İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Terk Edilme Operasyonu

İyi oldu bu.

“Şey…”

“Balığı uzat.”

“Dur…!”

Vay canına, şanslı günümdeyim. Prenses sayesinde karnımı tıka basa doyurdum, keyfime diyecek yok. Fark etmişsinizdir, prensese karşı tavrım dünden beri değişti, ona karşı aşırı rahat davranıyorum.

Nedenini merak ediyorsanız…

Çünkü şu an “Bir An Önce Terk Edilme Operasyonu”nun tam ortasındayım!

İç çeker… Peki, neyse.

“Yemek için teşekkürler. Sonra görüşürüz.”

“Dur!”

Kahretsin. Yiyip kaçma planım suya düştü, istemeye istemeye yerime geri döndüm.

“Öğleden sonraki uygulamalı seçmeli dersin için Kraliyet Bushin’i alacağını varsayıyorum.”

“Evet.”

Akademi, öğrencilerin sabahları genel dersler, öğleden sonraları ise uygulamalı seçmeli dersler almasını şart koşar. Sabahki dersler belirli sınıflarda işlenirken, öğleden sonrakiler tüm sınıf ve seviyelerden öğrencilerin bir araya geldiği karma bir yapıya sahip. Temelde, bize en uygun olduğunu düşündüğümüz birçok silah sanatı seçmeli dersinden birini seçmemize izin veriliyor.

“Ben de o dersteyim. Birlikte alsak güzel olur diye düşündüm.”

“Yok canım. Yani, sen birinci gruptasın. Ben dokuzuncu gruptayım.”

Bushin sanatları o kadar popüler ki, her biri elli öğrenciden oluşan, beceri seviyesine göre ayrılmış dokuz farklı grubu var. Şimdilik, etrafı kolaçan edebilmek için dokuzuncu grupta kalacak kadar kötü performans sergiliyorum. Nihayetinde beşinci gruba yerleşmeyi planlıyorum.

“Hayır, sorun değil. Benim tavsiyemle seni birinci gruba aldırdım.”

“Kesinlikle sorun. Bunu çok iyi biliyorum.”

“Yoksa dokuzuncu gruba mı kaydolmamı tercih edersin?”

“Hayır, dur. Bu beni kötü gösterir.”

“Ya o, ya bu. Seç.”

“Hayır.”

“Bu bir kraliyet emri.”

“Birinci gruba gidiyorum.”

Böylece öğle yemeği sona erdi. Skel ve Po baştan sona tamamen hareketsizdi, adeta arka plana karışmışlardı.

***

“Burası devasa…” Birinci grubun sınıfına adımımı attığım an hayranlıkla mırıldandım. Kendimi tutamadım.

Basitçe söylemek gerekirse, devasa bir spor salonuna benziyor. Standart soyunma odasına ek olarak, duş odası, kafe ve girişi açan bir hizmetçi ile tam donanımlıydı; bu da teknik olarak onu manuel işletilen otomatik bir kapı haline getiriyordu.

Dokuzuncu gruba gelince, biz dışarıda buluşuruz; yağmur çamur, kar tipi dinlemeyiz. Bir hizmetçinin açacağı bir kapı bile yok, hizmetçi zaten hiç yok.

Diğer öğrenciler tarafından zorbalığa uğramamak için aceleyle üniformamı giydim ve bir süre köşede Alexia’yı bekledim.

“Hadi biraz ısınalım,” diye önerdi, Bushin üniformasıyla odaya girer girmez.

Düşünün ki, 1920’ler filmlerinde görebileceğiniz, yüksek bacak yırtmaçlı, vücuda oturan o sade cheongsam elbiselerden biri. Kızlar için üniforma buydu. Onunki siyahtı, bu da onun en güçlü dövüşçülerden biri olduğunu gösteriyordu. Bushin’de her renk farklı bir güç seviyesini temsil eder: Siyah en üstte, beyaz ise en alttadır.

