Mahrem Sabahın Yankıları

Amane sabah uyandığında Mahiru yanında yoktu. Dün gece onu kolları arasında uyuduğundan emindi.

Göz kapakları hâlâ ağırdı. Amane yavaşça yatağın etrafını inceledi ve Mahiru’nun orada olduğuna dair tek iz, yanındaki boşluktu… En azından ilk başta böyle düşünmüştü. Ancak nedense, oyuncak kedi yatağın kenarına yerleştirilmiş, ona dönük duruyordu.

Hiçbir şey görmesin diye battaniyeyle örttüğü oyuncak kedi, birinin eliyle Amane’ye daha da yaklaşmış, o iri, yuvarlak gözleriyle ısrarla ona dik dik bakıyordu.

O gözlerde kendi biraz rahatlamış ifadesini gördü ve dün gecenin olaylarını hatırladı. Utancından, oyuncak kediyi duvara çevirdi.

…Çok tatlıydı…

***

Amane’nin söz verdiği ve Mahiru’nun istediği gibi, çok nazik olmaya çalışmıştı.

Buna rağmen Mahiru çok heyecanlanmış olmalıydı ve Amane, onun daha önce hiç görmediği yönlerini görmüştü.

Mahiru’nun kulaklarında hâlâ çınlayan narin, huzursuz sesi; kızarmış teninden süzülen terler; kendininkinden çok farklı, vücudunun yumuşak dokusu ve güvenle, beklentiyle parlayan gözleri – tüm bunlar Amane’nin hafızasına canlı bir şekilde kazınmış, mantık duyusunu tatlı tatlı işkence ediyordu.

Dün gece kendini bir nebze kaybetmiş gibi hissetse de, en azından ona verdiği sözü tuttuğunu dürüstçe söyleyebilirdi.

Bununla birlikte, o sözü bozmanın eşiğine kadar gelmiş olduğundan da emindi.

Sadece hatırlamak bile kalça bölgesini rahatsız hissetmesine neden oluyordu. Bu düşünceleri aklından olabildiğince uzaklaştırmaya çalışırken kalktı ve kapı yönünden metal aksamın gıcırtısını duydu.

***

“...Uyandın mı?”

Mahiru aralıktan yüzünü uzattı. Üzerindeki önlükten anlaşıldığı kadarıyla kahvaltı hazırlıyor gibiydi. Gündelik kıyafetlerini de zaten giymişti.

Dün akşamdan kalma geceliği buruş buruş olmuştu, bu yüzden elbette değişmişti. Ama Amane, onu biraz daha görmek istediğini inkâr edemezdi. Yine de dün gece yeterince görmüştü, bu yüzden şikâyet edemezdi.

“Günaydın,” diye yanıtladı onu, uykudan hâlâ biraz boğuk çıkan bir sesle.

Mahiru, Amane’ye bir an baktı ve kızardı ama kaçmadı.

“Kahvaltı hazır, o yüzden değişip yüzünü yıkadıktan sonra gel ve ye.”

“...Tamam.”

Bunu söyleyiş tarzı, sanki birlikte yaşıyorlarmış gibi geliyordu ki bu çok utanç vericiydi. Ancak, neredeyse her gün gelip yatma vaktine kadar kaldığı için, zaten yarı yarıya birlikte yaşıyorlarmış gibiydi.

“Bugün kahvaltıda ne var?”

“Pilav, rulo omlet, miso çorbası, daha önce yaptığım dulavratotu salatası, soğuk tofu ve biraz da soğutulmuş somon.”

“Sabahın köründe gösterişli bir ziyafet! ...İnanılmaz, rüya gibi.”

“Abarttım, biliyor musun? Hâlâ yarı uykulusun, bu seni uyandırır.”

Mahiru koridordan odasına girdi, Amane’ye yaklaştı ve parmaklarının arasına alıp yanağını sıktı.

Hiç acıtmıyordu; onu uyandırmaya çalışmaktan çok, sadece dokunmak için gelmiş gibiydi.

Mahiru, yanağını birkaç kez daha mıncıkladıktan sonra memnun görünüyordu. Göğsünde güneşli bir nokta oluşmuş gibi bir sıcaklık ve mutluluk hissederek, Amane nazikçe avucunu Mahiru’nun ensesine koydu ve gömleğinin yakasını hafifçe çekti.

Ensesinin tam dibinde, bir an öncesine kadar kıyafetleriyle örtülü olan, Amane’nin dokunduğu yerde, taze kar üzerine düşmüş kamelya çiçekleri gibi bir dizi küçük kırmızı iz vardı.

İzler soluktu, o kadar da belirgin değildi ve okul üniformasının kapatacağı bir yerdeydi. Ama onları bırakan kişi için oldukça kışkırtıcı bir manzaraydı.

İzlerin kıyafetlerinin altında devam ettiğini sadece ikisi biliyordu.

“...Şimdilik saklamıyorsun, öyle mi?”

“B-bu senin hatan, değil mi?”

“Bunun için gerçekten üzgünüm... Kendimi... kontrol edemedim...”

İnsanların görebileceği yerlerde iz bırakmasının Mahiru için sorun yaratacağını mantıksal olarak anlamıştı. Ama ateşle kaplanmış zihni, o yeni düşmüş karı harap etmek istemişti ve neredeyse farkında olmadan dudaklarını oraya götürmüştü.

Mahiru hızla kıyafetlerini düzeltti. Yüzü, boynundaki izlerden daha kırmızıya dönmüştü ve sessiz kaldı, bu da dün gecenin olaylarını hatırlattığında ona küsecek gibi göründüğünü gösteriyordu.

Doğrusu, Mahiru’nun ona gösterdiğinden daha fazla yeni yönünü görmüştü, bu yüzden açıkça bu konuları kurcalamasını istemiyordu. Sorun çıkarıp kahvaltısız kalmak istemezdi.

Ayrıca, Amane’nin çalışma şekli göz önüne alındığında, bir kere aklına getirdiğinde, sadece yüzünü yıkayarak meseleyi kapatamazdı.

“N-neyse, çabuk ol, değiş ve yüzünü yıka, ondan sonra gel ve ye. Kafanı soğut.”

“...Gerçi benden daha çok soğumaya ihtiyacın var gibi görünüyor.”

“Ne dedin sen?”

“Ah, hayır, hiçbir şey.”

Kafasının en az Amane’ninki kadar sıcak olduğu belli olan Mahiru, ona hafifçe dik dik baktı. Sonra Amane dudaklarını birbirine bastırdı ve gömleğini çıkardı.

Bunu yaptığı an, Mahiru acınası bir çığlık attı ve odadan aceleyle çıktı. Amane gülmeden edemedi.

Oysa dün çok ilgiliydi...

Amane omuzları sarsılana kadar güldü. Bu kadar utangaçça kaçan kızın, ne kadar tereddütlü olursa olsun, sadece ikisine ait tüm o gizli anıları paylaştığı Mahiru olduğuna neredeyse inanamıyordu. Hâlâ kıkırdayarak temiz kıyafetlerini giydi.

***

Amane, Mahiru’nun hazırladığı kahvaltının son lokmasına kadar bitirdi ve sonra kanepeye çekilip dinlendiler. Ancak, Mahiru yanında oturmasına rağmen garip davranıyordu.

Normalde, ona sokulmasa bile, dokunabilecekleri kadar yakınına yerleşirdi. Ama o gün Mahiru aralarında biraz boşluk bıraktı ve gergin görünüyordu.

Elini tutmaya veya herhangi bir şey yapmaya çalıştığında, tüm vücudu korkmuş bir hayvan gibi sıçrıyordu, bu da içinde suçluluk duygularının yükselmesine neden oluyordu.

“...Şey, şu an gerçekten mesafeli olduğunu hissediyorum.”

“Ş-şey, bu... kaçınılmaz, değil mi? Senin hatan, Amane. Sonuçta sen... şey, bana... o kadar çok dokundun ki, elbette bunun farkındayım.”

