İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gündelik Hayatın Düşmanı

İşte o gümüş saçları ilk gördüğümde, hayatlarımızın hiç kesişeceğini düşünmemiştim.

Sınıf arkadaşlarımın çoğunun da benimle aynı ilk izlenimi edindiğine eminim. Daiya Oomine'nin her hali başkalarını reddedişti; baskın tavırları ve rockçıya benzer giyim tarzı, kendini bizden uzak tutma yöntemiydi.

Ama biz arkadaş olduk. Haruaki aramızda bir köprü görevi görerek bunda büyük rol oynamıştı, ama sadece bu, biriyle gerçekten bağ kurmak için yeterli değildi.

“Şey… Kazuki Hoshino, değil mi? Adını koyamıyorum ama sende garip bir şeyler var.”

Daiya’nın bana söylediği ilk şey buydu. Yine de dostça yaklaştığına inanmıştım ve benimle konuşmaktan gerçekten keyif aldığını her zaman anlayabiliyordum.

Ama sonra o lafı etmesi gerekti.

“O ile bir alakan var, değil mi?”

Ara sınavlar öncesi öğle molasındaydık. Kafeteryada Maria’nın yanında rahatça oturmuşken, bomba gibi bir laf etti.

“……Daiya, sen bir Kutu aldın mı?” Ben konuşamayacak kadar şaşkınken, Maria bu soruyu benim yerime sordu.

“Açıkçası cevap vermeme gerek yok, neden soruyorsun ki? Elbette aldım. Hem ben Kazu’yla konuşuyorum. Annesi susup işine bakabilir.”

Maria dramatik bir iç çekti ve sessizleşti, bana ‘şimdi onunla senin ilgilenmen gerekiyor’ dercesine bir bakış attı.

Peki, tam olarak ne söylememi bekliyor ki…?

Ben ona cevap veremez halde bakakalırken, Daiya beni görmezden gelerek konuşmaya başladı.

“Her zaman garip bir şeyler döndüğünü biliyordum. Otonashi’nin ortaya çıkması, senin Kokone’ye itirafın, diğer şeylerden bahsetmiyorum bile.”

Daiya sağ kulağındaki küpelerden birine dokundu.

“Sonra O ile tanıştım ve her şey netleşti. O an oldu. Sanki, ‘Ah, demek bu ucube –daha iyi bir kelime bulamadığım için– son zamanlarda olan tüm bu saçmalıklardan sorumluymuş’ dedim. Ve sonra O, bana sana olan ilgisinden bahsetti.”

Daiya’nın neye varmaya çalıştığından emin olamayarak sessizce oturup dinlemeye devam ettim.

“Sende bir tuhaflık bulan tek kişinin ben olmadığımı fark ettim… Bak Kazu, bir yıllık gözlemin ardından seninle ilgili bir şeyi çözdüm.”

Daiya, konuşmaya devam ederken bana delici bir bakış dikti:

“Sanki… bir şekilde havada süzülüyorsun.”

“Havada süzülmek mi…?”

Bu kelime bağlamda hiçbir anlam ifade etmiyordu, bu yüzden yanlış duymadığımı anlamam bir an sürdü.

“Sanki hepimizi biraz yukarıdan izliyorsun. Olduğun yerdesin ama derinde, belli bir mesafe koruyorsun. Grubun içinde ya da dışında değilsin; sadece… üstündesin.”

Kaşlarımı çattım, ne demek istediğini çözemiyordum.

“Ve yine de gündelik hayatına sıkıca tutunuyorsun. Eskiden işleri neden normal tutmak istediğini hiç anlamazdım, ama O ile konuştuğumda… o dilek gerçekleştiren Kutulardan birini reddettiğini öğrendim ve sonunda anladım.”

Daiya zorlayıcı bir tonla konuştu:

“Amacın, başkalarının dileklerini ezmek.”

“Bu doğru değil!”

Sesimin ne kadar yüksek çıktığına şaşırdım. Yine de, işte burada sınırı çiziyorum.

“Normalliği bu kadar önemsememin nedeni… bir şeyler aramanın yaşadığının kanıtı olduğuna inanmam. Bu yüzden…”

“Beni güldürme.”

Böyle dedi ama gözleri ve ağzı gülümsemiyordu bile.

“Eğer bu doğruysa, peki sen de bir şeyler arıyor musun? Cevap ver.”

“Elbette arıyorum. O…”

Sözüm boğazımda düğümlendi.

Arıyorum. Aramak zorundayım. Ama nedense söyleyemiyorum.

…Eminim zihnimde henüz tam olarak şekillenmedi, bu yüzden.

