Gülüşün Ardındaki Telaş

Amane genellikle çok sessiz ve kendi hâlinde biriydi. Bu yüzden, azarlanmayı beklemediği yüzünden belli olan suçlu çocuk, Amane’nin kısılmış gözlerini ve sert ses tonunu duyunca, boynu bükük bir özür mırıldandı.

“Ü-üzgünüm…”

Çok sert konuşursa kavgaya yol açabileceğini fark eden Amane, daha yumuşak bir ses tonuna geçti. “Bana özür dilemene gerek yok ama çarptığın Yamazaki’den ve neredeyse üzerine sıçrayan Shiina’dan özür dilesen iyi edersin. Neyse, bir dahaki sefere daha dikkatli ol. Mutfak tehlikeli bir yer olabilir.”

Ardından Mahiru’ya baktı.

Tüm bu süre boyunca kolu Mahiru’nun etrafında sarılı kalmıştı ve Mahiru’nun yüzü hafifçe kızarmıştı. Ona öyle dokunduğu için biraz pişmanlık duysa da, şimdi bunu dert etmenin anlamsız olduğunu düşündü. Bu yüzden nazikçe onu bıraktı ve garip bir ifade takınmamaya özen göstererek buzdolabını işaret etti.

“Shiina, iznin olmadan sana dokunduğum için üzgünüm. Lütfen, salatayı ekibimize götür. Ben de burayı silmeye yardım edeceğim.”

“Ö-önemli değil; ben de sarsılmış olabilirim ama her şeyi döken bendim,” diye kekeledi çorbayı döken kız Yamazaki.

“Neyse, ben de işin içindeydim ve ekibimin şimdi yapması gereken tek şey yemek yemek. Uzun sürmez, o yüzden endişelenme.”

Sadece az bir miktar dökmüştü, bu yüzden temizlemek çok zaman almazdı.

Endişeli sınıf arkadaşını rahatlattıktan sonra, Amane öğretmenin iznini aldı ve tezgahtaki rulodan birkaç kağıt havlu çekip çorbayı sildi.

Az miktardaki sıvı, bir avuç havlu tarafından hızla emildi. Amane şimdi tek yapması gerekenin nemli bir bezle silmek olduğunu düşünürken, Mahiru elinde nemli bir bezle bir yerlerden çıkageldi ve tam da bunu yaptı.

“Birlikte çalışırsak daha hızlı biter,” diye mırıldandı. Sonra Amane’ye yakından meleksi bir gülümseme bahşetti, ki bu nedense derinden rahatsız ediciydi.

“Hoş geldin!”

***

Temizliği bitirdikten sonra, Amane ve Mahiru, beklediklerinden yaklaşık beş dakika sonra, noodle salatası ve badem jölesini taşıyarak masalarına döndüler. Chitose onları yaramazca genişçe sırıtarak karşıladı.

Amane ve Mahiru’nun porsiyonları, salata ve jöle hariç, zaten masaya serilmişti. Amane herkesin payına düşen şeffaf noodle salatasını salata kaselerine böldü ve içini çekti.

“Çok yoruldum…” diye homurdandı Amane.

“Orada oldukça havalı görünüyordun dostum,” diye belirtti Itsuki. “Ve bir kez olsun cesurdun.”

“Fırsattan istifade etmeye çalışmıyordum ya da öyle bir şey,” diye ısrar etti Amane. “Sadece onu çorbanın yolundan çekmem gerekiyordu, hepsi bu.”

Meleği kucaklamak gibi bir niyeti yoktu. Ve kimse onun saliselik kararını eleştirmese de, birkaç başka çocuk ona rahatsız edici kıskanç bakışlar attı.

Mahiru’ya gelince, söylediklerini duyduğunda çok hafifçe kaşlarını çattı. Bunu ancak onu iyi tanıyan biri fark edebilirdi.

“Şey, beni gerçekten kurtardığını hissediyorum. Beni tuttuğun için teşekkür ederim.”

“Sadece önlüğün veya üniforman kirlenebilirdi, ya da daha kötüsü, yanabilirdin diye yaptım. O çocuk da üzgün görünüyordu, bu iyi oldu.”