Kahvaltıda biraz tuhaf olsa da, aksi takdirde normal davranmıştı. Ama şimdi ikisi böyle tekrar birlikte oturduklarında, bir şeyleri hatırlıyor ve utanıyor gibiydi.

Neyse ki, kızarıp gözlerini aşağıya indirdiğinden, Mahiru ona özellikle kızgın görünmüyordu.

“Şey, ben, benim yaptığımı kabul ediyorum. Hoşuna gitmedi mi?”

“B-ben hiç hoşuma gitmedi demedim ve kendi isteğimle kabul ettim... O-olduğuna sevindim. M-mesele bu değil. Sadece utanıyorum, bu yüzden böyle oturup hiçbir şey yapmadığımızda yakınlaştığımızı hatırlıyorum ve ne yapacağımı bilemiyorum.”

“Anlıyorum... Ben de utanmıyor değilim ama... daha çok, seninle daha fazla zaman geçirmek istiyorum, bu yüzden...”

Elbette, Amane hiç utanmadığını söyleseydi yalan olurdu.

Paylaştıkları şeyleri ve aralarındaki yeni sırları ne kadar çok düşünse, o kadar çok utandı ve normalde kendisi için düşünülemez olan şeyleri yapmış olmasından dolayı o kadar çok acı çekti. Ayrıca, Mahiru’yu ne zaman düşünse, onun sıcaklığını, dokunuşunu ve diğer her şeyi hatırladı ve kendini onu tekrar isterken buldu.

Tüm bunlara rağmen nispeten sakin kalabiliyordu, çünkü dün gece verdiği, kalbinin derinliklerine yerleşmiş ve onu bir arada tutan bir temel taşı görevi gören sözü vardı.

“B-böyle söylersen, utanmamda bir sorun varmış gibi gösteriyor, değil mi?”

“...Bunu istemek kötü mü?”

“Kötü... değil.”

Mahiru sessizce “Haksızlık,” diye fısıldayarak aralarındaki mesafeyi kapattı ve birbirlerine dokunabilecek kadar yakına oturdu.

Ona nazikçe yayılan koku, Amane’nin kullandığı yumuşatıcı kokusuyla Mahiru’nun kokusunun karışımı gibiydi. Bu onu inanılmaz derecede gergin hissettirdi.

...Kendi kokunu kız arkadaşından almak güzel bir şeydi.

Mahiru muhtemelen bir süredir Amane’nin kokusunu üzerine alıyordu ve o sadece fark etmemişti, ama şimdi böyle kalmış olmasıyla, Mahiru’nun yavaş yavaş onunla olmaya alıştığını ve orada olmasının onun için normalleştiğini yeniden fark etti. Bu düşünce göğsünde yavaş yavaş sıcak bir his yayılmasına neden oldu.

Sadece daha da yakınlaşsalar ne güzel olur diye düşünüyordu ve Mahiru’ya tamamen tutulmuştu.

***

Elini sıkıp nazik sıcaklığının ve hoş hissinin tadını çıkarırken, Mahiru sessizce ve çekingen bir şekilde sordu: “...Şey, aklıma gelmişken, ailen şimdi otellerindedir, değil mi?”

“Hmm? Ah, doğru. Bu öğleden sonra geleceklerine dair bir mesaj aldım. Gerçi zamanlamaları biraz tuhaf geliyor. Sanki bir şeyler döndüğünü biliyorlarmış gibi.”

Amane’de kalma seçeneği olmasına rağmen, ailesi kasabaya geldiklerinde kasten bir otelde rezervasyon yaptırmayı seçmişlerdi.

Bu iyi bir şeydi, çünkü eğer ikisi Amane’nin apartman dairesinde kalıyor olsaydı, dün akşamki Mahiru ile yaşananlar asla gerçekleşmezdi. Ama Amane bu konuda birkaç yönden çelişkiliydi.

“Bu arada, şey... tahmin edebileceğin gibi, bunu duyarlarsa utanç verici olur, o yüzden konuyu belirsiz tut lütfen.”

“E-elbette.”

“Sanırım bizi hemen anlayacaklarından korkuyorum. Ya da yanlış anlamalarından ve annemin kendini kaptırmasını istemem, o yüzden dikkatsizce bir şey söyleme. Bunu benim için yapabilir misin?”

“İ-iyi olacağım!”

“Acaba. Biliyorsun, daha açık, daha kolay okunur hale geldin. Bu yüzden annem seni hemen anlayabilir ve kendini iyice kaptırabilir.”

Çıkmaya başladıklarından beri Mahiru, okulda gerçek kişiliğini, doğal gülümsemesini ve tavırlarını sergilemeye başlamıştı. Bu, duygularını tamamen açıkça belli ettiği anlamına gelmiyordu. Ancak yakınındaki insanların ne hissettiğini anlamasını kolaylaştırıyordu.

Mahiru, Amane'nin annesiyle arkadaş olduklarından beri kendini tamamen rahat hissediyordu, bu yüzden annesi onu okuduğunda her şey daha da belirginleşiyordu. Amane bu sefer endişeliydi, durum ters tepebilirdi.

Amane'nin annesi ürkütücü derecede sezgileri kuvvetliydi. Bir şeyden şüphelenip bunu dile getirse, Mahiru'nun her şeyi açığa vurması işten bile değildi, bu yüzden Amane onun gerçekten dikkatli olmasını istiyordu.

“Ah, hadi ama, Amane. Ailenin davranışları hakkında hemen sonuca varmıyor musun?”

“Gerçekten büyük bir karmaşanın içine düşeceğiz gibi hissediyorum.”

“…Buna tamamen karşı çıkamam ama yine de nazik ve düşünceli insanlar olduklarından eminim.”

“O başka, bu başka. Bana öyle genişçe sırıttığı hiç hoşuma gitmiyor.”

Bahsettikleri kişi Amane’nin annesi Shihoko’ydu. Gelecekteki gelini bile onun kendini kaptırma eğilimini inkâr edemezdi. Ama Amane de Mahiru’nun bakış açısını anlıyordu.

Amane annesini bir insan ve bir ebeveyn olarak takdir ediyordu, ancak onun kendini kaptırıp işlerine burnunu sokmaya ve karışmaya başlaması ihtimalini de inkâr edemiyordu ki bu hiç hoşuna gitmiyordu.

“Anladım, anladım! …Ş-şimdi, ben de başkasına söylemek istemiyorum zaten.”

“…Mmm.”

Mahiru, gözlerindeki utangaçlıktan anlaşıldığı kadarıyla Chitose’ye bile söylemeyi düşünmüyordu.

Yanakları belli belirsiz kızarmıştı, muhtemelen sadece yüksek sesle söylemekten ve kendi kendine hatırlamaktan. Gözlerini kaçırarak ona gizlice bakışlar atıyor, sanki buna zor dayanıyormuş gibiydi.

Tüm bunlara rağmen ondan uzaklaşmaya çalışmamasında Mahiru’nun sevgisini hissediyordu.

“…Ailen öğleden sonra geliyor, değil mi?”

“Evet, ben de öyle duydum… Neden sordun?”

Bir sorun mu var diye başını yana eğdi ama Mahiru’nun ona bakarkenki gözleri coşkuyla doluydu ve Amane’nin göğsü hafifçe çarpmaya başladı.

“Ş-şey, ımm, b-biraz daha baş başa vakit geçirebiliriz.”

Mahiru inanılmaz sevimli bir şey söylemişti ve Amane kendini tutamayarak ona cevap verirken gülümsedi.

“Ben de her gün baş başa olduğumuzu sanıyordum,” diye takıldı nazikçe.

“D-doğru, öyleyiz ama… ımm, b-bugün özel.”

