Bir Aile Buluşması

“Yarın apartmanına gelebilir miyiz, Amane?”

Amane’nin babası Shuuto, bu mesajı 3 Ocak akşamı saat onda, yemekten ve Mahiru eve gittikten sonra göndermişti.

“Tatili evde geçirmeyişin sorun değil ama seni görmek istiyorum. Ayrıca, annen ondan bahsetti, ancak sanırım komşuna kendim merhaba demem daha iyi olacak.”

Babası muhtemelen oğluna bu kadar iyi bakan kişiyle tanışmak istiyordu. Amane’nin annesi Mahiru ile ilişkisini zaten öğrenmiş ve onunla düzenli olarak iletişimde olduğu için, Amane reddetmekte pek bir anlam görmedi.

Saklayacak hiçbir şeyi kalmamıştı ve tatillerde ziyaret etmedikten sonra ailesini geri çevirmek istemiyordu. Ayrıca, babasının varlığının annesini kontrol altında tutmaya ve olay çıkarmasını engellemeye yardımcı olacağını düşünüyordu Amane. En azından, annesinin son yorucu ziyaretinin tekrarlanmasını önlemek için ona güveniyordu.

Ayrıca, Amane ailesini reddetse bile annesinin Mahiru’yu görmeye geleceğini hissediyordu. Bu yüzden, nezaket gösterip önceden soran babasıyla bir zaman ayarladıktan sonra Mahiru’ya bir ön uyarı mesajı gönderdi.

---

“Şey, yani, aile zamanınızda orada olmam uygun mu? Müdahale etmiş olmaz mıyım?”

Ertesi gün Mahiru, Amane’nin apartmanına erken geldi. Gergin görünüyordu.

Bir bakıma bu beklenen bir şeydi. Mahiru ona bakıyordu… gerçi bu ifade biraz yanıltıcı gelebilir… Her neyse, Mahiru onunla çok zaman geçiriyordu ve şimdi ailesi onunla tanışmak istiyordu.

Annesiyle konuşmaya, ya da en azından annesinin konuştuğu biri olmaya zaten alışmıştı, ama bu sefer Amane’nin babası da katılacaktı. Gergin olması şaşırtıcı değildi.

“Şey, şimdi babam merhaba demeye geliyor ve annem de seni bu kadar sevdiği için, burada olursan sevinirim. Gerçekten, sana ihtiyacım var.”

“Ş-şöyle diyorsun ama…”

“Eminim bundan kaçınmak istersin ama sadece kısa bir süre katlanırsan benim için çok şey ifade eder.”

Onu ailesiyle tanıştırmak biraz gerçeküstüydü ama onlar istemişti ve artık bundan kaçış olamazdı.

Mahiru’nun zamanını aldığı için kötü hissetti ama babasının onunla tanışana kadar rahat etmeyecek türden biri olduğunu biliyordu, bu yüzden çok fazla sorun etmemesini umdu.

“…Acaba Shihoko ona benim hakkımda neler anlattı.”

“Rahat ol. Babama bana çok yardım eden biri olduğunu özellikle söyledim. Yanlış bir fikir edinse bile, annemin senin hakkındaki çılgın fikirlerinin hiç de doğru olmadığını zaten söyledim.”

Amane’nin annesi Mahiru’nun zaten onun müstakbel gelini olduğuna karar vermiş gibiydi. Amane, annesinin ağzından çıkan her şeyi kesinlikle reddetmişti. Babası gülmüş ve “Shihoko’nun her zaman hayal gücünü serbest bırakma gibi kötü bir alışkanlığı olmuştur,” demişti. Yani görünüşe göre durumu anlamıştı.

Mahiru bunu duyduğuna rahatlamış görünüyordu ve Amane beklerken alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bunun için üzgünüm.”

Sonra, tam zamanında, interkom çaldı.

---

Ailesi zaten yedek anahtarlarıyla lobiden geçmişti, bu yüzden doğrudan kapısına geldiklerini tahmin etti.

Zilin sesiyle Mahiru şaşkınlıkla irkildi, bu yüzden Amane onu rahatlatmak için küçük bir gülümseme gönderdi ve kapıya yöneldi. Zinciri çıkardı ve kilidi açtı.

Kapıyı açtığında, tam da hatırladığı gibi, ailesi karşısında duruyordu.

“Yarım yıl oldu, Amane.”

“Uzun zaman oldu, baba.”

Amane, Shuuto’nun dostane gülümsemesini kendi hafiflemiş sırıtışıyla karşıladı.

Nazik tavırlarıyla Shuuto, sadece varlığıyla bile ortamı bir şekilde sakinleştiren türden bir insandı. Amane onu orada görünce biraz rahatladı.

“Anneni gördüğüne bu kadar sevinmiş görünmüyordun…” dedi Shihoko.

“Çünkü annem en ufak bir uyarı bile yapmadan zorla içeri girdi. Bana haber verseydin normal tepki verirdim.”

