İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Meleğin Maskesi

İmtihanlar dağıtılıp sonuçlar açıklandıktan sonra Amane ve diğer ikinci sınıf öğrencileri nispeten sakin bir döneme girmişti. Kulüp faaliyetleri yeniden başlamış, önlerindeki tek şey, yaklaşık üç hafta sonraki Spor Günü için hazırlık yapmaktı.

Bazı öğrenciler, notlarına bağlı olarak, belirli derslerden ek dersler ve ek sınavlar almak zorundaydı. Ama Amane rahattı, bu yüzden bu kısa sakinlik döneminde zamanını rahatlayarak geçiriyordu.

Okuldan sonra Yuuta ile konuşurken, Amane konuyu açtığında arkadaşından gergin bir gülümseme aldı.

“Aslında pek boş zamanım yok,” dedi Yuuta. “Kulüp faaliyetlerim var ve okullar arası atletizm yarışması için antrenman yapmam gerekiyor.”

Yuuta, birinci sınıftayken bile atletizm kulübünün ası olarak tanınmıştı; antrenörler ve yöneticiler ondan daha fazla şey bekliyordu. Bu beklentileri karşılamak için çaba göstermekten asla geri durmazdı.

Yuuta bir keresinde Amane’ye “metanetli” demişti ama Amane’nin bakış açısından, bu kelime kendisinden çok Yuuta’yı tanımlıyordu. Muhtemelen onu bu kadar popüler ve sevilen yapan da tam olarak bu samimi çabasıydı.

“Ah, doğru, daha var ama başarılarını sergileme fırsatı yaklaşıyor, değil mi?”

“Hmm. Yarışmalar yaklaştıkça derecelerimi daha da kısaltmam gerekecek ama zaten koşmayı sevdiğim için sorun değil.”

“İyi olacak mısın? Atletizm kulübü hakkındaki imajım oldukça zorlayıcı olduğu yönünde.”

“Belki öyle ama kulüp de antik Sparta falan değil. Antrenör, her gün tüm gücünle çalışarak iyi sonuçlar alınamayacağını biliyor. Bunun bir dengesi var: Molalarda dinleniriz, kulüp faaliyetleri zamanı geldiğinde ise çok çalışırız.”

“Ha… kesinlikle hevesli bir kulüp gibi duruyor.”

“Disiplin ve motivasyon gerektirdiğini düşünüyorum ama dinlenmeye vakit olmayan o yüksek enerjili kulüplerden biri olsaydı, muhtemelen çoktan bırakmıştım. Sadece koşacaksam, bunu her yerde yapabilirim. Shirakawa’nın bırakmasının nedeni de muhtemelen bu.”

“…Ah evet, senin ve Itsuki’nin gittiği ortaokula gitmişti, değil mi?”

“Evet, öyleydi. Itsuki ve Shirakawa o zamana kıyasla şimdi o kadar farklı ki, muhtemelen şaşırırdın.”

Yuuta bunu söyleyince Amane, Chitose’nin kişiliğinin ortaokuldayken olduğundan oldukça farklı olduğunu duyduğunu hatırladı. O zamanlar hiçbirini tanımadığı için bunu hayal etmesi zordu.

Tanıdığı tek Itsuki ve Chitose versiyonu, neşeli çift ve ortamın sürekli neşesi olan halleriydi.

Geçmişleri, pek konuşmayı sevdikleri bir konu gibi görünmüyordu, bu yüzden Amane derinlemesine kurcalamamıştı ama Yuuta’nın bahsetmesini gerektirecek kadar değişmiş olmalıydılar.

Amane meraklanmıştı. Ama diğer yandan, fazla konuşarak Itsuki ve Chitose’yi üzmekten endişe ettiğini belli eden bir ifadeyle Yuuta nazikçe, “Ben bu konuda konuşmayacağım ama belki bir ara kendileri anlatırlar,” dedi.

Amane’nin ondan bilgi almaya zorlama gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden anlayışla başını salladı. Itsuki, Amane’nin özel hayatına burnunu sokmadığı için Amane de arkadaşlarının geçmişine burnunu sokmamaya karar verdi.

***

“Atletizm konusuna geri dönecek olursak, aşırı takıntılı olmak ve düşüncesizce koşmak sadece kaslarını ve tendonlarını incitmene yol açar. Benim için, bilirsin, atletizm önemli ama hayattaki her şey değil. Bu yüzden kulübün bu işi yapış şeklinden oldukça memnunum.”

Gülümsemesi o kadar göz kamaştırıcıydı ki Amane ona bakmak için gözlerini kısmak zorunda kaldı. Biraz utanmış görünen Yuuta, garip bir yüz ifadesi takındı.

“Neyse, benden bu kadar, değil mi?” dedi. “Şimdilik kulüp faaliyetlerini unutalım; bugün boş günümüz.”

“Konuyu açan sendin oysa.”

“Doğru, o zaman bu konuyu burada noktalayalım. Hadi, eve gidelim.”

Amane, konuyu açıkça değiştirmeye çalışan Yuuta’ya sessizce güldü ve ikisi sınıftan ayrıldı.

Itsuki ve Chitose’nin o gün ek dersi yoktu ve görünüşe göre daha erken bir randevu için ayrılmışlardı. Kulüp faaliyetlerinin de o gün tatil olması denk gelmişti, bu yüzden Amane, Yuuta ile takılma fırsatını değerlendirmek istedi. Okuldan sonra biraz sohbet ederken, eve dönerken bir yerde durmaya karar vermişlerdi.

Koridorda yürürken Amane, koridorun ilerisinde tanıdık bir altın parıltısı fark etti. Kendi kendine, onun hâlâ okulda olmasının alışılmadık olacağını düşünerek tekrar baktı ve nedense iki kolunda büyük bir miktar basılı belge tuttuğunu gördü.

“…Ne yapıyorsun, Shiina?”

“Ah, Fujimiya ve Kadowaki! Sizi bu saatte hâlâ burada görmek alışılmadık bir durum. Özellikle de seni, Fujimiya.”

“Ben de sana aynısını söyleyebilirim… Onlar ne öyle?”