O gün, Mahiru’nun Amane’yi tüm kalbiyle kabul ettiği gündü. Birbirlerinin sıcaklığını paylaşmış ve kararlarını vermişlerdi. Amane, Mahiru’nun neden özel dediğini anlıyordu.

“…Kesinlikle öyle. Ailem gelene kadar rahatlayalım, olur mu?”

“Evet.”

Ama neden özel olduğunu hatırlamak utanç vericiydi, bu yüzden Amane sessizce güldü. Mahiru’nun elini nazikçe sıktı ve onun sıcaklığında bir kez daha huzur buldu.

***

“Mahiru, tatlım, kültür festivalinden beri seni görmedim!”

Amane ve Mahiru öğle yemeğini bitirip biraz dinlendiklerinde, Amane’nin annesi Shihoko ve babası Shuuto çıkageldi. Her zamanki gibi capcanlı görünüyorlardı.

Daha dün birbirlerini görmüş olmalarına rağmen Shihoko, Mahiru’ya sarılarak onu yeniden gördüğü için ne kadar mutlu olduğunu abartılı bir şekilde gösterdi. Amane, neyin peşinde olduğunu merak ederek gözlerini kıstı.

“Sadece bir gün geçmişken neden sanki uzun zaman olmuş gibi davranıyorsun?”

“Hadi ama, canım kızımdan tam bir gün ayrı kaldım! Elbette özledim, biliyorsun?”

“Bence birleşme sayılması için en az bir ay ayrı kalmak gerekir.”

Aslında önceki görüşmelerinin üzerinden bir aydan fazla geçmişti. Daha doğrusu, Shihoko’nun Mahiru’yu en son gördüğü zaman, onların eve dönüş gezisinin son günüydü. Bu yüzden Amane, kültür festivalinde yeniden bir araya geldiklerinde Shihoko’nun bu kadar sevinçli davranmasını anlayabiliyordu. Ama şimdi neden aynı enerjiye sahip olduğunu pek kavrayamamıştı.

Shuuto, Shihoko’nun aşırı neşeli davranışlarını sakince izliyordu ama onu Mahiru’ya sarılmaktan alıkoymakla ilgilenmiyor gibiydi.

“Ufak tefek ayrıntılar, bahsetmeye değmez. Özlediysem özledim.”

“Mahiru, eğer çok sinir bozucu olursa, onu üzerinden atabilirsin.”

“Ah, inanamıyorum sana, Amane. B-onu gördüğüme sevindim…”

Mahiru, Shihoko’nun şımartmalarından gerçekten hoşlanıyor gibiydi, bu konuda yalan söylemiyordu. Ama annesinin aşırı coşkusu karşısında sık sık bunalıyordu. Ne zaman karşılaşsalar hep savunmada kalıyor gibiydi.

Elbette Amane, Mahiru’nun annesini sevdiğini ve bu ilgiden mutlu olduğunu anlıyordu ama… bir erkek arkadaş olarak, annesinin kız arkadaşını kendisinden bile daha coşkulu ve dokunaklı bir şekilde karşılamasının doğru olup olmadığı konusunda çelişkili hissediyordu.

Amane’nin bıkkın yorumundan memnuniyetsiz kalan Shihoko’ydu ve yanaklarını öfkeyle şişirdi. Yüzü o kadar genç görünüyordu ki, kendi oğlu bile yaşını neredeyse sorgulayacaktı.

Bunu bilerek yaptığının tamamen farkındaydı ama bir oğlu olarak biraz daha sakin olmasını istiyordu. Ev dışında böyle davransa utançtan ölürdü.

“Gerçekten, Amane, Mahiru’dan ders alıp onun kadar tatlı olmayı öğrenmelisin.”

“Eğer Mahiru kadar tatlı olsaydım, şoktan geri çekilirdin, Anne.”

“Pekala, bu doğru ama uzun zaman önce sen de küçük bir melek kadar tatlıydın, Amane… Ah, şimdi ise tamamen mesafeli ve hiç de sevimli değilsin.”

“Doğru, sevimli olmamanın bir suç olduğunu unutmuşum.”

“Aman Tanrım, şimdi somurtuyor musun? Pekala, sanırım bu da senin sevimli yanlarından biri.”

“Şimdi durabilirsin!”

“Ben de sana iltifat etmek için bunca yolu geldim!”

“Hadi bakalım, hadi bakalım,” diye araya girdi babası. “Amane, annesinden sevimli olduğu için iltifat almaktan karmaşık duygular besleyeceği bir yaşta. Ne de olsa bir erkek olarak gururu var.”

“Aman Tanrım. Öyle şeyler de sevimli oluyor, biliyor musun? Utansan bile.”

“Şimdi kızabilir miyim?”

Babasının yardımı aslında hiçbir işe yaramadığı için Amane, gözlerinin seğirmesini engellemeye çalışarak aşırı sevgi dolu ebeveynlerine dik dik baktı. Ama bu sefer araya giren Mahiru oldu.

Mahiru onların kavga etmesini istemiyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse Amane de o kadar rahatsız olmamıştı ve kavga etmek istemiyordu. Ancak Shihoko’nun ona takılma şeklinden kesinlikle bıkmıştı.

“A-Amane, sakin ol.”

“Sakinim,” diye yanıtladı. “Sadece biri sinir bozucu davranıyor!”

“Pekala, o konuda pek emin değilim. Ve tavrın için başkalarını suçlamamalısın.”

“Asıl sen kendine bak!”

“Hadi ama, yeter artık,” diye araya girdi babası bir kez daha. “Shihoko, yakında bu duruma bir son vermezsen, Amane seninle konuşmayı bırakacak. Ve Amane, annenin ilgiye aç olduğunu biliyorsun, bu yüzden ona böyle karşılık verme fırsatı vermemelisin.”

“…Pekala.”

Böyle zamanlarda Amane’nin babası tarafsız bir arabulucu olarak devreye girerdi. Shihoko’yu sakinleştirebilecek tek kişi oydu.

İkisinin de aslında ciddi olmadığını bilse de Shuuto, tartışmanın devam etmesine izin verirse uzun sürebileceğini sezmişti, bu yüzden durdurmak için araya girmiş ve hem Amane hem de Shihoko usulca itaat etmişti.

“Seni görmek için ta buralara kadar tatile çıktığımıza göre, hepimiz daha rahatlatıcı bir zaman geçirmek isteriz, değil mi?” dedi Shuuto, Shihoko’nun sırtını sıvazlarken Amane’ye gülümseyerek. Gülümsemesi o kadar parlaktı ki, herkes şaşırıp kalırdı.

Amane, çıkarmak üzere olduğu sözlü silahlarını usulca yerine koydu ve özür diledi. “Ufak bir şeye bu kadar sinirlendiğim için üzgünüm.”

“Takılmayı abarttım. Üzgünüm,” diye itaatkâr bir şekilde annesi de onu takip etti.

İkisi de tartışmalarında kendi fikirlerinde ısrar etseler de bunun hiçbir şey ifade etmediğini biliyorlardı, bu yüzden evde böyle bir şey olduğunda, ikisi de özür diledikten sonra her zaman geçmişi geride bırakırlardı.

Her ne olursa olsun, bunun olgunlaşmamış bir davranış olduğunu bilse de, küçük bir intikam alma biçimi olarak Amane, Mahiru’yu annesinin kollarından geri aldı ve kendine çekti. Bunu yaptığında Shihoko mutsuz görünüyordu ama Mahiru memnuniyetsiz değildi, bu yüzden Amane hemen annesine genişçe sırıttı.

Bunu yaparak onu bir şekilde tatmin etmiş olabileceğini hissetmeden edemedi. Ama Mahiru mutlu olduğu sürece, bu ona yeterdi.

***

“…Neyse, birkaç gün birlikte izin alabilmek için tatil zamanlarınızı ayarlayabilmenize şaşırdım.”

İkisi de işlerine oldukça bağlıydı ve gezi için çalışma programlarını ayarlayabilmişlerdi.

