Gölgedeki Tam Teşekküllü Bir İhtişam!

Akira Nishino bembeyaz koridorda koşuyor.

Canavar akınını haber veren alarm zili çalarken, araştırma binasının derinliklerine doğru ilerliyordu. Sanki bilerek savaş alanından uzaklaşıyordu.

İki kolu da beyaz bir kutuyu taşımakla meşguldü.

“Hah, hah… Bok!”

Beyaz bir kapının önünde durdu ve hırıltılı nefesini düzene sokmaya çalışırken küfretti.

“O lanet İttifak faresi… Şimdi de bunu yaptılar. Akane’yi kaçıracaklarını hiç beklemezdim…” diye mırıldandı, kapının kilidini açarken hayal kırıklığını dile getirmek için.

İçeride bembeyaz bir revir vardı.

Yatağında gümüş saçlı bir kız oturuyordu.

“Uyandın mı? Sana sakinleştirici verdiğime yemin edebilirdim…”

Gümüş saçlı kız, Natsume, sevimli bir şekilde başını yana eğdi.

“Dozu çok düşük olmalı. Her neyse. Zaten beni anlayacak değilsin.”

Natsume bir kez daha başını yana eğdi, sonra aşağı bakıp Akira Nishino’nun taşıdığı beyaz kutuya merakla baktı.

“…Kutuyu mu merak ettin? Bu kutu seni dönüştürecek. Özgün Şövalye’den bile daha güçlü bir şövalye olacaksın.”

Kutuyu açtığında, Natsume’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

İçeride, kriyojenik olarak korunmuş bir kafa vardı.

Kararmış tenini ve ateş kızılı saçlarını uğursuz kara büyü sarmalamıştı.

“Şaşırdın mı? Bunu, anormal büyü okumalarıyla keşfettiğimiz bir yerden kurtardık. Brute’un gördüğümüz en güçlü zirve canavarı olmasını sağlayan şey, bundan beslenmesiydi.”

Natsume’ye yaklaşırken Akira Nishino’nun yüzüne kötücül bir gülümseme yayıldı.

“Bu kafanın içinde saklı büyü inanılmaz. Hiçbir büyümüzde olmayan bir niteliği var… Tıpkı sende olduğu gibi.”

Natsume’nin kolunu kavradı ve büyük bir şırınga çıkardı.

“Brute bu kafadan beslenip evrildi, şimdi sıra sende, onunla birleşip dünyanın en büyük şövalyesi olacaksın. Hadi bu işi halledelim. Bununla, sen—”

Havayı bir “pçuv” sesi yardı ve Akira Nishino’nun beyaz laboratuvar önlüğüne bir kan lekesi yayıldı.

“N-ne?”

Bir “pçuv” sesi daha, sonra bir tane daha.

Akira Nishino’nun vücudu ileri geri sarsılırken etrafına kan sıçradı ve barut dumanı kokusu havayı doldurdu.

“B-bu olamaz… Bu değil…”

Dizlerinin üzerine çöktü.

Arkasında silah tutan biri vardı.

Topuklu ayakkabıları duyulur bir şekilde tıkırdadı ve nişanını Natsume’ye çevirdi.

“H-hayır, yapma—”

Pçuv. Silah geri tepti.

Natsume’nin alnında karanlık bir delik belirdi. Yatağa yığıldı.

Ölümü anlıktı.

Akira Nishino’nun sesi yerden zayıfça yükseldi. “Neden? Bunu neden yaptın…?”

Figür silahını tekrar ona çevirdi.

Gözleri buluştu.

Kısa, gelip geçici bir an, her şey sessizdi.

“Ölüm yakında seni bulacak,” dedi saldırgan. “Umarım acıtır.”

Kafayı ve şırıngayı alıp ayrıldı.

“Heh… Heh heh… Lanet olsun…”

Beyaz zemine bir kan gölü yayıldı.

Akira Nishino, kanla birlikte vücudundaki ısının da çekildiğini hissediyordu.

“Demek böyle bitiyor.”

Bir araştırmacı olarak, saldırganının haklı olduğunu biliyordu. Ölmek üzereydi.

“Ve o kadar yakındım ki…”

Araştırması için ihtiyacı olan malzemeyi sonunda elde etmişti.

Özgün Şövalye’den bile daha güçlü bir savaşçı yaratmanın eşiğindeydi. Ve bu sefer, onu kontrol edebilecekti.

