Bir Baş Belası Olmak

“Caldmellia görüşmek istiyor, öyle mi?” Wein, ofis koltuğunda çenesini avucuna dayamış, içini çekti. “Amacına dair bir tahminin var mı, Ninym?”

Sessizlik

“Ninym?”

“A-ah, üzgünüm. Duymadım.” Ninym düşüncelerini dağıttı. “Caldmellia’nın amacını sormuştun, değil mi?”

Levetia’dan gelen mesaj, Caldmellia’nın Natra ve Levetia’nın gelecekteki ilişkilerini görüşmek üzere Wein ile buluşmak istediğini belirtiyordu. Wein ülkenin naibiydi ve Caldmellia, yaşlı Kutsal Kral’ın yerine Levetia dinini yönetiyordu; bu nedenle söz konusu görüşmelerin hayati önem taşıyacağı aşikârdı. Bu, sıradan bir çay partisi olmayacaktı. Birçok önemli mesele söz konusuydu.

Ninym, “Natra’yı kendi tarafına çekmeyi umduğunu varsayıyorum,” dedi.

Wein miskin miskin başını salladı. “İmparatorluk’taki iç savaş sona erdiğine göre bu hiç de şaşırtıcı değil.”

Earthworld İmparatorluğu Doğu’ya hükmederken, Levetia inancı büyük ölçüde Batı’yı yönetiyordu. Natra ise onların sürekli çatışmalarının ortasında kalmıştı. Wein, naip olduğu süre boyunca yeni bölgeler ele geçirirken hassas bir denge tutturmuştu. Batı ile diplomatik çabalar ve İmparatorluk’un kendi iç sorunları, onu başını beladan uzak tutmuştu.

Ancak, İmparatoriçe Lowellmina’nın yakın zamandaki taç giyme töreni sayesinde Earthworld göreceli bir barışa kavuşmuştu ve ulus kaçınılmaz olarak odağını yeniden genişlemeye çevirecekti. Durumun düzelmesi için bir şeylerin değişmesi gerekiyordu. İmparatorluk da dâhil olmak üzere her güç bunu biliyordu. Bu yüzden Wein ve Caldmellia arasında bir önlem olarak bir görüşme ayarlanmıştı.

“Doğu ile Batı’yı birbirine bağlayan üç ana yol var ve Natra en kuzeydeki yolun üzerinde yer alıyor. Herkes bizi büyük bir baş belası olarak görüyor,” diye belirtti Wein.

“Ancak,” diye söze başladı Ninym, “bizimle bir ittifak kurmak, her iki taraf için de diğerini kontrol altında tutmanın uygun bir yolu.”

“Doğru. İmparatorluk, Natra’yı Batı’ya açılan bir dayanak noktası olarak görüyor; Batı ise bizi İmparatorluk işgaline karşı bir kalkan olarak. Ayrıca, fırsatçı olarak biliniyoruz. Bizi sonuna kadar sömürmek kimsenin uykusunu kaçırmaz.”

“Kargaşadan faydalanarak yeni bölgeler kazandın ve şimdi herkes peşimizde. Belki de çok ileri gitmiş olabiliriz.”

Wein omuz silkti. “Natra gibi ufacık bir ülke en ufak bir itmeyle devrilir, yine de her iki taraf da uğruna uğraşmaya değer bir bela olduğumuzu fark etti. Fena bir anlaşma değil, değil mi?”

Ninym kaşlarını çatarak, “Yine de zahmetli,” diye yanıtladı.

Wein çarpık bir gülümsemeyle, “Buna itiraz edemem,” dedi. “Her neyse, Ninym, anlaşılan aynı frekanstayız. Bahse girerim Caldmellia, Natra’yı İmparatorluk ile bağlarını koparmasını ve Batı’nın tartışılmaz bir parçası olmasını sağlamaya çalışacak.”

“Şimdiye kadar konuyu savuşturdun ama zaman daralıyor.”

“Kesinlikle. Eğer Batı’yı şimdi reddedersek, tek seçeneğinin ilişkimizi bitirmek olduğuna karar verecek.”

“Ve İmparatorluk hazır olmadan harekete geçecek.”

Planın özü, İmparatorluk harekete geçmeden önce Natra’ya savaş ilan etmek ve her Batı ulusunu bir araya getirip onu boyunduruk altına almaktı. Natra daha sonra Doğu’ya karşı resmi bir savunma hattı olarak hizmet edecekti. Küçük ulusun etkileyici ilerlemesine rağmen, Batı’nın diğer ulusları üzerine çullanmaya karar verirse Natra’nın hiçbir zafer şansı olmazdı.

“Elbette, İmparatorluk müttefiki ve tampon bölgesi olan bir ülkenin katledilmesini eli kolu bağlı durup izlemez…” diye belirtti Wein. “Ancak acil bir durumda takviye kuvvetleri bize yeterince hızlı ulaşamaz.”

İmparatorluk şu anda tükenmişti ve toparlanana kadar kuvvetlerinin yabancı bir ulusa ulaşmasının ne kadar süreceği belirsizdi. Risk çok büyüktü.

“Batı’nın isteğini reddedersek umutsuz, çok cepheli bir savaşa davetiye çıkarmış oluruz ve İmparatorluk’un takviyelerine güvenemeyiz. Natra, Batı ve Levetia ile ayak uydurmak zorunda,” dedi Ninym, yüzünde memnuniyetsizlik okunuyordu. Bir Flahm olarak, Batılı zalimlerin Natra’daki kendi halkına ulaşmasından korkmaktan kendini alamıyordu.

“Bu arada, Strang’ın ne dediğini hatırlıyor musun?” diye sordu Wein. “Lowellmina’nın askeri gücünü sergilemesi gerekeceğini?”

“Hatırlıyorum. Ah, ne demek istediğini anlıyorum.” Ninym yüzünü buruşturdu. “Eğer Natra Batı ile ittifak kurarsa, bu İmparatorluğa bizi hain ilan edip saldırması için gerekçe sunar.”

“Sanırım Caldmellia’nın amacı da bu.”

Batı, Earthworld’ün dikkatini çekmekten çekiniyordu; İmparatorluk ise mükemmel bir günah keçisine ihtiyacı vardı. Her iki taraf da Natra’yı hain bir kurbanlık kuzuya dönüştürmeye çalışıyordu.

Batı için Natra, İmparatorluk’un uzun süredir müttefikiydi. Hiçbir şey yapılmazsa çeşitli ülkeler düşmanca davranmaya başlardı ama İmparatorluğun Natra’yı alaşağı ettiğini görmekten memnuniyet duyarlardı.

İmparatorluk için Natra, Batı’ya doğru genişleme için bir dayanak noktasıydı ve çoktan ilhak edilmesi gereken bir yerdi. Hain bir komşunun hak ettiği cezaya kimse itiraz etmezdi.

“Batı’ya katılırsak İmparatorluk tarafından eziliriz, İmparatorluğa katılırsak Batı tarafından eziliriz…” dedi Ninym.

Wein başını salladı. “Bahse girerim bizi ortadan kaldırmak için gizlice iş birliği yapmışlardır bile.”

“…Bu hiç komik değil.”

Bu, Natra için gerçekten ölüm kalım meselesiydi ama iyi ya da kötü, Wein ve Ninym İmparatorluk’un durumuna aşinaydı ve tehdidi anlamışlardı. Natra’da başka hiç kimse buna katılmazdı. Vatandaşların çoğu, Wein’in uzun süreli müttefiki Lowellmina İmparatoriçe olduğundan beri mutlulukla parlak bir gelecek bekliyordu.

