***

BAŞLIK: Korku Dolabı

O kadar insan arasından, gelen Taiga’ydı.

Erkekler, kalpleri küt küt atarak zar zor küçük dolaba atlamayı başarmışlardı. Tüm kızlar içinde, en vahşi ve mantıksız olanı odaya tek başına dönmüştü.

Hafifçe aralık sürgülü kapının aralığından sızan ışık çizgisine gözlerini dikip odayı görmeye çalıştılar.

“Bu kötü. Bu kötü…”

Şşşt. Haruta’nın iniltisini susturdular ama Ryuuji de çaresizlikle boğulmuş hissediyordu ve altına kaçırmak üzereydi. Bu, sahipleri yokken insanların kişisel eşyalarıyla oynamanın iki adım ötesindeydi. Artık “Biz fanatiğiz” ya da “İntikam alıyoruz” diyemezlerdi. Şimdi bunlardan hiçbirini söylemelerinin kesinlikle imkânı yoktu.

Ryuuji ve diğerlerinin saklandıkları yerden izlediğinden hâlâ habersiz olan Taiga, anahtarını tatamiye fırlattı. Kapının açık olduğunu fark etmemiş bile görünüyordu.

Muhtemelen banyodan yeni çıkmıştı. Üzerinde bir parka ve, kendisi için alışılmadık bir şekilde, uyumlu bir pantolon vardı. Uzun saçları hâlâ sırılsıklamdı. Yüzü kızarmış, solukları hızlanmıştı.

Taiga omzundaki havluyla saçlarını sildi ve odanın tam ortasında öylece duran bir kurutucuyu kaptı. Kablosunu çekerken gözleri etrafta gezindi. Bir priz arıyor gibiydi. Gözlerinin önünde, kolayca görülebilecek bir yerde bir tane vardı ama Taiga umutsuz görünüyordu.

“Sanırım yok…” diye mırıldandı ve omuzları düştü.

Ryuuji sendeledi. Eğer poposu Noto’nun bacağına düşmeseydi, muhtemelen ses çıkarırdı.

“Takasu!”

“Üzgünüm!”

Ryuuji kendini tutamadı; Taiga tam bir aptaldı. Gözünün önündeki prizi bile fark etmemişti! Kurutucudan vazgeçti, bir kenara fırlattı ve sonra bir şey hatırlamış gibi odanın içinde seğirtti. Odanın buzdolabını açtı ve yanında getirdiği anlaşılan bir şişe çay çıkardı. Belki de banyodan sonra susamıştı. Taiga elini beline koydu ve çayı kana kana içti.

“Gak-hah!”

Şiddetle öksürdü ve o bir an, her yere çay döktü. “Öğğ, ne iğrenç.”

Öğğ deme… Dolabın içinde, aynı düşünce bir bulut gibi yayıldı. Ryuuji, yere dökülen çaya bakarken dişlerini gıcırdattığını hissetti. Eğer çabucak silmezlerse, leke bırakırdı.

Sanki Ryuuji’nin düşüncesi ona ulaşmış gibi, Taiga hemen eğildi ve tatamiden çayı silmeye başladı. Ama—saçlarını kurutmak için kullandığı havluyu kullanmıştı. Şimdi ıslak kafasıyla ne yapacaktı?

Ryuuji rahatsız olmuş bir şekilde izlerken, Taiga akıl almaz bir şey yaptı. Aynı havluyla saçlarını tekrar kurutmaya başladı.

Neee?! Haruta bile hafif bir ses çıkardı. Ryuuji neredeyse bayılacaktı. Ah, Taiga—neden bu kadar dikkatsizsin?

Buna rağmen, Taiga çayını biraz daha dikkatli içmeye başladığında, profili tam bir bebek gibi görünüyordu. Peri masalından çıkmış bir prenses gibiydi.

“Hıh!”

Dur… Geğirme de lütfen.

Taiga şişenin kapağını kapattı ve tek elinde tutarak odanın içinde dolanmaya başladı. Yürürken saçlarını çaylı havluyla siliyordu.

“Ah!”

Birinin çantasına takıldı. KÜT! Yüzüstü yere kapaklandı. Ve sonra, olabilecek tüm şeylerin içinde…

“Ay!”

