***

BAŞLIK: Göl Kenarındaki Sır

Mukaiyama Oike, Toyohashi'nin merkezine yakın, Tsuwabuki'den yaklaşık on beş dakikalık bisiklet mesafesinde, oldukça büyük bir göletti. Gerçekten de genişti; alanı yaklaşık üç Nagoya Dome'u alabilecek büyüklükteydi. Gezinti yolu ve parkıyla, kiraz çiçeği mevsiminde popüler bir yerdi, ancak kış, kalabalıkların çoğunu dağıtmıştı.

Bisikletimi yakındaki bir konferans merkezinin otoparkına kilitledim, ardından gölete doğru ilerledim. Ortasından en az yüz metre uzunluğunda, diye duymuştum, uzun bir köprü geçiyordu ve orada ne işimiz olduğunu hiç anlamıyordum. İçeriği ne kadar şüpheli olursa olsun, neden takası ta buralarda yapmamız gerektiğini aklım almıyordu. Beni öldürmeye falan çalışmıyordu, değil mi?

...Değil miydi?

***

Gezinti yolu, uçsuz bucaksız bir su kütlesinin kenarında son buluyordu. Oradan uzanan Oike Köprüsü, kenarındaki alçak bir sütunla işaretlenmişti. Dar başlıyor, sonra birkaç bankın bulunduğu uzak uca doğru genişliyordu. Gözlerimi kısarak, banklardan birinde oturan birinin siluetini zar zor seçebildim.

Gölün üzerinden esen buz gibi rüzgara karşı titredim. Bu havada onun dışında kimse bu kadar çılgın olamazdı. İçini çekerek karşıya geçmeye koyuldum.

Üniformasının üzerine bir palto giymiş, boynuna kırmızı bir atkı sarmıştı. Beni fark etmiş olmalıydı, zira ne zaman ayağa kalkacağına karar veremiyormuş gibi sürekli kıpırdanıp duruyordu. Yaklaştıkça ben de daha çok gerildim. Noel'di ve eğer bu bir romantik komedi olsaydı, bugün gibi bir günde baş başa buluşmamızın tek bir nedeni olurdu.

Yanına vardığımda hiç vakit kaybetmedi. "Geldiğin için teşekkürler."

"Rica ederim ama neden buraya geldik ki?" diye sordum, sesimin titrememesine özen göstererek.

Tiara-san sırıttı ve etrafı taradı. "Gizlilik için. Duvarların kulağı yok. Gizli bir konuşma için daha iyi bir yer düşünemiyorum."

Buradan parkın her yerinden göründüğümüz gerçeği bir yana—ama kimsenin bizi duyamayacağı konusunda haklıydı. Tabii biri üç Nagoya Dome öteden duyabiliyorsa... Ben öyle birini tanımıyordum.

"Peki karaoke artık uygun değil miydi?"

"Affedersiniz, o 'gizli konuşmaya' başka bir kadını davet eden kimdi acaba?"

"Sana söyledim, Yakishio sadece... Üzgünüm, tamam mı?"

Her zamanki Tiara-san. Bana doğru baktı. "Bir cevap istiyorum. Bugün spor salonunda ne gördüm?"

"Spor salonu mu?" Aman Tanrım, Konuki-sensei'nin gevezeliklerini mi duymuştu?

"Shikiya-senpai ile! Neden sana onunla randevuya çıkmak isteyip istemediğini sordu?! Neydi o öyle?!"

"Senin tahminin benimkinden iyi değil. Yani, biraz anlayış göster. Shikiya-san'ı tanıyorsun."

"Doğru. Tanıyorum."

Bu kolaydı. Tıpkı Tiara-san'ın kendisi gibi.

"Neyse," dedim, "beni buraya anlaşmanın kendi kısmını tuttuğum için davet ettiğini varsayabilir miyim?"

"Kesinlikle. Ki, açıkçası, bunu yaptığına şaşırdım." Ağzından çıkanı kulağı duymuyordu, değil mi? "Sadece, ilişkiniz göz önüne alındığında, Tsukinoki-san'ın sana biraz bilgi verebileceğini ummuştum. Gerçekten barışacaklarını hiç düşünmemiştim. Ve bunun için minnettarım ama..." Aşağı baktı, ayaklarını sürükledi.

"Ama?"

"Shikiya-senpai her zamankinden daha yapışkan olmuş. Sadece dün gece benim bilmem gereken bir şey olup olmadığını merak ediyorum."

"Sizin kendinizi yormanıza değecek bir şey değil, Tiara-san. İçiniz rahat olsun."

