Day 3 <D> The Common Area

BAŞLIK: Ortak Alanın Hükmü

İtiraf etmeliyim ki, görünüşe rağmen ortaokul boyunca oldukça özgüvenliydim. Notlarım hep zirvedeydi ve piyanoda o kadar iyiydim ki yarışmalarda ödüller kazandım. Okuldaki bando kulübünün başındaydım ve hatta Öğrenci Konseyi Başkanı olarak görev yaptım. Doğal olarak, hayranlarımın ardı arkası kesilmiyordu.

Belki de bu yüzden bilinçaltımda kendimi olağanüstü biri olarak görüyordum.

Lisede de bunun böyle devam edeceğine dair aklımda hiçbir şüphe yoktu. Ancak bu olağanüstülük tahtı, lise hayatımda beni beklemiyordu. Iroha Shindo, giriş törenindeki yeni öğrenci konuşmasını yaptığı an bu tahtı ele geçirdi.

Yine de hemen pes etmedim. Tahtımı geri alabileceğime inanıyordum. Hatta bir rakip bulduğum için bir bakıma mutluydum bile.

Iroha'yı çabucak geçip bir numara olabileceğime inanarak, ortaokulda olduğumdan daha çok çalıştım. Derslerimi her şeyin önüne koyarak masamın başında geçirdiğim süreyi artırdım. Sadece uzun saatler ders çalışmakla kalmıyor, aynı zamanda verimlilik ve odaklanmayı sürdürme gibi diğer alanları da deneme yanılma yöntemiyle geliştirmeye çalışıyordum.

Ama yine de ona yetişemiyordum.

Doğal olarak paniğe kapıldım. En azından notlarda onu geçmek istedim ve bu yüzden ilkokuldan beri çaldığım piyanoyu bıraktım, katıldığım edebiyat kulüplerine gitmeyi kestim, çok sevdiğim yabancı dizileri izlemeyi bıraktım, arkadaşlarımla takılmaktan vazgeçtim, daha az uyudum ve teneffüslerde ders çalıştım; tüm bunları çok ciddi bulunduğum için alay edilmeye tamamen hazırlıklı olarak yaptım.

Her şeye rağmen, Iroha hep benden öndeydi.

Sürekli kulüplerde ve Öğrenci Konseyi'ndeydi, derslerde uyuyordu ve genel olarak benim kadar çaba gösteriyor gibi görünmüyordu… Yine de ona asla yetişemiyordum.

Aslında bu tuhaf bir durum değildi. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, deneme sınavlarımızda zaten yüze yakın kişi benden daha yüksek puan alıyordu. Piyanoda benden daha iyi olan bir sürü başkası da vardı ve televizyonu açsam, asla boy ölçüşemeyeceğim güzellikte sonsuz insan akışı görüyordum. Iroha, rekabet etme umudum olmayan tek kişi değildi, bu yüzden bu sonuç beklenmedik değildi.

Ben sadece dersimi almıştım. Sıradan bir insan olduğumu. Hiç de özel olmadığımı öğrenmiştim.

Iroha sayesinde bunu anlayabildim ve utanç verici benmerkezciliğimden kurtuldum, hepsi bu. O olmasaydı bile, muhtemelen bunu er ya da geç öğrenecektim.

Ama yine de beni hayal kırıklığına uğratıyordu.

O kadar çok hayal kırıklığına uğratıyordu ki.

Neden? Neden özel olan ben değildim?

Bunu fark etmem o kadar uzun sürdü ki, fark ettiğimde geriye hiçbir şeyim kalmamıştı. Arkadaşlarımdan uzaklaşmıştım; artık hobilerim ya da özel yeteneklerim yoktu; sadece ders çalışmaya orta derecede yatkın, sıkıcı bir kız olmuştum.

İşte o zaman Iroha'nın birine aşık olduğunu öğrendim. Bunu bir sır olarak saklamaya çalışmıştı ama bana göre gün gibi ortadaydı. Onun duygularını öğrendiğim an, aşık olduğu kişi bana karşı konulmaz derecede çekici gelmeye başladı. Yani, Iroha onu seviyorsa, harika biri olmalıydı; düşünce tarzım buydu.

Hem Iroha hem de ben onun peşine düşseydik, acaba hangimizi seçeceğini merak ettim…

Bunu düşündüğüm an, aklıma kötü bir fikir düştü.

