***

BAŞLIK: Pencerelerden Yansıyan Gerçek

Kıkır kıkır.

“…?”

Kızların kahkahalarla güldüğü bir rüya görmüştü.

Kalan kahkahaların arasında, Ryuuji yorganın altında büzüldüğü yerden ağır ağır araladı gözlerini. Saati kontrol etmek için baktığında, bir an dehşete kapıldı.

Sabah dokuzdu, ama pazar olduğu için uyuyabilirdi. Planları vardı, ancak buluşma saati çok sonraydı.

Gözlerini tekrar kapatıp yorganına geri gömülmeye çalıştı.

“Henüz fark etmedi, değil mi?”

“Evet, geri uyuyor.”

Gözleri öyle bir kuvvetle açıldı ki sanki yırtılacaktı. Başka bir hayatta iblis lordu olduğuna dair anıları içinde uyanmış değildi; sadece yakınlarda konuşan birkaç kişi duymuştu.

Perdeler tam on beş santim açık kalmıştı ve o aralıktan, sabah ışığı yerine, Taiga’nın dairesinin penceresini net bir şekilde görüyordu. Orada iki yüz gördü.

“Oha?!”

“Aman Tanrım, uyanmış!”

“Eyvah! Bizi gördü!”

Kalktı, rüyalarının dışındaki gerçeklikte neler olup bittiğini kontrol etmek için perdeleri açtı ve neredeyse yıkılıyordu. Bir şekilde kendini toparladı ve hemen perdeleri kapattı.

Şimdi ne ne ne ne ne… oha! Yaşananların bir rüya değil, gerçeklik olduğu gerçeği, bir an içinde zihninde net bir şekilde uyanmıştı.

“Ryuuji! Gerçeklerden kaçamazsın! Kalk!”

“Hey, Taiga. Uykulu görünüyor. Bu biraz sert oldu.”

Taiga ve Minori o uyurken onu gözetliyorlardı. Tam da bu günde, karmakarışıktı; sahip olduğu en tüylü, en pilli pijamalarını giyiyordu. Üstelik, en kötü zamanlamayla…

“Aman Tanrım… Taiga-chan’ın sesini duydum az önce…”

Normalde derin uykuda olan annesi Yasuko banyodan çıktı. Bir zombi gibi sendeliyor, oğlunun odasına doğru dengesiz adımlarla ilerliyordu. Onu uzak tutmaya çalıştı ama annesi yatağa atlayıp az önce kapattığı perdeleri sonuna kadar açtı, böylece her şey ortaya serildi.

“Ooooh. Gerçekten de Taiga-chan’mış. Ah, arkadaşınla tanıştığıma memnun oldum.”

Gözetleyen çifte kaygısızca el salladı.

“Ya-chan, günaydın! Minorin, bu Ryuuji’nin annesi.”

“Size de günaydın! Aman Tanrım! Ben Kushieda! Aman Tanrım! Böylesine mantıksız bir şey yaptığım için üzgünüm, Takasu Hanım! Aman Tanrım! Bombaya! Aman Tanrım! Bombaya! Ah—”

“Minorin, kafanda damar çatlatacaksın.”

Gerçekten de o sabah, Yasuko’nun saçları ancak bir taşralının sahip olabileceği türden bir bomba modeliydi. Yarı topladığı saçlarını, yatmadan önce saç spreyiyle taş gibi sertleştirmişti ve yıkamamıştı. Yıkamadığında hep böyle olurdu. En azından makyajını temizlemişti. Yasuko gülümsedi, yumuşak yanakları mochi gibi sallanıyordu. Burnunu çekti.

“Ay, Ryuu-chaaan, üşüdüüm.”

“Pencereleri sonuna kadar açtığın için! Üstüne bir şeyler giy… bekle, hii… hayııır!”

Oğlunun bile annesinin haline şaşırdığı bir andı. Üzerinde zar zor duran bir sütyen ve pilli yün iç çamaşırı vardı. Eyvah, bu olmaz. Tamamen sapık bir aile gibi görüneceğiz. Ryuuji panikledi ve perdeleri kapattı. Fııışşşşt!

“Aaa, doğru! Hadi hep birlikte kahvaltı edelim. Ryuu-chan yapar.”

Fııışşşşt! Yasuko oğlunu itip perdeleri açtı, hala sadece sütyeniyleydi.

“Yapamayız, Ya-chan. Aslında biz kahvaltımızı çoktan hazırladık, şimdi onu yiyeceğiz.”

“Öyle mi yaptınız? Ama ben çok yalnızım…”

Taiga, Minori’nin yanında pencere pervazına dirseklerini dayamış kıkırdadı.

