Beşinci Koltuk

“Uzun zaman oldu, Rounds'un beşinci üyesi Fenrir. Kılıcının hâlâ keskin olduğunu görüyorum. Kanım dondu sanki.”

“Hıh.”

Fenrir o saldırıyı ölümcül bir niyetle başlatmıştı. Eğer tüm gücüyle hareket etseydi, Petos'un onu bloklama şansı yoktu.

Ancak üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Ne sinir bozucu bir adam şu Petos.

Petos, “Eğer ciddiye alsaydık, beni kesinlikle ezip geçerdin, hiç şüphem yok,” dedi.

Fenrir ona tükürür gibi, “Hayatında hiç ciddiye aldın mı ki, Rounds'un onuncu üyesi genç Petos?” diye karşılık verdi. “Peki, ne istiyorsun?”

“Başının dertte olduğunu gördüm. Yardımcı olayım dedim.”

Fenrir burun kıvırdı. “Ve sen, senin gibi bir iblisten yardım alacağımı mı sanıyorsun?”

Petos'un sırıtışı daha da genişledi. “İblis mi? Beni yaralıyorsun. Ben sadece Tarikat'ın mütevazı bir hizmetkârıyım.”

“Sana tekrar soruyorum. Burada ne işin var, Petos? Eğer havadan sudan konuşacak birini isteseydik, ikimiz de birbirimizin ilk tercihi olmazdık.”

Fenrir düşmanlığını iyice artırdı ve Petos'un yüzündeki genişçe sırıtış kayboldu. “Fenrir tarikatının tekrarlanan başarısızlıkları, Rounds Masası için sorun yaratmaya başladı.” Silindirik cihazlara göz ucuyla baktı. “Sağ kolun mühürlenmesi gecikiyor.”

“Yaklaşık yüzde altmışını tamamladık.”

“Altmış, hmm…?” dedi Petos. “Eminim farkındasındır, Sığınak'ın yıkımı sol kolu serbest bıraktı. Bu yıl daha da az Boncuk üretmeyi bekliyoruz.”

“Aurora bizi reddediyor yani.”

“Gerçekten de öyle, hem de önceki yıllardan çok daha fazla. Her fırsatta bizi reddediyor. Büyük ihtimalle, serbest kalması benliğini yeniden kazanmasına neden oluyor.”

“Pekâlâ, bu bir sorun. Kaç Boncuktan bahsediyoruz?”

“Dokuz… o da şanslıysak. Sekiz kadar az olabilir. Tek iyi yanı, Gölge Bahçesi saflarımızı budadığı için o kadar çoğuna ihtiyacımız olmaması… ama sanırım bunu söylemek pek de zarif değil.” Petos hafifçe güldü. Neye bu kadar güldüğü belli değildi. “Eğer Boncuk üretimi tahminlerimizin altına düşerse… ya da yeni bir üye atarsak, bu yıl sana Boncuk kalmayacak demektir.”

“Çok cüretkârsın, Petos.”

Fenrir ölümcül bir şlakk indirdi. Bu, Petos'un ceketini dilimledi ve boynundan aşağı ince bir kan izi bıraktı.

“Ooo, dikkatli ol biraz,” diye uyardı Petos.

“Bir acemi nasıl olur da kendini bana denk görebilir.”

“Karar Rounds Masası'nın. Ben sadece bir elçiyim. Bunu, Rounds Masası'nın Fenrir tarikatının hatalarını ne kadar ciddiye aldığının bir işareti olarak gör.”

Fenrir dilini şaklattı ve kan arzusunu bastırdı. “Bunun arkasında Loki mi vardı?”

Loki, yıllardır Fenrir'in grubuyla anlaşmazlık içinde olan bir hizbin lideriydi.

“Loki… tartışmada hazırdı, kesinlikle.”

“Ve sen de onunla birlikte oy verdin, değil mi? Korktun ki, eğer ben olmazsam, kesilecek olan senin Boncuğun olacaktı.”

“Aman ne münasebet. Ben her zamanki gibi senin sadık müttefikinim.”

