Kılıç ve Sözün Gölgesinde

"Leydi Milim'e bu harika yemeği hazırladık... Umarım oralarda bir yerlerde aç değildir, bilirsiniz..."

"Hiç sanmıyorum," diye karşılık verdi Hermes. Hatta bundan emindi. Middray'ın bahsettiği o harika yemek, aslında bir tabak dolusu çiğ sebzeden ibaret, "doğanın nimetleriyle dolu bir tabak"tı. En son Milim'le yemek yediğinde, Hermes ona göz ucuyla bakmış ve yüzündeki tüm ifadenin silinip gittiği, yavan yavan çiğneyen bir Milim bulmuştu.

Keyif almadığı belliydi, diye düşündü. Sadece elinden gelenin en iyisini yaparak yemeği bitirmeye çalışıyordu. Kızarmış et getirildiğinde yüzündeki sevinci görünce, aklında hiçbir şüphe kalmamıştı.

Middray'a, yemeği gerçekten pişirmenin Leydi Milim'i daha çok memnun edebileceğini önermişti ama bu kulak ardı edilmişti. Baş rahibin sarsılmaz inancına göre, doğanın tüm ihtişamını en doğal haliyle sunmak, onu şımartmanın en iyi yoluydu. "Leydi Milim'in artık pek uğramamasının nedeni tam da bu," demek istedi ama bunu yapsa başı belaya girerdi.

Hermes, diyarı baştan başa gezmiş, bu da ona birçok milletin mutfakları hakkında fikir sahibi olmasını sağlamıştı. Diğer rahiplerin ise böyle bir deneyimi yoktu. "Saf doğa" dışında herhangi bir şeyin doğru olabileceğini düşünecek kadar dar görüşlüydüler, bu yüzden Hermes sonunda pes etmişti.

"Belki de haklısın, belki de değilsin," diye düşünceli bir şekilde mırıldandı Middray. "Ama bir düşünsene. O kötü adam Clayman, kendini dünyanın kralı sanıp Leydi Milim'e o fermanı yazdırtıyor..."

Kesinlikle Milim'in özensiz—yani, kendine özgü el yazısıyla yazılmıştı. Uygulamaktan başka çareleri yoktu ama ancak belirli bir noktaya kadar gidebilirlerdi.

"Evet, doğru. Leydi Milim'in emirleriyse pek bir şey yapamayız... ama Üç Numaralı Gıda Deposu'nu da boşaltmışlar. Sadece yedi tane kaldı. Bu da bir sonraki hasada kadar işleri zorlaştıracak..."

"Lanet olsun!!"

Middray'ın kel kafasındaki damarlar kavun kabuğu gibi şişmişti. Ne kadar öfkeli olduğu oldukça açıktı. Ve buna gülmemek için kendini zor tuttuğuna bakılırsa, Hermes de oldukça utanmaz bir rahipti.

Onlar konuşurken, tüm dertlerinin kaynağı olan Clayman kuvvetlerinin genel komutanı çıkageldi.

"Peh! Sakin ol, Hermes."

"Anladım."

"Sen önce," diye düşündü Hermes. Adamın yanlarından geçip gitmesini umuyordu ama ne yazık ki doğruca onlara doğru geliyordu. Sustular ve Yamza adlı adamın gelmesini beklediler.

Yamza, Clayman'ın kuvvetlerinin genel komutanıydı, İblis Lordu'nun en güvendiği sırdaşlarından biri olarak görülüyordu. İnce yapılı ve narin bedeniyle havaya uçacak kadar hafif görünüyordu, bu da onu hız için yaratılmış bir savaşçı yapıyordu. Ya da belki bir savaşçıdan çok bir kılıç ustasıydı. Geçen bir fırtına kadar hızlı kollara sahip birinci sınıf bir kılıç ustasıydı. Clayman tarafından kendisine hediye edilen Eşsiz silahı Buz Bıçağı, buz fırtınası nitelik büyüsünü kullanmasına olanak tanıyordu. Bunun ve gizli kılıç becerilerinin birleşimiyle, Donmuş Kılıç Büyücüsü, A-plus rütbeli bir büyü-doğumluydu.

"Peder Middray, merhaba. Bize sağladığınız erzak için minnettarız. Otuz bin kişilik bir orduyla asla yetmiyor."

Onlara dostça genişçe sırıttı ama gözleri gülmüyordu. Sessizce, dikkatle Middray'ın tepkisini ölçtü. Hermes'e göz ucuyla bile bakmadı. Büyü-doğumluların insanlara ikinci sınıf vatandaşlar gibi davranması sık görülen bir şeydi. Hermes bundan hoşlanmıyordu ama Middray'ın dediği gibi sineye çekti. Kavga başlatmanın bir anlamı yoktu. Bunu sadece geçici bir hakaret olarak görüyordu.