Shihoko son geldiğinde Mahiru onun evindeydi ve onu geri çevirmeye çalışmıştı. Yalnız olsaydı, muhtemelen ona biraz daha nazik davranırdı.

“Neyse, içeri gelin,” diye ekledi Amane. “Bu paket de neyin nesi?”

“Ah, sana bir sürü şey getirdik. Ama ona sonra bakabiliriz. Mahiru nerede?”

“İçeride,” diye kısa ve öz cevap verdi Amane. Ailesi ayakkabılarını çıkardıktan sonra onları oturma odasına yönlendirdi.

Mahiru onlara bakarken endişeli görünüyordu ve anlaşılır bir şaşkınlıkla gözlerini faltaşı gibi açmış halde kırpıştırdı.

Amane’nin babası şaşırtıcı derecede genç görünüyordu. Özellikle ergenlik çağında bir oğlu olduğunu unutursanız, otuzlu yaşlarının çok ötesinde değil gibiydi ve genç, yakışıklı bir yüze sahipti. Amane, nazik hatlarıyla iyi huylu bir genç adam gibi görünen (gerçekte orta yaşlı olmasına rağmen) babasına daha çok benzemeyi defalarca dilemişti. İkisi yan yana yürüdüğünde, baba oğuldan çok uzaktan akraba iki kardeş gibi duruyorlardı.

“Sevgili Mahiru, çok uzun zaman oldu,” dedi Shihoko.

“‘Çok uzun zaman’? Sadece bir ay oldu!” diye belirtti Amane.

“Bence bu sayılır.” Shihoko, ışıl ışıl bir gülümsemeyle Mahiru’ya yaklaştı.

Mahiru daha dik durdu ve onu resmi bir “Sizi tekrar görmek ne güzel,” diyerek karşıladı, halka açık kişiliğinin ayrılmaz bir parçası olan o hafif gülümsemeyi takınarak.

Ama şaşkın gözleri hala Shihoko’nun yanında duran Amane’nin babasına kayıyordu. Shuuto, Mahiru’nun baktığını fark edince sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Amane’nin babası, Shuuto Fujimiya. Shihoko’dan sizi duydum, Bayan Shiina. Oğlumuza bu kadar iyi baktığınız için teşekkür ederim.”

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Mahiru Shiina. Amane’nin benim için yaptığı her şeyi de takdir ediyorum.”

Shuuto nazikçe eğildi ve Mahiru da kendini kibarca tanıttı.

Mahiru muhtemelen Amane’nin babasının annesine çok benzeyeceğinden endişelenmişti ama Shuuto, aklı başında, nazik tavırlı bir adamdı ve Mahiru’yu rahatlatmak için elinden geleni yapıyordu.

Shuuto genellikle Shihoko’nun daha vahşi eğilimlerini dizginleyen kişiydi. Gerçekten de, onun dinleyeceği tek kişi oydu, bu da onu ne kadar sevdiğini kanıtlıyordu.

“Aman Tanrım, bu kadar mütevazı olmana gerek yok!” diye araya girdi Shihoko. “Amane bir pasaklı, sonuçta.”

“Vay canına, standartlarına uymadığım için üzgünüm…” diye mırıldandı Amane.

“Hadi Shihoko, öyle şeyler söyleme,” dedi babası. “…Ve, Amane, bu kız sana her gün bakıyor, bu yüzden ona uygun minnettarlığı ve takdiri gösterdiğinden eminim, değil mi?”

“Elimden geldiğince.”

“İşte bunu duymak güzel.”

Amane’yi kadınlara değer vermesi için yetiştiren Shuuto, oğlunun yeterince düşünceli olup olmadığı konusunda endişelenmişti. Elbette Amane, Mahiru her şeyi yaparken arkasına yaslanmayı dayanılmaz bulurdu, bu yüzden onun için elinden geleni yapıyordu.

Shuuto, Amane’nin cevabıyla rahatlamış görünüyordu ve bakışlarını tekrar Mahiru’ya çevirdi.

---

“…Gerçekten, size teşekkür etmeliyim. Oğlumun yemeklerini her gün hazırladığınızı ve hatta tatil için o-sechi yemekleri yapacak kadar nazik olduğunuzu duydum…”

“Bunun için ona her zaman teşekkür ediyorum. Her fırsatta minnettarlığımı göstermeye çalışıyorum ben de.”

“Doğru…” Mahiru başını salladı. “Amane şaşırtıcı derecede düşünceli.”

“Şaşırtıcı mı?” diye sordu Amane. “Peki neyi bu kadar şaşırtıcı?”

“Ş-yani, ben—ben demek istiyorum ki…” diye kekeledi Mahiru. “İlk bakışta… biraz umursamaz görünüyordun ama aslında oldukça dikkatli olduğun ortaya çıktı.”

Amane kendini söyleyecek söz bulamaz halde, onun söylediklerini çürütemez bir durumda buldu.

“En önemli şey, ikinizin iyi anlaşıyor olması,” dedi Shuuto nazik bir gülümsemeyle. “Amane, Bayan Shiina’ya çok fazla zahmet vermediğinden emin ol.”