Fenrir, Petos'un cevabına burun kıvırdı. “Eğer birileri suçlayacaksa, bu tamamen Tarikat'ın Gölge Bahçesi'ni yeterince ciddiye almamasının hatası. O ilk raporlar neydi, beş yıl önce miydi? Hani şu, ele geçirilmişleri taşıyan vagonlarımıza bilinmeyen bir grubun yaptığı saldırılar. Eğer o zaman onları durdursaydık, asla bugünkü boyutlarına ulaşamazlardı.”

“Belki de haklısın.”

“Tarikat'ın ölümsüzlüğü onları rehavete sürükledi ve şimdi semiz domuzlar kadar hantal oldular. On ikinci koltuk hep boştu, ama şimdi Nelson ve Mordred'i de kaybettik. Yemin ederim, Rounds'un kalitesi günden güne düşüyor. Rounds'ta olmanın tek nedeni, Gölge'nin iki yıl önce öldürdüğü onuncu koltuğu doldurmak. Senin kalibrende birinin asla üye olmasına izin verilmemeliydi.”

“Bir bakıma, şu anki pozisyonumu Gölge Bahçesi'ne borçluyum sanırım. Gerçekten de onlara en derin şükranlarımı sunuyorum,” diye alaycı bir şekilde söyledi Petos. “Özür dilerim, dilim sürçtü. Her neyse, Rounds Masası nihayet harekete geçiyor. Şimdi işleri oldukça ciddiye alıyorlar.”

“Ah evet, plan… Gölge Avlayan Çene idi, değil mi?”

“İşe yarayacağını düşünüyor musun?”

“Operasyonun başında Loki'yi görmek bana sevinç vermiyor, ama bu değerli bir fırsat olmalı. Gölge'nin gücünün gerçek olup olmadığını kesinleştirmemiz gerekiyor.”

“Gerçek olmadığını mı düşünüyorsun?”

“Öyle demedim. Ama eğer gerçekse, inanması biraz zor görünüyor. Ya efsanevi bir eser kullanıyor, ya başka bir Diyar'dan, ya da belki de Tarikat'ın sahip olduğu teknolojiye sahip…”

“Peki ya o sadece sıradan bir adamsa?”

Fenrir'in yüzünde korkusuz bir gülümseme belirdi. “O zaman o, dövüş sanatlarının zirvesine ulaşmış bir adamdır. Eğer bu doğruysa, bunu kendim görmem gerek. Her ne olursa olsun, Rounds Masası'nın bana destek vermeyeli yüzlerce yıl oldu. Er ya da geç, bunun nedenini tam olarak öğreneceksin.”

“Anladım… O zaman bir acemi olarak, sanırım çenemi kapayıp senin yolundan gitsem iyi olur. Yine de planda oynayacak bir rolüm var, ne kadar küçük olursa olsun.”

“Sakın batırma, genç Petos.”

“Aynısını sana da söyleyebilirim, Fenrir. Eğer sağ kolu serbest bırakamazsan, eğer harabeler Gölge Bahçesi'nin eline düşerse…”

Petos cümlesinin ortasında sustu ve kendini hazırladı. Fenrir'den yayılan büyü gerçekten uğursuzdu.

“Kimle konuştuğunu unutuyorsun, Petos. Ben Fenrir'im. Rounds'un beşinci koltuğunu uzun zamandır elimde tutuyorum ve gururumu da uzun zamandır koruyorum. Bir şekilde o kolun mührünü açacağım.”

“Sizden de başka bir şey beklenmezdi, efendim.”

“Diablos'u canlandıracağız ve böylece gerçek ölümsüzlüğe ulaşacağız. Bu amaca ulaşmak için kullandığım yöntemleri kimsenin sorgulamasına izin vermeyeceğim. Bu ulusu ikiye bölmek zorunda kalsam bile.”

“…Önemli olan tek şey sonuçların. Buraya bu yüzden geldim. Yardım etmek için.”

“Zaten söyledim, senin gibilerden yardıma ihtiyacım yok.”

“Rounds Masası kararını verdi. Lütfen, bu eserleri kullanmaktan çekinme.”

Söz konusu eserler, her birine saat ibresini andıran bir şey takılı, gösterişli bir dizi tasmalardı.

“Bunlar ne?” diye sordu Fenrir.

“Tarikat laboratuvarlarından yeni çıkmış eserler. Büyü toplamakta zorlandığını gördük, bu yüzden bunların sana iyi hizmet edebileceğini düşündük.”

