Labirentin Yeni Yüzü

Treyni’nin aklına ne girmişti ki? Ramiris için bir büyü yapmıştı gerçekten de, sanırım. Beretta’nın o anki suçlu haline şaşmamalı.

Ramiris ve Treyni’nin mazeretlerini sonra dinleyecektim. Beretta’dan daha fazla şey öğrenmek istedim ama onun da anlatacak pek bir şeyi yoktu. Buraya gelmişler, Treyni odun getirmiş, Beretta da onu önümdeki kütük kulübeye dönüştürmüştü. Anlaşılan, kapının önüne bir teras yapmaya başladığı sırada işleri kesintiye uğramıştı. Bu kulübe, yeni bir labirentin girişi olacaktı.

Ramiris’in buraya taşınma arzusunu ilk kez dile getirişi değildi bu. Tüm ikametgâhına giriş görevi gören bu kulübe, aslında ihtiyacı olan tek gayrimenkuldü.

“Peki. Yani buraya inşa etmeye çalıştınız, kapıdaki görevli sizi durdurdu. Önünüze çıktığı için Treyni’ye onu uyutmasını emrettiniz, sonra da Gobkyuu ve diğer zanaatkârlar sizi fark etti. Doğru mu anladım?”

“Ş-şey… Hayır, o kadar da… Yani, tam olarak öyle değil sanırım… Belki?”

“Peki, öyleyse öyle. Ramiris…”

“Ş-şey… Ha-ha-ha-ha…”

Ramiris "hayır" kelimesinin anlamını bilmiyor olmalıydı. Buranın benim bölgem olduğunu, diğer iblis lordları tarafından da tanındığını biliyordu ve yaptığı şey bir işgal düzenlemeye eşdeğerdi. Bu yüzden savaş çıksa bile şikâyet etmeye hakkı olmazdı.

Ama bir an durup düşündüm. Bu kulübenin bana sunulması aklıma bir fikir getirmişti. Belki de bunu teşvik etmeliydim. Hatta ona burada bir labirent yapması için izin bile verebilirdim.

Mjöllmile ile yaptığım konuşma gözümün önünden geçti. Ziyaretçileri tekrar tekrar getirecek cazibe merkezlerine ihtiyacımız vardı. Bunlar tiyatrolar, arenalar, sağlık kaplıcaları olabilirdi, adını siz koyun, ama ben hâlâ başka fikirler arıyordum. Aynı şeyi yeterince yaparsan sıkılman kaçınılmazdı. Her gün arena savaşları düzenlemezdik; turnuvaların daha mevsimlik olacağını, yılda belki dört kez yapılacağını düşünüyordum. Her gün at yarışları gibi başlangıç seviyesi maçlar düzenleyebilirdik ama bunun soylu sınıfı arasındaki uzmanları çekeceğini sanmıyordum. Daha çok geniş kitlelere veya uğrayan maceracılara hitap edecektik.

Eğer bu kasaba planladığım ticaret merkezi haline gelirse, dalga dalga tüccarlar ziyaret edecek, maceracılar da onlara koruma görevi görecekti. Tempest'in bu tür insanlar için bir operasyon üssüne dönüşmesini istiyordum. Maceracılar çeşitli yollarla para kazanabilirdi, bunlardan biri de canavar avcılığıydı. Belki onlar için bir labirent inşa edip içine bazı canavarlar salabilirdik? Bu, günlük iyi bir ziyaretçi akışı çeker miydi? Labirent sonuçta bir zindan; eğer insanları onu temizlemeye davet edersek, bu, tamamlama eğilimi olan maceracıları çekebilir.

Bu işe yarayabilirdi.

Hâlâ bana doğru garipçe gülümseyen Ramiris'e baktım. Pek emin değildim—tamam, ona kesinlikle güvenemeyeceğimden emindim ama belki de bu durumdan bir şeyler çıkarabilirdik. Her şeyi konuşma zamanı gelmişti.

İlk olarak, Gobkyuu'nun zanaatkârlarından kulübeyi sökmesini istedim. Malzemeler ve her şey zaten elimizde olduğundan, onu kapıdaki görevliler için bir mola odası olarak kullanılmak üzere başka bir yere taşımaya karar verdim.

Ardından, stratejik bir konferans zamanı gelmişti. Gobkyuu'yu da peşimize takarak her zamanki toplantı salonuna girdik.

“Ş-şey, bize ne, ııı, ne olacak?”

Ramiris'in endişesi onu giderek daha tutarsız hale getiriyordu. Gözleri şimdi bana kenetlenmiş, ruh halimi ölçüyordu.

“Bu kadar gergin olmana gerek yok. Kibar olmaya çalışıyorsan, fena halde başarısız oluyorsun.”

Ona bir şey yapmaya niyetli değildim, hayır. Eğer teklifimi kabul etmeye istekliyse, aşırı cüretkâr yaklaşımlarını görmezden gelmeye hazırdım. Ama ondan önce birkaç şeyi gözden geçirmemiz gerekiyordu.

“Gobkyuu, arena’nın altına bir acil durum sığınma alanı inşa edebileceğimizi düşünüyordum. Bu mümkün mü?”

“Arena sahnesinin hemen altına bir tane yapmak ne kadar yapısal hesaplamalarla uğraşsak da güvenli olmaz, emin değilim. Zeminin altındaki herhangi bir boşluk, ilk şok dalgasında bir çöküşe neden olur. Ama bu alanı biraz kaydırırsak, o sorunu aşabileceğimizi düşünüyorum.”

“Pekâlâ. Oraya bir de kapı yapılmasını istiyorum.”

“…?!”

“Bir kapı mı, efendim?”

“Evet. Kalın ve ağır olsun; etrafına da oyma taş tabletler falan koyun. Tehditkâr görünmeli.”

“Kapının ötesinde başka bir sığınak mı olacak?”

“Yok. Ona gerek yok. Sadece kapıya ihtiyacımız var, hepsi bu. Değil mi, Ramiris?”

“R-Rimuru?! Şey, şey mi diyorsun—yani…?”

Gobkyuu akıl sağlığımı sorgularken, Ramiris onun yanında havada mutlu mutlu vızıldıyordu.

Teklifim basitti. Temelde, Ramiris'in bir zindan inşa etmesini ve onu yönetmesini istiyordum. Eğer basit bir ahşap kulübede bir giriş yapacaksa, ona daha uygun görünen bir şey vermek daha iyi olurdu, değil mi? Ve tüm iyi zindanların derinlere, yeraltına uzandığı düşünülürse, onu bir savaş arenası altına yerleştirmek bana doğru geliyordu. Arena'yı boş günlerde çaylakları eğitmek için kullanabilir, ayrıca tesis içinde bir iksir dükkânı açmayı planlıyordum. Eğer yerinde bir zindan da işletirsek, işten dönerken hızlı bir bira içmek isteyen maceracılar için bir tavernanın çok tutacağına emindim. Onlardan para kazanır, Ramiris de bir eve, bir işe ve benden biraz harçlığa sahip olurdu. İkimizin de karşılıklı iş birliğini gerektirecekti ama bence oldukça hoş bir fikirdi.

Tüm bunları açıklamayı bitirdiğimde, Ramiris bir anda çığlıklar atmaya başladı.

“N-ne?! Yani—yani demek istiyorsun ki, belki de sadece bir labirent inşa edip burada yaşamakla kalmayacak, aynı zamanda bana tam teşekküllü bir iş bile mi vereceksin?!”

“Sanırım öyle, eğer bunu kabul etmeye istekliysen.”

“Ha?! Tamam, tamam, yani şey, artık insanların beni suçladığı ‘işsiz ev kuşu’ olmak zorunda değilim mi diyorsun?!”

Teklif büyük bir şok olmalıydı. Gözlerini kocaman açmış, sanki yıldırım çarpmış gibi gevezelik ediyordu. “Çok sevindim, Leydi Ramiris,” diye fısıldadı Treyni, gözleri dolarak. Beretta ise, garip bir şekilde, bana gülümsüyor gibiydi—acaba daha önce hissettiğim o yorgunluk sadece bir numara mıydı? Bunu istiyor muydu? Belki evet, belki hayır ama her halükarda o mutluysa sorun yoktu.

Biraz sakinleştikten sonra Ramiris gergin bir şekilde yutkundu. “Ş-şey… Bir de harçlık mı vereceksin?” diye dikkatlice sordu. “Gerçekten mi diyorsun?”