“Erkenden buluştuk ve sabahımızı birlikte geçiriyoruz, değil mi Minorin?”

“Yaşasın! Aynen öyle, o yüzden sonra görüşürüz, Takasu-kun.”

Doğru—okul gezisi grubu öğle yemeğinde Taiga’nın evinde buluşmaya söz vermişti. Okul için bir rehber kitap hazırlamaları gerekiyordu ve bilgisayar kullanmaları gerektiği için aile restoranında buluşamazlardı. Taiga, kendisi için nadir bir an olan bir teklifle evini açmıştı. Görünüşe göre Minori de sabah erkenden tek başına daireye gelmişti.

Ryuuji, Taiga’ya bakarken Yasuko’yu omuzlarıyla, kendi pilli pijamalarını da perdeyle gelişigüzel gizledi.

“Kushieda’ya evini temizletmeye kalkacaksın, değil mi? Muhtemelen bahar temizliği bile yapmamışsındır. Kesinlikle kirli… hıh!”

Muhtemelen kin tutuyormuş gibi geliyordu ve bu doğruydu. Ryuuji ona birkaç kez bahar temizliğine yardım etmeye geleceğini söylemişti ama Taiga nedense sürekli bahaneler uydurup onu reddetmişti. Bu, yüzünün adeta bir Devilman’e dönüşmesine yetmişti.

“Tıııss. Yanılıyorsun. Bütün dairem baştan aşağı pırıl pırıl. Hatta senin yerinden bile daha temiz olabilir. Değil mi Minorin, temiz değil mi?”

Evet, evet! Minori başını salladı.

“Bu bir yalan! Olamaz! Temizlik yapacak kimsen yok ki…”

“Var. Duskin Merry Maids yaptı. Ahh, ne büyük bir işti. Dün, dört yaşlı hizmetçi gelip üç saat boyunca orayı burayı, kim bilir nereleri ovdu durdu…”

“Neee?!”

En az otuz bin yene mal olan o titiz Merry Maids’i mi kastediyordu? Yani o profesyonellerin çamaşır makinesinin altını, perde raylarını, klima filtresini ve Ryuuji’nin uzun zamandır göz koyduğu her yeri temizlediğini mi söylüyordu?

“Gerçek bir profesyonelin becerileri kesinlikle başka bir seviye. Neyse, Ryuuji, sen sonra yavaş yavaş gelirsin. Minorin ve ben kahvaltımızın tadını çıkaracağız, sonra da saat onda istasyon binasındaki Uniqlo’ya gidip okul gezisi için Heattech atlet ve tayt alacağız… Başka bir deyişle, bu bir kızlar zamanı, sen hiç gelmesen iyi edersin.”

“Aaa, Taiga, az önce dıng etti. Ekmek kızarmış gibi görünüyor.”

“Gerçekten mi?! Sıcakken yememiz lazım! Güle güle, Ryuuji!”

İkisi pencereden pıtır pıtır uzaklaşıp gözden kayboldu. Bir ara, Yasuko oğlunun yatağına yığılmış, bakması bile acı veren bir pozisyonda tekrar uykuya dalmıştı.

Ryuuji’nin parmakları, pencere pervazında durduğu yerde titriyordu.

Duskin… Merry Maids’i mi tutmuştu? Pencere pervazını temizlemek için kullandığı Takasu çubuğuna baktı. Merry Maids’in muhtemelen ne harika temizlik malzemeleri vardı. Muhtemelen elektriği doyasıya kullanıp Taiga’nın dairesini mekanik aletlerle ovmuşlardı. O hizmetçiler, Ryuuji’nin bahar temizliği için biriktirdiği tüm o şeylere, para israf eden teknikler kullanarak onun alanına girmişlerdi.

O Merry Maids’ler… Lanet olası Merry Maids’ler! Ryuuji dudağını acı acı çiğnedi ve pilli pijama koluyla pencere pervazını ovdu. Yasuko parmak izlerini bırakmıştı!

Oğlunun kıpırdanmasıyla Yasuko yatağın üzerinden yere düştü.

Oha. Kelime, alçak cam masanın etrafında oturan grubun üzerinde süzülüyor gibiydi.

“Bilgisayarı ve yazıcıyı yatak odamdan getireceğim, o yüzden burada bekleyin. Minorin, kabloları ve güç kaynağını taşımama yardım eder misin?”

“Tamam.”

Taiga, Minori’yi de yanına alıp oturma odasından çıktı. O çıkar çıkmaz herkes konuşmaya başladı.