“…Canım isterse kullanırım. Bunun dışında, buraya sadece basit bir iş için geldiğini hayal etmekte zorlanıyorum. Gerçekten ne oluyor burada?”

“Ben sadece emirleri yerine getiriyorum. Tarikat'a bağlılıktan başka bir şey değilim. Şimdi, konuyu biraz değiştirelim… Bu harabelerde hiç altın saçlı bir therianthrope gördün mü?”

Petos soruyu sıradan bir sohbet ediyormuş gibi rahatça sordu, ama Fenrir onun ses tonunda bir şeyler duydu. Petos'un asıl geliş sebebinin bu olduğunu sezdi.

“Altın saçlı bir therianthrope mu? Emin değilim…”

Fenrir, altın saçlı Yedi Gölge üyesini kesinlikle unutmamıştı. Ancak bu bilgiyi Petos'la paylaşmak için özel bir neden görmüyordu.

Fenrir'in bakışları Petos'unkilerle kesişti.

Göz temasını ilk kesen Petos oldu. “Eğer onu görürsen, bana haber ver.”

“Onunla ilgili özel bir şey mi var?”

“Ah, bahsetmeye değer bir şey değil. Görüşürüz.” Petos sisin içine doğru hızla uzaklaştı.

***

“Altın saçlı bir therianthrope… Petos, Altın Leopar kabilesini yok ederek bir örnek almıştı. Rounds'a terfi etmesini sağlayan da buydu. Olabilir mi? İçlerinden biri hayatta kalmış mıydı?”

Fenrir, yüzde altmışı büyüyle dolu silindirik cihazlara baktı. Petos, istediği yöntemleri kullanmakta serbest olduğunu yeni teyit etmişti.

Dişlerini göstererek genişçe sırıttı.

“İşte şimdi işler ilginçleşiyor.”

***

Kara canavarlar neredeyse tamamen yok etse de, Oriana Krallığı, kısmen Gölge Bahçesi'nin yardımı sayesinde hızla toparlanıyordu.

Alpha, kraliyet şatosunun içinden gözlerini kıstı, gün batımının kızıl parıltısıyla boyanmış yeniden inşa çalışmalarına bakarken.

“Peki? Yapılması gerekeni yapmaya hazır mısın?” diye sordu arkasındaki kıza.

Söz konusu kızın güzel bir yüzü ve bal rengi saçları vardı. Bu, Rose Oriana idi.

“Beni hiç affedecekler mi?” diye mırıldandı Rose, gözleri titreyerek.

“Muhtemelen hayır. Halkın çoğu hâlâ sana kin besliyor.”

“Ben… ben kraliçe olamam. Bu sadece Oriana'ya daha fazla kargaşa getirir.”

“Belki de barış zamanında bu akıllıca bir seçim olurdu. Ama şimdi işler farklı. Bu ülkenin başına ne geleceğini biliyorsun. Başka seçeneğin olmadığını biliyorsun.” Alpha arkasını döndü ve Rose'a sert bir şekilde baka kaldı. “Midgar'ın sizinle olan ittifakını bozduğunu duymuşsundur sanırım. Kutsal Öğretiler, Oriana Krallığı'nı resmen sapkın bir devlet ilan etti. İthalat ve ihracatınız yaptırımlara tabi tutuldu ve yakında tamamen kuruyacak. Yakında emri verecekler ve Oriana Krallığı'nın komşuları sizi bastırmak için harekete geçecek. Kaç ulusun bu çağrıya kulak vereceğini bilmiyorum, ama düzgün bir ordunuz olmadığı için pek de önemli değil. Yok edileceksiniz.”

Rose yumruklarını sıktı ve başını eğdi. “Sapkın bir devlet… Nasıl bu hale geldik?”

“Tarikat sizden korkuyor. Oriana'dan.”

“Ama biz çok küçüğüz. Neden korkacaklar ki?”

“Onlar korkak küçük kuzular. Bu yüzden güneşin ışığından korkuyorlar.”

“Ne demek istiyorsun?”