“Zihin okuyucu değilim, bu yüzden her iki tarafın nasıl hareket edeceğini kesin olarak söyleyemem,” diye belirtti Wein. “Eğer Natra Lowellmina’nın askeri oyunlarına karışırsa, o zaman kolay hedef olduğumuzu fark edip anlamsız olsa bile takviye göndermek için acele edebilir. Öte yandan, İmparatorluğa karşı bir kalkan olarak Batı ile birleşirsek, memnuniyetle karşılanabiliriz. Bununla birlikte, şahsen Caldmellia dışındaki herkesin şu an kararsız olduğunu düşünüyorum.”

Natra ile ittifak mı kuralım yoksa onu yok mu edelim? Muhalefete mi yardım edelim yoksa tek başımıza mı hareket edelim?

Avantaj veya dezavantaj arasında seçim yapma şansı verildiğinde, insanlar her zaman ilkini seçerdi. Ancak her iki taraf da potansiyel kar gösterirse, tereddüt eder ve hangisinin daha iyi olduğunu merak ederlerdi.

“Ayrıca, hiçbir hükümet Lowellmina’nın İmparatoriçe olmasını beklemiyordu. Kıtayı sarsmış durumda ve herkes ancak şimdi sonraki adımlarını düşünüyor. Caldmellia oyunun önünde,” diye ekledi Wein.

“…Bu da kendi başına hareket ettiği ve Batı’nın işin içinde olmadığı anlamına geliyor,” diye tamamladı Ninym.

Caldmellia, herkes kararsız kalırken işleri kendi lehine çevirmek için kararlı adımlar atıyordu.

“Şimdi o baş belası hareket alanı buldu.” Wein sırıttı. Küstah gülümsemesindeki özgüvenini ve egosunu hiçbir şey sarsamazdı.

“Ne yapmamızı öneriyorsun?”

“İlk olarak, Caldmellia ile görüşelim. Muhtemelen bizi cazip bir anlaşmayla baştan çıkarmaya çalışacak, biz de bunu planını koklayıp çıkarmak için kullanacağız.”

Natra’yı mahvetmeyi mi yoksa iş birliği yapmayı mı amaçlıyordu? Caldmellia’nın teklifinin tahmini değeri gerçeği ortaya çıkaracaktı. Elbette, Wein Batı desteğinin eksikliği konusunda haklıysa, teklifin pek de cömert bir şey olmayacağını varsayıyordu ama üzerinde düşünmeye değerdi.

“Eğer Caldmellia’nın eli Levetia’daki yetkililer için beş para etmeseydi, sanırım bizi çoktan terk etmiş olurlardı. Ama belki de aynı el önemli ölçüde kan dökülmesini gerektiriyorsa iyi bir müttefik olacağımızı düşünüyorlar.” Wein aniden endişeli görünüyordu. “O kadını tanıyorsam, sırf eğlencesine tuhaf bir anlaşma yapacaktır…”

Ninym, “Ne yazık ki, onun gibi bir bela karşısında riskler ve hesaplamalar işe yaramaz…” diye onayladı.

Caldmellia, Levetia düzeninin kilit bir figürüydü ama aynı zamanda yıkıcı bir kişiliğe de sahipti. Wein bile Natra’ya vardığında ne söyleyeceğini tahmin edemiyordu.

“Natra ile ilişkileri kesmeyi amaçladığı aşikarsa ne yapacaksın?” diye sordu Ninym.

“Bu, Batı ile savaşı hemen hemen garantiler, bu yüzden müzakereleri uzatırdım ve sahne arkasında İmparatorluk takviyeleri için zemin hazırlardım. Aynı zamanda, mümkünse Batı muhalefetini bölmeye de çalışırdım.”

“Peki ya Natra’yı gerçekten kazanmak istiyorsa?”

“O zaman Batı’ya katılırım.” Ninym’in yüzünden hafif bir buruşma geçti ama Wein ona gülümsedi. “Sonra İmparatorluk ile iş birliği yapar ve doğru anı kollayarak ihanet ederdim.”

“…İttifaka sadık mı kalırdın?”

Wein başını salladı. “İmparatorluğun gücüne prensip olarak güvenirim. Batı’daki her ülke güçlerini birleştirse bile, hiçbir şansları olmaz.”

İmparatorluk’un gücü askeri gücünün ötesindeydi. Liyakatçi yapısı, fethedilen ulusların halklarını ve kültürlerini benimseme eğilimi ve mevcut fikir ve yöntemler pahasına bile olsa yeni teknik ve kavramları hoşgörülü bir şekilde yayması sayesinde Earthworld bir süper güç olarak gelişmeye devam edecekti. Wein, bağnaz Batı’nın sonsuza dek ayak uyduramayacağını fark etmişti.

“Eğer İmparatorluk’un hükümdarı bir ahmak olsaydı başka bir hikaye olurdu ama…”

Ninym tamamladı, “Earthworld’ün parlak bir geleceği var, özellikle de Lowa İmparatoriçe olarak başta olduğu sürece.”

“Kesinlikle.”

Bu ikisi Lowellmina’nın doğasını ve yeteneğini yakından tanıyorlardı, bu yüzden tamamen mutabıktılar.

“Ancak, İmparatorluk kazansa bile çok şey olabilir. Natra yok edilebilir, bu yüzden elbette bu durumdan sağ çıkmanın bir yolunu bulmak zorunda kalacağız. Bu yüzden sadece Batı’nın tarafını tutuyormuş gibi yapardım.”

Wein’in açıklamasını dinlerken Ninym’i bir rahatlama dalgası sardı. Yardımcısı olarak, her koşulda tarafsız kalması gerektiğini biliyordu. Ancak, Flahmlar işin içine girdiğinde, özellikle de halkı arasındaki mevcut sorunlar göz önüne alındığında, sakinliğini koruması neredeyse imkânsızdı. Eğer şimdi büyük bir şey işleri altüst ederse…

“…!” Ninym tarif edilemez derecede korkunç bir hisse kapıldı. “Wein, bir şeyi gözden kaçırmadığından emin misin?”

“Kaçırdım mı?” Wein birkaç saniye düşündü ama sonunda başını iki yana salladı. “Sanmıyorum. Şimdilik, en azından. Bir şeyden mi endişeleniyorsun?”

“Pek sayılmaz ama…” Kelimeler boğazına düğümlenince Ninym yüzünü buruşturdu, Wein ise tekrar düşündü. “Üzgünüm, belirsiz konuştuğumu fark ettim,” diye ekledi.

“Sorun değil. Görüşmeden önce hala biraz zamanımız var. Daha fazlasını öğreneceğimizden eminim, bu yüzden araştırmamızı sürdürelim,” diye yanıtladı Wein.

Flahm kadın hafifçe başını salladı.

Hazırlıklar olaysız bir şekilde ilerledi. Gündem belirlenmiş, eğlence hazır; geriye sadece Caldmellia’nın gelişini beklemek kalmıştı.

Hahhh… Ninym, tüm düzenlemeleri tek başına denetledikten sonra derin bir nefes aldı. Bu toplantının sonucu hayati önem taşıyordu; beceriksiz bir ev sahibi her şeyi durma noktasına getirebilirdi.

“Hâlâ bilmiyorum bile…” Yoğun programının ortasında Ninym, içindeki kaygının nedenini aramış, ama yine de hiçbir şey bulamamıştı. Belki de her şey sadece kafasındaydı. Öyle olmasını umuyordu.

Levan, onu düşüncelerinden çekip çıkarmak için geldi. “Ninym, daha önce konuştuğumuz destekçiyle görüşmeye hazırız.”

