Suç Senin

“Suç senin.”

Korkunç ve şüpheye yer bırakmayacak kadar hoşnutsuz, tekdüze bir ses, acil polikliniğin sessiz koridorunda yankılandı. Akşamdı.

“Suç senin… Hepsi senin suçun,” Aisaka Taiga, bir kez daha boğuk bir sesle mırıldandı. Kanepenin sağ kenarına tünemişti.

Takasu Ryuuji ise kanepenin sol tarafında, ondan olabildiğince uzakta oturuyordu; acımasızca keskin, çekik gözleriyle kendi ayak parmaklarına baka kalmıştı. Bir şey söylemek boşunaydı. Onunla kavga edecek gücü yoktu. Hem, bunun zamanı değildi.

Pencerenin önünden bir ambulans geçerken irkildi, ama sireninin yüksek sesi anında kesildi. Yalnızca dönen kırmızı ışığın parıltısı, Ryuuji ve Taiga’nın belirgin gölgelerini muşamba zemine düşürüyordu. Üniversite hastanesinin prestijli acil servisi, hafta içi bir akşamda bile dolup taşıyor gibiydi.

“Saat kaç şimdi?” Taiga, ona dönerek sordu. Karanlıkta bile yüzü bembeyazdı.

“Saatimi unutmuşum,” diye düşündü Ryuuji. İnatla onun dik dik bakışlarıyla karşılaşmadı ve telefonunu açtı.

“Ona az kaldı,” diye kısa kesti. Bu, taksiyle buraya koştuklarından beri neredeyse bir saat geçtiği anlamına geliyordu ve o bitkin düşmüştü. Küçük bir iç çektiğinde, Taiga da iç çekti, kalçasına kadar uzanan saçlarını hırçınca parmaklarıyla karıştırdı.

“Sorun değil,” dedi, onun yorgunluğunu göz önünde bulundurmaya çalışarak. “Benden önce eve gidebilirsin.”

“Senin gibi bir köpek bana emir veriyorsa, dibe vurmuş olmalıyım. Beni rahat bırak. Ne yaptığıma yorum yaparken dikkatli olmalısın…”

Neredeyse kükredi, sesi alçaktı; sanki kan kokan bir ormanda sinsice dolaşıyordu. Ardından, bir anlık sessizliğin ardından Taiga, sağ elinin parmaklarını kütletti. Küt, küt, küt. Neredeyse bir saattir Ryuuji’ye öfkeyle çevirdiği o dik dik bakışları, adeta küçümsemeyle dolup taşıyordu.

Ama öfkeyle bakışlar söz konusu olduğunda, Ryuuji yenilmezdi. Boncuk boncuk siyah gözbebekleri bir kılıç gibi parlıyordu; Taiga’ya bakarken mavimsi, ışıl ışıl ve tehlikeliydi. Aslında, yüzü sadece öyle görünüyordu. Genetikti.

“Hı? O zaman ne istersen yap?” diye sordu sonunda, sesi alçaktı. Böylesine vahşi bir canavarla kanepede oturmaya daha fazla dayanamayan Ryuuji hızla ayağa kalktı.

“Hıh.” Taiga’nın hıhlaması kibirliydi, kanepenin ortasına doğru kayarken. Ardından, kraliçe edasıyla ve soğuk bir tavırla küçük göğsünü öne çıkardı ve çenesini kaldırdı.

Böylesi bir zamanda bile, hala etoburların hükümdarıydı — vahşi ve hırçın bir kaplan.

Taiga’nın küçük, güzel bir yüzü, çekici hatları ve sırtına dökülen yumuşak, dumanlı kestane rengi saçları vardı. Minicik bedenini adeta yutmuş, dantelli ve fırfırlı, çiçek desenli bir elbise giymişti. İkinci sınıf bir lise öğrencisi olmak için fazla küçük görünüyordu. Taiga, şaşırtıcı derecede narin, tatlı bir Fransız bebeği gibi, zarif ve bir gül goncası kadar saf görünüyordu. Ne yazık ki, o gül gizlice zehirliydi. Daha doğrusu, etrafına her yöne zehir saçıyordu.

Bu acımasız, vahşi ve zalim kız, aynı zamanda “Avuç İçi Kaplanı” olarak da biliniyordu.

Çeşitli, mucizevi olaylar sayesinde Ryuuji bir şekilde onunla birlikte yaşıyordu.

***

“Haa…” Ryuuji eğildi ve elleriyle gözlerini ovuşturdu. Durum gerçekten de korkunç bir hal almıştı.

Ryuuji’nin hayatı tuhaf olsa da, en azından sakindi. Şimdi ise her şey gergindi ve çalkantılıydı. Gecenin bir yarısı hastaneye koştuktan sonra, ne yapacağını bilemiyordu. Yalnızca hareketsiz durabiliyor ve loş koridorda doktorun görünmesini beklerken muayene odasının kapısına gözlerini dikiyordu. Zaman akıp gidiyordu ama muayene odasında neler olup bittiği, hangi tedavilerin uygulandığı veya durumun aslında ne kadar ciddi olduğu hakkında hala hiçbir fikirleri yoktu. Nefes alışverişlerinin sesiyle bozulan aralarındaki sessizlik uzadıkça, Ryuuji’nin midesindeki endişe de büyüyordu.

