Yeni Bir Rutin

Amane yarı zamanlı işe başlamıştı ama bu, her boş gününü Mahiru ile geçirdiği anlamına gelmiyordu.

Mahiru'nun kendine ait bir hayatı vardı. Bazen yalnız kalmak ya da başkalarıyla vakit geçirmek istiyordu. Son zamanlarda Mahiru'nun Amane'den gizlediği bir şeyler vardı, bu da hesaba katılması gereken bir durumdu. Bu yüzden okuldan sonra, işten boş olduğu günlerde Amane, akşam yemeğine kadar evde dinlenmek ya da Itsuki ve diğerleriyle dışarı çıkmak gibi şeyler yapıyordu.

“Bizimle takılman sorun olmaz mı, yeni evli bey? Gelinin surat asmaz mı?”

Itsuki'nin daveti üzerine Yuuta'yı da yanlarına almışlardı ve üç arkadaş bir kahve zincirinin yeni ürünlerini denemeye gitmişlerdi. Ancak siparişlerini alıp istasyon yakınındaki bir parkta kahvelerini içmeye başladıklarında Itsuki konuyu açtı.

Bu arada, yarı şaka yarı ciddi Amane'nin kafesine gitmeyi önermişti ama Amane bu fikri kesin bir dille reddetmişti.

“Kime yeni evli diyorsun sen? Her neyse, bu benim kişisel zamanım, takılmamda bir sorun yok, değil mi? Başka kızlarla dışarı çıksam bir şey, ama hemcins arkadaşlarımla sadece basit bir buluşma bu.”

“Ah, ben senin için sadece basit bir buluşma mıyım yani...?!”

“Ne diyorsun sen? Beni davet eden sendin... Hem zaten, ima ettiğin türden bir ilişkimiz hiç olmadı, asla da olmaz.”

Itsuki, aldatılmış biri gibi kasıtlı bir ses tonuyla konuşurken vücudunu kıvırdı. Amane onu keyifsiz gözlerle süzünce, Itsuki hemen normale döndü ve nedense bilmiş bilmiş başını sallamaya başladı.

“Sanırım siz ikiniz bu kadar deli gibi aşıkken benim araya girmemin imkanı yok.”

“Zaten Chitose'n var, benim de sana ihtiyacım yok.”

“Kötü çocuk!”

“Şey, etrafta olduğun sürece hep burnunu sokuyorsun, Itsuki,” diye soğukça konuştu Yuuta.

“Sen de fazla sert değil misin, Yuuta?”

Yuuta, Itsuki'nin sözlerini umursamazca, sahte bir kayıtsızlıkla geçiştirdi, yeni satışa sunulan sınırlı süreli bir eşya olan buzlu kahvesini içerken.

Kasım ayının ilk haftası geride kalmış, hava kışa dönmüştü. Mevsim zaten soğumuşken Yuuta'nın dışarıda bu kadar soğuk bir şey içebilmesine Amane şaşırmıştı. Kendi sipariş ettiği sıcak matcha latteden yudumladı.

Itsuki, kimsenin kendi tarafında olmadığını anlamış gibiydi. On saniye boyunca, eskisinden de abartılı hareketlerle acı acı ağlar gibi yaparak rol kestikten sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi sınırlı üretim tatlı patatesli latteden büyük bir yudum aldı.

“Pekala, bu konuyu kapatalım. Bizimle takılmana sevindim ama yorgun değil misin?”

“Bu kadarından yorulursam, senin gibi biri sürekli bitkin düşerdi herhalde, Kadowaki.”

“Hmm, kulüp aktivitelerinde artık yeterince mola vermemiz konusunda çok katılar ve ayrıca müşteriyle uğraşmanın getirdiği duygusal bir stresim de yok. Üstelik atletizmi sevdiğim için yapıyorum. Sen işinden hiç stres duymuyor musun, Fujimiya?”

“Pek sayılmaz, hayır. Müşteri hizmetlerine özel bir ilgim yok ama müşterilerimizin çoğu yaşlı insanlar ve oldukça sakinler. Ayrıca oradaki kıdemli çalışanlar da çok iyi ve her şeyi titizlikle öğretiyorlar, bu yüzden bazen yetişme konusunda stres yaşıyorum ama ortamla ilgili değil.”

Amane işe başlayalı henüz bir ay bile olmamıştı ama Ayaka'dan bir referans aldığı için yüreğinin derinliklerinden mutluydu.

