Güz Tatilinde Kanunsuz Şehir'e Doğru

Kız kardeşim Claire, Bushin Festivali'ni kazanmıştı.

Rose'un ansızın ortaya çıkışı beni biraz afallatsa da neyse ki performansımdan tatmin edici bir zirve yaratmayı başarmıştım.

Az kalsın tüm ilgiyi üzerime çekecekti ama bir anlık deha parlamasıyla, "Dur bir dakika, bunu başarabilir miyim?" diye düşündüm ve gösteriyi tam da burnunun dibinden geri çaldım.

Ve bunu dört dörtlük başardım.

Dünya sürekli değişiyor ve hepimiz hayat yolculuğumuzda kendi motivasyonlarımıza sahibiz. Hiçbir performans tam olarak senaryoya göre ilerlemez. Bu yüzden, evrenin karşıma çıkaracağı her türlü durumu küçük bir doğaçlamayla ele alabilmek için zihnimi esnek tutmam gerekiyor.

Neyse, Bushin Festivali sona erdiğinde her şey olağan seyrine geri döndü.

Yani, anlaşılan Oriana Krallığı şu sıralar epey karışık bir durumda ama ben sıradan bir aristokrat olduğumdan, bu durum ikinci dönemime başlamamı etkilemiyor.

Yine de kulaktan kulağa yayılan haberlere göre Oriana Krallığı, bilmem ne fraksiyonu ile diğer bilmem ne fraksiyonuna bölünmüş ve birbirlerine girmeye başlamışlar. Herkes yıl bitmeden bir iç savaşın patlak vereceğini söylüyor. Adamım, eğer gerçekten bir iç savaş çıkarsa, ben de o aksiyona dahil olmalıyım. Kulağa çok eğlenceli geliyor.

Okula gelince, Rose'un yokluğuna rağmen pek bir şey değişmedi.

Söylemek istemem ama işler böyle yürür.

Çevremdeki herkes onun hakkında türlü kötü şeyler söylüyor; kıskançlık krizine girdiğini ya da bir tür veraset anlaşmazlığı olduğunu… Ama kimse aslında ne olduğunu bilmiyor. Sebepleri ne olursa olsun ben onun tarafındayım, bu yüzden nerede olursa olsun iyi olmasını umuyorum.

Claire'in programı, zaferinden beri sözde doluydu. Vermek zorunda kaldığı onca konuşma ve katılması istenen partiler arasında, adeta gerçek bir ünlüye dönmüştü. Ancak güz tatiline girdiğimizde tüm bunlar biraz duruldu ve şimdi akademiye geri döndü.

Sanırım buna "on beş dakikalık şöhret" demelerinin sebebi de bu.

Ne yazık ki, şimdi serbest kaldığına göre yakamı bırakmıyor ve kendimi istemeyerek de olsa ona bir kutlama yemeği ısmarlamak zorunda buldum.

Bu da bizi şu ana getiriyor; Mitsugoshi'nin restoranlarından birinde keyifli bir yemek yediğimiz zamana.

Oldukça eminim ki "Köylülerin Kutsaması" menüsünü sipariş etmiştim – sudan ucuz, sınırlı süreli bir teklif – ama nedense bize bu süper abartılı ziyafeti getirdiler. Tuhaf.

"Böyle bir şeyi başarabileceğini hiç düşünmezdim. Kalede verilen parti bile bu kadar güzel yemeklere sahip değildi…," Claire, ziyafeti görünce yorum yapar.

Ayrıca üst düzey VIP'ler için ayrılmış özel bir odadayız.

Acaba beni başka biriyle mi karıştırdılar diye düşündüm ama tuvalete giderken garsonumuzla iki kere kontrol ettim ve anlaşılan bir hata yokmuş.

Sadece hesabı düşünmek bile içimi ürpertiyor.

Ah, dur bir dakika, burası Mitsugoshi Grubu'nun bir parçası. Belki de Gamma ile arkadaş olduğum için bana özel muamele yapıyorlardır.

"Biliyor musun, Mitsugoshi'nin başkanıyla arkadaşım," diye söyledim kız kardeşime.

