Yeni Bir Dünya, Yeni Bir Plan

“Sorun değil, Doktor Yuuka. Ona söyleyebilirsin.”

Akane’nin ısrarıyla, laboratuvar önlüklü Yuuka tereddütle devam etti: “Çocuk az önce uyandı.”

Odada iki yatak vardı. Birinde bir erkek çocuk, diğerinde ise bir kız yatıyordu. Kızın gözleri hâlâ sımsıkı kapalıydı ama erkek çocuk doğrulmuş, onlara bakıyordu.

“Ş-şey… Neredeyim ben?” diye sordu gergin bir şekilde.

“Nishino Üniversitesi’ndesin. Seni hastanede baygın bulup buraya getirdik,” dedi Yuuka nazikçe. “Ne kadarını hatırlıyorsun?”

“Hastane mi…? Neden hastanedeydim ki…?”

Yuuka sesini alçalttı: “Hafıza sorunları yaşıyor gibi görünüyor.”

“İyi mi peki?” diye sordu Akane.

“Muhtemelen geçici bir durum, aşırı büyüye maruz kalmaktan kaynaklanıyor.”

“Canavar’ı bizzat görmüş olabilir,” diye teoride bulundu Akane.

“Raporundaki o zirve canavarı mı?” dedi Akira. “Eğer öyleyse, anılarını şimdi geri getirmelisin.”

Yuuka ona zayıf bir baş onayı verdikten sonra çocuğa döndü: “Hiçbir şey hatırlıyor musun? Adın ne?”

“Adım mı…? Ş-şey… Minoru.”

Minoru adındaki çocuk ismini söylerken, bu ona kolayca gelmiyor gibiydi.

Akane bunu duyduğunda, kendini onu hatırlarken buldu. Önündeki çocuk, bir şekilde onu andırıyordu. Nedenini tam olarak anlayamıyordu ama öyleydi.

“Peki ya soyadın? Onu hatırlıyor musun?”

“Kage—ıh, hayır, hatırlayamıyorum…”

“Peki ya yanındaki kız?”

“Kız mı…?” Çocuğun gözleri fal taşı gibi açıldı. “Dur bir dakika, Natsume’yi mi demek istiyorsun?! Natsume iyi mi?!”

“Demek adı Natsume? Merak etme, hemen yanında.”

Minoru rahat bir nefes aldı. “Oh, aman Tanrım… Küçük kız kardeşim incinseydi, ne yapardım bilmiyorum.”

“Anladım, demek kız kardeşin. Bize onun hakkında ne söyleyebilirsin?”

“O, ıh… Yani, şey…”

“Sorun değil, zaten biliyoruz. Uyanmış, değil mi?”

“Ha? Ah, evet, tabii! Sivri kulakları ve gümüş saçları var…”

“Ama iyi bir çocuk, değil mi?”

“Ha? Ah, evet, kesinlikle! Sadece, mesele şu ki, konuşamıyor.”

“Gerçekten mi…? Bu çok zor olmalı.”

Kızın konuşma yeteneğini kaybetmesi, mutasyonunun oldukça şiddetli olması gerektiği anlamına geliyordu. Çocuk, onunla iletişim kurmakta çok zorlanmış olmalıydı.

“Ben Yuuka, buradaki doktorum. Bakımı konusunda, tüm sorumluluğu üstlenmeyi düşü—”

“Onunla bizzat ben ilgileneceğim,” dedi Akira, Yuuka’nın sözünü keserek doğrudan Minoru’ya hitap etti.

“B-bir dakika… Siz kimsiniz?”

“Ben Akira Nishino, buradaki sorumlulardan biriyim. Aynı zamanda mesleği araştırmacı olan biriyim ve insanlara yardım etmek için büyü ve Uyanmışlar üzerine elimden gelenin en iyisini yaparak araştırma yapıyorum.”

“A-anladım…”

“Kız kardeşin mutasyonu yüzünden zor zamanlar geçirdi ve bunu çoğu kişiden daha iyi anlayabilirim. Benim kız kardeşim de bir Uyanmış.”

“Gerçekten mi?”

“Kız kardeşini bize emanet edebilir misin? Sana yemin ederim, yeniden konuşmasına yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

“B-bilmiyorum… Önce ona sormam lazım.”

“Ona mı soracaksın? Konuşamıyordu sanıyordum.”

“Ah, ıh… Doğru, konuşamıyor ama jestler ve benzeri şeylerle iletişim kurmayı başarıyoruz.”

“Anladım. Demek akıl sağlığının belirli bir derecesini korumuş…”

Akira düşüncelere daldı. İfadesi karışıktı.

“Sevgili ağabey,” dedi Akane, “daha uyanmadı bile, çocuk da hâlâ neyin ne olduğunu anlamaya çalışıyor. Belki daha sonra gelip onlara sorsan daha iyi olur.”

“Haklısın,” diye yanıtladı, sonra Minoru’ya döndü. “Eminim bu senin için biraz ani olmuştur. Bu gece rahatça dinlen. Artık Mesih’in misafirlerisiniz.”

“T-teşekkür ederim, bu kadar misafirperver olduğunuz için.”

Çocuğu nazikçe teselli ettikten sonra, Akane’yi alıp odadan ayrıldı.

Dışarı çıktıklarında, soğukça güldü. “Ne kadar saf bir çocuk.”

“Onlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

Akira yanıt vermedi. Sadece uğursuz bir kahkaha attı ve okul binasına yöneldi.

Cid’in sesi, loş ışıklı revirde yankılanıyordu. “Oda temiz.”

Önceki konuşmanın üzerinden biraz zaman geçmişti, bayan doktor da ayrılmıştı, yani Beta ve Cid şimdi yalnızdı.

“Usta Gölge…”

Beta gözlerini açtığında, efendisinin pencere pervazında oturmuş, ay’a baktığını gördü. İfadesinin altında gizlenen ızdırabı görebiliyordu. Abanoz gözleri uzak geleceğe sabitlenmişti; kafasında karmaşık planlar kurduğuna şüphe yoktu.

“Bu dünyanın dilini şimdiden konuşmayı öğrendiğine inanamıyorum.”

Şimdiye kadar olan her şey arasında, efendisinin yerel halkla yaptığı önceki konuşma Beta’yı en çok şaşırtan şeydi.

Dili sadece birkaç kısa saat içinde okumayı öğrenmesi şok ediciydi, evet, ama telaffuzları da çözebileceğini ve bu bilgiyi pratiğe dökebileceğini kim hayal edebilirdi ki?

“Baygın taklidi yaparken konuşmalarını dinledim ve çıkardıkları seslerin, ağız hareketlerinin ve yüz ifadelerinin birleşimiyle anlamlarını bir araya getirdim. Basit bir numara.”

Gölge’nin kendi başarısına karşı kayıtsızlığı, Beta’nın hayran bakışlarının daha da coşkulu olmasına neden oldu.

Bir konuşmayı dinlemiş olabilirdi ama bu sadece kısa bir konuşmaydı. Üstelik Beta, yerel halkın tepkilerinden efendisinin telaffuzunun ne kadar absürt derecede yetenekli olduğunu anlayabiliyordu.

Gerçekleştirdiği başarı—bir dilin temel mantığını anlamanın cevabına bu kadar doğrudan ulaşması, hatta fonetiğini bile ustalaşması—ancak ilahi olarak tanımlanabilirdi.

“Bu dünyada Minoru olarak takılacağım ve onlara senin adının Natsume olduğunu söyledim. Arka plan hikayemiz, benim küçük kız kardeşim olman.”

“Kardeş miyiz?”

“Böyle daha iyi olacağını düşündüm. Ayrıca, onlara konuşamadığını söyledim.”

“Aslında teknik olarak konuşamıyorum, bu yüzden bu da güzel denk geldi. Elbette bunu düzeltmek için elimden geleni yapacağım.”

“Yok ya, bence olduğun gibi kalmalısın. Sadece bunun daha iyi bir rota olduğunu düşünüyorum.”

“Ah, anladım… O zaman bu durumda, dilsiz kalacağım.”

Açıkça, karşı tarafın gardını düşürmesini sağlayarak bilgi toplamak amacıyla konuşamıyormuş gibi yapmaya devam etmesini istiyordu. Dilsizliğini kendi avantajlarına kullanmak zekice bir numaraydı.

Ancak bu numaranın işe yaraması için yerel dili mümkün olduğunca hızlı öğrenmesi gerekiyordu.

“Şimdi, ileriye dönük planımız şu. Burayı bilgi toplamak için bir üs olarak kullanmak istiyorum.”

“Anladım, demek olay istihbarat toplamak…”

Başka bir deyişle, bu dünyaya güç kazanmak için geldiğini söylüyordu.

