Maomao'nun İlk Adımları

Şöyle güzel bir sokak tezgâhı et şişi için neler vermezdim ki! Maomao, kapalı gökyüzüne baktı ve içini çekti. Yaşadığı dünya, aynı anda hem eşsiz, pırıl pırıl bir güzelliğin hem de zehirli, pis, boğucu bir kafesin ta kendisiydi. Üç ay olmuştu bile. Umarım babam doğru düzgün yemek yiyordur.

***

Daha dün gibiydi, ot toplamaya ormana gitmiş, orada üç adam kaçıranla karşılaşmıştı; onlara Köylü Bir, İki ve Üç diyelim. Kraliyet sarayı için kadın peşindeydiler ve tek kelimeyle, dünyanın en zorlayıcı ve tatsız evlilik teklifini sunmuşlardı.

***

Aslında parasız kalmayacaktı ve birkaç yıllık çalışmayla, memleketine geri dönebilme umudu bile vardı. Kraliyet şehrine kendi isteğiyle gidenler için daha kötü geçim yolları da vardı elbette. Fakat bir eczacı olarak gayet iyi idare eden Maomao için bu durum, yalnızca büyük bir dertten ibaretti.

***

Adam kaçıranlar, ele geçirdikleri genç kadınlara ne yapıyordu? Kimi zaman kızları hadımlara satar, elde ettikleri parayı kendileri için bir içki gecesine harcarlardı. Kimi zaman da genç hanımefendiler, bir başkasının kızı yerine sunulurdu. Maomao için bu, anlamsız bir soruydu, zira sebebini umursamadan kendini onların planlarının içinde bulmuştu. Aksi takdirde, hayatında asla hougong, yani “arka saray” denilen, İmparatorluk kadınlarının yaşadığı yerle işi olmasını istemezdi.

***

Mekân, makyaj ve parfüm kokularıyla midesini bulandıracak kadar yoğundu; güzel elbiseler içindeki saray hanımefendilerinin ince, zoraki gülümsemeleriyle ise daha da doluydu. Eczacılık yaptığı dönemde Maomao, bir kadının gülümsemesi kadar korkunç bir zehir olmadığına inanmaya başlamıştı. Bu kural, en süslü sarayın salonlarında da, en ucuz eğlence evinin sefil odalarında da geçerliydi.

***

Maomao, ayaklarının dibindeki çamaşır sepetini kaldırdı ve yakındaki bir binaya yöneldi. Göz kamaştırıcı ön cephenin aksine, kasvetli orta avluda taş döşeli çamaşır yıkama alanları vardı; burada saray hizmetkârları – ne tam erkek ne tam kadın olan insanlar – kucak kucak çamaşır yıkıyordu.

***

Prensip olarak, erkeklerin arka saraya girmesine izin verilmezdi. Girebilen tek erkekler ya ülkenin en soylu ailesinin üyeleri ve kan akrabalarıydı ya da kendilerinden çok önemli bir parçayı kaybetmiş eski erkeklerdi. Doğal olarak, Maomao'nun şimdi baktığı tüm erkekler ikincisiydi. Çarpıkça bir durumdu, diye düşündü, ama kabul etmek gerekirse mantıklı bir uygulamaydı.

***

Sepetini yere bıraktı ve yan binada duran başka bir sepeti fark etti. Kirli çamaşırlar değil, güneşte kurumuş temiz çamaşırlardı. Sapından sarkan ahşap etikete göz attı; üzerinde bir yaprak resmi ve bir sayı vardı.

***

Saray kadınlarının hepsi okuryazar değildi. Çok da şaşırtıcı değildi: ne de olsa bazıları buraya zorla getirilmişti. Ve buraya gelmeden önce onlara görgü kurallarının temelleri öğretilmiş olsa da, harfler öğretilmemişti. Maomao düşündü ki, kırsaldan kaçırılan kızların yarısının okuma bilmesi bile şans olurdu. Bu durum, arka sarayın aşırı kalabalıklaşmasının bir tehlikesiydi, denilebilir. Nitelik, nicelik uğruna feda ediliyordu. Eski İmparator'un “çiçek bahçesi” ile hiçbir şekilde kıyaslanamaz olsa da, eşler ve nedimeler toplamda iki bin kişiyi bulurken, hadımlarla birlikte bu sayı üç bine ulaşıyordu. Gerçekten de çok geniş bir yerdi.