“…Tam da bu zamanda mı?” Destekçi. Flahm bağımsızlığını destekleyen o gizemli figür. Özgürlük hayali kuran gençler için bu hayırsever bir müttefik olarak selamlanıyordu, ama Ninym ve Levan gibi kişiler, destekçiyi ayrılık tohumları ekmeyi amaçlayan bir düşman olarak görüyordu. Ninym, eninde sonunda onların gerçek kimliğini bizzat araştırmalıydı. Şimdilik, Caldmellia’nın gelişinden hemen önce neden bu destekçiyle görüşme kararı alındığını merak etti.

“Daha açık olmak gerekirse, Caldmellia ile müzakereler bittikten sonra görüşeceğiz… Sana uyar mı?” diye sordu Levan.

“Pek bir seçeneğim yok. Pekâlâ, orada olacağım,” dedi Ninym, ardından sesini alçalttı. “Daha da önemlisi, konsey ne durumda, Usta Levan?”

“Kendi beceriksizliğimi itiraf etmekten nefret ediyorum… ama zorlu bir mücadele oldu.”

Levan, Flahm özerkliği yönündeki baskıyı bastırmak için çalışıyordu, ama sonuç kasvetli görünüyordu. Ninym’in yaşayan bir sembol statüsü ve Flahm halkının kadim krallıklarının yeniden doğuşuna dair beslediği arzu sayesinde, uzun zamandır beklenen hareket ancak hız kazanabilirdi. Levan’ın dediği gibi, alevler hızla yayılıyordu.

“Belki de harekete aktif olarak karşı çıkmalıyım, ne dersiniz?” diye önerdi Ninym.

“…Seçeneklerimizi gözden geçirmemiz gerekebileceği konusunda hemfikirim,” diye onayladı Levan, hayal kırıklığı yüzünden okunuyordu. “Hayırseverin kim olduğunu anladıktan sonra bunu tekrar konuşalım.”

“Anlaşıldı. Aynı şekilde düşündüğümüzü bilmek bir rahatlama, Usta Levan.”

“Elbette…”

Flahm halkı, Levan ve Ninym’in lider ve sembolik varis olarak onlarla doğrudan yüzleşmeyi seçmeleri halinde yatışacaktı. En azından bu küçük bir teselliydi.

Caldmellia’nın amacını öğrenmeli, destekçinin kimliğini ortaya çıkarmalı ve Natra’nın Doğu ile Batı arasındaki gerilimlerden sağ çıkmasına yardım edecek bir yol bulmalıydım…

Ninym, uzun yapılacaklar listesi daha da uzarken ve önemli toplantı yaklaşırken kendini fazlasıyla rahatsız hissetti.

***

Levetia İncil Bürosu Direktörü Caldmellia, resmi kayıtlara göre elli yaşın üzerindeydi, ama rahatlıkla yirmili veya otuzlu yaşlarında görünüyordu. Adını başkasından mı miras almıştı, yoksa gizlice bir gençlik büyüsü mü yapmıştı, belirsizdi.

İncil Bürosu’nun kadınlara yönelik ayrımcılığına rağmen, Caldmellia dini organizasyonda üst düzey bir lider olmuş ve siyasi inceliğiyle tanınıyordu. Yaşlı Kutsal Kral’ın yerine idari işleri yürütüyordu ve onun göreve gelmesinden bu yana Levetia’nın etkisinin hızla genişlediği söyleniyordu.

Ve şimdi o kişi Natra’ya doğru yola çıkmıştı.

Haber hızla krallıkta yayıldı ve halkın tepkisi genellikle olumluydu. Natra’nın mirası Batı’daki kadim bir ulusa dayanıyordu, ama tarihsel olarak Doğu ile daha yakın bağlar sürdürmüştü. Wein naip olduktan sonra Natra, birkaç savaştan sonra, çeşitli Batılı komşularını ziyaret etmek ve müzakere etmek için daha fazla fırsat buldu. Halkın zihnindeki gerilimler azalmış, Wein’in Caldmellia ile Batı’ya ev sahipliği yapma konusundaki nadir konumu bu noktayı daha da doğrulamıştı.

Elbette, dış görünüşler gerçek durumu yansıtmaktan uzaktı.

***

“Uzun zaman oldu, Prens Wein.”

“Natra’ya hoş geldiniz, Leydi Caldmellia.”

Natra’yı temsil eden Wein. Levetia’yı temsil eden Caldmellia. İkilinin tartışması yeterince dostane başladı ve Ninym ile diğer görevliler merakla izledi.

“Yorgun olmalısınız. Lushan’ın eski başkentinden oldukça uzun bir mesafe.”

“Evet, sanırım öyle. Natra’ya ilk ziyaretim bu, bu yüzden yolculuk yabancı geldi… Söylemeye biraz utanıyorum ama Natra hakkında çok şey duymuştum ve kendi gözlerimle görmek için sabırsızlanıyordum,” diye yanıtladı Caldmellia gülümseyerek. “Böylesi bir heyecan tüm yorgunluğumu giderdi.”

“Harika. Natra’nın temsilcisi olarak bunu duymaktan memnuniyet duyarım.” Wein de onun gülümsemesine karşılık verdi. “Leydi Caldmellia, ulusumuzun tadını doyasıya çıkarmanızı dilerim. Ancak, kişisel tecrübelerim kış gelmeden evinize dönmenizi önermemi gerektiriyor.”

“Natra’nın gölgelerin bile donduğu o sert kışlarından mı bahsediyorsunuz? Gerçekten de, henüz erken sonbahar olmasına rağmen, şimdiden buz gibi bir ürperti hissediyorum.”

“Ta kendisi. Mümkün olsa, Natra baharı iple yakalar ve asla bırakmazdı.”

“Vay canına. Bu kadar ileri gitmenize göre kışlar sizin için korkunç olmalı.”

“Eyvah. Lütfen bundan kimseye bahsetmeyin. Generalin benimle alay etmesini istemem.”

İkisi, Natra’nın en sert kışından bile daha soğuk gülümsemelerle bakıştı.

“Pekâlâ, belki de acele edip birkaç önemli meseleyi halletmeliyiz,” dedi Caldmellia, doğrudan konuya girerek. “Majesteleri bilge biridir. Yeryüzü Dünyası’nın yeni İmparatoriçe’sinin her birimizin koşullarını zaten fark etmişsinizdir, eminim.”

“Elbette. Vatandaşlar bu mutlu baharın ellerinden kayıp gitmesine izin vermeyi reddediyor.”

“Ama gerçekten bahar mı?” diye sordu Caldmellia, gizemli bir sırıtışla.

Ninym, sadece kenarda dururken bile bunalmıştı, ama Wein, o anlaşılmaz kadınla doğrudan yüzleşiyordu. Caldmellia kesinlikle yoğundu.

“İmparatorluk güçlü. Hatta fazla güçlü diyebilirsiniz. Ancak o da dikkatli olmalı.”

“Batı’dan çok cepheli bir saldırıdan mı bahsediyorsunuz?”

“Hayır, sizi kastediyorum, Wein Salema Arbalest.”

İkili arasındaki hava aniden gerildi, ama Caldmellia yılmadan devam etti.

“Konumum gereği resmi bir açıklama yapma yetkim yok, ama Batı’nın milislerine ne kadar personel, zaman ve para ayırdığı önemli değil. İmparatorluk için zafer basit bir hesap meselesi. Masraf astronomik olsa bile ödemeye hazır. Siz, Prens Wein, farklısınız.”

“…”

“Siz, bu çağın başarılı bir lideri ve altın çocuğusunuz. Adı bu kıtanın tarihine yazılacak bir kahraman. Şüphesiz, her iki taraftaki insanlar da İmparatorluğu yenip yenemeyeceğinizi merak etmiştir.”

“Beni fazla abartıyorsunuz,” diye karşı çıktı Wein. “Ben bir sihirbaz değilim, Leydi Caldmellia. Bazı açılardan İmparatorluğa denk olabilirim ama güç farkı çok büyük. Natra asla kazanamazdı.”