“…Bunu biliyorum.”

“Ve, Bayan Shiina, Amane size herhangi bir sorun çıkarırsa hemen söylemenizi isterim. Oğlum öyle görünmeyebilir ama gerçekten oldukça dürüst bir genç adamdır, bu yüzden herhangi bir… pürüzü gidermek için elinden geleni yapacağına inanıyorum.”

“Amane iyi biridir. Onda pürüzlü bir şey düşünemiyorum… yani, belki ufacık bir şey…”

“Pek de pürüzsüz değil, değil mi?”

“Hayır… pek de huysuz değil… daha çok, biraz umutsuz gibi.”

Mahiru aklındakini söylemekte zorlanıyormuş gibi kıpırdanıyordu. Bu, Amane’nin onu sorguya çekme isteği uyandırdı.

Tam olarak ne bu kadar umutsuz ki böyle söylemek zorunda kaldın?

Amane’nin anlamadığı bir nedenden dolayı, Shihoko Mahiru’nun ne demek istediğini kavramış gibiydi. Ona genişçe sırıtarak baktı. “A-haa!”

Amane, annesine sinirle ters ters bakmaktan başka pek bir şey yapamadı.

---

“Buyurun.”

Amane’nin ailesi onun apartmanında misafirdi, bu yüzden onlara öyle davranmak doğaldı. Ancak Mahiru çayı hazırlamakta ısrar etmişti, bu yüzden Amane işi onun yetenekli ellerine bırakmıştı.

Mahiru, her ziyaret ettiğinde kullanabilmek için çay takımını onun apartmanına getirmişti. Amane ise bunun için kullanılacağını hiç hayal etmemişti.

İki ebeveyni de sıcak gülümsemelerle, Amane ve Mahiru’nun genellikle birlikte oturduğu koltukta oturuyordu.

“Aman Tanrım, teşekkür ederim sevgili Mahiru. Misafir ağırlamakta oldukça beceriklisin, değil mi?”

“E-evet.”

“Gerçi, aslında bu Amane’nin işi olmalıydı, biliyor musun?”

Mahiru bunu yapıyordu çünkü Amane çay demlemeye çalıştığında, genellikle çok acı oluyordu.

Yine de Shihoko biraz dehşete düşmüş gibi görünüyordu.

“Hayır, ben yapmak istedim ama…”

“Pekala, sanırım sorun değil, çünkü Amane su sıcaklığını asla doğru ayarlayamaz.”

Annesi kesinlikle haklıydı ama bunu bu kadar açıkça belirtmesi onu biraz sinirlendirmişti.

Ancak gerçeği inkar edemezdi, bu yüzden Shihoko ona dönüp gülümsediğinde metanetle ağzını kapalı tuttu.

“Şimdi düşününce, Amane, sonunda tatlı Mahiru’ya adıyla hitap etmeye başlamışsın, değil mi?”

Bu ani gözlem üzerine hem Amane hem de Mahiru donakaldı.

BAŞLIK: Kimonolu Plan

Birbirleriyle o kadar rahat konuşur olmuşlardı ki fark etmemişlerdi, ama Amane’nin annesiyle en son görüştüklerinde ikisi hâlâ birbirlerine oldukça resmi hitap ediyorlardı.

“…Ne fark eder ki?”

“Bence harika!” Annesi gülümsedi. “Daha samimi olmanız ne güzel.” Shihoko, konuyu daha fazla uzatmadan, sadece oturup onlara gülümsedi.

Amane yanağının seğirmeye başladığını hissetti. Keşke annesi onunla dalga geçseydi. Annesinin bu uçuk varsayımları ve uydurma hikâyeleriyle uğraşmaktan çok daha kolay olurdu.

“Shihoko’cuğum, Amane’yle bu kadar uğraşma,” diye araya girdi Amane’nin babası. “Bu senin kötü bir huyun,” diye ekledi.

“Peki, canım. Kendime engel olamadığımı biliyorsun.” Amane’nin annesi, babasına fazla direnmeksizin boyun eğdi; bu durum, uzun zamandır çile çeken oğullarının derin bir minnet duyduğu bir gerçekti. “Ama harika değil mi? Oğlumuzun tatlı bir kızla bu kadar iyi anlaştığını görmek?”

“Ben daha çok senin yine kendini kaptırmandan endişeleniyorum, Shihoko’cuğum.”

“Öyle olursa, sen devreye girersin, değil mi, Shuuto’cuğum?”

“Bir bakıma, bunun bir sorun olduğunun farkındaysan üzerinde çalışmanı dilerdim… ama bu aynı zamanda âşık olduğum kadın olmanın bir parçası, bu yüzden yapacak bir şey yok sanırım.”

“Ho-ho… ne kurnaz bir tilkisin sen.”

Shihoko’nun kendisini rahat bırakmasına sevinse de, Amane anne babasının kendi küçük dünyalarına daldığını görünce iç çekmekten kendini alamadı.