“Çünkü aramaya devam etmek istiyorsun. Hıh, söylediklerini farz edelim ki kabul etsem bile, bu başka bir soru ortaya çıkarıyor. Neden böyle oldun?”

“…Ha?”

Hayatımdaki normalliği korumaya neden bu kadar takıntılıyım?

Aslında, şimdi o söyleyince, her zaman böyle miydim?… Sanmıyorum. Peki ne zaman…?

“……”

Zihnimde bir şey beliriyor.

…Bir insan, ama pusun içinden kim olduğunu anlayamıyorum.

O bulanık siluetin kime ait olduğunu bilmiyorum. Bilmiyor muyum?… Hayır, dürüst olmak gerekirse, dünyadaki tüm sisin içinden bile o silueti tanırdım, değil mi?

Onunki…

“Şimdi anladın mı?”

Daiya düşüncelerimi böldü ve görmeye başladığım kişi tekrar sise karıştı.

“…Neyi anlamışım…?”

“Ona ne sebep atfetmeye çalışırsan çalış, sadece normalliğe tutunuyorsun çünkü Pavlov’un köpeği gibi şartlandırılmışsın.”

Önemsediğim tek şey hayatımı normal tutmak mı? Eğer öyleyse, o zaman…

“Başkalarının dileklerini hiçe saymana neden olan aynı dürtü bu… Dinle, Kazu.”

Daiya adımı her zamanki rahatlığıyla söyledi.

“Bende bir Kutu var. Şimdi senin gündelik hayatına karşıyım. Ne yapacaksın?”

Daiya’nın dileğinin ne olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ama eğer hayatımı kaosa sürükleyecekse, o zaman ben…

“Cevabı biliyorsun, değil mi?”

Daiya, sağ kulağındaki küpelere hafifçe dokunurken, duygusuzca konumunu netleştirdi.

“Bu da demek oluyor ki… ben senin düşmanınım.”

Dönem sonu sınavlarımız zaten açıklanmıştı, bu yüzden Temmuz derslerine, bir turnuvadaki önemsiz bir maça odaklandığımız kadar odaklanıyorduk.

“Tamam, hastanedeyken sonra alışveriş merkezine gideceğimizden tek kelime bile etmeyin!” Mogi’nin hastane odasına doğru ilerlerken Kokone böyle dedi. Son zamanlarda saçlarını topuz yapıyordu. “Bu senin için iki kat geçerli, Haruaki!”

“Biliyorum.”

“Öyle mi? Duydum ki insanlar ‘Haruaki’ diye yeni bir kelime kullanıyormuş, ‘farkında olmayan’ anlamına geliyormuş.”

“Hiç duymadım! Bildiğim tek yeni kelime ‘KK’, o da ‘sus’ anlamına geliyor.”

“Hey! Neden benim baş harflerim ‘sus’ anlamına geliyor?!”

“Kirino, eğer Mogi senin bağırdığını duyarsa, düşünceliliğin boşa gider,” diye belirtti Maria.

“Tee-hee,” diye kıkırdadı Kokone, sonra göz kırptı ve dilini çıkardı.

“Bu sevimli mi olması gerekiyor?” diye mırıldandı Haruaki, bu da Kokone’nin ona ters ters bakmasına neden oldu.

Bu ikisi arasında olağan bir durumdu ve hastane odasına girmeden önce içimi çektim.

“…”

Üstü çıplak, kaslı bir adamın olduğu dergi kapağıyla karşılaştım.

“Kasumi…?”

“Ha…? Eyvah!” Dergiyi hızla battaniyenin altına itti. “Ş-şey, millet… N-ne var ne yok? Bugün her zamankinden erkencisiniz…” Yüzünde garip bir gülümseme belirdi.

“……”

Belki de görmememiz gereken bir şey görmüştük…? Kokone ve ben birbirimize sessiz bir anlaşma bakışı attık: Bu konuya hiç girmeyelim.

“Hey, orada ne gizliyorsun, Kasumi?”

Ama faydasızdı. Yanımızda Bay Farkında Olmayan vardı.

“H-hiçbir şey gizlemiyorum…”

“Bana yalan söyleyemezsin… Hımm, belki de bir porno dergisidir? Göster, göster! Kızları ne tür pornoların tahrik ettiğini hep merak etmişimdir— Uf!”

Kokone, Haruaki’ye dirseğiyle sert bir darbe indirdi. Evet, onu susturmanın doğru yolu buydu.

“Merak etme, Kasumi. Hiçbir şey görmedik. Hımm… Yani, bunca zamandır hastanede tıkılı kaldın ve… evet. İnsan biraz birikir, değil mi?”