…elinden fırlayan şişe doğruca kendi kafasına düştü.

“…!”

“Oh…” Erkekler kıpırdandılar, bir şey kaçırmadan ağızlarını kapattılar. Sakar tanrıça tam önlerinde yeryüzüne inmişti. Gerçi, bu muhtemelen Taiga için günlük bir olaydı.

“Öğğ, bu da ne şimdi… hıh…”

Taiga başını tuttu ama sakindi. Hâlâ yerde, sırtüstü döndü ve tatamiye yayılmış bir şekilde uzandı. Esnedi. Gerindi ve sırtı gürültüyle çatırdadı. Sonra gözlerini kapattı ve mırıldanmaya başladı.

Vızzz vızzz.♪Vızzz vızzz.♪

Mırıldanması bir sürü ağustos böceği gibiydi. Bu Ryuuji’nin sabrının taştığı noktaydı.

“Bva-ha!”

“Ha?!”

Dolabın içinde, üç yumruk Ryuuji’nin sırtına indi. Ancak, çıkardığı ses artık geri alınamazdı. Kedi çevikliğindeki refleksleriyle Taiga sıçradı. Şişesini sopa gibi tuttu.

Solgun yüzü bir Noh maskesine benziyordu ve büyük, duygusuz gözleri o kadar açılmıştı ki sanki yerinden fırlayacaktı. Taiga tüm odayı taradı ve nedense, tam da bu anda, doğru sonuca ulaştı. Dolaba dik dik baktı.

Şişeyi sağ elinde yukarıda tutmuş, sol eliyle yüzünü korumaya hazır bir şekilde, ayak hareketleri acemi olmaktan çok uzaktı ve dolaba doğru adımladı.

Ve sonra, akıl almaz bir şey oldu.

Ya Tiger odayı kilitler ve uyursa?

İnanılmaz! Ama konu Tiger olunca, inanırım.

A-ha ha ha ha…

Dört kişinin gülme seslerini duydular. Maya ve Ami’nin sesleri dolabın ince duvarlarından onlara doğru yaklaşıyordu. Yakınlardı. Neredeyse varmışlardı.

Ve sonra, tam önlerinde, Taiga’nın eli sürgülü kapıdaydı.

“Ah! Cehenneme kadar yolu var!”

Ses çıkardığı için onun hatasıydı. Ryuuji gökyüzüne hızlıca bir dua gönderdi ve sonra, Taiga elini uzatamadan daha hızlı, sürgülü kapıyı aniden açtı. KÜT!

“İiiiiiiiiiiiiip…”

Gerçekten korktuklarında, insanlar çığlık bile atamazdı. Ryuuji gözlerinin önünde belirdiğinde ve bacaklarını yakaladığında Taiga boğulmuş bir bebek maymun gibi bir ses çıkardı ve poposunun üzerine geriye doğru düştü.

“Lütfen, lütfen, sessiz ol, lütfen! Üzgünüm, üzgünüm, üzgünüm, üzgünüm, lütfen, bizi affet!”

“HAGBAABABABARUYURYURU…”

Ryuuji, donmuş kolunu yakaladı ve özür dilerken, yüzü adeta cin çarpmış bir medyum gibiydi, onu dolabın alt kısmına çekti. Taiga bayılmak üzereydi.

“Her şeyi sonra açıklayacağım,” dedi, sanki aldatırken yakalanmış bir koca gibi. Zamanlama tehlikeli ve son dakikaydı.

“Ha, hâlâ açık. Hey, Tiger, ne kadar dikkatsizsin!”

Kapı tık sesiyle açıldı ve Maya’nın sesi odada yankılandı… Tam da Kitamura sürgülü kapıyı sessizce kapatırken.

“Yardı…!”

…m et! Taiga muhtemelen haykırmaya çalıştı.

“Lütfen… sadece bu seferlik… lütfen… lütfen, olur mu…”

Ryuuji gerçek bir sapık olmuştu. Yalvarırken Taiga’nın kulağına ateşli ateşli fısıldadı, tüm gücüyle kollarını arkadan sabitleyerek. Parkası ve pantolonu üzerinden teninin sıcaklığını hissedebiliyordu, sanki banyodan yeni çıkmış bir çocuk gibiydi.