Eğer o kişi beni seçerse—

—bu, Iroha'dan daha çekici olduğum anlamına mı gelirdi?

Ne kadar korkunç bir şey yapmaya yeltendiğimi çok iyi biliyordum. Ama bu bile beni durdurmaya yetmedi.

Bunu görmem gerekiyordu.

Beni kıskanan Iroha. Bana imrenen Iroha. Bana asla üstün gelemeyeceğine inanan, başarısız Iroha.

Ve Iroha kaybeden olduğunda, anlayacaktı.

Ona asla yetişemediği için çok ama çok uzun süredir hayal kırıklığı yaşayan biri olduğunu anlayacaktı.

Ve o çocukla çıkmayı başardım.

Sanki masum bir mutlulukla dolup taşan, onun duygularından tamamen habersiz biriymişim gibi duyurdum. İçten içe sevinçle kıkırdıyor, Iroha'nın hayal kırıklığıyla dişlerini sıktığını görmeyi umuyordum. O zamanki halimi düşündükçe gerçekten midem bulanıyor.

Hey, Iroha. Umarım üzülürsün. Umarım kıskanırsın. Umarım benden nefret edersin.

Bunlardan herhangi biriyle mutlu olurdum. Bana karşı olumsuz bir duyguyla patlasaydı, mutlu olurdum. Ama Iroha'nın tepkisi hayal ettiğim hiçbir şeye benzemiyordu.

“Aferin.”

Beni tebrik etti, sonra yüzünde hoş bir gülümsemeyle saçlarımı karıştırdı.

Iroha, aşk hayatımdaki başarım için gerçekten mutlu olmuştu.

Benim için.

Benim gibi korkunç biri için.

Aklı sadece onu incitmekle meşgul olan biri için.

İnanamıyordum. Sadece inanamıyordum, bu yüzden planlarımı sürdürdüm. Romantik duygularımın yanlış yönlendirildiğine dair artan farkındalığı görmezden gelmeye çalıştım ve ilişkiyi ona karşı kullanmaya devam ettim. Tüm bunlar boyunca, ona ne hakkında tavsiye sorsam ya da ayrıldığımızı söylesem bile, Iroha'nın yaptığı tek şey bana destek olmaktı.

İşte o zaman bunu görmek zorunda kaldım.

Görmezden geldiğim tüm nefret dolu, küçük ve sefil yanlarım, Iroha'nın parlaklığıyla aydınlandı, yüzleşmek zorunda kalana dek gözler önüne serildi.

Evet, gerçekten anlıyorum. Acıyor, acıyor, çok acıyor; yine de korunması gereken bir kurban değilim. Kötülüğü hak eden bir suçluyum.

Yine de duramıyorum.

Geri dönüş yok.

İşlediğim tüm suçlardan sonra ortalama bile değil, sadece tam bir budala olduğum gerçeğini kabul etmek istemiyorum.

Iroha'yı yenmek – o olağanüstü kızı mağlup etmek – beni daha az budala yapacak, hele ki bana affedilme hakkı kazandıracak diye inanmıyorum.

Ama geriye kalan tek şey bu. Benim için geri dönüş yok.

Katılmıyor musun?

Üzgünüm.

Üzgünüm.

Suçlarım çok ağır, sadece bu sözlerle affedilmem için.

“Ve bunu söylemenle seni affedeceğimi mi sanıyorsun?”

Iroha, hepimizin toplandığı ortak alanda soğukça alay ediyor.

Yuri'nin itirafını, sonraki Özel Toplantıları sırasında duymuş olmalı.

“Ne kadar korkunç olduğunu açıklamanın, aldatmacan için seni affettireceğini mi sanıyorsun?”

Neler olup bittiğinden emin olamayan Maria, Daiya ve Koudai Kamiuchi, sadece sahneyi izlemekle yetiniyor.

“Seni asla affetmeyeceğim, seni aptal sürtük!” diyor Iroha. Beyaz iç çamaşırlarıyla soyunmuş ve önünde diz çökmüş olan Yuri'nin üzerine tükürüyor.

Iroha'nın zalimce muamelesine rağmen, Yuri sadece hafifçe titremekle yetiniyor, başı eğik bir şekilde tek kelime etmiyor. Sol yanağı şişmiş; daha önce Iroha'nın odasında dövülmüştü.

Hazmedilmesi kolay bir manzara değil. İşlerin böyle sonuçlanabileceğini tahmin etmiştim ne de olsa. Yani bu kısmen benim de hatam.

