Kayıtlı İtibar

Duman arenayı kapladı ve Jilk olabildiğince yükseğe çıktı. Çok yükseğe çıkarsa diskalifiye olacaktı, bu yüzden sınırlar içinde kalmaya özen gösterdi. Tüfeği ve el bombalarıyla havadan saldırı düzenlemeyi planlıyordu.

“Umarım bu yeterlidir.”

Jilk bu sinsi yola başvurmak istememişti, ama Leon’un kız kardeşine—elbette başka bir erkek öğrenci aracılığıyla—ulaşmış ve bombayı ona vermişti. Böylece, bu alışveriş açığa çıksa bile, Julius’un itibarı zarar görmeyecekti. Jilk bunu, başka bir öğrencinin prens uğruna gösterdiği aşırı gayret olarak gösterebilirdi.

Jilk’in gözlerinin önünde bir büyü çemberi belirdi ve onun içinden, aşağıda dumanların arasında arama yapan Leon’u gördü.

“Çok tehlikelisin, bu yüzden şimdi seni ortadan kaldıracağım.”

Bu mühimmatı taşıdığı için insanlar ona iyi gözle bakmayacaktı—düşman Zırhlarına karşı orduda kullanılan özel delici bir türdü—ama rakibi ezici bir güç sergilemişti. Jilk taktiklerinin ahlakını tartışarak zaman kaybedemezdi.

“Prens’e karşı çıktığın an, hayatın elinden alınmıştı. Şanlı sonun burada seni bekliyor!”

Jilk, Leon’un kafasına nişan aldı; bu, rakibinin canına kastetmek için açık bir girişimdi. Tetiği çekti.

“Bu da ne?!”

Leon yukarı baktı, yara almamıştı, sanki ateşlenen silah sadece dikkatini çekmek içindi. Sakin bir şekilde el salladı.

“Cık!” Jilk bir el bombası daha fırlattı, ardından tüfeğine daha fazla mermi doldurdu. Nişan alıp tetiği tekrar çekmeye yeltendi—ama el bombasının rakibinden zararsızca sektiğini görünce, Jilk kozunu oynadı.

Leon’un Zırhı üzerindeki bombayı tetiklemek için gereken büyüyü etkinleştirdi.

“Yakın mesafeden bir saldırı işini bitirecek!”

Leon kayboldu. Artık arenada değildi. Yine de… paramparça olmuş gibi görünmüyordu. Sanki sadece… yok olmuştu.

“Ne? Nereye gitti böyle?!”

Güneşin üzerinden bir gölge geçti ve Jilk bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu. Yukarı baktığında Leon’u arkasında süzülürken buldu.

“Selam.”

Jilk hızla aşağı düştü, tüfeğini çevirip Leon’a nişan alarak. Parmağı tetiği sıktı, ama bir şey mermiyi geri püskürttü. Bu mesafeden Leon’u delip geçmeliydi!

“Demek o bombaya gerçekten dayandın,” dedi Jilk.

“Zordu,” diye itiraf etti Leon. “Birden fazla açıdan.”

Jilk savaş baltasını kaptığı gibi atıldı, ama Leon saldırıyı küreğiyle savuşturdu.

Jilk, seyircilerin duyamaması için sesini alçalttı. “Sen hiçbir şey bilmiyorsun.”

“Aynaya bak da öyle söyle. Sen ve arkadaşların aklınızı kaçırmışsınız.”

“Gerçekten prensle düello yapmaya niyetli misin? Soylu olarak hayatın bitecek,” diye tükürdü Jilk.

“Harika! Yüksek sınıfa mensup olmak midemi bulandırıyor! Özgür olmak için her şeyi yaparım. Sanırım bu konuda ikimiz de benziyoruz, değil mi?”

Her normal insan Jilk’in ne ima ettiğini anlardı. Bir aptal bile, eylemlerinin sonuçlarını duymaya zorlandıktan sonra müzakere etmek için çaresiz kalırdı. Leon ise tam tersiydi. Hatta eskisinden daha da hırslanmış görünüyordu.

Jilk aniden Marie’nin yüzünü gözünün önüne getirdi. O gizemli bir kadındı. Onu gerçekten anlıyordu, sanki ideal partnerinin vücut bulmuş haliydi. Sarayı bırakın, hiçbir yerde onun gibi birini tanımıyordu. Onunla birlikte kalbi huzur buluyordu. Kısa sürede ona takıntılı hale gelmişti.

“Sonunda hayallerimin kadınını buldum!” diye patladı Jilk.

“Ne güzel. Takımın kaybettiğinde ve prens ondan uzak durmak zorunda kaldığında, senin için bir rakip daha eksilmiş olacak! İstediğin kadar aşık rolü yapabilirsin.”

Jilk, Leon’un gelen darbesini tüfeğiyle bloklamayı başardı, ama darbenin etkisiyle tüfeği yere yuvarlandı.

Gücü ezici.

Jilk prensi düşündü. Marie’den bahsettiklerinde, prens daha önce hiç gülmediği bir şekilde gülümsüyordu.

“Sen ne biliyorsun ki?! Prens de ben de onu gerçekten seviyoruz! Ona sahip olmak istemiyoruz. Sadece mutlu olmasını istiyoruz!”

