Beklenmedik Sorgu

İkisiyle de daha önce hiç konuşmamıştım; aç bir yılanın karşısında donup kalan kurbağa misali kaskatı kesilmiştim. Diğer kız arkadaşlarından birini ya da birkaçını davet edeceğini tahmin etmeliydim, ama kız kıza takıldıkları bir ortamda tek erkek olmaya hiç alışkın değildim, bu yüzden kendimi şimdiden epey yabancı hissediyordum.

“E-evet, şey... Merhaba...” diye mırıldandım, bir selamlaşma için o kadar bocalıyordum ki kendi beceriksizliğime ben bile güldüm. Pısırık yaşlı bir kadın gibi sesim çıkmıştı. Hoshihara yana kaydı ve yanındaki boş koltuğa vurdu.

“Buraya! Otur!” dedi.

“E-evet, tamam. Teşekkürler.”

Söylendiği gibi, onun yanındaki koltuğa oturdum. Her kızın önüne konulmuş boş bardaklara bakılırsa, üçü de ben gelmeden önce self-servis istasyonundan içeceklerini almışlardı. Mashima ve Shiina’nın hâlâ üniformalarıyla olmalarının nedeni, okul sonrası etkinliklerini (sırasıyla softbol ve bando takımı) yeni bitirmiş olmaları ve doğrudan buraya gelmeleriydi. Sınav dönemi olmasına rağmen, birçok spor takımının bölgesel yarışmalar için sıkı antrenman yaptığını ve müzik kulüplerinin de bando yarışmalarının yaklaştığını biliyordum. Dürüst olmak gerekirse, Hoshihara’nın yılın bu yoğun zamanında onları sırf bunun için buraya sürüklemiş olmasına biraz üzülmüştüm. Ama ben orada oturmuş durumu ve koşullarını anlamaya çalışırken, masanın diğer tarafından hafif bir “Pffft” sesi duydum—Mashima bana gülüyordu.

“Allah Allah, Kamiki,” dedi. “Bu kadar gergin olmana gerek yok. Biraz rahatla, ne dersin? Gerçi anlıyorum sanırım. Yani, bir sürü sevimli kızla çevrili otururken kim biraz gergin olmaz ki, değil mi? Haklıyım, değil mi?”

“N-ne...? Hayır, ben sadece, şey...”

Ben orada kelimeleri toparlamaya çalışırken, Shiina Mashima’ya yandan dirsek attı. “Hey, kes şunu. Buraya dalga geçmeye gelmedik. Bugün konuşmamız gereken önemli bir işimiz var.”

“Evet, evet... Boş ver,” dedi Mashima, omuz silkerek geçiştirdi.

Önemli bir iş mi? Ben sadece bir grup ders çalışma seansı yapacağımızı sanıyordum. Bu tuhaf ifade hakkında ağzımı açıp sormaya yeltenmeden önce, Shiina önce bana döndü.

“Natsuki bize durumu anlattı. Sera-kun’un alamaması için sınıfımızda en yüksek puanı almanı istedi, değil mi? Yani hayatın buna bağlıymış gibi ders çalışıyorsun.”

“Evet, aşağı yukarı,” dedim.

Hoshihara onlara dürüst bir açıklama yapmış gibiydi. Gerçi Ushio’ya karşı kendi duygularıyla ilgili kısmı atladığını varsaydım.

“Söyle bana, Kamiki-kun,” diye devam etti Shiina. “Tsukinoki-kun ve Sera-kun’un randevu çıkması fikri hakkında ne düşünüyorsun?” “-kun” hitap ekini bu özel kullanışı, onu sınıf arkadaşlarıyla sohbet eden biri yerine, gençleri—kız ya da erkek—tartışan bilge bir yetişkin gibi gösteriyordu.

“Ne demek istiyorsun?” dedim, safı oynayarak. “Pek güçlü bir fikrim yok aslında. Esas olarak Hoshihara’ya bir iyilik olsun diye yapıyorum...”

“Yani sadece sana söylenenleri mi yapıyorsun?” Shiina gözlerini kıstı. “Bana sorarsan, iki özerk insanın aşk hayatlarına karışmak için korkunç derecede değişken bir gerekçe bu.”

Bu beni hazırlıksız yakaladı; bunun motivasyonlarım hakkında bir sorgulamaya dönüşmesini beklemiyordum, ama ikisinin randevu çıkmasını istememe nedenlerimin oldukça yarım yamalak olduğunu inkâr edemezdim. Nasıl yanıt vereceğim konusunda bir tür rehberlik umarak Hoshihara’ya baktım ve o da neyse ki bana bir can simidi attı.

“Onu bu kadar sıkıştırma, Shii-chan,” dedi, mahcupça gülümseyerek. “Onu bu işe ben bulaştırdım...”

“Üzgünüm, Natsuki,” dedi Shiina. “Ama burada gerçekten başarılı olmak için iradesi olduğundan emin olmalıyım. Kendi başına bile düşünemeyen birine bir şey öğretemem.”

“Hadi ama... Bu kadar ciddi değil, değil mi?”

Hoshihara itiraz ederken, Mashima boş bardağındaki pipeti gürültülü bir şekilde yudumladı. “Biliyor musun, Shiina,” dedi, “bence bu konuda ona biraz anlayış gösterebilirsin. Yani, en azından işin içinde ve istekli, değil mi?”

“Sen bu işe karışma, Marine,” dedi Shiina.

“Pekâlâ.”

“Öhöm.” Shiina boğazını temizledi. “Tekrar ediyorum, tüm bunlar hakkında ne düşündüğünü bilmek istiyorum, Kamiki-kun. Bize şimdiye kadar anlattıklarından, birey olarak pek fazla irade sergileyen biri gibi durmuyorsun. Ve acımasızca dürüst olmak gerekirse, hakkında hiçbir şekilde bir fikir edinemediğim birine yardım etmekten pek rahat değilim.”

Konumunu fazlasıyla netleştirmişti—ve dürüst olmak gerekirse, oldukça haklı bir nokta olduğunu düşünüyordum. O ve ben aynı sınıfta olsak da, aslında ilk kez konuştuğumuzdan neredeyse emindim. Hoshihara’nın benim için kefil olmasına rağmen, hakkında hiçbir şey bilmedikleri birine ücretsiz ders verme hizmeti sunmak istemeyen birini tamamen anlayabilirdim. Bununla birlikte... onun hizmetlerini talep eden kişi ben bile değilken, bana biraz fazla tepeden bakıyor gibiydi. Bunu yüksek sesle söyleyecek değildim tabii. Ve sınav haftasında bando pratiğinden sonra gününden zaman ayırıp yardım ettiği için ona hâlâ minnettardım, bu yüzden ayrıntıları en aza indirerek ona daha dürüst bir cevap verebileceğimi düşündüm.

“Şey... Sera’ya pek güvenmiyorum,” dedim. “Doğrusunu söylemek gerekirse, oldukça şüpheli biri olduğunu düşünüyorum. Yine de, onun gibi biriyle randevu çıkmanın Ushio için bazı yönlerden iyi bir deneyim olabileceğini merak ediyorum... Bu yüzden onların randevu çıkmasına tamamen karşı olup olmadığıma dair biraz kararsızım. Ama Hoshihara benden bunu yapmamı istediği için, onaylamama tarafına meyletmeyi tercih ediyorum... öyle diyebiliriz sanırım.”

Düşüncelerimi duraksayarak da olsa, etkili bir şekilde açıklamaya çalıştım. Ama kaşlarını çattığına göre, cevabım Shiina’yı tatmin etmemişti.