Müşteri hizmetleri deneyimi gelecekte muhtemelen değerli olacaktı ve iş arkadaşlarının hepsinin iyi karakterli olmasına minnettardı.

Dürüst olmak gerekirse, bir işin iyi gitmesinin yarısının iş arkadaşlarına bağlı olduğunu düşündüğü için, bu kadar makul insanların olduğu bir iş yerine referansla girdiği için mütevazı bir şekilde memnundu.

Ayaka'ya sonra teşekkür etmek için bir şeyler yapmaya yemin ederek, karton bardağını dairesel hareketlerle çevirdi ve omuz silkti.

“Bence harika bir iş yeri, hak ettiğimden bile iyi.”

“Buna sevindim. Biliyorum, bazen çalışma ortamı işin kendisinden bile daha zor hale getirebilir her şeyi ve insanı kullanılıp atılacak bir eşya gibi gören yerlerden nefret ederim.”

“Tahmin edebileceğin gibi, öyle bir yerde çalışsam hemen istifa ederdim. Sadece yarı zamanlı bir iş olduğu için seçici olma lüksüm var. Zihnim ve bedenim her işten daha önemli ve öyle bir iş yerinden Mahiru da muhtemelen nefret ederdi.”

“Seni ne kadar da seviyor, değil mi?”

“…Bence bunun konuştuğumuz şeyle bir alakası yok ama.”

Amane, Yuuta'nın yorumuna şaşkın bir bakışla karşılık verse de Yuuta sadece neşeli bir gülümseme takındı ve Amane huzursuzca arkasını döndü.

“Konu açılmışken, bir kafede çalışıyorsun, değil mi?”

“Evet, gerçi, söylemek gerekirse, zenginlere yönelik bir yer. Tüm yiyecek ve içeceklerimiz gerçekten çok iyi ve fiyatları da buna göre belirlenmiş gibi görünüyor.”

İnsanlar kahvelerinin kökeni, kavrulma koşulları, harmanları ve diğer özelliklerine oldukça düşkündü ve onun kafesindeki kahve de bu takıntıyı mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

Elbette, gurur duydukları tek şey kahve değildi. Menüde başka çok eşya yoktu ama hepsi en yüksek kalitedeydi. Müşterileri kafeyi gerçek bir gizli cevher olarak görüyordu.

Amane bazen Fumika'nın nasıl biri olduğunu merak ediyordu. Ayaka'nın bile tam olarak görmediği yönleri vardı ve duydukça onu daha az anlıyordu.

“Bu arada, sana hiç asılan oluyor mu, Amane? Çok sık olduğunu duymuştum.”

“Kafeler hakkında nasıl bir imajın var senin kafanda...? Bana hiç asılan olmadı. Sakin yaşlı hanımlardan 'sevimli' olduğuma dair iltifatlar alıyorum ama bu muhtemelen sakarlığımı sevimli buldukları ya da bana torunlarına bakar gibi baktıkları içindir.”

Deneyimsiz yeni çalışana karşı ılımlı davranan ya da onu nazik bir gülümsemeyle izleyen oldukça çok yaşlı hanımefendi ve beyefendi vardı. Henüz büyük bir hata yapmamış olsa da, birkaç küçük hata yapmıştı ama tüm müşterileri bunları hoşgörüyle karşılamıştı. Amane'nin bakış açısından, o kadar minnettar ve borçlu hissediyordu ki neredeyse suçluluk duyuyordu.

Bu yüzden, harcayacak parası olan birçok yaşlı müşteri vardı ve şu an için kafeye çok az genç insan geliyordu, bu yüzden birine asılma vakaları pek yaşanmıyordu.

Her şeyden önce, Amane'den çok daha iyi huylu ve yakışıklı personel üyeleri vardı, bu yüzden biri asılacak birini arasa bile muhtemelen onlara yönelirdi.

Amane'nin başına gelen en iyi şey, büyükannesi yaşındaki kadınların ona torunlarını tanıştırmak istediklerini söylemesiydi. Elbette bir kız arkadaşı olduğu için her zaman nazikçe reddediyordu.

“Biliyor musun, Fujimiya, yaşlı hanımlar arasında popüler olurdun gibi geliyor bana. Zaten nazik bir tavrın var ve her zaman kibarsın da.”

