyordu.

Aslında bu, görüntüleri yansıtan son teknoloji bir projeksiyon cihazıydı. Ancak çalışmasını detaylıca açıklamakla uğraşmak istemediğimden, diğerlerine bunun sihirli bir kristal küre olduğunu söyleyip geçiştirdim.

Hemen iki yanımda, bana yardımcı olan Luxion ve Creare duruyordu.

Harekât odasında, asıl ekibimizin yanı sıra Finn ve İmparator Hazretleri, yani Karl-san da vardı. Bizim Beş Budala, ikisinin varlığından şüphelenip durumu sorguladıysa da benim izin verdiğimi söyleyince isteksizce de olsa konuyu kapattılar.

Şu an yuvarlak masanın üzerinde, Beyaz Şehir'in üç boyutlu bir projeksiyonu havada dalgalanıyordu.

Görüntüye bakarak bir sonraki adımımızı planlayacaktık. Angelica, bıkkın bir tavırla derin bir iç çekti.

"Kendini dizginlemeyi bırakman güzel de bu kadarı hayal gücümün bile sınırlarını aşıyor."

Livia ise üç boyutlu haritaya büyük bir hayranlıkla bakıyordu.

Küçültülmüş Beyaz Şehir görüntüsüne elini uzattı, dokunmaya çalıştı ama parmakları boşluktan geçince şaşkınlıkla gözlerini açtı.

"Bu gerçekten sadece bir resim, yani bir görüntü mü? O kadar gerçekçi duruyor ki dokunamamak çok garip."

Hevesli Livia'nın hemen yanında duran Noelle de görüntüyü inceliyor, hayranlığını gizlemiyordu.

"Gölün ortasında yüzen bir ada var demek. Fraser hanedanlığının o meşhur turistik yerine ne kadar çok benziyor."

Kızlar haritaya dalmışken, Julius ve diğerleri bana oldukça karmaşık ifadelerle bakıyorlardı.

"Demek hâlâ gerçek gücünü gizliyordun, öyle mi?"

Luxion'ın sahip olduğu teknoloji seviyesi hayal güçlerinin çok ötesinde olmalıydı. Beş Budala'nın yanı sıra Marie, Carla ve Kyle üçlüsü de şaşkınlıktan donakalmıştı.

"Böyle bir şeyi ulu orta nasıl sergileyebilirdim ki? Şimdiye kadar ne kadar temkinli davrandığımı sonunda anlayabildiniz mi?"

Kendimi tuttuğumu söylediğimde, Greg şüphe dolu bir yüz ifadesiyle dudağını büktü.

"Hareketlerin hiç de öyle temkinli görünmüyordu ama."

"Buna rağmen olabildiğince dikkat ediyordum."

"O halin mi dikkatliydi?!"

Biz böyle havadan sudan konuşurken, odaya davet ettiğimiz Mylene-sama elini yanağına koyarak iç çekti. Bu duruşu bile bir tablo kadar zarif ve güzeldi.

"Bizi her an şaşırtmayı başarıyorsun. Dileğim, bunun artık son sürpriz olması yönünde."

Mylene-sama'nın bu temennisine karşı Creare, acımasız gerçeği dile getirmekte gecikmedi.

Hafifçe güler "Daha göreceğiniz çok şey var, heyecanla bekleyin lütfen."

"Antik insanların bizden çok daha ileri düzeyde olduğunu biliyordum ama bu kadarını tahmin edemezdim."

Eski insanlığın geride bıraktığı yapay zekalar karşısında Mylene-sama bir kez daha iç geçirdi.

O sırada Erika bana doğru döndü.

"Bırakalım şimdi bunları. Dük-sama, Raschel'e doğrudan darbe indireceğinizi söylemiştiniz, değil mi? Tam olarak ne yapmayı planlıyorsunuz?"

Odak noktası bir anda bana kayınca, Beyaz Şehir'in merkezindeki sarayı işaret ettim.

"Doğrudan başkentlerine sızacağız ve sarayda sakladıkları o Büyülü Zırh'ı yok edeceğiz."

Büyülü Zırh'ın imhasını önerdiğim an, iki yanımdaki Luxion ve Creare onaylarcasına başlarını salladılar.

"Harika bir karar. Büyülü Zırh'ı bu dünyadan tamamen silerken Raschel'in elindeki en büyük kozu da almış olacağız. Sizin gibi bir efendi için oldukça mantıklı bir hamle."

"Büyülü Zırh'ı yok etmek mi? İşte benim efendim! Sizi tüm gücümle destekleyeceğim!"