Ama işleri bu noktaya getirmeseydim, Iroha'ya karşı bir şansım olmazdı.

“…Hey, Şindo, tam olarak ne oldu?”

Maria, Yuri'nin bu halini görmeye dayanamayarak söze giriyor.

“Ah, önemli bir şey değil. Sadece birisi emirlerimi hiçe sayıp aptalca bir şey yaptığında ne olduğunu gösteriyorum, gruba katılıp bana itaat yemini etmiş olsalar bile.”

“Yine de bu biraz fazla değil mi…?”

Maria'nın uyarısını reddedercesine, Iroha oturan Yuri'nin başına ayakkabısının tabanını koyuyor.

“Öf!” Yuri içgüdüsel olarak nefesi kesilirken, Iroha dilini şaklatıyor ve tek kelime etmeden ayağının baskısını artırıyor. Yuri'nin alnı yere değene kadar daha da bastırıyor.

Bu pozisyonda, Yuri Iroha'nın önünde neredeyse secde eder gibiydi.

“Kim sana ağzını açmana izin verdi? Sadece bir heykel gibi başını eğik tutmalısın. Yoksa bunu da sana döverek mi öğretmem gerektiğini ima etmeye çalışıyorsun?”

“D-dur artık, Şindo!”

“Hayır. Ama bunu bir kenara bırakalım. Nedenini biliyorsun, değil mi? Süre doldu. Hepinizi kendi hükmüm altına alacağım zaman geldi. Bu sürtüğün ne yapmaya çalıştığı önemli değil, bu benim bulduğum en iyi plan, bu yüzden değiştirmeye gerek yok,” diye ilan ediyor Iroha, ayağı hala Yuri'nin başındayken. “Kral olduğumda, bu oyuna bir son vereceğim.”

Evet, Iroha işte böyle biriydi.

İşine gelirse, biraz öncesine kadar en iyi arkadaşı olarak gördüğü birine bunu yapabilir.

Bir şey hissetmediğini söylemeye çalışmıyorum. Derinden yaralı olduğuna eminim ve muhtemelen bununla ilgili suçluluk da duyuyordur. Ama bu duyguları kilitleyebilir. Iroha, hedeflerine ulaşmak için kendi duygularını geçici olarak kontrol edebilir.

Bunu üçüncü oyunda, ilk gün herkesi katlederek kazandığında öğrendim.

Evet, işte bu yüzden bunu tahmin etmiştim.

Böyle bir eylemde bulunacağını öngörebiliyordum.

İşte bu yüzden—

“İşe yaramayacak.”

—onu bu sahte tahtından aşağı çekeceğim.

Iroha ayağını yavaşça Yuri'nin başından indiriyor ve bana dik dik bakıyor. Bakışlarında bir ateş, ve açıkça bir cinayet ipucu var.

“…Yani bunu mu söylemeye çalışıyorsun? Gruba katılmaya niyetinin olmadığını mı iddia ediyorsun? Çok kötü. Öleceksin, Hoshino.”

“Hayır. Sadece bir gerçeği dile getiriyorum. Ne kadar hoşgörülü olursan ol, kimseyi yönetmen imkansız.”

“Hoşgörülü mü? Bu da ne? Neden bahsediyorsun?”

Keskin bakışları gerçekten korkutucu. Ama olabildiğince özgüven toplamak için ağzımı bir gülümsemeye zorluyorum.

“Yuri'ye karşı fazla yumuşak davrandığını söylüyorum. Yaptığın tek şey onu dövmek, üzerine tükürmek ve ayağını başına koymak. Ha ha, çok yumuşaksın.”

Iroha, benim kadar özgüvenli olduğunu göstermek için genişçe sırıtıyor.

“Peki, seni tatmin etmek için ne gerekir?”

Yüzündeki gülümsemeyi silecek sözleri söylüyorum.

“Onu öldür.”

Niyet ettiğim gibi, Iroha'nın gülümsemesi kayboluyor ve gözleri fal taşı gibi açılıyor.

“En başta söylemiştin, değil mi? İlk itaatsizlik belirtisinde tüm erzaklarımızı boşaltacağını. Ama yapmadın, değil mi? Kıyafetlerini yırtıp onu iç çamaşırlarıyla dışarı sürükleyerek bir gösteri yaptın, ama söylediğini yapmadın, değil mi?”