“Müşterilere hizmet ederken özensiz olmama izin verilmez ki, değil mi...? Şey, sanırım benim gibi sessiz ve sade birinin müşterilerimiz için konuşması daha kolaydır. Benimle sürekli sohbet ediyorlar.”

“Bu popüler olduğun anlamına gelmiyor mu?”

“Sohbet ortağı olarak evet, doğru. Ve bunun erkek ya da kadın olmalarıyla veya yaşlarıyla bir ilgisi yok. Rahat bir ortam olduğu için, yoğun olmadığımızda personelin müşterilerle sohbet etmesi için çok fırsat oluyor.”

Kafe, her yerde mantar gibi biten kahve zincirleriyle aynı havayı taşımıyordu. Sakin, huzurlu bir atmosfere sahip bir yerdi. Çok sayıda müdavimi vardı, hepsi sakin, oturmuş insanlardı ve bu sayede kafe rahat bir ambiyans geliştirmiş, sohbetin tadının çıkarılabileceği bir yer haline gelmişti.

“Amane'nin o varlıklı hanımlar arasında bu kadar popüler olduğunu hayal etmek eğlenceli, değil mi?”

“Dinle sen... öyle değil, tamam mı? Bunu düşünmek bile o hanımlara karşı kaba. Bırak şu garip fantezilerini.”

“Aslında oldukça kolay hayal edebiliyorum, bu biraz korkutucu.”

“Sen de mi, Kadowaki...”

Amane, Yuuta da katılmaya başlayınca ona bıkkın bir bakış attı. Yine de Yuuta beklediğinden daha ciddi bir ifade takınmıştı, bu yüzden kararlı bir şekilde, “Öyle bir şey yok,” diye belirtti.

Her şeyden önce, sevdiği ve geleceğini adadığı bir kız arkadaşı vardı, bu yüzden başka bir kızın onu etkilemesi mümkün değildi. Hatta ona bakmadıklarından bile emindi. Ve o diğer kızlar da muhtemelen Amane'nin niyetleri hakkında yanlış bir fikir edinmesini istemezlerdi.

Dürüst olmak gerekirse...

Amane içini çekti. Itsuki ise sadece omuz silkti, sonra kol saatine baktı. “Hmm, sanırım zamanı geldi,” dedi.

“Neyin zamanı?”

“Seni ne kadar daha ödünç alabileceğimizi düşünmenin mi?”

“Hadi canım...”

Elbette Amane Mahiru'ya aitti ama Mahiru onu tekeline alacak biri değildi ve hemcins arkadaşlarından kıskanacağını da sanmıyordu, bu yüzden şaşırdı.

Ama Kadowaki de onayladı. “Ah, evet, haklısın. Henüz saat beşi bulmamış olabilir ama güneş erken batıyor ve hava soğuyor, o yüzden yakında bitirelim mi? Her halükarda, eve gidince yapacak çok işin vardır eminim.”

“Sanırım öyle...”

“Pekala, o zaman bu günlük bu kadar. Hava soğuk.”

Itsuki, hemen dağılmaları gerektiğine karar vermişti, parkın girişine doğru, sanki gitmek istiyormuş gibi döndü ama sonra fikrini değiştirmiş gibi Amane'ye dönerek yüzleşti.

“Hey, Amane?”

“Ne var?”

“Yarın seni gördüğümde sana soracak bir sürü şeyim olacak,” memnun bir genişçe sırıtışla dedi, “o yüzden hazır ol!”

Amane şaşırmıştı. Itsuki'nin neden bahsettiğini anlamadı.

Yuuta da gergin bir gülümsemeyle ona baktı. “Benim için de geçerli. Yarın görüşürüz, tamam mı?” Sonra o da ayrıldı.

Belirsiz bir şekilde terk edilmiş gibi hisseden Amane, az önce olanları düşündü. Eve doğru giderken karmaşık duygular içindeydi.

---

Eve vardığında, Mahiru onu her zamanki gibi karşıladı.

Her zamankinden farklı olan, Mahiru’nun onu karşılamaya geldiğinde yüzündeki gülümsemeydi. Gözlerinde pırıl pırıl, ışıltılı bir parıltı vardı ve gülümsemesi yumuşak, nazikti. Hafifçe kızarmış yanakları, keyfinin yerinde olduğunu gösteriyordu.

“Hoş geldin, Amane.”

“Hoş bulduk. Keyfin yerinde, değil mi?”