Bu gerçekten onu hapse atabilirdi. Üstelik, özür dilerken bile ağzını kapattı. Taiga vahşi bir hayvan gibi ısırmaya çalıştı ama bir şekilde çığlık atmasını engelledi. Islak saçları savruldu ve sert kafası çenesine çarptı. KÜT!

O an bile Ryuuji haykırmadı. Aynı hatayı tekrar yapamazdı. Sıkıca tuttuğu kolun inceliğini fark etti ve kavrayışını gevşetti ama sonra Taiga çenesine tekrar o kadar sert vurdu ki ölecek gibi hissetti. Gücü tuhaf bir şekilde onu rahatlattı. Suçluluktan biraz farklı bir şey hissetti ama bu his acısıyla birlikte dağıldı.

“Ha? Taiga burada değil… ama saçlarını kurutmak için önce döneceğini söylemişti.”

“Anahtar orada, belki banyoya mı gitti? Ahh, ne güzel bir banyoydu. Kaplıca değildi ama bu kadar büyük olması güzel.”

“Kesinlikle katılıyorum. Sonra tekrar girmek istiyorum. Işıklar sönmeden istediğimiz kadar girebiliriz, değil mi?”

“Nanako, sen gerçekten banyoyu seviyorsun. Ama eğer sen gidiyorsan, ben de giderim. Zayıflamak istiyorum. Aslında, Ami-chan, neden bir pin-up modeli olmuyorsun? Bence gerçekten çok tutulurdun! Kesinlikle!”

“Öyle mi düşünüyorsun? Gerçi ben şovmen olmak istemiyorum.”

Odaya girer girmez, Minori, Ami, Maya ve Nanako hemen konuşmaya başladılar. Koşturuyor, toniklerini istiyor, atıştırmalık yiyor ve televizyonu açıyorlardı. Kimse dolaptaki gizli cinsel taciz çekişmesini fark etmemişti ama Ryuuji Palmtop Tiger’ı tek başına sonsuza dek zapt edemezdi.

Taiga’nın kaçması an meselesi diye düşündüğü bir anda, Maya konuştu.

“Hey… Belki Tiger erkekler odasına tek başına gitmiştir? Belki de şimdi Maruo-kun ile birliktedir.”

Maya uzun saçlarını havluyla sardı ve bağdaş kurarak oturdu. Adı söylendiğinde Taiga’nın vücudu dondu. Kitamura da muhtemelen irkildi.

Maya’nın karşısında, Nanako yüzüne krem sürerken gülümsedi (Kitamura’nın eline sürdüğü kremin aynısıydı). O da oturdu.

“Tiger mı? Erkekler odasına tek başına mı gidecek? Olamaz. Fazla düşünüyorsun.”

“Ama belki de Takasu-kun ile ‘bir şeyler’ yapıyorlardır ve Yuusaku da gelince bir durum ortaya çıkar,” dedi Ami. “Bu olabilir.”

“‘Bir şeyler’ derken ne demek istiyorsun?” Nanako Ami’yle dalga geçti. Ryuuji de Nanako’ya katıldı. Güya ne yapıyoruz biz? diye düşündü.

“Ne?! Eğer bu gerçekten olursa çok kötü olurdu! Aslında… Tiger’ın olayı ne gerçekten? Gerçekten Maruo’nun peşinde mi? Kim ne derse desin, en yakın olduğu kişi Takasu-kun değil mi? Tiger’ın evine gittiğimizde Takasu-kun bulaşıkları yıkıyordu. Bu oldukça açık, değil mi? Belki de Maruo olayı sadece bir yanlış anlaşılmadır ve sonunda aslında Takasu-kun’un peşindedir? Dürüst olmak gerekirse, bu güzel olurdu!”

Taiga’nın direnmeyi bıraktığı nokta buydu. Ryuuji’nin kollarından kurtulsa bile, bu son gelişme Taiga’yı “Tüm bu süre boyunca buradaydım!” diye atlayıp söyleyemeyeceği bir duruma sokmuştu.