***

Babası özünde mantıklı bir adamdı, ama değerli eşine düşkün olma gibi talihsiz bir huyu vardı ki bu da bazen aynı odada kalan herkes için durumu biraz tuhaf hale getiriyordu.

Neyse ki, bunu sadece aile içinde yapıyor, dışarıda bu kadar utanç verici davranmıyorlardı. Öte yandan, burası Amane’nin apartman dairesiydi ve onların biraz daha ölçülü olmalarını dilerdi. Anne babasının bunca yıl sonra hâlâ güçlü bir ilişkisi olmasına sevinse de, bu kadar açık aşk gösterilerinde biraz daha düşünceli olabilirlerdi.

Ne zaman böyle olsalar, Amane aralarına girmek istemezdi, bu yüzden yemek odasından getirdiği sandalyeye oturdu ve çaresizce derin bir iç çekti.

Mahiru da onunkinin yanına kurduğu sandalyeye oturdu ve Amane’ye sessizce sordu: “…Anne baban çok iyi anlaşıyorlar, değil mi?”

“Kesinlikle. Yani, dışarıda böyle değiller ama evde kesinlikle böyleler.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Mahiru tuhaf bir gülümsemeyle, sonra Shihoko ve Shuuto’ya baktı.

Hiç rahatsız görünmüyordu, tam tersine. Mahiru sanki göz kamaştırıcı ve paha biçilmez bir şeye bakıyordu. Amane, onun bakışlarında belli belirsiz bir kıskançlık sezdi; öyle silik gülümsüyordu ki “gelip geçici” kelimesi bile bu durumu tam olarak anlatmaya yetmezdi. Düşünmeden, Amane elini onun eline doğru uzattı—

***

“Ah, Amane, ne oldu?”

Shihoko’nun sesi onu kendine getirdiğinde elini anında geri çekti.

“Bana sorma. Sen ve babam kendi dünyanıza daldınız. İkimiz size bakmaya bile tahammül edemedik.”

“Kıskandın mı yoksa?”

“Olamaz. Sadece bir oda tutmanız gerektiğini düşünüyordum. Tercihen kendi evinizin mahremiyetinde.”

Annesi, Mahiru’nun elini tutmak üzere olduğunu fark etmemiş gibiydi. Mahiru da fark etmemiş görünüyordu ve Amane’nin sözlerine zoraki bir gülümseme takındı.

***

Neden içgüdüsel olarak ona uzandığını anlamadı. Nedense… Mahiru’yu yapayalnız bırakma düşüncesine katlanamayacak gibi hissetmişti.

Zaten her zamanki haline dönmüştü, bu yüzden Amane biraz rahatladı ve kimsenin bir şey anlamaması için her zamanki asık suratlı ifadesini takındı.

“Şimdi, oğlunuzun yüzünü görüp tatmin oldunuz mu bari?” diye sordu Amane.

“Ben senden çok tatlı Mahiru’yu görmekten tatmin oldum, Amane…” Annesi sırıttı.

“Hey…”

“Sadece şaka yapıyorum. Asıl görevimizi henüz tamamlamadık, biliyorsun.”

“Asıl neyinizi…?”

Amane, onların sadece Yeni Yıl tebriklerini iletmek ve Mahiru’yla tanışmak için geldiklerini sanmıştı, ama annesinin aklında başka bir amaç olduğu belliydi.

“Sen ve Mahiru yılın ilk tapınak ziyaretini henüz yapmadınız, değil mi?”

“Kalabalıklar azalınca gitmeyi planlıyorduk.”

“Biliyordum! Sen de henüz gitmedin, değil mi, Mahiru? Mesajımda sormuştum.”

“Evet.” Mahiru başını salladı.

“Böyle olacağını düşünmüştüm, bu yüzden kimonolar getirdik!”

Anlaşılan annesi, Mahiru’yla birlikte tapınak ziyaretine gitmek istiyordu.

Shihoko genişçe sırıtıyordu ve Amane nihayet neden bu kadar büyük bir çanta getirdiğini anladı. Yine iç çekti. Bugün kaç kez iç çektiğini saymayı bırakmıştı.

Shihoko sevimli şeyleri severdi ve giydirme oyunlarına bayılırdı, bu yüzden muhtemelen böyle bir fırsatı bekliyordu.

Amane, annesinin evde çok sayıda kimonosu olduğunu da hatırladı. Anlaşılan, yanına birkaç tane getirmişti.

“Hep bir kızıma kimono giydirip birlikte tapınak ziyaretine gitmeyi hayal etmişimdir… Ah, eminim bu sana çok yakışacak, Mahiru.”

“Anne, sen sadece bir giydirme bebeği istiyorsun.”

“Hiç de değil! Ama Mahiru’yu gerçekten giydirmek istiyorum. Bak, bu ona ne kadar da yakışır!” Shihoko kendine güvenle doluydu ve Mahiru’ya yakışmayacak neredeyse hiçbir kıyafet olmadığı düşünüldüğünde, fikri de doğruydu.