"Ha-ha-ha! Hizmetinizde olmak bir onurdur. Ancak ne yazık ki, size zaten verdiğimizden çok daha fazlasını sağlamak zor. Halkımızın yeterince yiyeceği olmazsa Leydi Milim üzülürdü."

"Ne diyorsun sen?!" Bu küçük karşılık bile Yamza'yı çileden çıkarmaya yetti. "Sizin Milim'inizdi haddini aşan. Biz onun yarattığı pisliği temizlemeye çalışıyoruz, bu yüzden yapabileceğiniz en az şey bize gösterebileceğiniz tüm saygıyı göstermek!"

Elbette, bu bir numaraydı. Kızgın gibi davranıyordu ki Middray'ın nasıl tepki vereceğini görebilsin. Baş rahip karşılık verirse, bunu şehri yağmalamak için bahane olarak kullanmayı açıkça amaçlıyordu.

"Ah, affedersiniz," diye alçakgönüllülükle başladı Middray. "Bir an için sadece kendimizi düşünüyorduk. Size elimizden gelen tüm işbirliğini sağlayacağız, bu yüzden lütfen çekinmeyin."

Hermes derinden etkilenmişti. Tüm o kibirli seçkinliğe rağmen, Middray öfkesinin yüzüne yansımasına izin vermemişti. Tüm süre boyunca gülümsemesini korudu.

Aferin, Peder Middray. Kafan hiç de kavun gibi olmadı. Ben çoktan ona çıkışırdım.

Yamza gülümsemesine karşılık verdi. "Anladım, anladım. Bunu duymayı umuyordum. Canavar Krallığı'nı temizlemek için yeterli adamımız var ama size bize yardım etme fırsatını vereyim. Bize malzeme taşımacılığında destek olabilirsiniz, değil mi?"

"B-bir dakika durun! Önce yemeğimizi alıyorsunuz, sonra da halkımızı alıyorsunuz—"

Hermes'in direnmek niyeti yoktu. Sadece ağzından kaçırdı. Bir sonraki an, Hermes sol kolu olması gereken yerde şiddetli bir acı hissetti.

"Ağh?!"

"Sus, çöp parçası!"

İlk kez Hermes'e çevrilen Yamza'nın kısık gözleri buz gibi soğuktu. Kesik kolunu tutarak, Hermes dişlerini sıktı ve ona dik dik baktı.

"...Demek yerini bilmiyorsun. Ölmek için acele ediyorsun anlaşılan."

Şimdi gülümsemesi acımasız bir soğukluk taşıyordu, Yamza kanlı kılıcını Hermes'e doğrulturken.

Piç. Bana ne yapacağımı söyleyebileceğini sanıyor—

Hermes öfkesine yenilmek üzereyken, vahşi bir hayvanın tos vurması gibi bir kuvvetle geriye savruldu. Bu, Middray'dan gelen, neredeyse derisini çatlatacak kadar sert bir tekme idi.

"Ah, hayır, tüm bunlar için özür dilerim, Bay Yamza. Bu budalaya nasıl doğru davranacağını öğreteceğim, bu yüzden lütfen, benim adıma, onu affetmenizi umuyorum."

Middray, büyü-doğumluya doğru başını eğdi.

"Peh. Altınızdaki insanlar böyle aptal olunca her zaman bir derttir, değil mi? Onu sadece bu seferlik affedeceğim. Yarın sabah yola çıkacağız, bu yüzden tüm rahiplerin derhal hazırlanmasını istiyorum!"

Middray'ın arabuluculuğu, Yamza'nın kılıcını kınına sokmasına yetti. Ama bunun ağır bir bedeli oldu. Ejderha Sadıkları'nın rahipleri, halklarının liderleri, az önce zorla askere alınmıştı.

Yamza, söyleyecek başka bir şeyi olmadan derhal ayrıldı. Sadıklar arasında savaşçı beklemiyordu; sadece rahipleri ve şifa büyülerini istiyordu. Ve Hermes'in gereksiz müdahalesi sayesinde, Yamza istediği her şeye sahip olmuştu.

O ayrıldıktan sonra, Middray içini çekti ve Hermes'in yarasını iyileştirdi.

"Tam bir budala. Seni uyarmıştım."

"Üzgünüm—kendimi tutamadım..."

