Hakiki Kudretimi Seyredin!

Yeni bir gün.

Ayrılmış koltuğumda oturmuş, bedava kahvemi yudumluyorum. Görünüşe göre, Mitsugoshi dışında kimse bu içeceği yapmayı henüz çözememiş. Şapka çıkarılır doğrusu.

Mmm.

Bu arada, ben kahvemi bol sütlü ve şekerli içerim.

Başta bu ayrılmış koltuk olayından pek hoşlanmamıştım ama alıştıkça avantajları olduğunu gördüm. Cana yakın hizmetçiler istediğim hemen her şeyi ücretsiz getiriyorlar, bu da beni biraz ünlü gibi hissettiriyor.

Stadyumun enerjisine kendimi kaptırmışken, Prenses Iris göründü.

“Günaydın.”

“Günaydın.”

“O gördüğüm kahve mi? Son zamanlarda çok moda oldu. Kokusu hoşuma gidiyor ama acılığı bana biraz fazla geliyor…”

“Her zaman bolca şekerle kahveli süte dönüştürebilirsin.”

“Kahveli süt mü…?”

Iris hizmetçilerden birini çağırıp bir tane sipariş etti. Gerçekten de iş bitirici bir kadın.

“Ah, bu güzelmiş…”

“Değil mi? Her fincan kahvenin tadını aynı yapmanı sağlayan sihirli bir numara gibi.”

Onun örneğini takip ederek, kendime tost ve yumurtadan oluşan güzel bir ziyafet ısmarladım.

Keşke bu dünyada sosyal medya olsaydı. Bu yemeği daha iyi hale getirmenin tek yolu, ‘Kraliyetle birlikte lüks süitte kahvaltı keyfi!’ başlığıyla ukala bir selfie yüklemek olurdu.

Yemeğimi tam bitirirken, çeşitli sosyetik figürler içeri süzülmeye başladı.

Adından da anlaşılacağı üzere, onların gelişiyle birlikte sosyalleşme de başlamış oldu. Sıradan bir baron oğlu olarak, sohbetin tamamen dışında kalıyorum. Ama sorun değil, zaten dışarıda kalmayı tercih ederim. O yüzden lütfen, Prenses Iris, beni dahil etmeye çalışmaktan vazgeç.

Ortam biraz garip bir hal aldı ama sonunda ön elemelerin ikinci turu başladı.

Sosyetik figürler yerlerine oturdu ama tam her şey sakinleşmeye başlarken, kapı açıldı.

Arkamı döndüğümde, solgun bir cüppe giymiş bir kadın gördüm.

Yine yüzünü gizliyordu ama onun Beatrix olduğunu anlayabiliyordum.

Beni fark edip hafifçe el salladı, ben de başımı sallayarak ve gülümseyerek karşılık verdim. Yine karşılaştık.

Ancak diğer sosyetik figürlerin bakışları ise soğuktu.

Hepsini düşünürken duyar gibiydim: Bu kirli cüppeli kadın da kim? Hemen dışarı atın onu! Sessizlik boğucuydu.

“Hanımefendi, üzgünüm ama yapamazsınız…” Hizmetçilerden biri ona seslendi ama sözü kesildi.

“Sorun değil. Benimle. Lütfen içeri buyurun,” diye işaret etti Iris, Beatrix’i içeri davet ederken.

Beatrix gelip benden iki koltuk öteye oturdu. Iris ikimizin arasındaydı. Görünüşe göre, Alexia burada olsaydı o koltuk onun olacaktı.

“Prenses Iris, o kim?”

“Savaş Tanrıçası Beatrix.”

Iris’in cevabı, sosyetik figürler arasında bir kargaşa yarattı.

“Gerçekten mi…?”

“Savaş Tanrıçası olduğunu söyledi…”

“Efsanevi kılıç ustası…”

Vay be, ne havalı! Ben de bir noktada birilerinin ‘İşte o efsanevi Gölge…’ dediğini duymak isterim!

“Kamunun önüne çıkmayalı uzun zaman oldu.”

“Evet. Birini arıyorum.” Beatrix, sosyetik figürün sorusunu yanıtlarken başını salladı. “Yeğenimi. Tıpkı bana benziyor.”