Amane onu, erkeksi kıyafetlerden tutun da, her zamanki fırfırlı ve dantelli kız kıyafetlerinin üzerine giydiği süslü püslü takımlara kadar her şeyde görmüştü. Hatırladığı kadarıyla, her bir tarz Mahiru’ya gayet iyi yakışıyordu. Anlaşılan, güzel insanların ne giyecekleri konusunda seçici olmalarına gerek yoktu. Geleneksel Japon kıyafetlerinin de ona çok yakışacağını hayal etmek zor değildi.

Amane tek çocuktu, bu yüzden annesi hayallerindeki kızı giydirme fırsatını elbette kaçırmayacaktı.

“…Pekâlâ, eğer Mahiru da uygun görürse, sen onu giydirip gitsenize?”

“Neden gelmeyecekmiş gibi konuşuyorsun, Amane?”

“Gidemem; Mahiru’yla dışarı çıkarsam ve okuldan birileri bizi birlikte görürse zahmetli olur.”

Sadece anne babası ve Mahiru olsaydı, herhangi bir aile gibi tapınak ziyaretine gitmiş gibi görünürlerdi ve bu da şüphe uyandırmazdı. Ama Amane de onlara katılırsa ve sınıflarından biri onu Mahiru’yla tapınakta görürse, kış döneminin başlangıcının bir kâbusa dönüşeceğini hayal ediyordu.

Hiçbir tapınak ziyareti bu riske değmezdi.

“Yani kimse öğrenmediği sürece sorun yok, öyle mi?”

“Sanırım, ama eminim ki gerçekten… Dur bir dakika. Bu işin nereye gittiğini hiç sevmedim, Anne…”

“Heh-heh! Tam da böyle durumlar için hazırlıklı geldim!”

“Ne durumları?!”

Sadece kimonolar, iç çamaşırları ve aksesuarlar için çok fazla eşya getirdiğini sanmıştı. Anlaşılan, Amane’yle de giydirme oyunu oynayabilmek için daha da fazla şey getirmişti.

“Baban da çok heyecanlı, biliyor musun?”

“Baba…”

“Çok sık dışarı çıkamıyoruz,” dedi Amane’nin babası, “ve sonuçta bu bizim aile geleneğimiz, bu yüzden hep birlikte gitmemizi isterim.”

Böyle söyleyince, reddetmek zordu.

Amane’nin babası aile geleneklerine çok önem verirdi. Anne babasının bunu ne kadar istediklerini açıkça belirtmesinden sonra gitmeyi reddederse kendini kötü hissederdi.

“Ama bakın—”

“Sorun değil, canım. Sen annene bırak. Seni şık bir genç adam gibi göstereceğim. Söz veriyorum, eski Amane’ye hiç benzemeyeceksin bile!”

“Bu, temelde şu an şık olmadığımı söylemekle aynı şey değil mi?”

“Elbette, babana benzediğin için güzel hatların var, ama saç kesimin ve kıyafetlerin çok demode. Bence kasvetli görünüyorsun.”

“Sormadım ki.”

Amane, soluk görünümünün acı verici bir şekilde farkındaydı, ama böyle görünmeyi sevdiği için eleştiriyi pek hoş karşılamadı.

“Bu kadar yakışıklı birinin havalı görünmekte zorlanmayacağını düşünürsün, ama sen zahmetli bir vakasın, Amane…”

“Sana ne bundan.”

“Ne büyük bir israf… değil mi, Mahiru’cuğum? Amane’yi şöyle bir toparlanmış görmek istemez miydin?”

“Ha?”

Konuşma aniden ona dönünce, Mahiru gözle görülür şekilde telaşlandı.

Amane, annesinin Mahiru’yu bu kadar agresif bir şekilde sıkıştırmamasını dilerdi, ama annesi zavallı kızı iğnelemeye devam etti.

“Amane bir kez giyindiğinde, sen de onu bambaşka bir gözle göreceksin, Mahiru. Görünüşte belli etmese de, Amane’nin oldukça yakışıklı bir yüzü var, biliyor musun? Kişilik olarak biraz çalışması gerekiyor, ama Shuuto’ya benziyor ve nasıl beyefendi olunacağını biliyor, bu yüzden onu iyi eğitirsen, bence oldukça hoş biri olabilir.”

“Ah, ımm… Sanırım… öyle…?” Mahiru kekeledi.

“Yılın ilk tapınak ziyaretine birlikte gitmek istemez misin?”

“Ş-şey ben… ımm… gitmek istiyorum ama…”

“Hey, bana nasıl böyle kazık atarsın?” diye sızlandı Amane.

En kötü senaryoda ne olabileceğini düşünüp anne babasının teklifini reddedeceğine güveniyordu.

Mahiru, çaresiz Amane’ye göz ucuyla baktı. “…Eğer Amane istemiyorsa, sorun değil,” dedi sessiz, biraz cesareti kırılmış bir sesle, kaşlarını çatarak.