Amane, iki eliyle tutmakta zorlandığı basılı belgelere işaret etti ve küçük, çarpık bir gülümseme takındı.

“Öğretmenler, gelecek ayki Spor Günü için basılı belgeleri zımbalamaya yardım edecek zamanı olan öğrencileri sordu. Hayır diyemedim… bana verdiler işte.”

“…Bedava iş gücü olarak sömürüldüğünü hissetmiyor musun?”

İyi ya da kötü, öğretmenler, diğer öğrenciler kadar Mahiru’ya da güveniyordu. Amane, onun sürekli garip işlerle yüklendiğine şahit olmuştu ve bu da onlardan biri gibi görünüyordu.

Mahiru, okulda ve sporda başarılı olan bir harika çocuktu ama hiçbir okul kulübüne üye değildi, bu yüzden bolca boş zamanı olduğunu düşünen öğretmenler tarafından sık sık iş veriliyordu. Muhtemelen nazik doğası gereği bir iyiliği asla geri çeviremeyeceğini biliyorlardı.

“Boş zamanım var, bu yüzden… bunu oldukça hızlı bitiririm. Bu, boş bir sınıfa götüreceğim son deste ve hepsini taşıdıktan sonra sadece zımbalamam gerekiyor, sonra da bitiyor.”

“Peki, okulun sekreterleri ne işe yarıyor o zaman?”

“Şey… sorun değil. Göründüğünün aksine, bir saatten biraz fazla sürede bitiririm.”

“Ama kendi zamanından bir saatten fazlasını gönüllü olarak feda etmekten bahsediyorsun!”

Amane, Mahiru’nun örnek bir öğrenci olup bu gibi durumlarda öğretmenler tarafından sömürülmesine dair karmaşık duygular besliyordu. Ama Mahiru ya umursamıyordu ya da buna alışmıştı, bu yüzden Amane rahatladı ve ona zayıf bir gülümseme verdi.

“Neyse, bu yüzden bugün eve yaklaşık bir saat kadar geç kalacağımı bildirmek istedim. Ama güneş de daha geç batıyor, bu yüzden sorun olmaz.” Mahiru bunu sanki hiçbir şeymiş gibi söyledi ve Amane usulca içini çekti.

“…Üzgünüm, Kadowaki, bugünkü buluşmayı başka bir güne erteleyebilir miyiz?”

“Ne büyük bir tesadüf, ben de tam bunu düşünüyordum.”

İkisi de aynı şeyi düşünüyormuş gibiydi.

***

Amane ve Yuuta birbirlerine bakıp gülümsedi, sonra da Mahiru’nun ellerindeki basılı belgeleri rahatça aldılar.

Mahiru bunu beklemiyor olmalıydı. Şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ne olduğunu anlaması bir an sürdü. Sonra, paniğe kapılarak Amane’nin kolunu yakaladı.

“F-Fujimiya, onları geri ver!”

“Nereye götürüyorsun onları?” diye sordu Amane.

“Şey, ikinci kattaki boş bir sınıfa… ama mesele bu değil!” diye diretti. “Benden yapmam istendi.”

“Üzerlerinde gizli bir şey yazmıyor, madem bir öğrenciye verdiler,” dedi. “Hem zaten yardım alamayacağını da söylemediler, değil mi?”

“D-doğru ama… lütfen bir şey söyle, Kadowaki!”

“Ah-ha-ha! Fujimiya, öyle yapamazsın,” diye sahte bir azarla konuştu Yuuta. “Yarısını benim taşımama izin vermen lazım.”

“Al bakalım.”

Mahiru’nun huysuz bakışına gülümseyerek Amane, kağıtların yarısını Kadowaki’ye uzattı. Mahiru, daha fazla itiraz etmenin anlamsız olduğunu anlamış gibiydi.

Amane, onun sitem dolu gözlerini üzerinde hissediyordu ama gözlerini görmezden gelerek işaret ettiği sınıfa doğru ilerledi.

“…Zamanını çalmak istememiştim senden,” diye mırıldandı Mahiru.

“Kimse zamanımı çalmıyor. Onu istediğim gibi kullanıyorum.”

Amane bunu tamamen gönüllü yapıyordu. Ona bu iyiliği yapmak zorunda hissettiği söylenebilirdi ama Mahiru’nun tek başına didinmesinden daha iyiydi.

Yuuta sakince gülümsüyordu ve onaylıyor gibiydi, bu yüzden Mahiru sonunda başka bir şey söylemekten vazgeçti. Amane’ye hafif bir kırgınlıkla dik dik baktı, Amane ise bunu fark etmemiş gibi yaptı.

Tüm bunlara rağmen Mahiru onları durdurmadı. Muhtemelen bu iyiliğe nasıl karşılık vereceğini bilemediğini düşündü.

“…Aptal.”

Onu, okulda daha önce hiç görmediği sevimli bir şekilde açıkça aşağıladı. Hem Amane hem de Yuuta kahkahalara boğuldu.

Melek maskesi biraz kaymış olan Mahiru, çocukların yanında yürürken gözlerini kıstı.

***

“Demek öğretmenlere yaltaklanmakla kalmıyor, bir de erkeklerle flört ediyor. Bir de bize ‘önemli biri’ varmış gibi şeyler anlatıyor.”

“Cidden. Tam bir yaltakçı.”

Amane bir yerden sesler duydu ve yürürken vücudunun kasıldığını hissetti. Etrafına bakındı ama seslerin sahibi olabilecek hiçbir kız göremedi. Muhtemelen arkalarında bir yerlerde olduklarına karar verdi.

Yanında, Yuuta’nın gülümsemesi değişmedi ama gözlerindeki ifade ciddiydi. Amane, onun bir keresinde dedikodu yayan insanlardan kesinlikle nefret ettiğini itiraf ettiğini hatırladı, bu yüzden duyduklarını affedebilecek gibi durmuyordu.

Amane bile bir şeyler söylemek üzereydi ama bunun durumu daha da kötüleştireceğini bildiği için ağzını kapalı tuttu ve Mahiru’ya göz ucuyla baktı.

