Yeni Dönem, Eski Yaralar

“Dinle, artık çocuk değilim, biliyorsun.” Amane’in annesinin telefonuna verdiği yanıttan bıkkınlığı belli oluyordu. Ne de olsa, lisedeki ikinci yılının başlangıcını işaret eden okul açılış törenine katılmak üzereydi.

Annesinin yoğun sabah rutini içindeki tek boş anına denk getirme yeteneğine mi hayran kalsın, yoksa sinirlensin mi bilemiyordu. “Çok endişeleniyor,” diye düşündü koltuğa gömülürken.

Annesi onun yalnız yaşama fikrine alışmış olsa da, ortaokul ikinci sınıftan kalma eski bir yarasının yeniden açılmış olabileceği, o anıları tekrar su yüzüne çıkarmış olabileceği konusunda hâlâ endişeliydi.

Amane’e göre, yara izi bazen sızlasa da onu pek rahatsız etmiyordu. Daha da önemlisi, ailesini endişelendirmek istemiyordu.

“İyiyim. Gerçekten—kendi başıma iyi olacağım.”

“Zorlandığın zaman gel bana söyle, tamam mı? Ah, hatta daha iyisi, tatlı Mahiru’ya yaslanabilirsin!”

“Evet, evet…”

Neden Mahiru ve bana bu kadar takıntılı?

Annesi Mahiru’yu sevmişti ve ikisinin daha fazla vakit geçirmesini açıkça istiyordu, ama Amane bunun annesini hiç ilgilendirmediğini düşünüyordu. Romantik konulara gelince, iyi niyetli olsa bile ebeveyn müdahalesi istemiyordu.

En önemlisi, Amane annesinin Mahiru’ya ne kadar düşkün olduğunu anlamasını istemiyordu, bu yüzden sessiz kalmayı ve konuya girmemeyi tercih etti.

“Eminim Mahiru çok anlayışlı olurdu.”

“Hımm…”

“Her neyse, zor zamanlar geçiriyorsan birinden yardım istediğinden emin ol, tamam mı? Kim olursa olsun. Hâlâ Mahiru’nun mükemmel olacağını düşünüyorum, ama—”

“Bak, yakında gitmem gerekiyor, o yüzden kapatıyorum. Sabahın bu erken saatinde beni düşündüğün için teşekkürler.”

Amane annesinin Mahiru ile ilişkisi hakkında daha fazla spekülasyon yapmasını istemediği için hızla teşekkür edip aramayı sonlandırdı. Hattın diğer ucunda, muhtemelen memnuniyetsizlikle dudak büktüğünü şimdiden hayal edebiliyordu.

Onu önemsiyordu, ama gereğinden fazla endişeleniyordu.

Yara izleri sızlıyordu, ama onu diz çöktürecek kadar değil.

Hem, düşünmezse onu rahatsız etmezdi.

…İhtiyacım yoksa kimseye uzanmamak daha iyi.

Güvendiğim insanlar yanımda olduğu sürece her şey yolunda olur.

Amane yeni dönemdeki sınıf değişiklikleri konusunda endişeli değildi. Ne de olsa yapabileceği bir şey yoktu, bu yüzden ne gelirse gelsin elinden gelenin en iyisini yapıp kabul etmeye karar vermişti.

Telefonunun kararmış ekranındaki kendi kasvetli, melankolik yansımasına dik dik bakarken, Amane soluk bir şekilde gülümsedi.

“Chitose ve Itsuki beni böyle görse sırtıma şaplak atarlardı,” diye düşündü koltuktan kalkıp okulun ilk gününe giderken.

İki haftalık aradan sonra okula yürümek biraz nostaljik geliyordu. Vardığında, Amane merkezi ilan panosuna yöneldi, oraya asılan her sınıfın listelerini kontrol etmeyi amaçlıyordu.

Her zamankinden biraz daha erken gelmiş olsa da, yeni dönemin başlangıcıydı, bu yüzden birçok başka öğrenci zaten oradaydı—ve şaşırtıcı bir şekilde, kalabalığın arasından onu selamlamak için çıkanlardan biri arkadaşı Itsuki’ydi.

“Yo, n’aber Amane. Yeni gelmiş gibisin.”

“Günaydın. Gökyüzü mü düşüyor ne? Benden önce geldiğine inanamıyorum.”

“Babam beni evden kovdu,” diye yanıtladı Itsuki hafifçe genişçe sırıtarak. “En azından ilk gün erken olmam gerektiğini söyledi.” Omuz silkti, sanki bunda ilginç bir şey yokmuş gibi.