İş yerlerinin izin alma konusunda nispeten ne kadar kolaylık sağladığına ve çocuk yetiştirme, okul etkinliklerine katılma gibi konularda ne kadar anlayışlı olduklarına rağmen, Amane zaten büyümüştü ve ailesinin onun kültür festivaline gitmek için tatile çıkabilmesi garipti.

“Şey, benim durumumda, talebimi çok önceden ilettim ve programımı ayarladılar. Şans eseri baban da biraz tatil zamanı ayarlayabildi.”

“Ta buralara kadar gelmenize gerek yoktu,” diye ısrar etti Amane. “İkiniz birlikte daha rahatlatıcı bir şeyler yapabilirdiniz.”

“Yok canım, yani bize kültür festivalini gezdirmek istemedin mi?”

“Hayır, sadece buraya gelmek oldukça uzun bir yolculuk demek. Ve onca zahmete girmek yerine, baş başa, kimse olmadan vakit geçirmeyi tercih etmez miydiniz?”

Mahiru’nun ziyareti sırasında belli etmemeye çalışsalar da Amane’nin ebeveynleri ikisi de çok meşguldü. Bu, yüksek gelirlerinin bir bedeliydi. Değerli tatil zamanlarını oğullarının kültür festivaline harcamak zorunda kalmaları utanç vericiydi.

Onu görmek için arabayla özel bir yolculuk yapmak zaman ve enerjiye mal olmuştu. Ama aslında, okul etkinliğini görmeleri yarım günden daha az sürmüştü.

Amane, o zamanı kendilerine ayırıp dinlenmelerini ve çok ihtiyaç duydukları uykuyu almalarını tercih ederdi. Ancak annesi, yarı endişe yarı düşünceli olan sözlerine rahat bir kahkaha attı.

“Şimdi sen annene benzedin, Amane,” dedi Shihoko yaramazca gülümseyerek. “Ama biz evde karı koca olarak hep baş başa vakit geçiririz. Kültür festivaline katılacağın hayatının tek dönemi bu, o yüzden elbette bunu önceliğimiz yaptık, değil mi? Oğlumuzu ve kızımızı görme fırsatını kullanmamızda bir sakınca yok, değil mi?”

“…Sanırım öyle.”

Mahiru’ya şimdiden gelini gibi davranmasına laf sokmak yerine, Amane tüm sinirlerini, ebeveynlerinin ona ne kadar düşkün olduğunu gizlemeye odaklamak zorunda kaldı. İstemeden sert, somurtkan bir sesle yanıt verdi ama annesi onu öyle görünce içtenlikle güldü.

“Aslında, yeni çifte rahatsızlık vermenin kötü olacağını düşündük, o yüzden bir otele yerleştik ama…”

“Ah, sus. Buna gerek yoktu.”

Elbette, onların bu kararı önceki akşam yaşananların tek sebebiydi ama Amane bunu onlara söyleyemezdi.

***

“…Aman Tanrım.”

“Ne oldu?”

“Ah, hiçbir şey. Ama bilirsin, bazen otelde kalmak güzeldir, biraz lüks harcamanın doğru bir karar olduğunu düşünüyorum.”

“Haklı. Burada kalacak yerler bizim yaşadığımız yerden çok daha fazla ve gece manzaraları da çok güzeldi.”

Amane, annesinin daha fazla şey söyleyecek gibi durmasına karşın ona keskin bir bakış attı ama annesi bunu gerçekten söylemeye niyetli görünmüyordu. Bilerek konuyu değiştirdi ve babasına gülümsedi.

Shuuto bunu anlamış olmalıydı ve sorgulaması için özel bir sebep yoktu, bu yüzden başını sallayarak önceki gece kaldıkları otelin lobisini, pencerelerden gördükleri manzarayı ve diğer her şeyi anlattı.

İkisi de keyif aldığı sürece Amane’nin söyleyecek başka bir şeyi yoktu ve daha fazla araya girmeyecekti. Ama sonra, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi, annesi bakışlarını ona çevirdi.

“Görünüşe göre dün gece küçük bir pijama partisi yapmışsınız,” dedi. “Gerçekten iyi anlaşıyorsunuz, değil mi?”

Amane öksürük krizine girecek kadar kendini tuttu. Mahiru’ya göz ucuyla baktığında, başını şiddetle salladığını gördü.

Yine de Mahiru’nun konuştuğunu sanmıyordu. Hatta bahsetmeye fırsatı bile olmamıştı, zira ebeveynleri gelir gelmez dördü doğrudan sohbete dalmıştı.

İşte tam da bu yüzden, farkında olmadan ya da istemeden, annesinin neden böyle bir şey söylediğini merak ederek yüzünü buruşturdu. Mahiru’nun kolay okunan biri olması bir yana, Amane’nin kendisi de annesinin şüphelerini doğrulayan bir ifade takınınca işleri bitmişti. Ama Shihoko, onların davranışlarına daha fazla dikkat etmiyor gibiydi.

“Sadece tatlı Mahiru’nun çantasının içindekilere gözüm takıldığı için sordum. Sanırım tam isabet etmişim.”

Amane, Shihoko’nun bakışlarını takip ettiğinde, Mahiru’nun önceki gece banyoya getirdiği çeşitli eşyaların bulunduğu tuvalet çantasını kanepenin yanında dururken gördü.

Gerçeği açığa çıkarmak için kandırıldıklarına mı kızsın, yoksa annesinin Mahiru’nun kaldığını bu kadar kolay anlamasına mı korksun bilemedi.

Amane’nin kaşları daha da çatılmış olsa da, hareketleri onu ele verdiği için bir bahane uydurmak mümkün görünmüyordu. Bu yüzden somurtkan bir sesle tersledi: “Susun, bu o kadar kötü mü?”

Annesi kolayca ve neşeyle güldü. “Hayır mı? Senin yaşında, bu tür şeyler hakkında sana şunu bunu söylememizden bıktığına eminim. Ve sonuçta, tıpkı baban gibi dürüst ve samimisin, o yüzden endişelenmiyoruz!”

“Ama buna rağmen onları kızdırıyorsun, Shihoko.”

“Heh-heh, bu kadarına izin ver lütfen? Sonuçta, bahsettiğimiz kişi benim sevgili oğlum.” Annesi dingin bir şekilde gülümsedi ve Amane ne kadar karşı koymak istese de bu turu kazanamayacağını anladı, bu yüzden pes etti ve içini çekti.

Shihoko her zamanki gibi Amane’ye gülümsedi ama birkaç an sonra bakışlarını Mahiru’ya çevirdi.

“Ah, doğru. Amane, Mahiru ile dışarı çıkmamda bir sakınca olur mu?”

Annesinin Mahiru’ya bakarken kendisine sormasındaki tutarsızlığa Amane’nin yüzü buruştu. Gözlerini kıstı ve aniden neyin peşinde olduğunu merak etti.

“Bana sorma, Mahiru’ya sor.”

“Elbette ona soracağım ama o kadar sahiplenicisin ki hayır diyecek gibisin.”

“Yani, evet, oldukça sahipleniciyim ama Mahiru’nun nereye gideceğini kontrol etme niyetim yok. Kız arkadaşım olabilir ama nihayetinde kendi başına bir birey. Ona ne yapacağını ya da ne düşüneceğini söylemeye kalkışmayacağım.”

Sadece sevgili olmaları, Amane’nin Mahiru’nun yapmaya çalıştığı şeyleri kontrol etme hakkına sahip olduğu anlamına gelmezdi. Fikrini söylese bile, onu bir şey yapmaya zorlayamazdı, zaten istemezdi de.

Ne kadar yakın olurlarsa olsunlar, Mahiru onun sevgili kız arkadaşı olsa bile, kendi kişiliği olan ayrı bir bireydi. Onu kendi istediği gibi davranmaya zorlamaya çalışması yanlış olurdu.