Beklendiği gibi, çarpışmaya neden olan çocuk tüm suçu üstlendi. Sonuçta, tek bir yanlış adımın ciddi bir kazaya yol açabileceği bir yerdelermiş. O an, söz konusu çocuk öğretmenlerinden ciddi bir azar işitiyordu.

Amane, sonuçta kimsenin zarar görmemesinden memnundu. Kendisi de riske atılmamıştı. Evet, Mahiru’ya herkesin görebileceği bir yerde dokunmuştu, ki bu sıcak çorbayla yanmaktan daha kötü sonuçlanabilirdi. Ama sınıftaki atmosferden anlaşıldığı kadarıyla, bu hatası için affedilmiş gibi görünüyordu.

“Peki tehlike karşısında bu kadar cesur olabiliyorsan,” diye belirtti Itsuki, “o zaman neden genellikle bu kadar pısırıksın?”

“Üzgünüm, bir şey mi dedin?” Amane’nin gözlerindeki ifadeden ve ses tonundan, arkadaşının söylemeyi planladığı kaba şeyi duymakla ilgilenmediği belliydi.

“Hiçbir şey,” Itsuki genişçe sırıttı. “Her neyse, öğle yemeğimizi olaysız bir şekilde bitirdik, hadi o fotoğrafı çekelim, olur mu?” Hemen akıllı telefonunun kamerasıyla oynamaya başladı.

Öğrencilerin tarifleri kontrol etmeleri ve fotoğraflarını göndermeleri gerektiği için derste telefonlarını kullanmalarına izin veriliyordu ama oyun oynamak için değil. Itsuki kameranın lensini bariz bir şekilde yiyeceklere değil, insanlara doğrultuyordu. Bu yüzden Amane ona bıkkın bir bakış attı ama Chitose heyecanla kameranın görüş alanına girdi.

“Sen de gel Mahirun!” diye ısrar etti. “Gir içeri, gir içeri.”

“Sizler…” diye homurdandı Amane.

Mahiru dramatik bir şekilde gözlerini kırptı, sonra küçük bir gülümsemeyle koltuğunu Amane’ninkine biraz daha yaklaştırdı.

Sen de mi, Mahiru…? diye düşündü Amane. Tekrar meleksi gülümsemesini takınmadan önce, sadece bir saniyeliğine ona hızlı, yaramazca küçük bir genişçe sırıtma bahşettiğini görünce şaşırmıştı.

“Hadi, sen de Itsuki,” diye ısrar etti Chitose.

“Bekle, ama kim çekecek…? Ah, tam zamanında, Yuuta! Gel bu fotoğrafı çek.”

“Ha, bu da ne şimdi birdenbire?”

Yuuta tam da o sırada ince dilimlenmiş domuz etinden oluşan bir tepsi taşıyarak buzdolabından dönüyordu. Itsuki akıllı telefonunu Yuuta’nın eline tutuşturdu, sonra Amane’nin arkasından dolaşıp barış işareti yaptı.

Yuuta ani isteğe şaşırdı ama Amane’nin önünde sıralanmış bitmiş yemekleri görünce anlamış gibiydi.

Gülerek, “Sanırım başka çarem yok,” dedi ve akıllı telefonu hazır etti. “Sizler gerçekten hızlı bitirdiniz, değil mi? Tamam, çekiyorum.”

“Çünkü bizde iş bitiricilik var dostum!”

“Ama sen neredeyse hiçbir şey yapmadın Itsuki,” diye takıldı Chitose.

“Hadi ama, öyle söyleme; söz vermiştin!”

Amane arkadaşının saçma itirazlarına güldü. Sonra kamera deklanşörünün sesini duydu. Donakaldı—Yuuta kendini toparlamaya vakit bulamadan fotoğrafı çekmişti.

“Bu güzel bir fotoğraf!” dedi Yuuta, Itsuki’ye akıllı telefonunu uzatıp ayrılmadan önce.

“Vay canına, Amane’nin gülümsediği bir fotoğrafı her gün çekmiyorum,” diye belirtti Itsuki.