Ben beyaz giyiyorum, belli ki. Ve bu odadaki tek beyazlı ben olduğum için, bariz bir şekilde göze batıyorum.

Diğer öğrencilerin yüzde yetmişi düşmanca, yüzde otuzu meraklı bakışlarını görmezden gelerek, hafif esneme hareketleriyle ısınıyorum.

“İlginç,” diye mırıldandı Alexia, hareketlerimi taklit ederek.

Bu dünyada, egzersizden önce kasları gevşetmenin faydalı olduğu bilinen bir gerçek. Ancak esneme hareketleri için herhangi bir rehber olmadığı için herkes kendi yöntemini kullanır. Yani, spora düşkün biriyseniz, düzgün esnemezseniz kendinize zarar verirsiniz. Başkalarının kaslarını gevşetmek için büyü kullandığını duydum, ama bu yine de performanslarını etkiliyor.

Alexia bu konuda oldukça bilgili, bu güzel. Yani, savaş konusunda yüksek beklentileri olan bir puristim. Öyle ki, sıradan, iddialı züppelere yenilmem.

Ders başladığında hazırlanıyorduk.

“Bugünden itibaren aramıza yeni bir arkadaş katılıyor,” diye söze başladı eğitmenimiz, beni tanıtarak.

“Ben Cid Kagenou. Tanıştığımıza memnun oldum.”

Sınıf arkadaşlarımın gözlerinde dostluktan eser yoktu.

Ah, birinci grup. Şöyle bir göz ucuyla baktığımda, hemen bazı önemli kişileri fark edebiliyorum. Şuradaki yakışıklı çocuk bir dükün ikinci oğlu, o güzel kız ise Karanlık Şövalyeler’in mevcut liderinin kızı. Sonra da ülkemizin eskrim eğitmeni olan öğretmenimiz var. Üstelik, sadece yirmi sekiz yaşında genç, sarışın bir yakışıklı.

“Onu sınıfımıza hoş geldin diyelim.”

Bununla birlikte, önce meditasyon yoluyla büyümüzü bastırarak antrenmana başlıyor, ardından kılıç savurma pratiği yapıyor ve kılıç oyununun temellerini gözden geçiriyoruz.

Güzel, güzel. Temelleri gözden geçirmeye her zaman varım. Bilmek önemli. Dokuzuncu grupta, birkaç saniye kılıçlarımızı sallayıp tüm zaman boyunca oyun dövüşü yapardık. En güçlü dövüşçülerin temellerine değer verdiğini görmek güzel. Ayrıca, tüm öğrenciler yetenekli. Düzenli bir ortam olduğunu söyleyebilirim – ve yağ çekmeye falan çalışmıyorum.

Ve en önemlisi, bu sınıfta öğretilen teknikler aşırı mantıklı. Beni sıkıntıdan patlatmayan bir antrenmana katılmak harika hissettiriyor.

“Kraliyet Bushin yöntemini beğendin mi?” Yakışıklı sarışın eğitmenimiz bana yaklaştı.

Sanırım adı Zenon Griffey.

“Öyle mi görünüyor?”

“Evet, keyif alıyor gibisin.”

“Sanırım öyleyim.”

Bay Zenon rahat bir şekilde gülümsedi. “Bildiğin gibi, Kraliyet Bushin yöntemi geleneksel Bushin’den bir sapma, nispeten yeni bir dövüş stili. Başlangıçta geleneksel destekçilerle öncüler arasında biraz direniş vardı. Ancak Prenses Iris sayesinde, şimdi geleneksel karşılığının sanatsal mirasçısı olarak tanınıyor.”

“Ve duyduğuma göre, bu sanatı ülke geneline yayan kılıç ustalarından biri de sizsiniz, Bay Zenon.”

“Evet, ama benim katkılarım Prenses Iris’inkilerle kıyaslanamaz bile. Her neyse, Kraliyet Bushin yöntemi beni adeta büyüttü, bu yüzden başkalarının da keyif aldığını görmek beni mutlu ediyor. Ah, özür dilerim. Sözünü kesmek istememiştim.”