Üzerindeki boş havaya uzandı. Eli kendi kanıyla ıslaktı.

Görüşü bulanıklaşmaya başlarken yatağa baktı.

“Ha…?”

İşte o an, gümüş saçlı kızın aniden doğrulduğunu gördü.

Bir an, bunun kan kaybından kaynaklanan bir halüsinasyon olduğunu varsaydı.

Ne de olsa, kendi gözleriyle alnından vurulduğunu görmüştü.

Ancak kız sonra gerindi, ayağa kalktı ve göz açıp kapayıncaya kadar tamamen siyah bir kıyafete büründü.

“Ne?”

Bir kez daha gözlerine inanamadı.

Tek bir anda o siyah vücut kıyafetine girmişti.

Yoktan var edercesine büyük siyah bir çuval çekip çıkardı ve içine eşya doldurmaya başladı.

“K-kameram…”

Akira Nishino’nun fark ettiği şeylerden biri, kaybettiğini sandığı kameraydı.

Kız, dizüstü bilgisayarını çuvalın içine tıkıştırdı, sonra odayı karıştırıp eline geçen her elektrikli aleti aldı.

Çuval doldukça şişti.

Daha önce hiç görmediği bir malzemeden yapılmıştı. Siyahtı, parlaktı ve esnekti.

“Bu da, bu da… İyi, şimdi oda bitti hepsi. Sırada sadece kafa almak var,” dedi Natsume. Japoncası tuhaf bir şekilde bozuktu.

“K-konuşabiliyor musun?”

“Ben çok akıcıyım,” dedi olabilecek en akıcı olmayan şekilde. “Şimdi, veri nerede? Ben siliyorum.”

“Binanın daha içindeki bir laboratuvarda. Ne istersen yap. Tarayıcı geçmişinin düzenlendiğine dair izler olduğunu biliyordum ama ikinci farenin sen olduğunu asla hayal etmezdim…”

Natsume ona parlak bir gülümseme bahşetti ve yanından geçti.

“Sadece bana söyle… son bir şey…” diye boğuk bir sesle söyledi. “Siz kimsiniz…?”

“Biz Gölge Bahçesi’yiz,” diye alçak bir fısıltıyla yanıtladı. “Karanlıkta pusu kurar ve gölgeleri avlarız.”

Ses çıkarmadan ayrıldı.

“Gölge… Bahçesi… ha…?”

Onları hiç duymamıştı.

Belki denizaşırı mı faaliyet gösteriyorlardı? Yoksa ışıkta yüzünü hiç göstermeyen türden bir örgüt müydüler?

Her iki durumda da, bu dünyada Akira Nishino’nun hayal bile etmediği türden grupların olduğu anlamına geliyordu.

“Çok yakın olduğumu sanmıştım… ama sanırım… düşündüğümden daha uzaktaydım…”

Kızın kaybolduğu kapıya baktı. Tam o sırada aniden başını tekrar içeri uzattı.

“Sen biliyor musun İsyanın Düşmüş Meleği’ni?” diye sordu aniden.

“İsyanın Düşmüş Meleği mi? Hiç duymadım…”

“İyi. Ben onları bulduğumda, ben öldürüyorum. Sözümü unutma.”

Ve bununla birlikte, ayrıldı. Bu sefer kesin olarak.

İsyanın Düşmüş Meleği, Gölge Bahçesi’nin savaştığı örgüt olmalıydı.

Akira Nishino, kim olabileceklerini merak ederken son nefesini verdi.

---

Şövalyeler üssün duvarında toplandı ve canavarlara karşı savaşmaya başladılar.

Canavarlar da keskin pençelerini duvara saplayıp sanki koşuyormuş gibi tırmandılar. Şövalyelerin onları durdurma çabaları yorgunlukla gölgelenmiş, umutsuzluk yüzlerine yayılmaya başlamıştı.

“Komutan Haitani, çok fazlalar! Hepsini durduramayız!”

Şövalye Komutanı Haitani, askerlerinin çığlıklarına yanıt veremedi.

“Neler oluyor? Bu kadar canavar nereden geldi?”

Haitani kılıcını savurdu. Canavarlar sendeledi ve o da öldürmek için hamle yaptı.

Ancak aşağıdaki duvar da benzerleriyle kaplıydı. Canavarların kıvranan safları ufka kadar uzanıyordu.

Bu kadar çok olmamaları gerekiyordu.