Peki ne tür bir güç?

Çok kolay—bu dünyanın bilgisi ve teknolojisi.

Kendi eski dünyalarına kıyasla, bu medeniyet çok daha gelişmişti.

Meyvelerini yanlarında geri götürmek, Gölge Bahçesi’nin hızla ilerlemesini sağlayacaktı. Gölge Bahçesi için, var olan en değerli güç buydu. Efendisi bunu bunun için istiyordu. Beta bundan emindi.

“Şimdi, benim önerim bağımsız hareket etmemiz,” dedi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Natsume’nin kulakları ve saç rengi farklı olduğu için, senin bir hastalığın olduğu yanlış anlaşılmasına kapıldılar.”

“Ah, elbette.”

Bu yanlış anlaşılmayı yaratmak için ustaca konuşma becerilerini kullanmış olmalıydı. Şimdi, iki yerden aynı anda bilgi toplayabileceklerdi.

Mevcut bir topluluğa katılmak, hızlı bilgi edinmenin en iyi yoluydu.

Ne kadar ustaca esnek davrandığı ve duruma göre hareket ettiği sayesinde, kimsenin hiçbir şeyden şüphelenmeden onları buraya kabul ettirmeyi başardı.

Şimdi yapmaları gereken tek şey, bu insanlardan alabilecekleri tüm istihbaratı ve teknoloji bilgisini sömürmek, sonra eve dönmekti.

Eve dönme kısmına gelince, sadece Mordred’in büyüsünü takip etmeleri gerekiyordu. Ragnarok ile birleşmişti ve kesinlikle orijinal dünyalarına bağlıydı.

Onu bulduklarında, Kara Gülü yeniden etkinleştirebileceklerdi. Beta bundan emindi.

“Şimdi, buradaki önemli kişilerden biri Natsume’nin hastalığını bizzat incelemek istiyor.”

“Anlaşıldı. Demek olay bu…”

Kısacası, ona görevi, kendini topluluğun tam kalbine yerleştirmek ve oradan bilgi çalmaktı.

“Aynen öyle. Sadece yirmi dört saat hasta taklidi yapmayı unutma. Kesinlikle etrafta dolaşma.”

“Elbette. Kılıfımı asla öyle açığa vurmam.”

Oyunculuğunun kusursuz olması gerektiğini, böylece ev sahiplerinin onu hafife almasını sağlayacağını söylüyordu. Bu şekilde, konumunu proaktif olarak kullanarak ihtiyaç duydukları bilgiyi çalabilecekti.

“Bu Akira Nishino denen adam, yarın erkenden seni almaya gelecek.”

“Anlaşıldı. Raporlarımı nasıl halletmemi istersin?”

“Onları şahsen gelip alacağım.”

Başka bir deyişle, sabit bir program yoktu ve ayrıntıları kendi takdirine bırakıyordu.

“Nasıl istersen.”

“Tamamdır, tamamdır.”

Sakin bir ifadeyle, efendisi yakındaki sürahiyi alıp kendine bir bardak su doldurdu.

Tanıdık olmayan bir yerde—hatta tanıdık olmayan bir dünyada—olmalarına rağmen, en ufak bir gerginlik veya endişe belirtisi göstermiyordu. Sanki burayı şimdiden ikinci vatanı olarak görüyordu.

Bunun tek açıklaması, sarsılmaz özgüveni olmalıydı.

Efendisi, zaman, yer veya durum ne olursa olsun, yoluna çıkan her şeyin üstesinden gelebileceğinden emindi.

Beta, battaniyesinin altına saklandı ve bu anı Usta Gölge’nin Kronikleri’ne not aldı ki asla unutmasın.

Yarın, bilgi toplama görevi ciddiyetle başlayacaktı.

Ancak efendisinin bu dünyanın dilini öğrenmesi, gerekli istihbaratı toplaması ve mükemmel bir plan yapması sadece birkaç saatini almıştı. Hatta Beta’yı bu yerel topluluğun tam kalbine yerleştirmeyi bile başarmıştı.

Habersiz ev sahiplerini, alınmaya değer tüm bilgilerden arındırmaları sadece birkaç günlerini alacaktı.

Beta bundan emindi.

Yeni bir sabah gelmişti ve vay canına, ne çok beklemişim!

Güneş doğar doğmaz, Beta’yı hemen Akira Nishino’ya pasladım ve serin havayı ciğerlerime çektim.

Bu, onun hareketlerini oldukça iyi kısıtlayacaktır.

Bu, onun Japonca öğrenme yeteneğini de köreltecek ve yalanlarım daha uzun süre güvende kalacaktı. Şimdi, kazandığım bu zamanı kullanıp asıl dünyamıza dönmenin bir yolunu bulmalıydım.

Heh heh heh... Mükemmel bir plan.

Peki, dili öğrenmesi ne kadar sürerdi ki? Sonuçta o her zaman zeki biri olmuştur.

Sanırım... altı ay kadar, değil mi?

Yine de garantiye almak için tahmini süreyi düşük tutmalıyım, o yüzden üç ay diyelim.

Üç aylık bir süreyle, bizi eve geri götürecek bir ipucu bulacağıma emindim. Buraya ilk etapta gelmiş olmamız bile, dünyamıza geri bağlanan bir şeylerin bir yerlerde olması gerektiği anlamına geliyordu.

Şimdilik ise, kara delik ve bulabileceğim güçlü büyüler hakkında bilgi toplarken... Japonya'da biraz eğlenmemin önünde bir engel göremiyordum.

Neredeyse emindim ki, eski hayatımda yaşadığım dünya buydu.

Evim buradaydı – her ne kadar harap olsa da – ve hatta eski sınıf arkadaşım Akane Nishino da vardı. Şimdi onu gördüğümde, yirmili yaşlarında gibi duruyordu.

Yani burada öldüğümden beri birkaç yıl geçmişti. O yıllarda bir şeyler olmuştu, ve her neyse, büyük ve büyülü bir şeydi.

İliklerime kadar hissediyordum. Gerçekten, ama gerçekten eğlenceli bir şeyler dönüyordu.

Sanırım başka bir dünyadan gelen kudretli, simsiyah, korkusuz bir figürün Japonya'nın bu harabelerinde boy gösterme zamanı gelmişti.

---

Yüzümde genişçe bir sırıtış belirirken, kapı çalındı.

“Günaydın, Minoru.”

“S-seni hatırlıyorum. Dün geceden...”

“Ah, doğru, kendimi tanıtmadım. Ben Akane Nishino, Mesih'teki bir şövalye.”

Revir kapısı ardına kadar açıldı. Akane Nishino, ardında, sevgiyle hatırladığım bir üniforma giymiş duruyordu.

Siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı. Gözleri eskiden de benzer şekilde siyahtı, ama sanırım büyülü bir şeyler olmuştu da onları kırmızıya çevirmişti. Neydi, bilmiyorum gerçi.

Kıyafetine gelince, beyaz bir ceket, kareli bir etek ve siyah tayt giymişti. Eski okulum Sakurazaka Lisesi'nin üniformasıydı. Dün gece de aynı şekilde giyinmişti.

“Şu üniforma...”

“Ne, bu mu? Sakurazaka Lisesi'nin. Mesih'te tüm şövalyeler bunu giyer. Polis memurlarının üniforma giymesi gibi, aynı mantık.”

Küçük bir tur attı.

“Vay canına, demek öyle. Anılarım hâlâ oldukça karmakarışıkmış...”

“Seni suçlamıyorum. Yavaş yavaş hatırla ne hatırlayabiliyorsan, tamam mı? Kafana takılan şeyler olursa, bana her şeyi sorabilirsin.”

“Teşekkürler, bu çok önemli. Aslında sormak istediğim bir şey vardı.”

“Elbette. Ama sormadan önce...”

Nazikçe gülümsedi.

“...biraz kahvaltıya ne dersin?”

---

Üniversitenin pavyonlarından birinin etrafında toplanmış büyük bir insan grubu, yemek dağıtılmasını bekliyordu.

İkimiz de sıranın arkasına geçtik.

“Şaşırdın mı?” Akane sordu.

“Ne? Ah, kesinlikle.”

Neye şaşırmam gerektiğini bilmiyordum.

“Mesih'in bu kadar çok insanı doyurabilmesi gerçekten inanılmaz. Kendi elektriğimizi yerinde üretiyoruz, bu yüzden en son teknoloji ekipmanları kullanarak yiyecek üretebiliyoruz,” diye gururla söyledi. “Buradaki huzurlu ve istikrarlı ortam sayesinde, bölgedeki en kalabalık üssüz.”

“Bu inanılmaz.”

“Gerçi bu refah iki ucu keskin bir kılıç.”

“Öyle mi?”