Mahiru’nun neşeli olmasına sevinmişti ama bunun nedenini bilmiyordu. Mahiru eve geldiğinde onu genellikle gülümseyerek karşılasa da o günkü kadar neşeli görünmezdi.

Sebebini bilmediği için sadece merak edebildi. Ancak Mahiru, Amane’nin şaşkınlığını fark etse de etmese de gülümsemesi daha da belirginleşti.

“…Tavırlarından anladığım kadarıyla, tüm gün hiçbir şey duyu etmedin, değil mi?”

“Ne duyu ettim?”

“Bugünün hangi gün olduğunu hatırlamadıysan, sana gerçekten şaşırmam gerek ama… Bugün senin doğum günün, Amane!”

Mahiru’nun hafif sitemli sesine karşılık Amane’den istemsizce bir “Ah!” kaçtı.

“Ah, Amane! …Doğum günün kutlu olsun.”

“…Tamamen unutmuşum. Kendi doğum günüm olduğu için benim için fark etmez.”

Amane’nin ancak Mahiru söyledikten sonra fark etmesi tuhaftı ama bu, aklından tamamen çıkmıştı. Tamamen unutmuştu.

Geçen yıl Mahiru onun doğum gününü duymamıştı ve son birkaç haftadır yeni yarı zamanlı işi tüm boş zihinsel enerjisini tüketiyordu. Ayrıca günlük ağırlık kaldırma ve koşudan ödevlere ve okul derslerine kadar pek çok şeye dikkatini dağıtmıştı. Doğum günü, aklının ucundan bile geçmiyordu.

Zaten Amane, doğum günlerini hiçbir zaman önemli bir dönüm noktası olarak görmezdi ve kendi doğum gününü kutlamasa da sorun olmayacağını düşünürdü. Muhtemelen unutmasının bir başka nedeni de buydu.

Evde yaşarken ailesi her zaman doğum gününü kutlardı ama tek başına yaşamaya başladığından beri doğum günlerini hiç düşünmemişti ve bu noktaya böyle gelmişti.

“Fark eder hem de nasıl! Benim için! Doğduğun güne şükrediyorum. Sen var olmasaydın, başkalarına güvenmeyi veya onları sevmeyi asla öğrenemezdim.”

Amane’nin doğum gününü tamamen unuttuğuna burukça gülümseyen Mahiru, nazikçe elini tuttu.

“Sevginin gerçekten var olan bir şey olduğunu öğrenmemi sağlayan sensin, Amane. Ve şimdi kalbimin derinliklerinden hissettiğim mutluluğu da. Bu dünyaya geldiğin için sana son derece minnettarım, Amane.”

Amane’ye baktığında, Mahiru’nun gözleri, ilk tanıştıklarındaki halinden çok farklı, inanılmaz sıcak, yumuşak bir ışıkla doluydu.

Onun eliyle kenetlenen eli sıcaktı. Sanki Mahiru’nun Amane’ye duyduğu tutku ellerinden yayılıyormuşçasına, ona nazik ama hoş bir sıcaklık aktarıyordu.

“Doğduğun ve benimle tanıştığın için çok teşekkür ederim.”

Gerçek mutluluk duygularını dile getirirken yanaklarının ısındığını hissedebiliyordu.

Minneti ve takdirinin kalbini ne kadar ısıttığına şaşırmıştı. Bu, tutkunun ateşiyle sürüklenmekten farklı, nazik, süzülen bir histi ve hiç de nahoş değildi. Mahiru ile tanıştıktan sonra ilk defa tattığı bir duyguydu.

Amane, birinin onu bu kadar düşündüğü için şanslı olduğunu biliyordu.

“…Asıl o söz benim. Beni her zaman düşündüğün ve takdir ettiğin için teşekkür ederim.”

Bu tutkuyu ve derin duyguyu ona nasıl ileteceğini bilemediği için minnetini biraz sakar bir şekilde dile getirdi ve Mahiru gülümsedi.

“Çok bir şey değil ama bugün sana küçük bir ısmarlama hazırladım, umarım beğenirsin. Ayrıca, akşam yemeğinden önce… özür dilemem gereken birkaç şey var.”

“Hmm?”

Özür dilemesi gereken şeyler mi?

Amane başını yana eğdi ve Mahiru, biraz tedirgin görünerek gözlerini aşağı indirdi.

“Şey, gizli bir şeyler yaptığımı fark ettiğini sanıyorum. Seni endişelendirdiğim için üzgünüm.”