Hiçbir normal canavar akınında bu kadar çok canavar olmazdı.

Ama şimdi, sanki bir şeye çekiliyormuş gibi üsse doğru akın ediyorlardı.

Sayıları, vahşetleri… Durumdaki her şey anormaldi.

“Keşke o burada olsaydı… Hayır, o bile gidişatı değiştirmeye yetmezdi…”

Haitani konuşmayı bırakması gerektiğini fark etti.

Bir savaşın ortasında olmasına rağmen, hala birinin onu duyma ihtimali vardı.

Ayrıca, en güçlü savaşçıları Akane Nishino orada olsa bile, kapılarına dayanan canavar ordusunu durdurmaya yetmezdi.

O noktada, Haitani bu savaşın nasıl biteceğini zaten bildiğini fark etti.

Onları bekleyen tek şey, kaçınılmaz, önüne geçilemez yenilgileriydi.

“Sivilleri tahliye etmeye başlayın.”

“Ama Komutan, eğer bunu yaparsak—”

“Şimdi yapabileceğimiz tek şey, onlar için zaman kazanmak.”

“Üssü terk mi ediyoruz diyorsunuz?!”

“Aynen öyle diyorum.” Haitani’nin gözleri, kaderiyle barışmış bir adamın gözleriydi. “Ama hayatlarımızı feda etmek için savaşmıyoruz. Savaşmamızın nedeni, olabildiğince çok kişiyi kurtarabilmek.”

“Komutanım…”

“Şövalye tarikatını iki gruba ayırıyorum. Bir grup sivilleri acil durum tünellerinden tahliye edecek. Diğeri burada kalıp onlara zaman kazandıracak.”

“E-evet, efendim.”

“Sen—sen tahliye çabalarından sorumlusun. Unutma, hayatları senin ellerinde.”

Haitani boşuna çabalamaktan nefret ederdi.

Onun gözünde, boşuna savaşmak ve boş yere hayat kaybetmek devasa bir israftı.

Ama savaşta bir anlam varsa, hayatını ortaya koymaktan çekinmezdi.

Haitani, tahliye edilen siviller için tek bir saniye daha kazanmak anlamına geliyorsa, son nefesine kadar savaşmaya kararlıydı.

Ancak o kararlılık bile, gerçek umutsuzluğun ağırlığı altında parçalanabilirdi.

O umutsuzluk, gök gürültüsü gibi yankılanan bir kükreme şeklinde geldi.

Korkunç çığlık her yerde yankılandı, orada bulunan herkesin dikkatini talep ederek.

Dikkatleri üzerine çektiğinde, muazzam miktarda manası olan korkunç canavar belirdi.

Donakalmış bir şövalyenin boğuk yorumu savaş alanında yankılandı. “B-bu Brute…”

Canavarın aşırı büyümüş kızıl pençeleri ve dişleri karanlığa karşı belirgin bir şekilde duruyordu.

Onu gören herkeste içgüdüsel bir dehşet uyandırıyordu, sanki hikaye dünyasından fırlamış bir iblis gibi.

Brute, ona hayran kalanların takip edemeyeceği kadar hızlı sıçradı ve kudretli pençelerini savurdu.

Vurduğu darbe, umutsuzluğun ta kendisiydi.

“Ne…?! Duvar—!”

Tek bir saldırıyla, Brute’un pençeleri üniversitenin siperine derin yarıklar açtı.

Eğer o duvar yıkılırsa, üs savunmasız kalacak. Saniyeler içinde ele geçirilecekler.

Şimdiden gözlerinde canlandırabiliyorlardı.

Bir pençe darbesi daha geceyi yardı.

“H-hayırrr!”

Çığlık, Brute’u durdurmaya güçsüzdü.

Öyle olması gerekirdi, en azından.

Ancak Brute’un kızıl pençesi havada doğal olmayan bir şekilde dondu.

O çaresiz çığlığa mı kulak veriyordu?

Hayır, elbette ki hayır.

Nihayet, şövalyeler Brute’un saplandığı obsidiyen bıçağı fark etti.

Devasa canavarı arkadan delip geçiyordu. Ucundan koyu kan damlıyordu.

Brute’un ağzından bir acı kükremesi yükseldi.

Sonra, yavaşça…

…devasa gövdesi havaya yükseldi.

Yavaşça, hem de çok yavaşça, bıçak Brute’u havaya kaldırdı.