Geri alacağımdan korkmuş olmalıydı. Asla öyle bir şey yapmazdım. O kadar da sadist değilim. Gerçi, harçlığının tam miktarını henüz söyleyemezdim, çünkü bu satış gelirlerine bağlıydı. Şimdilik içini rahatlatmak en iyisiydi.

“Gerçekten diyorum. Ama işler başlayana kadar ne kadar kâr edeceğimizi bilmiyorum. Reklam giderleri, kira ve diğer gerekli masrafları düştükten sonra kârın yüzde yirmisini alırsın desek nasıl olur?”

“Şey, ııı, bu ne kadar eder sence?”

“Şöyle ki, diyelim ki günde bin maceracı çekebilirsek, bu sana iki altın sikke kadar kazandırabilir, belki?”

“Aman Tanrım!! O kadar mı?!”

“Bu sadece bir tahmin, unutma. Öyle olacağının garantisi yok. Gerçek, para ödeyen müşterileri görene kadar söylediklerimin hiçbir anlamı olmaz. Ama zaten burada yaşamayı planlıyorsan, senin için kötü bir anlaşma değil, değil mi?”

Ramiris başını salladı. Zaten mülkümde izinsiz kalacaksa, ona ne söylersem söyleyeyim labirentini sürdürecekti. Teklifimi dinlemesi kesinlikle daha akıllıca olurdu; hem kalma izni hem de para kazanma yolu sağlayacaktı. Gerçekten de tek bir seçeneği vardı.

Böylece başıma yapıştı ve küçük bir sevinç dansı yaptı. Bunu bir evet olarak kabul ettim ve Beretta ile Treyni'nin şikâyet etmeyeceğinden emindim. Aslında, kendi küçük dünyasına dalmış olan Ramiris'e gülümsüyorlardı.

“Eh-heh-heh… Artık zengin olacağım! Kimse bana nankör serseri, beş parasız iblis lordu diyemeyecek!”

Neyse. Bunda bir sakınca yoktu. İki hizmetkârının ona olan inancına kesinlikle zarar vermezdi. Teklife gösterdiği saf coşku, geçmişte ne kadar sık alay edildiğini merak etmeme neden oldu. Benden daha heyecanlıydı, bu yüzden uyum konusunda endişelenmeme gerek kalmayacağını sanıyordum.

Peki, paraya olan bu takıntısı da neyin nesiydi? Kendimi dışarıda tutarsak, zenginlik hırsının bir iblis lordu için yaygın bir özellik olduğunu düşünmüyordum. Ana sorun, düzgün bir işinin olmaması mıydı? Labirenti pek de ziyaretçi kaynamıyordu. Yalnız olmalıydı, elinde çok fazla boş zamanla. Bu zindana maceracı kalabalıklarını çekebilirsek harika olurdu—hem benim hem de onun için.

Hızlıca bir eylem planı hazırlasak iyi olurdu.

Ramiris'i zihinsel yolculuğundan geri çağırarak, Gobkyuu ile arena planlarımızı yeniden düzenlemesine yardım etmesini istedim.

Bana göre, otobanın bittiği batı kapısının dışındaki açık alanı genişletmeli ve arenayı oraya inşa etmeliydik. Seyahat edenlerin atları için geniş otlak alanının yanı sıra, üzerinde çalışılabilecek uçsuz bucaksız boş bir arazi vardı.

Gelecekte bir ara, otobanın üzerine raylar döşeyip trenleri işletmek istiyordum. Bu iş için soylu müşterileri hedeflemeye karar verdiğimden beri, ulaşım sorunlarımızı ne yapacağımızı düşünüyordum. Onlar için güvenli geçiş garantisi verebilirsem, daha zengin turistleri çekmenin çok daha kolay olacağını düşündüm. Ama tek amaç bu değildi. Bir demiryolu sistemi, büyük miktarda malı tek seferde taşımayı mümkün kılacak, rahatlığı artıracak ve kasabanın gelişimine büyük katkı sağlayacaktı.

Kasabanın gelecekteki genişlemesi için aklımda bu vardı, bu yüzden arena için daha sonra engel teşkil etmeyecek bir yer istiyordum. Oraya yakın bir demiryolu istasyonu kurabilirdim, umarım kapıdan bir saatlik yürüme mesafesinde olurdu—daha uzak olması turistlerimizden çok şey istemek olurdu. Arenanın kasabaya yürüme mesafesinde olması, daha küçük bir alanda daha fazla otel seçeneği sunmayı da mümkün kılıyordu. Eski dünyamın aksine, buradaki insanlar seyahatlerinin çoğunu yürüyerek yapıyordu. Eğer bir yolculuk gidiş-dönüş yaklaşık on kilometreye kadarsa, çoğu kişi yürümekten çekinmezdi, bu yüzden biraz mesafe göz korkutucu bir engel değildi.

Konum önerimin arkasındaki düşüncelerim bunlardı ama Ramiris'in başka fikirleri vardı.

“Ama neden? Şehir sınırları içinde boş yeriniz yok muydu?”

“Evet, var ama şu an canavar ırkı mültecileri orada kalıyor. Onlar için geçici konut sokakları kurduk. Oraya bir arena inşa edemem.”

“Hayır,” diye ekledi Gobkyuu, “canavar ırkı halkını şehirden atamayız. Sanırım yeni Eurazania başkenti üzerindeki çalışmalarını Sör Geld tamamlayana kadar gelişimi bekletmek zorunda kalacağız.”

Peki, onları doğrudan labirentime taşısak nasıl olur? O bölgenin tüm düzenini içeri nakledebilirim, böylece onlara pek bir yük olmaz.”

Açıkçası, bu kulağa tamamen saçma geliyordu. Gobkyuu ile birbirimize baktık, doğru duyduğumuzdan emin değildik.

“Şey, yani sakinleri de mi oraya taşıyacağız?”

“Hmm, canlı varlıkları izinsiz taşıyamam, hayır. Benim için oraya kendi istekleriyle girmeleri gerekir. Ama cansız veya bilinçsiz her şey mi? Hepsini anında oraya ışınlayabilirim, sorun değil!”

“Ciddi misin? Yani canavar ırkı halkının tüm evlerini ve eşyalarını istediğin zaman labirentinin içine taşıyabiliyor musun?”

“Evet! Aynen öyle!”

Bundan gurur duyuyordu, ki duymalıydı da. Bu, herkesin övünmeyi hak edeceği türden bir beceriydi.

Ona daha fazla detay için baskı yaptığımda, bunun Ramiris’in doğuştan gelen becerilerinden biri olan Labirent Zanaati olduğunu öğrendim. Adından da anlaşılacağı gibi, bu beceri Ramiris’i yarattığı her labirentin yüce tanrısı yapıyordu. Şaşırtıcı mesafelerde bile işe yarıyor, hatta labirent girişinin yakınındaki insanları ve nesneleri etkileyebiliyordu. Yakınlardaki insanların silahlarını ve zırhlarını bile üzerlerinden alabiliyordu.

Düşüncesi bile çılgınca bir güçtü ama elbette sınırları vardı. Eğer hedefin ekipmanının kendi bilinci varsa – örneğin, kullanıcısının büyüsüyle aşılanmış bir kılıç gibi – Ramiris onu etkileyemezdi. Gerçi her gün böyle duyarlı nesnelere rastlamıyordunuz, bu yüzden Ramiris ile kavgaya tutuşursanız, ilk iş çırılçıplak soyulmaya hazırlıklı olsanız iyi olurdu. Belki de iblis lordu lakabını gerçekten hak ediyordu.

“Vay canına… Yani, dürüst olmak gerekirse, savaşta hiç savunma yeteneğin olmadığını düşünmüştüm."

“Şu huysuzluğa bak sen! Dünyanın en güçlü iblis lordu dedikleri kadınla konuşuyorsun!"

“Hadi ama, Ramiris. Sakin ol. Bana onunla başka neler yapabildiğini anlat!"

Daha fazla kurcaladığımda, yeteneklerinin ardındaki bazı detayları daha açıkladı. Esasen, ona beş sorum vardı:

1. Yeraltı labirentlerini kaç kat aşağıya inşa edebilirsin?

2. Onları inşa etmek için kaç güne ihtiyacın var?

3. İçinde ne tür canavarlar var?