Iroha alaycı bir şekilde gülümsüyor.

“Ha ha. Demek erzaklarını boşaltıp onu öldürmezsem, yaptığım her şey sadece gösterişten ibaret olurmuş, öyle mi? Ne kadar çarpık bir zihnin var senin. O sözleri söylerken abarttığımı nasıl anlamadın? Gerçekten yapmaya niyetim olmasa bile, koşullar gereği bunları söylemek zorunda olduğumu görmüyor musun?”

“Öyle olsa bile, Yuri sana karşı geldikten sonra ona karşı bu kadar gevşek davrandığın için, grubun üzerinde gerçek bir kontrolün olmadığını göstermiş olmadın mı?”

“……Peki ne olmuş? Yuri'yi öldürmem gerektiğini mi söylüyorsun?”

“Hiç de değil. Sadece bir şeye dikkat çekiyorum.” Lafı dolandırmadan söyledim ona: “Bu grup sistemi en başından beri bozuktu.”

“……”

Iroha kollarını kavuşturmuş, sessiz kalıyordu. Onun kadar zeki biri, bu gidişle ezilip geçileceğini biliyor olmalıydı.

İstediği kadar düşünebilirdi gerçi, çünkü bunun bir çıkış yolu yoktu. Söylediğim her şey kesinlikle doğruydu.

“……Nasıl bozuk olduğunu açıkla bana.”

Sesi, öncekine göre en ufak bir tık daha zayıftı.

“Grup, Yuri'ye olan güvenin üzerine kurulmuştu. Ama en başından beri böyle bir şey yoktu. Bu planı, var olmayan bir güven varsayımı üzerine kurdun. İşte bu yüzden bozuk. Yanılıyor muyum?”

“……”

Neredeyse oldu.

Sadece bir itiş daha, ve hedefine ulaşmak için herkesi bıçakla katledebilecek, başkalarının onu tanıması için kendi serçe parmağını bile kesebilecek Iroha Shindo'yu, o sahte tahtından aşağı indireceğim.

Onu açıkça köşeye sıkıştırmıştım.

—Ya da en azından, öyle olmalıydı.

Iroha, her şeye rağmen sırıttı. Sanki bana hala ayakta olduğunu göstermek ister gibiydi.

“Evet, bu grup sistemini sürdürmek zor olabilir. Bunu kabul ediyorum. Yine de ne olmuş? Eğer gruplar kurmak zorsa, o zaman yapmam gereken tek şey o planı bir kenara atıp yeni bir tane oluşturmak. Bunu yapamayacağımı mı ima etmeye çalışıyorsun?”

“……”

Böyle bir karşılık beklemiyordum, hakkını vermek lazım.

Bu kadar köşeye sıkışmışken bile, hala havlu atmaya hazır değildi. Iroha, ilk önce alt etmem gereken rakipti – en güçlü düşmanım – bu yüzden ancak bu yakışırdı.

En yetenekli rakibimle başa çıkabilirsem, yola çıktığım şeyi başaracağım. Daiya ve ben büyük ihtimalle aynı amaca sahibiz, ve Iroha ile Yuri de yanımda olursa, Koudai Kamiuchi'nin fevriliğini kontrol altında tutabiliriz, böylece kimseyi öldürmez.

Her şeyin en zor kısmı, onu harekete geçirmektir. İşleri yoluna koyabilirsem, gerisi o kadar zor olmamalı.

Planımı rayına oturtmanın ilk adımı buydu: Iroha'yı yenmek.

Bunu başarırsam, zaten bitiş çizgisine gelmiş sayılırım.

İşte bu yüzden benim için geri adım atmak yoktu. Iroha'yı açıkça uçurumun kenarına ittim, bu yüzden kesinlikle gevşek davranamam.

O son darbeyi aradım.

“……”

Yuri'ye baktım. Başının hala yere yapışık bir şekilde titrediğini gördüm.

Ha, sanırım bu kadar.

Iroha'nın peşini ne kadar kovalasam da fark etmez, değil mi?

“…Peki, Yuri'yi bir kenara atacaksın, öyle mi? Kendini ve geri kalanımızı kurtarmak için?”

Iroha, zaten kaybettiğinin farkındaydı.

Iroha sorumu hemen cevapladı.

“Aynen öyle.”

Onun onayını tahmin etmiştim.

Açıkça söylediği yalanı.

Benim görmemi istediği yalanı.

“Beni kandıramazsın.”