Bunun üzerine, Bay Zenon diğer öğrencileri kontrol etmeye gitti. Onun duygularını tamamen anlıyorum. Yani, Alpha ve diğer kızlar kılıç oyunumu sergilerken beni izlediklerinde ben de heyecanlanıyorum. Bu teknikleri kendim geliştirdim, bu da başkaları da benimsediğinde beni daha da heyecanlandırıyor.

“Ne konuştunuz ikiniz?” diye sordu Alexia.

“Kraliyet Bushin yöntemini.”

“Hmm. Sırada antrenman dövüşü var. Eşleşelim.”

Antrenman dövüşü, temelde rakibimize gerçekten vurmadan teknikleri, karşı hamleleri ve savaş süreçlerini gözden geçirdiğimiz hafif bir antrenman biçimi.

“Benim için fazla güçlü değil misin?”

“Sorun olmaz.”

Tahta kılıçlarımızı alıp darbe alışverişine başladık.

Salladım, o savuşturdu.

Saldırdı, ben savundum.

Birbirimize vurmuyor, ağır bir tempoda hareket ediyor ve büyü enerjisinden tasarruf ediyorduk. Etrafımızdaki diğer çiftler ise kıyasıya dövüşlerde kafa kafaya gelmiş, birbirlerine büyüler savuruyordu. Ama şaşırtıcı bir şekilde, Alexia benim tempoma ayak uyduruyordu.

Hayır. Bu öyle değil… Bu onun için normal. Sonuçta, bu aktivitenin amacı stratejilerimizi gözden geçirmek, yani hız ve gücün bir anlamı yok. Alexia bu hedefe odaklanmış durumda – ve sadece buna. Kılıcını tutuş şeklinden anlayabiliyorum.

Bu ülke Prenses Iris’in, Alexia’nın ablasının, övgülerini diziyor – zeki ve şeytani, krallığın en güçlü savaşçısı. Öte yandan, Alexia hakkında pek bir şey söylemiyorlar. Büyüye ve dürüst tekniklere sahip, ama ablasından daha zayıf olduğu düşünülür. Alexia hakkında konuşurken insanların genel olarak söylediği şey bu.

Ama onunla antrenman dövüşü yaparken, iyi olduğunu düşünüyorum. Temellere bağlı kalıyor ve dövüşün temellerini kavrıyor, ancak biraz ilhamsız hissettiriyor.

Evet, sıradan. Ama bu onun emeğinin meyvesi: Kılıç oyunu cilalanmış, rafine edilmiş ve tüm fazlalıklardan arınmış. Bu da temelleri adım adım ustalaştığının kanıtı.

Delta, ondan bir iki şey öğrenebilirsin, diye düşündüm, kılıç ustalığını affetmekte zorlandığım belli bir melez canavarla sahte bir konuşmaya girişerek.

“Kılıç oyunun fena değil,” diye belirtti Alexia.

“Teşekkürler.”

“Ama beğenmedim.”

Beni yükseltip sonra indirmeyi seviyor.

“Sanki kendimi dövüşürken izliyor gibiyim. Bugünlük burada bırakalım.”

Eşyalarını toplamaya başladı, konuyu kapatarak. Ders bitti.

***

En çılgın rüyalarımda bile bu seçmeli dersi sorunsuz atlatmayı beklemezdim. Eğer eşyalarımı toplayıp, üzerimi değiştirip yurt odama kaçabilirsem, belki de…

“Dur bakalım.”

Hayallerim suya düştü.

Alexia beni enseden sürükledi.

“Sanırım cevabın bu,” diye gözlemledi Bay Zenon, nedense önümde duruyordu.

“Onunla çıkmaya karar verdim.”

“Sonsuza dek kaçamazsın,” diye uyardı, gözlerini kısarak.