“Acaba ne olacak…” Taiga mırıldandı. Yorgun ve mutsuz geliyordu sesi ama eve gitmiyordu. Muhtemelen Ryuuji kadar huzursuzdu. Daha önce söylediklerine rağmen, o da bunun kendi suçu olduğunu düşünüyordu muhtemelen.

“Ne olacak? Gerçekten mi?” diye düşündü Ryuuji. “Eğer bir şey olursa—olamaz.” Bunu düşünmek bile istemiyordu. Gözlerini kapattı ve başını salladı, en kötü senaryoyu düşünmemeye çalışarak.

Sonra oldu.

Muayene odasının kapısı açıldı. “Takasu-san, lütfen içeri gelin.”

Ryuuji’nin başı sese doğru fırladı. “D-doktor! Ne oldu, neyi var?!”

“Şimdilik, sadece içeri gelin.”

Ryuuji muayene odasına daldı, parlaklıktan bir anlığına irkilerek. Sert ışık halkası solduğu an, Ryuuji, ailesinin bir ferdinin masanın üzerinde cansızca uzandığını gördü.

“O… Olamaz…”

O sessiz beden, ne bir sıcaklık ne de bir yaşam belirtisi gösteriyordu.

Onun arkasından gelen Taiga, nefesi kesildi ve sessizce duvara doğru bir adım geri attı.

Doktor, Ryuuji’nin titreyen omzuna nazikçe dokundu ve düşmüş bedeni işaret etti. “Epey çirkin bir suratı var orada.” Doktorun parmağı zifiri siyah gagayı dürttü ve kül mavisi muhabbet kuşu dili dışarı sarktı. “Canlı.”

Sessiz bir an geçti.

“H-ha?!”

“Olamaz?! Ölmüş olmalı! Şuna bak!”

Taiga’nın sözleri, doktorun, yani veterinerin başını sallamasına neden oldu. “Canlı. Fiziksel olarak hiçbir şeyi yok.”

Hala inanamayan Ryuuji, Takasu ailesinin sevgili evcil hayvanı Inko-chan’a doğru tereddütle yaklaştı. Muayene masasında sırtüstü yatıyordu. Dallara benzeyen bacakları öyle dağınık bir şekilde birbirine dolanmıştı ki, ne olduğunu anlayamıyordu. Ağzı öyle bir gevşemişti ki, sansürlemek istiyordu, ve kocaman açılmış gözleri tamamen beyazdı. Kanatları yarı açık ve dağınıktı, gagasının ucundan ise tanımlanamayan bir sıvı akıyordu. Dahası, sürüler halinde dökülen ama getirdiklerinde en azından tüm vücudunu kaplayan tüyleri yer yer eksikti, bu da onu kel ve yamalı gösteriyordu.

“İ-Inko-chan? Benim. Beni hatırlıyor musun?”

“…”

“Inko-chan! Eğer yaşıyorsan, cevap ver! Bir şey söyle!”

“…”

Ama Inko-chan ürkütücü bir şekilde bir ceset gibi yayılmış duruyordu ve cevap vermiyordu. Ryuuji ondan yalnızca ağır bir ölüm katılığı hissedebiliyordu.

“Doktor! Cevap vermiyor!”

“Bir muhabbet kuşunun normalde yapacağını sanmıyorum.”

“Ama Inko-chan yapıyor!”

Ryuuji tehlikeli gözleriyle veterinere döndü, ve veteriner sessizce bakışlarını kaçırdı, ondan üç büyük adım uzaklaşarak. “Bu nasıl bir insan,” diye düşündü Ryuuji. Aslında, şimdi düşününce, evcil hayvanına az önce çirkin demişti.

Ryuuji normalde nazik olsa da, sinirlenmekten kendini alamadı.

“Biraz çekil.” Taiga, Ryuuji’nin omzunu sıyırarak geçti ve doğrudan muayene masasına yaklaştı.

“Fiziksel olarak hiçbir şeyi yokmuş. Numarası yapıyor, değil mi?” diye sordu Taiga. Inko-chan’ın tuhaf, bilinçsiz haline baktı ve sessizce onu kontrol etti. Inko-chan’ın profili Taiga’nın saçlarıyla gizlenmişti.

“T-Taiga? Bir saniye bekle. Ne yapmaya çalışıyorsun?”

“Numara yapıyor. Sahte davranıyor. Biz bu kadar endişelendik, taksiye iki bin yen harcadık, o ise numara yapıyor. Bu tuhaf. Değil mi, Ryuuji? Çok komik.”

Ama Taiga kesinlikle gülmüyordu.

“Hıh. Hasta olduğunu iddia edeceksen,” dedi, “en azından biraz yüreğini koy ortaya. Ha? Seni çirkin kuş.”

İşte o zaman Ryuuji onu gördü.

Sıkıca hareketsiz duran Inko-chan’ın gözü aniden seğirdi. Taiga da görmüş olmalıydı ama niyetini sürdürmeye kararlı görünüyordu.

“Söyle bakalım, kuşların omurgası var mı?” diye sordu, sesi uğursuzca yankılanarak.

“Hayır,” dedi veteriner. “Fiziksel olarak hiçbir şeyi olmasa da, bu numara yaptığı anlamına gelmez. Temelde, bu psikolojik bir sorun.”

“Yukarıdan mı başlayayım? Yoksa aşağıdan mı?” Taiga, veterineri kasten görmezden gelerek üsteledi.