“H-h-h-hiçbir şey birikmiyor!!”

Yüzü kıpkırmızı kesilmiş Mogi, kollarını reddedercesine salladı.

“B-bu hiç de öyle bir şey değil! Bu… şey…”

Dudaklarını büzdü ve bir an tereddüt ettikten sonra dergiyi battaniyenin altından tekrar çıkardı. Yakından bakınca, kapaktaki kaslı modele rağmen içeriğin aslında yoga, doğru fiziksel antrenman teknikleri ve benzeri konularla ilgili olduğunu gördüm.

“Bu içinde egzersizler olan bir dergi. Bu… pornografik değil.”

“Ha? Hey, haklı. Ah-ha-ha, kusura bakma!… Ama neden sakladın?”

Nedense Mogi, Kokone’ye değil de bana bakarak usulca cevap verdi, “…Yani, okumam biraz tuhaf görünüyor da…”

Şimdi o söyleyince, içgüdüsel olarak Mogi’nin kollarına göz ucuyla baktım. Solgun uzuvları eskiden kırılmaya hazır gibi görünürdü, ama şimdi biraz daha sağlamdı… Yine de narinlerdi.

Bakışlarımı takip eden Mogi, nedense utanmış gibi kollarını arkasında sakladı. “…Rehabilitasyona biraz yardımcı olabileceğini düşündüm,” diye açıkladı.

Sonsuz tekrar sona erdiğinden beri dört ay geçmişti bile. Mogi’nin kırık kemikleri iyileşmiş, rehabilitasyon sürecine başlamıştı. Okula dönüşü, bir zamanlar uzak bir hayalken, şimdi gerçeğe dönüşmeye çok daha yakındı. Çok geçmeden Mogi ve tekerlekli sandalyesi sınıfın daimi bir parçası olacaktı.

Yine benim normal gündelik hayatımın bir parçası olacaktı.

…Tıpkı Maria’nın olmadığı zamanki gibi.

“Hey, Maria, Kasumi’yi sevmiyor musun yoksa?” Alışveriş merkezine adımımızı atar atmaz Haruaki sordu. Hem Kokone hem de benim merak ettiğimiz bir şeydi bu, ama endişemizi asla dile getirememiştik…

“Haru… Bazen beni korkutuyorsun…,” dedi Kokone.

“Neden?”

Haruaki satır aralarını bile okuyamıyor. Gerçekten korkutucu biri.

“…Neden onu sevmediğimi düşünüyorsun?” Maria, Haruaki’ye rahat bir duygusuzlukla sordu.

“Şey, daha önce seninle Kasumi’nin gerçekten konuştuğunu hiç görmedim, biliyor musun? Yani, belki de ikinizi başka kimse yokken hiç görmediğim içindir.”

“…Dinle bakalım, Haru.” Kokone, Haruaki’yi kendine doğru çekti ve kulağına fısıldadı. “…Onlar aşk rakipleri… Bu yüzden aralarında işler garip. Bunu anlarsın, en azından…”

Şey, Kokone…? Düşünceli olmaya çalıştığını biliyorum ama söylediğin her şeyi duyabiliyoruz.

Haruaki, yüzünde geniş bir sırıtışla bana gözünü dikmiş bakıyordu… Adamım, sinirimi bozmayı gerçekten biliyor.

Maria onların hallerine içini çekti. “İşleri istediğiniz gibi yorumlamakta özgürsünüz, ama soru onunla konuşmayı kolay bulup bulmadığım ise, cevap hayır.”

“Ooo, yoksa bir rekabet mi kokusu alıyorum?”

“Usui, biri sana bir böcek gibi davransa ve sonra da karnına bir bıçak saplasa, aklında hiçbir şey olmadan onunla konuşabilir miydin?”

“Affedersin?”

“Şaka yapıyorum.”

Haruaki ve Kokone, Maria’nın ifadesiz sorusuna karşılık birbirlerine baktılar.

…Sanırım neredeyse yaptığı ifşadan kalbi sızlayan tek kişi bendim.

“…Neyse, bu kadar yeter… Şimdi ana olaya geçme zamanı: Maria’ya yakışacak kıyafetler bulmak! Gerçi ne giysen yakışır sana… Lanet olsun sana ve o manken fiziğine!”

Geçen günlerde bir moda dergisinde yer alan kız böyle dedi.

“Bekle, peki bunun bunlarla ne alakası var?”