“Ben sadece bir çocuğum. Bu durum benim için fazla yetişkin işi,” diye yanıtladı Alexia, ardından gösterişli bir kahkaha patlattı.

Bu, bu gruba nasıl girdiğimi ve neden benimle çıkmayı seçtiğini anlamam için yeterliydi. Onların ara sahnesini izlerken ve arka plana karışırken, bu iki başrolün beni kendi dramalarına sürüklememesi için dua ettim.

“Bay Zenon’un nişanlın olduğunu ve sorumluluğu bana yüklediğini biliyorum.” Okuldan sonra akademik binanın arkasında Alexia ile yüzleştim.

“Nişanlım değil, sadece taliplerden biri,” diye düzeltti Alexia, gayet sakin ve soğukkanlı görünerek.

“Aynı şey.”

“Değil. Konuyu sanki bitmiş bir işmiş gibi dayatıp duruyor ve bu beni strese sokuyor.”

“Bunun benimle alakası yok. Üzgünüm ama bu karmaşaya bulaşmaya hiç niyetim yok.”

“Bir sevgili için fazlasıyla soğuksun.”

“Sevgili mi? Hadi canım. Sadece senin yerine suçu üstlenecek bir günah keçisine ihtiyacın vardı. Değil mi?”

“Pekala. Ama bu ikimiz için de geçerli,” diye karşılık verdi, yüzüne hilekar bir sırıtma yayılarak.

“İkimiz için mi? Bu da ne saçmalık?”

“Aptalı oynuyorsun, ha? Kızlara ceza olarak itiraf eden Bay Cid Kagenou.” Sırıtışı genişledi.

Tamam… bir saniye dur. Sakinleşelim biraz.

“Ah, bir genç kızın kalbi ve saflığıyla oynamak,” diye yakındı. “Ne kadar zalimce.”

Tüm vücudunda saflıktan eser olmayan kız söylüyor bunu. Alexia gözlerinden birkaç sahte gözyaşı akıttı.

Sorun yok. Gayet sakinim.

“Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Bir kanıtın var mı?”

Doğru, önce kanıtlar. Eğer çocuklar bana ihanet etmediyse, niyetlerimden ne kadar şüphelenirse şüphelensin fark etmezdi...

“Sanırım adı Po. Ona yaklaştığımda kıpkırmızı kesildi ve sormadığım şeyler de dahil her şeyi geveledi. Ne hoş bir arkadaşın varmış.”

Zihinsel dengemi yeniden sağlamak için onu patates püresi yığınına çevirdiğimi hayal ettim.

“İyi misin? Yanakların şişkin görünüyor.”

“İyiyim. İçim paramparça olduğu için gülümsüyorum.”

“Oh. Hmm.”

“Ama ben senin kadar kötü değilim.”

“Hmm? Bir şey mi dedin?”

“Hiçbir şey. Benden ne istiyorsun…?”

Yenilgiyi kabul etmekten başka çarem yoktu. Ölümcül kusurum, yanlış arkadaşlar seçmekti.

“Pekala…” Alexia kollarını kavuşturup akademik binanın duvarına yaslandı. “Şimdilik birlikteymiş gibi yapmaya devam edelim, o adam vazgeçene kadar.”

“Ben sadece bir baronun oğluyum, biliyorsun. Onu durdurmaya yetmem.”

“Biliyorum. Sadece zaman kazanmam gerekiyor. Bir şeyler bulurum.”

“Beni tehlikeye atmanı da istemiyorum. Yani, herif usta bir kılıç ustası. İşler yolunda gitmezse, fena dayak yerim.”

“Sızlanmayı kes,” diye tersledi Alexia, cebinden birkaç bozukluk çıkarıp yere saçmadan önce. “Topla onları,” diye emretti.

Her bozukluk on bin zeni değerindeydi ve yerde en az on tane saydım.

“Ne? Parayla baştan çıkarılacak biri gibi mi görünüyorum?” diye sordum, dört ayak üzerinde, bozuklukları dikkatle tek tek toplarken.