Ryuuji onu durdurmak için acele etti. Sonra, gözlerinin önünde, Inko-chan hafifçe titremeye başladı. Gagasından sıvı köpürdü.

Kuş soğuk terler dökmüştü.

“Inko-chan!” diye bağırdı Ryuuji. “Eğer uyanacaksan, bunu şimdi yapmalısın!”

“Ryuuji, karışma! Bu çirkin çocuk, onu şımarttığın için bizden faydalanıyor! O çirkin tavrı ondan söküp atacağım!”

Inko-chan’ın sahibinin sesi çaresizce ve nafile bir şekilde gürledi, Taiga’nın küçük eli havayı yararken—sonra, bir sonraki saniye, oldu.

“UÇABİLİRİMMMMMMMM!”

“Ah, uçtu.”

Daha doğrusu, zıpladı. Belki de. Bilinçsiz olan Inko-chan, tuhaf bir çığlık attı. Şping! Sırtı bir yay gibi gerildi ve havaya sıçradı. Oha! Sahibinin kocaman açılmış gözleri önünde, hedefi aştı ve tavana çarptı.

“Ahhh! İ-Inko-chaan!”

Becereksizce yere çakıldı.

“Bu korkunç!”

Telaşlanan veteriner aceleyle yanına geldi ve Inko-chan’ı nazikçe düzeltip, yaralanma olup olmadığını kontrol etmek için kaldırdı.

“Öğğ!” Muhabbet kuşunun yüzünü gördükten sonra, veteriner bir kez daha irkildi. Ryuuji’nin eleştirel gözlerini fark etmiş olmalı ki, hızla profesyonel ifadesini takındı ve Inko-chan’ın vücudunu anormallikler için inceledi.

“İyi,” dedi. “Belirli bir şekilde yaralanmamış, ama… ama… bu muhabbet kuşu tamamen iğrenç. Onu nereden aldınız? Kimsenin böyle bir şeyi satacağına inanamıyorum. Bu bir muhabbet kuşu, değil mi?”

Sonra, tuz biber ekercesine dedi ki, “Bir fotoğraf çekebilir miyim? Kızım bu tür tuhaf şeylere bayılır. Henüz altı yaşında ama koca bir grotesk resim koleksiyonu var.”

“Bundan daha çok endişelenmeniz gerekmez mi?”

“Öyle mi düşünüyorsunuz?” diye sordu umursamaz veteriner, Ryuuji sevgili evcil hayvanını onun ellerinden kaparken. Inko-chan’ı nazikçe göğsüne bastırdı.

Inko-chan gerçekten çirkindi ama onun bir muhabbet kuşu olduğundan şüphe etmek fazla ileri gitmekti. Onu “grotesk” bir fotoğrafa indirgemek korkunçtu. Elinden gelse bir daha bu veterinere gelmezdi.

Üniversite hastanesinin prestijli acil servisinin… komşusundaydılar.

Sarı sayfaları hummalı bir şekilde çevirip her yeri tek tek aradıktan sonra nihayet karar kıldıkları yer burasıydı. Burası, hayvanlar için büyük bir hastaneydi ve gece acil durum hizmeti sunan az sayıdaki yerden biriydi.

“Neyse ki korkunç bir hastalık değilmiş. Değil mi, Inko-chan?” Ryuuji'nin parıldayan gözleri, avını bir an içinde yutmaya hazır bir yırtıcıyı andırıyordu; Inko-chan'ın başını nazikçe okşuyordu. Inko-chan'ı kafasından başlayarak canlı canlı yemeyi planlamıyordu; ona değer veriyordu.

“Nko-chan, Nko-chan, Nko-chan, Nko…nnn…uuuh…nko.”

“Evet, evet, aynen öyle.” Ağzını kulağına yaklaştırdı... daha doğrusu, kulağının olabileceğini düşündüğü başının yan tarafına. “Az kalsın oluyordu. Hasta olmadığını öğrendiğimiz anda Taiga seni neredeyse hallediyordu. Seni yere sermeye çok yakındı. Cidden, keşke öfkesini böyle boşaltmasa.”

“Ne?”

“Duydun mu?” Sadece kuşun duyabileceği kadar fısıldadığını sanmıştı.

“Duydum, evet. Kimin öfkesini boşalttığını söylüyorsun sen?”

Ortalama üstü işitme duyusuna sahip Taiga, hüsranına yenik düşerek muayene masasına küt diye bir yumruk attı!

“D-d-dur, ne yapıyorsun?” diye sordu Ryuuji.

O aynı zamanda ortalamanın üstünde bir sakardı. Normal bir insanın tahmin edebileceği yumruğun gücü, tıbbi alet tepsisini devirmişti. Her şey yere saçıldı.

“Onlar sterilize edilmişti! Böyle devam edersen bu muhabbet kuşu asla iyileşemez. Gerçekten çok stresli!”

Taiga düşen aletleri toplarken, yorgun görünen nöbetçi veteriner Taiga ile Ryuuji'nin yüzlerini karşılaştırdı.

“Siz hep böyle kavga eder misiniz?” diye sordu veteriner. “Evcil hayvanlar şaşırtıcı derecede hassastır. Sahibinin stresli olduğunu hissettiği için fiziksel sağlığı bozulan vakalar olmuştur.”

“Anlıyorum,” diye düşündü Ryuuji, bakışlarını kaçırarak.