Hareket etmeyi bıraktı ve bir an Ryuuji’nin yüzüne baktı. Dudakları bir şeyler fısıldamak için hareket ediyordu. Bunu unutma…

“Hey, Kushieda, bu ne oluyor? Tiger’a yakınsın, değil mi? Tiger gerçekten kimin peşinde, Takasu-kun’un mu yoksa Maruo’nun mu? Takasu-kun’un, değil mi? Değil mi?”

“Şey, bunu söylemek benim için zor, dostum. Taiga geri döndüğünde ona doğrudan sorsana?” Yıkanmış saçlarını bir tokayla tuttururken, Minori başını yana eğdi.

BAŞLIK: Sırlar ve Yüzleşmeler

“Ne?! Sanki Tiger bize söyleyecek! Aslında, Kushieda, biraz öncekinden beri sessizsin? Ne oldu?”

“Öyle mi dersin? Çok fazla kayak yapmış olabilirim. Uykum geldi biraz.”

“Ne?! Bu Gece uyumana izin vermeyeceğiz! Kız kıza sohbet edeceğiz! Aslında, Tiger acele edip Takasu-kun’u Zaten kaparsa, hiç sorunumuz kalmaz!”

“Ah, bu canımı sıktı… ve Minori-chan da suskunluğunu koruyor. ♥” Ami imalı imalı gülümsedi.

Bir an odadaki hava dondu. Dolaptaki hava da aynı şekilde dondu.

“Ha, ne? Ne demek istiyorsun? Ami-chan, öğrenmek istiyorum. Sen de, değil mi, Nanako?”

“Evet, tabii ki. Aslında, Ami-chan biraz önce sadece Kushieda’nın anladığı bir şey söyledi, değil mi?”

“Ooo, ikiniz de duydunuz mu? Üzgünüm, Minori-chan… O kadar sık umursamaz taklidi yapıyorsun ki, Şimdi çok fazla konuştum.”

Minori, Ami’ye döndü. Ami, büyük Chihuahua gözlerini kırpıştırıyor, kasıtlı olarak sevimli davranarak gülümsüyor ve Minori’ye geri bakıyordu.

“Bakın, gözlerinizle konuşmayın sadece. Söyle gitsin, Ami-chan!”

“Maya soruyor ama söylemeli miyim? Açığa vurmalı mıyım?”

Minori başını yana eğdi. “Neyi söyleyeyim?”

Ryuuji yutkundu. Konunun tehlikeli kısmını bir kenara bırakırsak, onu etkileyen Minori’nin ifadesiydi. Gözleri hafifçe kısılmış, çenesi kalkmıştı. Ami’nin içini görüyormuş gibi bakıyordu.

Bu yüzü daha önce bir kez görmüştü. Asla unutamazdı. Kültür festivali provası sırasındaydı. Minori ona Taiga’nın babasını sorduğunda da yüzü aynı böyleydi; Şimdi de tıpatıp aynı görünüyordu.

Başka bir deyişle, gerçekten sinirlendiği zamanki yüzüydü bu.

Ama Ami yılmadı. Yüzüne sakin bir gülümseme yerleştirdi. Sonra da dedi ki:

“Minori-chan, Takasu-kun’u Noel Arifesi’nde ona itiraf etmeye çalıştığında Reddedildi. Unuttun mu? Olamaz, popüler kızlar ne kadar da kıymetli! Ne kadar da sakinsin! Ne kadar havalı! Sanki onu Reddedildiğini hatırlamıyorsun bile! Aha ha!”

“Ha? Ne? Neee?! Takasu-kun sana itiraf etmeye mi çalıştı?! Ciddi misin?!”

“Ve sonra sen onu Reddedildi mi?! Noel Arifesi’nde mi?! Olamaz! Aslında… bunu nereden biliyorsun, Ami-chan?!”

“Acaba… Bir Sır.”

Maya ve Nanako heyecanlanıyordu, ama yanlarında Minori nefes alıp kayıtsızca dedi ki, “Ahmin… bunu neden söylediğini merak ediyorum…”

Ami yanıtladı, “Çünkü her zaman o kadar boş kafalı davranıyordun ki. Her şey yolundaymış gibi davranmana inanamıyorum.”