“Bu biraz kararsızca, sence de öyle değil mi?” diye sordu.

“Belki. Ama gerçek bu. Peki, tüm bunlar hakkındaki senin görüşün ne?”

Bir an düşündü. “Şahsen, teoride ikisinin randevu çıkmasında bir sorun görmüyordum.”

“Bekle, ha?!” diye haykırdı Hoshihara. “S-sen öyle düşünmedin mi...?”

“Kabul ediyorum, ben de Sera-kun’un en büyük hayranı değilim, ama Tsukinoki-kun’a karşı duygularının gerçek olduğuna inanıyorum. Eğer öyle olmasaydı, gün boyunca her fırsatta sadece sohbet etmek için onu sınıfta ziyaret etmezdi. Ve, şey... ikisinin de aynı biyolojik cinsiyette olduğu ve Sera-kun’un bu bilgiye nasıl tepki verdiği göz önüne alındığında, motivasyonlarının tamamen fiziksel olduğu olasılığını eleyebiliriz diye düşünüyorum.”

“Bilmiyorum...” diye araya girdi Mashima. “Bence orada oldukça büyük bir varsayımda bulunuyorsun.”

“Pekâlâ, şimdilik öyle olmadığını varsayalım. Benim edindiğim izlenim bu ve Tsukinoki-kun’un Sera-kun’u şimdilik mesafeli tuttuğunu fark etsem de, gardını düşürüp onu hayatına alacağı bir gelecek de görebiliyorum. Ve eğer bu olursa, ikisinin oldukça iyi bir çift olabileceğini içtenlikle düşündüm. Ama Natsuki benden bu konuda yardım istediğinde ve duygularını açıkladığında, düşüncem değişti. Daha önce hiç bana gelip biri hakkında kötü bir hissi olduğunu itiraf etmemişti, bu yüzden—nedenleri biraz belirsiz olsa bile—içgüdüsüne güvenmek ve elimden gelen her türlü desteği sunmak istiyorum. Ama Natsuki’nin bazen kolayca etkilenebilir, hatta manipüle edilebilir olduğunu da biliyorum... bu yüzden bu gizli müdahaleyi planladığı diğer kişi olarak önce senin karakterini ölçene kadar nihai kararımı saklı tutmayı planlıyordum. İşte benim görüşüm bu.”

“...Bu da ne?” dedim, birazdan fazla hakarete uğramış hissederek. Bir ders çalışma seansına değil, bir mülakata razı olduğumu sanıyordum. Üstelik: “Bu seni benden ne kadar farklı kılıyor? Hoshihara’nın Sera hakkındaki fikrinin, ona dair daha incelikli düşüncelerimi etkilemesine ve beni bir yöne itmesine izin verdiğim için bana kararsız diyorsun, ama sen aslında onların ilişkisini onaylamış ve sonra sadece onun bu ‘içgüdüsüne’ dayanarak tamamen yüz seksen derece dönmüşsün... Bana sorarsan, bu neredeyse daha kötü.”

“O ve ben birinci sınıftan beri yakın arkadaş ve sınıf arkadaşıyız. Bu yüzden, daha önce ondan gördüğüm her şeye kıyasla bunun onun için ne kadar önemli olduğunu anlayabiliyordum. Senin aksine, ben arkadaşlarıma gerçekten değer veririm.”

Bu son yorum sınırı aşmıştı. Resmen patlamaya hazırdım.

“Vay canına, öyle mi?” dedim. “Biliyor musun, Nishizono o sözde ‘arkadaş grubunun’ başka bir üyesine haftalarca zorbalık ederken, sen orada oturup parmaklarını çevirip duran bir kızdan gelince bu bayağı ironik oluyor. Ama neyse—tencere dibin kara, seninki benden kara, sanırım.”

Shiina’nın burnu havada, sakin ifadesi nihayet duygularla kızardı ve bana bıçaktan daha keskin bir bakışla gözlerini dikti. Hemen sözlerimden pişman oldum. Kahretsin, bu çok ileri gitmişti, değil mi? Özür dilesem iyi olur, diye düşündüm—ama tam bunu yapacakken, gerçekten yapmam gerekip gerekmediği konusunda bir şüphe kıvılcımı hissettim.

Az önce oldukça sert sözler sarf etmiş olsam da, ona yönelttiğim bu eleştirinin tamamen hak edilmiş olduğunu da biliyordum. Nishizono’nun Ushio’yu bir yan gösteri atraksiyonundan farksızmış gibi alay ederken, onun orada garip bir şekilde dudaklarını büzerek oturduğunu hâlâ gözümde canlandırabiliyordum... ve bu düşünce beni hâlâ gerçekten öfkelendiriyordu.

Yine de, şimdi onu düşmanlaştırmanın zamanı değildi. Hoshihara, Shiina’yı buraya açıkça benim yararıma çağırmıştı ve onun yardımına ihtiyacı olan kişi bendim. Bu yüzden tekrar, özür dilemek için ağzımı açtım—tam o sırada, Mashima bardağından bir buz küpü aldı ve (anlayamadığım bir nedenden ötürü) uzanıp Shiina’nın ensesinden aşağı, doğrudan kıyafetlerinin içine bıraktı.

“Ayy!” Shiina, rahatsız edici histen kurtulmak için boşuna çırpınırken ızdırapla çığlık attı. Sırtını kamburlaştıran bu duruş, göğüslerini öyle bir vurguladı ki, terbiyem icabı gözlerimi kaçırmak zorunda hissettim —gerçi öncesinde birkaç an şaşkınlık içinde dalgın oturmadan edemedim. Buz gibi davetsizi çıkarmak için bu pozisyonda bir hayli mücadele ettikten sonra, titreyen bir yumrukla Mashima’nın omzuna vurdu. “Sen… sen aptal, Marine! Burada ciddi bir tartışma yapıyoruz! Aptalca şakalarını başka zamana sakla!”

Ama Mashima, hiç pişmanlık duymadan şeytani bir sırıtmayla kıkırdadı. “Ne var canım? Ortam biraz kızıştı sanmıştım da, serinlemeye ihtiyacın olur diye düşündüm sadece.”

Ardından masaya gömülü “garson çağır” düğmesine bastı. Shiina, garson tam geldiği ana kadar onu azarlamaya devam etti, o anda da isteksizce sustu.

“Bana bir tane ekstra büyük patates kızartması alabilir miyim?” dedi Mashima. “Aaa, Kamiki, sen bir şey sipariş etmek ister misin?”

“Ah, şey, evet… Ben sadece bir gazlı içecek alayım, teşekkürler.”

Garson siparişlerimizi tekrar etti, sonra mutfağa döndü.

“Gerçekten mi, Marine?” dedi Shiina. “Önce tartışmamızı tamamen rayından çıkarıyorsun, sonra da rahatça koca bir tabak patates kızartması sipariş ediyorsun…?”

“Evet, evet, anladım. Artık bu kadar huysuz olmayı bırakabilirsin. Hem Kamiki bizimle aynı takımda, değil mi? Onu bu kadar korumacı olduğun için ona karşı bu kadar asık suratlı olmana gerek yok.”

“Pardon? Ben ‘asık suratlı’ değilim…”

“Hayırrr, kesinlikle öylesin! Nakki ilk gelip ona ders vermeni istediğinde nasıl şaşkına döndüğünü gördüm! Resmen, ‘Dur bir dakika. Ne zamandan beri bu zar zor tanıdığım çocukla bu kadar iyi arkadaş?’ der gibiydin. İnan bana, yüzünden okunuyordu!”