“Çünkü genellikle somurtkan bir yüz ifadesi oluyor, değil mi?” dedi Chitose. “Fotoğrafı bana da gönder lütfen!”

“Pekâlâ. Shiina, sen Chitose’den alırsın, tamam mı?”

Mahiru zaten Itsuki ile iletişim bilgilerini değiş tokuş etmişti ama bu durumda, etraflarında insanlar varken, bunu yüksek sesle söylememek en iyisiydi.

Daha da önemlisi, Itsuki’nin fotoğrafı Amane’ye kontrol ettirmeden Mahiru’ya göndermesi Amane’yi rahatsız etti.

Mahiru’ya bir bakış attı ve karşılık olarak sevimli, ancak ölçülü bir gülümseme aldı. Bu yüzden Amane homurdanmaktan ve fotoğrafı hızla paylaşmalarını izlemekten başka bir şey yapamadı.

“…Kimse benim yüzümün nasıl göründüğünü umursamıyor, o yüzden yiyelim bari,” diye mırıldandı Amane, konuşmayı orada bitirmeyi umarak.

Itsuki ona genişçe sırıttı, bu yüzden arkadaşı kendi yerine dönmeden önce, Amane onu dürttü ve somurtarak arkasını döndü.

Bundan sonra Amane, Itsuki ve Chitose’nin düşünceli bir şekilde bol yumurtayla servis ettiği pirinç kasesindeki yemeği silip süpürdü ve genişçe sırıtarak fotoğraflandığı utancını hızla unuttu. Mahiru ise Itsuki veya Chitose’ye hiç dikkat etmeyerek sadece mutlu bir gülümseme takındı.

***

“Aaamaaaneee, bugünden itibaren seninle de öğle yemeği yiyoruz!”

Yemek dersinden birkaç gün sonra, bir gün, Chitose ışıl ışıl gülümseyerek sevinçle koştu, Mahiru’yu da arkasından sürükleyerek. Amane’nin yanağı seğirdi.

O ve Mahiru, tanıdıktan çok, normal arkadaşlar gibi davranıyorlardı birbirlerine karşı. Hatta halka açık yerlerde bile sohbet etmeye başlamışlardı. Ama Amane, birlikte yemek yemenin çok hızlı ilerleyip ilerlemediğini merak etti.

Elbette, Chitose Itsuki ile yemek yemek bahanesiyle gelirse ve Mahiru da onunla gelirse, Chitose’nin sadece bir arkadaşını getirdiği varsayımı altında yaşayabilirlerdi. Sınıf arkadaşlarının bunu çok kıskanılacak veya şüpheli bulmaması gerektiğini düşündü Amane.

Chitose tarafından sürüklenmesine izin vererek, Mahiru nazik bir gülümseme takındı, her zamanki gibi—bir melek gibi—davranıyordu.

Ama Amane çok rahatsız oldu çünkü ifadesinde biraz yaramazlık da görebiliyordu. “Ah, belki yer değiştirmeliyim?” diye sordu.

Chitose’nin onun bu kadar kolay kaçmasına izin vermeyeceği belliydi. “Endişelenme! Sonuçta masana katılmaya karar veren bizdik.”

Amane bunun Chitose’nin fikri olduğunu düşünmeden edemedi. Ama gülümseyen—hayır, genişçe sırıtmak—Chitose’ye dik dik baktığında bile, hiç rahatsız olmuş görünmüyordu.

Bunu Itsuki ile planlamış olmalıydı, ya da belki de sadece kız arkadaşıyla yemek yemekten mutluydu, çünkü Itsuki her zamanki gülümsemesiyle, “Harika fikir; hep birlikte yemek yiyelim,” dedi.

Amane, etraflarındaki herkesin beklenen kıskanç bakışları altında ezildi.

“Ah, Shirakawa ve Shiina da bizimle mi yemek yiyor?” diye sordu Yuuta, masaya yaklaşırken, onlara katılmayı düşünüyormuş gibi görünerek.

Amane’nin midesi ağrımaya başladı.

“Evet, bugün onlarla oturmayı planlıyorduk,” dedi Mahiru.