“Ama biz kavga etmiyoruz,” dedi.

Taiga aniden kollarını iki yana açtı, burnundan soludu, sonra veterinerin sözlerine alaycı bir şekilde güldü. “Ben sadece bu sapık, kötü gözlü köpeği ‘düzeltiyordum’. O bir yalancı ve hayalperest. Onu görmezden gelebilirdim sanırım, ama böyle bir şeye katlanamayacak kadar kültürlüyüm.”

Ryuuji sessiz kalamadı.

“Ha? Yalan söylemiyordum,” dedi. “Cidden, olanları beğenmedin diye senden zayıf insanlardan çıkarma hıncını.”

Belki bunu söylemek “düşüncesizceydi.” Belki de “cüretkârcaydı.” Her halükarda, ağzını kapalı tutmalıydı.

“Hıııııh,” dedi Taiga. “Demek en nihayetinde düzeltilmeye katlanamıyorsun? Öyle mi? Minnettar olmalısın. Hımmmm. O zaman, sana açık açık anlatayım mı? Tam olarak neyi ‘çıkardığımı’ düşünüyorsun sen? Ha? Acaba ne olabilir? Hiçbir şey aklıma gelmiyor, senin geliyor mu?”

Avucun İçi Kaplanı'nın gözleri, avını öldürmeden önce pençelerinin ucuyla oynamak ister gibi parıldıyordu.

Ryuuji nefesini tuttu. Geri çekilse de saldırsaydı da başı belaya girecekti.

Saldırmayı seçti.

“Söyleyecek bir şeyin varsa söyle işte!” diye bağırdı. “Sürekli surat asmak ve sinirli olmak, düpedüz çürük bir davranış!”

Bir anlık sessizlik oldu.

O sessizlikte, Taiga yavaşça sağ elini sağ kulağına götürdü ve bilerek Ryuuji'nin ağzına döndü. Sonra çenesini abartılı bir şekilde öne uzattı ve sol elini beline koydu. Bu pozla, inanılmaz basit bir çıkış yaptı: “HAAA?”

Seni duyamıyorum, seni anlayamıyorum, zaten pek de ilgilenmiyorum... Bu kadar incelikli, yarım yamalak bir alayla bunu bu denli muhteşem bir şekilde ifade edebilecek çok insan yoktu dünyada.

“S-s-sen...” Çaresiz ve yönsüz kalan Ryuuji'nin inancı onu terk etti.

Taiga çenesini küçümseyerek kaldırdı ve aralarındaki otuz santimetrelik boy farkına rağmen Ryuuji'ye yukarıdan baktı. “Biliyor musun, Ryuuji,” dedi küstahça, “sana dosdoğru söyleyeyim: Senin gibi yalancı, tembel bir köpeğin hezeyanlarına harcayacak zamanım yok. Bir dahaki sefere ağzını açtığında şunu hatırla: Birincisi, bilmem gereken bir şey mi? İkincisi, beni mutlu edecek mi? Üçüncüsü, umursayacak mıyım? Anladın mı?”

“N-neyi anlayacağım, aptal?! Ne hezeyanı?! Sen sinirlisin ve kötü bir ruh halindesin ve öfkeni boşaltıyorsun! Hepsi doğru!”

“Öyle mi?” Hıh. Taiga sesini alçalttı. Gözlerinin köşeleri sanki yarılacakmış gibi yukarı doğru seğirirken, gözleri tuhaf bir şekilde parıldadı. Mantık ve muhakemenin onu terk etmiş gibi, göz bebekleri iğne ucu gibi daraldı.

“Bu kötü.” Korku Ryuuji'nin midesini sıktı. Batıl inançlı veya korkak olsaydı, Taiga'nın bakışı bile onu iki kez öldürmeye yeterdi.

Sonra, daha da korkutucu bir şekilde, sessiz bir Hamon davulu gibi titreyen bir sesle, “Kötü bir ruh halinde olduğumu mu düşünüyorsun? Sana kötü bir ruh hali göstereyim,” dedi.

Ölümün kapısını çalması gibi, Taiga'nın soluk eli Ryuuji'nin dilini parmak uçlarıyla kavradı.

“Ngh!”

“Bu ruh halinde olmamın bir nedeni var. Sadece tek bir neden. O da senin hep bu saçma hezeyanlara sahip olman. Beni sürekli, sinirimi bozan şeylerle suçlaman yüzünden.”

“Ovvovovovovov! Ç-çekip koparacaksın!”

“Kopsun gitsin!”

Dili çekilirken Ryuuji Inko-chan'ı göğsüne bastırdı. Muhabbet kuşu yukarı aşağı, sağa sola sarsılıyor, tüyleri tutam tutam dökülüyordu.

“Lütfen evinize gidin,” diye inledi endişeli veteriner kısık bir sesle.

Aynı konuşma, beş saat önce zaten defalarca tekrarlanmıştı.

Kötü bir ruh halindesin.

Değilim.

O zaman neden sinirlisin?

Senin gibi aptalca şeyler söylediğin için sinirliyim.

Her şey Ami'nin Ryuuji'yle alay etmesi yüzündendi.

Ryuuji, bunun alay etmekten başka bir şey olduğuna inanacak kadar saf değildi. O akşam sessiz iki yatak odalı apartman dairesinde yaşanan kötü şaka onu hazırlıksız yakalamıştı, ama hiçbirine rıza göstermemişti.