Sözleri ve sesi, doğasına korkunç derecede sadıktı. Doğrudan Minori’ye saldırdı, zayıf noktalarını hedef alarak kavga çıkarmaya çalışıyordu.

“Meğer Takasu-kun, Tiger’ı değil, Minori-chan’ı seviyormuş. Ama Minori-chan onu Reddedildi. Ama Şimdi tümüyle umursamaz davranıyor, sanki, ‘Hepimiz iyi geçinmeliyiz!’ ve ‘Sonsuza kadar böyle olmak istemez misin?’ diyormuş gibi. Yani… ne? Onu Reddedildi bir kızla birinin arkadaş kalabileceğini gerçekten düşünüyor musun? Kayak yaparken ona kasten yapıştığın belliydi. Sadece ne kadar umursamaz olduğunu göstermeye çalışıyordun, değil mi? Ne kadar da zalimsin?”

Dolaptaki ekip de odadaki ekip de düşünmeden yutkundu. Kimse tek kelime edemedi…

“Ne zaman iyi davrandığımı gördün? Bunu gerçekten gördün mü? Benim hakkımda ne biliyorsun? Gözlerin kalbimin içini görebiliyor mu? Aslında, bunun seninle hiçbir ilgisi yok, Ahmin. Burnunu sokma bu işe.”

…Minori hariç tabii.

“Demek bu beni ilgilendirmiyor, ha? Ha, anladım. Üzgünüm. Ama… Takasu-kun’u Reddedildiğini duyduğumda, suçluluk Duygusuyla hareket ediyor olabileceğini düşündüm. Sanırım bununla da ilgisi yokmuş…”

“Sana Zaten söyledim. Seninle hiçbir ilgisi yok. Ne demeye çalıştığını bilmiyorum. Eğer iyi olduğumu düşünüyorsan, harika. Bırak öyle kalsın.”

“Oh, ne güzel. Benimle ilgisi olmadığına çok Rahatlama hissettim. Ve suçlulukla da ilgisi olmadığına. Oh, ne Rahatlama — demek Minori-chan ve Takasu-kun düşündüğüm kadar üzgün değiller. Bak, ben seni Takasu-kun’u belli biri yüzünden suçluluk Duygusuyla Reddedildi sanmıştım, Minori-chan, ama sanırım sen onu gerçekten, içtenlikle nefret ediyorsun? Yarın Takasu-kun’a bunu söyleyeceğim. Ona onu nefret ettiğin için Reddedildiğini söyleyeceğim. Onu Şimdi olduğu gibi oyalamamak çok daha nazikçe. Ona tam olarak ne düşündüğünü söylemeli ve ilişkiyi bitirmelisin.”

“Ne istersen yap…”

“Tamam, mesajı aldım. Ah, belki de Şimdi gidip ona söylerim?”

“Ne istersen yapabileceğini söyledim.”

“Yüzün dışarıdan gayet iyi görünüyor…”

“Ne saçmalıyorsun sen?”

“Acaba ne demek istiyorum…”

“Kendinize gelin!” Maya kararlı bir sesle araya girdi. Donmuş gibi görünen zaman, sonunda yeniden ilerlemeye başladı.

“Ami-chan, sana da ne oldu böyle? Duralım artık. Güzel bir Okul Gezisi’ndeyiz ve kızlar arasında kavga etmek… artık bunun hakkında daha fazla şey bilmek istemiyorum! Noto’ya kızmalıyız! Bu yetmez mi? Kushieda, sen de, tamam mı? Lütfen bunu geride bırakalım!”

“Tiger geri dönüp de ikinizi hâlâ kavga ederken görse, onun için çok zor olurdu bence,” dedi Nanako. “Tiger’ın anne babası boşanmış, değil mi? Benim de evde sadece bir ebeveynim var, o yüzden anlıyorum. Arkadaşlarının kavga ettiğini görünce, anne babanı ve evin nasıl hissettirdiğini hatırlarsın. Ama… Şimdi çok fazla konuştun, Ami-chan. Lütfen sadece özür dile ve burada bitsin.”

Kısa bir duraksama oldu.