Hermes kolunu yerinde tutarken, Middray kutsal Yenilenme büyüsünü yapmaya başladı. Birkaç an içinde, kopan uzuv yepyeni gibi olmuştu. Kan kaybı onu biraz sersemletmişti ama kendi Şifa becerisini kullanarak bunun üstesinden gelebilirdi.

"Pekala. Rahipler gitse bile, halkımız hemen etkilenmeyecek. Ama o adam..."

Bastırdığı öfke, Middray'ın Yamza'nın yürüdüğü yöne dik dik bakarken yüzünde belirgindi.

"...Leydi Milim'in kendi varlıklarına zarar veriyor."

Hermes'e yaptığı saldırıya atıfta bulunuyordu. Bu affedilemez bir saldırganlık eylemiydi, gerçi şimdi attığı o tekmeyi halının altına süpürmeye çalışıyordu.

O tekme de canımı yakmıştı, biliyorsun...

Ama Hermes konuyu açmadı. Middray'ın ona kötü niyet beslemediğini biliyordu. Milim'e tapan biri olarak, Middray çok kolayca şiddetli öfke nöbetlerine kapılırdı. Gerçekten de bu diyardaki herkes için söylenebilecek bir şeydi bu...

"Hayır, ama gerçekten... Onu öldürmemde bir sakınca var mı?"

"Budala," diye derhal yanıtladı baş rahip. "Hiç şansın yok."

Haksız değildi. Hermes onu tırmalayamayacağını bile düşünüyordu.

"Evet. O kılıç yenilmez ve sanırım başka bir şey de saklıyor."

"Gerçekten de. O entrikacı sinsi Clayman'ın sırdaşı; gerçek güçlerini o kadar kolay açığa vurmaz. Gerçek bir adam zaferi garantilemek için her şeyi ortaya koyar ama onlar öyle değil..."

"Bu yaklaşımı pek akıllıca bulmuyordu," diye düşündü Hermes ama yine de bu diyardaki insanların düşünce tarzıyla pek sık aynı fikirde olmazdı. Bu yüzden katılıyormuş gibi yaptı ve işine geri döndü. Yarın sabahın yeni son teslim tarihi aniden ortaya çıkınca, halletmesi gereken bir yığın işi vardı.

Ertesi sabah, Walpurgis Konseyi'ne iki gün kala, Clayman kuvvetleri ilerleyişlerine devam ettiler.

Zirveden sonraki sabahtı. Tüm gece çalışmıştım ve vücudum bunun için bana çok çektiriyordu. Ya da zihnim öyleydi, neyse. Gerçekte, daha sağlıklı olamazdım. Uykuya ihtiyaç duymamak böyle zamanlarda çok yardımcı oluyor.

Dün gece, konferansımızdan sonra, Soei benimle tekrar iletişime geçti. Toplantıya bizzat katılmıştı ama bu sefer Kopyalarından biri, Canavar Krallığı'nın dört bir yanından bilgi topladıktan sonra rapor verdi. Soka ve ekibindeki diğer dört kişi de katkıda bulunuyor, birkaç sağlam ipucu daha sağlıyorlardı.

Clayman kuvvetleri, her zaman tetikte olmalarına rağmen, hala hareket etmemişti.

Bunun ortasında, kendi kuvvetlerimizi konuşlandırmak için bir yer arıyorlardı ama bir sorun ortaya çıktı. Canavar Krallığı'nın kaçan sakinleri her yere dağılmışlardı. Onları kurtarmak istesek, ordumuzu nereye taşırsak taşıyalım, zaman dolmadan tahliye edilmemiş bazı bölgeler kalabilirdi. Clayman kuvvetlerinin işgal rotası yüzünden programın gerisinde kalıyorduk.

Öneri. Vatandaşları tek bir yere taşımak daha etkili olurdu.

Hmm. Anladım. Evet, sanırım öyle olurdu. Bu tür bir taşımanın sadece askeri olması için bir neden yok. Uzayı Kontrol Etme, istediğim yere sorunsuz bir şekilde seyahat etmemi sağlıyordu; Soei'ye, Kopyalarına veya Soka ve diğerlerine. Daha sonra geliştirdiğimiz yeni tür taşıma büyüsünü kullanarak tüm tahliye edilenleri bir araya toplayabilirdim.

BAŞLIK: Evrimin Getirdikleri

İşler, konferans sonrası bu sayede epey yoğunlaştı. İlk olarak, Geld’in ordusunu önden göndererek bu mültecileri ağırlayabilecek bir saha üssü kurmalarını sağladım. Onları, Milim'in bomboş bir araziye çevirdiği eski Eurazania başkentinin olduğu yere taşıdım. Geniş, açık bir alan olması göze batıyordu belki ama büyük bir gücü konuşlandırmak için daha iyi bir yer de bulunamazdı.