“Belki öyle. Ancak, önemli sayıda insanın aksini düşündüğünü unutmayın,” diye ısrar etti Caldmellia. “Batı, İmparatorluğa karşı kin besliyor, ama İmparatorluğun içinde de birçok kişi bu nefreti paylaşıyor. Siz onların sembolü gibisiniz. Bu durum, İmparatorluğun çok fazla müttefik edinmeden önce sizi ortadan kaldırmanın en iyisi olduğunu düşünmesine yol açacaktır.”

“Yeryüzü Dünyası ile olan ittifakımı mı unuttunuz?”

“Elbette hayır, ama gardınızı düşürdüğünüz anda İmparatorluk sizi sırtınızdan bıçaklayacaktır. Siz ortadan kalktığınızda, İmparatorluk kıtayı kendi bayrağı altında birleştirmekte özgür olacaktır.”

Ninym, Caldmellia’nın argümanı karşısında irkildi. Wein, kaderini İmparatorluk ile birleştirmişti, ama aniden, Batı daha iyi bir seçenek gibi görünüyordu. Ninym bu düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştı ama boşunaydı.

“Ne düşünüyorsunuz, Prens Wein? Kışın dişlerinin yaklaştığını hissetmiyor musunuz?”

Odada hava ağırdı. Kimse farkına varmadan, derin bir bataklığa sürüklenmişlerdi.

***

“Öyle olsun ya da olmasın,” Wein’in sesi kararlı kaldı, “Natra, İmparatorluğa karşı dönemez. Daha önce de söylediğim gibi, gücümüz yok.”

“Gerçekten de, Natra yalnız olsaydı bu doğru olurdu,” diye meydan okudu Caldmellia. “Batı’daki her ordu sizin komutanızda olsaydı hikâye kesinlikle farklı olurdu.”

…” Wein, ilk kez söyleyecek söz bulamadı. Diğer herkes nefesini tutmuş izliyordu. Bu toplantının kıtanın geleceğini belirleyeceğini çok geç fark ettiler.

“…Bu çok gerçek dışı.” Wein sonunda başını salladı. “Batı neden benim gibi bir acemiye kuvvetlerini komuta etmesine izin versin ki? Gereken niteliklere ve statüye sahip değilim.”

“Siz kahraman ve yüksek rütbeli bir prensiniz. Bu tür nitelikler fazlasıyla yeterli. Statü meselesine gelince…” Caldmellia bir an duraksadı. “Kutsal Seçkin olabilirsiniz.”

Bir Kutsal Seçkin. Kutsal Kral, Levetia’nın hiyerarşisinin tepesinde oturuyordu; Kutsal Seçkinler ise onun yöneticileri olarak hizmet ediyordu. Her yeni Kutsal Kral Kutsal Seçkinler arasından seçildiği için, onların Kutsal Kral adayları olduğunu da söyleyebiliriz. Çoğu Levetia içinde ve siyasi alanda aktifti, bu da onları Batı’nın tartışmasız ruhani ve ahlaki liderleri yapıyordu.

Wein daha önce de bir Kutsal Seçkin adayı olarak desteklenmişti. Çok şey olmuştu, bu yüzden asla kesinleşmemişti.

“Ciddi misiniz, Leydi Caldmellia?”

“Şaka yapmıyorum, Prens Wein.”

Ninym de kabul etmek zorundaydı.

Caldmellia, Levetia’nın elçisi olarak resmi bir ziyaretteydi. Sözleri doğal olarak gelecek nesiller için kaydedilecekti, bu yüzden hava atamaz veya bir hevesle önerilerde bulunamazdı.

Yüzde yüz doğru kabul edilirse, teklifi Wein’in dikkatini çekecek kadar cazipti. Belki de İmparatorluğun ilerlemesi gerçekten bir tehditti, ama…

Teklifini körü körüne kabul etmesi çok riskli olurdu, diye düşündü Ninym.

…bu Caldmellia’ydı. Sadece Batı’da etkili bir figür olmakla kalmıyor, aynı zamanda en tahmin edilemez insanlar listesinin de başında geliyordu. Kadının kolunda bir iki numara olduğunu varsaymak en iyisiydi.

“Diğerleri beni Kutsal Seçkin olarak kabul etti mi?” Belli ki Wein’in de benzer endişeleri vardı ve temkinli konuştu. Önce birkaç koşulun yerine getirilmesi gerekiyordu ve ana odak noktası Kutsal Kral ile Kutsal Seçkinlerin çoğunluğunun onayıydı. Eğer sadece Kutsal Kral ve onun güvendiği sırdaşı Caldmellia, Wein’i tanırsa bu plan suya düşerdi.

Wein, Natra’ya yapılan bu ani gezinin, Caldmellia’nın Kutsal Seçkinler tarafından yetkilendirilmemiş, asi bir planı olduğunu varsaydı. Ancak…

“Evet, bu konuda sorun yok. Oy birliğiyle olmasa da, çoğunluk sizi kabul etti. Bu belge kanıtıdır.”

…onun cevabı Wein’in varsayımını paramparça etti.

Ninym irkildi. Bu çok hızlı ilerliyor!

BAŞLIK: Krizin Ortasında

İmza sayısı bu kadar çokken Caldmellia bunları taklit etmiş olamazdı. Lowellmina’nın İmparatoriçe Yükselişini duyar duymaz Seçkinlerin onayını mı almıştı? Yoksa İmparatorluk’u kim yönetirse yönetsin Doğu ile Batı arasında bir çatışmanın kaçınılmaz olduğuna karar verip, Wein’ı önceden bir Seçkin yapmak için zemin mi hazırlamıştı? Her iki durumda da, direktörün kararlılığı ve proaktif çabaları hayranlık uyandırıcıydı.

Ne yapacaksın, Wein?

Zemin hazırdı. Wein Kabul Ederse, en yeni Seçkin oluşu tüm kıtaya yayılacaktı. Ancak bu, Natra’nın Batı ile dayanışmasının reddedilemez bir kamu ilanı olacaktı. Wein, Ninym’e İmparatorluk ile işbirliği yapacağına dair güvence vermişti, ama…

“Seçkinlerin iyi niyetinden onur duydum,” dedi. “Yine de, böylesine önemli bir kararı vasallarımla görüşmeden alamam. Üzerinde düşünmek için biraz zaman istiyorum.”

Bu, açıkça zaman kazanmak içindi. Caldmellia’nın teklifi herkesi şaşırtmıştı ve resmi bir yanıt için bir an düşünmeleri gerekiyordu. Aynı zamanda, Wein’ın köşeye sıkıştığının da kanıtıydı.

“Bu yeterince makul.” Caldmellia, gözlerinde keskin bir parıltıyla başını salladı. “Ancak, Majesteleri, durumun gergin olduğunu anlamalısınız. Asıl iş, bir Seçkin olduğunuzda başlayacak, bu yüzden kaybedecek zaman yok. Dönüşümden önce bir yanıt vermenizi rica ediyorum.”

Wein’ın planını anlayan Caldmellia, kesin bir uyarıda bulunmuştu. Eğer zamanı pervasızca harcarsa, Batı bunu bir ihanet olarak görecekti.

“…Anlaşıldı. Kısa bir süre düşünmeme izin verin, Yakında bir yanıtım hazır olacak.”

“Dört gözle bekliyorum, Prens Naip.” Caldmellia gülümsedi. “Ne de olsa, kış geliyor.”

***

“Vay canına… Beni fena yakaladı.” Wein, Caldmellia ile ilk görüşmelerinden sonra Ninym ile tekrar bir araya gelirken yüksek sesle inledi. “Beni bir Seçkin yapmaya çalışacağını hiç düşünmemiştim.”