“Etrafta yeterince şövalyemiz yok. Her birimiz yüzden fazla sakini korumakla yükümlüyüz. Bu da bizi zorluyor ve şimdiden daha fazla kayıp vermeye başladık. İşte o da burada devreye giriyor.”

“Kim?”

“Natsume'ydi, değil mi? Bu sabah onu abimin laboratuvarında gördüm.”

“Ah, evet, onu tedavi etmek için en iyi kişinin o olacağını düşünmüştüm.”

“Ah... Çok üzgünüm.”

“Ne için üzgünsün?”

Akane bir an sessizleşti, sonra başını salladı. “Hiçbir şey. Onu bize bırak. Ona yardım etmek için elimden geleni yapacağım.”

“Teşekkürler, sana güveniyorum.”

Yani onu kısa tasmada tutacağına güveniyorum.

“Abim... O inanılmaz bir araştırmacı. Jeneratörü ve tüm ekipmanları çalışır hale getiren oydu. Ama aynı tesisler bizi diğer üsler için bir hedef haline getiriyor.”

“Ah, mantıklı.”

“Bu yüzden savaş varlıklarımızı genişletmek için bu kadar acele ediyoruz,” diye duyulmamak için sessizce söyledi.

İkimiz sonunda yemeğimizi aldık ve yakındaki bir çimenliğe doğru ilerledik.

---

“Bu arada, o soru hakkında,” diye oturmuş yemeye başlarken söyledim.

“Elbette, sor bakalım.”

Kahvaltımız, kahverengi pirinç ve miso tadında baharatlandırılmış sebze lapasıydı. Sağlıklıydı ama kesinlikle ödül alacak cinsten değildi.

Yine de Akane'nin bundan bahsederken ne kadar gururlu ses tonuyla konuştuğunu düşününce, sanırım bu, dünyanın yeni standartlarına göre oldukça doyurucu bir öğündü.

“Anılarım oldukça karmakarışık ve bir sürü şeyi hatırlamıyorum, bu yüzden en başından başlayarak bana hızlı bir özet geçebilir misin diye umuyordum.”

“Ne demek en başı?”

“Hani, Japonya'nın bu hale geldiği gün.”

“Ah, üç yıl önceki olayı mı kastediyorsun?”

İlginç. Demek o kadar zaman geçmişti.

“Evet. Genel bir özet yeterli.”

“Elbette. Eminim üç yıl önce canavarların bir anda ortaya çıkıp dünyayı bir gecede altüst ettiğini hatırlıyorsundur. Mevcut silahlarımız onları yavaşlatmaktan öteye gidemedi ve sonraki bir yıl içinde insan ırkının sayısı hızla düştü. İnsanlar orijinal nüfusumuzun onda birine veya yüzde birine indiğimiz gibi rakamlar telaffuz ediyor, ama artık kimse kesin figürleri bilmiyor. Ama aynı zamanda, yavaş yavaş öğreniyorduk.”

Lapasını bitirdi ve kâsesini bıraktı.

Benimki hâlâ yarıdaydı.

“Canavarlar gececiydi. Gündüzleri yuvalarında uyuyorlardı. Bunu fark ettiğimizde, gündüzleri işlerimizi halletmeye, geceleri ise nöbet tutmaya başladık. İlk başta yirmi dört saat saldırılardan korkuyorduk, ama şimdi bunun için endişelenmemize gerek olmadığını biliyoruz. Yavaş yavaş daha fazla bilgi ve güç biriktirdik.”

O "canavarlar" derken, sanırım zayıf büyülü canavarlardan bahsediyordu.

Mantıklıydı; çoğu büyülü canavar gececiydi. Ama hepsi değil, bu yüzden yine de dikkatli olmalıydı.

“Anladığım kadarıyla, büyüyü ilk keşfedenler denizaşırı bir grup araştırmacıydı. Eski iletişim yöntemlerinin çoğu artık çalışmıyordu, bu yüzden hiçbir şeyi doğrulamak zordu, ama yabancı ülkelerde canavarlara karşı savaşabilen şövalyeler olduğuna dair söylentiler vardı. Bu söylentiler buraya yayıldığında, Japonya da büyü araştırmaya başladı. O zamanlar her şeyi denerdik.”

Buradaki işler çok hızlı bir şekilde ilginçleşmiş gibi görünüyordu.

Ölmeden hemen önce gördüğüm o iki büyülü ışık, gelmek üzere olan canavarların bir habercisi olabilirdi. Hatta emindim ki öyleydi.

“Bundan sonra, yaklaşık bir yıl önce, Japonya ilk şövalyesine kavuştu. Altın saçları bir Japon için tuhaftı ve insanlar ona bir umut ışığı olarak bakıp ona Orijinal Şövalye adını verdiler. Ama çok geçmeden bu umutların ihanete uğradığını gördüler. Bir Uyanmış olarak, muazzam gücü, kişiliği üzerinde benzer şekilde muazzam bir etki bırakmıştı. Sonunda, Arcadia halkını katletti ve ortadan kayboldu.”

Nedense, Akane'nin sesi titriyordu.

Lapanın kalanını hızla mideme indirdim. Şampiyonların kahvaltısı, bebişim.

“Arcadia, Japonya'daki son gerçek ütopya olarak anılan bir üs idi. Dört bir yandan bilginler orada toplanmıştı, sayısız şövalye orada Uyanmış olmuştu ve tonlarca insan sığınmak için oraya gitmişti. Varlığının tek nedeni, Orijinal Şövalye'nin öldürdüğü devasa canavar sürüleriyken, aynı zamanda Arcadia'yı kaybetmek de işte bu yüzden büyük bir darbe olmuştu. Tek cennetimizi kaybetmiş gibiydik.”

Omuzlarını sıktı, sanki bir şeyden korkuyormuş gibi.

“İyi misin?”

“İ-iyiyim.”

Peki, sen öyle diyorsan.

Bu "Uyanmış" meselesini tam olarak anladığımdan emin değildim, ama sanırım muhtemelen ele geçirilmişlere benziyordu.

“Umutlarımız elimizden alındığında, insanlık giderek daha bencil hale geldi ve üsler arasında çatışmalar patlak verdi. Şövalyeler kaçırıldı, erzaklar çalındı ve sayısız can kaybedildi. Şimdi Japonya harabe içinde.”

Eh, diğer ülkelerin de çok daha iyi durumda olduğunu sanmıyordum.

“Anladığım kadarıyla, abim Arcadia'dan kurtulanlardan biri.”

“...Emin değil misin?”

“O zamandan pek bir şey hatırlamıyorum. Görünüşe göre, büyüm anılarımı altüst etmişti,” diye kasvetli bir şekilde söyledi. “Ailemizin hepsi üniversitede olmalıydı, ama o araştırması için Arcadia'ya gitmişti. Bu yüzden şövalyeler ve Uyanmışlar hakkında herkesten çok daha fazlasını biliyor. Yaptığı her şey insanlara yardım etmek için... En azından ben öyle olduğuna inanmak istiyorum. Ama mesele şu ki, tüm araştırmaları o kadar karmaşık ki, ondan başka kimse anlamıyor...”

“Oha be...”

Hayran kalmış gibi görünmek için elimden geleni yaptım.

“Üzgünüm, Minoru. Bütün bunları sana anlatmamın hiçbir şeyi düzeltmeyeceğini biliyorum.”

“Sorun değil. Merak etme.”

“Neden bilmiyorum ama sanki seni sonsuzluktan beri tanıyormuşum gibi geliyor. Seninle birlikteyken böyle nostaljik bir huzur hissediyorum ve geçmişi düşünmeye başlıyorum... Garip, değil mi?” Bana hüzünlü bir gülümseme bahşetti. “Peki ya sen? Bunlardan herhangi biri hafızanı tazelemene yardımcı oldu mu?”

“Ha? Ah, şey, evet, bir şeyler geri gelmeye başlıyor gibi hissediyorum...”

“Hatırlamıyorsan sorun değil, ama bundan önce ikinizin bulunduğu üsse ne olduğunu söyleyebilir misin? Canavarlar mı saldırdı? Yoksa insanlar mı...?”

“Argh... Başım...!”

“K-kendini zorlama!”

"Anılarımın karmakarışık olması" sayesinde, cevaplamak istemediğim soruların yanıtlarını "hatırlamak" zorunda kalmıyordum. Onun nezaketinin boşa gitmesine izin vermenin bir anlamı yoktu, değil mi?

“Sorun değil, istediğin kadar yavaş gidebilirsin.”

Sırtımı ovdu ben de sahte bir konsantrasyonla başımı tutarken.

Konuşmamızın geri kalanı zararsız ve ilhamsızdı ve sonunda şövalye işlerini halletmek için gitmesi gerekti, ben de revire geri döndüm.