“O zaman neden kenara çekilmiyorsun?” Leon sıkılmış gibi konuşuyordu, ama acımasız saldırısını sürdürdü.

Her darbeyle birlikte, Jilk’in Zırhı gıcırdayarak ve inleyerek protesto ediyordu. “Kazanmak için ne yapmam gerektiği umurumda değil. Sana yenilmeyeceğim! Eğer prensi incitmeye kalkarsan, sana bedelini ödetmek için elimden gelen her şeyi yaparım—hayır, sadece sana değil, tüm ailene!”

Jilk, prensle aynı kişiyi sevdiğini ilk öğrendiğinde, kendinden nefret etmiş ve prens uğruna geri çekilmeyi planlamıştı. Ancak Marie’ye olan aşkı o kadar güçlüydü ki kolayca boyun eğmesine izin vermedi. Yine de kendisi için değil, Julius ve Marie için düello yapıyordu—onlar için her şeyi yapardı.

“Düelloda kullanmak için oldukça sinsi bir tehdit,” dedi Leon.

“Ne istersen söyle!”

Havada kilitli kalmış bir dövüşte, seyircilerin onları duyabilmesi için çok yükseğe süzülüyorlardı. Jilk savaşın kendi lehine döndüğünü hissetti. Saldırısını yenilemek için hareketlendi.

“Kazanmak için ne yapmam gerektiği umurumda değil. Sana yenilmeyeceğim! Eğer prensi incitmeye kalkarsan, sana bedelini ödetmek için elimden gelen her şeyi yaparım—hayır, sadece sana değil, tüm ailene!”

Jilk’in sesi—kendi sözleri—ona geri dinletiliyordu!

“N-nasıl?” Daha önce böyle bir büyü duymamıştı! Nadir miydi? Yoksa yeni geliştirilmiş bir teknoloji miydi? Belki de Leon sadece sesini taklit etmişti…

Ama hayır. Leon bir şekilde konuşmalarını ona geri dinletiyordu.

Jilk sinirle dişlerini sıktı.

“Beni tehdit eden sendin,” dedi Leon. “Buldum, bunun bir kopyasını ailene ulaştırmaya ne dersin? Acaba ne düşünürlerdi? Oğullarının kaybetmek üzere olduğu için birini tehdit ettiğini öğrenmeleri ne kadar utanç verici olurdu? Yıkılırlardı! Ah, belki de bunun yerine değerli prensine ve Marie’ye mi ulaştırsam? İğrenirlerdi. Biliyor musun, daha da iyisi, akademiye verelim. Sonra da tüm okula dinletiriz!”

Jilk kendini toparladı. “Sadece sesim hiçbir şeyin kanıtı değildir.”

Jilk insanların seslerini kaydedebilecek bir büyü veya cihaz bilmiyorsa, başkaları da bilmiyordu demektir. Bu nedenle, bu kaydın meşru olduğunu kanıtlamak zor olurdu. Zor, ama…

“Kesin bir kanıt olarak işe yaramayabilir, ama bolca şüphe uyandırır,” dedi Leon. “Hem, eğer gerçekten dediğini yapıp aileme baskı uygulamaya kalkarsan, herkes şüphelenmeye başlar. ‘Demek gerçekten bunun arkasında o varmış,’ derler. Bundan sonra prensi de şüphelenmeye başlamazlar mı sanıyorsun? Herkes bunu düşünmeye başlar. ‘Prens onu kışkırttı.’ Değerli prensinin halk önündeki imajı yerle bir olur!”

Jilk sakin bir maske takınmaya çalıştı, çaresizce bu durumdan kurtulmanın bir yolunu arıyordu. “Prens’in bir ilgisi yok. Ben ne dediysem, onu dedim.”

“Ama buna karar vermek sana kalmış değil, değil mi şimdi? İnsanlar noktaları birleştirir, kimin neyle ilgili olduğunu şüphelenmeye başlarlar. Angelica konuşmaya çalıştığında sizin onu dinlemeyi reddettiğinizi hatırlıyor musun? Aynı şeyin senin başına gelmeyeceğinden bu kadar emin olmanı sağlayan ne?”

Jilk ağzı açık kaldı, söyleyecek söz bulamadı. Leon haklıydı; Angelica Marie’nin çektiği eziyetten haberi olmadığını iddia ettiğinde, Jilk ve arkadaşları onu dinlememişti.

“Ama o—”

“Bundan sıkıldım. Yere yapış.” Leon’un sesi buz gibiydi, ayağını Jilk’in üzerine indirdi ve onu yere doğru savurdu.

Çarpmanın etkisiyle Jilk bilincinin parmaklarının arasından kayıp gittiğini hissetti.

Leon’un mırıltıları zihninde yankılandı: “Jenna’ya çok sorun çıkardım. Bunu nasıl telafi etmeliyim…?”

Sanki, robotunun paramparça olmuş kalıntıları arasında yatan Jilk’e olan ilgisini zaten kaybetmişti.

Jilk’in zihninden geçen son düşünce şuydu: Haşmetlim, bu adam tehlikeli. Onunla… savaşamazsınız.

Sonra karanlık onu yuttu.