Ardından, bizzat köy köy dolaşarak mültecileri tahliye ettim. Bunu dün gece bitirmeden halletmiştik, zihinsel olarak bu yüzden bitkin düşmüştüm.

Phobio benimleydi, neyse ki bu sayede herhangi bir direnişle karşılaşmadık, gerçi o da benim gibi yorulmuştu. “Tüm bu ışınlanmaları yapmak,” diye hayret etti gitmeden önce, bana sanki bir tür iblismişim gibi bakarak. “Nasıl dayanabiliyorsun buna…? Ve bu kadar ayrıntılı taşıma büyüsü, defalarca… Akıl almaz bir şey.”

Pekâlâ, bu biraz kaba değil miydi? Elbette yorgundum.

Şu an Phobio, Geld’in birliğinin kurduğu saha çadırlarından birinin içindeki odada uyuyor olmalıydı. Ama bunun önemi yoktu. Ana kuvvetimiz yakında hazır olacaktı, bu yüzden kısa süre içinde gerçekten büyük bir taşıma gerçekleştirmem gerekiyordu.

Kasabanın hemen dışındaki boş bir tarlaya yöneldim. Rigurd oradaydı, geceyi buna hazırlanarak geçirmişti. Benden farklı olarak, o koşuşturuyor, zıplıyordu; adeta dibi olmayan bir enerji kuyusuydu. Rigur da geri çağrılmıştı ve Rigurd’a yardım etmek için elinden geleni yapıyordu. İşleri bittiğinde, burada toplanan tüm insanları Canavar Krallığı’mızın saha kampına taşımak benim görevimdi. Bu da bittikten sonra, iki gün sonraki Walpurgis Konseyi için hazırlıklara başlamayı planlıyordum.

Tarlaya vardığımda, beni bekleyen Tempest asker sıralarını gördüm – aralarında Sufia ve Alvis’in liderliğindeki on bin canavar adam da vardı. Zırhları derme çatma, hiçbiri birbiriyle uyumlu değildi ama bu kaçınılmazdı. Biz sadece elimizdeki fazla zırhları onlara vermiştik ve çoğu zaten dönüşüm yeteneğine sahip olduğundan, onları tam üniforma içinde sınırlamaktan daha iyiydi bu.

Yanlarında ise takviye olarak hizmet etmeye hazır liderlerim vardı. Charybdis savaşına kıyasla bile, hem büyüklüğümüz hem de savaşma gücümüz muazzam derecede artmıştı.

Benimaru, durumu fark edip yanımda durdu ve gerçekleşen evrimleri açıklamak için bu fırsatı değerlendirdi.

Kendi İblis Lordu evrimimden sonra, Tempest’teki herkes kendi içinde bir değişim yaşamıştı. Dünya Dili, benim “şecere”mdeki herkesin “hediyeler” aldığını söylemişti ve bunun, benim isim verdiğim herkes anlamına geldiğini varsaydım.

“Kasaba halkından duyduklarımıza göre,” dedi asker sıralarına bakarken, “erkekler artık gelişmiş kondisyona sahip. Kadınlar ise ciltlerinin eskisinden daha parlak ve güzel olduğunu söylüyor. Bunların hiçbiri benim için önemli değildi – ya da daha doğrusu, benim kavrayışımın ötesindeydi, ama sanırım ruhsal güçlerinin arttığını söyleyebiliriz.”

Bazıları, diye bildirdi, sanki birkaç yıl gençleşmiş gibi görünüyordu. Herkes bunu takdir etmişti. Ama bunlar kasaba halkıydı. Onlar evde kaleyi koruyorlardı. Bakalım savaşçılarımız nelerle geliyor.

Birliklerimiz arasında da sayısız değişiklik vardı. Bazı askerler kendileri için yeni beceriler öğrenmişti; diğerleri ise birliklerinin özgün yapısına göre aynı beceriyi grup halinde kazanmıştı. Sabırsızlanıyordum, kendim görmek için.