Benimle yaptığı hatayı tekrarlamadığından emin olarak, başlığını çıkardı.

“Vay canına, ne kadar da güzelsin…”

“Yüzümü tanıyan var mı? Bu ülkede benim suretimi taşıyan bir elf görüldüğünü duydum.”

“Bu ülkede mi, ha…? Senin kadar güzel bir elf görsem, Beatrix, asla unutmazdım.”

“Onu gören oldu mu?”

“Üzgünüm…”

Sosyetik figürler hep birlikte başlarını salladılar.

“Anladım…” Hayal kırıklığıyla başlığını tekrar taktı.

Iris ondan özür diledi. “Çok üzgünüm. Buradaki herkesin çevresi geniştir, o yüzden onlara sorarak şans bulabileceğinizi düşündüm.”

“Sorun değil. Ben bir elfim, zamanım var.”

“Bu arada, Bushin Festivali’ni izlediniz mi?”

“Pek değil.”

“Anladım. Peki, gördüklerinize göre, yarışmacılardan herhangi biri ilginizi çekti mi?”

“İlgimi çeken… Hmm…” Düşünürken etrafına bakış attı. “Cid.”

Beni işaret etti.

“Şey, Beatrix…?”

“Cid ilgimi çekti. Bir gün güçlü olacak.”

Anında reddettim. “Ah, hayır, kesinlikle olmayacağım.”

Herkesin bana dik dik baktığını hissedebiliyordum.

“O çocuk güçlü mü olacak…?”

“Benimle aynı sınıfta olduğu doğru ama temelleri biraz… eh…”

“Claire’in küçük kardeşi ama onun gibi yeteneği yok…”

Sonunda Iris gergin atmosferi dağıttı ve konu kapandı. “Eğer böyle düşünüyorsanız, Beatrix, o zaman haklı olduğunuza eminim.”

Yine de sosyetik figürler Beatrix’e şüpheyle bakıyorlardı.

Birbirlerine göz ucuyla baktıklarını, kendi kendilerine ‘Acaba gerçek mi…?’ diye sorar gibi olduklarını görebiliyordum.

Onlara göre, muhtemelen sadece kirli bir gezgin gibi görünüyordu.

Bana kalırsa ise kelimenin tam anlamıyla doğal bir duruşa sahipti.

Duruşu, kişiliği, tavrı ve bir bütün olarak gücü o kadar sadeydi ki kimse onun gerçek gücünü fark etmiyordu.

“Şimdi, maçlar sırasında fark ettiğiniz ilginç bir şeyi belirtmenizi rica etsem haddimi aşmış olur muyum?”

“Pekâlâ.”

Ancak Iris’in saygısı sayesinde, Beatrix’e biraz saygı duyulmaya başlandığı hissediliyordu.

Bushin Festivali ön elemelerinin ikinci turu başlarken, hava hâlâ biraz gergindi.

***

Perv lüks süite girdiğinde, gri cüppeli bir figür dönüp ona gözlerini dikti.

Kişinin yüzü başlığının altına gizlenmişti ama yapısına bakılırsa muhtemelen bir kadın olduğunu anlayabiliyordu. Perv’e baktıktan sonra, bakışlarını yanında duran Kral Oriana’ya çevirdi.

Değerlendirmesi kısaydı.

“Kötü kokuyor.”

“Bu oldukça kaba, hanımefendi.”

“Üzgünüm.”

Perv, kadına dik dik bakarken çarpan kalbini bastırdı.

Kral Oriana’yı bir kuklaya dönüştürmek için son derece bağımlılık yapıcı bir bitki kullanıyordu. İlacın etkinliği konusunda hiçbir şikâyeti yoktu ama kullanıcılarının karakteristik bir koku yaymasına neden olma gibi bir dezavantajı vardı.

Ancak kokuyu parfümlerle maskeliyordu. Kimsenin onu ifşa etmesinin imkânı yoktu.

“Perv, bu Savaş Tanrıçası Beatrix.”

“O…”

Savaş Tanrıçası Beatrix. Perv, onun başkente geldiğini duymuştu ama işte karşısındaydı, kanlı canlı.