“Evet, öyle görünüyorsun.”

“Kesinlikle haklısın.”

On bir… on iki… on üç bozukluk… Vay canına! Bir tane daha buldum!

Son bozukluğu almak için elimi uzattığımda, iskarpiniyle paranın üzerine bastı.

Alexia’ya baktım ve kızıl gözleri üzerime dikildi.

Pileli eteğinin içini görebiliyordum.

“Dediğimi yapacak mısın?” diye sordu, kötülük saçan geniş bir sırıtışla.

“Elbette.” Kulaklarıma kadar gülümsedim.

“İyi köpek.”

Alexia başımı okşadıktan sonra, kısa eteği arkasında dalgalanarak hızla uzaklaştı. Bozukluğun üzerindeki ayak izini sildim ve nazikçe cebime koydum.

***

Akademiye devam etsem de, antrenmanlara devam etmek için uykumdan kısmaya devam ediyordum, ama Alexia ile bu sahte flörtleşme zamanımın çoğunu alıyordu.

“Benimle gel.”

Bu emirle, sabahın erken saatlerinde Kraliyet Bushin seçmeli dersinin birinci sınıf öğrencileri için ayrılmış sınıfa sürüklendim. Burada sadece biz vardık. Güneş odaya akıyor, huzurlu bir ortam yaratıyordu.

Sabah antrenmanı zamanıydı.

Alexia kılıcını savurdu, ben de onun yanında aynısını yaptım.

Antrenman konusunda çok ciddiydi. Onun hakkında tek hoşuma giden şey buydu. Hiç konuşmazdık, sadece mutlak bir sessizlik içinde antrenman yapardık ve hayatımda ilk kez onunla vakit geçirmek beni rahatsız etmiyordu.

“Kılıç kullanışın tuhaf,” diye yorumladı Alexia. “Temelleri kavramışsın. Hepsi bu, ama…” Duraksadı.

Açıkçası, havayı keserken gücümü, büyümü ve becerilerimi bastırıyordum. Bu da bana sadece temelleri bırakıyordu.

“…Ama gözlerimi ondan alamıyorum.”

“Teşekkürler.”

Dışarıdaki kuşların cıvıltısını duyabiliyordum, ama kendi kendilerine bir melodi ıslık çalmadıklarını biliyordum. Bu, bölgelerini ilan etmek için bir savaş çığlığıydı, yani gerçekten kıyasıya dövüşüyorlardı.

“Ama yine de hoşuma gitmiyor,” diye ekledi Alexia.

Bundan sonra konuşmadık. Sadece antrenmana devam ettik.

***

İki hafta daha geçti ve Alexia’nın “erkek arkadaşı” olarak bir şekilde hayatta kalmayı başarıyordum.

Arada sırada diğer öğrenciler beni rahatsız etse de, üstesinden gelemeyeceğim bir şey değildi. Bay Zenon’un canıma okumamış veya beni ortadan kaldırmak için hızlı ve vahşi numaralara başvurmamış olmasına sevindim.

Aslında, Bay Zenon ders sırasında ikimize karşı nazikti, sanki aramızda bir husumet yokmuş gibi bize talimat veriyordu. Artık benimle muhabbet etmek için yaklaşmıyordu, ama iş ve özel hayatını ayrı tutabilen düzgün bir yetişkin olduğunu söyleyebilirim.

Ve sonra, başımın belası olan o kraliyet mensubu vardı.

“O pislik herif beni çileden çıkarıyor. Kılıç kullanabiliyor diye kendini bir halt sanıyor.”

Alexia yüzüne karşı iyi davranır, ama kapalı kapılar ardında küfürbaz bir kasırgaya dönüşürdü.

“Hı hı, evet. Sen ne dersen o.”

Bir evet makinesine dönüşmüştüm. Bu noktada, karşı çıkmanın sadece zaman kaybı olduğunu biliyordum.