Bu, zaten bitmişti.

“Daha önce söylemedim mi? Hadi, git ve Yuri'yi öldür.”

“—”

“Eğer ondan vazgeçeceksen, bunu bize burada kanıtlamalısın. Parmağını kestiğin gibi onu da öldür, kararlılığını göster, hepimizi gücünün önünde eğdir.”

Iroha.

Iroha, kral rolüne herkesten daha uygun olduğunu düşünüyordu. Şimdi karşımızda durmasının nedeni tam da bu inançtı. Ve bunu, hedefine ulaşmak için en yüksek olasılığı sunduğuna ikna olduğu için yapıyordu.

Ama başka birinin değerli bir kral olabileceğine inanmaya başlarsa ne olur?

Büyük ihtimalle o kişinin bu rolü üstlenmesine izin verirdi.

İşte bu yüzden şimdi beni test ediyordu.

Bu düzeydeki sahtekarlığı ayırt edip edemeyeceğimi – taht için uygun olup olmadığımı – test ediyordu.

“……………Ha ha.”

Iroha bir kahkaha attı.

“…Haklısın. Yapamam. Bu yüzden asla kral olamam.”

Ve Iroha tahtı işte böyle bana devretti.

Dudaklarını büzerek oturdu Iroha. “Oh be…” Bilinçli bir iç çekti, sonra pişmanlıkla gülümsedi.

“…Iroha kaybetti mi…?”

Yuri başını kaldırmıştı. Gözleri faltaşı gibi açılmış, yenilmiş bir ifadeyle sandalyesinde oturan Iroha'ya baktı. Üzerinde iç çamaşırından başka bir şey yoktu; Yuri ayağa kalkıp Iroha'nın yanına yürüdü, sonra onun üzerinde durdu.

“……Neden? Beni neden öldürmüyorsun? Bunu yapacak gücün var, değil mi…? Hedefine ulaşmana yardım etse yapabilirdin, değil mi?”

Bunu duyunca Iroha acı acı gülümsedi.

“Yuri. Benim hedefimin ne olduğunu sanıyorsun?” diye sordu, dirseklerini sandalyeye dayamış, başka yöne bakarak.

“Ha? Kral olmak… değil mi?”

“Elbette hayır. O sadece bir araçtı.”

“A-anladım. Yani—”

Yuri'nin hala kafası karışıktı, bu yüzden Iroha, sanki çarpım tablosunda zorlanan bir çocuğa sabırla ders verir gibi, nazik bir gülümsemeyle devam etti.

“Benim hedefim… seni korumak.”

Yuri, kafa karışıklığı artarken hiçbir şey yapamadı. Onun için bu, dünyadaki en inanılmaz ifadeydi.

Ben Iroha hakkında bunu zaten biliyordum gerçi.

İlk oyunda öldüğünde bana bir şey söylemişti. Hayatı solup gitmeden hemen önce, "Seni kurtaramadığım için üzgünüm," demişti.

O sözler, Iroha'nın hedefinin Yuri'yi korumak olduğunu gösteriyordu bana.

Elbette, kendi hayatını ve geri kalanımızın hayatını da korumaya çalışıyordu. Ama hayattaki davranışlarına bakarsanız, Iroha'nın başkalarını kendinden önde tuttuğundan eminim. Ayrıca, o gün yeni tanıştığı bir sürü insandan önce Yuri'yi kurtarmaya çalışacağından da eminim.

İşte bu yüzden Yuri'yi öldüremezdi, bu, grup sistemini sürdüremeyeceği anlamına gelse bile.

Yuri inanmazlıkla başını sallıyordu. “Y-yalan söylüyorsun. Y-yani, sana ihanet ettim! Bu yüzden sinirlendin ve kıyafetlerimi alıp bana vurdun…”

“Yuri, benimle dalga geçmeye mi çalışıyorsun?”

“Ha?”

“Duygularımla oynayıp hedefimi değiştirmemi mi sağlamaya çalışıyorsun? Zayıf olduğumu mu ima ediyorsun? Temelde, Hoshino ile iş birliği yaptın. Grubu bir arada tutmak için, sadece yüzeysel de olsa, seni cezalandırmak zorundaydım. Kıyafetlerini yırtmak, dikkat çektiği için iyi bir gösteriydi, sence de öyle değil mi?”