“Bir saniye, bir saniye, bir saniye! Bu oda inanılmaz değil mi?! Benim yerimle neredeyse aynı büyüklükte!”

“Burası bir daire olmalı, değil mi? Mobilyalar da çok şirin… Yalnız yaşadığını söylemişti ama belki de aşırı zengindir? İstese her an ev arkadaşı olurdum.”

“Ben de! Ben de! Ben de!”

Maya, boğazlı kazak, mini etek ve taytla oradaydı. Tesadüf müydü bilinmez, Nanako da boğazlı kazak, elbise ve taytla ona zarifçe eşlik ediyordu. Ryuuji her birine yer minderleri uzattı ve heyecanlı kızları görünce, daireye kendi ilk tepkisini nostaljik bir şekilde anımsadı.

Kyaah, ne harika bir daire, ne kadar lüks… O ilk sabah içeri adım attığında, Ryuuji odayı gezerken büyülenmişti. Ve sonra— “Öğğ!” Mutfaktan gelen çürük koku yüzünden midesi bulanmış, olduğu yerde kalakalmıştı. Bu korkunç. Bir şeyler yapmam lazım. Ve böylece temizliğe başlamıştı—başka bir deyişle, Taiga ile kaderlerinin ilk kesiştiği an kesinlikle buydu. Eğer o koku onu mahvetseydi ve eve koşsaydı, şimdi nerede olurlardı?

“Sanki bir dergiden fırlamış gibi… Aslında, Takasu-kun, dokunduğumuz her şeyi silmeyi bırakabilir misin?”

“Ah, üzgünüm. Kötü bir alışkanlık…”

Elindeki havluyla kızların dokunduğu camı bilinçsizce siliyordu. Merry Maids olsun ya da olmasın, bu tam detaylı destek temizliğini yapamazlardı.

“Oha! Ne dev bir televizyon!”

“Işıklar da kocaman!”

Televizyona hayranlıkla baktılar ve avizeye gözlerini diktiler. Her küçük şeye şaşıran Noto ve Kitamura da eğleniyor gibiydi. Sonra Kitamura Ryuuji’ye döndü.

“Daha önce duymuştum ama Aisaka’nın evinin seninkinin hemen yanında olduğu konusunda ciddiymişsin.”

“Ha, seninkinin yanında mı?! Takasu-kun, sen de mi bu dairede yaşıyorsun?! İnanılmaz!”

Maya’nın abartılı ses tonuna karşılık başını salladı. Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, bu asla olmaz!

“Benim evim yandaki kiralık yer. Pencereler tam olarak birbirine bakıyor. Şey, beni ve Taiga’yı birbirimize bağlayan ve bizi yakınlaştıran şey bu… Sanırım yakınlaştıran değil de, birbirimizi tanımamızı sağlayan… sınıfta normalde olduğu gibi.”

“İsteseler de istemeseler de ayrılmaz ikili oldunuz galiba.”

Noto’nun sözleri sonunda muhtemelen doğruydu, bu yüzden Ryuuji başını salladı.

Ami, Maya’nın yanına dar kot pantolonuyla oturmuş, uzun bacaklarını sıkıntıdan katlayıp yaymıştı. Örgü üstünün dekoltesinin üzerindeki soluk teni, narin bir altın zincir kolye ile süslenmişti.

Bir rehber kitap hazırlamak sıkıcı ve basit bir işti. Normalde böyle bir şeye asla katılmayacak olan Ami, Taiga tarafından tehdit edilerek gelmeye zorlanmıştı.

“Eğer angarya işleri atlamayı düşünüyorsan,” dedi, “o zaman evimde bir DVD takdir günü yapabiliriz. Buna razı mısın?”

Taiga’nın kastettiği DVD’lerin, sadece söylentisini duyduğu, başrolünde Kawashima Ami’nin oynadığı ve Aisaka Taiga’nın emriyle çekilenler olduğu muhtemeldi. Adı “Art Arda Yüz İzlenim” idi.

BAŞLIK: Göz Kamaştırıcı Anılar ve Beklenmedik Bir Patrik

“Hey, bu harika değil mi?! Bu prensesimsi şeyi giyen herkes şirin görünebilir!”

Ryuuji'nin gözden kaybettiği Haruta, saçma sapan bir kılıkla çıkagelmişti. Bir ara Taiga'nın giyinme odasına girmiş, şimdi de muhtemelen yüz bin yen değerinde markalı bir üst elbise giyiyordu. Altında ise, elbette, birkaç on bin yen daha tutan, bir yığın kabarık dantelli iç eteği dağınıkça üst üste giymişti.