“Nereye kaçtın sen?!”

Döndüğümde, yanakları şişmiş, öfkeli bir şekilde beni bekleyen Dr. Yuuka'yı buldum. Ona olanları anlattım ve özür diledim.

"Şu Akane... Bana haber vermeliydi. Meraktan çatladım! Yakında bir canavar akını var, o yüzden herkes telaş içinde koşturuyor. Dışarısı tehlikeli."

Konuşurken ateşimle tansiyonumu ve benzeri şeyleri kontrol etti.

"Şey, canavar akını ne demek?"

"Çok şey unutmuşsun... Vücudunda bir sorun yok, o yüzden büyülü yan etkiler geçince anıların da yerine gelir. Canavar akınını en basit haliyle anlatmak gerekirse, bir sürü canavarın ortalığı birbirine katmasıdır."

"Ama neden?"

"Canavar sürülerinin yuva kurmak için bir araya geldiğini biliyorsun, değil mi? Orada ürerler ve nüfuslarını artırırlar. Nüfusları belirli bir eşiği aştığında ise ortalığı birbirine katmaya başlarlar. Bunu, sürü çok büyüdüğünde ayrılmak için yaptıklarını düşünüyoruz."

"Peki, bu akınlar sırasında ne oluyor?"

"Yiyecek toplamaya ve yeni bir yuva kurmak için hazırlık yapmaya başlarlar. Yiyecek derken, bizi kastediyorum. Bir canavar akına başladığında, onu durdurmanın tek yolu öldürmektir. Canavar akınlarını bu kadar tehlikeli yapan da budur."

"...Yani başka bir deyişle, yakınlarda o kadar büyük bir yuva var ki, oradan bir canavar akını başlayacak?"

"Aynen öyle," dedi Dr. Yuuka ciddi bir ifadeyle. Bir harita açtı. Üzeri işaretler ve tarihlerle doluydu. "İkinizi bulduğumuz hastane burasıydı. Bölgedeki en yeni yuvaydı, bu yüzden işler çığırından çıkmadan onu yok edebildiğimiz için şanslıyız."

Bunun üzerine, hastanenin üzerindeki işarete bir çizgi çekti ve yanına dünün tarihini ve "yok edildi" kelimesini yazdı.

"Vay canına," dedim. "Ne kadar da çoklar."

"Evet, öyleler. Nishino Üniversitesi çevresinde başlangıçta yirmi dokuz yuva vardı ve biz bunlardan sadece on dördünü yok edebildik."

"Yani, geriye on beş tane daha kaldı..."

"Gördüğün gibi, hemen yanı başımızdakilerin çoğuyla ilgilendik. Onlar, çok büyümeden önce en kolay bulabildiklerimiz."

"Peki ya büyürlerse ne olur?"

Dr. Yuuka başını salladı. "Mesih'in daha büyük yuvaları tek başımıza yok edecek insan gücü yok. Onları yok etmek için diğer üslerle iş birliği yapmamız gerekiyor ve o zaman bile bunun kendine göre sorunları oluyor. Büyük yuvalar üssümüzden ne kadar uzakta olursa, şövalyeleri onları yok etmeye göndermek Mesih'i savunmasız bırakır. Bu da bizi canavar saldırılarına ve düşman üslerinin baskınlarına karşı savunmasız hale getirir..."

"Ha, mantıklı. Aynı zamanda, daha küçük bir kuvvet göndermek de amacın dışına çıkardı."

Başını salladı. "Üsten belirli bir mesafe uzaklaştıktan sonra, her yerde devasa yuvalar görmeye başlarsın. Şu tarihlere bir bak. Sadece geçen yıl yedi tane daha ortaya çıktı."

"Kulağa, küçükken onlardan kurtulmak istiyormuşsunuz gibi geliyor."

"Şövalyelerimiz devriyeleri sırasında karşılaştıkları küçük yuvaları yok etmek için ellerinden geleni yapıyorlar ama mevcut sayımızla gönderebileceğimiz devriye sayısı da sınırlı. Diğer üslerin durumu da pek farklı değil." Ağır bir iç çekti. "Ama endişelenmemiz gereken uzak yuvalar değil, yakın olanlar. Uzaktakilerde canavar akınları başladığında, ortalığı birbirine katan canavarların Mesih'e doğru gelmeme ihtimali yüksek."

"Yani diyorsun ki, onun yerine başka üslere gidebilirler. Hatta, sadece uzaklara doğru da yönelebilirler."

"Aynen öyle, işte bu yüzden bu yuva büyük bir sorun."

Dr. Yuuka haritada bir noktayı işaret etti. Benim için birçok anı barındıran bir noktaydı.

"Sakurazaka Lisesi..." diye mırıldandım.

"İşte tam burası, üniversiteden bir buçuk kilometreden daha az uzakta, bölgedeki en büyük yuva. Orada her üç ayda bir canavar akını oluyor ve ne zaman olsa, canavarlar hep doğrudan bize geliyorlar."

"Ha, yani Mesih'in içinde işler iyi diye, çevresinin de gerçekten güvenli olduğu anlamına gelmiyor."

"O yuva bizim için bir kâbus. Yakındaki üslerden onu yok etmemize yardım etmelerini istedik ama kimseyi ikna edemedik."

"Elbette. Biliyorlar ki lise yuvasından bir canavar akını başlarsa, sadece Mesih'e saldıracak. Yardım etmek istemeleri için hiçbir sebep yok."

"Her türlü anlaşmayı teklif etmeye çalıştık ama kimse yanaşmadı. Bu yüzden Mesih'in yeni savaş varlıklarına acilen ihtiyacı var. Her canavar akınında şövalyeler kaybediyoruz. Bazen düzinelercesini... Ve bu sefer, bir de zirve canavarı yüzünden endişelenmemiz gerekebilir."

"Ne dedin?"

"Ortalama bir canavardan çok daha güçlü bir alt tür. Yakın zamanda bölgede bir tanesinin kanıtlarını bulduk. Tüm izlerin aynı zirve canavarı tarafından bırakıldığından şüpheleniyoruz ve bu yüzden Akane ona Kaba Kuvvet adını verdi."

"Kaba Kuvvet, öyle mi?"

Peki neyden bahsediyoruz burada, hani, öyle güçlü bir büyülü canavar gibi mi?

"Eğer Kaba Kuvvet bu yaklaşan canavar akınına katılırsa, bu sefer sadece birkaç şövalyeden çok daha fazlasını kaybedeceğiz. İnsanlar, Mesih'in sonunda şövalyesiz kalıp tamamen yok olacağından korkuyorlar. Ve korktukları için, her canavar akını yaklaştığında..."

Aniden, odanın dışından öfkeli sesler ve şiddetli gürültüler duydum.

Bu, bir iki kişinin gürültü yapması değildi. En az bir düzine kişi işin içindeydi.

"...kavgalar çıkıyor. Bazen o kadar kötü oluyor ki, insanlar ölüyor. Şövalyeler gelene kadar odadan ayrılmadığından emin ol. Canavar akınları olmasa, Mesih gelişirdi. Hatta ikinci bir Arcadia bile olabilirdik. Bu yüzden burası genellikle bu kadar huzurlu. Elbette bizim de sorunlarımız var ama insanlar ne zaman mantıklı olmaları gerektiğini biliyorlar."

Dışarıdaki kavga duracak gibi değildi. Hatta şiddeti artıyordu.

Bu yakın dövüş yüz kişilik bir kavgaya mı dönüşecek?!

Tam da kavgaya dalma isteği beni ele geçirmek üzereyken, uzaktan Akane'nin sesini duydum.

"Akane oraya varmış gibi görünüyor, şimdi işler yatışır," dedi Dr. Yuuka rahat bir nefes alarak. "Şimdi, benim dışarı çıkıp yaralıları tedavi etme zamanım."

"Dikkatli ol."

Kollarını sıvadı ve revirden ayrıldı.

Ben de kollarımı sıvadım ve haritayı açtım.

"O piti piti, karamela sepeti..."

---

Güneş batmaya başlıyor, gökyüzünü parlak bir kızıl renge boyuyordu.

Akane gökyüzüne bakıp iç çekti. Sonunda işi bitmişti.

Gündüz vardiyasındaydı; bu vardiya iki ana sorumluluğa ayrılıyordu: üssün dışını ve içini devriye gezmek.

İlki, esas olarak devriye gezmeyi ve yeni canavar yuvalarını kontrolden çıkmadan yakalamayı içeriyordu ama bazen şövalyelerden başka şeyleri de araştırmaları isteniyordu. Görünüşe göre Akira, dış ekibe bazı potansiyel zirve canavarı izlerini araştırmalarını söylemişti. Ancak Akane o ekipte değildi, bu yüzden ayrıntıları bilmiyordu.