“……”

“Şey, ben sadece kaçınılmazı erteliyordum. Anlıyor musun, benim planıma uyup sessiz kalacağından hiç şüphem yoktu. Hoshino'nun pençesine böyle düşeceğini asla hayal etmemiştim. O noktaya geldiğimizde, zaten kaybetmiştim.”

Yuri bunu söyledikten sonra Iroha'ya uzun uzun baktı – sonra hala kabul etmediğini söyler gibi tekrar başını salladı. "…Anlamıyorum. Beni korumaya mı çalışıyordun? Belki başta öyleydi, ama bunca zaman sana nasıl zarar vermeye çalıştığımı bildiğin halde şimdi hala bana yardım etmek istemen imkansız. Benim gibi berbat birine asla yardım etmezdin."

“Yuri, biraz aptalsın, biliyor musun?”

Iroha içini çekti.

“Şey, ne…?”

“Bunu düşünmene bile gerek olmamalı, değil mi?”

Yuri hala şaşkın görünüyordu, Iroha öfkeyle başını kaşıdı.

“…Ah, beni rahat bırak! Peki, hiç benim bakış açımdan bakmayı denedin mi?”

“Senin bakış açın…?”

“Evet. Sen hep en yüksek puanları aldığını söyledin, ama ben de aynı durumdaydım. Ben de hep zirvedeydim.”

Yuri, Iroha'nın söylediklerinin önemini anlamamış gibiydi, çünkü hala kafası karışıktı.

“Tıpkı senin gibi o konumda olmak istedim. Ama beni geçmek için hep deli gibi çalışan biri vardı, bu yüzden ben de harıl harıl çalışmak zorundaydım. Ben de kaybetmek istemiyorum. O konumu korumak için gizlice ne kadar çaresizce çalıştığımı biliyor musun?”

Şaşkınlık Yuri'nin yüzüne yayıldı.

“Ne kadar uğraşsan da beni asla yenemeyeceğini, çünkü benim özel olduğumu mu söylüyorsun? Bununla alakası yok. Bana sorarsan, kendine net hedefler koymadın. Bana hemen şimdi ne olmak istediğini veya neden ders çalıştığını söyleyebilir misin? Muhtemelen söyleyemezsin. Tek düşünebildiğin beni yenmeye çalışmaktı.”

“Bu……”

“Bu kadar zayıf hedeflerle asla kazanamazsın. Çok mu çalıştın? Bence bunu söyleyemezsin. Yakınından bile geçecek kadar çok çalışmadın. Gerçekten çok çaba sarf eden insanlar, kendilerinde hiçbir şey olmadığını veya bir hiç olduklarını asla söylemezler.”

“……Yani çaba gösterirsem, senin gibi olabilir miyim?”

“Ah, hadi ama! Beni dinle! Benim gibi olman imkansız. Ben benim. Sen sensin. Ne kadar kıskanırsan kıskan, yeteneklerin ve güçlü yönlerin her zaman farklı olacak, bu yüzden asla başka biriyle tamamen aynı olamazsın. Beni istediğin kadar kıskanabilirsin Yuri, ama ben olamazsın!”

“Haklısın. Senin gibi olmayı asla umut edemem—”

Bunu duyar duymaz Iroha'nın kaşları havaya fırladı ve ayağa fırladı. Korkunç bir ciddiyetle, Yuri'nin şimdi titreyen omuzlarını kavradı.

“A-ah!”

“Aynen öyle. Ne kadar kıskanırsam kıskanayım—!”

Iroha bağırdı.

“Ne kadar kıskanırsam kıskanayım, asla sen olamam, Yuri!”

Yuri'nin acıdan büzülen yüzü, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şaşkınlığa dönüştü, Iroha'ya dik dik baktı.

“Onunla çıktığını duyduğumda hiç etkilenmediğimi mi sanıyorsun? İçtenlikle senin adına mutlu muydum? Eğer öyle göründüyse, sanırım başarılı oldum. En iyi arkadaşımı aşk bulduğu için tebrik etmemek gibi bir gaf yapmazdım.”

“İ-Iroha…?”

Iroha'nın sert cephesi çoktan çökmüştü. Grubu dağılırken bile bu kadar sakin görünse de, şimdi tamamen kendini kaybetmişti.