Ne kadar da büyük bir aptal…

Tam da herkesin böyle düşündüğü o an, küçük bir gölge uçan sincap gibi havalandı. Gölge, aptalın üzerindeki kıyafetleri hızla çekip yanaklarına bir şaplak indirdi.

“Ah! Ah!”

Ardından, son bir dokunuşla, bilgisayarın köşesiyle öyle bir vurdu ki, kafası içeri çökecek sandılar.

“Herkes! Bu kıyafetlerin hepsini kül edene kadar yakmalıyız! Biyolojik tehlikeler bunlar!”

“Hey, hey, hey!” diye atıldı Ryuuji. “Bu israf, mottainai! Ne dediğini sanıyorsun sen? Haruta onları sadece bir an giydi! Aslına bakarsan, daha da önemlisi, aptal! Bilgisayarlar kör silah değildir! Bozmadığından emin misin?!”

“Sakin ol, iki metreden düşürsen de bir şey olmayacak türden bir bilgisayar bu.”

“Taka-chan… b-benim için endişelenmen gerekmiyor muydu?” Gözyaşları Haruta’nın gözlerinden fışkırıyordu.

Gruptakiler Haruta'ya nazik seslerle seslendi:

“Yanlış olan sendin.”

“Ne ekersen onu biçersin.”

“Keşke baygın kalsaydın.”

Yazıcıyı tutan Minori, Haruta'ya olanları anlamış ve onun için sessiz bir dua mırıldanmıştı.

“Şimdi Haruta sakinleştiğine göre, okul gezisi rehberini yapmaya başlayalım! Hep birlikte! Eğil!”

Liderlik etme konusunda Kitamura'nın üzerine yoktu. Hepsi eğildi ve alkışladı.

“B5 boyutunda, kapak sayfası hariç altı sayfa olacak. Dört sayfası gezi öncesi araştırma olmalı… ve şimdi üzerinde çalışacağımız kısım da bu. Diğer rehber kitaplardan yararlanarak bölgenin tarihini araştırdım. Kitabın geri kalanına kendi izlenimlerimizi yazabiliriz. Görünüşe göre, tüm bunları okulun sınıf yıllığı için bir araya getirecek, sonra da velilere kopyalarını vereceğiz. En azından referans olarak kullanabileceğimizi düşündüm, bu yüzden geçen yılın kitabını ödünç aldım.”

“Usta’dan da bu beklenirdi! Aferin! Bunu kopyalasak muhtemelen yakalanmayız bile, değil mi?”

“Ha? Noto, elbette bunu yapamayız. Okinawa’nın tarihini kopyalamanın ne anlamı var? Sen gerçekten süper büyük bir aptal mısın?” Maya, Noto’ya soğuk davrandı.

Kitapçığı açıp içine göz attılar.

“Ahhh…” Cansız sesleri neredeyse aynı anda yankılandı.

Üçüncü sınıfların Okinawa anıları onlar için fazla göz kamaştırıcıydı. Araştırma sayfaları bir hiçti, ama izlenim sayfaları o kadar parıltılıydı ki gözlerini kısmalarına neden oluyordu. Gökyüzü ve denizler gerçek dışı bir mavilikteydi, plaj ise pırıl pırıl bembeyazdı. Geçen yıl, kış ortasında, Ocak ayında da gitmişlerdi ama herkes neşeli Uminchu kaligrafi tişörtleri, beyzbol şapkaları giymiş, boyunlarına havlular atmış, parıldayan güneşin altında "Çok sıcak!" "Çok parlak!" diyen yüzlerle Okinawa sobası höpürdetiyor, sata andagi donutları atıştırıyordu. Hatta televizyonda gördükleri gibi, bufaloların çektiği bir izole adada çekilmiş bir fotoğrafları bile vardı.

“Ngh?!” Noto’nun sesi aniden tizleşti. Kitabı çarparak kapattı. Şaşkınlıkla yüzlerini kaldırıp Noto’ya baktılar. “H-hiçbir şey…”

Çok şüpheli davranıyordu.

“Hayır, bu şüpheli değil! Ama zaten bunu referans alamayız, o yüzden bakmayı bırakalım! Gerçekten ne yapacağımızı düşünelim! Neyse, Google Sensei’ye bir şeyler soralım! Şey, bilgisayarın AC adaptörü nerede…”

“N-ne oluyor, Noto-kun? Az önce ne gördün? Bu çooook şüpheliydi… Tam da bu sayfadaydı, değil mi?”

“Ah, bir saniye, Ami-chan!”