Savaş Tanrıçası unvanını hak edecek kadar yetenekli görünmüyordu kesinlikle.

Cüppesi solgundu ve görgü kuralları diye bir şey yoktu. Tek bir özür kelimesinin ardından, zaten maçı izlemeye geri dönmüştü.

Ama güçlü görünmese de, söylentilerdeki kadar yetenekliyse, onun gücünü algılayamama ihtimali vardı. Prenses Iris’in onu gerçek olarak kabul ettiğini düşünürsek, haklı olduğunu varsaymalıydı.

Savaş Tanrıçası’nın yüzünün büyük kahraman Olivier’inkini anımsattığını biliyordu. Eğer yakından bir bakabilseydi…

“Farkında olmadan oldukça kırıcı davrandım galiba.”

“Ben de.”

Perv ve Beatrix ikisi de özür diledi ve ortam biraz sakinleşti. Şimdi herkes, Beatrix’in sözlü gafının Perv’in kendisine atıfta bulunduğunu düşünecekti.

Perv, kokudan bahsetme konusunu acilen kapatmak istiyordu.

Yine de Beatrix’in Bushin Festivali’nde ortaya çıkacağını hiç düşünmemişti.

Ve tüm günler içinde tam da bugün…

Sessizce dilini şaklattı.

“Kral Midgar, bugün iyi olduğunuzu umuyorum?”

“Ah, evet.”

Perv tonunu değiştirdi ve lüks süitin koltukları arasına yerleştirilmiş büyük bir tahtta oturan Kral Midgar’a selam verdi.

Standart selamlaşmaların ardından, Kral Oriana, Kral Midgar’ın yanına oturdu. Perv bir sonraki koltuğa geçti ve dikkatini Kral Oriana’nın sohbetini idare etmeye çevirdi.

Kral basit soruları yanıtlayabiliyordu ama daha karmaşık her şey ona sorun çıkaracaktı. Perv’in sohbeti yönlendirmekten ve Kral Oriana’nın hata yapmasını engellemekten başka çaresi yoktu.

Bununla birlikte, şimdiye kadar her şey plana göre ilerlemişti.

Birincil hedefi Rose’u ele geçirmekti.

Son karşılaşmalarında, zaten semptomlar göstermeye başlamıştı. Kanı, Tarikat için şüphesiz değerli bir varlık olacaktı.

Onu ele geçirdiğinden emin olmak için, onu uygun şekilde teşvik etmeye özen göstermişti.

Özellikle, eğer Rose Bushin Festivali’ne gelmezse, Kral Oriana’ya Kral Midgar’ı öldürtmekle tehdit etmişti.

Elbette sadece bir tehditti ama Perv bunu gerçekleştirmekten pek de çekinmezdi.

Kral Midgar’ın ölümü bir savaşı tetiklerdi ve Oriana Krallığı biterdi. Ancak Midgar’a sonradan bir kukla lider atamak için zaten planları vardı. Her şey yolunda giderse, her şey kucağına düşerdi. Tamamen başarısızlık riski vardı, evet, ama potansiyel ödüller buna değerdi.

Onu huzursuz eden tek şey, Iris’in orada olmasıydı. Perv, onun boş Kral Oriana’ya güvenmediğini görebiliyordu. Onu durdurma ihtimali vardı.

Ancak bu tehdidi kolayca ortadan kaldırabilirdi; suikastı Iris’in maçı sırasında gerçekleştirmesi yeterliydi. Başka ek bir engel olmamalıydı.

Ama şimdi Beatrix buradaydı. Ondan kurtulmak zor olacaktı ve muhtemelen Iris’ten bile daha güçlüydü. Eğer Beatrix onu durdurmaya kalkarsa, Iris’ten daha büyük bir engel olacaktı.

Ayrıca, Mundane’in neyin peşinde olduğunu hâlâ bilmiyordu. Mundane şüphesiz yeraltı dünyasının bir sakiniydi, yani bir amacı olmalıydı. Ancak Perv ne kadar arasa da hiçbir şey bulamıyordu. Bu adam bir profesyoneldi. Perv’in çok dikkatli olması gerekiyordu.

Derin bir iç çekti.