İlk olarak, neredeyse en başından beri benimle olan bir grubu ziyaret ettik – Gobta’nın goblin süvarileri, doğru koşullar oluşmadıkça doğal olarak neredeyse hiç ortaya çıkmayan yıldız kurtların önderliğindeki bir hobgoblin lejyonu. Ama gerçekten hobgoblin miydiler? Türleri belki oydu ama özleri artık tamamen farklı bir şeydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, hepsi ek beceri Birleşme’yi öğrenmişti. Bu, insan ve binek hayvanının kelimenin tam anlamıyla bir olmasını sağlayan nadir bir beceriydi; onları mobil, yüksek hızlı, dört ayaklı savaşçılara dönüştürüyordu. Bu formda A-eksi rütbesi almışlardı – bire bir dövüşe odaklandıkları için tam bir A alamamışlardı ama savaşta tam birer katildiler. Birkaçı birlikte çalışarak muhtemelen A rütbeli bir büyü-doğumlu’yu yenebilirdi.

Elbette, onların tüm numarası buydu. Goblin süvarileri bir takımdı, birbirlerinin düşünceleriyle hızla hareket etmeleri ve formasyonlarını istikrarlı bir şekilde korumaları garantiydi. Sonuçta Hakuro’nun eğitimine ayak uyduruyorlardı – ve yüz tanesinin uyum içinde hareket ettiğini hayal ederseniz, bu Süvarileri neyin bu kadar korkutucu kıldığını anlayabilirsiniz.

İnsanların icat ettiği rütbe sisteminin bu adamlara haksızlık ettiğini kesinlikle düşünüyordum. Onlardan bundan çok daha fazlasını bekleyebilirdim, hatta.

Ardından, Benimaru’nun kişisel eğitim gören bazı öğrencilerini ziyaret ettik.

Jura Ormanı’nın lideri olduğumda, aramızda çok daha fazla savaşa hazır canavar görmeye başlamıştık. Buna üç yüz dev de dahildi; bunların en güçlüleri, en başta benden yardım isteyen köyden gelen genç erkekler ve kadınlardı. Benimaru’ya çok saygı duyuyorlardı, bu da aldıkları “hediyeleri” etkilemişti.

Görmesi gerçekten çılgınca bir manzaraydı. Bazıları birliğe gönüllü olmuş, bu da onları en başından beri isimli savaşçılar yapmıştı. Düşük seviyeli büyü-doğumlu olarak kabul edilebilecek kadar güçlüydüler, bu da onları muazzam derecede güvenilir bir varlık haline getiriyordu. Vahşi, bilinçsiz bir dev bile B rütbesindeydi – ve bu adamlar hem tam teçhizatlıydı hem de bazı Sanatlar öğrenmişti. Bunlar asla pısırık çocuklar olmayacaktı.

Bu devler, Benimaru için bir tür seçkin kişisel muhafız birliği oluşturmuştu ve her biri A-eksi rütbesindeydi. Onlara Kurenai Takımı, yani kızıl alev adını verdim.

Şimdi de Benimaru’nun ana kuvvetine atanmış savaşçılara gelelim.

Bu yaklaşık dört bin hobgoblindi ve evrimleri bana gerçekten büyüleyici gelmişti. Aşağı yukarı alev elementini benimsemişler, Alev Kontrolü ve Sıcaklık Değişimine Direnç gibi beceriler öğrenmişlerdi. Biraz sürpriz olmuştu. Her asker B eşdeğeri rütbesindeydi ve onlara özel bir saldırı ekibi diyebilirdiniz.

Bu arada, bu hobgoblinlerin hepsi isimlerinde “yeşil” rengine bir gönderme içeriyordu, çünkü derileri yeşildi. Onlara kimin isim verdiğini bilmiyorum ama keşke bunun uzun vadeli etkisini biraz daha düşünseydi.

Rapor. Onlara siz isim verdiniz, Usta.

Biliyorum!!

Öğğ, kendi becerim tarafından aşağılanmayı beklemiyordum burada. İstenmeyen alaycılık da neyin nesiydi böyle. Yani, her şeyin bu kadar derinine inemem ki millet. Bu canavar evrimleri gerçekten anlamsızdı.

Herkesin adı “yeşil” bir şeyle başladığı için, bu orduya Yeşil Rakamlar adını verdim. Madem öyle, devam edelim bari. Bunlar Benimaru’nun kuvvetleri olduğu için “kızıl” bir şeyle devam etmek istemiştim ama bunun da havasını sevdim. Bu yeşil kuvvetin tüm bu alev saldırılarını serbest bırakması hoş bir sürpriz olurdu. Sanırım bir ara savaş alanı için ekipmanlarını yeşile boyatacağım.

Sırada Geld’in kuvvetleri vardı, Yeşil Rakamlar’ın bir nevi tamamlayıcısı.