Takasu Ryuuji ve Kawashima Ami – ayrıntıları atlarsak – pencerenin kenarında birbirlerinin üzerine düşmüş gibi görünüyorlardı. Onu tatami minderlerinin üzerine itmiş ve yarı yarıya üzerine çıkmıştı.

Buna ilk tanık olan annesi Yasuko, hiç de komik bulmamıştı. İki elindeki alışveriş poşetlerini düşürmüş ve oğluna bir şeyler söylemişti. Ryuuji onu zar zor duymuştu.

“Olamaz...”

Duyduğu şey Yasuko'nun arkasından gelmişti.

Taiga'nın net sesi, yakın arkadaşı Kitamura'nın sırtında taşınırken ön kapıdan geliyordu. Çamura bulanmıştı ve dalgın görünüyordu.

“Taiga ve Ami doğal düşmanlar, ve Ami ile içinde bulunduğum durumu kesinlikle yanlış anlayacak. Bu kötü,” diye düşünmüştü Ryuuji. “Kaplan öfkesini serbest bırakmak üzere.”

Taiga sadece hakaretlerle yetinmezdi. Çıldırdıktan sonra apartman dairesini yerle bir edeceğinden şüphe yoktu. Hatta bu sefer onu gerçekten öldürebilirdi; sonuçta Taiga'ya Avucun İçi Kaplanı denmesinin bir nedeni vardı. Bu tür vahşetleri kolayca işleyebilecek potansiyele sahip olduğundan şüphe etmiyordu.

“B-bu... göründüğü gibi değil,” dedi, Ami'yi kenara iterek bağdaş kurup otururken. Sesi boğazında düğümlenmişti, özür diler ve acınası bir haldeydi. Bir ilişki içinde yakalanmış bir adam gibi davranmıştı. Hiçbir şey söylememeliydi.

Taiga, gözleri fal taşı gibi açılmış, Ryuuji ile Ami arasında gidip gelmişti. Elbette, Ami Ryuuji'nin iyiliği için bir açıklama yapmamıştı.

“Ha? Bir sorun mu var? Kötü bir zamanda mı geldim?” diye fısıldamıştı, sanki gerçekten zor durumda değillermiş gibi. “Hihihi ♥.”

“Eee, eee.” Yasuko, durumu çaresizce kavramaya çalışır gibi ellerini ovuşturuyordu. “Eeeeeee.” Zaten gevşek olan kafasındaki tüm vidalar, gördüklerini hesaplamaya çalışırken düşmüş olabilirdi.

Sonra, Kitamura harekete geçti.

Yüzünde hiçbir ifade olmadan geri çekildi... ve Taiga sırtındayken uzaklaştı. Hendekte düştüğü için hala çamurluydu ve gözlükleri yamulmuştu. Dışarıya doğru geri çekildi, Ryuuji'nin görüş alanından kayboldu, ya da Ryuuji öyle sanmıştı.

“HIH!”

Taiga ellerini Kitamura'nın omuzlarından çekti ve kapı pervazının üst kısmını kavradı. Sonra, pençe vinç oyuncağındaki pençe gibi, bacaklarını onun kalçalarına doladı ve çekerek onu sıkıca tuttu.

“A-Aisaka! Dur...”

“Kitamura-kun, neden kaçıyorsun? Ryuuji'nin duşunu kullanmayacak mıydın? Kaçmak için bir nedenin yok, değil mi?”

Cık. Bu Taiga olduğuna göre, Kitamura'yı döndürürken azami özen göstermiş olmalıydı. Uzattığı ellerinin müthiş gücünü kullanarak, vücudunu giriş holünde havada tuttu. Sonra, dizlerini kuvvetle pompalayarak muhteşem bir iniş yaptı.

“Ah—şey, Taiga-chan, benim hesaplarıma göre, eee, Ryuu-chan is, şey... a-a-ah...”

Sütyensiz göğüsleri sallanırken, Yasuko acı içinde kıvranıyordu.

Taiga, Yasuko'yu geçip yan yana oturan Ami ve Ryuuji'ye doğru ilerledi. Hii. Ryuuji yutkundu. Hendekten bulaşan çamurla kaplı saçları yüzüne yapışmıştı. Saçlarının altından görünen tek gözü, kakma mermer gibi soğuk, bir ölüm makinesi gibi soğuktu; ikisi arasında gidip geliyordu.

Taiga tam önlerinde durdu. Yüzünün yanı gerildi.

“Takasu Ryuuji benim! Ona dokunmayın!” diye bağırdı.

Herkes gergin bir şekilde yutkundu.

“Bunu söyleyeceğimi düşündünüz, değil mi?” diye devam etti Taiga, cam gibi gözleri gevşerken.

Ryuuji söyleyecek söz bulamadı.

Ami, beklendiği gibi, aptalı oynadı. “Ha? Bunu söylemeyecek misin? Ne tuhaf... Şaka yapıyorum!”

Bu durumda bunu söylemişti. Ami'nin cesareti gerçekti, en azından.

“Hıh. Elbette söylemem,” dedi Taiga. “Çok yazık, Kawashima Ami. Üzgünüm, ama bu sapığın kiminle nasıl takıldığıyla zerre ilgilenmiyorum.” Ami'ye alaycı bir şekilde güldü. Ryuuji'ye küçümseyen bir bakış atmaya bile niyeti yok gibiydi.