Amane’nin boğazı düğümlendi. Saklamaya çalışıyordu ama Mahiru’nun hayal kırıklığına uğradığını anlayabiliyordu. Dramatik bir şey değildi; sadece ifadesinde ince bir değişiklik. Aşağıya doğru bakan gözlerinin üzerindeki uzun kirpiklerinin titrediğini görünce, Amane göğsünde güçlü bir suçluluk düğümünün sıkıştığını hissetti.

Annesi, “Tatlı Mahiru’yu üzdün!” dercesine ona kınayıcı bir bakış attı ve babası da “Burada pes etmek daha kolay olur,” diyen bir ifade takınmıştı.

Amane sessizce inledi ve sadece, “…Pekâlâ,” dedi.

***

Mahiru öyle bir yüz ifadesi takınınca, pes etmekten başka yapacak bir şey kalmamıştı.

“Tamam, hazırsın.”

Shihoko, Amane’nin saçı ve kıyafetleriyle çılgınca uğraşmış, sonunda serbest bırakıldığında oldukça yorgun düşmüştü.

Kıyafetlere pek düşkün olmayan Amane için tam bir işkenceydi bu, ama aynada kendine baktığında, çektiği zahmete değdiğini gördü. Aynadan ona bakan, her zamanki Amane'den tamamen farklı, yakışıklı bir genç adamdı.

Shihoko'nun onun için seçtiği kıyafet, beyaz bir balıkçı yaka kazağın üzerine koyu gri bir Chesterfield palto ve siyah pantolondan oluşuyordu; şık ve rahattı.

Uğurlu bir Yılbaşı etkinliği olacağı için, annesi biraz süslenmesinin kritik olduğunu düşünmüş gibiydi. Amane genellikle özellikle renkli kıyafetleri sevmezdi, bu yüzden bu sakin, tek renkli kombinasyon hoşuna gitmişti.

Saç stilini de kontrol etti ve annesinin saç düzleştirici ve şekillendirici vaksla uzun perçemlerinde harikalar yarattığını gördü. Gözleri, saçlarının arkasındaki her zamanki saklandıkları yerden çıkmış, tüm yüzü göründüğü için bıraktığı izlenim çok daha parlaktı. Saçındaki ekstra hacim ve mükemmel şekillendirme, onu daha ağırbaşlı ve zarif gösteriyordu.

Aynadaki kişi, annesi ve Itsuki tarafından kasvetli olduğu için alay edilen Amane değildi; Amane'nin daha önce hiç görmediği, parlak bir genç adamdı.

“Küçük bir çabayla bu kadar yakışıklı bir genç adama dönüşebildiğine göre, neden yapmıyorsun acaba?”

“İstemediğim için.”

“Gerçekten bazen ne kadar aksi olabiliyorsun. Yüzün genelde asık suratlıdır, gülümsemedikçe iyi görünmezsin, biliyor musun?”

Asık suratlı denmesi canını yakmıştı ama gerçeklerle tartışamazdı.

“Pekala, ben Mahiru'nun son rötuşlarını yapmaya gidiyorum, sen de oturma odasında bekle.”

Amane odasında meşguldü, bu yüzden Mahiru'nun nasıl hazırlandığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Kendi apartman dairesine giyinmek için gitmişti, muhtemelen oldukça özenli bir şekilde.

Annesinin odadan çıkışını izledi, sonra aynada kendini tekrar süzdü.

Uzun zamandır böyle giyinmemişti, kendine benzemiyordu.

“…Eh, fena değil sanırım.”

Mahiru'nun yanında durduğunda hâlâ sönük kalacağından emindi ama bu büyük bir gelişmeydi.

Perçemleriyle biraz oynayarak, artık gözlerinin önüne düşmedikleri için, Amane kendi kendine mırıldandı: Arada sırada böyle süslenmenin kötü bir şey olmayacağını.

***

Oturma odasında babasıyla neredeyse bir saat bekledikten sonra, Amane ön kapının açıldığını duydu.

Kadınların hazırlanmasının oldukça zaman ve çaba gerektirebileceğini duymuştu, bu yüzden beklemekten özellikle rahatsız olmamıştı ama Mahiru'yu yalnız bırakma ve annesinin herhangi bir sınırı aşıp aşmadığı konusunda hâlâ biraz endişeliydi.

Nihayet, diye düşündü Amane, koltuktan kalkıp giriş kapısına doğru baktı, tam da Mahiru sessizce oturma odasına geldiğinde.

Onu görür görmez donakaldı.

Mahiru normalde geleneksel Japon kıyafetleri giymezdi, bu yüzden onu hiç öyle görme fırsatı bulamamıştı.

Bir kimononun ona çok yakışacağını düşünmüştü ama… bunu beklemiyordu.

Annesine göre, uzun kollu bir kimonoyla kalabalıkta hareket etmek zor olacaktı, bu yüzden daha kısa bir şey seçmişti. Açık pembe rengi ve küçük, tekrarlayan erik çiçeği deseniyle, kimono Mahiru'ya o kadar yakışmıştı ki, sanki ona ait değilmiş gibiydi.