BAŞLIK: Maskenin Ardındaki Aşk

İstediği kişinin elinden alındığını gören kim üzülmez ki? Elbette içim parçalandı, elbette kıskandım. Ama hiçbir şey yapamadım, çünkü o seni seçti! Çıktığınızı duyduğumda, "Eh, şaşılacak bir şey yok," diye düşündüm sadece. Bunu düşünebilmek için zihnimin ne halde olması gerektiğini anlayabiliyor musun? Benim gibi biri yerine seni seçeceğini bu kadar kolay kabullenebilmek için ne durumda olmam gerektiğini anlıyor musun? Bu düşüncelerin beni çıldırtmadığını mı sanıyorsun? Ama ben sen değilim ki, tek yapabildiğim vazgeçmek oldu!

Bu da ne, Yuri?! İnsanları okumakta bu kadar iyiyken tüm bunları nasıl göremedin? Beni kıskanmanı mı istedin? Aptal olmalısın! Ben... ben...! Okula başladığımda seni ilk gördüğüm andan itibaren ben—

Iroha, Yuri'nin omuzlarındaki kavrayışını sıkılaştırarak haykırdı:

"Seni kıskandım!"

Yuri, kendisine söylenenleri idrak edemeyerek Iroha'ya boş boş baktı.

Yuri'nin açısından inanması zor olmalıydı. Muhtemelen, süper insan olarak gördüğü, asla yenemeyeceği bir rakip olarak düşündüğü kişinin aslında bunca zaman onu kıskandığı fikrini kabullenmekte zorlanıyordu.

Üzgünüm, Yuri. Biliyordum.

"Ama böyle olmama rağmen, ilk kez birine saygı duyduğum, imrendiğim—ve evet, muhtemelen kıskançlık hissettiğim kişi... Yuri'ydi."

Tüm bunları ilk oyundan biliyordum.

Onları mahvedenin aralarındaki yanlış anlaşılma olduğunu da böylece biliyordum.

"Ben de birine güvenmeyi düşünüyorum, biliyor musun! Ama nedense, asla yapamıyorum. Ne zaman bu düşünce aklıma gelse... hep seni düşünüyorum," dedi Iroha, sonra Yuri'nin omuzlarını bıraktı.

Yuri, Iroha'ya şaşkınlıkla bakarken yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

"Iroha... Neden ağlıyorsun...?"

"Ha-ha, ne diyorsun? Ben asla ağlamam—"

Iroha, şakaya devam ediyormuş gibi elini yanağına götürdü.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Gerçekten ağladığını fark etti.

"Olamaz... Ben... ağlıyor muyum? En eski anılarımda bile ağladığımı hatırlamıyorum. Ve şimdi bunu başkalarının önünde mi yapıyorum? Bu saçmalık..."

Ama gözyaşları akıyordu.

Gerçekten akıyordu.

Iroha'nın ağladığı yadsınamaz bir gerçekti.

Maskesi düştü.

"Ngh..."

Uzun zamandır gergin olan o yüz, bir çocuğunki gibi buruştu.

"Vah... Vaaaaaaaaaah! Vaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Iroha hıçkırarak ağladı.

Tanıdığımız Iroha, hedefine ulaşmak için kendi parmağını bile kesebilecek aynı Iroha, duygularını zapt edemeyerek bir çocuk gibi hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

"İ-Iroha...?"

"Vaaaaaaaaaaaaah! Aptal, aptal, aptal, aptal, aptal Yuri! Sana güvendim! Ben... ne budalaydım! En azından sen bana asla ihanet etmezsin diye güvendim!"

Gözlerinden yaşlar boşanıyor, burnu akıyordu.

"Bu da ne? Süper insan mı? Aptal olma! Bana bak! Kral olmak istediğimden değil! Bu ölüm oyunu beni dehşete düşürüyor! Parmağımı kesmek acıttı! Ben de birinin beni korumasını istedim! Ama istemesem bile yapmak zorundaydım! En iyi kralın ben olacağımı düşündüm, bu yüzden sorumluluğu üstlenmekten başka çarem yoktu! Bunu yapmak zorundaydım çünkü başkasına güvenip sonra herkesin ölmesine—senin ölmenene—dayanamazdım!”

Iroha'nın her zamanki mesafeli tavrından eser kalmamıştı; burada küçük bir çocuk gibi içini çeke çeke ağlıyordu.

Hâlâ şokta olan Yuri, ona sordu: "Iroha... Beni neden korumak istedin...?"

Soru biraz konudan sapmıştı ve Iroha, kıpkırmızı gözleriyle Yuri'ye öfkeyle baktı.

"Biliyorsun nedenini!"