Canavar, çaresiz bir kurbandan farksız kalmıştı.

Ardından, ay ışığının altında, obsidyen bıçak havada döndü.

Bir an sonra, Brute ikiye ayrıldı. Kara kan bir sel gibi fışkırdı.

Orada, altında, kılıcı tutan adam duruyordu.

“O-o… Kara Şövalye! Kara Şövalye burada!”

“T-tek darbede Brute’u öldürdü!”

Titrek sesler, giderek büyüyen bir kargaşaya dönüştü.

“B-bize yardım etmeye mi geldi…?”

Kara Şövalye kılıcını yatay tutarak salyalarını akıtan canavar sürüsüne karşı durdu.

Herkes yeniden sessizliğe büründü.

Şövalyelerin gözleri Kara Şövalye’nin her hareketine kilitlenmişti.

Bir şeylerin olmak üzere olduğunu hissediyorlardı.

Henüz ne olduğunu bilmiyorlardı.

Ancak, Kara Şövalye’nin etrafında kıvrılan havadan, bunun akıl almaz bir şey olacağını anlayabiliyorlardı.

Kimse en ufak bir şekilde seyirmedi.

Hareket eden tek şey havaydı.

Yere paralel tuttuğu kılıcının etrafında, dipsiz ışık zerrecikleri toplanmaya başladı.

Işık sonra dönerek, mavimsi mor bir parıltıyla bıçağın ucunda birleşti.

Yeni, mavimsi mor bir kılıç uzadı.

Yere yayıldı, ufuk çizgisine kadar.

Sanki sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünüyordu.

Kara Şövalye eğildi ve kılıcı geri çekti.

Sesi, adeta dipsiz bir uçurumdan geliyormuşçasına gürleyerek tüm bölgede yankılandı.

“BEN…”

Bıçakta muazzam bir mana miktarı toplandı—

“…ATOMİK KILIÇ’IM.”

—ve bıçak ileri doğru yardı.

Bir ışık parlaması geceyi ikiye böldü, içinde duran herkesi paramparça etti.

Arkasından, mavimsi mor bir artçı parıltı süzüldü ve kılıcın kestiği her şeyi aydınlattı.

Gözün görebildiği her şey katledilmişti.

Hepsi—canavarlar, ağaçlar ve binalar—şimdi mükemmel yatay bir çizgiyle ikiye ayrılmıştı.

“Bu mümkün değil… Mümkün olmamalı…”

Sanki Tanrı’nın kendisi gelmiş ve dünyayı üst ve alt olarak ikiye bölmüştü. Olayı izleyen şövalyeler, tanık oldukları inanılmaz olayın ağırlığı karşısında tamamen şaşkına dönmüşlerdi.

“Kim…? O ne…?” diye mırıldandı Haitani.

Bunu yapan adamın, Kara Şövalye’nin insan olabileceğine inanamıyordu.

Kara Şövalye yavaşça yürümeye başladı. Koyu renkli uzun paltosu gece rüzgarında dalgalanıyordu.

Botları, üsse doğru ilerlerken yerde yüksek sesle tıkırdadı.

“İ-iiih…”

Şövalyeler refleksle dönüp kaçmaya çalıştı ve Haitani onları azarlamayı bile düşünmedi.

O da direnişin boşuna olduğunu biliyordu.

“…Kapıyı açın,” dedi.

“K-komutan, çıldırdınız mı?! O şeyi içeri alırsak ne olacağını k-kim bilir?!”

“Ne olmuş? Başka seçeneğimiz yok ki.”

“Ama Komutan…”

“Hiçbirimiz onun adımını bile durduracak kadar güçlü değiliz, bu yüzden elimizdeki o küçücük şansa oynamak zorundayız. En azından canavar saldırısını durdurdu.”

Haitani konuşurken duvardan indi ve kapıyı kendisi açtı.

Kara Şövalye hiç tereddüt etmeden üsse girdi.

Şövalyeler, onun yolundan çekilmek için birbirlerinin üzerine yığıldı.

Tek bir tanesi bile onu durdurmaya çalışmadı.

Kara Şövalye, olabilecek en doğal şeymiş gibi yürümeye devam etti.

Oradaki herkes tek bir şeyi anlamıştı—dünyada güçlü olduğunu iddia edebilecek biri varsa, o da oydu.

“Durun…”

Haitani onunla konuşmaya çalıştı.

Ancak sesi onu yarı yolda bıraktı.