Mahiru normalde pek pembe giymezdi ama bu renk ona zarif ve kadınsı bir hava katmıştı.

Açık renk saçları yanlardan uzun perçemler halinde bırakılmış, geri kalanı topuz yapılmış ve akanzashi saç tokasıyla süslenmişti. Bembeyaz ensesinde salınan aksesuar, kombinin genç kızsı havasını vurguluyor ve ona belirgin bir kadınsı çekicilik katıyordu.

Zarif kıyafet, doğal güzelliğini vurgulamak için özenle yapılmış makyajla birleşince, Mahiru'yu zarafet ve güzelliğin zirvesine taşımıştı.

“Eee?” Amane'nin annesi gülümsedi. “Bence onu çok sevimli gösterdik. Tatlı Mahiru zaten çok hoş, onu süslemek gerçekten de büyük etki yarattı.”

“Evet, kesinlikle yakışmış, canım,” diye hemen onayladı babası.

Mahiru'nun gözleri yere dönüktü, tüm bu övgülerden oldukça utanmış görünüyordu. O hareket bile çekici bir şeyler taşıyordu.

Güzellik gerçekten de korkutucu olabiliyor.

“Hadi ama, Amane, bir şeyler söyle.”

“Bence güzel olmuş.”

Gerçekten ne düşündüğünü söylemesi mümkün değildi, özellikle de ailesinin önünde. Bu yüzden Amane övgülerini güvenli bir şekilde bastırdı.

Annesi son derece memnuniyetsiz görünüyordu.

“…Bu hiç olmaz!” diye ısrar etti.

“Ah, sus artık.” Amane arkasını döndü. Annesiyle daha fazla tartışmaya girmeyecekti.

Shihoko, oğlunun davranışına bıkkın bir iç çekti ama belki de onu oldukça iyi tanıdığı için konuyu uzatmaktan vazgeçmiş gibiydi.

“Hay Allah. Neyse, Mahiru canım, sen ne düşünüyorsun? Amane yepyeni biri gibi, değil mi?”

“E-evet. Bu tamamen farklı…”

“Ve düşünsene, sürekli böyle görünmek için çaba gösterse ne kadar popüler olacağını, ama hiç zahmet etmiyor. Gerçekten, sadece kendine zarar veriyor.”

Amane bunun annesini ilgilendirmediğini düşündü ama annesi yine derin bir iç çekti, sanki gerçekten de potansiyel kaybına üzülüyormuş gibiydi.

“Amane'den çok hayal kırıklığına uğradım; babasına benzeme şansına sahip, yine de bunu iyi değerlendirmeye bile çalışmıyor. Ne ziyan!”

“Hadi ama, Shihoko,” dedi babası nazikçe. “Amane kendi yolunda büyüyor.”

“Büyüyorsa, popüler olmak istemez mi?”

“Tahmin etmem gerekirse, Amane kalabalıkla uğraşmak yerine sadece bir kişiyle vakit geçirmekten gayet memnun olan biri.”

“Sanırım.”

Amane'nin babası Shihoko'yu oyalamaya çalışmıştı ama bu sadece en çılgın hayallerini körüklemişti.

Büyük bir grupla takılmak yerine bire bir takılmayı tercih ettiği doğruydu… Görünüşe göre bu babasından aldığı bir özellikti ve gerçekten de en iyisi olduğunu düşünüyordu ama bunu söylerse, özellikle de şimdi, en çok tercih ettiği kişinin Mahiru olduğunu söylüyormuş gibi duyulacaktı…

Annesinin ışıl ışıl gülümsemesi bir sırıtışa dönüştü ve arkasını döndü.

Amane, annesinin haksız alaycılığına neden katlanmak zorunda olduğunu merak etti ama pratik olarak, diğer insanların da ona aynı şekilde baktığının gayet farkındaydı.

En azından Amane, Mahiru'nun özel bir durum olduğunu söyleyebilirdi. Gerçek buydu ama—

Mahiru'ya göz ucuyla bakış attı, fark etmemesi için hızla, ve hafifçe iç çekti.

Sanırım onu seviyorum, bir anlamda, diye düşündü. Yani, onu sevmeyecek ne var ki?

Ancak bu, aşk duygularını ilan etmekten oldukça farklı bir meseleydi.

“Anne, kesinlikle hiçbir şey olmuyor, sana söylüyorum. O yüzden şu çılgın suçlamaları bırakıp arabayı hazırlamaya gitsen nasıl olur?”

“Ne nankör bir çocuksun sen… Gerçekten! Pekala, sanırım öyle. Shuuto, arabayı hazırlayalım, olur mu?”

“Kulağa iyi bir plan gibi geliyor.”

Amane konuyu değiştirmeyi başarmış gibiydi, zira her iki ebeveyn de ayrılmak için hazırlanmaya gittiler.

Hangi tapınağa gideceklerine karar vermeyi ailesine bırakmıştı ve apartman dairesinden otoparka doğru ilerlerken onların arkalarından baktı.