Bu yüzden Mahiru annesiyle dışarı çıkmayı seçerse, bu karara saygı duyulması gerekirdi. Amane’nin yapabileceği tek şey, annesinden birlikteyken Mahiru’ya tuhaf hikayeler anlatmamasını rica etmekti.

Annesine baktı, neden bu kadar bariz bir şeyi kendisine söylettiğini merak ederek. Shihoko ise onun bıkkın bakışına keyifle karşılık verdi.

“Ohoho, harika değil mi, sevgili Mahiru? Böyle zamanlarda Amane’nin ne kadar dürüst ve içten biri olduğunu gerçekten anlayabiliyorsun.”

“E-evet.”

“Kendi annemden gelince pek de övgü gibi gelmiyor.”

“Ah, keşke sussan da kabul etsen. Değil mi, Shuuto?”

“Doğru.”

“Sen de mi…”

Annesi onu övdüğünde, bu hep alay gibi gelirdi. Ve onun iltifatlarını doğrudan kabul etmekten kaçınırdı. Ama babası onu övdüğünde, bu onu tuhaf bir şekilde huzursuz ederdi.

Amane’nin babası asla dalkavukluk yapmaz, her zaman zayıf yönlerini işaret ederdi. Bu yüzden Amane, babası onu övdüğünde her zaman samimi olduğunu bilirdi. Bu da onun biraz rahatlamasını zorlaştırırdı.

Babasının ciddi ve çok içten övgüsü Amane’yi utanmış ve rahatsız hissettirdi. Ama o an, Shuuto Amane’nin nasıl hissettiğini bilmiyordu, ya da belki biliyordu ve övgü sözleriyle bilerek onu kışkırtıyordu.

“Gerçek şu ki, güvendiğin insanlara karşı nazik ve sadıksın, Amane. Sözlerin ve tavırlarınla insanlara karşı her zaman açık sözlü değilsin ama derinlerde düşünceli bir çocuksun ve genellikle nasıl davrandığını bilen herkes utancını gizlediğini görebilir.”

“N-nereye varmaya çalışıyorsun…? Kes şunu.”

“Pekala, oğlumuzla neredeyse hiç vakit geçiremiyoruz, o yüzden takdir edildiğini söylememizde bir sakınca olmamalı.”

“Yeter artık!”

Neşeli gülümsemesinde hiçbir kötü niyet ya da gizli bir amaç olmayan babasına kızamıyordu bile Amane. Ama yüzünde utançla oturmaktan başka bir şey yapamadığı için hayal kırıklığına uğramıştı. Kızaran yanaklarını gizlemek için arkasını döndü ama çınlayan bir zil sesi gibi berrak bir ses kulak memesini gıdıkladı.

“Amane seninle baş edemiyor, değil mi Shuuto? Çünkü senin nazikliğin onun huysuzluğunu doğal olarak dengeliyor.”

“Katılıyorum.”

“Normalde umursamaz gibi davranır. Ama böyle durumlarda hala oldukça çocukça olduğunu düşünüyorum, sen de öyle değil misin?”

“Sevimli değil mi?”

“Heh-heh, kesinlikle öyle.”

“Hey, siz ikiniz!”

Amane, ateş hattında olmadıkları için nispeten sakin görünen ebeveynlerine ve Shihoko’nun masum bir ifadeyle gülümsediği kız arkadaşına dik dik baktı.

“Ah, biraz geç olabilir ama seni bir gezintiye davet etsem sorun olur mu acaba?” diye sordu. “Değerli tatil günlerinden birine tecavüz ettiğim için kötü hissediyorum ama sonuçta birlikte dışarı çıkma fırsatımız nadiren oluyor.”

“Evet, elbette. Sizinle dışarı çıkmayı çok isterim.”

“Pekala, o zaman karar verildi!”

***

Amane, uygunsuz heyecanları yüzünden onları azarlayarak açıkça onaylamaz bir şekilde onlara baktı ama onlar onu görmezden gelip bir gezintiye karar verdiler. Amane, biraz şikayet etmesinde muhtemelen bir sakınca olmadığını düşündü.

Kız arkadaşının ve annesinin birlikte dışarı çıkmak istemeleri onların hakkıydı ama Amane’nin, kendisi hakkındaki değerlendirmelerine dair söylemek istediği pek çok şey vardı.

“Sanki burada değilmişim gibi konuşmaya devam etmeseniz olur mu?”

“Ah, bizim kızlar gezisine mi gelmek istiyorsun?”

“Pek de buna ihtiyacım yok ama… Ah, neyse.”

Gezintinin muhtemelen onlara baş başa vakit geçirme fırsatı vermek için olduğu anlaşılıyordu, bu yüzden Amane bir teslimiyet göstergesi olarak, ne kadar önemsiz olursa olsun itirazını belirtmek için içini çekti ve babasına döndü.

“Eğer ikisi dışarı çıkıyorsa, senin planın ne, Baba?”

“Ah, aslında Shuuto’nun seninle konuşmak istediği bir konu var, Amane.”

“…Konuşmak mı?”

Annesi onunla konuşmak isteseydi, muhtemelen Mahiru ile ilgili bir şey olacağını tahmin edebilirdi ama babasının ne söyleyebileceğini hayal bile edemiyordu. Yine de babasına baktığında sadece nazik bir gülümsemeyle karşılaştı.

Neredeyse her zaman ılımlı bir ifade takınan Shuuto, her zaman biraz esrarengizdi. Babasının ne düşündüğünü bilmemek, Amane’yi biraz tetikte tutuyordu.

Amane, babasının tuhaf şeyler söyleyen ya da mantıksız taleplerde bulunan biri olmamasından biraz teselli buldu ama bu da onun kendisine ne söylemek istediğini tahmin etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

“Bazen sadece ikimizin konuşmasını isterim. Yani, annen etraftayken genellikle onunla tartışmaktan kendini kaybediyorsun.”

“Acaba bu kimin suçu olabilir?”

“Senin suçun, Amane. Küçük şeylere çok fazla takıldığın için. Değil mi?”

Shihoko başını yana eğdi ve Mahiru'dan onay bekler gibi baktı. Ancak Mahiru bunu yapmadı, sadece geçici, endişeli bir gülümseme takındı.

Sanırım Mahiru, annemin tuhaf şeyler söyleyip beni ona karşı çıkmaya ittiğini zaten biliyor.

Mahiru'nun gülümsemesi gergindi. Belli ki nazik olmaya çalışıyordu. Amane içinden ona, özgürce konuşmasının da sorun olmayacağını bildiren bir mesaj gönderdi.

"En azından Mahiru sana katılmadı."

"Ay, sus bakalım. Neyse, sorun değil, hiç sorun değil. Tatlı Mahiru'yla zaten konuşmak istediğim bir sürü şey var."

"Onun aklına uygunsuz düşünceler sokmaya kalkma."

"Bana hiç güvenmiyorsun, değil mi? Benim için endişelenmene gerek yok. O konuda görgü kurallarımı bilirim ben. Hem senin nefret edeceğin bir şey yapacak değiliz ki. Sadece kız kıza sohbet edeceğiz!"

Annesi bir kere kararını vermişti, artık onu durdurmanın yolu yoktu. Bir nevi güvence olarak, Amane Mahiru'ya bir bakış attı ve karşılığında bir gülümseme aldı.

"Sorun değil," dedi Mahiru kendinden emin bir şekilde. Amane, bunun ona güvenebileceği anlamına gelip gelmediğini bilemedi.

"Pekala, sevgili Mahiru, yola çıkalım mı?"

"A-ah, l-lütfen bekleyin. Önce eve gidip hazırlanmama izin verin."

Amane, annesinin Mahiru'ya konuşmak istemeyeceği şeyler sormayacağına inanmayı seçti. İkisinin el ele, hafif adımlarla apartman dairesinden ayrılışını izledi.