“Köpekçik, o sahte sırıtışını sen de görmüşsündür diye tahmin ediyorum.”

“Evet, evet. Gayet iyi gördüm.”

Okuldan sonra eve dönüyorduk.

Son zamanlarda, yurduna dönerken ormanın içinden geçen sakin bir yoldan kısa bir sapma yapma alışkanlığı edinmiştik. Tüm zaman boyunca ona evet derdim ve konuşmalarımızın yüzde onundan fazlasını nadiren aklımda tutardım.

Yolda dayanılmaz yavaş bir tempoyla yürürken gün batıyordu. Yolun tamamını yürümek on dakika sürmeliydi, ama biz her zaman yarım saatte bitirirdik.

Yıldızlar çıkana kadar sürdüğü günler olurdu, ama ben soğukkanlılığımı korurdum. Ona bir duvarla konuşmasını söylemek istediğim günler de olurdu, ama o zaman da kendimi tutardım.

Sabır, sabır, sabır. Ama söylemem gerektiğini hissettiğim bir şey vardı.

“Hey, sana bir şey sorabilir miyim?”

“Ne var, Fido?” Alexia en sevdiği kütüğe oturdu ve bacak bacak üstüne attı.

Sadece oturma. Hadi yola koyulalım, demedim, onun yanına otururken.

“Bay Zenon hakkında neyi sevmiyorsun? Objektif olarak bakarsak, mükemmel bir koca adayı gibi görünüyor.”

“Beni hiç dinlemiyor musun sen?” diye sordu Alexia, hafifçe sinirlenerek. “Onunla ilgili her şeyden nefret ediyorum. Varlığının ta kendisinden.”

“Yani, unvanları, itibarı, parası olan çekici ve uzman bir kılıç ustası – iyi bir iş-yaşam dengesi ve kişiliği de cabası. Ve kadınlar arasında popüler.”

Alexia homurdandı. “Evet, dışarıdan öyle. Herkes rol yapabilir. Mesela ben.”

“Vay canına, birden tamamen ikna oldum.”

Şimdi o söyleyince, başkalarının önünde maske takma ustası olduğu için aşırı popülerdi.

“Bu yüzden insanları görünüşlerine göre yargılamam.”

“Peki neye bakarsın?”

“Kusurlarına.” Alexia gururla gülümsedi.

“Ne kadar olumsuz bir yaklaşım. Sana mükemmel uyuyor.”

“Rica ederim. Ve bil ki, hiçbir vasfın olmasa da sana aldırmıyorum.”

“Teşekkürler. Beni daha kötü hissettiren bir iltifat almamıştım hiç.”

Alexia kuru kuru kıkırdadı. “Baştan aşağı bir pisliksin, ve ben bunu böyle seviyorum. Eğitmenimize katlanamamamın nedeni de bu.”

“Kusurları ne?”

“Hiç yok gibi görünüyor.”

“İyi bir aday gibi.”

“Sana daha önce söylemiştim: Mükemmel insanlar yoktur. Bahse girerim ya koca bir yalancı ya da kafası tamamen bozuk.”

“Anladım. Bu tamamen keyfi ve taraflı cevabın için teşekkürler.”

“Rica ederim, kusurlu köpekçiğim. Şimdi getir!” Alexia havaya bir bozukluk attı ve ben onu almak için acele ettim.

Yaşasın! Bir on bin zeni daha. Hepsini toplayacağım.

Bozukluğu cebime attım ve keyifle ellerini çırpan Alexia’nın yanına döndüm.

“İyi köpekçik.” Başımı okşadı.

Sabır, diye fısıldadım kendime.

“Ooo, bundan ne kadar nefret ediyorsun,” diye gözlemledi, saçlarımı hırsla karıştırırken.

Bu fırsatı onun ne kadar berbat biri olduğunu hatırlamak için kullandım.

“Yüzündeki iğrenmeyi görebiliyorum,” diye belirtti Alexia.