Mahiru bunu hiç umursamıyor gibiydi ve böyle bir muameleye alışkınmış gibi her zamanki sakin ifadesini takınmıştı.

Bu ifade onu huzursuz etti ve istemeden kendini Mahiru’ya dik dik bakarken buldu. O da fark etmiş olmalıydı, çünkü nazik bir gülümseme takındı ve dedi ki, “Bana yardım ettiğiniz için çok teşekkür ederim. Hava çok kararmadan bitirelim, olur mu?”

Sesi sakin ve kendinden emindi ve hem Amane hem de Yuuta, daha fazla bir şey söyleyemeden başlarını salladılar.

Üçü, garip bir sessizlik içinde çalıştılar. İşi bitirdiklerinde Mahiru ilk eve giden oldu. Amane de, aralarındaki zaman farkını korumak için bir süre bekledikten sonra geri döndü.

Apartman dairesine döndüğünde, Mahiru'nun yüzüne uzun uzun baktı.

İfadesi her zamanki gibiydi; güzel yüzünde ne bir kırgınlık ne de bir öfke izi vardı. Aksine, o kızların sözlerini hatırladıkça sinirlenen Amane oldu.

Mahiru, Amane'nin yüzündeki ekşi ifadeyi fark edince hemen ona acı acı gülümsedi.

"Okulda az önce olanlar hakkında mı endişeleniyorsun acaba?"

"…Canımı sıkıyor."

Elbette, yüzüne hiçbir şey söyleyemeyip de gölgelerde dolaşıp arkasından konuşan insanlara kızacaktı.

Amane, Mahiru'nun yanına oturdu ve ona bir kez daha uzun uzun baktı; o da her zamanki gibi onun bu davranışına gülümsüyordu.

"Böyle şeyler beni pek rahatsız etmiyor. Aslında bu kadar dedikoduyu bekliyorum; duymamak daha garip olurdu."

Bundan rahatsız olan tek kişi Amane'ydi; Mahiru'nun, bazı insanların ondan nefret ettiği fikrini tamamen umursamazca kabullenişi de öyle.

Mahiru'nun neden bir melek gibi davrandığını biliyordu, bu yüzden bu durumun onu üzmemesi şaşırtıcıydı ve garip ifadesi bunu belli ediyordu.

"G-gerçekten böyle mi?"

"Çok doğal, değil mi? Herkesin beni sevecek hâli yok ya. Öyle biri var olsaydı biraz korkutucu olurdu," dedi Mahiru, sessiz ve duygusuzca, sıkılmış gibi parmağının ucunda bir tutam saçını döndürerek.

"Sanırım insanların beni sevmesini kolaylaştırıyorum," diye devam etti, "ama bunun okuldaki her tek kişi için işe yaradığından şüpheliyim. Sadece nazik sesler genellikle daha yüksek ve duyulması daha kolay. Nazik insanların destekleyici sesleri, nefreti bloklamaya yardımcı oluyor. Yani, sanırım sen bile başta beni o kadar sevmiyordun."

"…Bu sözlerin canımı acıtıyor, ama…"

Elbette, Mahiru'yu tanımadan önce, onu sadece ününden tanıdığında, Amane onu her şeyde başarılı ve güzel biri olarak görmüştü. Bu özelliklerinden dolayı arzu edilen biri olduğunu biliyordu.

Ama kişisel düzeyde olmasa da, meleğe pek de ilgi duymayan insanlar kategorisine girdiğini söyleyebilirdi. Onunla ilgili her şey fazla mükemmel göründüğünde, onu neredeyse ulaşılmaz bulmuştu.

"Özellikle kızlar arasında," dedi Mahiru, "yüzeyde arkadaşça davranan, ama aslında benden nefret eden insanlar var. Çok fazla insan bana hayran olduğu için, kendi güvensizliklerini maskelemek için arkamdan konuşuyorlar. Ben de olabildiğince çok insanla iyi geçinmeye çalışıyorum. Böylece her şey kolaylaşıyor, anlıyor musun?"

Mahiru, kendinden nefret eden insanlara göre konumunu nesnel bir şekilde değerlendirdi. Amane ne cevap vereceğini bilemiyordu.

Kızlar ve erkeklerin, insan etkileşimleri için farklı kurallara sahip, farklı dünyalarda yaşadığını düşündü. Mahiru ona bunu söylüyorsa, muhtemelen onu dışlayan insanlar olduğu ve daha önce gerçekten böyle şeyler söylediklerini duyduğu anlamına geliyordu.

Doğru kelimeleri bulamadı ve sadece huzursuzca oturmaktan başka bir şey yapamadı. Mahiru fark etmiş olmalıydı, çünkü rahatlayarak gülümsedi.

"Şimdi çok daha azlar, ama her zaman belirli bir yüzde beni sevmeyen insanlar oldu, bu yüzden alıştım. Bu sayıyı olabildiğince azaltacak şekilde davranmaya özen gösteriyorum, ama asla sıfır olmayacak. Çoğunluk beni sevdiği için benden nefret eden insanlar da var."

"…Bu acı verici değil mi?"

"Elbette, eğer biri yüzüme söyleseydi hiç hoşuma gitmezdi, ama bugüne kadar kimse böyle bir açıklama yapmadı. Ayrıca, eminim ki bugün benden nefret ettiklerini söyleyenler, gerçek beni kastetmiyorlar; sadece dış görünüşüme ve sosyal statüme içerliyorlar. Bunun hakkında yapabileceğim pek bir şey yok, bu yüzden denemeyi de düşünmüyorum."

"Bu çok pragmatik…"

"Eğer bu konuda pragmatik olmasaydım, okulda davrandığım gibi davranmaya dayanamazdım."

Amane'nin tanıdığı herkesten daha disiplinli olan Mahiru'nun gözlerinde sessiz, düşünceli bir ifade vardı. Dudaklarından hafif bir iç çekiş döküldü.

"Nesnel olarak, birçok insandan daha çekici özelliklere sahip olduğumun farkındayım," dedi. "Bir kısmı genetik, ama dış görünüşüme de çok emek veriyorum. Buna değer verdiğim için beni yüzeysel bulan insanlar var."