“İnsanlığın ölümsüzlükten daha çok aradığı hiçbir şey yok. Şimdi ona sahip olduklarına göre, çalınabileceğinden dehşete düşüyorlar. Eğer dünyayı açıkça yönetselerdi, sonunda tam da bunu yapacak biri ortaya çıkardı. Bu yüzden saklanıyorlar. Ölümsüzlüklerini sır olarak saklamalarının ve dünyayı gölgelerden yönetmek için Kutsal Öğretiler'i kullanmayı seçmelerinin nedeni bu. Tüm bu zaman boyunca güneşten kaçıyorlardı.”

“Demek bu yüzden onlara korkak kuzular dedin…”

“Ama şimdi Oriana Krallığı Tarikat'a karşı duruş sergilediğine göre, dünyanın görünen yüzü ile karanlık tarafı birleşiyor. Eğer Oriana'yı kontrolsüz bırakırlarsa, sonunda kendilerini sahnenin ortasında bulacaklar. Korktukları şey bu.”

Rose, Alpha'ya yoğun bir şekilde baka kaldı. “Ve Gölge Bahçesi bundan faydalanmak istiyor.”

"Evet, öyle. Oriana Krallığı'ndan faydalanmak istiyoruz. Zaten size yardım etmemizin tek nedeni de bu."

"Gölge Bahçesi'nin sahip olduğu bu kadar güçle Tarikat'ı doğrudan yenemez misiniz? Oriana'ya ne gerek var?"

"Tarikat'ı yenmek, onu yok etmeye yetmez."

"Ne?"

"İnsanlar ölebilir. Ülkeler yıkılabilir. Ama tarikatlar asla yok olmaz. Tarikat'ı yensek bile hiçbir şey bitmezdi. Ona inanan insanlar olduğu sürece bir tarikatı ortadan kaldırmak imkansızdır. Tarikatlar böyle işler."

"Ama..."

"Onları hafife almayın. Onlarla düşman olduğunuzda, kendi halkınız sizi sırtınızdan bıçaklar. Kutsal Öğretiler'in çoğu rahibi ve inananı iyi, dürüst insanlardır, ama Tarikat onların inançlarını kullanarak onları çileden çıkaracak ve kana susatacaktır. Gölge Bahçesi güçlü, ama dünyadaki her bir Kutsal Öğretiler inananını öldürecek kadar güçlü değiliz. Oriana Krallığı işte bu yüzden var. Tarikat'ın kötülüğünü açığa çıkarmak ve onları Kilise'den ayırmak için krallığa ihtiyacımız var."

"Peki bunu nasıl yapacaksınız?"

"Kutsal Öğretiler'in onlarla bağlarını koparmasını sağlayarak. İnsanların inandığı şey Diablos Tarikatı değil, Kutsal Öğretiler. Bu ayrımı netleştirebilirsek, Tarikat bir numaralı halk düşmanı haline gelir. Ama bunu yapmak için kazanmalıyız. Oriana'nın komşuları çok geçmeden sizi alt etmeye gelecekler ve Oriana'nın bu savaşı kazanması gerekiyor. Kazanın, sonra da dünyaya asıl düşmanlarının Tarikat olduğunu söyleyin."

"Beni kraliçe yapmanızın nedeni de bu."

"Tarikat'ı yok etmek istiyorsak, bizim adımıza alenen hareket edebilecek bir ulusa ihtiyacımız var. Oriana ile Kutsal Öğretiler arasındaki savaş, Gölge Bahçesi ile Tarikat arasında bir vekalet savaşı olacak. Kraliçe olmaya hazırsanız, size gölgelerden yardım sunacağız."

Rose başını öne eğdi. "İyi bir kraliçe olabilecek miyim ki?" dedi, her kelime ağzından zorlukla çıkıyordu.

"Sen bir barış dönemi kraliçesi olmayacaksın; bir kriz kraliçesi olacaksın. Barış zamanında kraliçelerin halk tarafından sevilmesi ve uluslarını refaha kavuşturacak kadar nazik olması gerekir. Ama kriz zamanlarında bunların hepsi geçerliliğini yitirir. Krizde bir kraliçenin güce ihtiyacı vardır. Acı çekmek, fedakarlık yapmak veya kitleler tarafından nefret edilmek anlamına gelse bile hedeflerine ulaşacak kadar güce." Alpha, göz alıcı bakışlarını Rose'a dikti. "Ve sen, Rose Oriana, gerçekten de güçlü bir kraliçe olacaksın."

"Güçlü bir kraliçe..."