4. İç yapısını istediğin gibi değiştirebilir misin?

5. İçeride biri ölürse ne olur?

Neyse ki, Ramiris bu kez hepsine samimi cevaplar verdi.

Birinci soruya gelince, kat sınırı kesin değildi ama gerçekçi olmak gerekirse, yüz kata kadar çıkarabilirdi.

İkinci soruya gelince, bir katın tamamlanması yaklaşık bir saat sürüyordu. Bu rakam sonraki katlar için de sabit kalıyordu, yani yüz katlı bir labirentin tamamlanması yaklaşık yüz saat sürerdi. Bunun ötesindeki her kat, katlanarak daha fazla büyülü enerji tüketiyordu, dolayısıyla birinci sorunun cevabı da buydu.

Üçüncü soruya gelince, bir labirentte öylece rastgele canavarlar, hatta böcekler veya başka yaratıklar bulunmazdı. Onun önceki labirentinde "canavarlar", ruhlar biçimindeydi – kat yapısının bir parçası olarak kalan, fiziksel dünyadan ayrılmış ama istedikleri gibi gelip gidebilen ruhlar.

Ancak, maceracıların becerilerini test etmeleri için bir labirenti canavarlarla "doldurmak" mümkündü. Bir labirenti büyücülükle doldurduğunuzda, onlardan canavarlar canlanırdı. Labirentin büyücülük yoğunluğunu ayarlamak, ortaya çıkan canavarların gücünü tahmin etmeyi ve canavarları belirli bir kata veya katlara sınırlamayı kolaylaştırıyordu. Bu da bir labirentin zorluk seviyesini hassas bir şekilde ayarlamayı mümkün kılıyordu. Bu büyücülük infüzyon sürecinin nasıl işlediğine dair bir fikrim vardı, bu yüzden doğru kabı bulduğumda bunu düşünecektim.

Dördüncü soruya gelince, Ramiris’in Labirent Zanaati becerisinin saf gücü, bir katın tüm yapısını yaklaşık bir saat içinde değiştirebileceği anlamına geliyordu, ancak katlar son yenilemeden sonra yirmi dört saat boyunca düzenlenemezdi.

Elbette koşulları vardı. Bitkiler veya diğer organik maddeler gibi hiçbir şeyi yoktan var edemezdi, bu yüzden yapısal değişiklikler esas olarak boş duvarlardan oluşan, sıradan görünümlü labirentlerle sonuçlanırdı. Ancak, yapısını değiştirmek yerine eldeki bazı malzemelerle bir katı yeniden dekore etmek isterseniz, bu o kadar da zor değildi.

Bu arada, bir labirentin kat sırasını yeniden düzenlemek de oldukça basitti. Bu da yirmi dört saat sonra kesinleşiyordu ama bu, onu daha az kullanışlı bir araç yapmıyordu.

Ve son olarak, beşinci soru. Şaşırtıcı bir şekilde, bu tamamen Ramiris’e bağlıydı. Eğer her şeyi takip ediyorsa, parmaklarını şıklatarak labirentinin içindeki ölüleri canlandırabilirdi. Ben de canavarların ve talihsiz maceracıların cesetlerini nasıl hallettiğini merak ediyordum ama bu bana büyücülükten başka bir şey gibi gelmiyordu. Görünüşe göre, labirentin içinde doğan canavarlara ne olduğunu henüz bilmiyordu, çünkü üzerinde çalışacak bir örneği yoktu, ancak geçmişte epey maceracıyı zaten canlandırmıştı.

İşte bu yüzden daha önce organik yaratıkları içeriye "izinsiz" taşıyamayacağını vurgulamıştı. Bu "izin" çok resmi bir şey değildi; önemli olan, söz konusu kişinin labirente gireceğini bilmesiydi. Bu anlayış olmadan, hiçbir ziyaretçinin girişi kabul edilmezdi. Başka bir deyişle, bir süre önce Ramiris’in labirentine girdiğimde, bunu aktif olarak denediğim içindi. İçeri girerken sırtımda uyuyan bir arkadaşımı taşıyor olsaydım, girişte geri püskürtülürdük. (Bunun bir istisnası bebeklerdi. Henüz kendi özgür iradelerine sahip olamayacak kadar küçük çocuklar, bu kurala göre esasen "nesne" olarak kabul ediliyordu.)

Birini tekmeleyerek ve çığlık atarak bir labirente sürükleyebilirdiniz, ancak bu Ramiris için büyük bir yüktü, bu yüzden size biraz bile direnirse imkansız hale geliyordu. "Bunu denemek istemezsin," diye ifade etti bana.

İşte bu kadar. Esasen, bir labirente giren herkes Ramiris’in zorba yönetimi altındaydı – girişi geçtikleri anda kabul ettikleri bir şeydi bu. Kuralları kabul ederlerse, Ramiris durumlarını dikkatle takip ederdi.

“Ve şaka yapmayı ne kadar sevdiğimizi biliyorsun, değil mi?” dedi göğsünü kabartarak. “Sadece insanları şaşırtmayı ve tepkilerini görmeyi seviyorum. Eğer ölselerdi, bilirsin, bu vicdanımı rahatsız ederdi. Bu yüzden onları hayatta tutmak ve yollarına geri döndürmek için elimden geleni yapıyorum.”

Bazen, Ramiris’in elinde gerçekten ölen talihsiz bir kişi olurdu ama bu ölümler labirentinin dışında gerçekleşmiş gibi geliyordu. En azından, ben oradayken beni öldürmek istememişti. Beni ezmeye hazır görünen o golem, sadece çağrıldığında beni yepyeni gibi tamir edebileceğini bildiği için oradaydı. Bu bana mantıklı geldi, ancak yaşadıklarımın riskini epey düşürmüş gibiydi.

“Yani, bir grup maceracı canavar avına çıkarsa, ölürlerse onları canlandırabilir misin?”

“Evet! Labirentten atıldıktan sonra, hiçbir şey olmamış gibi onları canlandırabilirim. Gerçi, aynı anda tüm bir partiden bahsediyorsak biraz daha zor olur, bu yüzden onları bazı canlandırma ekipmanlarımla göndermemiz gerekebilir."

Labirent Zanaati labirentinden belirli bir eşyayı kuşanırsanız, ölmek sizi dışarıya sapasağlam geri ışınlardı. Bu, en büyük sorun olan güvenlik endişelerimi çözdü.

“Harika! Bu muhteşem, Ramiris!”

“G-gerçekten mi? Ciddi misin? Gerçekten bu kadar harika mıyım?”

“Kesinlikle öylesin! Emellerimiz neredeyse gerçekleşti sayılır!”

“Gerçekleşti mi? Evet, öyle! Ben de tam bunu düşünüyordum!”

Birbirimize bakıp başımızı salladık.

“Sana güveniyorum, Ramiris.”

“Ben de anlaşmanın benim kısmını yerine getireceğim! Önümüzde sadece pürüzsüz bir yolculuk var!”

Pürüzsüz bir yolculuk, öyle mi? Umarım tekne çamurdan yapılmamıştır. Boy farkımız yüzünden anlaşmayı el sıkışarak yapamadık ama sanırım zihinlerimiz zaten yeterince iyi bağlanmıştı.

Ramiris’in teklifini kabul ederek, savaş arenasının şehrin güneydoğu tarafındaki boş alana, altında bir zindan yayılmış şekilde inşa edilmesine karar verdik.

Tiyatromuz ise kuzeybatı tarafına, tüm üst düzey spa tesislerimizin bulunduğu yere yakın bir yere kurulacaktı. Aslında oradaki lüks konaklama yerlerinin arasına bir spor salonu, bir müze ve benzerlerini de kurmuştuk, bu yüzden yapmamız gereken tek şey, daha önce inşa edilmiş bir yapıyı bu amaç için yenilemekti.

Böylece zindan ve tiyatro hazırdı ama hala bir arenaya sahip değildik. Geld etrafta yoktu ama Gobkyuu ve ekibine güvenebileceğimden emindim. Onlarla birlikte, Kurucu Festivali'ne kadar şüphesiz bir şeyler hazır olurdu—

“Bunu yapabileceğimizden emin değilim, Sör Rimuru.”

Ha, olamaz mı? Evet, sanırım olamaz. Yani, böyle normal bir proje birkaç yıl süren bir iş gerektirirdi. Bir ay kadar kısa bir sürede bitmiş bir arena istemek biraz çılgıncaydı. Yanımızda canavar seviyesinde kas gücü olsa bile, ben de yapabileceğimizden pek emin değildim.