“…Çantama temel eşyaları koydum, o yüzden fazla hazırlanmama gerek yok. Ya sen, Mahiru?”

“İhtiyacım olan her şey bu el çantasında, ben de hazırım.”

“Anladım.”

Birden yine yalnız kalmışlardı, bu yüzden hafif bir endişeyle Amane pencereleri kilitledi ve gereksiz elektrikli aletlerin fişlerini çekti.

Oturma odasının ışıklarını kapattıktan sonra, Mahiru'ya tekrar baktı.

Her zamanki gibi, hemen belli oluyordu ki o bir güzellikti. Dünyada bir kimononun ona bu kadar yakıştığı başka bir kız olup olmadığını şüpheliydi.

Ailesinin önünde onu övmekten rahatsız olmuştu ama Amane, onu gören herkesin Mahiru'nun geleneksel Japon kıyafetleriyle özellikle güzel olduğunu onaylayacağından emindi.

“Bir sorun mu var, Amane?”

“Oh, hayır, sadece sana gerçekten çok yakıştığını düşünüyordum. Tablodan fırlamış eski zaman güzelleri gibi görünüyorsun. Kıyafetin sevimli ve bence gerçekten çok hoşsun.”

Babası, bir kız şık giyindiğinde iltifat etmenin yerinde olduğunu öğrenmişti, bu yüzden onu görür görmez görünüşünü övmesi gerektiğini biliyordu ama ailesinin önünde bunu yapmaktan çok utanmıştı.

Amane dürüst değerlendirmesini dile getirdiğinde, Mahiru dramatik bir şekilde birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra kızardı ve dudaklarını sıkıca büzdü.

En son böyle tepki verdiğini hatırlayan Amane, acı acı gülümsedi.

“Ah, iltifat edilmesinden hoşlanmıyorsun, değil mi? Üzgünüm.”

“Ş-öyle değil, ama… Amane, sen oldukça—”

“Oldukça ne?”

“…Hiçbir şey.”

Ani bir şekilde arkasını döndü.

Amane onunla ne olduğunu merak etti ama açıklama yapacak gibi görünmüyordu, bu yüzden Amane apartman dairesini kapatma işini sessizce bitirdi ve Mahiru'ya kapıya kadar eşlik etti.

Etrafta yürüyeceklerini düşünmüş gibiydi, çünkü geleneksel sandaletler yerine bot giymişti. Ayakkabı seçimi, kıyafetindeki Japon ve Batı unsurlarını harmanlıyordu ve bu sayede daha da sevimli görünüyordu.

Mahiru bir şekilde botlarına girdi, saç aksesuarı hışırtılı bir sesle ileri geri sallanırken, kapıyı tutmak için önce dışarı çıkan Amane, kendini aniden ona oldukça yakın buldu.

Mahiru, parmak uçlarında yükselip nazikçe ona daha da yaklaştığında onu şaşırttı.

Belki de ona bir şey söylemek istediğini düşünen Amane, kapıyı kapatıp kilitledi, sonra kulağını uzatmak için eğildi. Mahiru avuçlarını ağzının etrafında birleştirip kulağına fısıldadı.

“Amane—”

“Hmm?”

“Şey… Sen de iyi görünüyorsun, biliyor musun?”

Yanından sıyrılıp hızla asansöre yönelmeden önce söylediği tek şey buydu. Amane hemen kafasını ön kapısına vurdu.

“…Bu haksızlık.”

Amane'nin kalbi göğsünde alarm çalıyor gibi çarpıyor, yüzü alev alev yanıyor, alnı da acıyordu. Mahiru tek bir nefeste onu ateşe vermişti. Bu onun intikamıydı.

Otoparkta ebeveynlerine yetişmek için acele ederken, onlar Amane'ye şüpheyle baktılar.

Bir saatten biraz daha kısa mesafedeki ünlü bir tapınağa vardıklarında, televizyonda gördükleri kadar kalabalık olmasa da, insan seli neredeyse sonsuz görünüyordu.

"Eh, bayağı azalmış ama yine de epey insan var, değil mi?" diye yorum yaptı Amane'nin annesi.

"Gerçekten de..." diye onayladı Amane.

"Mahiru'cuğum, sakın kaybolma. Biz de sana göz kulak oluruz. Hepimizin akıllı telefonu var, o yüzden birbirimizi bulmak kolay olur sanırım. Ama yine de tapınağı hep birlikte ziyaret etmemizi istiyorum, tabii ki."

"Peki."

Kimono giymiş Mahiru, hepsinin arasında hareket etmekte en çok zorlanan kişiydi. Kısıtlayıcı kıyafet, onu küçük adımlar atmaya ve yavaş yürümeye zorluyordu. Neyse ki sandalet yerine bot giyiyordu.

Kalabalığın arasından ille de itiş kakış geçmek zorunda değillerdi ama yine de insanlara çarpmak kolay olacak kadar sıkışıktı, bu yüzden dikkatli ilerlemek zorundaydılar.

---