Bugün, üssün içinde devriye gezmekle görevliydi; bu görev genellikle bir polis memuru gibi kavgaları ayırmayı içerir. Normalde çok kolaydı.

Ancak, canavar akını öncesi günler pek de normal sayılmazdı. O sabah büyük bir kavga çıkmış, öğleden sonra boyunca da daha küçük arbedeler yaşanmıştı.

Üstelik, yarından itibaren tehlikeli gece vardiyasında olacaktı.

Kollarını kocaman gerdi. "Çok yoruldum..."

"Bugün iyi iş çıkardın."

Arkasından seslenen bir ses duydu. Döndüğünde, laboratuvar önlüklü çekici bir kadınla karşılaştı.

"Dr. Yuuka..."

"Bugün işler bayağı zordu, değil mi?"

"Senin için de öyleydi eminim. Orada çok kişi yaralandı."

"Şanslıyız ki kimse ölmedi. Eğer sen bu kadar hızlı gelmeseydin, bunun hala geçerli olup olmayacağını bilmiyorum."

İkisi yorgun birer gülümseme paylaştılar.

"Şimdi, arkadaşımıza gelecek olursak..."

"Kim?"

"Minoru. Günün çoğunu ona bakarak geçirdim ve fiziksel olarak iyi durumda. Geriye kalan tek şey anılarının geri gelmesini beklemek."

"Ah, bunu duyduğuma çok sevindim."

"Şimdi, bu gece onu revirde tutabilirim ama yarın gitmesi gerekecek. Bugünkü kavga reviri kapasitesinin üzerine çıkardı ve onun kalması için yer yok."

"Ah, doğru. Tesisler ekibinden ona bir oda ayarlamalarını isteyeceğim."

Yuuka garip bir şekilde kaşlarını çattı. "Aslında, o konuda..."

"Ne oldu?"

"Minoru'nun anıları hala karmakarışık ve anlamadığı birçok şey var gibi görünüyor. Mesele şu ki, ona hala Mesih'in kurallarını öğretmemiz gerekiyor ve yerleştikten sonra çalışmaya başlaması gerekecek. Ona bakacak biri olmadan ne kadar idare edebileceğini bilmiyorum. Normalde bu benim işim olurdu ama bugünkü kavga ve revirin yoğunluğu yüzünden..."

"Ah, haklısın..."

Şimdi düşününce, bu apaçık ortadaydı. Mesih'te işler huzurluydu, evet, ama hafızasını kaybetmiş bir çocuk yine de birçok sorunla karşılaşacaktı, özellikle de canavar akını kapıdayken.

Yüzü zihninde belirdi ve bir fikir aklına geldi.

"Minoru'ya ben bakarım."

"Sen mi?"

"Elbette. Benim yerimde bolca yer var."

"Dur, gerçekten onunla birlikte mi yaşamayı düşünüyorsun? Minoru'nun erkek olduğunu biliyorsun, değil mi?"

"Ne, on beş mi? O daha çocuk."

"Sen sadece yirmi yaşındasın."

"Elbette, bu da beni yetişkin yapar. Ayrıca, ben bir şövalyeyim. En kötü ne olabilir ki?"

"Gerçekten ciddi misin? Pekala, ne yaptığını bildiğine eminim..." dedi Yuuka yenilgiyi kabul etmiş bir şekilde.

Akane'nin kendisi bile ona bakmak için neden bu kadar hevesli olduğundan tam olarak emin değildi. Minoru'yu erkek şövalye meslektaşlarından birine emanet etmek çok daha mantıklı olurdu.

Ancak nedense, onu yanında istiyordu.

"O zaman senin. Bu gece onu revirde tutarım, sabah gelip alabilirsin."

"Sanırım yerimi temizlemeye gitmeliyim, değil mi?"

İkisi gülümseyerek ayrıldılar.

---

Hava zaten kararmıştı, bu yüzden Akane adımlarını hızlandırdı.

Bunun ona bir faydası olmadı.

"Orada ilginç şeyler oluyordu."

Yakındaki bir binanın arkasından iri yapılı bir adam çıktı.

Akane yüzünü buruşturdu. "Komutan Yardımcısı Saejima... Bugün iyi iş çıkardınız, efendim."

BAŞLIK: Soğuk Bir Bakış

Yuudai Saejima, çelik gibi gözlerini kıstı ve genişçe sırıttı. “Hey, oha, bana karşı bu kadar resmi ve sıkıcı olma. Seninle geçmişimiz var bizim. Aynı lise, aynı sınıf…”

Yuudai’nin fiziği sert ve iriydi. Yüzü bir gorili andırsa da, insanların onu oldukça yakışıklı bulduğu söylenirdi. Akane kendisi bu çekiciliği görmüyordu ama söylentilere göre Gorilköy’ün en gözde erkeği oydu.

Sakurazaka Lisesi’ndeyken judo kulübünün belalılarından biriydi ve hatta ulusal şampiyonalara bile katılmıştı. Akane o zamanlar onun sınıf arkadaşıydı ama daha o zamanlar bile onu pek umursamamıştı.

Hayır, bu az bile kalır. Ondan her zaman tiksinmişti ve hala tiksiniyordu.

En nefret ettiği şey, gözleriyle onu soyuyormuş gibi hissettirmesiydi.

“Hala benim üstüm konumundasınız, efendim.”

“Hadi canım, öyle yapma.”

Aşırı samimi bir tavırla omzuna güm diye vurdu.

Bu, tüylerini diken diken etti.

Ne kadar berbat biri olsa da, hala Mesih’in Şövalye Tarikatı’nın komutan yardımcısıydı, yani ondan daha üst rütbeliydi. Aynı zamanda yetenekli bir şövalyeydi ve Akane’yi saymazsak, Mesih’teki en güçlü insanlardan biriydi.

“Demek dün gece bir adamı alıp getirdiğini duydum. Bütün şövalyeler bunu konuşuyor.”

“Görevde değilim, o yüzden şimdi gideceğim.”

“Hey, o kadar hızlı değil. İş için buradayım. O gümüş saçlı kızı yakalamakla iyi iş çıkardın. Yeni bir Uyanmış, kadromuza iyi bir katkı sağlayacak. Ama o çocuğu bırakmalıydın. Şövalyelerin ne kadar işinin başından aşkın olduğunu sen de herkes kadar iyi biliyorsun. Bize daha fazla iş çıkarma.”

“Yeterli şövalyemiz olmadığını biliyorum ama tek bir çocuk bizi batırıp çıkarmaz herhalde.”

“Hey! Az önce benim üstün olduğunu söylemiştin, değil mi? Bana karşı gelme.”

Yuudai, Akane’nin omzunu sıkıca sıktı.

“…Evet, efendim.”

“Bu tavrın sorunlu, canım. Elbette, tek bir adam büyük bir fark yaratmaz. Ama ya herkes senin yolunu izleyip başıboşları içeri almaya başlarsa? Tek bir adamın ne kadar büyük bir mesele olabileceğini fark etmemen oldukça sorumsuzluk, ‘Kurtarıcı.’ ” Yüzünü delip geçmeye çalışıyormuş gibi hissediyordu. O çirkin suratından o kadar nefret ediyordu ki. “Dün gece emirlerini hiçe saydın ve bir sürü şövalyemizin yaralanmasına sebep oldun. Kendine çeki düzen vermen gerekiyor. Bunun gibi boktan şeyler yüzünden asla komutan yardımcısı olamayacaksın.”

“Kim dedi ki terfi istediğimi?”

“Sana dedim ki, bana karşı gelmeyi bırak.” Yuudai, Akane’yi neredeyse sarılıyormuş gibi kendine doğru çekti.

“Bırak beni…”

“Bunu bir disiplin cezası olarak düşün. Sorunlu şövalyelerimden biri bir adamı alıp getirmiş, dahası, onu kendi evinde kalmasına izin vermeyi düşünüyormuş. Adabımuaşeret ne oldu, ha? Bu adamla tanışmak istiyorum. Ne halt olduğunu görmek.”

“Sadece… bırak gitsin…”

“Ne, yapamam mı diyorsun? İstersen onu bir canavar yuvasına da atabilirim. Yani, bu adamın neler yapabileceğini kim bilir? Komutan yardımcısı olarak, ondan bir an önce kurtulmak benim işim! Ama biliyor musun, Akane, belki beni onu affetmem için ikna edebilirsin. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Yuudai yüzünü onun yüzüne iyice yaklaştırdı.

“DUR.”

Ardından, sanki yumruk yemiş gibi uçtu.

Akane’nin bedeni yoğun bir büyü kabuğuyla sarılmıştı. Bu, Yuudai’nin üretebileceği her şeyden kat kat daha güçlüydü ve Akane tam gücünü bile kullanmıyordu.