Itsuki her zamanki gibi babasıyla anlaşamıyordu. Chitose ile tanıştığından beri, ailesinin istediği hiçbir şeyi yapmaya pek istekli görünmüyordu. Itsuki’nin babası Chitose ile olan ilişkisini inatla onaylamayı reddetmişti ve o zamandan beri ikisi asla aynı fikirde olmamıştı. Elbette, Itsuki’nin babası oldukça sert olabilirdi, oğlu flört etmeye başlamadan önce bile Amane onun genel olarak dürüst ve mantıklı bir adam—ve iyi bir ebeveyn—olduğunu düşünüyordu.

Bununla birlikte, Itsuki’nin mevcut durumu Amane’e kendi ailesiyle olan ilişkisini gerçekten takdir ettiriyordu. Bazen biraz fazla baskıcı olabiliyorlardı, ama genel olarak oğullarının isteklerine saygı duyuyorlardı ve Amane onlarla neredeyse hiç tartışmazdı. Ne de olsa, onu memleketinden uzakta bir okula göndermek için çok uğraşmışlardı. Ve kimlerle görüştüğü konusunda ona asla zorluk çıkarmıyorlardı—hatta bu konuda onu tamamen destekliyorlardı.

Amane ailesine Mahiru’ya karşı hislerini anlatmamıştı, ama onlar açıkça Mahiru’dan çok etkilenmişlerdi—hatta açıkça onun harika bir gelin olacağını belirtiyorlardı. Eğer bir gün, çok düşük bir ihtimalle, Mahiru ile böyle bir ilişki içinde bulursa kendini, Amane ailesinin onaylayacağından emindi.

Amane sevgi dolu bir aileye sahip olduğu için şanslı olduğunun gayet farkındaydı.

…Mahiru’nun durumunu düşününce, gerçekten şanslıyım, değil mi?

Amane, Mahiru’nun annesinin sergilediği o tüyler ürpertici ifadeyi hatırlayınca rahatsız edici bir sessizliğe büründü, sadece Itsuki’nin ona umursamazca genişçe sırıtmasıyla kesildi. Görünüşe göre zaten eski neşesini geri kazanmıştı.

“Neyse, babam endişelenmeye değmez. Hadi, sınıf listelerine bakalım.”

“Gülüşünden, neyin asıldığını az çok tahmin edebiliyorum.”

Amane, arkadaşının sıradan gülümsemesinin kurnazca bir genişçe sırıtışa dönüştüğünü görünce Itsuki’ye yorgun bir bakış attı, sonra aynı şeyi yapan öğrenci kalabalığının arasında kendi adını aramaya başladı.

Adını bulması uzun sürmedi. Yıl boyunca kimlerle sınıf arkadaşı olacağını doğrulamaya başladığında, Itsuki’nin yaramaz gülümsemesi daha anlamlı gelmeye başladı.

Liste kağıdında birçok tanıdık isim vardı.

Birkaçı geçen yıl sınıfında olan öğrencilere aitti—yani Itsuki ve sık sık prens olarak anılan çocuk, Yuuta Kadowaki.

Amane ayrıca Chitose’nin adını da fark etti, bu da Itsuki’nin iyi ruh halini kesinlikle açıklıyordu.

Ve tanıdığı bir isim daha vardı.

Mahiru Shiina—ona her zaman göz kulak olan yan komşusunun adı, gizli aşkının nesnesi.

Daha iyisini bilmesem, birinin her şeyi planladığına yemin ederdim.

Elbette, sınıf atamaları okul yönetimi tarafından belirleniyordu, yani Amane ve arkadaşlarının nereye düşecekleri konusunda söz hakları yoktu, ama bu kadar çok tanıdık yüzle aynı sınıfa düşmeyi hiç beklemiyordu.

“Gerçekten şanslıydık, değil mi Amane?”

“Bunda neyin bu kadar harika olduğunu bilmiyorum. Sanırım senin yanımda olman bir rahatlama.”

“N’oldu, ilk defa mı utanıyorsun?”

“Kapa çeneni. Ve eğer biri şanslıysa, o kesinlikle sensin, değil mi? Chitose ile aynı sınıfta olmak falan.”

“Gerçekten öyleyim, dostum. İki sevgiliyi kalpsizce ayıracaklarından endişeleniyordum…”

“Şimdi düşününce, belki de ikinizin arasına biraz mesafe koymak herkes için daha iyi olurdu.”