“H-hayır, ben sadece…” Shiina göz teması kuramıyordu. Görünüşe göre Mashima tam isabet kaydetmişti.

“Elbette, ne hissettiğini anlamıyor değilim. Ama şimdi, Nakki’nin hatırı için bu konuda iş birliği yapmaya çalışalım, tamam mı?”

Shiina pişmanlıkla dudağını ısırdı, ama sonunda isteksizce başını salladı. Grupta açıkça yersiz olanın ben olmama rağmen, bu dostluk gösterisinden oldukça etkilendim. Mashima, tartışmamızdaki düşmanca gerilimi anında etkili bir şekilde gidermişti. Belki de rahat, umursamaz tavırlarının bana düşündürdüğünden daha dikkatli ve düşünceli biriydi.

***

“Aaa, Kamiki,” dedi Mashima, bana sert bir ifadeyle dönerek. “Sana hemen şimdi söyleyebilirim ki Shiina, Ushio olayı sırasında kenardan izlediği için zaten çok kötü hissediyor. Bu yüzden belki ona fazladan sıkıntı yaşatmazsın, değil mi? Açıkçası, ben de kendimi oldukça kötü hissediyorum.”

“Evet, tamam,” dedim, sonra Shiina’ya döndüm. “Ve, şey… üzgünüm. O şekilde kendimi kaybetmemeliydim. Benim hatam.”

“…Sorun değil,” dedi Shiina. “Zaten meseleyi kişiselleştiren bendim. Sanırım ben de senden özür dilemeliyim.”

Shiina ve ben resmen garip bir ateşkes yapmıştık. Hoshihara rahatlama içinde içini çekti, Mashima da yapmacık bir şekilde sırıttı.

“Peki, Kamiki!” dedi ikincisi. “O gazlı içeceği sipariş ettin ya, neden içecek barından kendine bir şeyler almıyorsun?”

“Evet. Sanırım yapmalıyım…”

“Aaa, ben de seninle geleyim!” dedi Hoshihara, ben locadaki yerimden kalkarken boş bardağı elinde peşimden gelerek. Sonra içecek barına doğru ilerledik; oraya varır varmaz Hoshihara bir kez daha uzun, derin bir iç çekti.

“Vay be, orada beni diken üstünde tuttunuz resmen,” dedi. “Bir an, ikinizin kavga edeceğini sandım.”

“Üzgünüm bunun için, evet… Mashima araya girip havayı yumuşatmasaydı işlerin nasıl sonuçlanacağını bilemiyorum.”

“Evet, Marine gerçekten iyi biridir. Çatışma çözme becerileri çok iyidir; sanırım kızlar softbol takımının yardımcı kaptanı olmasının bunda payı var. Üstelik Shii-chan’ı küçük yaşlardan beri tanıyor.”

“Ooo, vay canına. Demek öyle.”

Bu, neden bu kadar ayrılmaz göründüklerini kesinlikle açıklıyordu. Bardağımı gazlı içecek makinesinden kolayla doldurdum, Hoshihara da kendine biraz elma suyu doldurdu. İkimiz sonra locamıza geri döndük; masanın üzerinde şimdi iki gizemli şeffaf dosya duruyordu. Hoshihara’nın önce locaya girmesine izin verdim, sonra onun yanına oturdum.

“Bunlar ne?” diye sordum.

“Aaa, bunlar mı…?” dedi Mashima, kağıtları plastik dosyalardan birinden çıkararak. “Bunlar, dostum, geçen yılki sınavlardan gerçek test soruları. Üst sınıftan bir arkadaşım bana ödünç verdi.”

“Oha, vay be!”

Bu çok makbule geçti. Hayatım boyunca, dışarıdan hiçbir yardım almadan evde kendi başıma ders çalışan biri olmuştum, bu yüzden daha önce hiç eski sınav sorularını istemeyi düşünmemiştim bile. Bu, benim gibi yalnız biri için paha biçilmez bir kaynaktı.

Ardından Shiina, diğer şeffaf dosyadan bazı kağıtlar çıkardı. “Bunlar da dershaneden aldığım final sınavı hazırlık çalışma kağıtları,” dedi. “Sadece fotokopiler, bu yüzden sen de onları eve götürebilirsin.”

Vay canına. Bir dakika önce beni bu kadar sıkıştırmasına rağmen, önceden bu zahmete katlanmış olması ilginç geldi. Ama şikayet edemezdim.

“Teşekkürler,” dedim. “Gerçekten sana minnettarım.”

“Gerçekten önemli değil,” diye yanıtladı Shiina. “Yeter ki iyi değerlendir.”

Başımı salladım. Dürüst olmak gerekirse, biraz duygulanmıştım; ikisinin de bana yardım etmek için bu kadar uğraşacağını beklemiyordum. Bu sadece Hoshihara’ya bir arkadaş olarak ne kadar değer verdiklerini gösteriyordu ve sonuç olarak, şimdi başarılı olmamak için hiçbir bahanem kalmamıştı. Ne olursa olsun sınıfımızda birinci olmalıydım. İkisinin de sunduğu şeyleri içeren plastik dosyaları minnetle kabul ettim. Orada oturmuş eski sınav sorularına göz gezdirirken, garsonumuz Mashima’nın sipariş ettiği patates kızartmasını getirdi.

“Buyurun, yiyin çocuklar,” dedi. “Sanırım henüz akşam yemeği yemedin, değil mi Kamiki? Afiyet olsun.”

“Ah, hayır… Aslında yemedim. Teşekkürler, hiç de fena olmaz…”

Masadaki tepsiden birkaç çubuk aldım ve bir patates kızartması kaptım. Ağzıma attım ve anında, o karşı konulmaz tuz ve kızartma yağı karışımı dilimi gıdıkladı. İyi yapılmış bir patates kızartmasının şaşmaz tadıydı; her zaman daha fazlasını istemene neden olan türden.

Mashima bana şüpheyle baktı. “Dur bir dakika. Sen patates cipsini de çubukla yiyenlerden misin?”

“Ha? Hayır. Kim yapar ki öyle?”

“O zaman patates kızartmasında neden kullanıyorsun, ha? Hadi ama, bu kadar tutucu olma! Resmen hayvan gibi ellerinle dal!”

“Şey, sadece çalışma kağıtlarına yağ lekesi bulaştırmak istemedim de…”

“Aaa, o yüzden miymiş?! Vay be. Ben de seni tam bir titizlik hastası sanmıştım!”

Mashima kıkırdamaya başladı, belli ki oldukça eğleniyordu.

“Sen de onun örneğini takip etmelisin, Marine,” dedi Shiina, ona yan gözle bakarak. “Sana ödünç verdiğim son manga cildinin sayfaları, bana geri verdiğinde kırıntılarla doluydu.”

“Dur, gerçekten mi? Oysa ben pis pis yememeye ekstra dikkat ediyordum.”

“Zaten başkalarının kitaplarını okurken atıştırmalık yememelisin baştan. Şanslısın ki ben böyle şeylere takılacak biri değilim…”

“Tamam, peki. Anladım…” dedi Mashima, ikna edici olmayan bir tonla.

Hoshihara bu küçük atışmaya kıkırdadı, ben de kendimi gülümsemekten alamadım. Dördümüz arasındaki tüm garip gerilim bu noktada tamamen dağılmıştı. Hatta, şimdi bu kız grubuyla burada otururken kendimi oldukça rahat hissediyordum. Gerçi, belki de bu beklenen bir şeydi; benim yaşımdaki ortalama bir erkeğin böyle bir durumda olmaktan oldukça memnun olacağından emindim.