“Bunun bir blöf olmadığından emin olmalıyız.”

“Yok canım, gayet ciddiydi.”

Ninym onayladı, ama bu, Wein’ın gerçekten de Seçkinlere katılmaktan bir taş atımı uzakta olduğu anlamına geliyordu.

“Pekala, bunu uzatmanın anlamı yok. Doğu ya da Batı, Caldmellia buradayken karar vermemiz gerekecek,” dedi Wein.

“Politikaların değişmedi, değil mi?”

“Hayır. Ben hala İmparatorluk’tan yanayım. Caldmellia’nın ‘Seçkin’ fikri beni şaşırttı ama aklımdan geçen tek şey, ‘Hepsi bu mu?’ oldu.”

“Batı’nın sana tüm güçlerinin tam komutasını vereceğini söylememiş miydi?” diye sordu Ninym.

“Kim umursar? Kulağa büyük bir zahmet gibi geliyor,” diye yanıtladı Wein omuz silkerek.

Onun tepkisi Ninym’i şaşırtmadı, ancak efendisinin kıtayı bölebilecek bir savaşta başkomutan olarak hareket etmesi düşüncesi kalbini tedirginlikle hızlandırdı. Yine de, bu duyguyu zihninin arkasına itti. Ninym, İmparatorluk’un daha iyi bir seçim olduğuna inanıyordu ve Wein’ın da kararlı durması hayati önem taşıyordu.

“Yine de, bazı vasallar baştan çıkarılabilir,” diye belirtti Wein.

İmparatorluk’un müttefiki olmak ya da bir Seçkin yapılma teklifini Kabul Etmek. Hiç kimse bu seçimi kolay bulmazdı.

Bazı vasallar Doğu’dan yana olurken, diğerleri Batı’yı şiddetle savunmaya meyilliydi. Wein ve Ninym, Yakında yaşanacak çirkin tartışmayı Zaten tahmin edebiliyorlardı.

“Belki de planı, Natra’nın kraliyet sarayını bölmektir,” diye önerdi Ninym.

“Olabilir, ama keşke bu karmaşadan tamamen kaçınabilsek.”

Flahm kadın içini çekti. “Sadece başka hiçbir şeyin ters gitmemesini umabiliriz.”

Söylemeye gerek yok, vasallarla yaptıkları tartışma kontrolden çıktıkça bu dualar yanıtsız kaldı.

***

“Ulusumuz İmparatorluk’un eski bir müttefiki! Dahası, Prens Wein ve İmparatoriçe Lowellmina’nın köklü bir geçmişi var! Batı’ya katılmak, kurduğumuz her şeyi terk etmek olur! Bu akıl almaz!” diye bağırdı İmparatorluk yanlısı bir yetkili.

Öte yandan…

“Kalıcı bir İttifak yalnızca eşit Güç’teki uluslar arasında var olabilir! İmparatorluk’un kıtayı kendi bayrağı altında birleştirme hırsı bilinen bir gerçek! Yayılmacı açgözlülüğü sonunda sonumuzu getirecek, bu yüzden hala yapabiliyorken kendimizi korumalı ve Batı’dan yana olmalıyız!” diye savundu muhalefet.

Bu şikayetler bile bir uzlaşmaya varmayı yeterince zorlaştırırken, Earthworld’ün yeni İmparatoriçe’si ve Wein’ın olası Seçkin statüsüne dair endişeler gibi temel kaygılar, fikir denizini dayanılmaz hale getiriyordu.

Son teslim tarihine kadar bunu gerçekten halledebilecek miyiz acaba? Ninym, Korku ve Kafa Karışıklığı karışımıyla başını salladı. Bu, ne zaman değil, olup olmayacağı meselesiydi. Yine de, Wein saray siyasetini daha da bölmemek için sert kararlar alma lüksüne sahip değildi. Çok hassas bir dengeyi koruyarak bir sonuca ulaşması gerekiyordu. Ninym kendini hazırlık için çelikleştirdi, ancak bunu yapar yapmaz Levan geldi.

“Ninym, seninle konuşmak istediğim iki konu var.”

“…Şimdi ne oldu?” diye sordu Ninym asık bir suratla. Bu en sıcak karşılama değildi, ama elinden bir şey gelmiyordu. Levan son zamanlarda ona kötü haberden başka bir şey vermemişti.

Levan’ın cevabı kaşlarını daha da çattırdı. “Umarım Flahmların Caldmellia’nın ziyareti hakkında konuştuğunu duymuşsundur?”

Ninym bunu bekliyordu. Natra’nın Batı’dan yana olması durumunda Flahmlara yapılacak muamele konusunda da endişeleri vardı.

Yerel Flahmların endişelenmesi gayet doğaldı. Levan herkesi sakin tutmak için elinden geleni yapmıştı, ama yapılabileceklerin de bir sınırı vardı.

“Prens Wein’ın Batı’ya bağlılık yemini edeceği ve Flahmları terk edeceği söylentileri var.”

“…!” Ninym’in ifadesi öfkeden Paniğe dönüştü.

Levetia Öğretileri Flahmları günahkar bir ırk olarak görüyor ve başkalarının onlara köle gibi davranmasına izin veriyordu. Ancak Natra bunun tam tersiydi ve Flahmlara herkesle aynı hakları garanti ediyordu. Yine de, bu akılda tutulduğunda bile, Natra’nın Batı ile dayanışma gösterisi olarak Flahmları bir kenara atması tamamen olası görünüyordu.

Wein böyle bir şey yapma niyetini açıklamamıştı. Caldmellia da bunu önermemişti. Söylentiler tamamen uydurmaydı.

“Bu söylentiyi kim başlattı?”

“Birkaç kaynak var. Flahmların son ilerlemesinden nefret eden yerel güçler, bağımsızlık yanlısı Flahm aktivistleri ya da gelecekten Korku duyan vatandaşlardan doğan bir tartışmanın sonucu olabilir.”

“Bu söndürülmesi zor bir yangın olacak.” Ninym, Batı’ya katılma planının kamuoyuna açıklanması halinde Flahmlar arasında bir çılgınlık bekliyordu. Ancak, dikkatli bir hazırlığın bunu hafifletebileceğini ummuştu.

Peki Şimdi ne yapılabilirdi? Caldmellia’nın ani ortaya çıkışı, Natra’yı Doğu ile Batı arasında seçim yapmaya zorlamış, altlarında ise bir yangın alevleniyordu. Wein Batı ile bir İttifak ilan ederse ne tür bir kaosun yaşanacağını kim bilebilirdi?

Çok iyimserdik. Ninym bunu acı verici bir şekilde iyi anlamıştı. Natra’nın giderek huzursuzlaşan Flahmlarını sakinleştirmek kolay bir iş olmayacaktı. Bunu halletmenin hızlı bir yolu vardı, ama…

Cevap basitti. Wein İmparatorluk’ta kalma niyetini açıklarsa, Flahm halkının Korkularını, en azından geçici olarak hafifletecekti. Batı’dan yana olmak istese bile, sadece geçici olarak da olsa, Ninym onu yeniden düşünmeye ikna edebileceğine inanıyordu, başka bir şey olmasa bile.

Ancak…

Bu plan yalnızca Flahmların mutluluğunu garanti ediyordu. Ninym, Wein’ın yardımcısı olarak görevini halkına olan sadakatinden üstün tutuyordu ve Batı’yı kışkırtmanın ulusun çıkarına olduğundan emin olamazdı.

Ne yapmalıyız?

***

Levan, Ninym’in Kriz anında sözünü kesti.

“Üzgünüm, ama dahası var.”