---

Amane ve Shuuto baş başa kalmışlardı. Amane, apartman dairesinin tamamen sessizliğe bürünmesinden dolayı rahatlamıştı. Annesini seviyor ve ona değer veriyordu ama onun enerjisiyle başa çıkmak zordu, sık sık ona sinir oluyordu. Ondan kurtulur kurtulmaz anında rahatlaması şaşırtıcı değildi.

"...Sanki bir fırtına gibi. Annem ne zaman gelse, iyi ya da kötü, ortalık şenleniyor. Normalde buralar bu kadar hareketli olmaz."

Çevresindeki herkese her zaman neşeli gülümsemeler saçan Shihoko, Fujimiya ailesinin neşe kaynağı ve anne babasının mahallesinde tanınan bir kadındı.

Her zaman gülümsüyor ve sohbet etmeyi seviyordu. Güçlü iletişim becerilerine sahip, iyi huylu biri olsa da, keskin bir yönü de vardı ve gerektiğinde insanları haddini bildirebilirdi. Amane, onun kolayca sevilebilecek biri olduğunu düşünüyordu.

Mizacı, evde ya da dışarıda olsun değişmezdi. Ailesiyle yalnızken bile her zaman çok canlıydı.

"İkiniz genellikle pek konuşmaz mısınız?"

"Konuşmadığımızdan değil. Sadece annem kadar heyecanlı değiliz."

Ne Amane ne de Mahiru doğuştan çok konuşkan değillerdi. Sakin sohbetlere bağlı kalmayı seven tiplerdendi. Genellikle yan yana sessizce oturup hiç konuşmadan da vakit geçirirlerdi, bu yüzden Shihoko'nun fırtına gibi sohbet tarzı onlara hiç benzemiyordu.

"Ha ha, ikiniz de çok sakinsiniz de ondan."

"Annemde hiç sakinlik yok, değil mi?"

"Hadi canım, öyle şeyler söyleme. Onun o yönünü pek görmedin sadece. Evde sandığından daha sessizdir."

"Vay canına, annemin hiç susabildiğini hayal edemiyorum."

Amane kendini bildi bileli, annesi hep canlı bir insan olmuştu.

Onu her zamanki tasasız gülümsemesiyle takılırken bile, her zaman nazikçe konuşup davranmaktan geri durmazdı ve varlığı, bulunduğu her ortamın havasını neşeyle ısıtan bir güneş gibiydi. Amane, o neşelilik sayesinde en az birkaç kez kurtulmuştu.

O kadar güçlü bir varlığı vardı ki Amane, konuşmadığı sürece rahat edemediğini merak ederdi. Onu her zaman bu şekilde görmüş biri olarak, annesinin sessiz olabileceğini hayal edemiyordu.

"Çünkü anneni canlı bir insan olarak görüyorsun."

"Sen onu nasıl görüyorsun, baba?"

"Hmm. Onu kolayca yalnızlaşan ve her zaman ilgiye ihtiyaç duyan biri olarak görüyorum. Buraya taşındığından beri ne kadar yalnız olduğundan bahsedip duruyor."

"Ben onu hiç öyle davranırken görmedim ama..."

Shihoko daha önce ona şaka yollu yalnız olduğunu söylemiş, güldüğü gibi gülmüştü. Ama Amane, onun ciddi olabileceğini hiç düşünmemişti.

Amane'nin isteklerine her zaman saygı duyan Shihoko, eğitimine devam etmek için ayrıldığında onu gülümseyerek uğurlamıştı. Onu durdurmaya hiç çalışmamıştı. Babasının onu kolayca yalnızlaşan biri olarak değerlendirmesi, Amane'nin zihnindeki imajından inanılmaz derecede farklıydı.

Shuuto, Amane'nin ifadesinden şaşırdığını anlamış gibiydi ve kaşları düşerken Amane'ye biraz endişeli bir gülümseme verdi.

"Annen aklı başında bir yetişkin ve çocuğunu bırakması gerektiğinin tamamen farkında. Senden ayrılmak istemiyormuş gibi davransaydı, bu seni rahatsız ederdi, değil mi? Kendi yolunu seçtiğinde, anne babanın hislerinin ve arzularının seni engellemesi yanlış olurdu, bu yüzden bunu belli etmemeye çalışıyor."

---

"...Bu bana söylemen gereken bir şeye benzemiyor."

"Doğru. Bu aramızda bir sır olarak kalsın, tamam mı?" Shuuto hafifçe muzip bir gülümseme takındı.

Amane dudaklarını birbirine bastırdı. Ne hissedeceğinden emin değildi. Ama Shuuto ona gözlerinde bir şefkatle baktı.

"Endişelenmene gerek yok, Amane. Sen sağlıklı, mutlu bir hayat sürdükçe annenle ben mutluyuz. Ebeveyn olarak en büyük memnuniyetimiz, senin hayatını kendi istediğin gibi yaşamanı görmektir."

"...Elbette. Sanırım çok şanslıyım."

"Bunu duymak harika. Böyle bir oğlum olduğu için ben de memnunum."

Shuuto ona dingin gözlerle gülümsedi.

---

Amane biraz garip hissetse de, bu konuşma onu mutlu da etmişti. Çevresindeki ortam, aylardır ve yıllardır onun keskin kenarlarını törpülemişti belli ki.

Eğer hala eski, kırgın Amane olsaydı, babasının sözlerini bu kadar açıkça kabul edebileceğini sanmıyordu.

"Neyse, seninle konuşmak istediğim bir şey var, Amane."

"...Konuşmak mı?"

Şimdi hatırlayınca, Amane, Shuuto'nun onunla konuşmak istediği bir şey olduğu için kaldığını anımsadı. Amane başını yana eğdi ve Shuuto nazikçe gülümsemesine rağmen, niyetleri okunmuyordu.

"Evet, doğru. Sana bakınca belli oluyor ama sen ve Shiina Hanım gerçekten çok yakınlaşıyorsunuz, değil mi?"

"Şey... evet. Elbette çıkıyoruz ama bence süper iyi anlaşıyoruz."

Babasının ses tonu alaycı değil, daha çok hayranlık dolu ve kendinden emindi, bu yüzden Amane de ona içten bir cevap verdi.

Amane, babasının ilişkilerinin durumu hakkında meraklı bir şekilde kurcalamasının onun doğasında olmadığını biliyordu ama yine de soruları o yöne gidiyormuş gibi göründüğünde, Amane kendini temkinli davranmaya hazırlamıştı.

Ama Amane'nin beklediği sorular hiç gelmedi. Bunun yerine, Shuuto mutlu bir şekilde gülümsedi ve "İyi anlaşmanız harika," dedi.

Amane şaşırdı. "...Cidden, hiçbir şey söylemeyeceksin, değil mi baba?"

"Ben sorsam utanacak olan sensin. Muhtemelen hemen somurturdun."

"Sus."

Babasının her şeyi anladığını fark eden Amane utanarak gözlerini kaçırdı. Bir gülüş duydu.

"Hem, davranışlarından anladığım kadarıyla, henüz hiçbir şey yapmamışsınız gibi görünüyor."

Amane şiddetli bir öksürük krizine tutuldu.

Shuuto'nun kendinden emin ses tonu, bir bakıma annesinin alaycılığından bile daha kötüydü. Amane'nin boğazı düğümlendi. Nefesini geri kazanmaya çalışırken babasına dik dik baktı ve her zamanki gülümsemesiyle karşılandı.

"Pekala, bu benim şikayet etmem gereken bir şey değil sanırım. Seni bilirim ben. İlerlemeye karar vermeden önce her şeyi enine boyuna düşündüğüne eminim. Bu senin hem güçlü hem de zayıf yönlerinden biri."

"...Geleceği düşündüm ve bunun doğru şey olduğuna karar verdim."

"Oğlum olabilirsin ama bir lise öğrencisi için oldukça mantıklı çıktığını söylemeliyim. Şey, derinlemesine aşık olduğun inkar edilemez."