"Peki, sizin fikrinize göre, ben neyle uğraşmaya değer bulurum? Ve bana Tiara demeyi bırak." Kaşlarını çatarak, iki eliyle bir kese kağıdı uzattı.

"Bu ne?"

"Kitap. Sözlerimi tutarım."

Bir kitap taşımak için iki el mi gerekiyordu? Çantayı alıp içinde kırmızıya sarılı bir paket görene kadar bunu merak ettim.

"İçinde başka bir şey var."

"Senin için," diye mırıldandı, gözlerini kaçırarak.

"Neden" diye sormaya tehlikeli derecede yaklaştım ama tam zamanında yutkundum. Kaju dün bana hediye alma görgü kurallarını kafama vura vura öğretmişti; gerçi ben çoğunlukla onu eğlendirmek için dinlemiştim. Gerçekten işe yarayacağını hiç düşünmemiştim.

İlk adım: "Vay canına, gerçekten mi? Emin misin? Teşekkürler!"

Şaşkın bir sevinç, tevazuyla harmanlanmış.

"Ç-çok da umutlanma. Bir ergenin harçlığıyla elimden geleni yaptım."

"Hey, önemli değil. Düşüncen yeter. Açabilir miyim?"

"İ-istersen."

İkinci adım: sevinci yinele ve içeriğe ilgi göster. Açarken dikkatli aç. Kaju, kağıdı bir deli gibi yırtıp açmanın küçük çocuklara göre olduğu konusunda çok ısrarcıydı.

"Şey, sonra ne?" diye mırıldandım kendi kendime.

Tiara-san bana yan gözle baktı. "Ne? 'Sonra ne' derken ne demek istiyorsun?"

"Ah, şey, beni boş ver... Ah." Hediyenin içinde yeşil bir atkı vardı. "Bekle, bu benim için mi? Bu harika."

Senaryo suya düşmüştü.

Tiara-san kulaklarına kadar kızardı ve bana bakmadan pat diye, "B-bu sadece bir teşekkür! Yaptığın işin miktarını Aichi bölgesindeki asgari ücretle karşılaştırdım ve uygun görünen bir şey seçtim!" diye geveledi.

Bu işte herhangi bir yan hak elde etmiş miydim?

"O zaman pahalı olmalı."

"D-deneyimle ödeniyorsun. Kısmen. Mesele şu ki, dert etme!"

İyi eski deneyim. Faturaları hep o öder.

"Evet, bunu kesinlikle takacağım." Kaju, giyilebilir şeylerin hemen takılması gerektiğini tembihlemişti. Ben de boynuma doladım ve sırıttım. "Sıcak. Teşekkürler."

"İ-iyi! Öyle olmalı! Yün o!"

Tiara-san'ın şaşkınlığı azalmıyordu. Süreci bir yerde mi batırmıştım?

Ne olur ne olmaz diye onu inceledim ve kendi atkısını fark ettim. "Hey, seninki de aynı mı? Renk dışında yani."

"T-tesadüf! APiTA'nın sattığı tek atkılar bunlar!"

"Şikayetçi değilim, bilgin olsun. Yeşil en sevdiğim renklerden biri."

"Oh. İ-iyi o zaman."

Bağırmayı kesmişti, bu yüzden kapanış cümlesini söyleme vaktinin geldiğini düşündüm.

"Teşekkür ederim," diye tekrarladım. "Buna her baktığımda seni düşüneceğim, Tiara-san."

Kaju gurur duyardı. Omuzlarımı gevşettim.

Tiara-san ise kulaklarından dumanlar çıkacak gibi görünüyordu.

"İyi misin?"

"Sakın..." Onu zar zor duyabiliyordum; sesi o kadar alçaktı ki.

"Pardon?"

"B-bana ukalalık etme!" diye hırladı. Parmağını göğsüme sapladı, gözleri keskin ve gözyaşlarıyla ıslaktı. "Bu bir teşekkür, anladın mı?! Bir teşekkür! Tek sebebi, Noel olduğu için böyle paketlenmiş olması!"

Ne? Neden? Söylediğim bir şey miydi? Kaju'nun tekniği beni mi yanıltmıştı? Yoksa ben mi onu yanıltmıştım? Önce Komari üzerinde pratik yapmalıydım.

"Tamam, mesaj alındı. Anladım."

"Hayır, bence anlamadın! Biliyor musun? Madem zaten buradasın, edebiyat kulübünün geleceği hakkında konuşacak bir sürü şeyimiz var."

Bu "bir sürü şey" ne kadardı ve ne kadar sürecekti?