Yüksek orklar hepsi aynı şekilde evrimleşmiş, Çelik Güç ve Demir Duvar gibi güçlendirme becerileri kazanmıştı. Subay sınıfları ayrıca Toprak Kontrolü ek becerisine sahipti, bu da onların etraflarındaki araziyi şekillendirmelerine ve biçimlendirmelerine olanak tanıyordu. Geld’in dediği gibi, aceleyle siper kazmak için iyiydi.

Buna ek olarak, ordudaki herkes Vücut Zırhı ek becerisini kazanmış, bu da onları çok daha savunma odaklı bir tank birimine dönüştürmüştü. Ayrıca benim kişisel dirençlerimin çoğunu da edinmişlerdi – Yakın Dövüş Saldırısına Direnç ile başlayıp, ardından Acı, Çürüme, Elektrik ve Felç Direnci geliyordu. Kabal’ın Charus Kalkanı, ona hediye ettiğim kalkanın tamamlanmış versiyonu, artık büyü direncini artıran Eşsiz bir ekipmandı. Temelde, yakın dövüş ya da büyü olsun, her ikisiyle de başa çıkabiliyorlardı. Onları Shion’un mutfağına maruz bırakarak zehir direnci kazanmalarını sağlamayı bir an düşündüm ama bu fikri hızla zihnimden kovdum.

Yine de, Charybdis’ten o kalkan benzeri pulları elde etmek gerçekten büyük bir şanstı. Kurobe, Garm’ın onlardan yarattığı eşyaların birçok kopyasını yapmıştı ve bunun için o zanaatkârlara gerçekten minnettarım.

Şimdi, bu birlik o kadar sağlamdı ki her üyesi sağlam bir B rütbesindeydi. Bu, artı her birindeki Eşsiz ekipman, onları herhangi bir normal kuvvete karşı dayanıklı kılıyordu. Ne kadar savunma yetenekli oldukları neredeyse haksızlıktı ve sayıları beş bindi, safları sürekli gönüllü akınıyla güçleniyordu. Normalde inşaat işleriyle uğraşıyorlardı ama çağrı aldıklarında, hiçbir saldırının delemediği bir demir duvara, bir güç merkezine dönüşüyorlardı.

Resmi adları artık Sarı Rakamlar’dı.

Onların hemen arkasında, Gabil’in komutasındaki yüz ejderha-insan vardı.

Ejderha-insanlar doğal olarak oldukça iyi bir dizi beceriyle donatılmıştı ve A-eksi rütbelerine adeta uçarak girmişlerdi. Şimdi, benim hediyelerimle, kanlarındaki ejderha daha da güçlü bir dereceye kadar uyanmıştı. Her biri artık içsel beceri Ejderha Bedeni’ne sahipti, ayrıca Alev Nefesi veya Yıldırım Nefesi ile birlikte, onlara çok ihtiyaç duyulan uzun menzilli saldırılar sağlıyordu. Gabil ikisini de kullanabiliyordu, bu da sanırım onun gerçekten istisnai bir ejderha-insan olduğu anlamına geliyordu.

Hâlâ tam olarak anlayamadığım şey Ejderha Bedeni’ydi.

Rapor. İçsel beceri Ejderha Bedeni şudur—

Ah, şey, tam belgeye ihtiyacım yoktu. Artık onu kullanamayacağımı biliyorum, bu yüzden dinlemenin pek bir anlamı yok. Eminim Gabil ve diğerleri, isterlerse onu en iyi nasıl kullanacaklarını çözmek için zaman ayıracaklardır. Kendin kazanmadığın bir güce sahip olmanın ne anlamı var ki? Ben böyle düşünüyorum.

Ha? Peki ya ben? Şey, bende Nihai Beceri Bilgelik Lordu Raphael var. Bir sorunum olursa, Raphael bana yardım eder. Orada bir sorun yok. Bu benim gücüm, yani bir bakıma, çabayı gösteren benim gibi oluyor. Bunu söylemek abartı olmaz sanırım.

Öyleyse! Umarım Gabil ve ekibi, çok geç olmadan o Ejderha Bedeni olayını nasıl kullanacaklarını öğrenirler! Tüm yükü size atmak istemem ama iyi şanslar.

BAŞLIK: Yeni Kuvvetler ve Kaderin Eli

İşin aslı, Gabil'in yanında bu birliğin yetenekleri boşa gidiyor gibiydi. Uçabiliyor, havadan ateş ve şimşek püskürtebiliyorlardı… İnanılmazdı. Doğal tür özellikleri sayesinde neredeyse her şeye karşı dirençlilerdi; çelik pulları, büyü çeliğinden göğüs zırhları vardı. Kılıçla ya da büyülerle, yarım yamalak bir darbe derilerini delemezdi. Sadece uçabilmeleri bile onlara ezici bir üstünlük sağlıyordu ama o savunmaya bakın! Hız, saldırı, savunma; tam bir sürpriz saldırı paketi, hepsi bir arada.