“Gerçekten mi şimdi?!” Yuuta gülümsedi. “Pekâlâ, o zaman oldukça neşeli bir öğle yemeği yiyeceğiz!”

Amane neşeli olmaktan çok uzaktı.

Yuuta’ya kızgın değildi.

Sadece Mahiru’nun gelmiş olmasına tamamen şoktaydı.

Mahvoldum.

***

“…Sadece teslim ol Amane; seni kuşattık,” diye mırıldandı Itsuki, Yuuta’nın duyamayacağı kadar sessizce ve Amane büyük, yorgun bir iç çekti.

“Genellikle beslenme çantanı okula getirir misin Shiina?” diye sordu Yuuta, Mahiru’nun önündeki açık beslenme çantasını işaret ederek.

Amane ve Itsuki öğle yemeğini her zaman kafeteryada yerlerdi, bu yüzden genellikle sınıfta yemek yiyen Mahiru ve diğerleri onlara katılmıştı.

Her bir erkek sipariş ettikleri öğle yemeklerini taşıyarak yerlerine döndüklerinde, Yuuta Mahiru’nun beslenme çantası hakkında meraklandı.

Bu arada, Mahiru Amane’nin tam karşısında oturuyordu. Chitose onu o koltuğu almaya teşvik etmişti ve Amane’nin kaçması için bir boşluk kalmamıştı.

“Evet, ama genellikle sadece akşam yemeğinden kalanlarla dolu oluyor.”

Hafta içi akşamları Mahiru, beslenme çantasına kolayca konulabilecek yemekler pişirir, artık yemekleri Amane'nin kahvaltısı ve kendi öğle yemeği için iki ayrı porsiyona ayırırdı. Bugün de öyle yapmıştı. Beslenme çantasında dün yedikleri teriyaki tavuk köfteleri vardı.

“Vay canına, ev yemeği mi?”

“Evet. Ama aslında, pek de bir numarası yok.”

“Mahirun, yalan söylemek hiç de hoş değil!” diye araya girdi Chitose. “Yemek yapmakta inanılmaz yeteneklisin.”

“Shiina'nın yanında çırak olmaya ne dersin?” diye ekledi Itsuki.

Chitose dudağını büktü. “Itsuki, ne kadar da acımasızsın!”

“Sadece ona baharatlamayı öğretmesi gerekiyor. Yemekleri yapabiliyorsun ama… baharatların tuhaf oluyor.”

Geçen günkü yemek dersinde açıkça gösterdiği üzere Chitose, aslında oldukça yetenekli bir aşçıydı. Sadece yaramazlık yapma isteği onu sık sık alışılmadık lezzetlerle deneyler yapmaya itiyordu. Itsuki, o kötü alışkanlığı olmasa her şeyin yolunda gideceğinden sık sık şikâyet ederdi.

“Tamam, Mahirun'dan bire bir yemek dersi vermesini isteyeceğim. Amane'yi de tadımcı yaparız.”

“Hiç sanmıyorum,” diye karşılık verdi Amane. “Hem bu, Shiina için epey sorun olur. Böyle şeyleri hemen söyleme.”

“Aslına bakarsan, hiç sorun olacağını sanmıyorum,” dedi Mahiru. “Chitose ile yeniden yemek yapmaktan keyif alırım.”

“Yaşasın! Mahirun, seni seviyorum! Çok eğlenceli olacak! Takvimini boş bırak Amane!”

Chitose, Mahiru'nun yanında oturmuş, genişçe sırıtarak ona sıkıca sarılmıştı.

Mahiru da onaylayarak başını sallarken gülümsüyordu. Amane, ikisinin çok yakın arkadaş olduklarını fark edince derinden etkilendi.

Chitose, herkesin önünde, öylece Mahiru ile bir randevu ayarlamıştı.

Bunun daha büyük bir planın parçası olup olmadığını bilemezdi. Ama Chitose'ye baktığında, onun ve Mahiru'nun birbirlerine hoşça gülümsediğini görüyordu.

Amane'nin yüzü seğirdi; yakındaki tüm sınıf arkadaşlarının kulak kesilip, dile gelmeyen kıskançlık dalgaları yaydığını fark etti.