Yuudai’nin yüzünden soğuk terler akıyordu.

Korkusunu gizlemeye çalışırcasına kükrerken yüzü kıpkırmızı kesildi. “S-sen küçük… Sen kendini kim sanıyorsun?!”

“Kim olduğumu gayet iyi biliyorum, çok teşekkür ederim.”

“Hayır, sen hiçbir bok bilmiyorsun! Ama ben biliyorum. Her şeyi biliyorum!”

“Her şeyi mi? Ne saçmalıyorsun—?”

“Sen bir katilsin.”

Akane’nin ifadesi dondu.

“Tüm sırlarını biliyorum, küçük hanım katil.”

Yüzündeki tüm kan çekildi, gözleri inanamadığı bir şeye tanık olmuş gibi kocaman açıldı.

“İçinde bulunduğun durumu çooook iyi düşünmek isteyeceksin. Şimdilik seni affediyorum ama bu alacağın son disiplin cezası olmayacak.”

“B-bu doğru değil… Ben değilim…”

“Elbette doğru. Sen bir katilsin.”

Yuudai arkasını dönüp uzaklaştı, Akane’yi şok içinde ve yalnız bıraktı.

Koridor bembeyazdı.

Tavanından duvarlarına, zeminine kadar her yer soğuk, boş bir beyazlıktaydı. Siyah saçlı, kırmızı gözlü Akane Nishino, aynı soğuk, ifadesiz yüzle koridor boyunca ilerledi.

Yürüyüşü ritmik ve duygusuzdu. Sanki duygularını bir yerlerde bırakmış gibiydi.

Bir kapıya ulaştı ve önünde durdu.

Kapı da bembeyazdı. Kilidi açmak için şifresini girdi ve içeri girdi.

“Ooo, uyanmış,” diye mırıldandı gülümseyerek. Soğuk, ifadesiz yüzü sanki hiç olmamış gibi kaybolmuştu.

“Ah, merhaba Akane. Evet, öğle civarı uyandı,” diye yanıtladı laboratuvar önlüklü bir araştırmacı. Araştırmacı, Akira’nın çalışanlarından biriydi.

Oda’da beyaz bir yatak vardı ve üzerinde güzel, gümüş saçlı bir kız oturuyordu. Uyanmış olan kız —Natsume— mavi, kedi gözlerinden birinin altında bir ben taşıyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Akane Nishino.”

Akane kendini tanıttığında, Natsume sevimli bir şekilde başını yana eğdi.

“Anladığımız kadarıyla söylediklerimizden tek kelime bile anlamıyor,” dedi araştırmacı.

“Okuyup yazmayı da mı bilmiyor?”

“Öyle görünmüyor, hayır. Tam da ona bu resimli kitabı okuyordum. İlgileniyor gibi görünüyor, bu yüzden böyle devam edersek sonunda konuşabileceğine eminim.”

Araştırmacı kitabı tekrar açtı.

Bu, nispeten pek bilinmeyen bir resimli kitaptı.

Üniversite kütüphanesinin kataloğunda daha iyi bilinen birçok resimli kitap vardı ama hepsi muhtemelen zaten ödünç alınmıştı. Üssün doğum oranı her yıl artıyordu.

Zaten sahip oldukları nüfusu desteklemekte zorlanıyorlardı ama insanları çocuk yapmayı bırakmaya zorlayamazlardı. Nesil olmadan, insanlık solup ölecekti.

“Sevimli bir çocuk…”

“Gerçekten öyle.”

Görünüşü nedeniyle, Natsume’nin Uyanmış olduğu tek bir bakışta anlaşılıyordu ve Japonca anlamaması da eklenince, muhtemelen payına düşenden fazlasını yaşamıştı.

Yine de, Akane’ye bakışı tamamen meleksiydi. İnsanlardan hiç korkmuyor gibiydi. Muhtemelen Uyanmış olmadan önce iyi huylu bir ruhtu.

“Nereye bakıyor acaba?”

Natsume’nin mavi gözleri odanın masasına kilitlenmişti. Üzerinde ince bir sıvı kristal saat duruyordu.

“Saati görmek ister misin?”

Akane saati uzattı ve Natsume’nin gözleri kocaman açıldı, sevinçle parladı. Sadece normal eski bir saatti ama onunla oynarken yüzünde beliren merak gerçek gibi görünüyordu.

Kişiliği bir çocuk gibiydi. Dünya hakkında hiçbir şey bilmeyen masum küçük bir çocuk gibiydi.

“Heh, eğleniyor gibi görünüyor,” dedi Akane.

Gerçekten de öyleydi. Saati tekrar tekrar çeviriyor, parçalarıyla oynuyor ve yakından dik dik bakıyordu. Yeni bir oyuncak verilmiş bir çocuğun tıpatıp aynısıydı.

“Her şeye bu kadar ilgi duyması inanılmaz. Yatak çerçevesini incelemekle uzun zaman geçirmişti ve her küçük cıvata ve vidayı gördüğünde gözleri kocaman açılıyordu,” dedi araştırmacı.

“Elimizde meraklı birini bulduk anlaşılan,” diye yanıtladı Akane.

“Sorma gitsin. Ona mekanik kurşun kalemimi ödünç verdiğimde, onu geri almak yarım saatimi aldı.”

“Bu çok sevimli.”

“Öyleydi gerçekten.”

Ardından, bir şey bip sesi çıkarmaya başladı.

“Ah!”

Natsume o kadar şaşırdı ki, saati düşürdü.

Akane başını okşadı ve nazikçe, “Ah, saatin alarmı çaldı. Seni ürküttü mü? Üzgünüm,” dedi.

Natsume, araştırmacının saati alıp masaya geri koyuşunu hüzünle izledi.

“Ooo, saatin yanlış,” diye işaret etti Akane.

“Sanırım onunla oynarken değiştirmiş olmalı.”

Araştırmacı saati yeniden ayarlamak için uzandı.

Ancak elini cebine attığında durdu ve kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi. “Huh, nereye bırakmıştım acaba…?”

“Ne oldu?”

“Saati ayarlamak için kullandığım dijital saatim vardı ama cebimde değil…”

“Odanızda falan mı bıraktınız?”

“Her zaman yanımda olur, o yüzden bırakmamışımdır. Bu garip…”

“Bir yere düşürmüş olabilir misiniz?”

“Doğru söylüyor olabilirsin. Bilekliği oldukça yıpranmış, belki de ondandır.”

Araştırmacı yenik bir iç çekti. Gözleri ve Natsume’nin gözleri buluştu.

Kızın mavi gözleri tamamen ona ve Akane’ye odaklanmıştı. Sanki onları gözlemliyormuş gibiydi.

Araştırmacı ise sadece hayal ettiğini düşünüyordu.

Bir an sonra, Natsume masum bir şekilde gülümsedi ve başını yana eğdi. Sanki “Ben mi?” diyordu.

“Gerçekten çok sevimli.”

“Evet, küçük bir prenses gibi.”

İkisi de saati tamamen unuttu ve Natsume’nin başını okşadı. Natsume, baş okşamalarını gülümseyerek kabul etti.

Ancak bakışları tam olarak ağızlarının hareket edişine kilitlenmişti.

Onları izlerken, dudaklarını ve boğazını aynı şekilde hareket ettirerek taklit etti. Ses çıkarmamaya veya fark edilmemeye özen gösterdi ama küçük hareketleri tekrar tekrar yaptı.

Ardından, kapı açıldı.

“Hey, kameramı gören oldu mu?”

Bu, Akira Nishino’ydu.

“Hangi kamera, kayıt tutmak için kullandığın mı?”

“Evet, o. Yemin ederim bu sabah bendeydi…”

Akira, olayları belgelemek için her zaman küçük bir dijital fotoğraf makinesi taşımaya özen gösterirdi.

“Pekala, burada değil. Belki bir yere düşürmüşsündür?”

“Lanet olsun, o şey nerede?” Sinirle odayı araştırırken, bakışları tam ona dik dik bakan mavi gözlere takıldı. “Sen miydin? Sen mi aldın? En son bu sabah, sen buraya gelmeden hemen önce buradaydı.”

“B-bekle, Akira, dur,” diye araya girdi Akane. “Neden böyle bir şey yapsın ki?”

Natsume, Akira’ya sevimli bir baş eğme hareketi yaptı ve ona boş kafalı ve altın kalpli bir çocuk gibi gülümsedi.

“…Pekala.”

BAŞLIK: Gölgedeki Sırlar

Böyle bir yüz görünce Akira bile kızgın kalamazdı. Aklını başına toplamak için uzun bir soluk verdi.