Korktuğu için olduğunu belli belirsiz fark etti.

Sonunda, boğuk bir bağırmayı zar zor çıkarabildi.

“D-durun lütfen… Ne istiyorsunuz? Buraya, Messiah’a neden geldiniz…?”

Görmezden gelineceğini bekliyordu. Kara Şövalye onu duymamış bile olabilirdi.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Kara Şövalye durdu ve usulca mırıldandı. “Vakit geldi. Karanlığın kapısı açıldı ve dünya yeni bir alana ilerliyor…”

Oradaki hiç kimse ne demek istediğini anlamadı.

Ancak sözlerinin, hepsinin kavrayabileceği bir ağırlığı vardı.

Kara Şövalye her şeyi biliyordu, şüphesiz.

Japonya’nın neden bu hale geldiğini biliyordu. Canavarların nereden geldiğini. Her şeyi. Dünyanın henüz alacağı şekli görüyordu.

Şüphesiz bu yüzden onu anlamıyorlardı.

“Kim… Kimsiniz siz…?” diye sordu Haitani, Kara Şövalye uzaklaşırken.

“Adım Shadow. Karanlıkta pusu kurar ve gölgeleri avlarım.”

“Karanlıkta pusu kurar… ve gölgeleri avlarsın…”

Haitani arkasından baktı.

Shadow’un bununla ne demek istediğini anlayacağı bir gün gelip gelmeyeceğini merak etti.

Kara uzun paltom dalgalanarak karanlığa karıştım.

Mükemmel bir çıkıştı—yavaş, telaşsız ve mutlak gücün izlenimini arkasında bırakan.

“Heh heh heh… Tam isabet!”

Muhtemelen hala, birdenbire ortaya çıkıp canavarları ezici bir güçle yok eden gölgedeki ihtişama huşu içinde titriyorlardır.

Üstelik, onlara bıraktığım o gizemli sözler üzerinde de uzun süre kafa yoracaklar.

“Gölge simsarları asla ölmez. Yaptıklarına tanık olanların kalplerinde sonsuza dek yaşarlar.”

Bir çatıdan izleyicilerimi gizlice izlerken, arkamda tanıdık bir varlık hissettim.

“Beta… Geldin,” dedim, Shadow rolüme geri dönerek.

O da kendi Shadow Garden rolünü yaptı ve önümde diz çöktü.

“Geldi evet. Geç kaldıydım.”

Nedense Japonca konuşuyordu.

Ama neden?

“J-Japonca öğrendiğini görüyorum…”

“Evet. Lord Shadow sayesinde çok akıcıyım.”

Buna tam olarak akıcı denemezdi ama kendini ifade edebilecek kadar yetenekli olduğu açıktı.

O tuhaf, kesik kesik dil bilgisi bana birini hatırlatıyordu ama kim olduğunu çıkaramıyordum.

Tanıdıklarımdan kimse aklıma gelmediği için muhtemelen o kadar da önemli değildi.

Ama itiraf etmeliyim ki, Beta’nın Japoncayı bu kadar hızlı öğrenmesini beklemiyordum.

“Neyse… Çantada ne var?”

Sırtında sümüksü maddeden yapılmış kocaman bir çanta taşıyordu.

Noel Baba’nın büyük hediye çuvalını taşımasına benziyordu.

“Malum şeyleri topladım. Şimdi daha güçlü olacağız.”

“Malum şeyler mi…?”

Herhangi bir malum şeyi bildiğimden pek emin değildim ama sanırım o sadece standart rutinimize uyuyordu.

“Çok bilgi. Uzun zaman önce dediğin gibi, Lord Shadow. Tüm bilgi ortak bağlar var. Haklıydı! Şifre deseni bağlı! Japonca öğrendim! Bir sürü başka bağlar! Bilgi hepsi bağlı! O harika!”

“Ah, evet. Hepsi mantıklı.”

Hiçbir şey mantıklı değildi. Anladığım tek şey Beta’nın Japoncasının berbat olduğuydu.

“Peki plan nasıl ilerliyor?”

Aslında bir plan yoktu ama konuyu değiştirmek istiyordum.

Bu noktada senaryodan oldukça sapmıştık ama Beta, doğaçlamalarıma mükemmel bir şekilde ayak uyduruyordu.

“Her şey yerinde. Aradığımızı buldu.”

“Anlıyorum… Demek her şey yerinde.”