Görünüşe göre Mahiru’nun o zamana kadar sergilediği şüpheli tavırlar bu gün içinmiş.

“Ah, demek öyle… Ne olup bittiğini görünce şimdi anladım. Bana kötü bir şey yaptığını düşünmemiştim, bu yüzden belki ben bir şey yapmışımdır diye endişelenmiştim ama—”

“Yine de senin bana kötü bir şey yapacağını sanmıyorum. Sadece sır tutmakta pek iyi değilim, bu yüzden seni endişelendirdim, hepsi bu… Senden bir şey gizlediğim için üzgünüm, Amane.”

Sevimli bir sır olduğu ve onun için bir şeyler yaptığı için, Amane ona asla kırılmazdı.

“Gerçekten o kadar da endişelenmedim… Diğer şey ne?”

“Şey… doğum günün için gizlice bir şeyler hazırladığım içindi. Görünüşe göre herkes sürprizi bozmamak için bugün hiçbir şey söylememeye karar vermiş. Gerçekten de herkes bugün okulda seninle kutlamalıydı. Ama benim hazırladığım şey, bugün almanız gereken tüm iyi dileklerin önüne geçmiş…”

“Ah, yani bu yüzden mi…?”

Itsuki, Chitose ve diğerlerinin de doğum günü olduğunu bildiğini varsaydı. Hepsi çok düşünceli insanlar olduğu için bir arkadaşının doğum gününü kutlayacak tiplerdi, bu yüzden hiçbir şey söylememeleri Amane’nin doğum gününü unutmasını kolaylaştırmıştı.

Ama hiçbir şey söylememişlerdi, çünkü Mahiru’nun bir planı vardı. Aslında, çocuklar muhtemelen onu oyalamak için okuldan sonra takılmaya davet etmişlerdi.

Sessizce “Şu adamlara inanamıyorum,” diye homurdanırken aslında o kadar da şaşırmamıştı.

O kadar özür dileyen Mahiru’yla ne yapılacağını düşünürken, o hala başı eğik dururken nazikçe başını okşadı.

“Hmm, dürüst olmak gerekirse, tam gününde, yerinde veya birinin bana doğum günün kutlu olsun demesi konusunda pek titiz değilim. Yani, doğum günü çocuğu o kadar meşguldü ki her şeyi unutmuştu, bu yüzden bugün kutlamak zorunda değildik, değil mi? Ve görünüşe göre herkes beni kendi yöntemleriyle düşünüyordu.”

“Ama—”

“Sadece tahmin ediyorum ama o adamlar, beni en çok mutlu edecek şeyin senin benim için düşündüğün sürpriz olduğunu düşünmüşlerdir ve bu yüzden gizli tutmak için birlikte komplo kurmuşlardır.”

Mahiru’yu destekleyerek Amane’yi kendi yöntemleriyle kutlamışlardı.

Amane, doğum günü için tebrik sözleri almamasına özellikle aldırış etmedi. Arkadaşlarının onu takdir ettiğinden oldukça emindi.

“Düşünceli arkadaşlara sahip olduğum için kutsama aldığımı biliyorum, bu da bana bolca sevildiğimi hissettirmek için yeterli. Doğrudan beni tebrik etmeleri veya sayılmaz gibi bir durum söz konusu değil. Arkadaşlığımızı bana bir şeyler söyleyip söylemediklerine göre ölçmüyorum.”

İlişkilerini sözler ve hediyelerle yargılayan birine dönüştüğünü hatırlamıyordu ve arkadaşlıkları bu kadar zayıf temeller üzerine kurulmamıştı. Sadece arkadaşlarının hisleri yeterliydi.

Yine de Mahiru hafifçe morali bozulmuş görünüyordu. Zoraki bir gülümsemeyle Amane nazikçe başını okşadı ve yüzüne yumuşakça baktı.

“Ayrıca, biliyor musun, yarın etrafımı saracaklar gibi duruyor… Bugünlük beni tamamen kendine saklayabilirsin. Yarın bana soracaklar, o yüzden övünebileceğim bir şey olsun, tamam mı?”

“…Tamam.”

Son sözü gülerek, şaka yaparak söylemişti ve Mahiru da kendini tutamayarak gülümsedi, başını Amane’nin göğsüne gömdü.

***

“…Bu gerçekten inanılmaz!”

Masaya serilmiş eşyalara bakarken Amane duygularını gizleyemedi.