Rose bu ifadeyi zihninde evirip çevirdi. Sesli söylemeden, kendi kendine defalarca tekrarladı. Aklına gelen tek şey kendi zayıflığıydı.

"Ama... ben zayıfım."

"Yalnızca zayıflığı bilenler gerçekten güçlü olabilir."

Bir damla gözyaşı Rose'un yanağından süzüldü.

"Babam Oriana Krallığı'nı ve halkını bana emanet etti. Onlar için yapabileceğim gücüm dahilinde bir şey varsa... Nefret edilmek anlamına gelse bile, bu ulusu korumak istiyorum. Ben..."

Rose gözyaşlarını sildi ve başını kaldırdı. Ardından rapierini alıp altın sarısı buklelerine dayadı.

"Ben... sonsuza dek zayıf kalamam."

Onları kesti.

Kesilen tutamlar havada süzüldü.

"Güçlü bir kraliçe olacağım."

Kalan saçları sadece omuzlarına kadar iniyordu.

Alpha ona nazikçe gülümsedi. "O halde kararlılığın sarsılmadığı sürece, Gölge Bahçesi seni terk etmeyecek. Buna yemin ederim."

Ardından 664 ve 665 Numaralıları çağırdı. Neden olduğu belli değildi ama ikisi de hizmetçi üniforması giymişti.

"Bu ikisini yanına yerleştiriyorum. Tanıdığın kişilerle eşleştirmenin en iyisi olacağını düşündüm."

"Teşekkür ederim, hanımefendi."

"Bana karşı bu kadar resmi olmana gerek yok. Sen ve ben eşitiz. Güçlü bir kraliçe olmak istiyorsun, değil mi?"

"Doğru, hanımefen— yani, doğru," dedi Rose, yeni dinamiğe alışkın değildi. "Tam da bunu yapacağım."

"Heh..." 665 Numaralı, içinden kıkırdadı. "666 Numaralı çok sevimli."

"Her şeyin mutlu bitmesine sevindim," diye mırıldandı 664 Numaralı. "Gerçi gelip benimle konuşsaydı, bunu çok önceden halledebilirdik."

Rose onlara döndü. "İkinize de çok teşekkür ederim."

"Rica ederim, ne demek."

"Ş-şunu da belirteyim, hala takım lideri benim burada. Sakın unutma!"

Rose ikisine de sıcak bir gülümseme bahşetti. "Elbette, lider."

"Onları ileriki planlarımız hakkında bilgi aktarmak için kullanacağım, bu yüzden onlar için uygun pozisyonlar ve kimlikler ayarlaman gerekecek," dedi Alpha. "Şimdilik, Gölge Bahçesi ile Oriana Krallığı arasındaki bağlantıları bir sır olarak tutmak istiyoruz."

"Onları kişisel hizmetçilerim olarak işe alacağım. Kimliklere gelince, onları en kısa sürede hazır ederim."

"Bu harika olur. Ah, galiba misafirimiz var."

Alpha'nın sözleri ağzından çıkar çıkmaz, kapı açıldı ve çivit mavisi saçlı bir kız belirdi. Yedi Gölge'nin üçüncüsü Gamma'ydı bu. Nedense, arkasından başka bir kızı sürüklüyordu.

"Ah, Alpha, sonunda seni buldum."

"Merhaba Gamma. Oriana'da olduğunu hiç bilmiyordum."

"Durumun aldığı yönü göz önünde bulundurarak, krallıktaki tüm Mitsugoshi operasyonlarını kapatmanın ihtiyatlı olacağını düşündüm," dedi Gamma, sesini alçak tutarak. "Tüm mağazalarımızı Gölge Bahçesi üslerine dönüştürmek için altyapıyı yeni tamamladım."

"Asla şaşırtmaktan vazgeçmiyorsun, Gamma. Hızlı hareket etmeni takdir ediyorum."

Gamma, Rose'a göz ucuyla baktı. "Peki Prenses Rose ne olacak?"

Alpha da Rose'a baktı. "Bu yolda bizimle birlikte yürümeye hazır."

"Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum."

Gamma, Rose'un selamlamasına sessiz bir reveransla karşılık verdi, sonra Alpha'ya döndü. "Rapor etmem gereken iki önemli konu var. Burada konuşmak ister misin?"