—Dinle de öğren! Son zamanlarda boş günlerimizde Maria'ya dışarıda, günlük kıyafetleriyle daha sık rastlıyorum ve belli ki modayı tamamen ihmal ediyor. Zevki kötü değil, sadece kişisel bir tarzı yok… Hangi markayı giydiğini sorduğumda ise UNIQLO dedi.

Belki eskiden böyle değildi ama UNIQLO şu an çok revaçta. Şirket, hem uygun fiyatlı hem de yüksek kaliteli geniş bir ürün yelpazesi sunmak için hatırı sayılır çaba harcadı. Ürünleri gerçekten üstün.

Ben de UNIQLO giyiyorum! Ama demek istediğim o değil! Sadece ben daha çok… ne bileyim… kendimin ideal versiyonu olmak için çabalıyorum… Of, yeter artık! Bu konuda seninle hâlâ rekabet edebilirim, kahretsin!!

—Merak etme, Kiri. En azından göğüs konusunda onu geçiyorsun.

—En azından mı?! Aptallık etme, Haru! …Büyük göğüsler tek özelliğim değil ki ben…

Kokone'nin sözleri, Maria'yı baştan aşağı dikkatle, hayal kırıklığıyla süzerken boğazında düğümlendi.

—…Hadi ama… Sakın bana kazanamayacağımı söyleme! Vay canına, bu da ne?! En iyisi sen o bilmem ne güzeli ol, dünyanın en güzeli! O zaman kendimi kötü hissetmeden güzel olduğunu kabul edebilirim!

—…K-Kokone, güzellik göreceli bir kavramdır, bilirsin…

—Peki o zaman, Kazu, sence hangimiz daha güzeliz?

……

—Neden hiçbir şey söylemiyorsun?! Yalan olsa bile, ben demelisin!

—Bu onun için zor bir görev, diye yorumladı Haruaki.

—Kapa çeneni, sen ortalamanın bile altında kalıyorsun!

—Ne?! Ben ortalamanın üstündeyim, hem de fazlasıyla!

Onların bu gevezelikleri yüzünden, çevremizdeki diğer müşterilerin dikkatini çekmeye başlıyoruz… Kokone varken hep böyle olur.

—Ş-şey, Kokone, sence de artık…?

Ben konuşunca Kokone gözlerini dikti üzerime. Eyvah, şimdi ben de bu işe bulaşacağım, değil mi…?

—Hey, Kazu, Mari-Mari'nin gardırobunda en tahammül edemediğim şeyi bilmek ister misin? İkinizin boyu neredeyse aynı ve kıyafetlerinizi paylaşıyorsunuz!

—…Ha? Kötü mü bu?

Sözlerim üzerine Kokone'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. —…Bu da ne? Neden bu kadar şaşkın görünüyorsun? Sakın bana '…Ha? Kötü mü bu?' deme! Senin zevkin bozulmuş! Seni ve Mari-Mari'yi farklı günlerde aynı tişörtü giyerken gördüğümde neredeyse bayılıyordum, biliyor musun!

Sorunun ne olduğunu gerçekten anlamıyorum, bu yüzden Haruaki'ye baktım.

—Yok, haklı kızım.

…O da beni susturdu.

—Sen ne biliyor musun? Sevdiği kız bitiremeyince şişenin geri kalanını tereddüt etmeden içen adamlardansın, değil mi?

—Bu normal değil mi…?

Sözünü kanıtlamak istercesine, Haruaki ellerini çaresizce havaya fırlattı ve içini çekti.

…Hey, bu ne içindi şimdi?

—Şimdi anladın mı neden ona kıyafet aldırmaya çalıştığımı, Haru?

—Hem de nasıl!

Bu ikisi güçlerini birleştirince, Maria için kıyafet seçimi Kokone'nin planına göre başladı. Yine de Maria'nın kendisi alışverişe pek ilgi duymuyor gibiydi, bu yüzden Kokone'nin önüne attığı seçeneklere sadece yorum yapıyor ve ara sıra zorla deniyordu.

İzlerken, Maria'nın önerilerinden hiçbirini almadığı için Kokone'nin mutsuz olması gerektiğini düşündüm, ama aslında keyif alıyor gibi görünüyordu. Kendi sözleriyle: “Eşsiz bir güzellik benim oyuncağım, onu giydirip süslemek bile yeterince eğlenceli!” …Bir erkek olarak, bu konuda pek bir şey söyleyemem.

Erkek arkadaşım Haruaki'ye gelince, mağazalardaki kadın müşterileri ve çalışanları dikizlemekle yetiniyor gibiydi. Zihninin çalışma şeklini biraz kıskanıyorum… Aslında, hayır. Hiç de değil.