Ami, alçak masanın karşısında oturan Noto’dan kitapçığı kaptı. Önceki sayfaya geri dönerken sırıttı. Sıkıcı, yavan bir rehber kitap yapmadığı sürece, her şey ona eğlenceli gelirdi herhalde.

“Ooo! Aman aman aman aman! Aman tanrım… demek buymuş.”

“Ne var?” diye sordu Kitamura. “Benimle bir ilgisi var mı?”

“Hey bekle, dur artık,” diye fısıldadı Noto, Ami’ye.

Ama Ami dinlemiyordu. Mutlulukla dudak büzdü ve çocukluk arkadaşına dik dik bakarak, neredeyse kendi kendine konuşur gibi alçak bir sesle, “Bunu gösteremeyeceğim tek kişi Yuusaku,” dedi.

“Ne… Ama gerçekten ne var? Bu beni rahatsız edecek. Göster bakalım.”

“Pekala, eğer öyle diyorsan, Yuusaku, sanırım sana göstermem gerekecek. Ne düşüneceksin acaba… Sonunda ağlarsan beni suçlama sakın…”

“Benden bunu istiyor gibisin… Bufalonun o fotoğrafında ne var ki—oha!”

Bakar bakmaz Kitamura donakaldı. Herkes, ne olabileceğini merak ederek ona baktı. Sonra anladılar.

Uzak adayı geçerken bufaloların çektiği bir tur grubunun fotoğrafıydı. Göz kamaştırıcı mavi gökyüzünün altında, plajda, uzun saçlı bir kız bagaj rafında tek başına bırakılmıştı; diğer herkes ise bufalolarla birlikte neşeyle sığ suya yürüyordu.

Bagaj rafında bırakılan kız, elini beline atmış, kahkahalarla gülüyordu. Her şeyin ilerleyişini küstahça izliyor gibiydi. Sanki sesi şimdi bile duyulabilirdi. Daah ha ha ha ha ha haaa! İnanılmaz erkeksi bir sesti ve içten bir kahkahaydı.

Başka bir deyişle, bagaj rafındaki kral, herkesin eski sevgili patriği Kano Sumire’ydi.

“Oha, bu bir şok olmalı. Öyle değil mi? Sonunda seni o kadar görkemli bir şekilde reddeden kişi aniden bu fotoğrafta karşında. Zavallı Yuusaku, iyi misin?”

“N-neden olmayayım ki?”

“Demek iyisin, ne güzel! Aklıma gelmişken, Kano Senpai’den bir yanıt aldın mı? Belki de şu sıralar Amerika’da bir erkek arkadaşı vardır?”

“Başkan okula… MIT’ye girmiş ve kabul edilmiş… Küçük kız kardeşinden öyle duydum…”

“Hıh. Demek sınıf atlamış bir üniversite kızı! Aha! Ne kadar havalı! Ama Ehm Ah-ee Tee ne demek? Japonya’daki Tokyo Üniversitesi kadar seçkin mi? Ivy League gibi mi? Yuusaku, sen de oradaki üniversite giriş sınavlarına girsen ya? Amerikan okullarının nasıl çalıştığı hakkında hiçbir fikrim yok!”

“…AC adaptör nerede acaba…”

Kitamura, çocukluk arkadaşının acımasız ve tamamen bariz sadist saldırısı karşısında yenilmişti. Herkese sırtını döndü ve Taiga’nın getirdiği bilgisayar kablolarıyla oynamaya başladı.

“B-bu mu AC adaptör? Kesin bu olmalı! Ve priz, priz… Nerede bir priziniz var…” Tüm bu karmaşayı başlatan Noto, garip bir şekilde ayağa kalktı ve dairede dolaşmaya başladı.

…

Maya ve Nanako birbirlerine nazik ifadelerle bakıyorlardı. Başka kimsenin anlayamayacağı nedenlerle, Minori ön dişlerini dışarı çıkarmış, göz ucuyla Kitamura’ya bakıyordu. Taiga’ya gelince…

“Aptal! Aptal! Aptal! Aptal! Sen! Koca! Aptal!” diye mırıldandı alçak bir sesle. Ami’ye iki koluyla birden vuruyordu.

“Ne var? Bence o küçücük şey yüzünden bu kadar depresif olması onun hatası. Ben sadece onu güçlendiriyordum. Bak, Kaatsu antrenmanı gibi.”

Ami, çocukluk arkadaşının morali bozuk olmasına zerre kadar aldırış etmiyor gibiydi. “Kaatsu!” diyerek elini yumruk yaptı.