İkisi de söz konusu Büyülü Zırh'ın yok edilmesi olunca acayip bir hevesle dolmuştu.

Onları karmaşık bir yüz ifadesiyle, daha doğrusu tek gözüyle süzense Finn'in yanındaki Brave'di.

"Bunların tek derdi o zırhı yok etmek, savaşın gidişatı falan umurlarında bile değil."

Brave'in sözlerini duyan Finn, sırtını duvara yaslamış, kollarını kavuşturmuş bir halde duruyordu.

"İkimiz de buranın yabancısıyız. Şimdilik çeneni kapalı tut."

"Yine de çekirdeği olmayan o zırhı ele geçirebilseydik iyi olurdu..."

Brave hayal kırıklığıyla söylenip susunca, Marie kafasını yana eğerek sordu:

"O kozu ellerinden almak iyi güzel de bu savaşı gerçekten bitirecek mi?"

Marie benim vereceğim cevaba pek güvenmiyor olacak ki doğrudan Julius'a bakarak sormuştu.

Kendisine danışılmasından hoşnut olan Julius, hemen kendinden emin bir tonda durumu analiz etmeye başladı:

"İhtimal dahilinde. Raschel doğrudan başkentinden vurulur ve kozunu kaybederse savaşma azmini yitirmesi son derece doğal. Ancak asıl sorun, diğer ülkelerin bu duruma nasıl tepki vereceği."

Jilk söze girdi.

"Diğer ülkeler de Leon-kun'dan çekiniyordu. Eğer 'Serseri Şövalye' lakabın daha da yayılırsa, İmparatorluk doğrudan harekete geçebilir."

Jilk'in Finn'e doğru bir bakış fırlatması, şüphesiz ona karşı tetikte olmasındandı.

Greg ve Chris de gözlerini Finn'den ayırmıyor, her hareketini pür dikkat izliyorlardı.

Durumun farkında olan Finn, kollarını kavuşturarak hiçbir şey yapmaya niyeti olmadığını açıkça gösteren sakin bir tavır takındı.

Marie ise endişeli gözlerle bana bakıyordu.

"O gerçek Büyülü Zırh denen şeyle savaşırken çok zorlanmıştınız. Gerçekten bir sorun çıkmayacak mı? İmparatorluk saldırsa bile kazanabileceğimizden emin misiniz?"

Herkes İmparatorluk'un hamle yapmasından endişe ederken, Karl-san gözlerini kapatmış, sessizce konuşulanları dinliyordu.

Marie'nin bu endişeli haline dudağımı büktüm.

"Kim o kadar zahmete katlanır ki? Raschel'e verilecek zararı da en az düzeyde tutacağım."

Mylene-sama bu sözlerim üzerine biraz keyifsiz görünse de sessizliğini korudu.

Angelica ise tam benden beklenecek bir plan olduğunu anlamış gibi sırıttı.

"Doğrudan gidip müzakere mi edeceksiniz?"

Tam olarak öyle. Benim yapmak istediğim, doğrudan yüz yüze görüşmekti.

"Arka planda kurulup kasım kasım kasılan o Kutsal Kral'ın huzuruna çıkacağım, suratına sağlam bir yumruk indirip ardından masaya oturacağız."

Sağ omzumun üzerinde süzülen Luxion, planımı kendine has tarzıyla özetledi:

"Birinin şakağına silah dayayarak yapılan görüşmeye müzakere değil, düpedüz şantaj denir efendim."

"Sadece savaşı önlemeye çalışıyorum."

"Barışçıl yönünüz gözlerimi yaşartıyor doğrusu."

Niyetimi anlasalar da kafalarında hâlâ çözülmemiş pek çok sorun vardı.

Brad yüzünü buruşturarak araya girdi:

"Bu kulağa hoş geliyor ama ülkeler arası bir görüşme yapacaksan tam yetkili olman gerekir Leon. Kafana göre gidip anlaşırsan saraydakiler ortalığı ayağa kaldırır."

Bir dük olmama rağmen krallığın resmi politikasını hiçe sayıp kafama göre hareket etmem, büyük huzursuzluk yaratırdı.

Greg de benzer bir noktaya parmak bastı.

"Sınırdaki ve çevre bölgelerdeki feodal beyler çoktan taraf değiştirmek için hazırlıklara başladı bile. Savaş başlamadan her şeyi çözüp bitirirsen, sonrasında o insanları nasıl zapt edeceksin?"

Resmi olarak savaş ilan edilmemiş olsa da perde arkasındaki mücadele çoktan başlamıştı.