Sözleri hiçbir şekilde abartılı veya küstahça değildi; onlar onun özgüveninin temeliydi.

Elbette Amane onun doğal güzelliğini inkâr edecek değildi, özellikle de benzediği annesini görmüşken.

Ama Mahiru'nun cazibesi, miras aldığı özelliklerde yatmıyordu.

Tavrı ve davranışları, bakışlarını ve ifadelerini kullanış biçimi, onu çevreleyen atmosferin ta kendisi… Bunların hiçbiriyle doğmamıştı, ama onu gerçekten sevimli kılan da bunlardı. Amane, onun olağanüstü zekasının ve kişisel karakterinin, dış görünüşünden bile daha güzel olduğunu düşünüyordu.

…Yine de çok güzel…

Mahiru'nun iradesi o kadar parlaktı ki, parıltısından yanacak gibiydi. Mahiru'nun kendisi de o ışıktan kavrulacak gibiydi ve bu biraz korkutucuydu.

"Yüzeyde göremediğin şeylere çok çaba harcıyorum, biliyor musun? Bu yüzden sadece sonucu gören bazı insanlar, bir şekilde aldatma yaptığımı varsayıyorlar. Ve onların kıskançlık duyguları benim sorumluluğum değil. Elbette, eğer bir şeyi düzeltebilseydim, sanırım insanlar benim ve Kadowaki hakkındaki konuşma şeklini düzeltirdim. İyi anlaşıyoruz, ama aramızda kesinlikle romantik bir şey yok. İnsanlar bunu yanlış anlıyor ve kıskanıyor, bu da sinir bozucu."

"A-anladım…"

"Yani, hiç ona karşı ilgiliymişim gibi davrandım mı ki? Bence o düşünceli ve sevimli bir adam, ama ona karşı hiçbir romantik hissim yok. Ama onunla birazcık konuşsam bile insanlar spekülasyon yapmaya başlıyor ve bu sinir bozucu."

Onu gerçekten rahatsız eden şey, dedikoduların sıklığıydı.

Okul arkadaşları tarafından bir nevi idollere dönüştürülen Mahiru ve Yuuta, ikisi de kendi cinsiyetleri için birer rol model olduğundan, insanların zihninde sık sık eşleştiriliyordu.

Gerçekte, neredeyse hiç etkileşimde bulunmuyorlardı. Mahiru, Amane ile tanıştığında, Yuuta'yı en fazla kampüsteki popüler bir çocuk olarak biliyordu ama kişisel olarak tanımıyordu. Sadece Amane onunla takılmaya başladığında arkadaş oldular.

Amane, Mahiru'nun Yuuta'ya karşı herhangi bir romantik hissi olduğundan asla şüphelenmemişti. Okulun "prensi"ne her zaman tarafsız davranmıştı.

"Belki de Kadowaki'ye âşık olan kızlara, onun zaten kapılmış gibi görünüyordur," dedi Amane. "Çoğu erkek, onlara yaklaşsan, Mahiru, senin için çıldırırdı."

"Hmm, sen o grupta değilsin gibi görünüyor, Amane."

"…Şey…"

Zaten tamamen tutulmuştu, yaklaşmaya gerek yoktu. Yaptığı hiçbir şeyin ona olan aşkının derinliğini değiştirmeyeceğini hissediyordu, ama bunu ona söyleyemezdi.

Amane, bir cevap bulmaya çalışırken gergin bir şekilde etrafına bakındı, ama Mahiru doğrudan ona dik dik bakıyordu.

Baskıya dayanamadı, bu yüzden ondan başka yöne baktı, ama göz ucuyla onun iç çektiğini gördü.

"Her neyse, Kadowaki benim tipim değil. Nesnel olarak, çok yakışıklı ve oldukça da görgülü bir beyefendi, ama… nasıl desem…? Bazı yönlerden durumlarımız benzer, bu yüzden onu bir tanıdık veya arkadaş olarak, hatta belki destek alabileceğim biri olarak görmekten mutluyum. Ama bunların hiçbirinin aşka yol açtığını hissetmiyorum."

"…Sanırım düşününce, senin ve Kadowaki'nin bazı ortak noktaları var," diye onayladı Amane. "Gerçi onun halka açık ve özel benliği arasında, seninkinde olduğu kadar büyük bir fark yok."

Bu, Amane'nin Yuuta'yı daha iyi tanıdıkça son zamanlarda anladığı bir şeydi. Tıpkı Mahiru gibi, Yuuta da herkesin ondan beklediği gibi davranmaya eğilimliydi. Ancak, Mahiru'nunki kadar belirgin değildi ve genellikle gerçek kişiliğinin bir kısmını ortaya koyardı.

Mahiru, aile geçmişi yüzünden davrandığı gibi davranmak zorundaydı. Bunu yapma nedeni ve bu rolü sürdürmek zorunda olduğu derece farklıydı, bu yüzden benzer ama aynı değillerdi.

"Beni sanki çift kişilikliymişim gibi gösteriyorsun… H-halka açık ve özel benliğim gerçekten bu kadar farklı mı?"

"Evet, öyleler, ama nasıl desem… Gerçek benliğin, melek kişiliğinden çok daha sevimli. Başta, şey, havalı ve ciddi görünüyordun, ama seni tanıdıkça, beklediğimden çok daha utangaç, dürüst bir insan olduğunu gördüm. Duygularını kelimelerinle ve hareketlerinle ifade ediş şeklin de tamamen farklı, yani… evet, bir fark var, anlıyor musun?"

"B-beni tam olarak kimin böyle davrandırdığını sanıyorsun?"

"…Şey, hmm. Bilerek değil."

Bunu kasıtlı olarak yapmıyordu. Sadece Mahiru, biri ona dürüst bir iltifat ettiğinde kolayca utanıyordu.

Amane, onun her zaman çalışkan ve çok disiplinli olduğunu gayet iyi biliyordu, bu yüzden ona olabildiğince sık açık, samimi övgüler vermeye çalışıyordu. Eğer bu onun utangaç tarafını ortaya çıkarıyorsa, ne yapalım, artık çok geçti.