"...Elimde değil, değil mi?"

"Mm, hayır, değil."

Shuuto bir an kıkırdadı ve kendisinin de aynı olduğunu söyledi. Sonra aniden, gülümsemesini bastırıyormuş gibi bir ifadeyle Amane'ye gözlerini dikti.

---

"Şimdi gelelim asıl konuya."

"Hmm?"

"Maliyet konusunda endişelenmeni istemiyorum, tamam mı?"

Bu kısa yorum, Amane'nin vücudunu kaskatı kesti.

Hem Amane hem de Mahiru, gelecekte bir ara evlenecekleri konusunda ortak bir anlayışa sahipti. Mahiru'yu ve geleceğini henüz cinsel ilişkiye girmeyerek korumaya karar vermelerinin nedeni de tam olarak buydu. Bu anlayış, önceki akşam onlara rehberlik etmişti.

Bunun ötesindeki her şey, yani pratik meseleler – maliyet konusu, Mahiru'nun ailesinden izin alma ve benzeri şeyler – Amane'nin düşündüğü ama Mahiru ile henüz konuşmadığı konulardı.

Eğer evleneceklerse, elbette mali sorular ortaya çıkacaktı. Tören ve nerede yaşayacakları gibi şeyleri, ayrıca gelir meselesini ve nüfus kütüğüne adını yazdırdıktan sonra ne yapacaklarını düşündüğünde, sadece hayal kurarak geçinemeyecekleri aklına gelmişti.

Babasının bunu doğrudan söylemesini hiç beklemiyordu ve istemsizce donup kaldı.

Shuuto, bunu bekliyormuş gibi alaycı bir şekilde gülümsüyordu. "Bir süredir, ikinizin davranışlarından zaten kararınızı verdiğinize emindim. Seni bilirim Amane, bir şeye karar verdiğinde tereddüt etmezsin ve kararın asla değişmez. Muhtemelen bunu yoğun ve içten bir şekilde düşündüğünü tahmin ettim. Birbirimize çok benziyoruz."

"...Sen de ilk aşkınla mı evlendin?"

"Şey, annemi ve küçük bir çocukken onunla evlenmek istediğimi söylediğim zamanları saymazsak, evet. Sen de öyle, değil mi Amane?"

"O sayılmaz!"

Babası eğlenerek gülümsediğinde, sesinde hafif bir kahkaha tınısıyla Amane gözlerini kaçırmaktan kendini alamadı.

Açıkçası, Amane küçük bir çocukken annesiyle evleneceğini söylediği zamanları unutmayı dilerdi. Bu, henüz sağduyuya veya edebe sahip olamayacak kadar küçük, sadece çok seçkin birkaç kişiyi tanıyan ve seven bir çocuğun saçma sapan konuşmalarıydı. Şimdi gündeme gelse bile, herkesin bunu bir şaka olarak anlayacağından emindi ama yine de utanmaktan kendini alamıyordu.

Annesi ara sıra bu konuyu açıp "Benimle evleneceğini söylediğin zamanları hatırlıyor musun?" diye sorduğunda alnındaki damar atsa da, babası bunu laf arasında dile getirdiğinde Amane sadece utanç duyuyordu.

"Şaka bir yana," dedi babası, "bu konuya gelince, seni tanıdığım kadarıyla ileriyi düşündüğüne eminim. Akıllı çocuksun. Karşına çıkacak her sorunu sadece duygularınla çözebileceğini sanmıyorsundur, değil mi?"

Shuuto, her şeyi anlamışçasına rahat ve nazik bir gülümsemeyle ona baktığında, Amane'nin tüyleri diken diken oldu.

Amane de önündeki zorlukları anlıyor, nasıl ilerleyeceğinden emin olamıyordu. Bu yüzden birinden tavsiye almayı düşünüyordu ama konuyu babasının açmasını hiç beklemiyordu.

"Bazen biraz korkutucu olabiliyorsun, baba."

"Çünkü ben senin babanım. Evladımı iyi tanırım."

Normalde babasının sadece böbürlendiğinden şüphelenirdi. Ama Shuuto konuştuğunda, gerçekten de her şeyi çoktan çözmüş gibiydi ve Amane onun sözlerini öylece geçiştiremezdi. Gerçekten de Amane'nin babası, oğluna sormadan bile Amane'nin kalbindeki çatışmayı fark etmiş ve her şeyi anlamıştı. Kendi çapında göz korkutucu olabiliyordu.

"Her şeyi tek başına üstlenmeye çalışmak tam da sana göre bir hareket."

"…Şey, bu kendi başıma karar verdiğim bir şeydi, bu yüzden oturup biraz planlama yaptıktan sonra Mahiru ile konuşmayı düşünüyordum."

"Bu kadar genç yaşta işleri planlamaya çalışman takdire şayan ama bence senin tek başına… hayır, ikinizin yapabileceklerinin bir sınırı var. Diyorum ki, yardımcı olabileceksek ebeveynlerine güvenebilirsin, tamam mı?"

"Yine de her şey için ebeveynlerime bağımlı olmak doğru olmaz."

Babasının tüm bunları iyilikten söylediğini biliyordu ama Amane zaten ebeveynlerine fazlasıyla bağımlıydı.

Kendi başına evden uzakta yaşamasına izin vermişler, hiçbir şeye ihtiyaç duymadan yaşayacak kadar para vermişlerdi ve şimdi geleceğine onlara danışmadan karar vermeye çalışıyordu.

Amane'nin bu hareketleri kolayca bencilce olarak adlandırılabilirdi ama babası onun tereddütünden rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

"En tuhaf konularda bile çekingensin," dedi, yorumunu gülerek geçiştirdi. "Böyle durumlarda pratik konularda bize güvenmelisin bence. Ben de hem baban olarak hem de Bayan Shiina'nın ebeveyn figürü olarak sizinle kutlamak istiyorum. Hatta daha da önemlisi, Bayan Shiina gibi bir kızın hiçbir endişesi olmadan mutlu olmasını ve oğlumun da mutlu olmasını istiyorum, tamam mı? Bu kadarına izin vermeni istiyorum."

"…Bunlar kendi başımıza yapabileceğimiz şeyler değil miydi?"

"Sence bu ne kadar sürer?"

"Şey…"

Bunu yüksek sesle duymak acı vericiydi.

Babası muhtemelen, her şeyi kendileri yapmak isterlerse, iş bulup birkaç yıl para biriktirmeleri ve ancak o zaman her şeyi ayarlayacak güce sahip olmaları gerektiğini kastediyordu. Amane, törenin Mahiru'nun tüm hayallerini karşılamasını istiyordu; Mahiru'yu elbisesi ve beyaz kimonosu içinde görmek istiyordu.

Ama bu kolay değildi çünkü bunun Mahiru'yu bekletmek anlamına geldiğini biliyordu.

"Bayan Shiina'yı o kadar bekletmek istiyor musun? Zaman, özellikle kızlar için çok kıymetlidir, bilirsin."

"Of… ama yine de…"

"Bana gelince, tören sadece bir başlangıç ve bence ebeveynlerinizin size verebileceği son büyük hediye. Kıymetli oğlum ve kızım, ebeveynlerinin himayesinden ayrılıp bir çift olarak hayatlarına başlayacaklar, bu yüzden bu konuda size yardım etmemize izin vermenizi istiyorum."

Shuuto gülümsedi ve kahvesinden bir yudum aldı. Fincanını yerine koyduktan sonra tekrar konuştu.

"Elbette, her şeyi kendiniz yapmaya karar verdiyseniz, kararınızı desteklerim. Ama durum bu değilse, sizinle kutlamamıza izin vermenizi istiyoruz; Bayan Shiina'nın ebeveynlerinin eksikliğini de giderecek kadar."