Sonra bir şeyi hatırladım.

Iroha'nın ilk oyunda bana sorduğu belirli bir soruyu.

"Sence ben—gerçekten Yuri'yi sevdim mi?"

Cevabı şimdiye kadar, tam da bu ana kadar bilmiyordum. Iroha, önüne çıkabilecek her türlü duyguyu silip atabilecek kadar kendini kontrol edebiliyordu ve üçüncü oyundaki deneyimlerim, kalbinin gerçeğini görmem için yeterli olmamıştı.

Ama şimdi çok iyi anlıyorum.

Duygularının bu kadar açıkça ortaya serildiğini görünce, her şeyi tamamen anladım.

Iroha'nın Yuri'ye karşı hisleri—

"Seni korumak istedim çünkü seni seviyorum!"

—aşktı.

"Seni koruyamadığım için ölsen bile, en azından seni sevmediğimi düşünseydin belki buna katlanabilirdim—işte sana o kadar değer veriyorum!"

"Ah..."

Duygu nihayet Yuri'nin şaşkın gözlerine geri döndü.

"Ahh..."

Bir anlık bir sürede gözyaşları doldu ve taştı. Kısa süre sonra yüzü, tıpkı Iroha'nınki gibi, bir gözyaşı nehriyle sırılsıklam oldu.

Bu ikisi.

Karşılıklı hayranlıkları o kadar büyüktü ki, birbirlerini kıskanıyorlardı.

Bu, bu Kutunun içinde bazı hatalara yol açtı, ama en başta bu kadar önemsemeselerdi, bu denli güçlü duygular beslemezlerdi.

"Iroha... Irohaaa..."

Yuri ona sarıldı.

İkisi de hıçkırarak birbirlerine sarıldı.

"Özür dilerim... Özür dilerim..."

"Bunu duymak istemiyorum. Senden hiçbir özür duymak istemiyorum. Buna izin vermem. Ben... çok daha başka bir şey duymak isterim."

Bir anlık duraksasa da, şimdi sümük ve gözyaşlarıyla kaplı olan Yuri, çabucak durumu kavradı. Beceriksiz bir gülümseme takınarak, içinde hiçbir hile izi olmayan, aksine bir dalkavuğun bile nazik saymayacağı bir çaresizlikle, nazikçe fısıldadı:

"Ben—ben de seni seviyorum, Iroha..."

Evet.

Bunu duyduğumda, her şey benim için yerine oturdu.

Yuri'nin ikinci oyunda Iroha'nın kol saatini takmasının, duygusal bağ kurduğu çocuğu çaldığını itiraf etmesinin ve onu köşeye sıkıştırmasının nedeni.

"—Lütfen beni öldür."

Iroha'nın canını almasını kolaylaştırmak istemişti.

Elbette Yuri, Iroha'yı yenmek istiyordu. Ama aynı zamanda Iroha'nın sonunda oyuncu olacağını biliyordu, bu yüzden Iroha'nın onu bir NPC olarak öldürmesini kolaylaştırmak için bunu söylediğinden emin oldu. Yuri, Iroha'nın hayatını kurtarmaya çalışıyordu, bu süreçte onun nefretini kazanmak anlamına gelse bile.

Bu... kolay bir şey değildi. Örneğin—

"Iroha... Seni her zaman seveceğim."

—eğer Iroha'yı sevmeseydi, bunu asla yapamazdı.

Ah, bu da ne.

Birbirlerini affetmeleri önemli değildi. Eğer sevgi hisleri karşılıklıysa, bunların hiçbiri önemli değildi.

Bu, elbette, onların gerçek halleri arasındaki ilişkinin düzeldiği anlamına gelmiyordu. Bu iki NPC, gerçek dünyadaki umutsuzlukla dolu kızlar değildi.

Ama onlara inanıyorum.

Bu ikisinin arkadaşlıklarını onarıp umutsuzluklarından kurtulabileceklerine inanıyorum.

Bunu şimdi inanması çok kolay buluyorum.

Ve düşünmeye başladım.

En zahmetli rakibim ortadan kalktığına ve ölümlerimizi engellemeye yönelik sağlam bir adım attığıma göre, eminim.

Her şey yoluna girecek. Çarkları şüphesiz harekete geçirdim. Hedefime ulaşacağım. Zihnimde sadece başarı vizyonları görüyorum.

İşte bu—

Daiya'yı yendim.