"Yine de bilerek yapmamanın daha da kötü olduğunu düşünüyorum."

"Aynı şeyi kendin için de söyleyebilirsin. Asıl kalpsiz olan sensin, Mahiru."

"Bu da ne demek oluyor şimdi?"

"…Senin durumunda, giderek daha çok insanı utandırıyorsun ve bununla başa çıkmak zor."

Özellikle Mahiru'nun Amane'yi eleştirmeye hakkı yoktu. İnsanları utandırma konusunda bir yeteneği vardı ve bunu sıkça kullanırdı. Daha da kötüsü, sık sık sürpriz saldırılar düzenler, Amane'yi her gün zorlu irade testlerine sokardı.

"Utangaçlık yaratıyorsun" kelimesi üzerine, Mahiru'nun büyük gözleri daha da açıldı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sonra nefesi kesildi ve dudağı titremeye başladı.

BAŞLIK: Gerçek Mahiru

Amane, yanaklarına yavaşça yayılan o koyu kırmızılığı fark etmeden duramadı.

“B-bilerek yapmıyorum.” Yanakları hoş bir kiraz rengine büründüğünde, Mahiru titrek bir sesle bu bahaneyi öne sürdü. “Bazen bilerek dokunduğum oluyor ama seni rahatsız etmeyi asla amaçlamadım.”

“Senin ‘bilerek’ tanımına dair birkaç sorum var ama aslında kötü bir niyetin olmadığını biliyorum. Yine de dikkatli olmalısın; zira bir kız bu tür şeyleri sık sık yaparsa, birileri yanlış anlayabilir.”

“...Sadece sana yapıyorum.”

“Onu da biliyorum. Zaten bu yüzden söylüyorum.”

Amane, Mahiru’nun kendisine karşı ne tür duygular beslediğinden emin olamıyordu ama onun kendisini özel gördüğünü ve ondan hoşlandığını biliyordu.

Yine de bir erkekti ve Mahiru’nun düşüncesiz temasları onu sık sık huzursuz ediyordu. Hiç değilse akıl sağlığı için, bu tür davranışlarını biraz azaltmasını takdir edeceğini düşündü.

Mahiru’ya doğru baktığında, Amane kızın yüzünün hâlâ kıpkırmızı olduğunu fark etti. Mahiru şakacı bir şekilde onun koluna vurdu.

“Gördün mü? İşte bundan bahsediyordum,” diye itiraz etti.

“O sefer bilerekti.”

“Pekala...”

Mahiru, Amane’ye hafifçe kaşlarını çattı. Amane neyi yanlış yaptığını anlamamıştı. Kız ona dik dik baksa da, yüzündeki ifade ve gözlerindeki utangaçlık onu sevimli olmaktan öteye taşımıyordu.

Amane, ona korkutucu değil de daha çok şirin göründüğünü söylese, muhtemelen daha da sinirleneceğini hissetti.

Bu yüzden hiçbir şey söylemedi. Mahiru ise boğazını temizleyip doğruldu.

“Neyse, az önce konuştuğumuz konuya geri dönelim,” dedi. “Bazı kızların benden nefret etmesi beni pek rahatsız etmiyor aslında. Herkesin her zaman iyi geçineceğini düşünmek çocukça bir hayal sonuçta. Bunu zorlamaya çalışmanın daha fazla soruna yol açacağını bildiğim için, bazı insanların beni sevmeyeceğini kabul ettim.”

“...Hım hım.”

“Bu, az önce söylediklerimle çelişiyor ama bu kadar uzun süre iyiymiş gibi davranıp herkesin hayran olduğu meleği oynamaktan sonra, son zamanlarda artık yeter dediğimi düşünmeye başladım.”

“Gerçekten mi?”

Amane, melek personasını böylesine yorulmak bilmez bir tutarlılıkla sürdüren Mahiru’dan bu sözleri duymayı asla beklemiyordu ve düşünmeden onun sözlerini tekrarladı.

Mahiru hafifçe gülümsedi. “Şunu düşündüm, belki de bu kadar ‘iyi kız’ olmama gerek yok... Herkesin beni sevmesi için hep bir rol yapmaya çalıştım, oysa bunun herkese işlemeyeceğini biliyordum. Ama gerçek beni keşfedebilecek, beni gerçekten olduğum gibi görebilecek biri olsaydı, sanırım sadece kendim olarak da mutlu olabilirdim.”

Mahiru’nun gözleri, geçmişteki hâlini düşündükçe belli bir yalnızlıkla titredi ve hemen ardından karamel rengi gözleri parlakça parladı.

“Benden gözlerini ayırmayacağını söylemiştin, değil mi Amane?”

Bu ışıltının geleceğe dair sevinç dolu bir umut taşıdığını herkes görebilirdi. Pırıl pırıl parlayan, göz kamaştırıcı bir ışık değil; gerçek bir sıcaklık ve şefkat barındıran, nazik ve sevecen bir ışıltıydı.

Böylesine parlaklık ve duygu dolu bir bakışla ona baktığında, Amane gürültülü bir yutkundu.

“...Söz verdim, o yüzden...”

“Evet, verdin.”

Amane’nin onayıyla Mahiru’nun yüzü geniş bir gülümsemeye dönüştü. İfadesi gözlerindeki sakinlikten farklı, göz kamaştırıcı ve canlı görünüyordu; Amane ondan gözlerini alamadığını fark etti.

Sanki uzak bir yerden geliyormuş gibi, Amane kalbinin hızla çarptığını hissetti, kızın gülümsemesini hafızasına kazımaya çalışırken.

“İşte bu yüzden hiçbir şeye çok takılmama gerek yok. Okulda davranışlarımı değiştirmek için özel bir çaba göstermeyeceğim, bunun için fazla endişelenmeyeceğim de. Her şey yolunda, çünkü beni olduğum gibi gören ve kabul eden biri var.”

“...Anlıyorum.”