“Evet… Pekala. O zaman ben de bir el atayım. Toprak taşımaya ve metal altyapıyı işlemeye yardım ederim.”

Görünüşüm öyle olmasa da, bir zamanlar genel bir müteahhit için çalışmıştım. Sahada o kadar çok inşaat tecrübem yoktu ama ustalardan taklit ederek öğrendiklerimle tamamen amatör sayılmazdım. Ayrıca, Raphael’im vardı.

“Ben de! Bırakın ben de yardım edeyim!”

“O halde, ben de yardım etmeme izin verin.”

“Arzu ettiğiniz gibi, Leydi Ramiris.”

Sanırım bu, Ramiris, Beretta ve Treyni’nin de desteğine sahip olduğum anlamına geliyordu.

Hemen işe koyulalım. Bölgeyi çevreleyen çadırların arasında çizimlerimi açtım.

“Hmm… Pekala. Bunda bir sorun görmüyorum.”

“Harika. O zaman canavar ırkı halkına her şeyi açıklasan iyi olur.”

Ülkemizin canavar ırkı halkının çoğu uzak projelerde çalıştığı için, şimdilik Alvis ve Sufia'ya tam bir açıklama yapmaya karar verdim. Bu akşam bir araya gelecektik.

"Rimuru Bey, eğer istediğiniz buysa, emriniz olur."

"Elbette olacak. Şikayet etmeye hakkımız yok ki!"

Tüm planımı onlara açıkladığımda, şaşırtıcı bir hızla kabul ettiler. Ayrıca, diğer canavar ırkı halkına tekrar açıklama yapmama gerek olmadığını da belirttiler.

"Şey, gerçekten mi?"

"Elbette, Rimuru Bey," dedi Sufia. "Bize yiyecek ve kalacak yer sağladınız. Bu arenayı ya da her neyse onu inşa etmeye hepimiz memnuniyetle yardım ederiz."

"Ayrıca," diye ekledi Alvis, "duyduğuma göre Carillon Bey de düzenlediğiniz festivale katılacakmış. Hepimiz size yardım etmekten çok memnun oluruz. Ben biraz keyifsizim, bu yüzden gerisini sana bırakıyorum, Sufia."

"Anlaşıldı!"

Böylece Sufia, bu işte canavar ırkı halkına liderlik edecekti – ve bu kararlaştırılır kararmaz, işler muazzam bir hızla ilerledi. Sufia'dan gelen tek bir emir, canavar ırkı halkını çadırlarından çıkarmaya yetti. Hepsi formasyon halinde dizilirken, Ramiris tüm çadırları çevikçe kendi labirentine taşıdı. Artık üzerinde çalışabileceğimiz geniş bir boş arazimiz vardı.

Bu başarıya hala biraz hayran kalmıştım; Oburluk Lordu Belzebuth'u kullanarak arazinin ihtiyacım olmayan kısımlarını tükettim ve burayı kare, düz bir alana dönüştürdüm. Kısa süre sonra çelik iskelet yükseldi ve Gobkyuu ile ekibi, duvarları doldurmak için önceden işlenmiş taşları üst üste yığdı. Gün içinde, tek bir delik bile bulunamayacak kadar sağlam duvarlara sahip olduk. Bu bize önünde büyük bir kapı olan, sağlam görünümlü bir yeraltı alanı kazandırdı. Benim "modern" çağdan gelen biri için tüm bunlar inanılmaz bir hızla tamamlanmıştı.

"V-vay canına," diye coştu Ramiris. "Yeni kalem... Ah, doğru! Bu kapıya dokunursanız, sizi çadırların olduğu labirent katına götürecek!"

Hepimiz içeriye bir gezi yaptık. Orada, canavar ırkı halkının yaşam alanını, yüzeyde göründüğü gibi gördük. Alvis ve Sufia şaşkınlıklarını gizleyemediler – özellikle de hava burada ferahlatıcı derecede serin tutulduğu için.

"Şimdi bu çadırlara gerçekten ihtiyacımız var mı, merak ediyorum?"

"Bilmem, evet. Burada yağmur yağmadığını varsayıyorum, o yüzden sanırım doğrudan yerde uyuyabiliriz..."

Bundan hiç de memnuniyetsiz görünmüyorlardı. Onların ve diğer canavar ırkı halkının gerçek ve labirent boyutları arasında gidip gelmeyi denediklerini görebiliyordum – hepsi için bir anlık düşünce yeterliydi.

"Peki, geceleri burası karanlık oluyor mu?"

"Elbette oluyor," diye yanıtladı Ramiris. "Buradan dışarıya bağlıyız, istersen yağmur bile yağdırabilirim!"

Vay be. Neredeyse her şeyi yapabiliyordu, değil mi? Ama burada mahsul yetiştirmedikleri için, ondan sadece normal bir gündüz-gece döngüsü ayarlamasını istedim. Bu alan ilk başta tahmin ettiğimden çok daha kullanışlı görünüyordu; eminim başka ihtiyaçlara da uyarlayabilirim. Bazı fikirler üretmemiz gerekecekti.

Görünüşe göre rahatlamış olan canavar ırkı halkı, dışarıdaki işlere yardım etmek için ayrıldı. Belli ki Gobkyuu'nun komutası altında arenaya destek olacaklardı. Birçoğu kadın ve çocuktu, ama canavar ırkı halkı işte böyleydi – hepsi çalışmak istiyordu ve her biri en azından bir insandan daha güçlüydü. Gobkyuu onlara basit beden işleri veriyor gibi görünüyordu, ancak daha iyi eğitimli canavar ırkı halkı da şimdi sahada inşaata yardım ediyordu.

Treyni binanın tomruklarını sağlıyordu (bana nereden bulduğunu sormayın), Beretta'nın hassas marangozluğu ise onları kullanılabilir tahtalara dönüştürüyordu. Hatta odunu kurutmak için büyü bile yapabiliyordu, bu da gereken süreyi dramatik bir şekilde kısaltıyordu. Bu dünyada sağduyumu uzun zaman önce terk ettiğimi sanmıştım, ama ara sıra "Vay canına, gerçekten de bambaşka bir dünyadayım, değil mi?" diye düşündüren bu gibi manzaralardı.

Eğer böyle devam ederse, Kurucu Festivali'ne gerçekten de zamanında yetişebiliriz. Daha önce yediğim araziyi geri çıkararak küçük bir dağ da oluşturmuştum, belki bunu arenada bir saha özelliği olarak kullanabiliriz. Harika iş çıkaracaktır.

"Gerisini bize bırakın, Rimuru Bey!" dedi Gobkyuu.

Arenanın yakın zamanda tamamlanacak olmasının heyecanıyla başımı salladım.

---

Ana inşaat tüm hızıyla devam ederken, Ramiris kendi haline bırakılmıştı. Bir işe ihtiyacı vardı, sadece başkalarını rahatsız etmeye başlamasın diye. Peki neyde iyiydi? Elbette, labirenti genişletmekte. Onu elimdeyken en iyi şekilde kullanmalıydım.

"Şunu söylemeliyim ki, Ramiris, Labirent Zanaati becerin beni hayrete düşürüyor."

Göz açıp kapayıncaya kadar, oldukça geniş bir arazi parçasındaki her şeyi taşımıştı. Onu çok fazla övmek istemiyordum ama burada hakkını vermek zorundaydım. Labirentin kendisi de oldukça şaşırtıcıydı.

"Hıhıhı! Ah, önemli değil! Ama şu an için sadece bu oda, ruh arkadaşlarımın yaşadığı en derinlikler ve bir bağlantı koridoru var. Yarın sana daha fazla seviye hazırlayacağım!"

Bir seviye inşa etmek bir saat sürüyordu, değil mi? Yüz kat aşağı inen geniş bir yeraltı labirenti inşa etmek, günümüz dünyasında bile oldukça zor bir iş olurdu. Sonuçta, yukarı doğru inşa etmek çok daha kolaydır. Ancak Ramiris'in becerisi bunu mümkün kılıyordu – ve aniden, bazı fantastik rüyalar ulaşılabilir görünüyordu.

"Pekala, o zaman senin sınırınla gidelim. Yüz kat."

"Ha?! O kadar çok şeye mi ihtiyacın var?"