Herkes bir çarkın dişlisi gibi harekete geçmişken, birdenbire durmalarını söylemek işleri karıştırırdı.

Julius elini çenesine koyup kaşlarını çattı.

"Benim yetkim bile yetmez. Sadece bir prensim, resmi olarak devlet adına müzakere yürütme hakkım yok. Şu anki halimle saray beni asla muhatap almaz."

Beş Budala'nın bu mantıklı ve olgun analizlerini dinleyen Mylene-sama, hüzünle başını iki yana salladı.

Cebinden mendilini çıkarıp gözyaşlarını sildi.

"Madem bu kadar aklıselim davranabiliyordunuz, neden bunu daha önce göstermediniz?"

Şimdi akılları başlarına gelmiş olsa da Mylene-sama için artık her şey çok geç gibi görünüyordu.

İşin ironik tarafı, Julius şu an hayatında hiç olmadığı kadar veliaht prens olmaya layık bir duruş sergiliyordu.

Ağlayan annesini görünce ne yapacağını bilemeyen Julius, konuyu değiştirmek adına bana döndü:

"Sarayla görüşmek için geri mi döneceğiz? Biraz zaman alır ama eğer tam yetkiyi alabilirsek bu planı hayata geçirebiliriz."

O sırada Chris, gözlüğünü parmağının ucuyla düzelterek başka bir pürüzü ortaya koydu.

"Yetki gibi sorunları çözsek bile, ne kadar askeri güç çıkarabileceğimiz konusunda endişeliyim. Bu operasyonda kullanabileceğimiz tek hava gemileri Einhorn ve Licorne değil mi? Sadece iki gemiyle üzerimize çullanan düşmanı nasıl durduracağız?"

Küçük bir kuvvetle sızmaya çalışırsak, düşman sayı üstünlüğüne güvenerek üzerimize çullanacaktı.

Karşımıza o can sıkıcı yapay zırhlardan bol miktarda çıkacak olması da ayrı bir sorundu.

"Düşman, elindeki koz olan o zırhları da sahaya sürecektir. Bu durumda sıradan zırhlarla onlara karşı koyamayız."

Krallığın veya Frazer hanedanının zırhlarını devreye soksak bile, o yapay zırhlar karşısında hiçbir varlık gösteremezlerdi.

Bakışlarımı Jilk, Brad, Greg ve Chris'in üzerinde gezdirdim.

"Siz dördünüzden beklentim yüksek."

Greg başını kaşıyarak karmaşık bir ifadeye büründü.

"Yani, yapamayız demiyorum ama düşmanın ana kuvveti başkentte toplanmış durumda, değil mi? Zaman kazanmaya çalışsak bile bu kadarı biraz fazla zor."

Luxion yapımı zırhlar hazırlasak bile sayıca bu kadar üstün bir düşmana karşı koymak neredeyse imkansızdı.

Sorunlar ardı ardına yığılırken hepimiz kara kara düşünmeye başladık.

'Gerekirse biraz kayıp vermeyi göze mi alsak...' diye içimden geçirdiğim sırada, Karl Bey Finn'e döndü.

"Neden yardım etmiyorsun?"

Karl Bey'in bu sözü üzerine Finn şaşkınlıkla sordu:

"Yardım etmek mi? Hey, bu..."

"Benim için sorun değil. Hatta ben de sizinle geleceğim. Muhtemelen biraz faydam dokunur."

"Emin misin? Krallığın savaşına doğrudan müdahil olacaksın."

Karl Bey bana baktı.

"Eğer gerçekten kayıpları en aza indirip bu savaşı engelleyebilecekseniz, size yardım etmek fena bir fikir değil."

Arrogantz'ı bile alt eden Brave'in bize katılacağını duyan Greg, bana bakarak başını salladı.

O esnada Karl Bey'e bakan Mylene Hanım, bir şeyi fark etmiş gibi gözlerini fal taşı gibi açtı.

Karl Bey'in de geleceğini duyan Mylene Hanım hemen kararını verdi.

"Güzel. O halde ben de sizinle gelip müzakerelere katılacağım. Böylece saraydaki yetkililer de seslerini kesmek zorunda kalacaktır."

Mylene Hanım'ın saraydakileri susturacak olmasıyla tüm pürüzler ortadan kalkmıştı.

Luxion bana doğru döndü.

"Şartlar sağlandı. Operasyona her an başlayabiliriz."

Dudaklarımın kenarı yukarı kıvrılırken odadaki herkese seslendim:

"Pekala, o zaman gidip şu baş belası Raschel piçlerine sağlam bir yumruk indirelim."