"Aman Tanrım, yapma Allah aşkına."

"Hayır, ciddiyim. Bize VIP muamelesi yapmalarının nedeni bu olduğundan eminim."

"Keşke şakaların daha iyi espri anlayışına sahip olsaydı. Merak etme, burada ne olup bittiğini anlıyorum. Benim için bunu ayarlamak için ne kadar uğraştığını görebiliyorum."

Claire gülümsedi.

Onu bu kadar memnun görmeyeli uzun zaman olmuştu. En iyisi neye inanmak istiyorsa bırak inanmaya devam etsin.

"Mitsugoshi'nin restoranlarındaki yemekleri çok seviyorum. Hepsi çok sıra dışı ve lezzetli. Biliyor musun, ilk defa rosto yedim."

"Hmm."

İkimiz yemeğimizin tadını çıkarırken sohbete devam ettik.

"Annerose kaybetti, Prenses Iris çekildi ve o Mundane Mann denen adam diskalifiye edildi. Sanırım sadece şanslı olduğum için kazandım."

"Evet, temelde öyle," diye yanıtladım.

"Geri al o sözünü."

"Şunu demek istemiştim: Olamaz! En iyi olduğun için kazandın!"

"Elbette kazandım. Ama toplum bunu böyle görmeyecek."

"Eh, onları pek de suçlayamazsın."

"Bunu bir daha denemek ister misin?" diye tehdit etti.

"Eğer dünya senin en iyi olduğunu göremiyorsa, gözlerinde bir sorun olmalı!"

"Eh, işler işte böyle. Halk kör. Ama ben, bana tepeden bakmalarına sessizce katlanacak bir kadın değilim."

"Öyle olsan muhtemelen daha sevimli olurdun."

"Tepem atmak üzere."

"Kahrolsun halk! Git onlara ne kadar güçlü ve güzel olduğunu kanıtla!"

"Elbette plan bu. Ve sen de bana yardım edeceksin."

"Etmeyeceğim."

"Bu konuda söz hakkın yok. Senin iyiliğin için de."

"Bekle, benim mi?"

"Senin. Mezun olduktan sonra sana ne olacağını sanıyorsun? Vasat notlarınla, iyi bir iş bulmakta zorlanacaksın."

"Yani…"

Şimdi o söyleyince, bu konuyu pek düşünmediğimi fark ettim. O bizim hanemizin başı olacağına göre, sanırım benim de bir tür iş bulmam gerekecek.

Şövalye Tarikatı'na katılmak gibi gösterişli bir şey söz konusu bile olamaz.

Daha unutulabilir biri olmalıyım… Aha!

"Kapıcı A olacağım."

Hani, kahramana geçiş ücretini ödemeden geçemeyeceğini söyleyen bir figüran.

"Kapıcı A mı? 'A' ne demek?"

"Bilirsin, 'ortalama' gibi mi?"

"Allah aşkına… Kapıcılık bir aristokrat için pek de uygun bir iş değil. On iki saatlik vardiyalarla çalışırlar ve neredeyse hiç izin günleri olmaz. Üstelik iş yorucu ve maaş da berbat."

"Ah. Kahretsin…"

Hiç izin gününün olmaması kulağa berbat geliyor. Bir kere, gölge simsarı faaliyetlerime engel olurdu.

"Peki ya hapishane gardiyanlığı?"

"O daha da kötü. Bütün gün toplumun tortusuyla muhatap olmak zorundasın."

"Aman be… Neyse, zamanı gelince hallederim. İstediğim şeyleri yapabildiğim sürece, hemen hemen her yerde çalışabilirim."

"Peki tam olarak bu 'istediğin şeyler' ne?"

"Bir sır. Benim için gerçekten önemli olan şeyler hakkında konuşmama gibi bir prensibim var."

"Yani anladığım kadarıyla hiçbir hedefin yok. Hayatınla ne yapmak istediğini düşünmeyi ertelemek için anında bahaneler uydurmayı bırak."

"Bunu yaptığımı sana düşündüren ne?"

"Ah, nedenini anlayabileceğini düşünüyorum."

"Pekala, her neyse."