Bunun yerine, Taiga arkasını dönüverdi. “Devam edin, acele etmeyin. Ben eve gidiyorum. Kitamura-kun, daha önce söylemedim ama dairem aslında çok yakın. Beni buraya getirdin ama kendi duşumu kullanacağım.”

Ve Kitamura'ya cevap verme fırsatı bile vermeden Takasu evinden dosdoğru çıktı.

Bunun ardından Ami, kirpiklerini çırparak bir yalan uydurdu. “Kontakt lensim kaydı da Takasu-kun’a baktırıyordum.”

Yasuko ve Kitamura şimdilik bunu kabul etmiş gibi göründüler. Kitamura duş aldıktan sonra Ami’yi evine bırakmıştı. Her nasılsa, olay barışçıl bir şekilde son bulmuştu.

Ancak Taiga, “her zamanki gibi” akşam yemeği yemeye geldiğinde bu huzur bozuldu.

Tetikleyici Yasuko’ydu.

Yasuko, gece vardiyasına hazırlanırken gevezelik etti: “Rahatladın mı Taiga-chan? Bugün olanların seni rahatsız edeceğini ve yemeğe gelmeyeceğini düşünmüştüm.”

İşte o an oldu.

Taiga sırıttı ve yüzünü kararlılıkla televizyona döndü. “Elbette geldim,” dedi. “Neden gelmeyeyim ki? Ne tuhaf. Ne komik. Güzel şaka. Acaba beni rahatsız eden ne olabilir ki?”

Taiga bile öfkesini Takasu ailesinin reisi Yasuko’dan çıkarmazdı.

“Ah, doğru. Olamaz, tamamen unuttum,” dedi Yasuko. “Düşününce, Ryuuji, bugün inanılmaz yaramaz bir şey yaptın, değil mi? Hah! Umurumda değil. Daha önemlisi, bu gece akşam yemeğinde ne var? Aa, takikomi pirinci mi? Hımm, ama kırmızı fasulye pilavı daha iyi olurdu. Ha ha ha.”

Eli belinde, diğer eli ağzında, Taiga arkasını dönüp güldü. Ama gözleri gülmüyordu; hiç gülmüyordu. Kocaman açılmış, öfkeyle parlıyor ve çok rahatsız görünüyordu.

Ryuuji mutfakta yemek hazırlarken, “Kesinlikle kendimi açıklamalıyım,” diye düşündü. Elbette yanlış bir şey yapmamıştı ve yapsa bile, Taiga neden onunla alay etsin ya da bu kadar alıngan olsun ki?

“Şey… Taiga?”

Taiga adındaki kız aynı zamanda Avuç İçi Kaplanı’ydı ve hoşuna gitmeyen bir şey olduğunda öfkesini çabucak atlatacak türden değildi. Kawashima Ami ile arkadaş canlısı olması bile, onu suçlu ilan etmesi için yeterliydi.

Bu durumda, kaplanı gözlemleyelim.

“Aaaaaah, ne istersen yap! Hey, çirkin kuş! Ha ha ha!” Taiga çömeldi, Inko-chan’ın kuş kafesini iki eliyle tuttu, sırtından mavi kıvılcımlar saçan bir öfke yayılıyordu.

Ne olursa olsun. Taiga’nın ipi kopmuştu bile.

Yanlış bir şey yaptığına inansa da inanmasa da, Ryuuji evdeki huzuru korumak için özür dilemesi gerektiğini biliyordu.

“Taiga, hey,” dedi, ona doğru adımlayarak sırtını dürttü.

“Ne var?”

Gülüşü aniden kesildi. Takasu evinde kalan tek ses Yasuko’nun saç kurutma makinesiydi.

“Nasıl desem, şey, akşamüstü olan o şey hakkında…”

“Ne şey? Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

Taiga’nın sırtı hala soğuk bir şekilde ona dönüktü ve Ryuuji bocalamıştı. “Kawashima benimle dalga geçiyordu. Şey, bunu bildiğini sanıyorum ama ben, en azından… Nasıl desem… Görünüşe göre seni üzmüş. Üzgünüm.”

“Hii…”

Çığlık Inko-chan’dan geldi. Ryuuji Taiga’nın yüzünü göremiyordu ama muhabbet kuşu ona bakıyordu. Inko-chan geri çekildi, tünekten düştü.

“Neden özür diliyorsun? Çok tuhafsın, Ryuuji. Ah, doğru, bugün yemek yerken çirkin kuşu izlemek istiyorum. Buraya getir.”

Sırtı hala ona dönük olan Taiga, kolunu uzatarak kasesini istedi. Yüzündeki ifadeyi hala sadece Inko-chan görebiliyordu.

“Y-yan yemeklere ne yapacaksın? Fırında balık var. Alfonsino balığı…”

“Pilavın üzerine suyunu da koy,” dedi. “Normal kase yerine donburi kasesi kullan.”

Bunu yaptıktan sonra Taiga, arkası masaya dönük bir şekilde, tek kelime etmeden akşam yemeğini yedi. Yasuko ve Ryuuji de sohbet edemeden sessizlik içinde yemeklerini yediler.

“B-benim işe gitme vaktim geldi,” dedi Yasuko. Gece vardiyasının başlamasına tam zamanı değildi ama o noktada kaçmak istiyordu.