Amane, hem annesinin hem de babasının Mahiru'nun aile ortamından haberdar olduğunu ve onun koruyucu ebeveynleri gibi davranmaya çalıştıklarını zaten biliyordu. Hem ebeveynleri hem de müstakbel kayınpederi ve kayınvalidesi olarak Mahiru'ya gerçekten değer verdikleri açıktı.

Shuuto'nun dediği gibi, Mahiru'ya kendi ebeveynlerinden hiç alamadığı her şeyi telafi etmek için bolca ebeveyn sevgisi veriyorlardı. Tam da bu nedenle, uzlaşmaya hazır görünüyordu ama Amane, babasının pes etmeye niyeti olmadığını da anlayabiliyordu.

Ebeveynlerine bu kadar yük olmanın gerçekten doğru olup olmadığını merak eden Amane'nin içini okumuş gibi gülümsedi Shuuto. Sonra Amane'nin saçlarını karıştırdı ve dağıttı.

"İnsanlara güvenmekte veya başkalarından yardım istemekte hep kötü oldun. Bu seferlik yapamaz mısın ve bize ebeveynlik yapma fırsatı veremez misin?"

"…Beni fazlasıyla şımartmana izin verdim."

"Bu doğru değil. Neredeyse hiç ergenlik isyanı yaşamadın, aksine önce kendine güven ruhunu geliştirdin. Ne kadar yalnız hissettiğimizi düşünsene!"

Shuuto Amane'nin saçlarını tekrar karıştırdı ve durmaya niyeti yoktu ama Amane de onu durdurmadı.

Gıdıklıyordu ve garip hissettiriyordu ama hoş değildi. Amane'nin babasına karşı duyduğu güven ve güvenlik hissi, bu jesti uysalca kabul etmesini sağladı.

"Yeter ki sen ebeveyn ol ve bana torunumun yüzünü göster, hepsi bu. Evlatlık görevi ve tüm o şeyleri kendi hayatlarınız düzene girdikten sonra düşünebilirsiniz, tamam mı? Neyse ki hem annen hem de ben sağlıklıyız. Kendimize iyi bakıyoruz ve aile soyumuz uzun ömürlüdür. Biz ölmeden önce bu iyiliği karşılama için bolca zamanın olacak."

Shuuto, bir çocukla konuşur gibi genişçe sırıtarak konuştu. Amane kaşlarını çatıp bu muameleye razı olsa da, bu insanlara ebeveynleri olduğu için gizlice minnettardı.

Mahiru ve Shihoko alışveriş gezilerinden eve döndüklerinde, Shuuto ve Amane duygusal baba-oğul anlarını bitirmiş, normal hallerine dönmüşlerdi.

Amane memnundu çünkü Mahiru'nun önünde çocuk gibi muamele görmek dayanılmaz olurdu ama küçük bir kısmı da bundan pişmanlık duyuyordu.

Ancak Mahiru'nun önünde güvenilir bir adam gibi görünmek istediği için, ikisini karşılamak üzere dışarı çıkarken sakin bir ifade takınmaya ve olan bitene dair hiçbir işaret vermemeye çalıştı.

"Hoş geldiniz. Alışverişinizi ve konuşmanız gereken her şeyi bitirdiniz mi?"

"Elbette bitirdik! Değil mi, sevgili Mahiru?"

"…E-evet."

Işıl ışıl parlayan ve kendine güvenen Shihoko'nun aksine, Mahiru nedense utangaçça içine kapanıyordu. Amane, büyük ihtimalle aklına uygunsuz fikirler sokulduğunu biliyordu.

Ama bunu ona sormanın zamanı değildi, bu yüzden kasten görmezden geldi ve çantalarını ondan aldı.

Mahiru'ya bakışlarıyla okşarcasına baktığında, kızın yüzü kızardı. Aklının gereksiz şeylerle doldurulduğuna dair şüphesi kesinleşti ve annesine bıkkın bir bakışla döndü.

Shihoko sakin bir şekilde gülümsüyordu.

Başarı dolu gizemli bir genişçe sırıtma takınmıştı, bu yüzden Mahiru'ya ne söylemiş olabileceğini öğrenmek için onu sıkıştırdı.

"…Yalvarıyorum sana, ona garip şeyler anlatma."

"Ah, ne kadar acımasız! Ona garip bir şey anlatmadım! Sadece birlikte vakit geçirirken ona bazı önemli konularda tavsiye verdim."

"Kendi hızımızda öğrenmemiz ve acele etmememiz gereken şeyler değil miydi bunlar?"

"Bunların hepsi bir erkeğe öğretemeyeceğin şeylerdi, o yüzden sorun yok. Büyüklerimizden bilgelik almalıyız, bilirsin."

"…Peki, bunlar daha sonra Mahiru'ya sorabileceğim bilgiler mi?"

"Çok geçmeden öğreneceksin, o yüzden sorun değil. Gerçi bu kadar aceleci olmak bir beyefendiye yakışmaz bence."

Bunu söylediğinde, susmak zorunda kaldı.

Mahiru da bu konuda konuşmak istemiyor gibiydi ki bu, aralarında kadınlara özgü karmaşık bir sohbet geçtiği anlamına geliyordu, bu yüzden konuyu zorlamaması gerektiğini düşündü.

Ancak annesinin davranışlarına bakılırsa, tamamen rahatlayabileceği gibi görünmüyordu, bu yüzden sormasa bile dikkatli olması gerekecekti.

Amane, sırıtan Shihoko'ya soğuk bir bakış attı. Ardından market poşetlerindeki bozulabilir yiyecekleri mutfağa taşıyıp buzdolabına yerleştirdi.

Görünüşe göre o gece ebeveynleri otellerine dönmeden önce Amane'nin apartman dairesinde yemek yiyeceklerdi; dört kişiye yetecek kadar, yani normalin iki katı yemek vardı. Bunda biraz komik bir şeyler vardı.

Ellerini yıkadıktan sonra Mahiru mutfağa kafasını uzattı.

"…Amane, seni rahatsız ediyor mu?" diye sordu.

Amane hafifçe omuz silkti.

"Merak etmediğimi söylesem yalan olur ama babamla birkaç konuda kendi aramızda konuştuk ve sana henüz anlatmak istemiyorum, bu yüzden ödeşmiş sayılırız."

"Ah, n-ne konuştunuz?"

"Bu bir sır."

Amane, Mahiru'nun ona yaptığı gibi yaramazca gülümsedi ve sebzeleri sebzelik bölümüne attı. Mahiru, Amane'nin sırtına vururken huzursuzca kıpırdandı, bu da onu daha da gülümsetti.

—Dinle, Mahiru'ya vermek istediğin şeylere karışmayacağım, tamam mı Amane?

Bunlar, babasının saçlarını dağıttıktan sonra ona söylediği sözlerdi.

Yine de Amane, babasının önerdiği ölçüde ebeveynlerine güvenmeye niyetli değildi. Yarı zamanlı bir iş bulup parasını hazırlamayı düşünüyordu. Giriş sınavları konusunda da kestirme yollara sapmaya niyeti yoktu, bu yüzden her ikisini de yapabilmek için her zamankinden daha çok çalışması gerekecekti.

…Belki orada Kido'dan yardım alabilirim.

Daha önce onu kendi işine, muhtemelen yarı şaka yollu, davet etmişti, bu yüzden bu teklifini kabul etmek iyi bir fikir gibi görünüyordu. Hizmet sektörü pek onun uzmanlık alanı değildi ama iş deneyimi kazanmak için mükemmel olacaktı.

Amane, bundan sonra eskiden olduğundan daha fazla alanda çok çalışması gerekeceğinin keskin bir şekilde farkındaydı.

Mahiru ona baktı. Huzursuz görünüyordu.

Ama Amane, Mahiru'ya gülümsedi ve tekrar "Bu özel bir konu," dedi, ardından sebzelik bölümünün kapağını neşeyle kapattı.

---