"Evet. Orayı tuzaklarla doldurmak ve aşağı indikçe canavar-meydan okuma seviyesini kademeli olarak artırmak için yeterli alan istiyorum."

"Yani, benim için sorun yok ama sana bir şey sorabilir miyim?"

"Ne?"

"Sadece merak ediyordum: Oradaki canavar sayısını nasıl artırmayı planlıyorsun? Onları bir yerden mi yakalayacaksın?"

Sanırım sorusu mantıklıydı. Yüz seviyeyi doldurmak için çok sayıda canavara ihtiyaç duyulacaktı. Ama bir fikrim vardı. En azından benimle işbirliği yapması için ona biraz bundan bahsedeyim.

"Şey, aramızda kalsın ama..."

Bu zindanı nasıl yapılandırmak istediğimin sırrını ona açtım. Dinlerken, gözlerinin parlamaya başladığını görebiliyordum.

"Bekle, yani—yani..."

"Evet—evet. O zaman, Ramiris..."

Fısıldaşarak birbirimize öneriler sunmaya başladık. Bu heyecan verici oluyordu. Ve işin içinde ikimiz olduğumuz için, doğal olarak asla sapmamamız gereken konulara girmeye başladık. Çok geçmeden, "Gelişmiş Zindan" adını verdiğimiz konsepti belirlemiştik. Açıkçası, bununla paçayı sıyırıp sıyıramayacağımızı merak ediyordum ama artık geri dönüş yoktu. Bunu yapmalıydık – ve Ramiris başlamak için sabırsızlanıyordu, bu labirenti tüm gücüyle inşa edeceğine dair bana söz veriyordu.

"Yol boyunca acele etmeden dinlenebilirsin, tamam mı?"

"Hah! Böyle bir fikir duyduktan sonra dinlenmem imkansız! Yapacağım, sana söylüyorum!"

Onu sadece biraz motive etmeye çalışıyordum ama sanırım onu gerçekten coşturmuşum. En azından fikrin romantik tarafını sevmesine sevindim. Ben de aynı derecede heyecanlıydım. Gerçekleşen bir fantezi gibiydi.

"Pekala, elinden gelenin en iyisini yap. İhtiyacımız olan her şeyi ben hazırlayacağım."

"Tamam. İyi şanslar, Rimuru!"

"Sana da, Ramiris."

Artık silah arkadaşlarıydık, birbirimize sırıtıyorduk.

---

Labirentten çıkarken, güneşin batmak üzere olduğunu gördüm. Belli ki bir süre konuşmuştuk. Günlük işler bitmiş, ekipler temizlik yapıyor ve akşam yemeği hazırlamaya başlamıştı. Onları rahatsız etmek istemediğim için Gobkyuu ve Sufia'ya ertesi gün görüşeceğimizi söyleyip ayrıldım.

Bir sonraki durağım Kurobe'nin atölyesiydi; piyasada satamadığı, kendi kişisel zevklerine daha uygun silah ve zırhlardan bazılarını bana vermesini isteyecektim. Kasabanın güneybatı tarafı şu anda sanayi bölgesi gibi bir yerdi ve Kurobe'nin yeri, çıraklarına ait atölyelerle birlikte oradaydı. Henüz kendi yerleri olmayan yeni öğrenciler için yurt alanı ve sıra sıra depolar da bulunuyordu. Tüm bu zanaatkarlar ve çıraklar için hanlar ve restoranlar da vardı elbette, genel olarak oldukça hareketli bir yerdi.

Kurobe'nin atölyesi tam ortasındaydı ve içeri daldığımda, beni sıcak bir şekilde karşıladı, akşam yemeğini bitirdikten sonra beni depo binasına götürdü.

"Tam burada, Rimuru Bey. Bu depoda kilitli tuttuğum eşyaların hepsi oldukça eşsiz – herkesin kolayca kullanabileceği türden şeyler değil, biliyorsunuz. Bu size uyar mı?"

Onaylayarak başımı salladım. Kurobe haklıydı – hepsi kullanıcı dostu veya erişilebilir değildi. Bazıları çok güçlü olduğu için kilitliydi, ancak birçoğunun kullanımı da başlı başına bir dertti. Zırh harika bir örnekti – giyenin büyülü gücünü emerek bir büyülü bariyer oluşturan zırh takımı gibi. Bu kulağa kullanışlı gelebilir ama isteseniz de istemeseniz de gücünüzü sürekli tüketiyor, sonunda talihsiz sahibini öldürüyordu. Harika bir savunma, ama oldukça lanet olasıca anlamsız bir ekipman parçasıydı.

Ayrıca, bölgedeki tüm büyücülleri mıknatıs gibi çeken, hiçbir büyü yapmayı imkansız kılan ve onları patlayıcı güce dönüştüren bir kılıç da vardı. Ondan kesinlikle bir patlama elde ediyordunuz ama kullanıcıyı patlamadan tam olarak korumuyordu. O şeyi ya da giyene sınırlı bir süre için olağanüstü fiziksel güç veren zırh takımını kullanmaktan çok korkardım. O süre dolduğunda, kaslarınızın hepsi yırtılıyor, elinizde iyileştirme büyüsü olmadıkça sizi hareketsiz ve ölü bırakıyordu...

Yani kısacası, dikkat etmezseniz sizi öldürebilecek ekipman dolu bir odaydı. Kasabada kimsenin bu değerlendirilmemiş şeylerden herhangi birini deneyecek kadar aptal olduğunu sanmıyordum – özellikle de sonuçlardan sorumlu olmak istemediğim için – ama Ramiris'in labirentinde hepsinin gayet iyi iş çıkaracağını düşündüm.

"Evet, sorun değil," dedim Kurobe'ye. "Bunlar, tüm farklı özelliklerini hesaba katarsan aslında gerçekten değerli görünüyor."

Sonuçta bunlar iyi şeylerdi. Çoğu Nadir veya üzeri değerdeydi, aralarına serpiştirilmiş birkaç Eşsiz de vardı – Kabal'ın partisine hediye ettiğim Pul Kalkan ve Fırtına Hançeri ile aynı sıralamada.

Kurobe'ye dönerken eşyalardan birini – Fırtına Kılıcı'nı – elime aldım.

“Bunca yüksek kaliteli eşyayı, sadece test aşamasında diye burada tutmak biraz israf gibi, değil mi? Bunlardan gerçekten hakkını verecek kişilere vermek istemez misin?”

Onu istediğim cevaba yönlendirmeye çalışıyordum. Kurobe yemi yuttu.

“Öyle mi? Pekala, buradan dilediğini alabilirsin.”

Onu tam olarak kandırmıyordum gerçi ama yine de içimde bir burukluk vardı.

Kısa süre sonra Kurobe’nin deposu epey boşalmıştı. Artık labirentteki hazine sandıklarını doldurabileceğim bir dizi silaha sahiptim. Bu eşyalar, onları yerleştirdiğim seviyeye ulaşarak hak eden maceracılar tarafından elde edilecekti, bu yüzden Kurobe’ye yalan söylemiş sayılmazdım. Hediye atın dişine bakılmazdı sonuçta.

Yine de Kurobe’nin üretim kapasitesine hayran kalmıştım. En son uğradığımdan bu yana buradaki eşya miktarı artmıştı; sanırım şimdi yüzden fazla parça vardı. Çoğu tartışmalıydı evet, ama bazılarına ustalaşmak zordu. Tek ortak noktaları ise Englesia başkentinde görebileceğiniz her şeyden üstün olmalarıydı; normalde ancak açık artırmalarda rastlayabileceğiniz türden parçalardı.

İblis Lordu Yükselişimi'mi kutlayan Hasat Festivali sırasında Kurobe, Eşsiz Beceri Usta Zanaat'ı edinmişti. Bu, önceki Araştırmacı becerisinin üzerine eklenerek onu daha da geliştiren bir güçtü. Bu noktada, Kaijin'i çoktan geride bırakmıştı. Bir projeye ciddiyetle yaklaştığında, Eşsiz seviyede bir ekipman ortaya çıkarması nadir değildi. En azından Nadir seviyede, kesinlikle. Çıraklarının eserlerinin halka açık gösterimlerde yer almasının ana nedeni de buydu.

“Yine de etkilenmedim diyemem. Kendim de demircilik öğrenmiş olsam da, bunlardan hiçbirini yapmam imkansız.”