Bu heyecanlı çift etraftayken, tek bir an bile sıkıntı—ya da huzur—olmazdı. Ve sürekli sevgi gösterileri, tüm bekar öğrencileri rahatsız edeceğinden neredeyse emindi.

Amane arkadaşları Itsuki ve Chitose ile aynı sınıfta olmaktan memnundu, ama öte yandan, bu yılın çalkantılı ve zorlu geçeceğini şimdiden anlayabiliyordu.

“Neden bu kadar sertsin? Ah, söyleme bana—bekar olduğun için, değil mi?”

“Bunu diğer çocuklara söylemeyi dene. Bakışlar öldürebilseydi, dostum.”

“Şaka yapıyorum, şaka yapıyorum! Ama cidden, bu oldukça harika oldu, değil mi? Sonunda hoşlandığın kızla aynı sınıfta olacaksın.”

“…Kapa çeneni.” Amane, Itsuki’nin takılmalarından aniden uzaklaştı.

Neşeli bir ses, şakalaşmalarını böldü. “Yanılıyor olabilirim ama Fujimiya biraz sinirli görünüyor, değil mi?” Hafifçe güldü. “Onunla çok dalga geçersen senden nefret etmeye başlar, Itsuki.”

Amane yukarı baktığında, sınıfın prensi Yuuta’nın Itsuki’nin yanında, bir eli omzunda durduğunu görünce kaşlarını çattığını hissetti.

Koridorda üzerinde toplanan gelip geçici bakışları fark etmemek imkansızdı. Bu seviyedeki dikkat ona tamamen normal gelmeliydi, çünkü en ufak bir rahatsızlık duymuyordu. Yuuta sadece Amane’e dostça gülümsüyordu.

“Günaydın. Bu yıl da aynı sınıftayız. Dört gözle bekliyorum.”

Çok önemli bir etkileşim gibi görünmüyordu. Itsuki ve Amane’in ilan panosunun yanında sohbet ettiğini görmüş ve onları selamlamaya gelmişti. Yuuta Itsuki ile iyi anlaşıyordu, bu yüzden bu garip değildi, ama Amane ile bu kadar arkadaş canlısı olması alışılmadık bir durumdu.

Amane bu kadar popüler bir çocukla konuşmaktan biraz rahatsız oldu. Yuuta’nın kişiliğiyle ilgili yanlış bir şey yoktu, ama Amane çok fazla dikkat çekmekten hoşlanmıyordu.

Üstelik, yeni dönemin başında böyle yeni arkadaşlar edinmek ona geçmişi hatırlatma tehdidi taşıyordu. Göğsünün derin yarıklarından yavaş ama istikrarlı bir şekilde yükselen acı nostaljikti. Uzun zaman önce gömdüğünü sandığı bir duyguydu.

“…Fujimiya?”

“Eh? Ah, üzgünüm; bir an dalmışım. Umarım iyi bir yıl geçiririz.”

Amane, şimdi hafifçe kaşlarını çatmış, bir an endişeli görünen, sonra yüzünü rahatlamış bir gülümsemeye bırakan Yuuta’ya zayıfça gülümsedi.

“Böyle bir gülümsemeyi hayran kızların için saklamalısın,” diye düşündü Amane kısaca. Ama Yuuta gerçekten mutlu görünüyordu, bu yüzden Amane de rahatlamıştı.

O anda, birkaç başka çocuk geldi ve Yuuta onlarla sohbet etmek için ayrıldı.

O zamana kadar sessiz olan Itsuki, sanki bir tahminde bulunuyormuş gibi gözlerini Amane’e dikmişti. “Sadece ben mi öyle düşünüyorum, yoksa Yuuta’nın yanında tetikte misin?”

“…Hayır, öyle değil. Sadece… benimle arkadaş olmaya çalışmasının ne kadar tuhaf olduğunu düşünüyordum.”

“Gerçekten mi, dostum? Kendine karşı her zaman çok sertsin. Bak, Yuuta’nın seninle arkadaş canlısı olmasının altında yatan bir amacı yok, biliyor musun? Her iyi davranan kişi bir avantaj elde etmeye çalışmıyor. Sen ne kadar da temkinli bir adamsın, Amane.”

“Eminim bu doğru,” diye yanıtladı Amane, “ama—” Itsuki’nin ona bıkkınlıkla dik dik baktığını fark ettiği an, söyleyeceği kelimeleri yuttu. —Ama dışarıda öyle insanlar da var.