Doğum günü yemeği için hazırlanmış birçok yemek, açıkça Amane’nin en sevdiği yiyeceklerden oluşan bir seçkiydi.

Normalde Mahiru, yemeklerini planlarken besin dengesini göz önünde bulundururdu ama bugün farklıydı. Amane özellikle yumurtayı severdi ve Mahiru, onun damak zevkine hitap etmeye çalışmış olmalıydı çünkü birkaç yumurta yemeği sunuluyordu.

Ne kadar sevse veya ne kadar besleyici olsalar da aynı şeyi çok fazla yemek iyi değildi, bu yüzden günde yediği yumurta sayısını sınırlamaya çalışırdı ama kısıtlamalar bugünlük kalkmış gibiydi.

Yemek masasında dikkat çeken bir şey, Mahiru’nun nadiren yaptığı, çok zaman ve çaba gerektiren ve ertesi güne kadar yenilemeyen bir yemekti. Üzerine dana yahni dökülmüş, iyi pişmiş omletli pilavdı.

Bunun dışında tuzlu yumurta muhallebisi, bol haşlanmış yumurtalı patates salatası, tofu keselerinde pişirilmiş yumurtalar ve daha fazlası vardı. Yemeğin miktarı bir lise öğrencisinin akşam yemeği için normaldi ama birçok farklı türde yemek vardı. Neredeyse hiç sebze olmaması, Amane’nin sebzelerden nefret etmesinden çok, yumurtayı çok sevmesindendi.

“Pişirme türlerini veya besin dengesini göz önünde bulundurmadan, en sevdiğin yiyeceklerden oluşan birçok küçük yemek hazırladım, Amane. Bir gün dengeli beslenmesen de sorun olmaz.”

Zarif, şakacı bir ses tonuyla Mahiru, ertesi gün biraz daha fazla sebze yiyebileceklerini söyledi. Belki de Amane’nin mutluluğunu duyu ettiği için yanakları sevinçle hafifçe kızarmıştı.

“Bu arada, yarın sabah sana rulo omletlerini yapacağım, tamam mı? Gördüğün gibi zaten çok yemek vardı ve bence onlar sabah daha lezzetli oluyor. Yanında sevdiğin miso soslu ızgara somonu da hazırlayacağım. Miso çorbana tofu ve turp parçaları koymam uygun mu?”

“Sabah sabah ziyafet… Bu sofra da inanılmaz ama…”

“Heh heh. Şimdilik soğumadan yiyin lütfen. Bugün, dana yahnisini çok yumuşak etle yaptım.”

“Yaşasın! Üzerine dana yahni dökülmüş omletli pilav, doğru yolu bu.”

Bu onun kişisel favorisiydi ama gerektirdiği iş yüzünden neredeyse hiç yapmazlardı. Amane sevinçten bağırmak istedi ama bu isteği sıkıca kontrol altında tuttu ve minnetle ellerini birleştirdi.

Yemeğe şükretmeyi unutmadı ve biter bitmez bir kaşık dana yahni omletli pilavı ağzına götürdü ve yüzüne kendiliğinden bir gülümseme yayıldı.

BAŞLIK: Tatlı Sır

Dana eti o kadar yumuşaktı ki kaşıkla kolayca kesilebiliyordu; ağza alındığında bile kuru bir dokusu yoktu. İnanılmaz lezzetliydi. Çiğnemeye başladığı anda, Mahiru’nun kaliteli et kullandığını hemen anlamıştı.

Uygun şekilde baharatlanmış yahninin ve omletli pilavın birleşiminden keyifle tadını çıkarırken kendi kendine başını sallayan Amane, aceleci veya kaba görünmemeye çalışarak diğer yemeklere uzandı.

Mahiru, kendi yemeğini zarafetle yerken onu gülümseyerek izliyordu.

“…Bir sorun mu var?”

“Hayır. Sen her zaman yemekleri iştahla yersin, Amane. Aşçı olarak takdir edildiğimi hissediyorum.”

“Çünkü gerçekten de lezzetli. Yemeklerinin en iyisi olduğunu söylemek abartı olmaz.”

“Yemeklerimi en iyi bulmana sevindim, Amane. Ama sırf sen öyle dedin diye tembellik etmeyeceğim.”

İnatla ciddi duran Mahiru’ya burukça gülümseyen Amane, iştahla yemeğini yedi. Tabaklar kısa sürede boşaldı.