“...Hey, Itsuki?” diye sordu Amane.

“Hmm?”

“Sence bundan sağ çıkma şansım var mı?”

“Eh, iyi olursun… muhtemelen.”

Mahiru'nun hayranlarından, yani ona deli gibi aşık olan oğlanlardan ters bakışlar alıyordu. Bu sadece onun kuruntusu değildi. Bu açıkça Chitose'nin önerisiydi, bu yüzden henüz kana susamışlıklarının tüm ağırlığını ona yöneltmiyorlardı ama Mahiru bir dahaki sefere bir şey önerdiğinde, özellikle de iyi arkadaş oldukları daha belirgin hale geldiğinde ne olacağından korkuyordu.

Yuuta eğildi. “Kulağa eğlenceli geliyor, değil mi, Fujimiya?”

“…Senin yerinde olsaydım, insanların bu kadar kıskançlığına maruz kalmadan üstesinden gelebilirdim.”

Amane, Yuuta gibi çekici ve yetenekli olsaydı, insanlar onu ve Mahiru'yu denk görür, kıskansalar bile bu konuda pek bir şey yapılamayacağını düşünerek vazgeçerlerdi.

“Ama ben de seni kıskanıyorum, Fujimiya.”

“Neyi kıskanıyorsun?”

“Her şeyi,” dedi Yuuta gizemli bir şekilde. Sonra güldü.

Amane şaşkınlıkla başını eğmekten başka bir şey yapamadı.

Itsuki araya girdi: “Şimdi, bir dakika durun. Yuuta'nın söylediklerinde bir doğruluk payı olabilir.”

“Ciddi misin?”

“İnsanların sahip olduklarını fark etmesi zordur. Sahip olanlar, sahip olmayanların hislerini anlayamaz. Üstelik hepimiz sahip olmadığımızı isteriz. Chi de kesinlikle sahip olmadığı şeyler için sürekli sızlanır durur.”

“Ne demek yani?”

“Peki, Mahiru'nun bolca sahip olduğu ama Chi'nin hiç sahip olmadığı bir şey ne…?”

“Şu an kesinlikle sapıkça bir şey düşünüyorsun, değil mi?” diye araya girdi Chitose. Görünüşe göre onların konuşmasını dinliyordu ve genişçe sırıtıyor olsa da gözleri gülmüyordu.

Bu konunun mecazi bir kara mayını olduğunu fark eden Amane ağzını kapadı ve Chitose ile Itsuki'nin karşılıklı atışmasını izledi. Ardından Mahiru'ya göz attı. Chitose ve Itsuki'nin atışmasına şaşırmış görünüyordu ama Amane'nin gözleriyle karşılaştığında ifadesi bir gülümsemeye dönüştü.

Bu onun meleksi gülümsemesi değildi; daha çok evde ona gösterdiği mutlu ama utangaç ifadeye benziyordu. Bu yüzden Amane telaşlandı ve hızla gözlerini kaçırdı.

“Şaşırdın mı?”

Evde, Mahiru yaramazca sırıtıyordu.

Amane ona çarpık bir gülümseme ile karşılık vermekten kendini alamadı. “Şaşırmak mı? Yani, bayağı iddialı geldiğini düşündüm.”

“Yavaş ilerleyeceğimi söylemiştim ama bir sonraki adıma geçme zamanının geldiğini düşündüm. Seni biraz zorlamazsam hiçbir ilerleme kaydedemeyeceğimizi de yeni fark ettim.”

“Bu doğru.”

Muhtemelen fazladan atılgan davranmıştı çünkü Amane'nin sürekli kaçmaya hazır olduğunu biliyordu. Ama o ortamda çevrilmişti ve kolayca kaçamazdı.

Amane şaşırmıştı çünkü Mahiru'nun bu kadar ısrarcı olmasını beklemiyordu. Ancak sadece konuşmuşlardı. Ona dokunmaya falan çalışmamıştı, bu yüzden içi rahattı.