Odadaki dizüstü bilgisayarı açtı, şifresini girdi ve işine koyuldu.

“Kardeşim, Natsume’nin mutasyonunu iyileştirebileceğini düşünüyor musun?”

“Kim bilir?” diye kuru kuru yanıtladı. Çalışmaya devam etti.

O çalışırken Natsume’nin gözleri kurşun gibi seğiriyordu. Dizüstü bilgisayar ekranına ve Akira’nın parmaklarının hareketlerine bakıyordu.

“Ona yardım etmeyi umursuyor musun gerçekten?”

“Şu an daha önemli işlerim var. Canavar akını kapıda ve bugünkü denetimde yeni Brute izleri bulundu. Eğer Mesih aynı anda ikisiyle de vurulursa, sonumuz gelir.”

“Ne yapacağız?”

“Umidim, canavar akını başlamadan en azından Brute’u öldürebilmekti ama pek iyimser değilim. Tek yapabileceğimiz, birliklerimizi güçlendirmek ve dua etmek.”

“Diğer üslerden yardım istemeyi düşündün mü?”

“Ha. Denesem, jeneratörümüzü elimizden almaya kalkarlardı. Asla olmaz.”

“Peki, ne yapmamızı istiyorsun? Geçen haftaki olaydan kalan o canavar kafasını kullanmayı ciddi ciddi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Neden düşünmeyeyim ki? O şeyin içinde gizli olan güç, canavarlarınkinden bambaşka bir boyuttan geliyor. Eğer onu kontrol altına alabilirsek…”

“...Gerçekten ciddisin.”

“Hepsi bu kadar da değil. Kız da muazzam bir güce sahip ve kan testleri her türden büyüleyici şeyi ortaya çıkardı.”

“Ne gibi büyüleyici şeyler?”

“Heh heh heh…”

Akira anlaşılmaz bir şekilde güldü ve daha fazla açıklama yapmayı reddetti.

Kısa bir süre sonra işini bitirdi ve dışarı çıktı. Akane ile araştırmacı da hemen ardından onu takip etti.

Giderken, “Yarın görüşürüz!” dediler. Natsume onları ağırbaşlı bir gülümsemeyle uğurladı.

Ancak o mavi gözleri her şeyi izliyordu. Kapının yapısını, kilidin mekanizmalarını ve insanların şifrelerini girerken parmaklarının hareketlerini gözlemliyordu.

Yalnız kaldığında ışıklar söndü.

Mavi gözleri karanlıkta hareket etti ve bakışları doğrudan dizüstü bilgisayara yöneldi.

Gecenin geri kalanında odanın içini tıkırtılar ve takırtılar doldurdu.

***

Doktor Yuuka’nın revirinden atıldım.

Anlaşılan, dünkü büyük dövüş yüzünden yeterli yatak kalmamıştı. Yapacak bir şey yok.

Dürüst olmak gerekirse, bu durum benim için oldukça iyi oldu.

Aslına bakılırsa, revirde o kadar çok insan vardı ki gizlice sıvışmam zordu. Dün gece hangi yuvaları yok edeceğimi seçmek için çok heyecanlanmıştım ama sonunda dışarı çıkmakta o kadar zorlandım ki, sadece ilkokuldaki yuvayı devirdikten sonra bırakmak zorunda kaldım.

Şu anki teorim, tonlarca büyülü canavarın olduğu yerleri kontrol etmenin kara delik hakkında ipuçları bulmama yardımcı olacağı yönünde, ama nafile.

Peki, şimdi ne yapmalı? Burada daha fazla bilgi mi toplamalıyım, yoksa gidip bir iki yuva daha mı parçalamalıyım? Sanırım Bay Yarasa Adam’ın kafasını aramayı da deneyebilirim.

Seçebileceğim o kadar çok iyi seçenek var ki, ama büyük bir sorun var.

“Bu eğlenceli olacak, Minoru.”

“Evet, eğlenceli…”

Akane Nishino’nun bana bakmakla görevli olacağını hiç düşünmemiştim ama anlaşılan bir süre birlikte yaşayacağız.

Eskiden sınıf arkadaşıydık ve o benim kim olduğumu bilmese de, pek gurur duymadığım birkaç olayı biliyor.

Sorun o değildi; o, fantastik bir başrolün tüm özelliklerine sahipti. Ya da belki başrolün aşk adaylarından biri olacaktı, bilmiyorum.

Her neyse, asıl trajedi o zamanlar ne kadar acemi bir gölgedeki deha olduğumdu. Genel deneyimsizliğim yüzünden, zaferlerimin çoğu sırtım duvara dayandığında yaptığım son saniye geri dönüşleriydi. Gölgedeki bir deha için bu hiç de uygun bir davranış değildi.

O anlar, mirasıma kara bir leke gibiydi. Onları tekrar yapabilmek için neler vermezdim ki.

Ama şimdi düşününce, bu durum tam da bunu yapma şansım. Elimin altındaki gölge oyunları, lise halime fark atardı.

Bu, hayatımın fırsatı olabilir.

Üstelik, şövalye görevleri onu çoğu zaman uzakta tutuyor, bu yüzden şimdi gizlice dışarı sızmak çocuk oyuncağı olacak.

Sanırım bugün benim şanslı günüm.

***

“Çok benziyorsun…”

“...Ha?”

Ben tüm o mükemmel gölge oyunlarımı zihnimde canlandırırken, yanımda yürüyen kız yüzümü dikkatle süzmeye devam etti.

“Ne, benzeyen biri mi var?”

Kelimenin tam anlamıyla tüm yüzümü değiştirdim, bu yüzden ihtimal zayıf görünüyor.

“Gerçekten inanılmaz. Ne olduğunu bilmiyorum ama düşünürken yaptığın o ifade tıpkı onunki gibi. Ne düşünüyordun?”

“Paylaşmaya değecek bir şey değil…”

Kıkırdadı. “Gördün mü, o da aynısını yapardı. Kimseye söylemek istemiyorsun, değil mi? Sırlarını kendine saklamak istiyorsun.”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum, hanımefendi.”

İnkarım bir kulağından girip diğerinden çıktı. “Sorun değil, anlıyorum. O da böyle biriydi işte. Kendisi için değerli olan ama hiç bahsetmediği bir şeyi vardı. Ve şimdi, o yok.”

Bahsettiği bu adam taşındı mı yoksa?

“Ama çok konuşmasa da, onu biraz anladığımı düşünmek hoşuma gidiyor. Sonuçta onu uzun süre izledim.”

Nesin sen, sapık mı?

“Ah, ve Minoru, o kadar resmi olmana gerek yok.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bana ‘hanımefendi’ demek zorunda değilsin. Bana gerçekten saygı duyduğun için yapmıyorsun, değil mi?”

Kahretsin, yakalandım.

Gerçi tam olarak öyle de değil. Ona saygı duymuyor değilim; sadece oraya buraya bir “beyefendi” ya da “hanımefendi” sıkıştırmanın anlamlı bir saygı göstergesi olduğunu düşünmüyorum. Ancak toplum bunu böyle görmüyor ve görev bilinciyle hareket eden bir arka plan karakteri olarak, toplumsal normlara her zaman uymaya özen gösteririm.

Şahsen ben, saygı duyduğum insanlara kendi yöntemimle saygımı gösteririm.

“Size gayet saygı duyuyorum,” dedim, durumu açıklığa kavuşturmak için.

Görünüşe göre eğlenerek güldü. “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim.”

Oradan sonra, yerleşim bölgesinde yürürken ikimiz de biraz daha havadan sudan konuştuk.

Bana biraz geçmişi hatırlattı.

***

“Geldik. Burası benim yerim.” Bir kapının önünde durdu. Kapı, üniversitenin derslik binalarından birindeki bir odaya açılıyordu. “Öğrenci yurtları herkesi alacak kadar küçüktü, bu yüzden onları genişletip daha fazla oda yaptık ama bu bile yetmedi, bu yüzden sınıfları da tadil ettik. Ben bir şövalye olduğum için, biraz daha büyük olanlardan biri bana düştü.”

Kapıyı açtı ve içerideki küçükçe sınıfı gösterdi. İnsanların bir zamanlar ders gördüğü tüm sandalyeler ve sıralar kaldırılmıştı ama duvardaki büyük beyaz tahta olduğu gibi bırakılmıştı.

Sınıf ahşap bölmelerle ayrılmıştı ve şu an içinde bulunduğumuz kısım, hepsinin en büyük birleşik oturma odası-yemek odasıydı. Bir köşedeki yatak odası ise benimkiydi.

“Burada kalacaksın.”

Yeni odam yaklaşık on metrekareydi. Bir yatak, küçük bir çalışma masası ve başka hiçbir şeyle döşenmişti.