Orada tek başıma dururken, tüm bu süre boyunca tam gaz çalışan Kokone'ye biraz ara vermeyi önerdim. Enerjisini nereden bulduğunu hiç bilmiyorum. Üç saat sonra, sonunda kabul etti.

Oh be… En azından bir anlığına özgürüm.

—…Keyfin yerinde gibi, Haruaki!

—Bilmez miyim! Gördüğüm tüm kızları sıralamakla vakit geçirdim, yani bir şeyler başarmış gibi hissediyorum! Listenin başında son mağazada çalışan kızlardan biri vardı, diye yanıtladı.

Kokone hiç de eğlenmiş görünmüyordu.

—Bizim öğrenci konseyi başkanımıza benziyordu sanki. Sen de öyle düşünmedin mi, Hosshi?

—…Şey, şimdi söyleyince, evet, biraz benziyordu galiba.

—Hmm… Emin misin? diye karşı çıktı Kokone. Bana göre bizim başkan çok daha havalı… Hey, aklıma gelmişken—'Süper İnsan Üçlüsü'nü duydun mu?

—Elbette duydum, dedi Haruaki.

—…Şey, ben bu terimle karşılaştım, diye ekledi Maria.

Görünüşe göre duymayan tek kişi benim.

—…Bu 'Süper İnsan Üçlüsü' kimler?

—Şöyle ki, bizim okulda her sınıftan inanılmaz notları olan bir öğrenci var, değil mi? Tahmin edebileceğin gibi, üçünün de sadece notlarının ötesinde özel bir şeyleri var, bu yüzden birileri onlara süper insanlar demeye başladı. Bu lakap o kadar uydu ki, sonunda okuldaki herkes kullanmaya başladı.

—…Ve sanırım Maria da onlardan biri?

—Evet. İnsanların benim hakkımda ne dediği umurumda değil, ama ilgi odağı olmaktan hoşlanmam.

Şey… giriş törenindeki o gösteriden sonra mı söylüyorsun bunu?

—Yani, birinci sınıf Maria, üçüncü sınıf başkan olduğuna göre, ikinci sınıf süper insan da… Kokone ismi söylemenin eşiğinde durdu ve gözle görülür şekilde üzüldü.

…Demek ki sonuncusu Daiya olmalı.

Daiya, o gün kafeteryada bana bir Kutu sahibi olduğunu söyledikten sonra iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Ne okula gelmişti ne de evdeydi.

Kokone'ye ya da Haruaki'ye tek kelime bile etmemişti.

Kokone bu duruma çok öfkeliydi. Ona haber vermeden çekip gitmesine inanamıyordu. Elbette, bu sadece endişesini dolaylı yoldan ifade etme biçimiydi.

Kokone muhtemelen Daiya'nın yokluğunun geçici olduğuna inanıyordu. Bu yüzden öfkelenebiliyordu. Ama bana gelince… bunun daha kalıcı olabileceğini düşünmeden edemiyorum.

Yani… sonuçta bir Kutu almıştı. Kendini günlük hayatımızdan soyutlamıştı.

Hâlâ kaşlarını çatmış bir halde, Kokone, küçük bir oh be çekerek karamelli makiyatosunun geri kalanını tek dikişte bitirdi ve devam etti: —O pisliğin umurumda olduğu falan yok, ama mesele şu ki Süper İnsan Üçlüsü, ne olursa olsun, sıra dışı insanlar.

—Maria ve Daiya konusunda ne demek istediğini anlıyorum… Başkan da mı inanılmaz biri?

—Evet, öyle. Diyorlar ki, notları Tokyo Üniversitesi'ne rahatlıkla girmesine yetecek kadar iyi, atletizm kulübünde sürat koşusu ve uzun atlamada ulusal turnuvalara katılıyor ve hatta Öğrenci Konseyi'nin bir parçası olarak okul yönetmeliklerini modernize ediyor. Ama görünüşe göre, tüm bu yüzeysel şeyleri bilmesen bile neden harika olduğunu anlamak kolay.

—…Ne demek istiyorsun?

—Bu sadece duyduğum bir hikaye, ama başkan antrenmanlarda süper hızlı bir koşucu değil. Hatta bazen takımın diğer üyeleri tarafından geçiliyor. Ama iş ciddiye binince, her zaman kazanıyor ve yeni bir en iyi zaman elde ediyor.

—Yani antrenmanlarda mı tembellik ediyor?