Çünkü Amane, içinde saklanmış gerçek Mahiru’yu keşfetmişti ve ona olduğu gibi bakıyordu.

İşte bu, onun sakin kalmasını sağlıyordu.

İçinde tarifsiz bir sevinç ve aşk hissi kabardı, göğsünü gıdıklıyordu.

Ama aynı yerde küçük bir yumru da oluşmuş, bu hissi hafifçe blokluyordu.

“...Biraz memnuniyetsiz görünüyorsun, değil mi?”

Mahiru, Amane’yi bir şeylerin rahatsız ettiğini fark etmiş ve ona endişeli, kaygılı bir ifadeyle dönmüştü. Ancak Amane, hissettiği şeyin tam olarak memnuniyetsizlik olduğunu söyleyemezdi.

“H-hayır, böyle hissetmeye başlaman beni mutlu ediyor. Bence harika bir şey. Ama sadece, şey, benim... bazı düşüncelerim var.”

“Ne o? Şimdi söyle.”

“Ah, hayır, bu—”

“Kızmayacağım ya da başka bir şey yapmayacağım! Bana zarar verecek bir şey söyleyebileceğini hayal bile edemiyorum.”

Gözlerinin doğrudan ona dikilmesinin yarattığı baskı, reddetme şansı olmadığını anlaması için yeterliydi.

Ne de olsa Amane de yanlış anlaşılabilecek bazı şeyler söylemişti ve kendini açıklaması gerektiğini biliyordu. Ancak...

Ayrıca, hissettiklerini kelimelere dökerse, olgunlaşmamış duyguları yüzünden alay konusu olabileceğine inanıyordu.

“Pekala. G-gülme sakın, tamam mı?”

Ona söylemekten kaçış yoktu, bu yüzden önce onu uyarmaya çalıştı. Mahiru itaatkar bir şekilde başını salladı. Ona doğrudan bakmak dayanılmaz geldiği için Amane gözlerini Mahiru’dan hafifçe kaçırdı ve konuşmaya devam etmek üzere ağzını açtı.

“Şimdi, sinirlenmeyeceğini söylemiştin...”

“Doğru,” diye yanıtladı.

“Mesele şu ki, bazen gardını düşürüyor ve istemeden gerçek kendini gösteriyorsun...” Buraya kadar gelmişti ki daha fazla konuşmaktan çekindi ama durmak için artık çok geçti. Amane derin bir nefes aldı. Dudağı titreyerek devam etti: “...Ve başka bir erkeğin seni öyle gördüğünü düşündüğümde... Bilmiyorum, kendimi... çelişkide hissediyorum.”

Bu düşüncenin sonucuna varmadan önce bir an durakladı, çünkü ne kadar çocukça konuştuğunu hemen anlamıştı.

Mahiru’nun kendini kabul etmesinden ve olaylara bakış açısını değiştirmeye başlamasından memnundu. Yıllarca aynı koruyucu kabuğun içinde yaşadıktan sonra ona el uzatmasından da mutluydu.

Ona tüm kalbiyle güvendiği için de mutluydu.

Ve sahte görünüşler sergilemeden, kendisi olabileceğini hissetmeye başlamasından dolayı çok sevinçliydi.

Hiçbir şikayeti olmamalıydı aslında. Yine de Mahiru’nun, yani o tamamen sıradan, hassas kızın, zor koşullara rağmen hep çok çalışan, şaşırtıcı bir kolaylıkla yalnızlaşan ve cesaret gösterisi yapmaya eğilimli olduğu için başkalarına güvenmekte zorlanan o kızın, okuldaki diğer tüm öğrenciler tarafından görülmesi fikrinden nefret ediyordu.

Bunun sadece sahiplenicilik ve kıskançlık olduğunu biliyorum.

Ama ona ait olmadığını ve böyle hissetmeye hakkı olmadığını bilse de, gerçekte hissettiği buydu.

“B-bak, bunun küstahça geldiğini ve muhtemelen bana kızmak isteyeceğini biliyorum. Ama...”

Amane, ne kadar utanç verici derecede acınası olduğunu düşünerek dudaklarını büzdü. Mahiru ona baktı, yuvarlak, şirin gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırıyordu, belli ki afallamıştı. Yavaş yavaş dudaklarının iki köşesi yukarı doğru kıvrılmaya başladı.

Amane fark ettiğinde, kız zaten sırıtıyordu ve tavrı sıcak, neşeli bir şeye dönüşmüştü.

“S-sana gülme dememiş miydim!”

“Heh heh, üzgünüm!”

Mahiru, geniş, savunmasız, masum, kötü niyetten tamamen arınmış bir gülümsemeyle özür dilediğinde, Amane’nin yapabildiği tek şey nefesini tutmaktı. Daha fazla şikayette bulunamadı.

Daha önce taktığı ifadeden farklıydı; gözlerinde gördüğü her şeyi aşan saf bir sevinç ve şefkat vardı. Amane’yi nutku tutulmuş hâlde bıraktı.

Mahiru gülümsemesini hafifçe düşürdü ve gözlerini tekrar Amane’ye dikti. “...Endişelenmene gerek yok Amane, sana gösterdiğim yüzleri başkasına göstermeyeceğim. Yakın olmadığım insanlarla kendimi bu kadar rahat hissetmemin imkanı yok.”

“A-anladım.”

Amane anlaşılır bir şekilde rahatlamış, duygularının yüzünde apaçık göründüğünün keskin bir şekilde farkına varmıştı.

Normalde duygularını saklamakta daha iyiydi ama Mahiru söz konusu olduğunda, ne yaparsa yapsın, gizlemeye çalıştığı şeyler yüzeye çıkıyordu.

“...Ne kadar da şirinsin, Amane,” dedi Mahiru, komik bir şey varmış gibi gülümseyerek.

Amane yanağının içini ısırdı ve sıktı, yüz kaslarını kilitli tutarak. “Kes şunu. Benimle dalga geçiyorsun, değil mi?”

“Ciddiyim,” diye ısrar etti.

“Gereksiz bu; bırak artık.”

“Asıl sen bırak, bana bu kadar şirin bir yanını göstermeyi kes.”