"Bu sefer 'her neyse' diyerek işin içinden sıyrılamazsın. Burada senin geleceğinden bahsediyoruz. Bu yüzden güz tatili için takvimini boşalt. Dediğimi yaparsan, seni Şövalye Tarikatı'na sokabilirim."

"Bekle, ne demek istiyorsun?"

Claire bana korkusuzca gülümsedi. "Heh-heh. Kan Kraliçesi, bir Ata Vampir'i avlamaya gidiyoruz. Sadece arkamda kal, iyi olacaksın."

***

Yemeğimizi bitirdikten sonra, kararmış başkentte yürüdük.

Yemek için ödeme yapmaya çalıştığımda, ikram olduğunu söylediler.

Sanırım Gamma gerçekten de bana beleş bir ziyafet çekmişti. Gerçi Claire Bushin Festivali'ni yeni kazanmıştı, belki de bu yüzdendi. Her iki türlü de olabilir.

"Yurt sokağa çıkma yasağını geçti," diye belirttim.

"Önceden senin için izin aldım. Onlara bir partiye katıldığını söyledim."

"Ooo, iyi iş."

Sokak tuhaf bir şekilde sessizdi.

Gökyüzüne göz ucuyla baktım ve tepede parlayan yeni ayın bir anlık görüntüsünü yakaladım. Sanki… normalden daha kırmızıydı.

"Ne oldu?" diye sordu Claire.

"Ayın kırmızı bir tonu varmış gibi hissediyorum."

"Öyle mi? Bana normal görünüyor."

"Belki de haklısın. Neyse, ay kırmızıya ya da maviye ya da başka bir renge dönse bile pek bir şey fark etmezdi."

Yine de kırmızı hali kesinlikle daha havalı duruyor.

"Ah, sanırım sana Kan Kraliçesi'nden bahsetmeyi bitirmemiştim," diye hatırladı Claire.

"Ah, doğru."

"Sanırım zaten biliyorsun ki takipçileri son zamanlarda Kanunsuz Şehir dışına çıkarak azımsanmayacak miktarda yıkıma neden oluyorlar."

Bunu zaten bildiğimi varsayması cesurca.

"Etkilenen ülkeler, Kara Şövalyeler Loncası'ndan onu avlamalarını talep ettiler."

"Mantıklı."

"Kısacası, en iyi kara şövalyelerden oluşan bir ekip kurdular. Bununla birlikte, birçoğu bencil pislikler, bu yüzden gerçekten bir ekip olarak çalışabileceğimizin garantisi yok."

"Hmm."

"İşte tam da bu yüzden seni yanımda getiriyorum. Merak etme, yapman gereken tek şey ben işimi yaparken beni güvenli bir yerden izlemek. Bu bile görevi özgeçmişine eklemen için yeterli olacak."

"Ah."

"İş deneyimlerini zenginleştirdikten sonra, seni Şövalye Tarikatı'na sokmak kolay olacak. Geçen gün bir partide İmparatorluk Muhafızları komutanıyla iyi anlaşmıştım, istersen senin için süreci başlatabilirim."

"Bir düşüneyim."

"Görev güz tatili boyunca gerçekleşecek. Daha hevesli olanlar erken yola çıkacak ama bizim acele etmemize gerek yok."

O an rüzgarda kan kokusu aldım. Oldukça yoğundu. Biri mi öldü yoksa başka bir şey mi?

Kız kardeşim bir an sonra fark etti.

"Kan kokusu alıyorum. Ve buralardan geliyor."

Olduğu yerde durdu, sonra karanlık bir ara sokağa baktı.

"Arkamda kal," diye emretti.

"Anlaşıldı."

Belindeki kılıcına uzandı, kavradı ve içeri doğru yürüdü. Ben de aramızda biraz mesafe bırakarak onu takip ettim.

Ara sokağın biraz daha içine girdiğimizde, kamburlaşmış karanlık bir figür gördük.

Çıtır, çıtır, çıtır çiğneme seslerini duyabiliyorduk.

Evet, biri kesinlikle ölmüş.

"Ih…!" Claire şaşkın çığlığını bastırdı ve kılıcını çekti.