“Hemen yanındaki oda da benim. Sakın beni gözetlemeye kalkma,” dedi, turuna devam ederken şakacı bir geniş sırıtışla. Odalarımızı ayıran bir kapı yoktu, sadece başka bir bölme vardı.

Diğer tarafta, onun odası da temelde benimkiyle aynıydı. Tek fark, gri bir dolabı olmasıydı.

“Sahip olduğun tek kıyafetler bunlar, değil mi?”

“Evet.”

Hâlâ Tanaka’ların kapüşonlusunu giyiyordum. Gerçi, istediğim kadar kıyafete ulaşmak için kısa bir tedarik koşusu yeterliydi.

Akane dolabını açtı ve bir kıyafet çıkardı. “Al, bunu bir dene bakalım.”

Kahretsin, bu beni geçmişe götürdü. Sakurazaka Lisesi’nin erkek öğrenci üniformasıydı.

“Ama bunları sadece şövalyeler giymiyor muydu?” diye sordum.

“Odadan dışarı çıkarmamalısın ama ev kıyafeti olarak kullanmanda bir sakınca yok. Çamaşır yıkarken giyecek bir şeye ihtiyacın olacak.”

“Pekala, teşekkürler.”

Üniformayı aldım.

“Hadi çabuk ol, dene şunu!”

“Bekle, şimdi mi?”

“Hadi ama, zaman akıp gidiyor! Büyük bir çamaşır yıkamak istiyorum.”

Ah, mantıklı. Hava bugün güzel, bu yüzden çabucak kururlar.

Beni hafifçe itti ve odamın yolunu tuttum, uzun zaman sonra ilk kez kollarımı üniformanın içine soktum.

“Ha.”

Tuhaf bir şekilde, üzerime dikilmiş gibi tam oturdu. Balçık tulumumdan bile daha iyi hissettiriyordu ki bu imkansız olmalıydı.

“Ha?”

Sonra, manşetlerden birinde bir leke fark ettim. Neredeyse bir kan lekesi gibiydi ve dahası, benim kendi üniformamın bir kavgada lekelendiği yerle tam da aynı noktadaydı.

Gerçi eminim ki bu sadece bir tesadüf. O kadar uzun zaman oldu ki, o lekenin nasıl göründüğünü neredeyse hiç hatırlamıyorum bile.

“Nasıl gidiyor orada? Oldu mu?” diye seslendi Akane.

“Evet.”

“Pekala, bir görelim seni—”

Başını bölmeden uzattı, sonra cümlesinin ortasında dili tutuldu.

Sanki bir hayalet görmüş gibiydi.

Emin olmak için arkamı dönüp kontrol ettim. Hayalet yoktu.

“Ö-özür dilerim. Ben sadece… Özür dilerim.”

Neden özür dilediğini anlamadım.

Bir gözyaşını sildi ve garip bir şekilde hüzünlü bir kahkaha attı. “Üzgünüm, bir sürü anı hücum etti de…”

“Endişelenme. Geçmişi düşünmek beni de her zaman kahkahalara boğar falan.”

Ne zaman harika bir gölge oyunu yaptığım bir zamanı anımsasam, her zaman aptal gibi genişçe sırıtıyorum.

“Çamaşırları yıkamaya gidiyorum ama yakında dönerim.”

Yüzünü benden çevirdi, kıyafetlerimi aldı ve gitti.

“Şimdi yalnızım.”

Kıyafetlerimi yıkamasına minnettarım ama gitmeden önce biraz daha açıklama yapsa fena olmazdı.

Şimdilik yapacak hiçbir şeyim kalmadığı için, oturma odası alanımıza yöneldim ve eskimiş kanepesine oturdum. Üniversite onu ziyaretçiler için falan saklamış olmalıydı.

Masada bir bardak, bir kalem, bir not defteri ve ayrıca…

“Bekle… bunlar ilaç mı?”

Orada iki farklı tür vardı. İlki, reçetesiz satılan bir ilaç olduğunu bildiğim beyaz bir hapken, diğerleri daha önce hiç görmediğim büyük mavi kapsüllerdi.

"Hadi gençler, uyarıcılardan uzak durun."

Eğer uyuşturucu kullanacaksan, bunun için çok daha iyi tonla ilaç var. Ama o oldukça dürüst biri gibi görünüyor, bu yüzden muhtemelen bu olamaz.

Peki ne olabilirlerdi?

Bir süre düşündüm, sonra nihayetinde "Eh, boş ver gitsin," diye karar verdim. Gerindim.

"Hnnngh…"

Sonra, birdenbire birinin yaklaştığını duydum. Hemen dikleştim.

Bir an sonra, kapı kolu şıkırdadı. Sonra şıkırdamaya devam etti. Şıkır şıkır şıkır.

Kimse artık kilit diye bir şey duymadı mı acaba?

Bir dakika kadar bir şeyler yapıp yapmamayı düşündüm, ama uğraşmaya değmeyeceğine karar verince sadece olacakları izlemekle yetindim.

Şıkırtı gittikçe yükseldi, sonunda kilit kırıldı.

"İçeri geliyorum!"

Bu bir goril.

Sanırım Japonya'nın çivisi çıkmış. Şok içinde ona baka kalmışken, aslında bir goril olmadığını, sadece ona tıpatıp benzeyen bir insan olduğunu fark ettim.

Biraz tanıdık geliyordu, ama belki de hayal görüyordum.

"Demek Akane'nin evlat edindiği çocuk sensin, öyle mi?"

İyi bir arka plan karakteri gibi dizlerimin bağının çözüldüğünden emin oldum. "B-böyle pat diye içeri giremezsiniz!"

"Hey, bu kadar korkmana gerek yok. Ben Yuudai Saejima, Şövalye Tarikatı'nın komutan yardımcısıyım. İyi adamlardan biriyim."

"Yuudai Saejima..."

Bu isim kesinlikle tanıdık geliyordu. Sonra, işte öylece, aklıma geldi.

O, benim sınıfımdaki gorildi.

Onun gibi bir görünüşle, harika bir yardımcı karakter olacağını biliyordum, bu yüzden kim olduğunu aklımda tutmuştum.

Ne mutlu ki bu kadar muhteşem bir yetişkin gorile dönüşmüş!

"A-Akane'yi mi arıyordunuz?"

"Yok, peşinde olduğum sensin. Bak, sende bana uymayan bir şeyler var."

Yuudai tam karşımda kendini koltuğa bıraktı.

"Ne yaptım ki?"

"Üssümüzde bir fare var. Bir casus, eğer bu yeterince açık değilse. Düşman üssünden biri Mesih'le uğraşıyor."

"B-ben casus değilim!"

"Öyle diyorsun tabii, ama Şövalye Tarikatı duyduğu her şeye öylece inanamaz."

"H-hayır, gerçekten değilim!"

"Kapa çeneni!"

Yuudai'nin sesi aniden sertleşti ve tehditkar bir hal aldı. Yakalarımdan beni kavradı—

"Şu an seni bir canavar yuvasına atabilirim, biliyorsun."

—ve goril suratıyla bana bağırdı.

Mütevazı bir arka plan karakteri olarak, böyle korkunç bir tehdit karşısında yapabildiğim tek şey titremekti. "Ahhh!"

Sonra, imdada yetişenler geldi.

"Ne halt ettiğini sanıyorsun sen?!"

Akane gazapla titreyerek içeri daldı.

"Ne demek ne yapıyorum? Onu sorguya çekiyorum, ne sandın?" diye yanıtladı Yuudai, yakamı bırakmadan.

"N-ne? Kimin yetkisiyle?"

"Komutan yardımcısı olarak kendi yetkimle, elbette. Fareyi sen de benim kadar biliyorsun. Benim gördüğüm kadarıyla, son zamanlarda ortaya çıkan tek şüpheli kişi o."

"Henüz iki tam gün bile olmadı burada. Farenin daha uzun süredir burada olduğuna dair onayımız var."

"Belki öyle, belki değil. Her iki durumda da, onu sorgulamam gerekiyor."

Yuudai ve Akane birbirlerine dik dik baktılar, sonunda—

"...Bundan ne elde etmeyi umuyorsun?" diye sordu Akane.

"Ne istediğimi gayet iyi biliyorsun."

—Yuudai beni bıraktı ve arkasını döndü.

"Ha, doğru, komutan bu gece acil bir toplantı düzenliyor. Orada görüşürüz, canım."

Omuzuna hafifçe vurdu ve gitti.

"Eminim bu oldukça korkutucuydu. Sakın onu kafana takma, tamam mı?"

Akane hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi ve bana Mesih'teki hayatın nasıl olduğunu anlatmaya başladı.

Anlaşılan bu gece çalışacak, bu yüzden gönlümce dışarı sızabileceğim.

---