“Buna itiraz etmek zorundayım. Yani, benim neyim şirin sayılabilir ki? Ve bunu bir erkeğe neden söylersin?”

Tüm sevimli özelliklerinden arındığını düşünen biri olarak Amane, ne demek istediğini anlamadı.

Kadınlar ve çocuklar bu kelimeyi bir iltifat olarak kabul edebilirdi ama Amane bir erkekti ve şirin olmak gibi bir arzusu yoktu, bu yüzden bunu sadece basit bir takılma olarak algılayabildi.

Kaşlarını çattı ve gözleriyle itiraz etti ama Mahiru’nun küçük bir kıkırdaması, onun değerlendirmesinin değişmeyeceğini belli etti.

“Senin her şeyin sevimli.”

“Bir kız bunu söylediğinde güvenemem, hem katılmıyorum da.”

“Ne kadar da kötü bir şey bu. Şey, şunu anlamalısın ki bir kızın ‘şirin’ tanımı sadece dış görünüşe dayanmaz, daha çok genel anlamda bir şeyi beğenip beğenmediğinin bir işaretidir... İşte bu yüzden kesinlikle şirinsin, Amane!”

“Erkekler böyle çağrılmaktan hoşlanmaz, biliyorsun.”

Hoşlandığı kızın onu bu şekilde iltifat etmesini takdir etmedi. Yine de, onun kendisini övmesinden mutluydu ama Amane asla kendisi gibi bir erkeğe ‘şirin’ demezdi.

Ona neden kendisini şirin çağırmasından mutlu olacağını düşündüğünü sormayı düşündü ama kızın özellikle iltifat etmeye çalışmadığını, sadece kendi fikrini belirttiğini hissettiği için bir anlamı olmayacaktı gibi geldi.

Amane dudaklarını sıkıca birbirine bastırıp Mahiru'ya baktı ama kız hâlâ neşeyle gülümsüyordu. Gözlerindeki şefkati görmese, muhtemelen o an yanaklarını sıkıverirdi.

"…Bende çekici hiçbir şey yok mu yani?" Amane, farkında bile olmadan sessizce homurdandı.

Mahiru kaskatı kesilip gözlerini ona dikince, Amane sözlerinden anında pişmanlık duydu.

Amane gibi acınası bir kaybeden için bile iltifat dilenmek haddini aşmaktı. Zaten Mahiru'nun onu havalı biri olarak görme ihtimali yoktu; bunca insan ona tembel, acınası ve geç açılan biri olduğunu söyleyip duruyordu.

Amane, ondan böyle sözler beklemenin bile hata olduğuna kanaat getirerek gözlerini kaçırdı. Ama Mahiru gözlerini ondan ayırmadı.

"Çekicisin."

Bu net sözleri duyunca Amane kulaklarına inanamadı.

"Dürüst olmak gerekirse, şirinsin ama aynı zamanda havalısın da. Benim gözümde herkesten daha çok."

"…Kendini zorlayıp bana iltifat etmene gerek yok."

"Ne kadar kaba. Sana yalan söylemekten ne çıkarım olacak ki? Sadece düşündüğümü söylüyorum."

"…Abartıyorsun ve erkek zevkin de yok."

Amane, kendisinin daha iyi bir versiyonu olmak için çabalıyordu ama özellikle arzu edilir biri olduğunu düşünmüyordu. Bu yüzden Mahiru onu övdüğünde bile ona inanamıyordu. Hele ki ne kadar şirin olduğundan bahsedip durduktan sonra.

"Peki, senin ‘havalı’ tanımın ne, Amane?"

Amane kaşlarını çatmışken, Mahiru nazikçe gözlerini ona dikti.

"Bana göre, bir erkeği çekici bulmak için, etrafındaki auradan kendini taşıyışına, sözlerine, eylemlerine ve ifadelerine kadar kişiliğinin her yönünü hesaba katmak gerekir. Çekiciliğin sadece görünüş meselesi olduğunu düşünmek bana çok yüzeysel geliyor."

"Ş-şey, doğru ama—"

"Sana objektif olarak bakarsak, herkesi büyüleyecek kadar yakışıklı olduğunu söyleyemem. Ama yüzün orantılı ve daha önce de söylediğim gibi, birini çekici kılan tek şey görünüş değildir. Belki biraz alaycısın ama her zaman kibarsın; iyi huylu, centilmen ve naziksin. Soğuk ve mesafeli görünme numarası yapsan da ihtiyacı olanlara her zaman yardım eli uzatırsın. Temkinlisin ama gerektiğinde güvenilirsin. Genel olarak baktığımda, çekicisin Amane. Elbette, öznel görüşümün ve kişisel tercihlerimin bu değerlendirmede payı olduğunu inkâr edemem ama çok havalısın, bu yüzden lütfen biraz daha kendine güven."

"Y-yeter artık, anladım, duyuyorum, bu yüzden—"

"Anlamıyorsun. Hiç özgüvenin yok, bu yüzden ciddileşip sana söylemezsem—"

"Yeter dedim!"

Mahiru konuştukça daha ısrarcı hale gelmişti ve daha sözünü bitirmeden Amane kendini utançla inlerken buldu. Mahiru daha fazla iltifat ederse, utançtan gözyaşlarına boğulacak gibi hissediyordu, bu yüzden onun çeşitli meziyetlerini sıralamaya devam etmesini engellemek için bir şeyler yapmalıydı. Zaten yeterince utanmıyormuş gibi, yüzüne doğru yayılan sıcaklığı bir nebze olsun dindirmek için derin bir nefes aldı. Yanakları muhtemelen olgun elmalar gibi kıpkırmızı görünüyordu ve az önce onu öven Mahiru'nun bile bunu acınası bulacağını düşündü.

Mahiru'nun Amane'ye büyük saygı duyduğu bir şekilde içine işlemişti; bu ona netti, bu yüzden daha fazla ayrıntıya girmesine gerek yoktu. İltifatları sadece içini sıkıyordu. Onun kendisine değer verdiğini düşünmekten öyle bir sevinç ve utanç duyuyordu ki orada daha fazla durmaya dayanamıyordu. Kaçmak istiyordu.