Çeşit boldu ama miktar çok değildi. Artık çalıştığı için iştahı açılan Amane, her şeyi silip süpürmüştü.

Son lokmasına kadar yiyen Amane’ye memnuniyetle gülümseyen Mahiru, yavaşça sandalyesinden kalkıp bulaşıkları lavaboya yerleştirdi.

Yardım etmeyi düşündü ama bir an ayağa kalkmaya yeltendiğinde, Mahiru nazik ama kararlı bir sesle, “Doğum günü çocuğu dinlenir,” dedi. Bunun üzerine Amane isteksizce yerine oturdu.

Masadaki tüm bulaşıklar kalkınca, Mahiru tekrar Amane’ye dönüp yeniden gülümsedi.

“Yemekten sonra tatlı da var. Umarım beğenirsin.”

“…Gizli gizli yapmaya çalıştığın tatlı bu mu?”

Buraya kadar geldikten sonra, Mahiru’nun neyi sakladığını nihayet anlamıştı.

Bazen, Amane işten eve geldiğinde tatlı bir koku yayılırdı. Amane için pasta yapıyor olmalıydı.

“Evet. Tahmin edebileceğin gibi, ben beğenene kadar sana göstermek istemedim… Bu yüzden, birçok denemeden sonra, senin seveceğini düşündüğüm bir lezzette yaptım.”

Kilo almaktan neden endişelendiğini de şimdi çözmüştü.

Muhtemelen birçok denemesini tadıyordu. Tam olarak ne olduklarına bağlıydı ama tatlılar elbette yüksek kaloriliydi, bu yüzden hepsini denediyse endişelenmiş olması muhtemeldi. Ayrıca Mahiru yemek israfından nefret ederdi, bu yüzden hiçbir şeyi ziyan etmezdi.

“Ne yapsan beğenirdim, Mahiru… Üzgünüm, kaba oldu. Bu kadar çaba göstermene bayılıyorum ama umarım kendini çok yormamışsındır.”

“Yormadım… Gerçi sonrasında biraz fazladan egzersiz yaptım.”

“Eminim figürünün değişmemesinin sebebi de budur. Kendine böyle bakman tam da sana göre, Mahiru.”

“Şey, pek genişlemiş gibi görünmüyorum, bu yüzden güvendeyim sanırım. Pekala, şimdi getiriyorum, tamam mı?” Mahiru dedi.

Buzdolabından, üzerinde el yapımı çikolatalı pasta olduğu anlaşılan bir tabak getirdi.

Küçük, hafif bir sesle masaya bıraktı.

Zaten kolayca yenebilecek dilimlere ayrılmıştı ve Mahiru sessizce küçük tabaklara dağıttı.

Pastaya daha yakından bakınca, bir gâteau au chocolat’ya benziyordu. Belki de çikolatalı ganaja daha yakındı. Gördüğü kadarıyla, dokusunun pürüzsüz ve yoğun olduğu izlenimini edinmişti.

Mahiru, pişirdikten sonra taze krema ve nane yapraklarıyla süslemişti ama yine de verdiği izlenim gerçekten sadeydi.

“Gâteau au chocolat yaptım. Tatlı şeyleri pek sevmezsin ve belki de içecekle iyi giden, yemesi kolay bir şey tercih edersin diye düşündüm. Pastanın yoğun tadını düşünerek süt seçtim, bu yüzden ikisini birlikte içersen sevinirim.”

“Bir şeyi yemenin en iyi yolu, aşçının tavsiyesine uymaktır. Bunu yaptığın için teşekkür ederim—hemen başlayacağım.”

Bunu güvenle söyleyebilirdi. Mahiru her şeyi titizlikle yaptığı için iyi bir eşleşme olacağından emindi. Endişelenmeden, Amane çatalıyla gâteau au chocolat’sını keserken Mahiru onu izledi.

Gözlerinin ona söylediği gibi, dokusu son derece pürüzsüz ve yoğundu, bu yüzden çatalını bastırdığında sert bir his verdi.

Yine de kolayca kesebildi. Amane lokmalık bir parça kesip yavaşça ağzına götürdü. İlk olarak, zengin bir çikolata tadı ağzına yayıldı.

Bir gâteau au chocolat’dan çok, çikolatalı ganaja benziyordu. Pürüzsüz ve neredeyse yapışkandı.