“Üzgünüm, Minori-chan. Çok fazla konuştum. Hepsini unutabilir misin?”

Ami başını hafifçe eğdi. Bunu gören Minori, yavaşça ve yüksek sesle Tek kez ellerini birbirine vurdu.

“İşte oldu! Anlaştık. Tamam, unuttum gitti!”

Sonunda, odadaki hava yumuşadı.

“Aslında, Tiger nerede? Biraz onu arayalım mı?” Maya çok daha neşeli bir sesle dedi. Herkes, muhtemelen havayı değiştirmek isteyerek, birbirine başını salladı ve odadan ayrıldı.

Dolabın sürgülü kapısı hışırdayarak açıldı.

“Gerçekten görmememiz gereken bir şey gördük sanki!”

İlk düşen Kitamura oldu. Noto ve Haruta da arkasından yuvarlandı.

“Aslında, Kushieda-san biraz… nasıl desem… Şimdi ona garip bir şey sormadığıma gerçekten, gerçekten sevindim.”

“Kavgalarının amacını hiç anlamayan Tek ben miyim? Ami-chan’ın bununla ne ilgisi var? Taka-chan, neler oluyor?”

“Ben de onu öğrenmek istiyorum! Gerçekten! Herkes… herkes sadece…” Şaşkın bir halde, Ryuuji dolaptan dışarı süründü.

“Siz… siz… siz şerefsizleeeer…”

Islak saçları dağılmış, yüzü öfkeden —ve başka şeylerden— kıpkırmızı olmuş Taiga, ayağa kalkarken ağır ağır nefes alıyordu. Mantıklıydı. Avuç İçi Kaplanı’na tüm bunları o yapmıştı. Bunu kendi istemişti.

Ryuuji gözlerini kapadı ve Sessizlik içinde bekledi. Tüm vücudunun ağırlığıyla gelecek bir tokata hazırladı kendini, ama Taiga’nın sağ eli havada cansızca süzülüp geçti. Yere doğru süzüldü, bacaklarını yana bükerek oturdu ve acınası bir şekilde kızarmış yüzünü ellerinin arasına sakladı.

“Bu çok utanç verici! Bu da neyin nesi… Beni neden böyle bir şeye bulaştırmak zorunda kaldınız?! Size bir şey olmuyor ki—odalarınıza geri dönüp iyi olabilirsiniz! Ben iki gece daha hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmak ve Minorin ile Dimhuahua bu kadar gerginken neşeli taklidi yapmak zorundayım! Rol yapmam gerek…”

“Ah, doğru, bu oldukça zor.”

“Kapa çeneni, beyinsiz, kıllı tırtıl! Ama, ama, gerçekten bu neyin nesi… Minorin ve Dimhuahua neden kavga ediyor? Belki de Dimhuahua’ya her şeyi anlatmamalıydım…”

Taiga’nın sorusunu yanıtlayabilecek Tek bir kişi bile yoktu. Oğlanlar sadece huzursuzca birbirlerine bakabiliyordu, görmemeleri gereken kavganın şokuyla hâlâ boğuşuyorlardı.

“Neyse…” Kitamura, gözlükleri hâlâ yüzünün ortasında dururken alçak bir sesle dedi. “Hiçbir şey görmedik. Aisaka odasına dönerken Takasu ile karşılaştı ve onunla koridorda konuşuyordu. Geri geldiğinde, kızlar oradaymış ama sonra tekrar bir yere gitmiş gibi görünüyordu. Öyle değil mi… değil mi?”

Taiga, yüzü hâlâ sıcaktı ama bir şekilde başını salladı.

“Gerçekten aptalca bir şey yaptık, öylece sürüklendik.” Kitamura hafifçe kendi kafasına vurdu. Ryuuji bununla ne demek istediğini bilmiyordu ama sözler ona yönelik değildi sanki.

Dolaptaki Sapıklar kaçmayı başarmıştı. Kızlar odasında Tek başına kalan Taiga, iki gün boyunca hiçbir şey bilmiyormuş gibi yapmak zorunda olan Taiga, sonsuz bir kinle Gözlerini dikerek onların gidişini izledi. “Aslında, siz buraya ne için geldiniz…?”