Haruta sonunda bilincine kavuştu. “Neredeyim ben? Burası benim odam mı?”

Her zamanki gibiydi, hiçbir değişiklik yoktu.

Ryuuji ise içinden arkadaşına tutkuyla fısıldadı: Gerçekten ne hissettiğini anlıyorum. Kitamura bilmese de, ikisinin de kalbi kırılmıştı. Küçük şeyler bile yaralarını yeniden açıp acıtabilirdi. Ryuuji bu duyguya yabancı değildi.

“Çayları demliyorum! Bir şeyler yiyip devam edelim! Rahatlayıp işleri halledebiliriz! Tamam!” diye gür bir sesle haykırıp ayağa kalktı.

“Bunları herkesle paylaşacağım. Evden getirdiğim madlenler. Aslında, bir kişinin halletmesi için biraz fazla gibi mi? Ben, gezgin garson Kushieda, bir konuda yardım edeyim.”

“Evet, harika olur. Çay için fincan bulabilir misin? Üç tane daha lazım.”

Salonun arka tarafına yerleştirilmiş lüks mutfak adasında, gelen takviyelerle Ryuuji’nin kalbi biraz daha hızlı atmaya başladı. Göğsündeki atışı bir şekilde yatıştırdı.

Minori, hediye olduğu anlaşılan madlen kutusunu mutfağa bıraktı. “Tamam, tamam,” diye yanıtladı ve dolabı açıp karıştırmaya başladı.

“Hımm, çay fincanı yok gibi. Kupalar iş görür mü?”

“Olur.”

“Buyurun. Aa, bu şirinmiş. Çok çay alır. Buna ben el koydum.”

Beklenen beceriyle, tek eliyle üç kupa kaptı ve Ryuuji’nin önüne dizdi. Birine parmak ucuyla dokundu. Üzerinde balina çizimi olan o büyük turuncu kupa, Taiga’nın market ekmeklerinden çıkan etiketleri toplayıp takas ederek edindiği bir kupaydı. Minori, Ryuuji’nin yüzüne baktı ve sırıttı.

“Madlenleri ne yapalım? Tabağa koymaya kadar gitmek biraz fazla gibi. Kutuda bırakıp masaya öylece koysak nasıl olur?”

“Ş-şey… sanırım olur.”

“Biliyorum, değil mi?!”

Yanında aniden sendelemeye başlayan Ryuuji’yi fark etmedi. Neredeyse dirsek dirseğe dururlarken, o orada savunmasızca duruyordu. Paketi ve kutuyu açtı.

“M-m-m-m-mad-ma-ma-ma-madle-l-l-l-l-l-len.”

Minori kalçasını sallayarak rap yapmaya başladı. Tek tek sarılmış madlenleri birbiri ardına alıp mermer tezgaha sıraladı.

“Bekle… sen… onları kutuda bırakıp öylece koymayacak mıydın?”

“Hımm?! Ooo, doğru söylüyorsun!”

Minori otomatikleşmiş gibi miydi? Ryuuji, Minori'nin panikleyip madlenleri kutuya geri koyuşunu izlerken gülmek istedi. Kendi titreyen parmaklarını gizleyerek çay poşetlerini fincanlara bırakışına kıyasla, Minori'nin bu 'otomatikleşmiş' hali, doğal görünme çabası olabilirdi. Fermuarlı bir parka ve kot pantolondan oluşan sade kıyafetler içindeydi. "Aman Tanrım, hiç düşünmedim," diye mırıldandı. Dudakları yumuşak, açık bir şeftali gibi kızarmıştı. Yuvarlak alnı, yanakları ve çenesi de öyleydi.

"Hey, Golgo..."

"Adım Golgo değil ki..."

"O zaman ben Golgo olurum... Arkamda durma..."

"Durmuyorum ki..."

Her zamanki gibi her şeyi güzeldi ve Ryuuji gözlerini ondan alamamıştı. Minori ona dik dik bakınca, Ryuuji utanarak iki elini de kaldırdı ve gözlerini kaçırdı.

"Peki, tamam o zaman... Aslında, kutuyu açarken kırdım. Gerçekten bir tepsiye ihtiyacımız var, az önce burada bir tane gördüm."

Minori şakasını bitirip hafifçe gülümsedi. Kendi kendine konuşuyor gibi, duvardaki dolabı açıp aradığı gümüş tepsiyi çıkardı. "Hımm, bu bayağı ağır. Çok kaliteli bir şey mi acaba? Pahalı mı? Kullanmakta bir sakınca var mı ki? Hey, Taiga."