Evde yaptığı gibi masumca ve rahatça ona dokunsaydı, kıskançlığın ölümcül bıçaklarının onu avlamak için üzerine kapanacağından hiç şüphesi yoktu. Ona güveniyordu, o da ona herkesten çok güveniyordu ama sınıf arkadaşlarının bunların hiçbirinden haberi yoktu.

“Rutinini çok fazla sarsmasın diye her şeyi yavaş yavaş yapmaya çalışıyorum. Ama Amane, eğer bir şey seni rahatsız ederse lütfen bana söyle, olur mu?”

Mahiru, popülaritesinin gayet farkındaydı. Amane, sınıf arkadaşlarının kıskanmaması için onunla çok hızlı bir şekilde samimi olmamak adına büyük çaba sarf ettiğini biliyordu. Tam da Mahiru'ya yakışır bir davranış; ilk önceliği onu korumaktı.

Yine de bu sefer Chitose'nin biraz ileri gittiğini hissettiğini inkar edemezdi. Artık bir şey yapmak için çok geçti, bu yüzden ileride daha dikkatli olmak zorundaydı.

“Pekala, şimdilik sorun yok…,” dedi Amane. “Gerçi, kıskanç bakışlara maruz kalıyorum.”

“Öyle mi? Bu… Hoşuna gitmiyor mu…?”

Görünüşe göre, Amane'nin başta somurtkan olmasından hâlâ endişeliydi.

“Ama şimdi yalnız olduğunu anlıyorum. Bir arkadaşı dışarıda bırakmak yanlıştı ve bu senin için belli ki zordu.”

“…Bir arkadaş, öyle mi?”

“Hmm?”

“Hayır, hiçbir şey.”

Kesinlikle bir şey onu rahatsız ediyor gibiydi ama Mahiru bu konuda konuşmaya pek istekli görünmüyordu. Arkasını döndüğünde, Amane onun neşesini kaçıracak bir şey yapmış olması gerektiğini fark etti.

Hemen uzanıp saçlarını okşadı.

“…Her şeyi sadece birkaç kez başımı okşayarak çözebileceğini düşünmüyorsun, değil mi?”

“Düşünmüyorum, ama seni mutlu edebilir diye düşündüm.”

“Evet, ediyor ama… işleri yoluna koymaya çalışırken bunu herhangi bir kıza yapma, lütfen.”

“Senden başkasına yapmıyorum, Mahiru…”

En başta, arkadaş olduğum tek kız Chitose. Ve bunu onunla yapmam söz konusu bile olamaz. Ayrıca, onu pek mutlu edeceğini sanmıyorum. Hayır, bunu yapacağım tek kişi Mahiru — ve bunu isteyeceğim tek kişi de o. Şımartmak istediğim tek kişi o.

Amane ciddi olduğunu açıkça belirttiğini sanmıştı. Ama Mahiru hâlâ üzgün görünüyordu ve yumruğunu minderlerden birine vurdu.

Amane elini geri çekmeye başladı ve Mahiru'nun üst koluna kafa atmasıyla şaşkına döndü. Acımamıştı ama Mahiru'nun son zamanlarda fark edilir derecede daha agresif hale gelmesine hâlâ şaşkındı.

“…Amane, aptal.”

“Neden öyle diyorsun?”

“Daha ne kadar çabalamam gerekiyor…?”

“B-ben ne dediğini pek anlamıyorum ama çok zorlarsan kendini yıpratırsın, o yüzden biraz rahatına bakmalısın sanırım…”

“Seni zorlamazsam, hiçbir yere varamayız.”

Mahiru, omzunun üzerinden bakarken biraz kırgın görünüyordu. Yine de pırıl pırıl gözlerinde utanç ve hafif bir beklenti sezebildiğini düşündü.

Amane onun gözlerini dik dik bakmaya cesaret edemedi. “G-gerçekten benden bir şey istiyor gibisin.”

“…Sadece sonrasını istiyorum…”

Sonrası mı?

Mahiru, Amane'den daha fazlasını istemiş olmalıydı ama o an için ek bir istekte bulunmuyor gibiydi. Bu yüzden şimdilik Amane, nazikçe başını okşamaya devam etmeye karar verdi ve onu memnun etmek için elinden geleni yaptı.

---