—Hayır, hayır, hayır. Ona göre, antrenmanın amacı potansiyelini genişletmek. Gerçek maçların amacı ise sonuç almak. Bu yüzden, tüm ağırlığın yeteneklerini en üst düzeyde sergilemeye verildiği maçlarda en hızlı olması mantıklı. Neyse, ona göre böyle… Gördün mü? Tamamen anlamıyorum ama yine de harika, değil mi?

—…Evet. Başka bir boyuttan gelmiş gibi.

—Değil mi? Kokone içeceklerimizin bitip bitmediğini hızla kontrol etti, sonra genişçe sırıttı. —Tamam! Artık Maria'yı giydirmeye geri dönme zamanı!

Öğğ, dürüst olmak gerekirse, daha fazla beklemeye dayanabilir miyim bilmiyorum…

—K-Kokone, akşam yemeğine yetişmem lazım, o yüzden gitsem iyi olur…

—Neeeee…? Kokone dudaklarını büktü. —Sadece bir mağaza daha! Maria'nın üzerinde mutlaka görmem gereken bazı kıyafetler var!

Kokone'nin bizi götürdüğü bir sonraki yer, içeri girmeden bile tuhaf bir hava yayıyordu. Kıyafetlerin neredeyse hepsi siyahtı ve garip bir şekilde fırfırlıydı.

—Biliyorum ki bu sana mükemmel olacak! Küçük gotik loli Maria olacaksın, ha-ha!

Aşırı heyecanlı Kokone, bir sürü fırfırlı, zevksiz siyah bir elbise kaldırdı. Maria'nın yüzü, kıyafeti kabul ederken anlaşılır bir şekilde biraz seğirdi. —…Ve bunu mu giyeceğim?

—Evet! …Bu arada, gotik loli modası hakkında ne düşünüyorsun, Mari-Mari?

—Gerçeklikle pek bağlantılı hissettirmiyor.

—O zaman tam sana göre!

Eyvah! B-bayağı bir laf soktu, sence de öyle değil mi…?!

Korkuyla Maria'ya baktım. Neyse ki, Kokone'nin eline tutuşturduğu elbiseyle, yorumdan çok daha fazla ilgili görünüyordu.

—Şimdi bir başlık lazım… Ya da belki o minyatür şapkalardan biri! dedi Kokone, aksesuarların arasında karıştırarak.

Maria içini çekti.

—…Eğer gerçekten beğenmiyorsan, hayır demelisin, diye önerdim.

Maria gotik loli elbisesiyle bana arasında bakışlarını gezdirdi ve sordu: —Sen de giymemi ister misin?

—Ha?

—Bunu üzerimde görmek isteyip istemediğini soruyorum.

Tam olarak ne demek istediğini anlamadım, bu yüzden dürüstçe yanıtladım. —…Şey, illaki bir şey söylemem gerekirse, evet derim.

—Anladım. Eğer senin için bu kadar önemliyse, deneyeceğim.

—…Hey, o kadar da önemli değil ki…

—Bunu sadece sen istediğin için giyeceğim. Gerçekten umutsuz bir vakasın.

……Peki?

Dur bir dakika, Maria aslında kendisi mi denemek istiyor?

Ve böylece, gotik loli Maria ortaya çıktı.

—Aman tanrım! Mari-Mari, bana bas! Sadece… bana bas!!

Oha, ne yapacağım şimdi? Kokone'yi bozdu…

—Seçimim fazla mükemmeldi. Katılmıyor musun, Kazu?!

—E-evet.

Bu tarz ona kesinlikle yakışıyordu, hiç şüphe yok. Haruaki orada memnun bir ifadeyle başını sallıyordu ve hatta buradaki personel bile soyunma kabinine göz ucuyla bakıyordu. İşte o kadar iyi görünüyordu.

Bu arada Maria, kolları bağlı bir şekilde belirli bir yere bakmadan duruyordu, belli ki nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.

—Hey, Kazu, bu kadar mı?

—…Ne bu kadar mı?

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“I dunno… Shouldn’t you be acting more impressed?Y’know, gaping like some idiot as you unknowingly mumble, ‘S-so beautiful…,’ and then Mari-Mari overhears you and gets embarrassed, so she acts tough to try to cover her blushing, like, ‘Hmph, so you like me when I’m dressed likethis?’and then you’re suddenly all like, ‘N-no, you’re always beautiful in my mind!You’re gorgeous,’ and then you and Mari-Mari are both just standing there, sheepishly blushing like some cheap sappy drama.And then I punch you.”

“……No.”

“You’re so boring.You’re the type of guy who goes to karaoke and only sings ballads nobody else knows.Even worse, you’re not really good or bad at it, so no one has anything to say about your singing… Whatever, Kazu, you don’t matter.Hey, Mari-Mari, can I take a picture?”