“Heh-heh! Sizden gelen bu övgü, Rimuru Bey, ne büyük şeref. Ah, ama unutmadan şunu size vereyim.”

Aniden ciddileşen, her zamanki mütevazı Kurobe, arkadaki tatami odasına bir şeyler getirmek için yöneldi.

“Bu ne?”

“Şey, sizi çok uzun zamandır beklettiğim bir şey.”

Bana uzun, düz bir kılıç uzattı; bıçağı simsiyah renkteydi. Ne çok uzun, ne çok kısa… Tam bana göre, gerçekten ideal bir uzunlukta yapılmıştı.

“Yani bu…”

“Evet. Şimdiye kadarki en büyük şaheserim.”

İlk bakışta, kılıcın tek sıra dışı yanı simsiyah gövdesiydi. Ultra güçlü bir aura yaymıyor, kendi büyüsünü falan da üretmiyordu. Ama istediğim buydu. Bu bıçağın odak noktası tamamen dayanıklılıktı. Asla kırılmaz, asla bükülmez ve Hinata’nın Ayışığı kılıcındaki gibi çevremde yıkım yaratmadan büyü gücüme tamamen uyum sağlayacaktı. Böylece bir dövüşte tamamen serbest kalmamı mümkün kılıyordu.

“Harika iş başardın. Beni gururlandırdın, Kurobe.”

“Ben de sizin kadar gurur duyuyorum, inanın bana. Ama kılıç henüz tamamlanmadı. Bildiğiniz gibi, silahlarımın tabanında genellikle, sizin önerdiğiniz gibi, bir delik bulunur.”

Tabanına baktım. “Öyle mi? Burada hiç göremiyorum.”

“Hayır. Diğer silahlar tamamlandığında o deliğe kavuşur, ama bu farklı. Çünkü büyü gücünüze uyum sağladığında büyüyecek… ve evrilecek. Buna rağmen, onu, tamamlandığında bile sıradan bir kılıç gibi görünmesini sağlayacak şekilde tasarladım.”

Gurur duymakta haklıydı. Dediği gibi, bu kılıç tamamlanmış haliyle Efsane sınıfı bir malzeme olabilirdi… şu anki haliyle öyle hissettirmese de. Ailenin diğer ekipmanları hala geliştirme aşamasındaydı ve bahsettiği deliğe yerleştirilecek büyü kristali henüz hazır değildi. İçine konulacak bir şey yoksa deliğin bir anlamı da olmazdı. Ben de o anın gelmesini dört gözle bekleyecektim.

Kurobe’nin atölyesinden ayaklarım yere değmeden ayrıldım. Kendi kılıcım vardı ve istediğim diğer tüm eşyaları da almıştım. Artık o hazine sandıklarını yerleştirip Zindan'ın her yerine yayabilirdim. Özellikle güzel parçaları korumak için Patron canavarları yerleştirmek de epey eğlenceli olurdu. Bu, gerçek hayatta bir zindan keşif RPG'si tasarlamak gibiydi ve inanılmaz derecede heyecan vericiydi.

---

Evet, bu test eşyalarını ve başarısız deneyleri açık artırmada satarak servet kazanabilirdiniz – eminim Mjöllmile veya Fuze beni bu konuda doğru kişilerle tanıştırabilirdi. Bu, daha kesin bir gelir elde etme yolu olurdu ama ben bunu istemiyordum. Buradaki anahtar, insanların canavarlarla etkileşime girmesini sağlamaktı. İnsanları buraya getirip Tempest'i harika yapan her şeyi deneyimlemelerini istiyordum – ve gördüklerini beğenirlerse, eminim geri döneceklerdi. Bu, o büyük çabanın sadece bir parçasıydı.

Ayrıca, bu sadece maceracıları ganimetle rüşvetleyip yollarına göndermek meselesi değildi. Sürecin bir sonraki adımını zaten aklımda tasarlamıştım. Diyelim ki biri Zindan'da yolunu açarak ilerliyor, çeşitli eşyalar topluyor ve onları yüzeye geri getiriyor. Değerlendirilmemiş silahlar veya zırhlar kullanmanın son derece tehlikeli kabul edildiğini duymuştum. İşte burada küçük dostum Değerlendir devreye giriyor. Bu eşyalar Tempest'te yapıldığı için, doğal olarak tüm özelliklerini ve niteliklerini biliyordum. Birçoğu, doğru kullanıldığında maceracılar için oldukça faydalı olacaktı – evet, bazıları düpedüz tehlikeliydi ama bunun için bir geri alım hizmeti sunacaktık.

Para dolaşımda olmalı, bir kasada falan tutulmamalıydı. İhtiyacımız olan malzemeleri satın alıp gerekli bakımları ödediğimiz sürece, gerisini maceracılara geri verebilirdik. Zamanla bu durum yayılırdı ve emindim ki topraklarımızı ünlü yapardı. Ayrıca, maceracıların cüzdanlarını doldurmak, hanlarımızın ve konaklama yerlerimizin işlerini de iyileştirirdi. Tempest'e daha fazla insan gelmesi, bu tür yerler için daha az atıl kalma süresi anlamına geliyordu ki bu, hem iş hem de reklam için önemliydi.

Böylece kasabanın güneydoğu tarafında bir savaş arenası olacak, altında Ramiris’in zindanı bulunacaktı. Güneybatıda ise indirimli hanlar ve pansiyonlar yer alacaktı. Kuzeydoğudaki lüks tesislerin aksine, orada fiyatları düşük tutacak, öncelikli olarak maceracıları çekerek hizmetlerimizi farklılaştıracaktık. Konumları labirente yakın olacaktı ve bunun büyük bir başarı olacağından emindim.

Ramiris buraya taşınmaktan bahsettiğinde ilk başta endişelenmiştim ama belki de başından beri yapılması gereken doğru şey buydu, kim bilir?

Ayrıca her yıl arenada en az bir veya iki büyük çaplı etkinlik düzenlemeyi planlıyorduk. Mjöllmile, yılın geri kalan programını da şüphesiz başka şeylerle dolduruyordu – askeri eğitimler, maceracılar için cesaret testleri ve benzeri. Bu tür şeylere çok talep olabileceğini düşündüm. İnsanların o eğitimi Zindan'da kullanmayı denemesini sağlayabilirdik – bir tür standart sınav, diyebiliriz. Eğer orada ölemezsen, normalde asla denemeyi hayal etmeyeceğin çılgınca şeyler deneyebilirsin.

Önümüzde sadece ticari değil, ne kadar çok seçenek olduğunu fark edince, daha sonra Benimaru ile bu konuları konuşmaya karar verdim.

Tohum eşyalarım vardı ama Zindan'a odaklanmak için henüz çok erkendi; o, tamamlanana kadar bekleyebilirdi. Şimdilik, bu planın tüm temel taşı olan, son dokunuşlar için ihtiyacımız olan tek kişiyle, Veldora ile görüşmeleri tamamlamak istiyordum.

Onu kasabadan biraz uzakta, güzel, küçük, Asya tarzı bir çay evi olan evimde dinlenirken buldum. Aslında bu binanın bir sırrı var – ama buna daha sonra değineceğim. Veldora orayı kendi malıymış gibi kullanıyordu, ki bunu o kadar da umursamıyordum ama… insaf yani.

“Hey, Veldora. Bana bir iyilik yapar mısın?”

“Hmm? Ne var? Meşgulüm.”

Evet, belki de manga okumakla meşgul.

“Ah… Ne yazık. Ben de bunun oldukça cazip bir teklif olduğunu düşünmüştüm… Ama meşgulsen, o zaman yapacak bir şey yok. Sadece aurani kullanabileceğimizi düşünmüştüm de— Ah, doğru, üzgünüm. Meşgulsün. Boş ver.”

Uzaklaşıyormuş gibi yaptım. Kendi evim olması gereken yerden ayrılmak biraz tuhaftı ama neyse, uyuyacak çok yerim vardı. Hem zaten…

“Ah, bir saniye. Meşgulüm evet, ama eğer ısrar edersen, sana kulak veririm!”

Harika, onu tuzağıma düşürdüm. Her zamanki gibi saf, görüyorum. Çocuktan şeker almak gibiydi. Ona Saf Ejderha demeye başlamalıyım.

---

Gerisi şimdi kolayca yerine oturacaktı. Dik durdum ve olabildiğince kibirli görünmeye çalıştım.