Gölge figür onu hissetmiş olmalıydı, çünkü döndü.

Kanlar içinde kalmış bir insandı.

Hayır, bekle, tam olarak değil.

Gözleri kan kırmızıydı ve sarkık çenesi sivri dişlerle doluydu. Ağzından kan kırmızı salya kaldırıma damlıyordu.

Ayaklarının dibinde, yarı yenmiş bir insan cesedinin kalıntıları yatıyordu.

"Silahını indir ve barışçıl bir şekilde tesl—!"

"GRAAAAAH!"

Şey, dişlerini gösterdi ve kız kardeşimin üzerine atıldı.

Hareketleri bir insandan çok bir canavarınkine benziyordu.

Claire'in kılıcı ay ışığında parladı – sonra karnını tam ortadan ikiye böldü.

"Seni uyarmıştım," diye hırladı ikiye bölünmüş saldırganına.

Ama…

"Hâlâ canlı mı…?!"

Şeyin gövdesi yerde sürünüyordu. Uzandı ve Claire'in bacağını yakaladı.

"GRAAAAAH…"

"Yeter artık!" Kız kardeşimin kılıcı boynunu ikiye böldü.

Kafası taş zeminde yuvarlandı, dişleri havada nafilece şakladı.

Ardından, Claire'e zayıf bir bakış atıp nihayet sustu.

Sokağı geniz yakan bir kan kokusu doldurdu.

"Bir gulyabani... Kan Kraliçesi'nin adamlarından biri miydi yoksa...?"

Yaratık insan biçimindeydi ama soluk, kansız derisi, kırmızı gözleri ve keskin dişleri de dikkatimi çekmişti.

Üstelik, hayvani hareketleri inanılmaz bir dayanıklılık seviyesine işaret ediyordu.

Ancak, akıl duyusunu tamamen yitirmiş gibiydi.

"Gulyabaniler vampir uşakları, değil mi?" diye sordum.

Açıkçası gulyabaniler umurumda bile değildi ama vampirler kulağa güçlü geliyordu.

Claire yere baktı ve mırıldandı: "Canavarlar..."

"Abla...?"

"Gulyabaniler aslında insandı, değil miydi...?"

"Sanırım evet."

"Bu aralar çok korkuyorum, gelecekte onlar gibi olur muyum diye. Ya aklım başımdan alınmış bir canavara dönüşürsem...?"

"Zaten pek de bir şeyin olduğunu sanmıyorum ki—"

"—Sus. Güya Prenses Rose da 'ele geçirilmiş' olanlardanmış... Sadece bir söylenti ama yine de. Kimseye söylemedim ama... Ben de ele geçirilmiş olabilirim..."

"Ha? Ele geçirilmiş olabilir misin?"

Yani o çok uzun zaman önce iyileştirdiğim şeyi mi kastediyor?

Çok zaman önce sırtımda siyah morluklar buldum. Çok korktuğum için kimseye söyleyemedim ama yayılıp büyümeye devam ettiler. Sonra, aniden, bir gün iyileştim. Hiç var olmamış gibi yok oldular. "Çok şükür," diye düşündüm, "iyileştim." Ama yakın zamanda araştırdığımda, ele geçirilmenin asla geçmediğini öğrendim. Yani o siyah morluklara bu neden olduysa, o zaman eninde sonunda ben de...

"Endişelenecek hiçbir şeyin olmadığına eminim."

Sonuçta tamamen iyileştin.

"Şakaydı, aptal. Ele geçirilmiş olmam imkânsız." Claire gülümsedi ve gece gökyüzüne gözlerini dikti. "Ama yine de... Sonsuza dek buralarda olacağımın garantisi yok... Bu yüzden sonbahar tatili için programını boşaltmanı istiyorum."

"Öğğ..."

"Bu tartışmaya açık değil. Gidip Şövalye Tarikatı'na burada ne olduğunu bildireceğim."

Bana sırtını dönüp uzaklaşmaya başladı.

Gökyüzüne bir kez daha bakış attım ve gerçekten de ayın bu gece hafifçe kızıl bir tonu vardı. Bu vampirlerin neyin nesi olduğunu merak ediyorum doğrusu, Kanunsuz Şehir de kulağa oldukça ilginç geliyor.