***

Tam da bu iyi talihimi düşünürken, arkamdan bir yerden “Ayy!” diye bir ses geldiğini duydum. Omzumun üzerinden baktığımda, restoranın ortasında şort ve omzu açık bir bluz giymiş bir kızın durduğunu gördüm. Bu gösterişli kıyafeti, iki platin sarısı örgünün üzerine gevşekçe takılmış şık bir beyzbol şapkası tamamlıyordu.

Bu Nishizono Arisa’ydı.

Yüzüm şokla kaskatı kesildi, sanki birisi başımdan aşağı bir kova buz gibi su boşaltmış gibiydi.

“Bu da ne, o burada ne arıyor?” diye sordu Nishizono, yüzünde açıkça bir tiksinti ifadesi vardı. En azından bu his karşılıklıydı.

“Aaa, merhaba! Tam da gelme zamanıydı!” dedi Hoshihara, dönüp Nishizono’yu selamlamak için yerinden yarı kalkarak. “Biz çoktan başladık bile! Hadi gel, otur!”

“Ha?!” Nishizono ve ben aynı anda ağzımızdan kaçırdık.

Dur, o buraya davetli miydi? Ne zamandan beri o ve Hoshihara barışmıştı?

Nishizono tiksintiyle yüzünü buruşturdu ve beni işaret etti. “Natsuki… Bana ders vermemi istediğin kişi o deme sakın.”

“Ta kendisi!” dedi Hoshihara.

“Tamam, güle güle.”

“Ne?! H-hayır, bekle!”

Nishizono topuklarının üzerinde dönüp gitmeye yeltenirken, Hoshihara onu durdurmak için acele etti; ben daha locadan çıkmasına izin vermek için hareket edemeden yanımdan kayarak geçti. Bacaklarımın üzerinden kıvrılarak geçerken, onun yakınlığının keskin bir şekilde farkına vardım —dizlerime değen uyluklarının arkasındaki o yumuşaklık, burnumu gıdıkladığı tatlı kokusu— ve yapabildiğim tek şey kaskatı kesilip, onun geçmesi için minderli loca koltuğuna olabildiğince geriye yaslanmaktı. Başarıyla dışarı çıktıktan sonra Nishizono’yu omuzlarından yakaladı.

“Bekle, Arisa! En azından beni dinle!” diye yüksek sesle bağırdı Hoshihara ve aniden, restorandaki tüm gözler ikisinin üzerine çevrildi. Görünüşe göre olay çıkarmak istemeyen Nishizono, sonunda pes etti ve Shiina'dan biraz içeri kaymasını isteyip yanına oturdu. Locanın o tarafı oldukça sıkışıktı ama Nishizono'nun yüzündeki huysuz ifadenin rahatsızlıktan mı yoksa sadece doğal hali mi olduğundan emin olamadım. Shiina, nazik davranmaya ve olabildiğince az yer kaplamaya çalışırken, Mashima patates kızartmalarını çiğnemeye devam ediyor, garip garip gülüyordu. Hoshihara nihayet yanıma oturdu, Nishizono'nun kaçmayacağından emin görünüyordu.

***

“Pekala. Durum şu ki…” Hoshihara, Nishizono'ya son zamanlarda olan her şeyi özetledi: Sera'nın Ushio'ya randevu teklif etmesi. Ushio'nun, dönem sonu sınavlarında sınıfımızda birinci olması şartıyla kabul etmesi. Hoshihara ve benim, bunun olmasını engellemek için benim birinci olmamız için komplo kurmamız.

Ancak bu uzun uzadıya açıklama, Nishizono'yu ikna etmeye yetmedi.

“Eee, sonra?” diye sordu patavatsızca, sinirli bir şekilde.

“Şey, yani…” Hoshihara yapmacık bir şekilde gülümsedi. “Sanırım büyük bir sınava nasıl çalışılacağını bilen biri varsa o da sensin diye düşündüm; yani yardımını alabilirsek, o zaman gerçekten başarıya giden yolu açmış oluruz…”

Hoshihara'nın onu bariz bir şekilde pohpohladığı belliydi ama bu yerindeydi. Nishizono'nun sert dış görünüşüne rağmen, aslında okulun en iyi öğrencilerinden biri olduğunu bazen unutmak kolaydı. Ancak sınavları geçmemi garantileyecek gizli bir çalışma yöntemi olsa bile, bu Hoshihara'nın bariz bir muhakeme hatasıydı. Yanlış kızı seçmişti. İçimden bir ses, Nishizono'nun geçen gün sınıfta yaşanan ve onun uzaklaştırılmasına neden olan olaydan sonra bana yardım etmeye pek hevesli olmayacağını söylüyordu.

***

“…Bak, Natsuki,” dedi Nishizono. “Bir süredir sana soğuk davrandığımı biliyorum ve bunun için kötü hissediyorum. Zaten dün telefonla arayıp yardım istediğinde kabul etmemin sebebi de buydu. Ama bu, anlaştığımızdan çok daha fazlası. Tüm insanlar arasında neden özellikle ona ders vermemi istiyorsun?”

Parmaklarını masaya vurdu, sanki bir cevap bekliyordu.

“Şey, çünkü tüm arkadaşlarım arasında en iyi notlara sahip olan sensin…” diye açıkladı Hoshihara çekingen bir şekilde. “Ve belki de ikinizin barışması için iyi bir bahane olur diye düşündüm…”

“Affedersin?” dedi Nishizono, bu öneriye oldukça şaşırmış görünerek. “Birisiyle ‘barışmak’ için öncelikle arkadaş olmanız gerektiğinden eminim. Ortak hiçbir noktam olmayan bu ezikle uğraşmamın bir anlamı yok ve sırf küçük bir hararetli tartışma yaşadık diye ondan özür dileyip arkadaş olmaya çalışacak değilim.”

“Ama…”

“Aması maması yok. Ne bekliyordun bilmiyorum ama ne dersen de özür dilemeyeceğim. Ayrıca, bu aptalla birdenbire nasıl bu kadar iyi arkadaş oldun? Bunu bir süredir merak ediyorum. Birkaç hafta öncesine kadar ondan hiç bahsetmediğin kesin.”

Hoshihara bana göz ucuyla baktı, sonra Nishizono'ya döndü. “Kamiki-kun gerçekten iyi bir çocuk. Onunla her şeyi konuşabilirim.”

“Öyle mi yani…? Çok iyi bir çocuksun, değil mi?” dedi Nishizono, odağını bana çevirerek. “O zaman bu küçük iyiliği Natsuki'yi sana borçlu hissettirmek için yapmıyorsundur herhalde ki daha sonra ona randevu teklif ettiğinde kendini mecbur hissedip ‘evet’ desin, değil mi?”

“E-elbette hayır. Saçmalama,” dedim, kalbimin atışını duymamasını umarak. İnkar etmeye çalışsam da, tamamen haksız sayılmazdı.

“Ha. Tabii canım. Siz erkekler her zaman tek bir şey istersiniz. Her şeyi sırf iyi niyetinden yapıyormuş gibi davranırsınız, oysa gerçekte sadece cinsel organınızla düşünüyorsunuzdur. Eminim şu an seni çıplak hayal ediyordur, Natsuki.”

“H-hayatta değilim!”

Bu kadar kaba şeyleri nasıl da ifadesiz bir yüzle söyleyebiliyordu…? Kahretsin. Ateşimin yükseldiğini hissediyordum. Tereddütle Hoshihara'ya göz ucuyla baktım, ve gözlerimiz buluştu. Hemen gözlerini kaçırdı, kamburunu çıkarıp başını eğdi, adeta küçüldü. Kahretsin. Nishizono aramızdaki havayı germek için elinden gelen her şeyi yapıyormuş gibi geliyordu.