Gamma, Rose'un varlığından rahatsız olmuş gibiydi. Rose, henüz onların güvenini kazanamadığını anlamıştı. "Sizin için başka bir oda hazırlamaktan memnuniyet duyarım, böylece—"

Alpha sözünü kesti. "Burada iyi."

"Emin misin?" diye sordu Gamma.

"Çok eminim. Burada konuşmaya itirazım yok."

Alpha, Gamma ve Rose'a baktı. Gözlerindeki ima açıktı: Benim itirazım yok. Sizin var mı?

"...Benim de itirazım yok," diye kabul etti Gamma.

"Benim de yok," dedi Rose.

"O halde ilk raporum, Beta'nın geçen gün Diyar'dan getirdiği ekipmanlarla ilgili."

"Ah evet," diye yanıtladı Alpha. "'Lapped Op' ve 'Tabbed Let'."

"Eta incelemeyi bitirdi." Gamma döndü ve sürüklediği kıza baktı. "Eta, onlara bana söylediklerini anlat."

Kız sevimli bir horultu çıkardı. "Zzzzz."

"Lanet olsun, Eta, kalk!"

Gamma, Eta'yı omuzlarından yakalayıp uyandırdı. Bunu yapınca, Eta'nın başı geriye doğru sallandı, sonra anında Gamma'nın burnuna çarptı.

"ZOINKS!" Eta'nın gözleri çarpmanın etkisiyle aniden açıldı. "Hıı?"

Kısacası, Eta buydu. Yedi Gölge'nin yedinci üyesiydi ve zamanının çoğunu Gölge Bilgeliği'ni araştırarak geçiriyordu.

"Neredeyim ben?" Etrafına umursamazca bakındı.

Eta, uzun koyu saçlı, kısa boylu bir elfti. Şu anki dağınık saçları, saçlarının her yöne fırlamasına neden oluyordu.

"H-hadi ama," dedi Gamma kanayan burnunu sıkarken. "Alpha'ya konuştuğumuz raporu vermen gerekiyor!"

"Rapor mu? Ahhh, Lapped Op hakkında."

"T-tam olarak."

"Şey, işte raporum..." Eta uykulu bakışlarını Alpha'ya çevirdi. "Lapped Op gibi elektrik kullanan her şey bozuktu. Nedenini öğrenmek için onları sökmeye çalıştım ve görünüşe göre bunun nedeni kapıdan gelen elektromanyetik dalgalar."

"Onları tamir edebilir misin?" diye sordu Alpha.

"Şimdi değil. Ama sonunda onları anlayacağım."

"Anlıyorum... Eh, ne yapalım. Sanırım sabırlı olmamız gerekecek. Dürüst olmak gerekirse, Beta, elektrikle çalışmayan bir şeyler getiremez miydin hiç?"

"Hepsi kötü değil. Onları yapmak için kullanılan mühendislik seviyesi inanılmaz derecede yüksek. Açamasam bile tasarımlarından çok şey öğrendim."

"Gerçekten mi? Güzel o zaman. Yine de Beta'nın bu haber yüzünden oldukça üzüldüğünü tahmin ediyorum."

"Gözleri şişene kadar ağladı."

"Bu gerçekten ağlanacak bir şey mi?"

"Pek sayılmaz. Keyfi yoktu, ben de kendini daha iyi hissetmesi için çayına biraz kimyasal karıştırdım."

"...Ve?"

Eta'nın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Durup dururken soyunmaya ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Nedeni: bilinmiyor. Son derece büyüleyici."

Alpha uzun bir iç çekti. "Gelecek ayki araştırma bütçeni kısıyorum."

"Ne? Neden?!"

"İnsanlar üzerinde rızaları olmadan deney yapmaman gerektiğini sana kaç kez hatırlatmam gerekiyor? Yaptıklarını uzun uzun düşünmelisin."

"Böö. Gölge Bilgeliği'ni ilerletmek için fedakarlıklar yapılmalı."

"Bana 'böö' deme. Şimdi, dünyamızda kullanabileceğimiz bir şey bulur bulmaz başka bir rapor bekliyorum."

"Böööö."

Alpha'nın gözleri kısıldı. "Ayrıca, henüz bahsetmediğin getirdiği bir eşya olduğunu fark ettim."