“Evet, bahsetmiştin. Nedir?”

Ne olursa olsun, iyi bir şey olamazdı.

“Destekçi ile buluşmamız üç gün Sonra yapılacak.”

“…!” Ninym’in ifadesi karardı ve içini çekti. “Bu zamanlamanın kasıtlı olduğunu varsaymak güvenli mi?”

“Gerçekten de. Şu ana kadarki olaylar göz önüne alındığında, Prens Wein’ın Batı ile potansiyel işbirliği söylentilerinin bunda payı olması muhtemel.”

“…Pekala, geleceğim. Prens Wein ve Caldmellia arasındaki tartışmaya odaklanmayı tercih ederdim, ama elim kolum bağlı.”

Levan hafifçe başını salladı.

Ninym, bir yardımcı olarak görevi ile Natra’nın Flahmlarının gelecekteki lideri konumu arasında her zaman ilkini seçerdi. Ancak bu, ikincisinin sorunlarını görmezden gelebileceği anlamına gelmiyordu.

“Bizi kimin beklediğini merak ediyorum,” diye mırıldandı Levan.

“Güvenebileceğimiz kimse değil,” diye tükürdü Ninym.

Ve haklıydı.

***

“İkinize de selamlar. Başlayalım mı?”

Wein’ın müzakerelerinden üç gün Sonra, Caldmellia’nın onlara bir gülümsemeyle iltifat etmesiyle Ninym ve Levan şaşkına döndü.

Ninym ve Levan, Flahm devrimci destekçisiyle olan toplantılarını gizli tutmayı umdukları için, kasabanın bir köşesinde bulunan bir binada gizlice yapılmıştı. Bu, durumu kötüleştirmeyi önlemek ve gerekirse bu destekçiyi ortadan kaldırmayı kolaylaştırmak için yapılmıştı.

Bize karşı olduklarından hiç şüphem yoktu.

Tüm bunlar akılda tutularak, Ninym ön soruşturmanın bir parçası olarak tanıdık sokakları dikkatlice taramıştı. İdeal mekanı hızla seçmiş ve destekçinin ortadan kaldırılması gerekirse bir acil durum planı hazırlamıştı.

Ne olursa olsun, o ve Levan hazır olacaktı. Ya da öyle sanıyordu.

“N-neden siz…?” Hiçbir şey Ninym’i Caldmellia’nın ani ortaya çıkışına hazırlayamazdı. Ne söyleyeceğini bilemedi.

Usta Levan!

Ninym telaşla adama baktı, ancak onun da kendisi kadar şaşkın olduğunu gördü.

Caldmellia, Flahmların zulmünü teşvik eden bir din olan Levetia Öğretileri’nin yüksek rütbeli bir üyesiydi. İkisi de onun neden burada olduğunu anlamaya başlayamadı bile.

“Sormana bile gerek var mı?” Caldmellia, zekice bir numara yapmış genç bir kız gibi Sırıttı. “Ben Flahmların destekçisiyim, sevgili genç hanım.”

“…!”

Evet, bu olmalıydı. Başka bir cevap yoktu. Burası, iki Flahm temsilcisinin Flahm bağımsızlığını destekleyen bir destekçiyle buluşması gereken belirlenmiş yerdi. Hiçbir yabancı yanlışlıkla bu yere denk gelemezdi. Ancak Ninym ve Levan bunu anlamış olsalar da, Kabul Etmekte zorlandılar. Caldmellia, halkları için akla gelebilecek her şekilde bir düşmandı.

“Küçük sürprizim işe yaramış gibi görünüyor. Ancak, böyle hiçbir yere varamayız. Gerçekten rahatlamalısınız. Biraz çay içmeye ne dersiniz?”

Caldmellia’nın hizmetkarı masaya üç fincan koydu. Ninym parmağını bile kıpırdatmadı, ama Levan buzları kırdı.

“Affedersiniz, Leydi Caldmellia. Sizinle böyle bir yerde karşılaşmayı hiç beklemiyorduk,” dedi, fincanına uzanıp bir yudum almak için.

Ninym içgüdüsel olarak gerildi. Levan ise sakinleşmesini işaret eden keskin bir bakış fırlattı ona. Caldmellia burada bir şey denemezdi.

Kadının amacı ne olursa olsun, konuşmak istediği aşikardı. Bu yüzden zehir gibi bir şeye başvurmazdı. Yine de Ninym sağ kaldığı sürece en kötüsü önlenebilirdi.

“Resmen tanışmamıza izin verin. Ben Levan, Natra’daki Flahm nüfusunun arabulucusuyum. Bu da Ninym. Onu varisim olarak davet ettim.”

“Ben Caldmellia. İkinizi de çok duydum. Kral’a ve Veliaht Prens’e yardım eden yetenekli kişilersiniz.”

“Övgüleriniz karşısında mahcup olduk, Direktör. Adımızın sizin gibi birine ulaşacağını hiç düşünmezdim.”

…

Ninym, tartışmayı izlerken olabildiğince sakin kalmaya çalıştı. Caldmellia, kıtadaki en büyük sahtekardı ve sorunlu bir kalbi kolayca kazanabilirdi. Levan konuşurken Ninym’in kendini toplaması gerekiyordu.

“İleri görüşlülüğümü bağışlayın, Leydi Caldmellia, ama bir kez daha sormama izin verin… Gerçekten de bizim hamimiz misiniz?”

“Elbette, Sör Levan.”

“Peki Flahm’ı bireysel olarak mı destekliyorsunuz?”

“Hayır,” diye yanıtladı. “Resmi bir toplantı olmasa da, İncil Bürosu’nun direktörü olarak konuşuyorum.”

Bu beklenmedik sohbet daha da şaşırtıcı bir hal aldı. Flahm’a sadece bireysel olarak yardım ettiğini öğrenmek neredeyse anlaşılabilirdi. Levetia’nın işin içinde olması ne anlama geliyordu?

“Nedenini sorabilir miyim?” diye sordu Levan.

“Levetia Öğretileri, adaleti ve eşitliği savunan nazik, barışçıl bir inançtır. Ancak bu kutsal yazılarda yazılı olsa da, Flahm’ın köleleştirilmesine karşı toleransımızı uzun süredir tartışıyorduk. Bu yüzden Levetia yakın zamanda Flahm’ın bağımsızlığını desteklemeye ve sosyal tanınma için bastırmaya karar verdi,” diye açıkladı Caldmellia, esrarengiz bir gülümsemeyle. “Elbette, bu tamamen resmi bir duruş.”

“Peki gerçek amacınız ne?”

“İmparatorluk.”

Ninym’in kaşı seğirdi.

“Yeryüzü’ne yeni bir İmparatoriçe geldi. İç savaşın yaraları yavaş iyileşiyor, ancak İmparatorluk’un işgali yakında başlayacak. Batı, buna karşı birleşmeli.”

“Anlıyorum,” dedi Ninym, sonunda tartışmaya katılarak. “Başka bir deyişle, İmparatorluk’un bizim Flahm’lar gibi tehdit oluşturabilecek zahmetli kişileri var. Ancak köleleştirilmiş Flahm’lar aynı zamanda bir iş gücü ve değerli bir varlık. Bizi rastgele bir kenara atarsanız, bir Flahm ayaklanması ve zayıflamış bir milis riskiyle karşılaşırsınız. Böyle bir şey İmparatorluk’a avantaj sağlar, bu yüzden bizi kendi tarafınıza çekip Flahm’ı piyon olarak kullanmayı umuyorsunuz.”