***

“Biliyor musun… tam bir baş belasısın,” dedim. “Okulda yaptığın onca korkunç şeyden sonra, hala zerre kadar pişmanlık duymuyorsun, değil mi?”

“Şey, hayır mı? Pek sayılmaz?” dedi Nishizono. “Yani, evet, bir iki kez biraz ileri gitmiş olabilirim ama söylediklerimin hiçbirini geri almıyorum. Çünkü yanlış bir şey söylemedim.”

Şimdi gerçekten kaşınıyordu. Bu yersiz kendini beğenmişlik ve haklılık hissi nereden geliyordu Allah aşkına? Bu noktada sadece sinirli olmaktan öteye geçmiştim; her şeyden çok dehşete düşmüştüm. Ama geri çekilip alttan alacak değildim. Bu, Shiina ile daha önce gerginleştiğimiz zamanki gibi değildi; bu kızın şişmiş egosu daha da büyümeden haddi bildirilmeliydi.

“Öyle mi gerçekten?” dedim. “Yani Ushio'ya iğrenç bir ucube ve diğer tüm o korkunç şeyleri söylemekte haklı olduğunu mu düşünüyorsun sahiden?”

“Sadece düşündüğümü söyledim,” diye tersledi Nishizono. “Ne diyebilirim ki? Dürüst bir insanım. Eğer bir şey bana ahlaki açıdan tiksindirici geliyorsa, olduğu gibi söylerim.”

“Bu, hakaret ve kırıcı sözler yağdırmak için bir bahane değil. Bir şeyi beğenmiyorsan, görmezden gelebilirsin.”

“Aynı sınıfta oturmak zorunda kaldığın bir şeyi görmezden gelmek zor. Ve birine, yapmayı seçtiği bir şeyin beni tiksindirdiğini söylemekte ne sakınca var ki? Boyu kısa ya da yüzü çirkin demek gibi, değiştiremeyecekleri bir şey için hakaret etmiyorum ki. Bu sert bir sevgi olabilir ama Ushio'nun bunu duyması gerekiyor. Sadece onun iyiliğini düşünüyorum.”

“Hadi oradan, yalan söylemeyi bırak. Onu umursamadığını sen de biliyorsun. Tek umursadığın şey, onu sözlü tacizle senin istediğin kişiye dönmeye korkutmak.”

“Hop, hop, hop! Sakin olun ikiniz!” diye araya girdi Mashima.

“Hadi ama, herkes,” dedi Shiina. “Hepimiz bir dakika sakinleşelim. Arisa, sen neden kendine bir içecek söylemiyorsun?”

“Siz ikiniz karışmayın buna,” dedi Nishizono, emir verir gibi havlayarak. Mashima ve Shiina ikisi de geri çekildi, masayı ona bırakarak oturduğu yerde öne eğildi, kollarını kavuşturdu ve yüzünü benimkine biraz daha yaklaştırdı. Gözlerinde ürkütücü bir soğukluk vardı. “Tahmin edeyim o zaman—sen de Ushio'nun iyiliğini düşündüğünü mü sanıyorsun? Sadece duymak istediklerini söyleyerek mi? Uzun vadede ona hiçbir faydası olmaz, biliyorsun. Yani, gerçek Ushio'nun kim olduğu hakkında bir fikrin var mı?”

***

“…Ne demeye çalışıyorsun?” diye sordum, yemi yutarak.

“Ushio, bir erkeğin olabileceği kadar popülerdi. Kızlar o parmağını bile oynatmadan etrafında pervane olurdu ve eminim ki okulda ona randevu teklif etseydi ‘hayır’ diyecek tek bir kız bile yoktu. Eğer sadece bir erkek olarak kalsaydı, her şeyi hazır olurdu—tüm hayatı önüne serilirdi. İyi bir hayat. Ama bir kız olmaya karar verdiği an, tüm bu nimetleri ve ayrıcalıkları pencereden dışarı attı. Ve şimdi bu yolda devam ederse onu bekleyen tek şey, herkesin ondan uzak durduğu ve ucube olduğu için ona güldüğü zorluk ve acı dolu bir hayat. Ve sen bana onun için bunu istediğini mi söylüyorsun?”

Bakışlarının yoğunluğu karşısında biraz irkilmekten kendimi alamadım. Yutkundum. “Tanımladığın bu ‘iyi hayat’, Ushio için azaptan başka bir şey olmazdı. Ben sadece onun kendi için istediğini istiyorum, çünkü başkaları ne derse desin, onun bireysel özgür iradesine saygı duyuyorum.”

“Bana o motivasyon posteri saçmalıklarını anlatma,” dedi Nishizono. “Senin ‘saygı duyduğun’ tek şey, Ushio'ya ne kadar haklı ve geçerli olduğunu söyleyerek ona çok iyi bir arkadaş gibi davrandığın, kendi yarattığın bir imaj; oysa işleyen bir beyni olan herkes bunun atlatması gereken bir evre olduğunu anlayabilir. Ve ‘bireysel özgür irade’den sanki onun mutlak kimliğiymiş gibi bahsetmen çok komik geliyor bana, oysa insanlar her zaman fikirlerini değiştirir! Sadece birkaç haftadır böyle! Kim bilir, belki çok tatlı bir kızla tanıştığı an, ya da gerçek dünyada bir iş bulmak zorunda kaldığında, bir erkek olmayı bırakmış olmaktan hemen pişmanlık duyar ve bunun onun için doğru karar olmadığını anlar. Bekle de gör.”

“Yani… evet, insanlar zaman zaman fikirlerini değiştirir ve kararlarından pişmanlık duyarlar. Ama bu hayatın bir parçası. Muhtemelen, bir erkek olmaya geri dönse bile, sonunda bundan da pişmanlık duyardı. Açıkçası, birkaç yıl sonra hangi seçimlerinden pişman olacağını, o zamana kadar bilemezsin.”

“Ama genellikle oldukça iyi bir tahminde bulunabilirsin, değil mi? Mesela, Ushio'nun gittiği yolda devam ederse hayatında çok daha zor zamanlar geçireceğini hepimiz biliyoruz—toplumumuzun üzerine kurulu olduğu yaşam tarzlarından farklı bir yaşam süren herkes için de aynı şey geçerli. Ve dürüst olalım: fikrini değiştirmek, biyolojik cinsiyetini değiştirmekten çok daha kolaydır. Bu yüzden, sözde ‘atanmış cinsiyetinle’ tamamen özdeşleşmesen bile, bence onu değiştirmeye çalışmaktansa, zihniyetini doğduğun vücuda uydurmaya çalışmak çok daha akıllıca ve sağlıklıdır. Özellikle de Ushio gibi, bir erkeğin isteyebileceği tüm yeteneklere ve yakışıklılığa sahip biriysen. Ya da ne? Bana gelecekte bir kız olmak isteme fikrinden asla vazgeçmeyeceğini kesin olarak bildiğini mi söylüyorsun? Bunu gerçekten kesin olarak söyleyebilir misin?”

BAŞLIK: Kararsızlığın İplikleri

İçimde söyleyecek söz bulamadım. Oturuyor olsam da ayaklarımın yerden kesildiğini hissettim. Avuç içlerim terlemeye başlamıştı. Etrafımdaki sesler gittikçe yükseliyor, daha ne kadar dayanabileceğimi bilemiyordum. Nishizono'nun gözlerindeki öfke ateşi de tam o anda parladı.