“Şey,” imalı bir tonla başladım, “sana yaşaman için bir in sağlamayı düşünüyordum, bir nevi.”

“N-ne?! Kendi yerim mi? Ciddi misin?!”

Onu şimdi gerçekten yakalamıştım. Okuduğu mangadan gözlerini ayırıp beni merakla izlemeye başladı.

“Evet. Hepsi senin için. Ama şu an çok meşgulsen…”

“Dur—dur! Bu kadar acele etmeye gerek yok. Biz arkadaşız, değil mi? İsteklerini sıranın en başına koymaktan memnuniyet duyarım! Kvaaaah-ha-ha-ha!”

Veldora'yı şimdi heyecanlandırmıştım. Mükemmel. Madem öyle, teklifi sunmaya devam edeyim. Neredeyse hiç kimseyi dinlemezdi, bu yüzden bu ön hazırlıklar gerçekten gerekliydi. Uğraştırıcıydı ama ben bunu, bir değişiklik olsun diye ona faydalı olmak için yaptığım küçük bir tören olarak görüyordum.

“Hmm, evet, arkadaşlar ne içindir ki, değil mi?”

“Kesinlikle. Ne istediğini söyle!”

“Şey, Ramiris kasabaya taşınıyor ve arenanın hemen altına onun labirentini inşa edeceğiz. Bu yüzden—”

“Ah, Ramiris mi?” Veldora, bunun ne anlama geldiğini hemen anlayarak yanıtladı. “Onun güçleri benim için biraz bilinmez bir güç. Onları, nerede olursanız olun sizi aynı noktaya götüren yollar yaratmak olarak anlamıştım. Bu yolları büküp çevirerek labirentler mi yaratıyor?”

“Aynen. Ve bu labirentlere daha fazla kat ekleyebilir, bu yüzden onları hileler, tuzaklar ve benzeri şeylerle doldurmak istiyorum.”

“Daha fazla kat mı? O küçük kız sandığımdan daha güçlüymüş demek.”

Şimdi Veldora ciddi ve ilgili görünüyordu. Ne kadar da saf.

Sonra ona zindan planımızın arkasındaki tüm hikayeyi anlattım. “Ama sadece sıradan bir labirent olması sıkıcı olurdu, değil mi? Bu yüzden onu gerçekten harika bir şeye dönüştürmek istiyorum – yani, büyük bir cazibe merkezi olacak kadar harika bir yere. Ramiris ile bugün konuştum ama o şu an labirentine seviyeler eklemekle meşgul.”

“Öyle mi? Peki bunun benimle ne alakası var?”

“Şey, zindanı yönetecek bir yüce lorda ihtiyacımız olduğunu düşünüyorum.”

“Bir… yüce lord mu?”

—Ramiris ve ben zindanın kendisini yöneteceğiz. Yüzüncü katta, en dipte, Ramiris'in ana ikametgahı olan ruhlar labirentine açılan bir kapı var. Sence de böyle bir kapının bir koruyucuya ihtiyacı yok mu, Veldora? Hani, tarihin en güçlü koruyucusu gibi?

—Kesinlikle! Kesinlikle! Evet, doğru söyledin, Rimuru. Ve bu rolü benim üstlenmemi mi istiyorsun?

Tahmin ettiğim gibi, teklife hemen atladı. "En güçlü" kelimesi (kendisine yöneltildiğinde) onu genellikle eritiyordu, bu yüzden bunu dile getirmenin istediğim etkiyi yaratacağını biliyordum.

—Aynen öyle, Veldora. Ve eğer kabul edersen, bundan başka bir bonus daha kazanacaksın.

—Öyle mi? Sana zaten evet demek için bekliyordum. Ama bu… bonus neymiş, bir dinleyelim.

Heh heh heh. "Bonus"… ya da aslında tüm meselenin can alıcı noktası buydu.

—Şey, bir süredir aurayı salmak istiyordun, değil mi? Sınırına gelmek üzere olduğunu falan söylemiştin.

—Ah! Yani demek istiyorsun ki…?

—Evet! Labirentte, istediğin kadar serbestçe salabileceksin. Hatta normal ejderha formuna bile dönebilirsin.

—Ahhhh…!!

—Bir düşünsene, yasak bir labirentin derinliklerinde gizlenen, tanrısal derecede havalı bir ejderha—

—Yani ben mi? diye araya girdi. —Demek ziyaret eden herkese tüm gücümü kullanmama izin verilecek? "Kvah-ha-ha-ha-ha, hoş geldiniz, siz böcekler!" falan mı diyeceğim?

Belli ki bayılmıştı. Bir an önceki uyuşukluğu gitmiş, o yemi önüne atmak onu dehşet verici derecede heyecanlandırmıştı. Şimdi son bir hamle zamanı, diye düşündüm, Ramiris ile konuştuğumuz küçük bir şeyi hatırlayarak.

—Hatta maceracılarla savaşman için sana bazı birimler yerleştireceğim. Aynen öyle, denemek istediğin o oyunu yeniden yaratacağım. Eğlenceli olmaz mıydı?

Kısacası, yapmak istediğim şey buydu: bir zindanda geçen gerçek zamanlı (ve gerçek hayatlı) bir strateji oyunu. Bu fikir, Ramiris ile konuşurken birdenbire aklıma gelmişti. Maceracılarla başa çıkmak için birimler (canavarlar) ve ganimet sandıklarını korumak için patronlar olacaktı. Zindan, Veldora'nın büyülü parçacıklarıyla dolu olacak, yüzüncü kata yaklaştıkça yoğunluk artacaktı. Yukarı katlarda havadaki güç oldukça zayıf olacağından, başlangıçta sadece hizmetkar seviyesinde canavarlar görülecekti; ama derinlere indikçe, koridorlarda daha yüksek seviyeli düşmanlar devriye gezecekti. Eski hapishanesinde bile, fırtına yılanları (rütbe: A eksi) ve başka güçlü yaratıklar yaratacak kadar büyü sızıyordu. Bu noktada ne yaratacağını hayal bile edemiyordum.

Açıkçası, "kapı koruyucusu" meselesi benim için önemli değildi; zaten kimsenin yüzüncü kata ulaşmasını beklemiyordum. Tüm bunların anahtarı, Veldora'nın aurayı serbest bırakmasını sağlamaktı. Bana öyle geliyordu ki, onu daha fazla tutmaya zorlayamazdım; ama onu kendi haline bırakırsam, dünyanın boş bir köşesinde hepsini patlatmaya karar verebilirdi. Bir an bile gözümü ondan ayıramazdım, çünkü kasabaya yakın bir yerde patlarsa, belki yönetimim ve ben dayanabilirdik, ama başka kimse dayanamazdı. Yeterli büyülü parçacık konsantrasyonuyla, B rütbesinin altındaki her şey ölürdü.

Güvenliğimiz için sadece Veldora'nın iradesine güvenmeyi tehlikeli buluyordum, bu yüzden Ramiris'in labirenti tam zamanında yetişen bir cankurtaran simidi gibiydi. Tamamen mühürlü bir alandı; bunu daha önce kendim keşfederken doğrulamıştım, bu yüzden büyülü parçacıkların sızması konusunda endişelenmeye gerek yoktu. Veldora'nın tam aurası serbest bırakılsa bile onu hiç etkilememeliydi.

Mühürlü Mağara'da bile, tamamen canlanmış bir Veldora'nın aurasına direnmek imkansız olurdu — gerçi şimdi onu oraya götürmezdim, araştırma tesisimiz falan varken. Zindan, hem onun için hem de asıl amacım için mükemmeldi. O aurayı çıkarıp ortalığı kasıp kavurmasını istiyordum.

Asıl amacım, yarattığı o büyük, yoğun büyülü parçacık bulutunu kullanarak canavarlar üretmekti. Tüm plan bu fikir üzerine kuruluydu: Veldora aurasını serbest bırakacak, ben de bunu iyi değerlendirecektim. Kendi kendime söyleyecek olursam, mükemmel bir plan. Bir taşla iki kuş — hayır, üç kuş vuracaktım. Bu sadece onun evime davetsizce dalmasını engellemekle kalmayacak, aynı zamanda yeni canavar fabrikam için bir büyülü parçacık jeneratörü olarak işe yarayacak, ona bir iş vererek bedavacı olmaktan kurtaracaktı. Gerçi kimsenin onun katına kadar ulaşacağını düşünmüyordum ama…

Peki o ne düşünüyordu? Veldora ayağa kalktı, mangasını cebine koydu, sonra bana doğru elini uzattı, tokalaşmak için.