Onlara Hiryu Takımı, yani "Uçan Ejderha" adını verdim. Sadece yüz kişiydiler ama kuvvetlerimizin en güçlü birliği onlardı.

***

Son olarak, yepyeni bir birliğimiz vardı, benim kişisel seçkin muhafızım olarak konumlandırılmıştı. Shion'un liderliğindeki bu birlik de yüz kişiden oluşuyordu ve Tempest'teki savaştan sonra dirilttiğim kurbanlardan meydana gelmişti. Yaş olarak aralarında çocuklar da vardı ama görünüşe göre olgunluk seviyesine, hatta ötesine geçmişlerdi. Sanırım savaşamamanın verdiği hayal kırıklığı bu tür bir evrimi tetiklemişti? Kim bilir?

Becerilere gelince, hepsi Ekstra Beceri olarak Tam Hafıza ve Kendini Yenileme kazanmıştı. Bu ikisi birbirini tamamlıyordu. Tam Hafıza, kafaları uçsa bile anılarının ruhsal bedenlerinde kalması demekti. Ardından Kendini Yenileme'yi kullanarak anında ölmek yerine tamamen iyileşebiliyorlardı. Bu da temelde eski zamanların Ork Felaketi'nin şaşırtıcı iyileşme becerilerini edindikleri anlamına geliyordu.

Eğer Kendini Yenileme, Ultra Hızlı Rejenerasyon'a dönüşürse, neredeyse ölümsüz olacaklardı. Ve bende bunlardan yüz tane vardı. Başa çıkamıyordum bile. Bu rejenerasyon sayesinde, Shion'un ultra yoğun eğitimine dayanabilecek kadar dirençlilerdi ve sorunsuz bir şekilde başa çıkabiliyorlardı. Kısa süre önce küçücük bir kız olan kadın bir üyenin dediği gibi: “Biz ölmüyoruz ki!” Buna pek bir cevabım yoktu, hayır. Onlar için en iyisi bu muydu, emin değildim ama neyse, eğlenin! Bol şans!

Şimdilik güçleri C seviyesindeydi ama zamanla kuvvetlerimizin en güçlü birliği olacaklarına dair bir hissim vardı. Bu beklentiyle onlara Yeniden Doğanlar Takımı adını vermeye karar verdim. Ne de olsa hepsinin önünde yepyeni bir hayat vardı.

Brifing böylece tamamlanmış oldu.

***

Evrimimin etkileri, herkesin kişisel çabalarıyla birleşerek bize büyük meyveler vermiş gibiydi. İlk izlenimim şuydu: Vay be, her zamankinden daha yıkıcıyız. Toplam kuvvet on binin altındaydı ama dışarıdaki neredeyse her orduyu dize getirebilirdik. Sayıları yok ettiğim Farmus ordusu kadar güçlü değildi ama savaş gücü açısından onları tamamen ezip geçerdik.

Tüm bunlar benim için tam bir sürprizdi. Sayıca az olmak hala bir zayıflıktı ama ülkemizi güçlendirerek ve başkalarıyla müzakere ederek bunu yavaş yavaş artırmamız gerekecekti. Sanırım on bin civarında daimi bir kuvvet hedeflenmesi gereken sayıydı.

Ayrıca, Jura Ormanı'nı koruyan yedek kuvvetlerimiz de vardı. Bu sefere dahil değillerdi —eğitim farkı çok fazlaydı— ama onları geliştirebilirsek, savaşta bize yeterince iyi hizmet edebilirlerdi. Bu, gelecekte ele alınacak bir konuydu.

Yine de Benimaru raporunu bitirdikten sonra, on bin askerimin dizilişini görünce hayran kalmaktan kendimi alamadım. Buna ek olarak on bin canavar adam askeri —yirmi bin kişilik bir ordu, hepsi sıraya girmiş, yürüyüş emrini bekliyordu.

Shion'un Yeniden Doğanlar Takımı, kişisel muhafızım olarak, kalabalıktan uzakta beklemedeydi. Bu kez evde nöbet tutuyorlardı, bu yüzden bu saflar arasında sadece engel olurlardı.

“Rimuru Bey,” diye rapor etti Rigurd, “her şey hazır.” Uzun ve hummalı çalışmaları için ona teşekkür ettim. “Ah, bunu hak etmiyorum bile,” dedi gülümseyerek.