“Görmene izin veriyorum.”

Kıkırdadı ve ayağa kalktı. “Pekala. Hadi eve gidelim.”

“Evet, evet.”

“Ve Fido, unutma ki yarın o lanet olası eğitmenin suratına tahta kılıcımı saplayacağım. İzlediğinden emin ol.”

Bu beni başka bir soru sormaya itti.

“Bunu gerçekten yapar mısın?”

“Ne demek istiyorsun?” diye karşılık verdi, bana ters ters bakmak için geri dönerken.

Kendi yolumda gitmem gerekirken bir şeye burnumu soktuğumu düşündüm. Ama buna göz yumamazdım.

“Bay Zenon kesinlikle senden daha güçlü, ama karşılık veremeyeceğin kadar değil.”

Kılıcını kullanma şeklini seviyorum. Becerileri her gün çabalarıyla, adım adım gelişiyordu. Ama gerçek bir dövüşte çok fazla gereksiz hareket olurdu. Özellikle iyi olduğunu düşündüğüm kılıç ustalığını lekelemesini görmek istemezdim.

“Kulağa çok kolaymış gibi geliyor. Beyaz giyen sen olsan bile.”

“Bana aldırma. Sadece bir beyaz önlüklünün saçmalıkları.”

“Pekala, sana gerçeği söyleyeyim. Sandığın kadar kolay değil.”

“Hmm?”

“Hiç yeteneğim yok. Önemli miktarda büyü enerjisiyle doğdum ve bu noktaya gelmek için çok çalıştım. Şimdi iyi olduğumu düşünüyorum, ama gerçek bir dahiye karşı şansım olmadığını biliyorum.”

“Belki.”

“Her zaman ablam Iris ile kıyaslandım. Herkes benden büyük şeyler beklerdi. Ve daha da önemlisi, Iris’e saygı duyardım ve onun seviyesinde olmak isterdim. Ama asla onun kadar iyi olamayacağımı fark ettim. Yani, aynı zeminde doğmadık. Güçlenmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Ama sanırım insanlar benim dövüş tarzımı nasıl tanımlıyor, zaten biliyorsundur.”

İki kız kardeş kıyaslandığında her zaman söylenen belli bir ifade vardı.

“Bir amatörün kılıç ustalığı.”

“Doğru. Ve seninki de öyle. Ne talihsizlik.” Alexia bana çarpık bir alaycı gülümseme attı.

“Bence talihsizlik değil. Kılıç kullanışını seviyorum.”

Alexia bir an için nefesini tutarak ve kaşlarını çatarak tepki verdi.

“Bunu daha önce de duymuştum. Iris’ten – Bushin Festivali’nde beni sahnede yendiğinde.” Alexia dudaklarını bükerek ablasını taklit etti: “‘Kılıç kullanışını seviyorum.’

“Beni hiç anlamıyor. Kendimi acınası hissettim ve o hiçbir şeyin farkında değildi. O zamandan beri, dövüş tarzımdan hep nefret ettim.”

Alexia gülümsedi, ama nedenini bilmiyordum. En azından, mutlu olmadığını biliyordum.

Ona söylemem gereken bir şey vardı. Eğer şimdi söylemezsem, kendi kuyumu kazmış olacaktım.

“Biliyor musun, ben olabilecek en kayıtsız insanlardan biriyim. Dünyanın diğer ucunda bir felaket bir milyon insanı yok etse, beni etkilemezdi. Eğer çıldırıp bir seri katil olsan, umurumda olmazdı,” dedim.

“Eğer aklımı yitirirsem, öldüreceğim ilk kişi sen olursun.”

“Ama önem verdiğim bazı şeyler var. Başkaları için önemsiz olabilirler ama benim için her şeyden kıymetliler. Hayatımı bu az sayıdaki şeyi koruyarak yaşıyorum. İşte bu yüzden sana söyleyeceklerimi ciddiye almalısın.”