—Beğendim. Bunu çok beğendim, Rimuru. Maceracılar bu "birimleri" alt edecek, böylece benim karşıma çıkabilecekler ve ben de onlara ilahi adaleti teslim edebileceğim. Elbette benden kaçmaya çalışabilirler, ama buna asla izin vermeyeceğim. Belki şöyle bir şey haykırırım: "Bah-ha-ha-ha-ha-ha! Benden kaçamazsınız! Bilmiyor muydunuz? Fırtına Ejderhası'ndan kaçış yok!" Bunu hep söylemek istemiştim, şimdi şansım var, değil mi? Ahhh, başlamak için sabırsızlanıyorum!

—Şey, evet…

Hayal gücü şimdiden coşmuştu. Ona başımı sallayarak onayladım, ama şimdi onu biraz fazla gaza getirdiğimden endişeleniyordum. "Bu iyi olacak mı? Yani, gerçekten kimsenin Yüzüncü Kat'a ulaşma ihtimali yok, değil mi?" Bu konuda biraz endişeliydim, ama bu planı ilerletmem gerekiyordu.

—…Şey, bunu yapmasını isteyebileceğim tek kişi sensin. Var mısın?

—Elbette. Rimuru, bana ulaşmakla iyi ettin. Gerçekten de, bu sadece benim yapabileceğim bir görev.

Bana kararlı bir şekilde başını salladı. Gerçekten bu kadar aptal olmasına çok sevindim. İş birliği ve tepkisi, beklediğimden bile iyiydi.

***

Ertesi gün, Veldora ve ben Ramiris'in yanına gittik.

Arenanın inşası sabahın erken saatlerinde başladı ve şantiye hareketliydi. Eğitimde olan bazı canavar adamlar, Gobkyuu'nun emirlerini yerine getirerek oradan oraya koşuşturup işe koyulmak için geri dönmüşlerdi. Onların konsantrasyonunu bozmak istemediğim için labirente yöneldik.

***

İçeri girdiğimiz anda, Ramiris'in olduğu odada belirdik. Söz verdiği gibi, Zindan'ı genişletmekle meşguldü.

—Merhaba, Ramiris. İyi misin?

—Ahhh! Merhaba, Usta! Seni tekrar görmek güzel. İyiyim!

Ramiris biraz yorgun görünüyordu ama kendinden son derece memnundu. Ona kendini fazla yormamasını tavsiye ettim. Şimdi Veldora'nın omzunda oturuyordu; hala iyi anlaştıklarını görmek beni sevindirdi.

Sevinmiştim, ama aynı zamanda bir problemdi, çünkü Veldora'yı görmek, Ramiris'e tavsiyemi tamamen unutturuyordu.

—Bunu bana bırakın! Ben yaparım! Bunu kesinlikle hallederim, millet!

Onu biraz sakinleştirmek için kahvaltıyla başlamaya karar verdim.

Ondan sonra, ilerlemesini sordum. Şimdilik, labirenti On Beşinci Kat'a kadar genişletmişti; mevcut hızla, birkaç gün sonra yüzüncü kata ulaşacaktı. Ben de bu sırada içini dekore edebilirdim, bu yüzden onu daha fazla acele ettirmeye gerek yoktu.

—Sonraki katlar bu noktada kendiliğinden oluşacak, dedi. —Şu an yapacak hiçbir şeyim yok. Bitmiş katlarla biraz oynamak ister misiniz?

Görünüşe göre, kat yapma işi, Ramiris'in yeterli büyü gücü kaldığı sürece kendiliğinden ilerleyecekti.

—Pekala, önce Veldora'nın odasını ayarlayalım mı?

Veldora'nın alanı en alt katta olacaktı. Her şeyi onun için ayarlamak istiyordum, sırf onu evimden bir an önce kovabilmek için. Şimdilik o kat hala boş bir alandı — duvar yok, koridor yok, merdiven yok; sadece hiçbir şeyin ortasında bir kapı.

—Vay canına. Resmen sıfırdan başlıyoruz, öyle mi?

—Burası mı benim odam, Rimuru? Çünkü mühürlü kaldığım zamanları hatırlatıyor bana…

Veldora pek hoşlanmamıştı. Haklıydı. Böyle olunca ona biraz üzülürdüm.

—Endişelenme, Usta! Ramiris, Veldora'ya gülümsedi. —Merdivenleri ve diğer şeyleri düşünerek kolayca ekleyebilirim.

—Pekala, dedim, —hep birlikte Düşünce İletişimi'ni kullanarak buranın nasıl görünmesini istediğimize karar verelim mi?

Zihinlerimizi birleştirdik ve onlara o an hayal ettiğim şeyi gösterdim.

—Oooh! Evet, evet! Gayet iyi, Rimuru! Senin bundan daha iyi olduğunu biliyordum. Sanırım sonunda iyi ellerdeyim!

—Veldora buna tamamen razı gibi görünüyor. Bunu bu hale getirebilir misin sence?

—Elbette! Bu kadarı sorun değil.

Ramiris şaka yapmıyordu. Bir an içinde, alan dönüştü. Hızla kalın taş duvarlarla çevrildik, içinden birkaç küçük oda çıkan büyük bir salon oluştu. Ana salon, her kenarı yaklaşık doksan metre olan kare şeklinde, duygusuz ve tam bir patron odası gibi görünüyordu. Tam da zihnimde canlandırdığım gibi yapmıştı.

—Oha! Bu mükemmel…

—Aynen öyle, Ramiris. Son derece memnunum!

—Hihi! Beğenmenize sevindim! Evet, gerçekten bu kadar iyiyim, biliyor musunuz!

Ramiris yeterince iltifat almıyordu sanırım, çünkü sevinçten havalara uçuyordu. Gerçekten etkilenmiştim ama. Bunu fiziksel olarak inşa etmeye kalksan, yıllar değil, on yıllar sürerdi — ve o bir an içinde bitirmişti. Üstelik, bu alan tamamen onun yetki alanında olduğu için, oldukça serbestçe kişiselleştirebiliyordu. Şaşırtıcıydı. Ona gerçekten yeni bir gözle bakmaya başlamıştım.

Ama ona sonsuza dek hayran kalamazdım.

Bu salon, buraya ulaşan her maceracı için bir karşılama alanı olacaktı. Ama sadece bu değildi. Gerçekte, Veldora'nın orijinal formuna dönebileceği kadar geniş bir alandı. Bu alanda tamamen rahatlayıp konforlu hissetmesi gerekiyordu, yoksa hiçbir yere varamazdık. Elbette, son zamanlarda ona bakınca, neredeyse her fiziksel formda yeterince rahattı, diye düşündüm… Hatta insan olmak, oyun oynamasını ve manga okumasını kolaylaştırıyordu. Sonuçta, o formu evimde davetsizce takılmak için bile yeterince seviyordu. Belki bir de insan-Veldora odası yapmamız gerekirdi.

Salonda iki kapı vardı; biri üst katlara bağlanan büyük bir kapı, diğeri ise özel odalarına açılan. Ramiris vizyonumu o kadar iyi şekillendirmişti ki, kelimenin tam anlamıyla düşündüğüm gibiydi.

—Hoh? Burası mı benim odam?

Meraklı Veldora'nın etrafa biraz bakınmasına izin vererek, Depomdan bir takım mobilya çıkardım. Ustalıkla, kasabamızın goblinlerinin dokuduğu bir halıyı serdim ve üzerine el yapımı bir masa ile sandalye takımı yerleştirdim. Uzanmak isterse diye bir kanepe ve çok kullanılacağından emin olmadığım bir yatak da vardı. Burası bana yeterince rahat görünüyordu; hatta Veldora'nın seveceğini bildiğim bazı mangaları kopyalayıp duvardaki bir kitaplığa dizmiştim. Ana oda karanlık ve kasvetliyken, burası genç, şehirli bekarlar için biçilmiş kaftan, neşeli küçük bir stüdyoydu.

“Oha, ne kadar güzel!” diye cıvıldadı Ramiris, biraz kıskançlıkla. “Ben de böyle mobilyalar isterim, bilesin.”

---