"Buna bir cevabın yoksa," dedi, "o zaman hepimize bir iyilik yapıp sonsuza dek sus, kahrolası ikiyüzlü."

"Arisa," diye araya girdi Hoshihara.

Nishizono bakışlarını yavaşça ona çevirdi, düşmanlık hala gözlerinde parıl parıl yanıyordu. "Ne var, Natsuki?"

"Anladık, tamam mı?" dedi Hoshihara, vücudu titremesine rağmen bakışlarını Nishizono'ya dikmişti. "Kamiki-kun'a hakaretler yağdırmana gerek yok..."

Nishizono'nun yüzünde hafif bir hayal kırıklığı belirdi. "Sen de bu aptalla aynı fikirde misin, Natsuki?"

"Yanlış anlama, ne demek istediğini anlıyorum. Uzun vadeli düşünmenin oldukça akıllıca olduğunu ben de düşünüyorum, senden de bu beklenirdi zaten. Ama bu durumda... Ushio-chan'ın bu kararı çok düşünerek ve taşınarak aldığını, bunun büyük bir cesaret gerektirdiğini anlaman gerektiğini düşünüyorum. Bu yüzden hiçbirimizin, onun için en iyi kararın ne olduğunu ondan daha iyi bildiğini söylemeye hakkı olduğunu sanmıyorum. Ve, şey... Gerçekten olmak istediğin kişiye dönüşmek için çabalamanın inanılmaz bir şey olduğunu düşünüyorum. Bu konuda onu desteklemek istiyorum."

Bunun ardından masanın üzerinde uzunca bir süre ağır bir sessizlik çöktü. Nishizono gözünü bile kırpmadı; buz gibi bakışlarını Hoshihara'ya dikmişti, sanki diğer kızın boğazına bıçak dayamış gibiydi. Yine de Hoshihara bakışlarını kaçırmayı reddetti. Dimdik ve kaskatı oturuyordu, belki de acıya katlanmaya hazırdı.

Sessizliği ilk bozan Nishizono oldu. "…Anlıyorum," dedi. Sonra, bıçağını kınına sokar gibi bakışlarını indirdi ve yerinden kalktı. İfadesizce Hoshihara'ya döndü. "Sen benim arkadaşımsın, Natsuki, bu yüzden daha fazla bir şey söylemeyeceğim. Ama sen, Kamiki..."

Nishizono adımı ilk kez telaffuz etmişti.

Bana sert, duygusuz gözlerle baktı ve "Yaptığın şeyi asla onaylamayacağım. Nokta." dedi.

Bunun üzerine bana sırtını dönüp gitti. Restoranın kapısı arkasından kapandıktan sonra Hoshihara, derin bir suya dalıştan yeni çıkmış gibi nefesi kesilircesine soluklandı.

***

"Tanrım, ne kadar korkunçtu..." dedi, rahat bir nefes alarak üst bedeni masaya yığıldı. Nishizono'nun varlığının yarattığı yoğun gerilim nihayet dağıldığı için Mashima ve Shiina da benzer şekilde yorgun görünüyordu. Onları suçlayamazdım; bir süredir ben de nefes almakta zorlanıyordum. Mashima koltuğa yaslandı, Shiina ise şakaklarını ovuşturdu.

Kalbimdeki fırtına henüz dinmemişti. Nishizono'nun sözleri kafamın içinde yankılanıyordu; binadan çoktan ayrılmış olmasına rağmen vücudum hala savaş ya da kaç modundaydı ve görünürde hiçbir tehdit olmamasına rağmen sakinleşmeyi reddediyordu.

Hoshihara bana baktı. "İyi misin, Kamiki-kun?" diye sordu. "Pek iyi görünmüyorsun."

"Ah, üzgünüm. İyiyim," dedim kendime gelerek. "Bu arada, az önce arkamı kolladığın için teşekkür ederim. Gerçekten takdir ediyorum."

"Lafı bile olmaz. Ve, şey... Arisa'nın söylediklerini çok kişisel algılamamaya çalış, tamam mı? O böyledir işte."

"Evet, biliyorum... Teşekkürler." Başımı salladım, ama dürüst olmak gerekirse, bunu üzerimden atmakta çok zorlanıyordum. Varlığımın temeli dengesizce sallanıyordu sanki, sökülmek üzere olan bir diş gibi. Hoshihara bunu fark etmiş olacak ki, endişeyle bana baktı.

"Onun kesinlikle kendine özgü düşünceleri ve duyguları var, bu sefer bizimkilerle çatıştı sadece. Az önce söylediğin hiçbir şeyin yanlış ya da itiraz edilebilir olduğunu düşünmüyorum. Senin yerinde olsam hiç endişelenmezdim."

Bu güvence kalbimdeki yükü biraz olsun hafifletti. Ama sonra, Nishizono'nun Ushio'ya yaptığımı söylediği gibi, acaba şimdi de bana duymak istediklerimi mi söylüyordu diye düşünmeden edemedim; bu da Hoshihara'nın sözlerini olduğu gibi kabul etmemi zorlaştırdı.

"Ama şunu söylemeliyim ki, Arisa'nın o tam anlamıyla kötü kız modundayken onunla kafa kafaya gelmen bayağı havalıydı," dedi Mashima, mahcup bir gülümsemeyle. Onun da beni iyi hissettirmeye çalıştığını varsaydım. "Ve evet, Nakki'nin dediği gibi, yaptığının yanlış mı doğru mu olduğunu çok dert etmezdim. Yani, geçen gün ekonomi dersinde öğrendiğimiz şey neydi? Görünmez el? Hani, insanlar kendi çıkarları doğrultusunda hareket ettiğinde herkesin fayda sağlaması meselesi. Bu yüzden evet, bence sadece kendi istediğini yapmaya odaklanmalısın. Eminim bu Ushio için ve muhtemelen hepimiz için de en iyisi olacaktır. Haklı mıyım, haksız mıyım?" Onay almak için Shiina'ya döndü.

"Hım? Ah, evet... Katılıyorum."

"Ne oldu? Pek ikna olmuş gibi gelmiyorsun."

"Hayır, öyle değil, ben sadece..." Shiina bana baktı, sonra Hoshihara'ya—ardından gözlerini masaya indirdi. "Arisa'nın ne kadar iradeli biri olduğunu düşünüyordum. Bir şeye karar verdiğinde, o konuda asla geri adım atmayacak kadar kararlı. Kim ne derse desin bir milim bile kıpırdamaz. Ve dürüst olmak gerekirse, onun bu tek odaklılığını biraz takdir ediyorum. Açıkçası, onun bakış açısını tamamen onaylamıyorum ya da öyle bir şey değil, ve Kamiki-kun'a bu konuda hala yardım edeceğim... Ama söylediklerini de öylece kulak ardı etmemeliyiz bence. Orada bir geçerlilik vardı."

"Evet, tabii ki," diye yanıtladım kendimi kınayan bir baş sallamayla. Hoshihara ve Mashima'nın da Shiina'nın söylediklerine katıldığını biliyordum, açıkça kabul etmeseler bile. Nishizono'nun argümanında sağlam bir mantık olduğunu fark etmiş olmalılardı, ister katılsınlar ister katılmasınlar.

Birdenbire, tek istediğim tam burada, locada uzanmaktı—ve bu sadece başımı Hoshihara'nın kucağına yaslamak anlamına geleceği için değildi. Arkasında gizli bir amaç yoktu; sadece yorgunluktan bitap düşmüştüm. İnanılmaz kısa bir sürede bu kadar çok zihinsel uyarım ve ideolojik tartışma yaşanmıştı ki, beynim tüm bunları işlemeye çalışırken aşırı ısınıyormuş gibi hissediyordum.