“Absolutely not.”

Maria’s gaze flicks away as she says this, her arms still crossed.

…Wait.Don’t tell me she really is embarrassed dressing like this?

“What’re you smiling about, Kazuki?”

“Huh?”

“You were leering at me.It would appear the real reason you wanted me to try this on was to humiliate me.”

“Th-that’s not the case at all…”

“Come here.”

I step in front of Maria, ducking in anticipation of her anger.Goth-loli Maria assumes a commanding pose, her arms folded.

“Does it suit me?”

Wondering why she’s asking me this, I nod quickly.

“I see.”

Maria removes the lacy white headdress.Looking at the accessory in her hands, the corners of her mouth turn in a smile.And then…

“…Huh?”

…for some reason, she plunks it on my head.

“Hmm, it suits you, too.”

“…What?”

The look on Maria’s face is pure delight.

“I only tried on this getup because you claimed you absolutely had to see me in it.Isn’t that right?”

“…Um?”

“Isn’t that right?”

“…Yes.”

“I listened to one selfish request from you, so now it’s your turn to humor me, right?”

“…Sure, I guess.”

“This fits me perfectly.You and I wear the same size, so that means it’ll fit you, too.”

“……”

Maria brooks no discussion as she tells me:

“Put it on.”

And that’s how I became a gothic Lolita.

“Ugh…”

I groan at the awful sight of myself in the changing room.

I’m sure Maria only wore this because she intended to get it on me from the very beginning.She was cornering me so I couldn’t refuse.Now that I think about it, she was looking back and forth between me and the dress when she was holding it.

“Hey, you should be dressed by now, Kazuki.Hurry up and open the door.”

“Maria.Why did you do this to me…?”

“Because I absolutely have to see you in goth-loli getup, why else?And of course because I wanted to see you embarrassed, too.”

Maria hasn’t bullied me like this in a while…!

Well, I can’t stay holed up in the changing room forever.I steel myself and open the door.

“Gah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Kokone immediately points and laughs.I would be okay if Kokone, Maria, and Haruaki were the only ones out front, but for some reason the staff and even a few nosy shoppers are there, too.What is this, a public execution…?

“Gah-ha-ha-ha, you’re adorable, Kazuki!”Kokone crows, whipping out her cell phone and turning it toward me…She can’t be serious.

“S-stop!Don’t take pictures of me!”

“Sorry.I have to.”

And it’s not just Kokone.Haruaki and even Maria are snapping away.And after she didn’t let anyone take pictures of her, too!Now even the customers who don’t know me are getting in on it!

“Don’t worry, Kazu.You look very cute,” Maria adds.I’m not sure how to take that.

“Now then, time to send it.”

“H-hold on, Kokone, wh-who are you sending it to?”

“Huh?Kasumi, who else!”

“Wh-what do you think you’re doing?!I thought you said it would be better if we didn’t tell her we were going to the mall!”

“Are you dumb or something, Kazu?There are such things as priorities in the world, you know.”

You’re the one who’s stupid, Kokone!This is too low!

…My phone begins to vibrate almost immediately.I open it fearfully.I have one new message, and the sender’s name isKasumi Mogi.

The message consists of only a single line.

Cute.

Screw it, I don’t care.

I wake up to a stench pungent enough to give me a headache.

“Huh…?”

A gasp of surprise at this sudden turn of events slips past my lips.The last thing I remember is diving into bed hoping to forget the potentially lifelong trauma of what happened today.I probably fell asleep after that…

…But then, where am I?

It’s black and dark.The air is thick with desire, like someone put it in a pot and boiled it down into a syrup.The atmosphere is sticky and sultry, clinging to my body.Viscous and gluey—over all of me.

Hesitantly, I get to my feet.

The view filling my eyes is all black, black, black, looming close and threatening to overwhelm me.I fight off the urge to collapse by planting a foot forward.

I notice a faint light within the darkness—a weak, pallid flickering.It’s like those electric bug zappers they have out in front of convenience stores.Even though I know it’s the last thing I should do, I find myself compelled to approach.

It seems to be about five yards away.Even so, each time I take a step forward, it feels like it’s getting that much farther away.My senses are ignoring reality and drawing out the distance.

Squish…

My foot hits something.I look down.

“……Ack!”

It’s a girl’s body.

“Uh—ah, aah!Haah, haah, haaaaah…” As I struggle to get my breathing back under control, I look down at her again.She’s a young girl I don’t know with long hair, wearing pajamas… Wait, maybe I have at least seen her somewhere before.Maybe just enough to be somewhere in my memory…?