Taiga hemen ona döndü. Ekose elbisesi dalgalanarak mutfağa yöneldi.

"Ne oldu? Bana mı ihtiyacın var?"

"Bu gümüş tepsiyi kullanabilir miyiz? Madlenleri bununla çıkarmak istiyorum."

"Ne? Elbette kullanabilirsin onu. Bir sorun var sandım."

"Şey, bak, bazen bu tür şeyler şaşırtıcı derecede pahalı olabiliyor. Ben de onu düşünüyordum. Hey, hey, aslında—"

Minori, madlenleri tepsiye dizerken birden sırıttı ve sırayla Ryuuji'nin ve Taiga'nın yüzüne baktı.

"Dolap ve mutfak eşyaları süper düzenli görünüyor. Takasu ortalığı düzenliyormuş ve harika bir iş çıkarmış. Buraya geleli epey oldu ve gerçekten etkilendim."

"Temiz çünkü Merry Maids'ten temizlik yapmalarını istedim..."

"Gerçekten mi? Evet, gerçekten de öyle." Ada mutfak aralarında dururken, Minori ve Taiga tıpkı kız kardeşler gibi aynı şekilde durmuş, birbirlerine bakarak gülümsüyorlardı. "Gerçekten iyi anlaşıyorlar," diye düşündü Ryuuji, kaynayan T-Fal su ısıtıcısından fincanlara sıcak su doldururken. Farkına bile varmadan, tamamen dışarıda kalmıştı.

"Ama Takasu-kun'un buradaki işleri nasıl idare ettiğinin büyük bir olay olduğunu düşünüyorum. En son buraya temizliğe geldiğimden beri bir yıldan fazla oldu, değil mi? Artık o kadar gereksiz eşyanız yok ve düzeni korumak daha kolay hale gelmiş. Sadece bunu söylüyorum. Takasu-kun'a minnettarlığınızı gösterdiğinizden emin olmalısınız."

"O sadece sevdiği için yaptı. Hatta sana teşekkür etmesi gereken noktaya kadar, değil mi Ryuuji?"

Taiga ona bir bakış attı ve Ryuuji bu bakışı fark etti.

"Tehlikeli bir yöne doğru ilerliyoruz," der gibiydi Taiga. Sohbetin gidişatı kesinlikle "Taiga'nın Takasu-kun'a kesinlikle ihtiyacı var, yoksa yapamaz" yönünde ilerliyordu. Lütfen bir şeyler yap. Taiga'nın gözleri gergin ve şaşkındı ama dürüst olmak gerekirse, Ryuuji ne yapacağını bilemiyordu.

"Şey, kesinlikle Takasu-kun sayesinde. Biliyorum! Çünkü ben Tanrı'yım!"

Yapabileceği tek şey, çay yapmaya odaklanıyormuş gibi yapmak ve acı bir şekilde gülümsemekti. Minori "Çünkü ben Tanrı'yım!" dediğine göre, karşı çıkmasının imkânı yoktu.

"Aisaka, bir an ayırabilir misin? Artık internete bağlanamıyoruz. Kablosuz LAN tuhaf davranıyor."

"Ooo, gerçekten mi? Ama az önce bağlıydı."

Cennetten yardım gelmişti. Çok ciddi bir sorun olmasa da Kitamura, Taiga'yı çağırmıştı. Bariz bir rahatlamış ifadeyle, Taiga, çoğu gün yaptığı gibi baştan aşağı Uniqlo giymiş Kitamura ile mutfaktan ayrıldı.

Minori ise Ryuuji ile sohbeti sürdürdü.

"Gerçekten de öyle düşünüyorum. Geçen yıl burası çöple doluydu ve kaç kere temizlesem de bir hafta bile dayanmazdı. Ne korkunç bir dağınıklıktı!"

Hiç duraksamadan konuşmaya devam etti. Ryuuji birden bir tuhaflık hissetti.

"Bu kadar yakın olmana rağmen bir yıldan fazladır buraya gelmedin mi?"

Şimdi düşününce, Minori daha önce bundan bahsetmemiş miydi?

"Şey, o da—bak... daha önce, Taiga'nın babasıyla olanlar yüzünden Taiga ile kavga ettim. En azından barıştık ama nedense o zamandan beri... Ne olacağını bilemediğim için çok fazla yakınlaşıp başka bir hata yapmak istemedim. Ben de böyle düşünüyordum."

"Doğru... Şimdi hatırladım."

Ryuuji, Minori'nin sözlerini dinlerken otomatik olarak kendini düşündü. Çok fazla yakınlaşmak. Tam da bunu yapmıyor muydu? Taiga kendi başına başarmak için kendini zorluyordu ve onun evine gelmeyi veya kendisi için iş yapmasını istemeyi bırakmıştı.