***

Sonra, birdenbire Hoshihara ellerini birbirine çarptı—tüm grubu anında tekrar dikkat kesilmeye zorlayarak bizi ortak dalgınlığımızdan çıkardı. Üçümüz de ona baktık.

"Pekala, ders çalışma seansını başlatalım!"

Buradan sonra, akşam için asıl hedefimiz olan, yaklaşan sınavlar için ders çalışmama yardım etmeye başladık. Süreç genel olarak oldukça basitti: Anlamadığım bir yere takıldığımda söylerdim, diğer üçü de bana açıklamak için ellerinden geleni yaparlardı. Shiina ağırlıklı olarak matematikle ilgili her konuda yardım etti. Öğretme tarzı benim zevkime göre biraz sertti, ama karşılaştığım tüm belirsizlikleri gidermeme oldukça iyi yardım etti. Mashima ise bana hangi soruları ve konuları beklemem gerektiğini aşağı yukarı söyledi; görünüşe göre, ilgili derslerin öğretmenlerinin kişiliklerine ve derslerde verdikleri küçük ipuçlarına dayanarak bu tür şeyleri şaşırtıcı bir doğrulukla tahmin edebiliyordu. Bu süreç boyunca ufak tefek sorunlar ve çekişmeler yaşandıysa da, sonunda ders çalışma seansından oldukça faydalı olduğu hissiyle ayrıldım.

***

Sekize birkaç dakika kala geceyi bitirmeye karar verdik. Hesabı ödeyip restorandan çıktıktan sonra, dördümüz ayrı ayrı yollarımıza gittik. Bisikletime atlayıp eve doğru pedal çevirdim. Dışarısı zaten tamamen kararmıştı.

Restorandan ayrıldıktan sonra bile Nishizono'nun sözleri zihnimde yankılanmaya devam ediyordu, kulaklarımdan sızıp beynime yuva yapmış, rahatsız edici bir şarkı ya da reklam müziği gibi. Argümanlarını tekrar tekrar dinledikçe, temelde sağlam olan her birine karşılık, bencil ve mantıksızdan başka bir şey olmayan bir diğeri olduğunu hissediyordum. Tüm bunların içinde ben gerçekten nerede duruyordum? Ben kimdim? Hoshihara, Mashima, Shiina ve Nishizono—her birinin kendine özgü bakış açıları ve netleşmiş fikirleri vardı. Ve sonra ben vardım, arada kalmıştım—kendi kararsızlığımın ipliklerine dolanmıştım. Bu düşünce beni acınası ve utanmış hissettirdi.

Mashima'nın sözlerini hatırladım: "Bence sadece kendi istediğini yapmaya odaklanmalısın."

Benim istediğim şey. Ama gün sonunda kendim için ne istiyordum? Ve tüm bunlardan gerçekten ne bekliyordum? Bisiklet sürerken bu soruları düşünüyordum; benim yaşlarımda bir erkek ve kız, kol kola, canlı canlı sohbet ederek kaldırımda bana doğru yürüyorlardı. Bir çift olduklarını varsaydım. Erkek Tsubakioka Lisesi üniforması giymişti, kız ise sivil kıyafetler içindeydi. Onlardan sadece birkaç metre uzakta olduğumda, bunun Sera—ve tanımadığım bir kız olduğunu fark ettim.

Onları geçtikten birkaç an sonra frenlere bastım ve omzumun üzerinden arkama baktım. Gözlerim beni yanıltmamıştı: o uzun, sıska boy ve ortalamadan biraz daha uzun saçlar—kesinlikle Sera'ydı. Peki yanındaki bu yeni kız kimdi? Kesinlikle bir süre önce istasyonun dışında öpüşürken gördüğüm kız değildi. O kızın uzun örgülü saçları vardı, bunun ise saçları omuzlarına bile değmiyordu.

BAŞLIK: Sırıtışın Ardındaki Gerçek

İçimi huzursuz bir endişe kapladı, ardından bir görev bilinci sardı: Sera’nın bu kızla ilişkisinin tam olarak ne olduğunu öğrenmeliydim. Merakımı dizginleyemedim, bisikletimden atlayıp onu yaya olarak iterek uzaktan takip ettim. Hiçbir şeyden habersiz görünüyorlardı, zira ikisi de bir kez olsun arkalarına dönüp bakmadı. En sonunda Tsubakioka İstasyonu’na girdiklerinde, ben de bisikletimi yol kenarına park edip peşlerinden içeri daldım. Burası teknik olarak bisiklet park etmek için uygun bir yer değildi ama bisiklet parkına gidene kadar onları gözden kaybedeceğimi biliyordum.

Akşam yoğunluğu geçmiş olmasına rağmen, bilet kapısından hâlâ epey insan geçiyordu. İkili, kapının önünde durup birbirlerine döndüler. Konuşmaları kesildi ve bir anlığına sessizce birbirlerine dik dik baktılar. Çevrelerindeki herkesten farklı bir hava vardı üzerlerinde; sanki kalabalığın ortasında, dünyanın geri kalanından kopuk küçük bir gerçeklik cebinde duruyorlarmış gibi.

Güçlü bir déjà vu hissi beni çarptı. Ve nitekim…

Sera öne eğilip kızı tam da dudaklarından öptü. Bu seferki de tutkulu bir öpücüktü; en az on saniye sürdü.

Nihayet ayrıldığında, kızın yüzünde dalgın bir ifade vardı. Sendelerek, titrek adımlarla bilet kapısından geçerken gülümsedi. Sera arkasını dönüp benim yönüme doğru yürümeye başladı, her zamanki o sığ sırıtış yüzüne yapışmıştı. Yaklaştığında, bir anlığına göz göze geldik ama o, sanki tamamen yabancıymışım gibi bakışlarını hızla kaçırıp yanımdan geçip gitti.

“Hey!” diye seslendim arkasından. Ama Sera dönüp bakmadı bile. Peşinden koştum ve omzundan yakalayıp geri çektim. Sonunda döndü – daha doğrusu, ben onu döndürdüm.

“Ne var?” diye karşılık verdi, gülümsemesinden vazgeçmeyi hâlâ reddederek. Bunu bir savunma mekanizması olarak gülüp geçmek için takınmış gibi de değildi, benim bu ani kararlılığımdan eğleniyor ya da gözü korkmuş gibi de görünmüyordu. Benim tahminimce, Sera için bu sırıtış bir tür poker yüzüydü.

“Şu az önceki neydi, açıklar mısın?” diye sordum.

“Pardon? Ne demek istediğini anlamadım.”

“Az önce o kızı öptün, değil mi?”

“Evet. Öptüm,” diye hemen kabul etti. “Ne olmuş?”

Ses tonundan, meydan okur gibi bile değildi; daha çok gerçekten ne sorun olduğunu anlamıyor gibiydi.

“Zaten başka bir kızla birlikte değil misin?” dedim. “Üstüne üstlük Ushio’ya da çıkma teklif etmedin mi?”

“Yani, evet… Dur, sen nereden biliyorsun—oha!” Sera’nın gözleri biraz büyüdü. “Doğru, sen o marketin önünde konuştuğum çocuksun. Heh. Burada tekrar karşılaşmak ne tesadüf.” Anlaşılmaz bir nedenle, dudaklarını neşeli bir gülümsemeyle kıvırdı.