Yurt odamda oturmuş Beta'yı dinliyordum.

Her akşam, derslerim bittikten sonra, düzenli Gölge Bahçesi brifingim vardı.

"Bushin Festivali'ndeki olaydan sonra Perv..."

"Hımm."

Kız kardeşimin bana anlattığı her şeyi düşündükten sonra, Kanunsuz Şehir'e gitme konusunda gerçekten heyecanlanmaya başlamıştım.

Ne de olsa, son zamanlarda haydut avına çıkma fırsatım olmamıştı ve Kanunsuz Şehir de temelde yüceltilmiş bir haydut çetesiydi. Kanun kaçakları söz konusu olduğunda ise, onlarınki benimdir.

"Bu durum Epsilon'ın işini de oldukça kolaylaştırmıştı. Şimdi, Oriana Krallığı'nın iç meselelerine gelince..."

"Hımm."

Claire'in dediği gibi, gelecekte ne yapmak istediğimi düşünmem gerekecekti.

Gün sonunda, her şey paraya bakıyor. Biraz para kazanabildiğim sürece, her şey yoluna girecektir.

Ve Kanunsuz Şehir'in yüceltilmiş haydutlarla dolu olduğunu söylemiş miydim?

Bahse girerim ki, onların patronu yaptıkları tüm karanlık işlerden deli gibi para kazanıyordur.

Başka bir deyişle, tek yapmam gereken içeri dalıp hazinelerini alıp gitmek, böylece sorunlarım ortadan kalkacak. Kolay iş.

"Gölge Bahçesi tatmin edici bir hızla büyümeye devam ediyor ve İskenderiye'deki laboratuvar buhar motorunun geliştirilmesine başladı, şöyle ki..."

"Hımm."

Hayatımın geri kalanını tembellik ederek geçirecek kadar para biriktirmeye odaklanırsam, asla gerçek bir iş bulma konusunda endişelenmeme gerek kalmaz.

Hatta bir sürü farklı, gösterişsiz iş deneyebilirim: bir kapıcı, bir gardiyan, bir serseri, bir fırıncı... İmkanlar sonsuz.

Paraya erişimi olan kişi, hayatını ona bağlı kalmadan yaşayabilir.

Ooo, bu kulağa biraz zekice geliyor.

Neyse, Kanunsuz Şehir'de üç etkili parti var ve onlar için talihsizlik ki, bu üçünden biri yok olacak.

Peki hangisini seçmeliyim? Ebe, ebe, nerede bu ebe...

Yani, üçünü de yok edebilirdim ama o zaman gelecekte sabırsızlıkla bekleyecek hiçbir şeyim kalmazdı.

Dürüst olmak gerekirse, bu Kan Kraliçesi hanımefendi en ilginç olanı gibi duruyor ve bir Ata Vampiri öldürmek için havalı yollar düşünebilirim, ama aynı zamanda, en iyisini sona saklamak istediğim türden bir şey bu.

Kararlar, kararlar.

Mevcut durumda, Kan Kraliçesi gerçekten de en iyi aday gibi geliyor.

"...ve raporum burada sona eriyor."

"Hımm."

"Eğer atladığım veya gözden kaçırdığım bir şey varsa, lütfen bana bildirin..." Beta başı eğik bir şekilde önümde diz çökmüş duruyordu.

"Kokuşmuş..."

Beni duyunca irkildi.

"Kanunsuz Şehir... Kan kokuyor..."

"Çok şükür benden bahsetmiyordu...," diye mırıldandı Beta sessizce.

"Kan Kraliçesi bir şeyler çeviriyor gibi..."

"Doğru. Kendisi ile Tarikat arasında güçlü bir bağlantı bulamadık, bu yüzden bu konuda bir şey yapma gereği duymadık ama..."

"Bir fırtına geliyor... Kanlı bir fırtına..."

"Ne fırtınası...?"

"Aya bak, Beta."

"Ha...?"

Pencerenin dışında havada asılı duran, belli belirsiz kızıl aya işaret ettim.