Her şey plana göre ilerliyordu ama çok fazla değişken vardı. Uzaktan yakından rahat hissetmiyordu.

Yine de, Rose sadece ortaya çıkarsa her şey yoluna girecekti. Hiç risk almasına gerek kalmayacaktı.

Ve kesinlikle gelecekti. Vatanını ve babasını öylece terk edemezdi. Perv onu bunu bilecek kadar iyi tanıyordu.

Doğru, bir sürü değişken vardı ama hiçbiri önemli değildi. Her şey yoluna girecekti.

Perv, odağını maça çevirirken kendine bunu söyleyip durdu.

***

Zaman geçti ve Claire Kagenou maçını kolayca kazandı.

“Oho…”

Daha önce onu pek fark etmemişti ama beklenmedik derecede becerikli olduğu ortaya çıktı. Büyüsü güçlüydü ama ona hükmetmesine izin vermiyordu.

Şu anki gücüyle bile daha da güçlenme potansiyeline sahipti.

“Görünüşe göre… Claire daha iyi olmuş.” Claire’in rakibini alt etmesini izledikten sonra, Iris yerinden kalktı. “Benim maçım başlıyor, o yüzden gitmem gerekiyor.”

Etrafındaki herkes ona cesaret verici sözler fısıldarken, yanında oturan koyu saçlı çocuk da ayağa kalktı.

“Tuvalete gitmem gerek.”

Kimse onun gidiş gelişleriyle pek ilgilenmiyordu. Tabii, Beatrix dışında. O, çocuğun uzaklaşmasını izledi.

Adı Cid’di ve tamamen sıradandı. Perv, prensesin yanında nasıl oturduğunu biraz merak etmişti ama bunun dışında pek umursamak için bir neden görmüyordu. Cid’i anında unutup dikkatini bir sonraki tura çevirdi.

Iris ve Mundane’in karşılaşması Perv için çok önemliydi.

Mundane’in gücünü ve niyetini çözmesi, aynı zamanda Iris’in yokluğunun yarattığı fırsattan faydalanması gerekiyordu.

İkisi ayrıldıktan sonra biraz zaman geçti… ve Iris ile Mundane sahneye çıktı.

Iris alana geldiğinde, gök gürültüsünü andıran bir alkış tufanıyla karşılandı.

Popülerliği, turnuvanın asıl kahramanının kim olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Mundane’e gözlerini dikti ve kendini topladı.

Mundane Mann’ın çetin bir rakip olacağı aşikardı. Karşısında dururken bile onun gücünü tam olarak kestiremiyordu ama içinde akıl sır ermez bir şeyin gizlendiğini hissediyordu. Dış görünüşü, gerçek yeteneğiyle uyuşmuyordu. Bu durum, sanki gerçek doğasını gizliyormuş gibi, onu sıra dışı kılıyordu.

Ancak Iris yine de galip geleceğinden emindi. Başka seçeneği yoktu.

Bushin Festivali’ni kazanmanın görevi olduğuna inanıyordu.

Siyasette becerikli değildi, bunu kendisi de biliyordu. Midgar için yapabileceği tek şey, onun gücünün bir simgesi olmaktı.

Iris Midgar var olduğu sürece krallığın güvende olacağına dair insanlara inanç aşılamak onun göreviydi.

Bu, başkalarının omuzlarında taşınmak anlamına gelse bile, bu durumla barışıktı. Gücü tek varlığıydı ve siyasi bir piyon olarak kullanılmasına razıydı.

Ta ki yakın zamana kadar.

Başkaları tarafından bu kadar uzun süre taşınmasının bedeli buydu: İlk kez kendi ayakları üzerinde durmaya çalıştığında tökezlemişti. Ülkesinin geleceğinden korkarak Kızıl Tarikat’ı kurmaya çalışmış ama personel veya fon sağlayamadığı için kendini güçsüz bulmuştu.

Üyeleri yavaş yavaş toplamaya kalksa, Kızıl Tarikat’ın beklentilerini karşılaması çağlar sürerdi.