“Numara yapmayı bırak,” diye hırladım. “Gülümseyerek işin içinden sıyrılamazsın. Gerçekten Ushio ile çıkmaya mı çalışıyorsun, yoksa değil mi? İlk başta onu aldatıyorsun sandım ama şimdi görüyorum ki üç kişiyi idare ediyorsun… Ya da kahretsin, muhtemelen daha da fazla kız arkadaşın var, değil mi? Bu işin ucu nereye varıyor, ha? Hiçbiri diğerinden haberdar mı?”

“Şey, evet, istersen açıklayabilirim. Ama önce oturacak bir kafe falan bulsak nasıl olur? Biraz dinlenelim, değil mi?”

“Hemen cevap ver.”

Ancak o zaman ne kadar öfkeli olduğumu fark ettim. Bu herifle oturup sohbet etmeye hiç niyetim yoktu. İçgüdülerim, ona ahlaki üstünlüğümden bir milim bile ödün verirsem, daha fazlasını isteyeceğini söylüyordu.

“Ama şu an biraz olay çıkarıyorsun dostum,” dedi Sera. “Ayrıca, geçişi engelliyoruz, bu yüzden bir istasyon görevlisinin konuşmamızı bölüp bizi kovma ihtimali yüksek. Ve bunu istemezsin, değil mi?”

Hoşuma gitmedi ama haklıydı. Halkı rahatsız etmekten endişeleniyordum ama aynı zamanda bu adamın dediğini de yapmak istemiyordum. Bu yüzden orta yolu buldum ve bilet gişesinin hemen yanındaki bir bankı işaret ettim. Sera başını salladı, sonra oraya yürüdü ve oturdu. Bacak bacak üstüne attı ve ellerini bir dizinin üzerinde birleştirdi. Hâlâ tüm bunlar hakkında tamamen umursamaz davranıyordu. Ben banka oturmadım, onun tam önünde durmayı ve ona yukarıdan bakmayı tercih ettim.

“Ee?” dedim. “Bekliyorum.”

“Pardon, ne sormuştun yine? Gerçekten Ushio ile çıkmak isteyip istemediğimi mi?” dedi Sera, bana aşağıdan bakarak. “Şey, evet. Elbette istiyorum. Tekrar tekrar söylemek biraz utanç verici ama onu gerçekten, gerçekten çok seviyorum, tamam mı?”

“Ama öyle görünüyor ki birçok kıza karşı böyle hissediyorsun.”

“Elbette. Az önce gördüğün o kızı ve bir süre önce benimle gördüğün diğer kızı da Ushio kadar seviyorum. Sevmeseydim, hâlâ onlarla birlikte olmazdım. Yani, bariz değil mi? Bunda neyin garip olduğunu gerçekten anlamıyorum.”

Onun bu umursamaz tavrı yine sinirimi bozmaya başlamıştı.

“Ve ben de senin bunu nasıl tamamen normal bulabildiğini anlamıyorum,” dedim ona. “Aynı anda birkaç kızla çıkıp da benim senin… onları eşit derecede sevdiğine inanmamı bekleyemezsin, tamam mı? Bu sürdürülebilir değil; er ya da geç bir şeyler patlak verecek. Ayrıca, Ushio’ya bir anlık hevesle çıkma teklif ettiğini biliyorum. Onu aynı hızla terk etmeyeceğine dair ne garanti var? Eğer onu sadece bir süre kullanıp sonra kalbini kırmayı düşünüyorsan, o itirafını geri al ve onu rahat bırak.”

“Ushio’yu gerçekten çok önemsiyorsun, değil mi?” dedi Sera. “Daha iyi bilmesem, onun yasal vasisi falan olduğunu düşünürdüm.”

“Biz sadece arkadaşız. Ve onu çok uzun zamandır tanıyorum.”

Sera’nın kaşları yukarı doğru seğirdi. “Ha, şimdi anladım,” dedi. “Sen Sakuma olmalısın, değil mi? Evet, Ushio senden bahsetmişti. İlkokulda epey yaramaz bir çocuk olduğunu söylemişti, heh.”

“Bunun şu anki konumuzla alakası yok. Şimdi söyle bana: ne olacak?”

“Üzgünüm ama hiçbir şeyi geri almıyorum,” dedi Sera kararlı bir şekilde. “Bana kalırsa, sen herkesin aynı anda sadece bir kişiyi sevebileceğini söyleyen klasik tek eşlilik zihniyetine takılıp kalmışsın. Bu yüzden de benim gibi birden fazla kişiye âşık olabileceğine inanmayı reddediyorsun. Haklı mıyım?”

“Kime veya kaç kişiye karşı hisler besleyeceğin senin kendi tercihin,” dedim. “Ama onlarla gerçekten çıkmaya gelince, bu farklı bir hikaye. Yani, Ushio’nun senden başka birkaç kızla daha çıktığını öğrendiğini hayal et… Bunun ona nasıl hissettireceğini sana açıklamama gerek yok sanırım.”

“Ama bak, ben—”

“Ve bana ‘asla öğrenmeyeceğinden emin olacağım’ gibi saçmalıklar anlatma. Seni zaten iki başka kızla suçüstü yakaladım, bu pek de ikna edici bir argüman değil.”

“Hayır, bitirmeme izin ver. Şunu söyleyecektim ki, o zaten biliyor – çünkü ben ona söyledim.”

“…Affedersin?” Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

“Aynen dediğin gibi – er ya da geç öğreneceği hissine kapıldım, bu yüzden dün ona doğrudan söylemeye karar verdim. Ona başka kadınlarla da birlikte olduğumu söyledim, durumu açıkladım ve bunda bir sorun olup olmadığını sordum. Dürüstlüğümü takdir ettiğini ve bunda hiçbir sorun görmediğini söyledi. Ve sınavda sınıf birincisi olursam benimle çıkma anlaşmamızın hâlâ geçerli olduğunu da.”

Başım döndü. “Yalan söylüyorsun.”

“Hayır, doğru. İnanmıyor musun? Neden onu şimdi arayıp sormuyoruz? Ya da istersen kendin de yapabilirsin, eğer gerçekten istiyorsan.”

Konuşma tarzı ve yüzündeki kendinden emin sırıtış olabildiğince şüpheliydi – ama bir şeyler bana doğruyu söylediğini fısıldıyordu. Ve mantıklı düşününce, bu kadar kolay çürütebileceğim bir konuda yalan söylemeye kalkışması anlamsız görünüyordu. Yine de inanmak istemiyordum. Beynim bu açıklamayı reddediyor, kulaklarım duymak istemiyordu.

“Pekala, o zaman bile… bu hâlâ kabul edilemez,” dedim. “Bilse ve sana izin verse bile, ahlaki açıdan hâlâ sadakatsizliktir – ve bu kabul edilemez.”

Sera burun kıvırarak güldü. “Kime kabul edilemez? Sana mı? İkinizin sadece arkadaş olduğunuzu söylemiştin? Onun ilişkileri konusunda neyin kabul edilebilir olup olmadığına karar verme hakkını sana kim veriyor? İşte asıl garip olan bu.”

“Evet, peki ya çıktığın diğer kızlar, ha? Bir şeyler bana tüm bunları onlara henüz açıklamadığını söylüyor.”

“Hayır, açıklamadım elbette. Ama bunun seninle kesinlikle hiçbir alakası yok. Hatta Ushio’nun durumunda bile, ilişkimizin seni ilgilendirmediğini iddia ederim. Şu an sana tüm bunları burada açıklıyor olmam, sadece onun arkadaşı olduğun için bir iyi niyet göstergesi.”

---