Yuuta’nın onlardan biri olduğundan şüpheleniyordu falan değildi.

BAŞLIK: Yeni Dönem, Yeni Yüzler

Geçen yıl sadece sınıf arkadaşı olarak yolları kesişmiş olsa da Amane, Yuuta'nın iyi bir adam olduğunu biliyordu. Nazik, dürüst ve çekici kişiliğiyle çocuğun neden bu kadar popüler olduğu bir sır değildi; birçok arkadaşı olmasına şaşmamalıydı.

Yine de, yılın bu zamanı Amane'ye birçok nahoş anıyı hatırlatır, bu da onu gereksiz yere fazlasıyla şüpheci yapardı.

“Kadowaki’nin nasıl biri olduğuyla pek alakası yok aslında. Ben sadece utangacım, bu yüzden biri aniden benimle konuşmak isteyince ürküyorum.”

“Pekala, haklısın sanırım. Utangaç bir tipsin sen. İlk konuştuğumuzda gergin bir kedi gibi kasılmıştın.”

“Kime kedi diyorsun?”

“Yanıldığımı söyle. Kimse dokunmadığı sürece olabildiğince çekingen ve sessizdin, ama biri dokunduğu an, küt, tüylerin diken diken olurdu.”

Amane, Itsuki'nin bu benzetmesine kaşlarını çattı. Bir kedi sever olarak, asık suratlı tavrının bu kadar sevimli, özgür ruhlu yaratıklarla bir tutulmasından hoşlanmamıştı.

“Her neyse, bence Yuuta’ya bir şans versen iyi anlaşırsınız. Ortaokuldan beri üç yıldır aynı sınıftayız, bu yüzden ona kefil olabilirim. İyi bir çocuktur.”

“Onu izleyerek bile anlayabiliyorum, ama sorun benim hislerim. Ayrıca, onunla hiç konuşmadım ki…”

“Eminim yakında bunu kendisi değiştirecektir.”

“Dur, neden?”

“Ne demek istiyorsun? Çünkü Yuuta bile senin iyi bir adam olduğunu anlayabiliyor.”

Itsuki bunu yine genişçe sırıtarak söyledi, ama Amane refleks olarak kaşlarını çattı. Basitçe anlamadı.

***

“Günaaydıın! Bu yıl da aynı sınıftayız galiba!”

Amane yeni sınıfına girdikten, belirlenen yerine oturup okul evraklarında bir hata olup olmadığını kontrol ettikten sonra, Chitose ona yaklaştı; sanki yataktan yeni kalkmış gibi görünüyordu.

Bu yıl hem Chitose hem de Itsuki onun sınıfındaydı, bu yüzden bunun, gürültülü ve mide ekşitici nice günlerin sadece ilki olduğunu biliyordu.

“Günaydın. Bugün Itsuki ile gelmedin, değil mi?”

“Evet, uyuya kalmışım. Dürüst olmak gerekirse, yeni dönemi tamamen unutmuşum, annem uyandırmak zorunda kaldı. Itsuki nerede?”

“Bir dakika önce otomatlara gitti.”

“Anladım. Sanırım ona mesaj atıp bir sütlü çay isteyeceğim. Ah, Mahirun, Mahirun! Bu yıl aynı sınıftayız! Sabırsızlanıyorum!”

Ellerini heyecanla sallayarak, kimsenin yanında çekingen olmayan Chitose, sınıfa yeni giren Mahiru’ya doğru seğirtti. Bir sürü erkek ve kızla çevrili olan Mahiru, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Etrafındaki herkes, Chitose'nin ona bu kadar rahat hitap ettiğini duyunca gerildi, ama Mahiru normal tepki verip anlık olarak melek gülümsemesini takınınca, Chitose'nin onunla bu şekilde konuşmasına izin verildiği anlaşıldı. İşte o zaman kalabalığın ruh hali kıskançlığa dönüştü.

Sabahın o erken saatinde Chitose'nin Mahiru'ya bu kadar enerjiyle koştuğunu izlemek, Amane'de hem hayal kırıklığı hem de hayranlık uyandırdı. Gözlerini Mahiru'ya diktiğinde, gözleri bir anlığına buluştu ve yumuşak gülümsemesinde bir anlık bir değişim parıltısı gördüğünü düşündü. Ama bir sonraki an, gözlerindeki şefkatli ifadeyle bakışlarını tekrar Chitose'ye çevirdi.