***

Maomao bir hizmetçiydi, o kadar düşük bir görevdeydi ki resmi bir rütbesi bile yoktu. Sarayda arkası olmayan, saray kadrosunu tamamlamak için adam kaçıranlar aracılığıyla gelmiş bir kız olarak daha ne bekleyebilirdi ki? Belki bir şakayık kadar biçimli bir vücuda ya da dolunay kadar soluk bir tene sahip olsaydı, en azından alt düzey cariyelerden biri olma statüsüne özenebilirdi; ancak Maomao'nun sadece kızıl, çilli bir teni ve kurumuş dalların zarafetine sahip kolları vardı.

***

Bu işi halletmem gerekiyor.

***

Maomao, üzerinde erik çiçeği ve 17 numarası olan etiketi taşıyan sepeti aldı ve olabildiğince hızlı bir şekilde yola koyuldu. Asık suratlı gökyüzü ağlamaya başlamadan odasına geri dönmek istiyordu.

***

Sepetteki çamaşırların sahibi, düşük rütbeli eşlerden biriydi. Odası, diğer düşük rütbeli eşlere tahsis edilenlerden oldukça gösterişliydi – aslında düpedüz şatafatlıydı. Maomao tahmin etti ki, odanın sakini zengin bir soylu ailenin kızı olmalıydı.

***

Bir kadına saray rütbesi verildiğinde, kendi nedimelerine de izin verilirdi. Ancak düşük rütbeli bir eşin en fazla iki nedimesi olabilirdi; bu yüzden, kendi hanımefendisine hizmet edecek kimsesi olmayan bir hizmetçi olan Maomao, kadının çamaşırlarını böyle taşıyordu.

***

Düşük rütbeli bir eşe arka saray sınırları içinde kişisel odalar tahsis edilirdi, ancak bunlar kaçınılmaz olarak arazinin kenarlarında olurdu; İmparatorluk gözünün ona düşmesi pek olası değildi. Yine de, Majesteleri ile bir gece geçirme lütfuna erişirse, yeni odalar verilirdi; ikinci böyle bir gece ise dünyada gerçekten bir yer edindiği anlamına gelirdi.

***

Nihayetinde İmparator'un ilgisini asla çekemeyenlere gelince, belirli bir yaştan sonra bir eş (ailesinin özel bir etkisi olmadığı varsayılarak) rütbesinin düşürülmesini, hatta bürokrasiden birine eş olarak verilmesini bekleyebilirdi. Bunun bir kutsama mı yoksa bir lanet mi olduğu, kime verildiğine bağlıydı; ancak kadınların en çok korktuğu kader, hadımlardan birine verilmekti.

***

Maomao kapıyı nazikçe çaldı. Bir nedime kapıyı açtı ve sertçe, “Bırak oraya yeter,” dedi. İçeride, en tatlı parfüm kokan bir eş, bir fincandan alkol yudumluyordu. Saray'a gelmeden önceki o sakin günlerde güzelliğiyle çok beğenilmiş olmalıydı, ancak buraya geldiğinde, dış dünya hakkında kuyuda yaşamış bir kurbağa kadar bilgiye sahip olduğunu fark etti. Bu bahçedeki göz kamaştırıcı çiçek dizisi tarafından gölgede bırakılmış, burada bir yer için savaşma isteğini kaybetmişti ve son zamanlarda odasından hiç çıkmaz olmuştu.

Kendi odanda kimsenin seni ziyaret etmeyeceğini biliyorsun, değil mi?

***

Maomao, kollarındaki sepeti kapının dışındakiyle değiştirdi ve çamaşırhaneye geri döndü. Hâlâ yapacak çok iş vardı. Saray'a kendi isteğiyle gelmemiş olabilirdi, ama en azından ona ödeme yapıyorlardı ve o da emeğinin karşılığını vermeyi düşünüyordu. Eczacı Maomao, başka hiçbir şey olmasa bile, çalışkan biriydi. Eğer başını eğip işini yapmaya devam ederse, bir gün buradan ayrılmayı umabilirdi, gerçi kraliyetin dikkatini çekmeyi asla beklemiyordu.

***

Ne yazık ki, Maomao'nun düşünceleri – diyelim ki saftı. Ne olacağını bilmiyordu. Kimse bilmez; hayatın doğası budur. Maomao, on yedi yaşında bir kız için nispeten objektif düşünen biriydi, ancak onu sürekli rahatsız eden birkaç özelliği vardı. Bunlardan biri merakıydı; diğeri ise bilgiye olan açlığı. Ve bir de yeni filizlenen adalet duygusu vardı.

***

Birkaç gün sonra Maomao, arka saraydaki birkaç bebeğin ölümüyle ilgili gizemli ve korkunç bir gerçeği ortaya çıkaracaktı. Kimileri bunun, mirasçı doğurmaya cüret eden her cariyenin üzerine çöken bir lanet olduğunu söylese de, Maomao bu meseleyi doğaüstü bir şey olarak görmeyi reddetti.