Siyasete karışmaya kalksa bile, insanlar ona yüzeysel bir saygı gösterip kendi çıkarları için kullanmaya devam ederdi. Bu yüzden siyaseti başkalarına bırakıp daha becerikli olduğu alanlarda güç toplamayı tercih etmişti.

Örneğin, halk arasındaki popülerliğin başlı başına bir güç olduğunu biliyordu. Tarikatının beyni olacaklarına güvendiği müttefikler de toplamıştı. Geriye kalan tek şey Bushin Festivali’ni kazanıp halkın ona olan sevgisini pekiştirmekti ve işlerin iyi gideceğinden emindi.

Bu inanç kalbinde sapasağlam dururken, kılıcını hazırladı ve anonsçuyu bekledi.

Mundane’e geçmiş olsun dileklerini sunuyordu ama en başından itibaren tüm gücüyle saldırmayı planlıyordu. Kozları olsa bile, onları kullanmaya fırsat bulamadan maçı bitirmeyi amaçlıyordu.

“Iris Midgar ve Mundane Mann! Hazır mısınız? Başlayın!”

Hiç vakit kaybetmedi.

Maç başlar başlamaz öne doğru bir adım attı, sonra durdu.

“…Ne?”

Dudaklarından minik bir kafa karışıklığı nidası döküldü.

Nedense Mundane, az öncekinden daha uzakta görünüyordu.

Aralarındaki mesafeyi yanlış mı tahmin etmişti?

İlk düşüncesi buydu ama yapmadığını biliyordu. Yine de aralarındaki boşluğun genişlediğini hissediyordu.

Nedenini bilmiyordu. Belki de sadece sinirlerindendi.

Kafa karışıklığının nedeni ne olursa olsun, bu durum onu kesinlikle durdurmuştu.

Baştan başlamayı denedi.

Duygularını sıfırladı, kılıcını hazırladı ve basit bir aldatmaca denedi.

Mundane’in bakışlarını üzerine çektiğinden emin olunca, ona doğru atıldı.

Ancak…

“…?!”

Bir kez daha olduğu yerde durdu.

Bir şeyden kaçıyormuş gibi geriye doğru eğildi, sonra sıçrayarak geri çekildi.

Bir kılıç görmüştü.

Mundane’in kılıcının boynunu kestiğini görmüştü.

Ancak Mundane’in asıl kılıcı bir milim bile oynamamıştı.

Ve elbette boynu hala omuzlarına bağlıydı.

“Neden…?” Iris soruyu içinde tutamadı.

Mundane’in kılıcını gördüğünden emindi.

İlerlediği an, kılıcını ve içinde gizlenen muazzam gücün boğazını kestiğini görmüştü.

Onu avucunun içi gibi okuduğunu sanmıştı. Ve kendi yenilgisini… hayır, ölümünü görmüştü.

Ancak Mundane hala öylece duruyordu. Kılıcı hazır bile değildi. Sanki hepsi bir yanılsamadan ibaretti.

Az önce ne olduğunu kavrayamıyordu.

Iris yavaşça etrafında dolaşarak kılıcında neyin tuhaf olduğunu anlamaya çalıştı.

Bir tur, iki tur, üç tur…

Birbirlerinden öncekiyle aynı mesafedeydiler. Peki neden Mundane bu kadar uzakta görünüyordu?

“…Gelmiyor musun?” diye sordu Mundane.

Yine de o adımı atamıyordu.

Vücudundaki her kemik ona gitmemesi için çığlık atıyordu.

“Hrrraaaaahhhhhhh!!”

Tereddütünü dağıtmak için kükredi.

Bir ileri bir geri sallandıktan sonra bir adım öne attı. Bu, hayatında attığı en hızlı adımdı.

Ama—o ona bakıyordu!

Gözlerini kırpmadan, Mundane’in bakışları ona kilitlenmişti.

Bakışları kaydı, sanki bir şey ima ediyordu.

“…Aahhhhhhh!!”

Tam o an, Iris’in içgüdüleri onu durmaya zorladı.

Bunu yapmak vücuduna büyük bir yük bindirdi ve diz eklemleri nahoş bir ses çıkardı.

Buna rağmen durdu, sonra adeta geriye doğru yuvarlandı.

Mundane’in kılıcının onu delip geçtiğini gördüğünden emindi.