Tek bir basit cümle:

“Kılıç oyununu beğeniyorum.”

Kısa bir sessizliğin ardından Alexia yanıtladı: “Ne olmuş yani?”

“Hiçbir şey. Sanırım asıl mesele, başkalarının neyi sevip neyi sevemeyeceğime karışmasından hoşlanmamam. Hepsi bu.”

“Anladım.” Alexia topukları üzerinde döndü. “Bugün eve tek başıma gidiyorum.”

Ve sonra uzaklaştı.

---

“Üçümüzün birlikte yemek yemeyeli uzun zaman oldu,” diye yorumladı Hain Po.

“Çünkü her gün prensesle yemek yiyordu,” diye ekledi Skel.

“Olur böyle şeyler,” dedim.

Üçümüzün kafeteryada birlikte oturduğu, uzun zaman sonra ilk kez oluyordu. Alexia'nın burada olmaması nadir görülen bir durumdu.

“Hadi Cid, neşelen.”

“Evet! Gerçek erkekler kin tutmaz, bilirsin.”

“Hatta sana bugün dokuz yüz seksen zeniye mal olan, beş parasız aristokrat yemeğini ısmarladık.”

“Bizden ısmarlama! Geçmişi geçmişte bırakalım, yeniden arkadaş olalım.”

“Tamam, tamam.” Derin bir iç çektim.

---

“Evet, işte bizim adamımız!”

“Bizi affettiğin için sağ ol, Cid.”

“Her neyse.”

“Peki ne kadar ilerledin?” diye sordu Skel, heyecanını bastırarak.

“Neyle?”

“Şey, prensesle işi pişirdin mi? Tam iki haftadır çıkıyorsunuz, bir şeyler yapmış olmalısınız.”

Sadece “işi pişirmek” dediği için bile aptalca bir sohbetin eşiğinde olduğumuzu anlamıştım.

“Hiçbir şey yapmadık. Öyle bir şey asla olmazdı.”

“Hıh. Tam bir ödlekmişsin. Ben olsam kesin sonuna kadar giderdim.”

“Değil mi? En azından öpüşürdüm.”

“Size söyledim. Bizim ilişkimiz öyle değil.” Onların sohbetine kayıtsızca başımı sallayarak karşılık verdim, bir yandan da yemeğimi mideye indiriyordum.

“Bir an için müsaade eder misiniz?”

Sarışın yakışıklı Bay Zenon içeri girdi.

---

“Evet, elbette!”

“Kesinlikle!”

Bunun üzerine iki arkadaşım yine arka plana karıştı.

“Yardımcı olabilir miyim?” diye sordum, hafifçe tetikte. Alexia yokken bir şeyler karıştırmasından çekiniyordum.

“Elbette. Zaten duymuş olabilirsiniz ama Alexia dün geceden beri yurduna dönmedi.”

Bunu ilk kez duyuyordum. Sanırım kendini bulmak için bir yolculuğa çıkmış falan. Yaşına göre zamanlama da uygun gibiydi.

“Bu sabah onu ararken bunu buldum.” Bay Zenon bir elinde bir mokasen uzattı.

Alexia'nınkiydi.

“Yakınlarda bir boğuşma izi var. Şövalye Tarikatı bu vakayı olası bir kaçırma olayı olarak soruşturuyor.”

“Olamaz…!” diye bağırdım, içimden şiddetle yumruklarımı sıkarken.

Ha! Müstahak sana, prenses!!

“Suçluyu, onunla en son temas kuran kişiye kadar daralttık.” Bay Zenon gözlerimin içine baktı. “Şövalye Tarikatı sizinle konuşmak istiyor.”

Tüm Tarikat'ın tam teçhizatlı, kafeteryanın girişinde tehditkar bir şekilde durduğunu fark ettim.

“İş birliği yapacağınızı varsayıyorum, değil mi?”

---

İşte o an dank etti.

Bu hiç iyi değil.

---