"Ha, normalden biraz daha mı kızıl...?"

"Fark etmen biraz uzun sürdü... İşte o Kızıl Ay..."

"—?! Dur! Bu gerçekten efsanevi Kızıl Ay mı...?!"

"...Ya öyleyse?"

Gökyüzüne şaşkınlıkla bakan Beta'ya göz ucuyla bir bakış attım, sonra kan kırmızısı şarap kadehimi lambaya doğru kaldırıp bir yudum aldım.

Efsanevi Kızıl Ay, öyle mi?

Bir şeyin önüne "efsanevi" kelimesini koyarsan her şey havalı geliyor.

"B-bu olamaz...! Eğer öyleyse, o zaman Kanunsuz Şehir—hayır, etrafındaki her şey yok edilecek...!"

"Endişelenme."

"A-ama insanlar tehlikede! Gölge Bahçesi'ni hemen göndermemiz gerek—!"

"Sana söylemedim mi? Endişelenme..."

"—Ngh!! A-affedin beni..."

Bacak bacak üstüne rahatça atmadan önce titreyen Beta'ya baktım.

"Bunu bana bırakın."

"Yani... Bunu tek başınıza halletmeyi mi planlıyorsunuz, Gölge Usta?!"

"Beni durdurmaya mı çalışıyorsun...?"

"Durumu halletmenin en verimli yolu bu olduğunu anlıyorum ama... Gölge Usta, size bir şey olursa ne olur?!"

"Endişelenme." Dudaklarımın kenarı genişçe sırıtarak kıvrıldı. "Ne de olsa... ay sadece normalden biraz daha kızıl. Değil mi?"

"—?! Beta gözleri faltaşı gibi açılmış bana baktı.

Başta şok olmuş gibi görünse de, yüzü hızla nazik bir gülümsemeye dönüştü.

"Kiminle konuştuğumu unuttuğumu korkarım."

Bana derin bir reverans yaptı.

"Ay sadece normalden biraz daha kızıl... Size karşı, Gölge Usta, efsanevi Kızıl Ay bile bundan fazlası değil. Başarınız için dua edeceğim."

Kahretsin. Ayın biraz kızıl görünmesi yetti, şimdi de efsanevi Kızıl Ay oldu. Beta bu işlerde her zaman iyi olmuştur.

"Sence de... ay böyle güzel görünmüyor mu?"

"Heh heh... Öyle gerçekten. Ve onu bu şekilde görebilmemiz sizin sayenizde."

"Benimle içki içer misin...?"

"Evet! Memnuniyetle."

Beta ve ben şarabımızı yudumlarken aya gözlerimizi diktik.

Görünüşe göre sonbahar tatilimi Kanunsuz Şehir'de bir patlama ile başlatabileceğim.

***

Kanunsuz Şehir, kısaca özetlemek gerekirse, devasa bir gecekondu mahallesiydi.

Evsizler her yere yığılmış, yollar boyunca derme çatma kulübeler sıralanmış ve havayı geniz yakan bir çöp kokusu sarmıştı.

Ama şehrin sunduğu tek şey bu değildi.

Örneğin, dikkat çekici bir özelliğe ev sahipliği yapıyordu: sokaklarının üzerinde yükselen üç gökdelen.

"O, Kan Kraliçesi'nin kalesi. Kızıl Kule...," diye yorum yaptı profesyonel bir güreşçi kötü adamına benzeyen bir adam. Kan kırmızısı yapıya gözlerini dikti. Batan güneşin aydınlattığı kule, üzerinde yükseliyordu.

"Ne oldu, Quinton? Tavuk mu oldun?"

Yanında yakışıklı, sarışın bir adam duruyordu.

"Tavuk olacağım da ne demek, Goldy. Daha önce hiç bu kadar uzun bir bina görmedim sadece."

"Hımm... Bilirsin, dünyanın her yerinde dövüştüm ve itiraf etmeliyim ki, etkileyici bir kule. Sadece tırmanmak bile tüm gününü alırdı herhalde."

İkisi de Kızıl Kule'ye gözlerini dikerken iç geçirdi.