“Kapı açık. Lider o tarafta.”

“Anlıyorum… Demek düşman lideri o tarafta…”

Beta’nın işaret ettiği yöne dikkatimi çevirdiğimde, iki sıra dışı büyüsel imza algıladım.

Benim için bir sonraki büyük olayı bulmuş olmalıydı.

İyi iş çıkardın, Beta.

Karanlık bir yeraltı tünelinde gölgeli bir figür koşuyordu.

Kesik bir kafa taşıyor ve ara sıra endişeli bir bakışla omzunun üzerinden arkasına bakıyordu.

Sonunda, tünelin sonunda büyük, tekerlekli bir bavulun önünde durdu.

“Bitti… Nihayet bitti.”

Figürün sesi kadındı.

Bir el feneri çıkardı ve ışığıyla bavulu açtı.

İçinde, dizlerini kendine çekmiş uyuyan genç bir kadın vardı.

Genç kadının uzun siyah saçları vardı ve bir şövalye tarikatı üniforması giymişti. Bu, Nishino Akane’ydi.

“Hepsi senin suçun. Yaşanan her şey, yaşanacak her şey… hepsi senin yüzünden,” dedi gölgeli kadın ona.

Kafayı yere bıraktı ve cebinden şırınga şeklinde bir şey çıkardı.

İşte o zaman tünelde yeni bir ses yankılandı.

“Görünüşe göre haklıymışım. Suçlu sendin.”

Bu bir çocuğa aitti.

“Kim var orada?!”

Gölgeli kadın arkasına döndü ve el fenerini sesin geldiği yere doğru tuttu.

Işığı, karanlıkta duran çocuğu ortaya çıkardı. Siyah saçları ve gözleri vardı ve tamamen sıradan görünüyordu. Her yerde bulunabilecek türden ortalama bir genç adamdı.

“Minoru…? Buraya nasıl geldin?”

“Muhtemelen öldüğümü sandın, değil mi… Doktor Yuuka?”

“……”

Kadının ifadesi dondu.

Gerçekten de, üssün laboratuvar önlüklü doktoru, Doktor Yuuka’ydı.

“Yani, beni öldürme emrini veren sendin.”

“…Doğru, bendim. Zekice bir çıkarım.”

“Anladığım kadarıyla gor… Saejima’yı da sen öldürdün?”

Bunu gayet doğal bir şekilde itiraf etti. “Doğru.”

“Tuhaftı, biliyor musun. İnsanların bana saldırmasını gerektirecek hiçbir şey yapmamıştım. Mantıklı tek açıklama, katilin sen olmandı.”

“Görünüşe göre işi bitirememişler.”

“Hayır. Hala hayattayım ve iyiyim. Neden yaptın, Doktor?”

Doktor Yuuka soğukça gülümsedi. “Bir açıklama mı istiyorsun?”

Laboratuvar önlüğünün cebinden bir tabanca çıkardı ve Minoru’ya doğrulttu.

“…Saejima’yı öldürmek için kullandığın silah bu mu?”

“Ta kendisi. Onu öldürmek çocuk oyuncağıydı. Gardları düştüğünde, şövalyeler sadece sıradan insanlar. Küçük bir… bam ile öldürebilirsin.”

Tetiği çekti.

Minoru’nun ayaklarının dibinde yere seken bir mermi, küçük bir kıvılcım yağmuru kaldırdı.

Minoru en ufak bir şekilde seyirmedi, bu durum onu biraz şaşırttı. “Kolay kolay korkmuyorsun, değil mi? Yoksa o kadar mı korktun ki hareket bile edemiyorsun?”

“Neden öldürdün onu?”

“O bizim içimizdeki adamdı. İhtiyacımız olanı aldıktan sonra ondan kurtulduk,” diye yanıtladı büyüleyici bir gülümsemeyle.

“Biz mi?”

“İttifak için bir casusum.”

“Anlıyorum. Yani, ne, üssün peşindesiniz?”

“İttifak’ın peşinde olduğu kesinlikle bu. Ama benim değil.” Yumruklarını sıktı. “Benim hedefim intikam.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Nereden başlasam… İçten içe onun kim olduğunu biliyor musun?”

Doktor Yuuka, Nishino Akane’nin uyuyan bedenine baktı.

“O, bir sürü insanı öldürmüş çok kötü bir kız.”

“Hımm.”