Vücudunu saran sıcaklığı ve aşağılanmayı umutsuzca atmaya çalışırken Amane'nin gözleri etrafta gezindi.

Mahiru ona bakıp genişçe gülümsedi, belli ki keyiflenmişti. "…İşte senin bu halin çok şirin, Amane."

Biraz geç de olsa Amane, Mahiru'nun ne demeye çalıştığını sonunda anladı. Yüzü hâlâ kıpkırmızı bir halde ona dik dik baktı.

"Daha fazla bir şey söylemeye kalkarsan, seni bir şekilde durdurmak zorunda kalacağım."

"…Ah, peki bunu nasıl yapacaksın?"

"Nasıl yani, nasıl mı? Hallederim, eminim."

"Pekâlâ, beni zerre kadar korkutmuyorsun."

Mahiru kendini tutacak gibi görünmüyordu. Hâlâ gülümseyerek, nazikçe Amane'nin yüzüne uzandı.

Mahiru'nun soğuk parmaklarının ateşli yanaklarına bastığını hissetti. Nazikçe yüzünü çevirdi, böylece doğrudan ona bakıyordu.

"…Ne dersen de, doğru olduğunu düşünmesen bile, bana göre çekicisin, Amane. Endişelenmene gerek yok; senin en iyi yanlarını görebiliyorum."

Ona çok yakındı ve sesi bahar güneşinin ışınları gibi parlak, ferahlatıcı ve berraktı. Sözleri, onu nazikçe överken kalbini yavaşça okşadı. Karamel rengi gözlerindeki sıcaklık ve şefkat, sadece onu yansıtırken nefesini kesti.

…Yapamam…

Amane daha önce hiç yaşamadığı bir sıcaklık hissetti. İnlemeyi bile beceremedi, hatta gözlerini kaçıramadı. Öylece durmuş, Mahiru'nun ışıltısında yıkanıyordu.

Sonra aniden, Mahiru'nun gülümsemesi çok daha yumuşak bir ifadeye büründü.

"Çok tatlısın."

Tatlı tatlı fısıldadığını duyduğu an, omurgasında hoş bir ürperti gezindi ve Mahiru'nun bakışları altında Amane'nin tüm vücudunu ısıtan sıcaklık daha da güçlendi.

Farkına bile varmadan, narin parmaklarını kavrayıp yanağından çekmiş, tek, akıcı bir hareketle Mahiru'yu kanepenin arkalığına doğru itmiş ve yüzünü onunkine çok yaklaştırmıştı.

Aralarında sadece bir avuç içi kadar mesafe vardı.

Amane sözünü tutmuş, elini Mahiru'nun dudaklarına bastırarak ağzını kapatmış ve ona yukarıdan bakıyordu.

Neredeyse puslu bir perde gibi görünen uzun kirpiklerinin arasından görünen karamel rengi gözler, şaşkınlıkla kocaman açılmıştı.

"Kıl payıydı," diye düşündü Amane.

O gözlerle ona baksaydı, onu daha fazla kışkırtsaydı, bir anlığına tüm kontrolünü kaybedebilirdi. Onu durdurmak için sahip olduğu azıcık öz kontrolü kullanmasaydı, ikisi de ilk öpücüklerini vermiş olurlardı.

Ne kadar devam edip o "ilkleri" yavaş yavaş aşındırmak istese de Amane, kafasında çalan mantığın acil alarm zilleriyle gerçekliğe döndü. Daha sonra pişman olmayacağı bir eylem tarzı seçtiği için minnettardı.

Bir an öncesine kadar sakin ve soğukkanlı olan Mahiru, dudaklarına dokunduğunda kaskatı kesildi ve yanaklarına anlık hafif bir kızıl renk yayıldı.

Ani sürprizlerle başa çıkma konusunda hiç gelişmediğini görünce Amane sırıttı. Yavaşça elini dudaklarından çekti.

Hâlâ o kadar yakındılar ki parmaklarını biraz oynatsa yüzüne değerdi, ama biraz geri çekilmek yerine, yavaşça dudaklarını kulağına yaklaştırdı ve fısıldadı: "…Bir daha öyle bir şey söylersen, elimi çeker ve ağzını gerçekten kapatırım."

Yüzünü göremese de Amane, Mahiru'nun ürperdiğini hissedebiliyordu.

Ancak onu itmedi ya da bloklamaya çalışmadı. Rahatlamış hisseden Amane yavaşça geri çekildi. Mahiru'nun yüzünü ne kadar görmek istediğine aniden utanmış, suçlulukla başka yöne baktı.

Aslında, ani, pervasız cesaretinden dolayı zaten yoğun bir utanç duyuyordu ve kanepeden kalkmak için hareketlendi. Doğru düzgün düşünemediğini ve ihtiyacı olan şeyin, bir anlığına ondan gerçek, fiziksel bir mesafe almak olduğunu biliyordu.

Ama ayağa kalkmaya başladığında bir direnç hissetti. Kendini çeken bir şeyin olduğu yere baktı, bir sonraki an ise burnunu tatlı bir koku doldurdu.

Göz açıp kapayıncaya kadar pırıl pırıl altın iplikler yanından dans ederek geçti ve hâlâ kızarmış yanaklarından birine yumuşak bir şeyin değdiğini hissetti.

Sonra yerde terlik sesleri ve çevik olmaktan çok daha vahşi ve huzursuz adımların yankısını duydu. Mahiru gitmişti ve az önce hissettiği her şey bir yanılsama gibiydi.

Ön kapısının çarpma sesini tanıdı ve Amane elini, yumuşak bir şeyin değdiği yanağına götürdü.

"—Neden?" diye mırıldandı ama doğal olarak bir cevap yoktu.

Tüm enerjisi, ruhu ve soğukkanlılığı çekilmiş bir halde Amane kanepenin içine çöktü ve keten rengi kasırganın kaybolduğu koridora dik dik baktı.

Mahiru, günün geri kalanında Amane'nin apartman dairesine dönmedi.

---