“Hayır…”

Ancak göğsünde tek bir çizik bile yoktu.

Mundane’in silahının hareket ettiğine dair hiçbir işaret yoktu.

“Şaka yapıyorsun…”

Hala öylece duruyordu, savunma yapmaya bile tenezzül etmiyordu.

“…Neyin var?” diye sordu.

Bilinmez bir şeyle karşı karşıya kalan Iris’in vücudu titredi.

Bir şeyler yapmalıydı.

İçinde huzursuzluk ve korku dalgalanıyordu.

Mundane’in bakışları yine kaydı.

Doğrudan ileriye dik dik bakarken, kılıcının ucu geleceği tahmin ediyormuş gibi seğirdi.

Tam o an, Iris kolunun koptuğunu hayal etti.

“Eyvah…”

Şimdi nihayet anladı.

Mundane sadece aldatmacalar yapıyordu.

Tüm hareketlerini eksiksiz anlamış, ardından gözlerini ve kılıcının ucundaki minik hareketleri kullanarak ona bir uyarı göndermişti.

Durmazsan kesileceksin, diyordu ona.

Bu, onu halüsinasyon görmeye yetmişti.

Yanılsama işte bu kadar gerçekçiydi.

Iris, akıl hocasının bir zamanlar ona öğrettiği bir şeyi hatırladı: “Bir uzmanın ‘yalanları’ fazlasıyla gerçekçi görünür.” Ve gerçekten de, akıl hocasının aldatmacalarına defalarca kanmıştı.

Mundane’in hareketleri, akıl hocasınınkinden bile daha gerçekçi geliyordu.

Bu mümkün müydü?

Iris, dünyanın en güçlü insanı olduğunu düşünecek kadar kibirli değildi. Büyüklüğün göreceli olduğunu anlıyordu. Yine de, nesnel olarak konuşmak gerekirse, yaşayan en iyi kara şövalyelerden biri olması gerekiyordu.

Onun gibi bir kadını sadece aldatmacalarla köşeye sıkıştırmak mı?

Bu, Mundane’i şüphesiz dünyanın en güçlü dövüşçüsü yapardı.

Bu, kimsenin eşleşmeyi umamayacağı bir beceri seviyesini temsil ederdi.

Bu gerçekten mümkün müydü?

Asla olamazdı.

Iris kendini buna inanmaya zorladı.

Sarsılma.

Kılıcını henüz kaldırmadı bile. Sadece spekülasyonlarla maçı sonuçlandırma.

“…Beni durdurma,” diye sessizce talimat verdi Iris içgüdülerine.

Durmama kararlılığını pekiştirdikten sonra, o tek adımı öne attı.

Havada bir şey vızıldadı.

Bir saniye geçti.

Ardından, şiddetli bir darbe Iris’in vücudunu sarstı.

Zihni birkaç saniyeliğine boşaldı ve ne olduğunu anlamadan kendini gökyüzüne bakarken buldu.

Arenanın tam ortasında sırtüstü yığılmıştı.

Ne olmuştu?

Mundane’in kılıcını görememişti ama darbe indiği an onun bakışlarına yakalanmıştı.

Kılıcına hala tutunuyor olması bir mucizeydi.

Tepkisiz gövdesini kalkmaya zorladı.

“Iris Midgar… senden daha fazlasını beklerdim.”

Yüzüne doğru uzatılmış bir kılıçla karşılaştı.

Mundane ona yukarıdan bakıyordu. Gözlerinde hiçbir duygu sezmiyordu.

Uzanıp dokunabileceği kadar yakındılar, yine de imkansızca uzakta görünüyordu.

Uzak, çok uzak…

Ah… demek buydu.

Iris nihayet anladı.

Bu kadar uzakta görünmesinin nedeni bir yanılsama ya da halüsinasyon değildi.

En başından beri, zirvelerin doruğundan ona tepeden bakıyordu. Tüm elini uzatsa bile, o sonsuza dek erişemeyeceği bir yerde duruyordu…

Iris’in kılıcı elinden kaydı ve çınk sesiyle yere düştü.

Ses, sessiz stadyumda yankılandı.