Neredeyse gökyüzüne doğru kıvrılan bir kan sarmalı gibi görünüyordu. İkisi de nasıl inşa edildiğini hayal bile edemiyordu.

"Süslü bir kuleleri olması, içerideki adamın güçlü olduğu anlamına gelmez. Hadi yola koyulalım."

"Gün sonunda, onlar sadece bir serseri çetesi. Kan Kraliçesi'nin kellesi bizimdir."

Quinton ve Goldy'nin dış görünüşleri onları tamamen zıt gösterse de, tanıştıkları ilk günden itibaren şaşırtıcı derecede iyi anlaşmışlardı. Belki de aynı rakip tarafından yenilmeleri onları birbirine bağlamıştı ama her ne sebeple olursa olsun, ikisi Bushin Festivali'nden beri bir ekip olarak çalışıyordu.

Akşam göğünün altında Kanunsuz Şehir'de yürüyorlardı. Şehrin merkezine yaklaştıkça, burası köhne bir gecekondu mahallesinden çok, çok kültürlü bir karmaşaya benziyordu.

"Vay canına, bu bir sürpriz..."

"Evet... Tetikte ol."

Dışarıdan sadece bakan insanlar Kanunsuz Şehir'in bu yönünü asla görmezdi.

Farklı olan sadece binalar değildi. Yanlarından geçen insanlar artık sıradan serseriler değil, gözlerinde parıltılarla onları süzen acımasız avcılardı.

Etrafındaki tek bir kişi bile kolay hedef gibi görünmüyordu.

Quinton ve Goldy bunu hemen fark etti.

Yürürken kendilerini hazırlıyor, bir an içinde kılıçlarını çekmeye hazır bekliyorlardı. Etraflarındaki binalar tek tip bir estetik kazanmaya başlamıştı.

Bu, Kan Kraliçesi'nin bölgesine ulaştıklarının kanıtıydı.

Havadaki değişimi de fark ettiler.

"Yaklaştık."

Garip bir şekilde, hiçbir sakin belirtisi yoktu. Ancak, evlerin içinde bir şeylerin koşuşturduğu açıkça belliydi. Quinton ve Goldy, Kızıl Kule'yi tam karşılarında görebiliyordu.

Odaklarını sıkılaştırdılar ve ilerlediler.

Sonunda kuleye ulaştılar.

"Burası ana giriş olmalı...!"

Quinton devasa kapıya yaklaştı. Yüzeyine uğursuz, insan dışı figürler özenle kazınmıştı. "İşte başlıyoruz." Dokunmak için uzandı, ama…

"Hi-hi-hi. Tam orada durun bakalım…"

…biri seslendi ona. Ses o kadar acı verici derecede kısıktı ki, kelimeleri seçmek neredeyse imkansızdı.

Quinton’ın eli havada asılı kaldı. Etrafına bakındığında, kapının yanında üst üste yığılmış, kirli bir bez yığını fark etti. Sonra yığının hareket ettiğini gördü; içinde biri sarılıydı.

"Hi-hi-hi. İkiniz de bu kapıya dokunmaya yeterli değilsiniz…"

Bunun üzerine, yırtık pırtık bezlere sarılı kişi ayağa kalktı.

Zayıf, çelimsiz bir adamdı. Quinton’dan uzundu, ama yanakları çökmüş, gözleri içeri kaçmıştı. Adeta bir deri bir kemikti. Kirli beyaz saçları omuzlarına kadar uzanıyordu.

Onu en iyi tanımlayan ifade, "yaşayan bir ceset" olurdu.

"Yani bize yeterli değilsiniz mi diyorsunuz?!"

"Bu kapıyı açmasına izin verilenler yalnızca hizmetkârlar, misafirler ve güçlü olanlardır…"

"Anladım… Haklısınız. Hizmetkâr değiliz, davetli de değiliz. Ama cehennem kadar güçlüyüz ve Kan Kraliçesi’ni devirmeye geldik."

Quinton, beyaz saçlı adama yukarıdan baktı ve genişçe sırıttı.

Adam gözlerini kırpmadan ona dik dik baktı, sonra güldü. "Hi, hi-hi-hi. Hi-hi-hi-hi-hi…"

---