Geriye sadece Ryuuji ve Taiga kalmıştı. Taiga, “her zamanki gibi” Takasu evinde oyalanmaya kararlı görünüyordu. Evdeki tek ses televizyondan geliyordu. Taiga, Inko-chan’a dik dik bakıyor ve kıpırdamıyordu.

Nefesini tutarak, Ryuuji kuş kafesini kolunun altına alıp sessizce ayağa kalktı.

“…”

Taiga tek kelime etmeden Ryuuji’ye baktı, gözleri parlayan ince birer çizgiye dönüşmüştü.

“Şey… Inko-chan’ın üzerine örtü örtmem gerekiyor,” dedi Ryuuji. “Yakında uyuması lazım.”

“Neden? Genellikle bundan daha sonra yapmaz mısın?”

“Ş-şey… Inko-chan yorgun görünüyor.”

“Onu izlemeye devam etmek istiyorum. Burada bırak.”

Taiga kuş kafesini alttan yakaladı. Kafes devrildi, Inko-chan’ın suyu döküldü.

“Neden?” diye sordu Ryuuji. “Sen hiç Inko-chan’a bakmak istemezsin ki.”

“Ne? Bu kötü mü? Bu tuhaf mı? Seni rahatsız mı ediyor?”

İkisi de kuş kafesini hala tutarken sessizliğe büründüler.

“Peki!” diye haykırdı Ryuuji sonunda. “Anladım. Anladım, tamam. Şimdilik Inko-chan’ı bana ver.”

Taiga’nın gözleri kısıldı. “Ne demek ‘anladım’? Ne? Ne oldu? Ne demeye çalışıyorsun?”

Inko-chan’ın kuş kafesi tüm bu süre boyunca aralarında asılı kalmıştı. Odadaki hava soğuktu.

“Ah, hayır, ben sadece… Kızgın olduğunu anladım demek istedim.”

“Kızgın mıymışım? Ben mi? Kızgın gibi mi görünüyorum? Neden? Belki de şöyle bir şey söylemek istiyorsun: ‘Kawashima Ami ile benim yaramazlık yaptığımızı yakaladığın için kıskandın.’ Kıskandığım için mi özür dilemen gerektiğini söylüyorsun? O kadar önemli misin yani? O kadar acınası mıyım ki kıskançlığa yenik düşmekten başka çarem yok?”

Taiga yavaşça ayağa kalktı ve bir adım ileri attı. Kuş kafesini göğsüne bastıran Ryuuji içgüdüsel olarak geri çekildi ama hemen duvara çarptı (otuz sekiz metrekarelik bir yaşam alanının dezavantajı).

“S-sakin ol,” dedi. “Bunu demek istemedim. Ben sadece normalde olduğu gibi huzurlu yaşamak istiyorum.”

“Bunu demek istemedin mi? Tüm bu süre boyunca benim hep üzgün ve kızgın olduğumu söylemiyor muydun? Sana göre bu benim için normal. Pekala, tamam. Kızgın olacağım. Bu kolay. Bir çukura düştüm, dizlerimi sıyırdım ve o kadar kötü kokuyordu ki ağlamak istedim – berbattı. Kitamura-kun’un beni hiç öyle görmesini istemiyordum ama o beni buldu ve kokuyor olsam bile sırtında taşıdı. Ve tüm bu süre boyunca sen o iğrenç kızla oyalanıyordun. Onunla.”

Yaklaştıkça Taiga, bir avcı gibi burnunu kırıştırdı. Ryuuji’ye öfkeyle baktı. Gözleri şimdi öfkenin parlak ateşiyle yanıyor, soluk dudakları ise sadece tatlı bir gülümseme gibi görünen bir ifadeyle bükülmüştü.

“Ama bundan daha da nefret ettiğim şey,” dedi, “benim ne istediğimi bildiğini sanman. Utandığıma karar vermen. Hey, dinliyor musun bile?!”

Bir öpücük için yalvaran bir sevgili gibi, Taiga parmak uçlarında yükseldi, çenesi havada. Şimdiye kadar ona alay ettiği tüm zamanlardan daha soğuk ve acımasız bir sesle ekledi: “Senin biriyle arkadaşlık kurduğun için neden kızgın olayım ki? İstediğin kişiye köpek gibi kuyruk sallayabilirsin. Umurumda değil.”

Ama en başından beri kızgındın, diye düşündü Ryuuji. Bunu ya da başka bir şeyi söylese, muhtemelen bu noktada öldürülürdü, oysa söylemek istediği birkaç şey vardı. Akıllıca ağzını kapalı tuttu.

“Hayatına değer veriyorsan, durumu daha da kötüleştirecek bir şey söyleme,” dedi Taiga, hıhlayarak ve Ryuuji’ye küçümseyen bir bakış atarak geri çekilmeden önce, vücudu artık ona yapışık değildi.

Topuklarının üzerinde döndü. “Bugün olan hiçbir şeyi umursamamıştım ama az önce söylediklerin beni sinir etti. Bu yüzden eve gidiyorum.”

Çoraplı ayakları ön kapıya doğru ilerlerken tatami üzerinde gümbürdüyordu. Sonra, o an oldu.

“Bir… bir… dokuz…” diye mırıldandı biri.

“Bir bir dokuz mu?” Yani meşhur Shibuya alışveriş merkezi mi? Ah, hayır, o “bir sıfır dokuz” diye adlandırılıyor. Düşünce, az önceki ses kimindi? Inko-chan mı?