Çocuğun sesi neredeyse umursamaz geliyordu. Doktor Yuuka'nın ifadesi sertleşti. “Bana inanmıyorsun. Yalan söylediğimi düşünüyorsun, değil mi?”

“Ne? Hayır. Eminim ki sen—”

“Pekala. Sana her şeyi anlatacağım. Onları nasıl katlettiğini öğrendiğinde ne hissedeceksin, görelim bakalım.”

“Yani, ne bileyim, istersen anlat.”

Doktor Yuuka'nın dudakları hikayesini anlatmaya başlarken büküldü. Yüzündeki ifade zerre yumuşamamıştı. “Eşimle birlikte Arcadia'da yaşardık. İşler kolay değildi ama mutluyduk. Eşim bir araştırmacıydı. Akira Nishino ile birlikte Uyanmışları incelerdi.”

“Peki…”

“Bir gün, araştırmaları meyvesini verdi ve tüm Japonya'daki ilk Şövalyeyi yarattılar; siyah saçlı, kızıl gözlü bir kızdı ve ona ‘Orijinal Şövalye’ adını verdiler.”

Konuşurken Akane Nishino'ya tepeden baktı.

Bu bana tuhaf geldi. “Yanlış hatırlamıyorsam, Orijinal Şövalye'nin altın rengi saçları olduğunu duymuştum sanırım.”

“Başlangıçta saçları siyahtı. Ama Akira Nishino gücünden memnun değildi. Onu daha da güçlendirmek amacıyla yasak araştırmalara girişti. Saçlarını altın rengine çeviren de buydu.”

“Vay canına…”

“Ve evet, çok güçlendi. Ancak zamanla bu güç kontrolünden çıktı. Eşim Akira Nishino'yu defalarca durdurmaya çalıştı ama asla başaramadı. İşte o zaman oldu her şey.”

Başını öne eğdi. Dudakları titriyordu.

“Bir gün, Orijinal Şövalye kontrolden çıktı ve Arcadia halkını katletti. Eşim de kurbanlardan biriydi; kollarımda can verdi. Ondan sonra Akira Nishino ve Orijinal Şövalye'nin peşine düştüm ve birkaç yıl sonra onları bulduğumda ne yapıyorlardı biliyor musun? Hiçbir şey olmamış gibi araştırmalarına devam ediyorlardı. Arcadia'yı yok ettiler, eşimi öldürdüler ve ben de bedelini ödetmeye kararlıyım.”

Konuşmaya devam ederken dişlerini gıcırdattı.

“Akira Nishino'yu zaten hallettim. Orijinal Şövalye ile işim bittiğinde her şey sona erecek. Ve eğer şimdiye kadar yeterince açık olmadıysa, Orijinal Şövalye ta kendisi.”

Uykusunda dizlerini kendine çekmiş kıza baktı.

“…Onu öldürecek misin?”

“Ölüm onun için çok kolay olur. Yaptığı tüm o dehşetlerden sonra şimdi de olanları unutmaya çalışıyor. Ama buna izin vermeyeceğim. Ona her şeyi hatırlatacağım…”

Doktor Yuuka şırınganın ucunu Akane'nin boynuna dayadı ve Minoru'ya öfkeyle baktı.

“Olduğun yerde kal. Akira Nishino'nun bu kız üzerinde ne tür deneyler yaptığını biliyor musun? Onu, arıtılmış canavar vücut sıvılarını azar azar enjekte ederek Orijinal Şövalye yapmıştı. O, içinde insan ve canavar parçaları birbirine karışmış bir canavar. Şimdi, sence ne olur… eğer ona Vahşi'den alınan sıvıları enjekte edersem?”

Şırıngayı batırdı ve içindeki sıvıyı boşalttı.

Akane'nin gözleri aniden açıldı.

İnce bedeni kasıldı ve içinden altın rengi mana akmaya başladı.

Ayaklandığında saçları altın gibi parlıyordu.

“İşte bu… gerçek sen busun.”

Doktor Yuuka'nın ağzı zalim bir gülümsemeyle kıvrıldı. Akane, cam gibi donuk gözlerini ona çevirdi.

Akane'nin yüzü ifadesizdi, gözleri soğuk ve boştu.

Rastgele bir hareketle sağ kolunu ileri uzattı.

Kolu bir şeye çekiliyormuş gibi hareket etti, ardından Doktor Yuuka'nın kalbine saplandı.

Doktor Yuuka direnmeydi.

---