Iris Midgar tek bir darbeyle yenilmişti.

Bu gerçek herkesi şok içinde dondurmuştu.

Tek bir ses bile duyulmuyordu.

Ta ki arkasından gelen tıkırtılarının sesi duyulana kadar.

Stadyumda bir hareketlenme başladı.

Adımlar ilerlemeye devam etti. Tık, tık, tık. Sonra durdular.

Seyircilerin gözleri yürüyen kişiye kilitlenmişti.

Mundane bile biraz şaşırmış görünüyordu.

“Baba, geri döndüm.”

Orada Oriana Krallığı’nın güzel prensesi Rose Oriana duruyordu.

Rose, Iris ve Mundane’e bir bakış bile atmadı. Bal rengi gözleri lüks süite kilitlenmişti.

Efsanevi Iris Midgar tek bir kılıç darbesiyle yenilmişti.

Bu basit gerçek Perv’i şaşkına çevirdi.

Ondan daha becerikli yeraltı üyeleri tanıyordu ama tanıdığı en güçlü kara şövalye bile Iris Midgar’ı tek bir vuruşta alt edebilir miydi?

Hayır.

Onu gafil avlamadıkça ya da inanılmaz derecede şanslı olmadıkça, olamazdı.

Başka bir deyişle, akıl almaz bir şey olmuştu.

Mundane, Iris’i tek bir saldırıyla alt ettiğine göre, bu Perv’in tanıdığı en güçlü kara şövalyenin O olduğu anlamına geliyordu.

Ama o neredeyse bir çocuk…!

Perv’in gururunu, kendisinden aşağı gördüğü biri tarafından geçilmek kadar hiçbir şey yaralamazdı.

Kalbindeki şaşkınlık hızla ateşli bir kıskançlıkla örtüldü.

Beyni Mundane’i reddetmek için deli gibi çalışıyordu.

Mundane'ın Iris'i tek bir darbeyle yere sermesi, olsa olsa bir şans eseriydi. Öyle olmasa bile, muhtemelen dövüşteki uyumlarıyla ilgiliydi. Iris'in Mundane'a denk gelmesi sadece bir tesadüftü, o kadar.

Iris'in tuhaf davranışları da onda şüphe uyandırıyordu. Birdenbire, sanki bir şeyden çekiniyormuş gibi durmuş, sonra da ortada hiçbir sebep yokken Mundane'ın etrafında dolanmıştı. Belki de keyfi yerinde değildi ya da Mundane bir zayıflığından faydalanmıştı.

Mundane'ın gücünü reddetmek için sayısız yolu vardı.

Yine de…

Perv, Mundane'ın kılıç oyununu göz korkutucu buluyordu. O ve Mundane'ın dünyaya farklı gözlerle baktığını fark etti. Dövüşe yaklaşımları ve değerlendirmeleri temelden farklıydı. Perv biliyordu ki yüzyıllarca antrenman yapsa bile o çocuğa asla yetişemezdi. Mundane'ın kılıç oyunu işte bu kadar kusursuzdu. Sanki sayısız dövüş sanatının en iyi kısımlarını yoğurup tek, eşsiz bir başyapıta dönüştürmüştü.

Perv, Mundane'ın ustalığını inkâr etmeye çalışırken, kalbi bir çocuğun masum hayranlığıyla dolup taşıyordu. Mundane'ın kılıç stili, Perv'i kendine çeken şeytani bir çekiciliğe sahipti. Tıpkı küçük bir çocukken hocasının kılıç sanatına kapıldığı gibiydi.

Dişlerini gıcırdattı.

Bunu kabul etmeyi reddediyordu.

Bu çocuğun becerilerinin henüz en üstün olduğuna emin olamazdı.

Perv ustalara yabancı değildi. Ancak, Tarikat'ın liderliğiyle henüz tanışmamıştı.

Mundane'ın en güçlü olması imkânsızdı.

—Dövüş hakkında ne düşündün, Beatrix? diye sordu, onun Mundane'ı kınamasını umarak.

Cüppesinin içinden görünen mavi gözler, çocuğa dikilmişti. Gözlerindeki ifade… hayranlıktı.

—Onunla dövüşmek istiyorum.