“Ne kadar keskin bir gözlem,” diye onayladı Caldmellia, en ufak bir suçluluk belirtisi göstermeden. “Öncelikle, Prens Wein’ı ikna etmenizi isteriz. Flahm’ın sesleri Natra içinde son zamanlarda tanınmaya başladığından, Batı’yı desteklerseniz hızla razı olacaktır. Ancak Prens Wein Doğu’ya katılırsa, derhal durdurulması gerekecek. Halkınızın öncümüz olarak hizmet etmesini ve daha sonra bu toprakları kendi toprağınız gibi yönetmesini umuyorum.”

Caldmellia hiçbir bahane sunmadı, Flahm’ı Natra’ya ihanet etmeye açıkça teşvik etmeyi tercih etti. Levetia’nın Flahm’ı Wein’ı kazanmak, gerekirse onu devirmek ve İmparatorluk’a karşı bir kalkan olarak kullanmak niyetinde olduğu kesindi.

“İmparatorluk, Batı’daki her vatandaş için bir tehdittir,” diye iddia etti Caldmellia, ışıldayarak. “Geçmişteki yanlış anlaşılmaları bir kenara bırakalım, el ele verelim ve tek vücut olarak savaşalım.”

“Kesinlikle hayır!” diye bağırdı Ninym öfkeyle.

“Ninym,” diye azarladı Levan.

Ancak kendini durduramadı.

“Flahm’ın Batı’nın zulmü altında ne kadar acı çektiğini biliyorsunuz! Sizin için savaş açacak değiliz!”

“Ah, işte Kurucu’nun doğrudan soyundan gelen kişi burada devreye giriyor.” Caldmellia’nın yorumu, kaburgalarının arasına saplanan bir bıçak gibiydi. “Söz konusu kişi, yanılmıyorsam Natra’da gizleniyor.”

“…!” Ninym dondu. “N-ne-ne hakkında konuşuyorsunuz?”

Dili düğümlenirken bile aptalı oynamaya çalıştı. Bu sırada Caldmellia’nın gözleri Ninym’e saplandı. Zaten anlamıştı. Bu kadın, Ninym’in kimliğini ilk başta ifşa eden destekçiydi. Sorunlar başlamadan çok önce biliyordu.

“Kurucu’nun doğrudan soyundan gelen kişiyi sembol olarak gören Flahm, hizaya gelecektir. Hatta kendilerine söylendiği takdirde Batı’nın nefret ettikleri düşmanlarıyla bile işbirliği yapacaklardır. Kurucu’nun soyunun hayatta kalması bir mucize. Kanlı tarihimizin üstesinden gelmemize yardım etmenin, soyundan gelen kişinin alınyazısı olduğuna hiç şüphem yok.”

Ninym, yerinden fırlayıp bu kadının suratına yumruk atma isteğiyle savaştı. Elbette yapamazdı. Bu umutsuz bir dilekti. Yumruğunu sıktı ve boğazında yanan gazabı zincirledi.

“Pekala. Diyelim ki yaşayan bir soyundan gelen var,” diye yanıtladı Ninym. “Neden Batı’ya katılsınlar ki? Bu kişi herkesi İmparatorluk’a katılmaya da kolayca ikna edebilir.”

“Heh heh, Yeryüzü’nde sayısız arkadaşı olan birinden daha azını beklemezdim.” Ninym, Caldmellia’nın alaycı sözlerinde bir ürperti hissetti. Analiz ediliyordu. “Yine de, Flahm için bunda bir gelecek yok.”

“N-neden olmasın?”

“Doğu Levetia yüzünden,” diye açıkladı Caldmellia. “Doğu Levetia, Batı’nın inancının rakip bir mezhebidir. O dönekler kutsal yazıları çarpıtıyor ve gerçek inananlar olduklarını iddia ediyorlar. Elbette, benim de kendi konumum var ve böyle saçmalıklara asla göz yummazdım.”

Son kısım bir şaka gibiydi. Ne Ninym ne de Levan güldü, ama Caldmellia onların tepkilerinden keyif alıyor gibiydi.

“Her halükarda, Doğu Levetia takipçileri kutsal yazıları mutlak kabul ettiklerini ve Flahm’ın sonsuz esareti hak ettiğine inandıklarını gösterdiler. Ve İmparatorluk gibi onlar da Natra’nın hemen yanı başındalar. Size sadece keder getirecekler.”

“İmparatorluk, mirastan çok bireyin yeteneklerine değer verir,” diye iddia etti Ninym.

“Şimdilik doğru. Ancak İmparatorluk kıtayı birleştirdiğinde Levetia Öğretileri’nin dışlanacağı kesin. Doğu Levetia ana din haline gelecek ve dogması hızla yayılacak. O zaman İmparatorluk’un Flahm’ı koruyacağını mı sanıyorsunuz?”

…

Arkadaşı ve Yeryüzü’nün İmparatoriçesi Lowellmina’nın görüntüsü zihninden geçerken, Ninym yanıt veremez hale geldi. Lowellmina’nın Flahm’ı asla ezmeye çalışacağına inanamıyordu. Ancak Ninym, bazen bir liderin ulusunun güçlü iradesine karşı gelemeyeceğini anladı. İmparatorluk’un Flahm’ı reddetmeyeceğinin garantisi yoktu.

Sonra Caldmellia son gizli kartını oynadı.

“Kutsal yazıları gözden geçirecek ve Flahm’ın hayatlarını iyileştireceğiz.”

“N-ne—”

Ninym ve Levan, şaşkınlıkla gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde ona baktılar.

Dini öğreti, Batı’daki Flahm ayrımcılığının kökeniydi. Zulüm, çoktan gitmiş Flahm’ın eylemlerinden doğmuştu, ancak günümüz halkı bundan habersizdi. Flahm, kutsal metin bunu talep ettiği için acı çekiyordu. Takipçiler, ayrımcılıklarının ve acımasız davranışlarının haklı olduğuna tüm kalpleriyle inanıyorlardı.

Ancak, bu mantık kutsal yazının gözden geçirilmesiyle ortadan kalkacaktı.

Elbette, Batı halkı en eski günlerinden beri Levetia Öğretileri tarafından şekillendirilmişti, bu yüzden basit bir yeniden yazım kimseyi hemen dönüştüremezdi.

Ancak etkileri, gelecek nesillerde yavaş yavaş kendini göstermeye başlayacaktı.

“Leydi Caldmellia, doğru mu söylüyorsunuz?” diye sordu Levan. Sesi umut ve gerginliğin bir karışımıydı.

“Elbette. Hatta Kutsal Kral ve Kutsal Seçkinler’in ortak imzalarını içeren yazılı bir yemin bile hazırladım,” diye yanıtladı akıcı bir şekilde. “Söylemeye gerek yok, bu Doğu Levetia’nın sağlayamayacağı bir şey.”

Ne korkunç bir ironi. Laikliği benimseyen ve işine geldiğinde kendi kutsal yazılarını çarpıtan Levetia Öğretileri, Flahm için eşitliği sağlayabilecek tek örgüttü.

“Peki ne yapacaksınız?”

Ya hep ya hiçti. Kabul etmek ya da reddetmek tek seçeneklerdi.

Ninym, böyle siyah-beyaz bir ültimatom vermenin pek akıllıca olmadığını düşündü. Ancak bu, onun reddedebileceği bir teklif değildi. Son söz Levan’ındı. Uzun bir sessizliğin ardından, ıstırap dolu bir ifadeyle konuştu.

“Üzerinde düşünmek için biraz zaman istiyorum.”

***

“Neden reddetmedin?!”

Levan ve Ninym, Caldmellia ile yaptıkları görüşmenin ardından saraya döndüler ama yollarını ayırmadılar. Bunun yerine Ninym ona patladı.

“Caldmellia Natra’yı bölmeye çalışıyor! Ya Wein’ı ikna etmek zorunda kalacağız ya da her şey başarısız olursa, onu boyunduruk altına almaya yardım edeceğiz. Hain olmamızı istediği apaçık!”