"Bir eşya... Ah. Öteki dünyalı yeni uyandı. Dilini konuşamadığımız için Beta onunla konuşuyor. Adı Akane."

"Akane... Onun hakkında başka ne öğrendin?"

"Vücudu aşağı yukarı bir insanınkiyle aynı. Henüz ayrıntı bilmiyorum. Üzerinde deney yapmama izin verirsen çok daha hızlı öğrenebilirim."

"Beta'nın o yerleşene kadar ona bakmaya devam etmesini sağla. Ve sakın bir numara çekmeye kalkma, anladın mı? Hiçbir numara."

"Böö." Eta isteksizce Alpha'ya başını salladı.

Alpha tekrar Gamma'ya döndü. "Pekala, Eta durumu hakkında bilgi sahibiyim. Şimdi, o ikinci raporun neydi?"

"Midgar'daki Zeta hakkında. Ondan bir haber aldın mı?"

"Hiçbir şey." Alpha yine iç çekti. "Yemin ederim... O kıza durum raporu göndertmek işkence gibi."

"Oriana'ya gitmeden önce onu kontrol ettim, bu yüzden onun adına rapor vermeme izin ver."

"Hayatımı kurtardın, Gamma."

"Fenrir tarikatı harekete geçmiş. Midgar Akademisi öğrencilerini kaçırıyorlarmış gibi görünüyor. Ele geçirilmiş olanların çoğunu geri aldığımız için mührü çözmekte zorlanıyorlar."

"Peki Zeta nasıl tepki verdi?"

"İşin aslı... Hiçbir şey yapmadı."

"Hiçbir şey mi yapmadı?"

"Tek bir şey bile. Oysa Fenrir tarikatının neyin peşinde olduğunu anlamakta hiç zorlanmaması gerekirdi."

BAŞLIK: Aile Bağları

"Zeta kendi yolunda gider, evet, ama yetenekli olduğu da su götürmez bir gerçek. Neler oluyor acaba?" diye merakla sorar Alpha.

"Fenrir tarikatı gerileme döneminde olsa da Midgar'ın yeraltı dünyasına uzun zaman hükmetmiş bir yapı. Üstelik Yuvarlak Masa'nın kurucu üyelerinden biri Fenrir. Onları hafife almamız lüksümüz yok."

"Kredi çöküşü onlara ağır bir darbe indirmiş olmalıydı. Sermayelerinin ve savaş varlıklarının neredeyse tamamen tükendiğini varsaymıştım... Ama belki de Yuvarlak Masa'nın asil bir üyesini göz ardı etmekte fazla aceleci davrandım."

"Destek göndermeyi düşünebiliriz. Delta hâlâ Midgar'da görevli ama o ikisinin gerçekten birlikte çalışabileceğini hayal etmek pek mümkün değil."

"Orada haksız sayılmazsın..." diye mırıldanır Alpha, dışarıdaki manzaraya gözünü ayırmadan.

"Üsleri kurmakla meşgulüm. Eta'yı araştırmasından koparamayız. Beta'nın ise öte dünyalı ve onun evrak işleriyle uğraşması gerekiyor... Elimizdeki tek müsait üye Epsilon. Bazı Numaralıları da gönderebiliriz—"

"Gerek kalmayacak," der Alpha, gözlerini hâlâ uzaklardan ayırmadan.

"Ama... Bundan emin misin?"

"Endişelenmeye gerek yok. Eminim iyi olacaktır. Her zaman kendi başının çaresine bakabilmiştir."

***

Alpha'nın bu kadar iyimser olması pek alışıldık değil, diye düşünür Gamma. "Ne olduğunu bilmiyorum ama bir şeyler ters gidiyor gibi."

"Onunla tanıştığım ilk günü hâlâ hatırlıyorum. Onunki gibi gözler görmemiştim hiç. O kadar kederliydiler ki, sanki tüm dünyaya küsmüş gibiydi. Onu aramıza alıp kalbindeki yaraları sarabilmek için ailemizden biri gibi davrandım... ve şimdi değişti." Alpha arkasını döner ve mavi gözlerini Gamma'ya diker. "İşte bu yüzden her şeyin yolunda gideceğini biliyorum. Çünkü biz bir aileyiz."

Alpha gülümser. Sıcak, her şeyi şefkatle kucaklayan bir gülümsemedir bu.

---