—Ne?

Perv tam açıklama isteyecekken, kalabalıkta bir hareketlenme oldu.

Arena'ya bakmak için döndü ve orada gördüğü şey…

—Rose Oriana…

Dudağı küçümseyerek büküldü.

Gelmişti.

Ne aptal bir kız. Kral ve krallık kurtarılamazdı. Kukla kral bir kabuktan ibaretti ve bu sayede ülkenin liderini kontrol ediyorlardı. Bu gerçeği bile idrak etmeden buraya gelmesi, bir prensese yakışmayan bir saflığı ortaya koyuyordu.

Çarpık sırıtışının fark edilmemesi için ağzını kapatarak, Perv Kral Oriana'yı da peşinden sürükleyerek öne çıktı.

—Sevgili Prenses Rose. Geri dönmeye karar verdiğini görüyorum.

Lüks süitten arena'ya doğrudan inen uzun bir merdiven vardı. Perv ve Kral Oriana merdivenlerden inmeye başladı.

—Rose, döndüğüne çok sevindim. Buraya gel. Perv'in talimatıyla Kral Oriana konuştu. Sözleri boş ve ruhsuzdu.

Perv aşağı inerken, adamlarına bir bakış atarak Rose'u yakalamaya hazır olmalarını emretti.

Prenses yukarı çıkmaya başladı.

—Baba, özür dilemeye geldim. Yaptığım her şey ve yapacaklarım için… Birçok hata yaptım ve eminim daha fazlasını da yapacağım. Ama Oriana prensesi olarak ve kızın olarak… inandığım bir yolda yürüyorum.

Rose'un sesi titriyordu. Gözleri yaşlarla nemliydi.

Ama yine de kararlılıkla doluydu.

Bunu gören Perv, bir adım geri çekildi.

Önce kralı göndermeliydi.

Kralı kalkan olarak kullanırsa, kız çaresiz kalacaktı.

Kukla kralı elinde olduğu sürece, planı sorunsuz bir şekilde başarıya ulaşabilirdi.

—Günahlarını affediyorum, diye yanıtladı Kral Oriana, ama Perv ona bunu söylemesini emretmemişti.

—Teşekkür ederim, Baba.

Ardından her şey bir anda olup bitti.

Rose kılıcını çekti ve Perv kralın arkasına saklanarak tepki verdi.

Adamları harekete geçti.

Ancak Rose onlar için fazla hızlıydı.

Perv'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

—N-ne?!

Her şeyi bir kenara bırakarak, kız rapier'ini Kral Oriana'nın kalbine sapladı.

—Prenses olarak ve kızın olarak… bu benim son sorumluluğum olacak.

Kral, Rose'u kucaklamak ister gibi uzanmıştı, ancak yarı yolda eli cansızca havada kaldı. Rapier, kralın kalbinden tertemiz geçerek Perv'in göğsüne saplandı.

—Her şey için teşekkür ederim.

Rapier'i hızla çekti.

Kral yere yığılırken kalbinden kan fışkırdı.

Rose'un gözlerinden yaşlar boşanıyordu.

—N-nasıl cüret edersin sen?! diye çığlık attı Perv.

Perv'in göğsünden de kan akıyordu, ancak yarası ölümcül değildi.

Gazabı, kuklasını kaybetmesinden kaynaklanıyordu. Tüm planı suya düşmüştü.

—Yakalaaaayııın onuuuu!!

Adamları Rose'a saldırdı.

Kaçmaya yeltenmedi.

Perv, rapier'inin ucunu boğazına dayadığını izlerken gülümsedi.

Gerçekten de yapmayacaktı sanırım.

Yüzü soldu.

—Hayır! Hayır! HAYIIIIIIIIIRRRRRR!!

Ama Rose tam boynunu delmek üzereyken…

—Demek seçimin bu oldu.

Havayı yaran, neredeyse sanatsal bir parıltı, hem Rose'un rapier'ini hem de üzerine gelen adamların kılıçlarını ikiye böldü.

Orada duran, en mütevazı adam Mundane'dı.

—S-sen…

Ancak elinde tuttuğu kılıç, gece kadar siyahtı.

---