She’s not breathing.But she’s not dead, either.It’s more like she’s just…stopped.

I check my own clothes.I’m dressed the same way I was when I went to bed, in the T-shirt and shorts I use instead of pajamas.

I think I get it now.This girl and I were probably brought here while we were asleep.

And this…must be the inside of that Box.

I finally arrive directly in front of that pale light.Upon closer inspection, I see it’s coming from the cabinet of an old arcade game like the ones you’d find at a run-down hot-spring inn.On the display is what appears to be the title screen for something calledKingdom Royale.

I spot someone standing next to the game cabinet.

“……Daiya.”

He’s no different from before he disappeared, piercings and all.

“Long time no see, Kazu.What’s it been, two months or so?”

He’s speaking like we’re about to have a normal little chat.I have plenty to say to him, but first I ask the obvious question.

“…Is this your Box?”

“Do I really need to answer?”He’s right.It goes without saying that Daiya has finally used his Box.“Tedium is a monster… Some people might even try to slay it with a bullet to their own brains.”

I frown, unable to parse his comment.

He smiles and clarifies.“It’s a line from the bookHatachi no etude.”

“…What’s all this about, Daiya?”

“The wish I made with this Box, the ‘Game of Indolence.’”

I still have no idea what he’s getting at.

“You’re confused, I guess.Someone who enjoys mundanity like youprobably doesn’t even have the capacity for boredom.Well, let me tell you, it’s a source of unimaginable pain and suffering.”

Is Daiya saying he dragged us in here for the Game of Indolence because he was bored?If so, it doesn’t get much more selfish than that, not to mention ridiculous.

“Judging by your face, I’m guessing you’re unwilling to try to understand me.People without imagination are always full of themselves.”

“……You can’t fool me.Using a Box to relieve your boredom is just stupid.”

“That’s fine if you don’t care to listen.Just remember, some people out there do feel that way.”

“…Well, maybe they should change that.”

“That’s not possible.It’s an issue with their core as a person.You can’t just rewrite someone’s true nature.”

“That’s…an excuse.”

“All right, then how about you correct your twisted obsession with normal life, too?”

I shut my mouth.

“No matter what you do, no matter where you go, there’s no escaping who you are inside.Just like how an ugly person will always be ugly no matter how expensive their clothes are or how much time they spend on makeup.You can’t change something immutable.”

“…So boredom is unbearable for you, but why does it have to be that way?There’s lots to enjoy out there, you know?”

“That’s just the way your core nature works.It catches and alters everything that happens.Things you find enjoyable will just be tedious to someone who’s naturally bored.”

“…And yet, here we all are, jealous of you and your abilities.”

“I’m nothing special.I know because I can see the limits of my own faculties.I will never accomplish anything and never obtain anything.I realize that now.”

I’m shocked at the bluntness of his admission.I never would have imagined someone like Daiya, who always seems so sure of himself, could think this way.

“If someone consumed by boredom uses a Box, the results will only stave off the tedium temporarily.That’s why this is all just a diversion.A pointless game.”Daiya’s mouth twitches up in a smile.“All the same, it’s still very important to me.”

I can’t seem to make heads or tails of his logic.But I’m now well aware that I’m never getting through to him with words.

“…Hey, Daiya.What kind of Box is this anyway?”

Daiya smiles faintly, then grips me by the shoulders and pushes me down onto the seat in front of the arcade machine.

“It’s just a little game for warding off ennui.There’s no meaning beyond that.So…”

Still maintaining a firm grip on my shoulders, Daiya leans in and whispers into my ear.

“…how about we engage in some meaningless slaughter?”

“…Huh?”

Daiya’s thumbs have dug in under my collarbone so I can’t escape.The screen in front of me begins to waver and sway.It’s like I’m drunk.

…Squeeze.

In the midst of the intoxication,somethinggrips my head.

Somethingis reaching out from the screen of the arcade machine.It’s a transparent hand.And it has ahold of me.

“U-ungh…”

Kafamın içi çatırdıyordu. Gittikçe daha fazla şeffaf el beliriyordu. Birbiri ardına, dur durak bilmeden. Bu eller kafamı, kollarımı, bacaklarımı, karnımı, tüm benliğimi öyle bir kavradı ki, kısa sürede tüm vücudum onlarla kaplandı.

“D-Daiya—!!”

Daiya, öfkeli bakışımı umursamazca görmezden geldi ve sonra dedi ki:

“Görüşürüz.”

İşte tam o sırada, o eller… beni içeri sürükledi.