Ryuuji inanmaz bir şekilde Inko-chan’ın kafesine baktı.

“AAAHHHHHH!” diye çığlık attı, çünkü sonra anladı. Bir bir dokuz – yani Japonya’nın ambulans için acil durum numarası.

Taiga, Ryuuji’nin çığlığına şaşırarak döndü. “Hii?!” Telaşla koştu ve yüzünü kuş kafesine bastırdı. “Olamaz. Kafesi salladığımız için mi oldu?!”

Kuş kafesinin içinde, tartışmalarının ortasında kalan zavallı kurban, etrafına tüylerini dökmüştü. Kaskatı kesilmişti ve tahta tünekten düşmüştü – muhtemelen bayılmıştı. Başı kafesin altındaki bir boşluğa sıkışmıştı.

“Olamaz! Olamaz! Ne yapmalıyız?!” Taiga’nın gözleri dolmuştu.

“Ambulans çağırmalıyız! Hayır bekle! Bir veteriner!” Ryuuji’nin sesi çatladı, bir ağıt gibi tizleşti.

Takasu Inko-chan bu yıl altı yaşında olacaktı.

“Sorunları ne bunların? O boştu…”

Geçip giden taksinin arka lambalarına bakarak Ryuuji mırıldandı, “Kahretsin.” Bu ikincisiydi.

Hayvan hastanesinden ayrılıp ana yol kenarında beklemeye başlayalı on dakika olmuştu. Taksi zaten burada nadirdi, özellikle de gecenin bir yarısı.

“Liseli alacak zamanları olmadığını mı söylemeye çalışıyorlar?”

“Belki de tehlikeli göründüğün içindir.” Mucizevi bir şekilde ölüm diyarından dönen Inko-chan’ı içeren küçük kutuyu tutan Taiga, bir bariyerin üzerine oturdu ve sıkılmış bir şekilde trafiği izlemeye devam etti.

“Her neyse,” dedi Ryuuji. “Kavşağa kadar yürüyelim. Sanırım istasyon civarından taksiler gelir.”

Hıh. Taiga, bu fikrin sıkıcı olduğunu belirtir gibi bir iç çekti ve bariyerden atladı. “Uwah!” Küçük bir çığlık attı. Elbisesinin fırfırı bariyerlerin birleştiği yere takılmıştı. Kaşlarını çatarak elbisesini çekiştirmeye başladı. “Cidden mi?”

Alnında kırışıklıklar oluşuyordu. Ryuuji hızla onu durdurdu. “Yırtacaksın! Daha nazik ol!” Diz çökerek, yüz bin yenlik elbisesinin fırfırını zarar vermeden hafifçe çekmeye çalıştı.

“Kapa çeneni.” Taiga elbiseyi daha sert çekti. Cııırt! Tiz bir sesle ince pamuk yırtıldı.

Kuşun olduğu kutuyu Ryuuji’ye ittikten sonra Taiga, somurtarak yüzünü çevirdi. Ruh hali, topuklarının üzerinde dönerken belli oluyordu.

“Şaka mı yapıyorsun…?” Ryuuji, gece sokağında adımlayan Taiga’ya yetişmek için koştu.

“Şey, üzerine düşünmemiz gereken bazı şeyler var,” dedi. “Gereksiz bir kavga ettik ve Inko-chan’a kötü bir şey yaptık. Hey, Ryuuji – benim de kısmen suçum olabilir, gerçi sen benim neden kızgın olduğuma dair aptalca kuruntulara kapılmıştın.”

“Ha?”

Taiga’nın sırtı ona dönüktü, bu yüzden ne mırıldandığını tam olarak anlayamadı. Ryuuji, yanına vardığında nihayet Taiga'nın yüzüne bir bakış attı.

"Asosyal eğilimlerim var aslında," dedi başını sallayarak. "O yüzden gülelim geçelim. Çünkü gerçekten sinirli değilim. Kalbimin en derinliklerinden, hiiiiç umruuuuumda değiiil. Sen."

Sessizlik

Ona baka kalırken, sinirlenmek ya da şikayet etmek için bile çok yorgundu.

Taiga, saçlarını sanki bir rahatsızlıkmış gibi yüzünden itti ve sırıttı. "Pekala, ben önden gidiyorum. Seninle yürümek istemiyorum, sapık köpek."

Ne korkunç bir sözdü bu.

Yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle, Taiga sırtını döndü ve tek kelime etmeden, sisli gecede yoluna devam etti. Duruşu, yürüyüşünü rahatsız eden olursa onları tek bir bakışıyla öldüreceğini açıkça belli ediyordu.

Sonunda Taiga güvenle bir taksi yakaladı. Ryuuji o an onunla gitmeye pek hevesli değildi ama pek de seçeneği yoktu.

"Oyalanma!" diye bağırdı Taiga.

Ryuuji, sanki kendi idamına gidiyormuş gibi ona doğru yürüdü, sonra da yanına bindi. Takasu'ların evinin ve Taiga'nın apartman dairesinin önünde durana kadar Taiga tek kelime etmedi.

Ücretin kendi payına düşen kısmını alışkın bir tavırla ödedi ve arkasına bakmadan apartman dairesine girdi.

Ryuuji, taksi ücretinin tamamını ödemeyi planlamıştı.

Beş saat geçmişti. Durum sadece daha da kötüleşmişti.

---