“Evet… haklısın.” Levan, Ninym’in gazabını ciddi bir baş sallamayla kabul etti. “Sadece müzakere etmemiz gerekiyordu, ancak Caldmellia niyetlerini açıkça ortaya koydu. Harcanabilir piyonları olacağımızdan şüphe yok. Ve kullanılıp bir kenara atıldığımızda, kimse sefil Flahm’a zerre kadar merhamet göstermeyecek.”

“Eğer bu kadarını anlıyorsan, o zaman n-ne—”

“Kutsal yazıları yeniden yazmaya istekliler, Ninym,” diye araya girdi Levan. “Bu fırsatın önemini anladığına eminim.”

“Bu boş bir vaatten başka bir şey değil! Ona güvenemeyiz!”

“Kutsal Seçkinler işin içinde. İncil Bürosu’nun direktörü bile böyle pervasız bir yalan söylemeyi göze alamazdı.”

“…Pekala. Diyelim ki doğru! Kutsal yazılarda yapılacak herhangi bir revizyona rağmen, Batı sadece İmparatorluk’tan fazlasının peşinde. Wein’ı saf dışı bırakmak istiyor. Bu amaçla kullanılacak ve Natra’daki yerimizi sonsuza dek kaybedeceğiz! Bütün bunlara değer mi?!”

…

Levan sessizliğe büründü, ancak Ninym’in tutkulu konuşması bunun nedeni değildi. İfadesi, doğru kelimeleri ararken kalbindeki coşkuyu yansıtıyordu.

“…Kendimi suçlu hissediyorum.”

“Ne?” Ninym, onun saçma ifadesi karşısında şaşkına döndü.

“Her zaman hissettim, Ninym.”

“Ne için?”

“Natra’daki huzurlu hayatımız için.”

Ninym’in kalbinde bir huzursuzluk dalgalandı.

“Bir yüzyıl önce bu topraklara geldiğimizden beri konumumuzu kazanmak için çok çalıştık. Neden herhangi bir utanç ya da suçluluk hissetmelisin ki?” dedi Ninym, ama iddiası zayıf kaldı. Levan’ın ne demek istediğini zaten biliyordu.

“Hala zulüm altında yaşayan diğer Flahm’ı düşündüğümde, bu huzur bana ağır geliyor.”

Flahm'ın evi sadece Natra değildi. Pek çok Flahm, Doğu ve Batı'ya dağılmış durumdaydı ve belirgin görünümleri yüzünden her yerde dikkat çekiyorlardı. Gerçekte, Flahm'ın yalnızca küçük bir kısmı Natra'nın koruması altında güvenle yaşıyordu.

Ninym'in de dediği gibi, Natra'daki Flahm kendilerine bir yer edinmişti ve özür dilemek için hiçbir sebepleri yoktu. Yine de, kardeşlerinin Natra sınırlarının bir adım ötesinde var oldukları için kırbaç altında acı çektiğini bilmek yürek yakıyordu.

"Buna bir şey yapamazdık ki!"

"Eskiden evet. Ama şimdi bir fırsat kendini gösterdi."

Ninym, Levan'ın gözlerinin yoğun bir ışıkla parladığını gördü.

"Eğer sadece bu ulusun Flahm'ıyla ilgilenirsek, Natra'yla aynı yolda yürümemiz gerektiğine katılıyorum. Ancak kutsal yazı yeniden yazılabiliyorsa, bu bambaşka bir hikaye olur. Bu, kıtadaki her Flahm'ın kurtuluşu demek. Ninym... Anladığını biliyorum. Ulbeth İttifakı'nda halkımızı sen kurtardın."

Ninym'in yüzü buruldu. Wein'e Batı'nın en ücra köşelerindeki Ulbeth İttifakı'na yaptığı diplomatik görevde eşlik etmişti. Oradaki Flahm, korkunç zorluklar ve adaletsizliklerle boğuşuyordu ama iyi bir talih ve Ninym'in kararlılığı sayesinde Natra vatandaşı olmaya davet edilmişlerdi. Teklifi kabul edenlerin şimdi mutlu bir hayat sürdüğünü görmek Ninym'i çok sevindirmişti.

Ne var ki, aynı zamanda Ulbeth'teki Flahm'ın uzun süredir yaşadıkları yurtlarını terk etmek istemediğini de anlamıştı. Eğer onlara daha nazik davranılsaydı, herkes kalmayı seçerdi. Kutsal yazının yeni bir yorumu bunu gerçeğe dönüştürebilirdi.

"Yine de buna karşıyım," diye itiraz etti Ninym, sesi gerginleşmişti. "Risk sadece ikimizin üzerinde olsaydı farklı olurdu. Ama bu karar Natra'daki her Flahm'ı etkileyebilir. Diğer Flahm'ı kurtarmak uğruna herkesin huzurlu hayatını bozmayı onaylayamam."

"..."

"Ayrıca, önerilen bu ihanetin bir temel sorunu daha var."

"O da ne?"

"Wein'i kendimize düşman edinecektik."

Bu kez Levan'ın yüzü çarpıldı.

Wein, şüphesiz kıtanın en büyük çağdaş kahramanıydı ve Ninym, ihanete uğrarsa ne yapacağını çok iyi biliyordu. Önce mırıldanır, homurdanırdı ama çok geçmeden sessizce bir kontratak başlatırdı. İhanetlerine karşı ne öfke, ne keder ne de kırgınlık duyardı; Wein sadece, bir zamanlar sadık müttefiklerinin taraf değiştirdiğini söylerdi kendine. Natra'ya bir yüzyıl boyunca yorulmadan hizmet eden Flahm'ı tereddüt etmeden acımasızca alt ederdi.

"Benden başka kimsenin Wein'e denk olabileceğini sanmıyorum. Ayrıca, Batı'nın harcanabilir piyonlarının bir kahramana karşı ne şansı olurdu ki? Onu karşımıza almak, bize sadece Natra kraliyet ailesine ihanet eden pis, nankör insanlar olarak hor görülme kazandırırdı. Her Flahm'ı sonsuz bir utanca mahkum eder, onları yıkıma sürüklerdik."

"..."

"Lütfen, yeniden düşün. Son yüzyılda büyük ilerleme kaydettik. Bu yolda devam edelim."

Ninym'in içten yakarışı Levan'ın kalbine ulaşmış mıydı? Cevabından önceki sessizlik uzun ve acı vericiydi.

"...Düşüneceğim. Bugünlük beni yalnız bırak."

Ninym uymakta tereddüt etti. Daha fazla konuşmak istiyordu ama fazla hararetlendiğini hissetti. Yine de devam etmek mi yoksa sakinleşmek için duraklamak mı daha iyiydi? Bir an kendi kendine muhakeme etti.

"Anlaşıldı. Bunu sonra konuşuruz."

Ninym ikincisini seçti. Bu tartışma kaçınılmazdı ama o ve Levan düşüncelerini toplamak için kendilerine zaman tanımazlarsa, duygusal bir tartışmaya dönüşme riski taşıyordu. Sabırsızlık yüzünden ilişkilerinin bozulmasına izin vermek zahmetli olurdu.

İkimiz de biraz sakinleşince bu konuya geri dönebiliriz.

Her halükarda, olaylı bir gündü. Fazlasıyla olaylı. İki tarafın da yalnız kalmaya ihtiyacı vardı.

"Affedersiniz, Usta Levan. Bir şeye ihtiyacınız olursa odamda olacağım."

"Evet, anlaşıldı."

Ninym, gözle görülür şekilde işkence çeken adamı ardında bıraktı.

Bu kararından kısa sürede pişman olacaktı.

---