"Başka bir deyişle, iyi iş çıkardın... demek istiyorum, Takasu-kun."

Minori, bir erkeğin diğerine yapacağı gibi koluna vurdu. Normalde bu dokunuşa sevinirdi ama şu an daha önemlisi, nasıl iyi bir iş çıkarmıştı? Ona sormaya çalıştı ama Minori her zamanki becerisiyle süt ve şekeri hazırlamaya başlamıştı bile. "Sohbetimiz bitti!" dercesine kararlı bir şekilde ona sırtını döndü.

Ryuuji ağzını kapattı. Mutfaktaki nemi kuru bir havluyla sildi. Oturma odasındaki herkes bağlanmayan bilgisayarı bırakmış, sohbet etmeye başlamıştı. Sadece Kitamura ve Taiga, duvarın yanındaki yönlendiriciyi açıp kapatmaya çalışıyorlardı. Halının üzerine oturmuş, bir şekilde yeniden başlatmak için uğraşıyorlardı.

"Neden sen?" diye düşündü Ryuuji birden. Taiga ne ara Kitamura'ya bu kadar yakın oturabilir hale gelmişti? Ne kadar da önemsiz bir düşünceydi.

"Hey, Takasu-kun?"

"Arkamda durma..."

"Şakamı çalma..."

Minori saçını kulağının arkasına itti ve sırıttı. Ryuuji'ye bakıyordu. Onu ne kadar süredir izlediğini bilmiyordu.

"Şey, ımm, okul gezisi hakkında. Biraz sabırsızlanıyorum... Aslında, gerçekten çok sabırsızlanıyorum."

Kalbindekini gizleyerek, Ryuuji başarıyla suratını astı. "Geh! Ciddi misin? Sadece kayak yapmaya gidiyoruz."

"Kayakta iyiyim. Shimizu Akira gibiyim. Ve bunun yanı sıra, bu sanki sonuncusu. 2-C sınıfı sınıfı olarak birlikte yaptığımız son şey bu. Ahh... bu sınıf süper eğlenceliydi, bu yüzden biraz yalnız hissediyorum. Sen de öyle hissetmiyor musun?"

Çayın nasıl olduğunu kontrol ederek, Minori gözlerini yarı kapattı ve dizilmiş dokuz fincanın altlarına baktı.

"Herkesin her zaman böyle kalabilmesi ne güzel olurdu diye düşünüyordum."

Her zaman mı? Herkes mi? Böyle mi? Başka bir deyişle—bir şeyi kavramaya çalıştı ama sonra dikkati dağıldı.

Uzaktan, Kitamura ve Taiga'nın fısıltılı sohbeti tesadüfen kulağına geldi.

"Gerçekten mi?"

"Evet. Yani, ben daha çok..."

"...o zaman ben..."

"Ha? O zaman... ama neden? Gerçekten bir şey mi oldu?"

Ne konuştuklarını bilmiyordu ama internet hakkında gibi görünmüyordu. Kitamura incinmiş görünüyordu. Taiga, Kitamura'nın yüzüne bakarken ne sendeledi ne de şaşkın görünüyordu. Ona doğal bir endişeyle gülümsüyordu. Endişeyle gözlerinin içine bakıyordu.

İkisi birbirine yaklaşırken doğal görünüyorlardı. Yakın görünüyorlardı—sanki yıllardır yakın arkadaşlarmış gibi. Ama gerçekten, ne ara o—

"Doğru. Elbette."

Yakaladığı sohbet parçası, çözülmüş bir düğüm gibi kayboldu.

"Keşke sonsuza dek böyle kalsa," diye yanıtladı Ryuuji, çoğu zaman bilinçsizce, ve tepsiye çay için fincan altlıklarını dizmeye başladı. Kendini işine kaptırdı.

Belki de düğüm gerçekten çözülüp kaybolmuştu ya da o kadar sıkılaşmış, o kadar küçülmüştü ki görünmez olmuştu. Hangisi olduğunu kimse bilmiyordu.

Ziyaret edecekleri kayak merkezi hakkında bilgi topladılar ve bölgenin hava durumu ile bilinen özel ürünleri hakkında araştırma yaptılar. Sonunda, dokuzu da o Pazar günü ön araştırmayı bitiremedi ama bir sonraki hafta sonuna kadar devam ettiler. Onur öğrencisi Kitamura, sonunda fazla enerjikti.

Sonra, günler geçti.