Yine de çikolatalı ganajdan farklıydı ve ağızda eriyip dağılan ipeksi bir pürüzsüzlüğe sahipti. Narin tadı, dokunun sağlamlığını tamamlıyordu.

Aşırı tatlı değildi ama çikolatanın zenginliğini hissedebiliyordu. Çikolatanın kalitesini vurgulamak için tarifi ayarladığı belliydi.

“…Bu inanılmaz güzel!”

Gerçek duygularını dışa vururken abartmaya gerek duymadı ve Mahiru rahat bir nefes alıp gülümsedi.

“Damak tadına uyduğu sürece sevinirim. Tam da doğru lezzet ve dokuyu hedeflemiştim.”

“Harika olmuş. Böyle bir şeyi yapabilmen inanılmaz.”

“Heh-heh, böyle bir tepki almak gerçek bir kutsama. Tüm çabaya değdi.”

Mahiru, çan sesi gibi bir gülüşle gülümsedi. Amane’nin gâteau au chocolat’sını iştahla yiyişini izlerken, gülümsemesi biraz yaramazlaştı.

“Bu arada, gizli malzemeyi tahmin edebildin mi?” diye sordu.

Amane gözlerini kapadı ve dilindeki tat tomurcuklarına odaklandı.

Gerçekten de, pastanın derin tatlılığının ardında, çikolatadan farklı, aromatik ve acımsı bir tat dilinin arkasında kalıyordu.

Bu, Amane’nin son zamanlarda iş yerinde koklamaya alıştığı bir şeyin aromasıydı.

“Mm… kahve ama… hmm? Bu… benim kafemden mi?”

O kadar da emin değildi ama Mahiru, “Doğru!” dedi ve genişçe sırıtarak ellerini çırptı. “Nasıl anladın şaşırdım!”

“Ah hayır, sadece şanslı bir tahmindi. Ama Kido ile gizli gizli takıldığını biliyordum, o yüzden bu olabileceğini düşündüm.”

“Gerçekten dikkat ediyormuşsun… Ah, hala kafeye uğrayıp nasıl olduğunu görmedim, tamam mı? Tahmin ettiğin gibi, Kido Hanım’dan yardım istedim. Çalıştığın kafeden benim için kahve çekirdekleri aldı. Hatta sahibini, çikolatanın zenginliğini ve derinliğini ortaya çıkaracak bir karışım yapmaya ikna ettim, bu yüzden ona ne kadar teşekkür etsem az.”

“Yani Itomaki Hanım’ı bile işin içine kattın mı…? Son zamanlarda ne zaman görsem çok gülümsediğini düşünmüştüm…”

Kafe sahibi Fumika’nın bile işin içinde olduğunu asla tahmin edemezdi. Bir sonraki vardiyası için biraz endişelendi. Onunla başa çıkmanın zor olacağını hayal etti.

Ama onun kafesinden gelen kahve kesinlikle lezzetliydi.

Tahmin edebileceği gibi, kahvenin taze çekildiğinde özellikle iyi olduğunu duymuştu. Amane, evde çekip tadını çıkarmak için bir kahve değirmeni almayı bile düşünmüştü ama kahveyi bu şekilde keyifle içmeyi hiç aklına getirmemişti.

“Heh-heh. Ben sadece Kido Hanım’a ulaştım ama ben farkına bile varmadan, haber yayılmış… Seve seve yardım etti. Sadece senin fark etmemene sevindim, Amane.”

“Sen gerçekten bir şeysin…”

Onun iyiliği için hiçbir çabadan kaçınmadığı belli olan Mahiru’nun karşısında kendini garip hissetti.

Amane, Mahiru’nun utandığını duyu istemiyordu. Ama tekrar gâteau au chocolat’sını kesmeye yeltendiğinde, Mahiru nazikçe elini durdurdu ve Amane’nin çatalını ustaca elinden aldı.

Yukarı baktığında, cilveli bir genişçe sırıtmak takınmış Mahiru ile göz göze geldi.

“Bu özel bir durum olduğu için, bence seni ben beslemeliyim.”

“Ah, h-hayır, bu—”

“Kendini tutmana gerek yok.”

Amane’nin tereddüt edeceğini biliyor olmalıydı çünkü tereddüdünü gidermek için ona bir gülümseme gönderdi ve gâteau au chocolat’yı nazikçe dudaklarına değdirdi. Amane homurdandı ama itaatkar bir şekilde pastayı yedi.

---