Madem her şey hazır, artık nakil zamanı.

“Ah, şey, Leydi Alvis…?”

“Sadece Alvis demeniz yeterli, Rimuru Bey.”

Kibar olmaya çalışıyordum ama sanırım durumu daha da kötüleştirdim. Neyse, bu konuyu es geçelim.

“Pekala, Alvis. Tüm dostlarınızı diğer tarafta topladık, bu yüzden konuştuğumuz şeyleri onlara iletmenizi istiyorum. Sanırım Phobio onları birliklere ayırıyor olmalı, gerisini siz halledin!”

“Anlaşıldı. İyiliğinizi asla unutmayacağıma söz veriyorum.”

Bana derin bir reverans yaptı, ardından Sufia ve diğer canavar adamlar da onu takip etti. Neredeyse bunaltıcı gelmişti ama tepki vermedim. Minnettarlıklarını bu şekilde göstermek istiyorlardı.

“Bizi gerçekten kurtardınız,” dedi gülümseyen Sufia. “Şimdi Clayman'ın kuvvetlerini hiç düşünmeden ezip geçebiliriz. Onu size bırakıyoruz, Rimuru Bey, bu yüzden tüm öfkemizi onun üzerinde benim için boşaltın!”

O gülümsemeye rağmen oldukça korkutucu bir yüzdü. Alvis de benzer şekilde, belli ki aynı fikirde olduğunu gösterircesine bana dik dik bakıyordu. Onlar için her şey hazırdı; şimdi tek yapmaları gereken savaş alanında coşmaktı. Yirmi bin canavar adamdan oluşan bir kuvvete tek başımıza sahip olmaktan keyif alırdık, bu yüzden takviyelere ihtiyacımız olup olmadığından emin değildim ama ne kadar çok olursak o kadar iyiydi. Sadece onlar olsaydı bile, yine de sayıca az kalırdık.

Bu ek savaşçılarla birlikte, Clayman'ın otuz binlik ordusuna karşı otuz bin kişilik birleşik bir gücümüz oldu. Artık eşittik ve daha kaliteli bir orduyduk. Zafer bizim için cepte gibiydi. Tek sorun…

“Benimaru, operasyonumuzla ilgili bir sorun var mı?”

Dün gece canavar adamları toplarken, Benimaru ve ekibine eylem planımızı bir kez daha gözden geçirmelerini söylemiştim. Özü değişmemişti ama mültecileri toplamak için kuvvetlerimizi artık dağıtmadığımızdan, birkaç ayrıntının değiştirilmesi gerekiyordu.

“Her şey hazır, efendim.” Bana kurnazca gülümsedi. “Eğer Clayman Canavar Krallığı'nın vatandaşlarını hedef alıyorsa, geri çekilme de kesinlikle etkili bir seçenektir.”

Evet. Ona katılıyordum. Ön cephesine doğrudan çarpmaya ve insanların ölmesine gerek yoktu.

“Benimaru Bey ile de konuştum,” dedi Alvis, elindeki asayla heyecanla oynayarak. “Artık savaş alanını değiştirecek kadar esnekliğimiz var, bu yüzden başlamamız biraz zaman alacak…”

O halde tüm sistemler hazır. Walpurgis'ten önce görevini tamamlayamaması, şüphesiz Clayman'ı çok öfkelendirirdi. En azından astlarına her zamankinden daha kötü davranırdı. Eğer ordularının komutanı bundan korkar ve paniğe kapılırsa, top bizim sahamızda olurdu.

“…Kuvveti Jura Ormanı'nın girişine konuşlandıracağız. Bir zamanlar evimiz olan, şimdi yıkılmış Orbic ork krallığının çorak toprakları —şimdi, onların mezarı olacak.”

Geld'in sesinde saf kötülüğe yakın bir şey vardı. Clayman'ın entrikaları ona vatanına mal olmuştu ve şimdi burası belirleyici savaşın yeri olacaktı. Sanırım herkes burada kaderin parmağını hissederdi.

Strateji, olduğu gibi, oldukça basitti. Mültecileri Jura Ormanı'na tahliye ediyormuş gibi gösterecek, sonra da onları takip etmeye çalışan düşman kuvvetlerine saldıracaktık. Hepsi bu kadar.

Raphael beynimde bunun mükemmel bir simülasyonunu sağladı. Soei ve çetesinin bana verdiği bilgileri alıp tekrar oynatarak, neredeyse gerçek kadar canlı bir gelecek tablosuna sahiptim. Ardından bunu Düşünce İletişimi ile herkese aktardım, böylece hepimiz eşit şekilde kavrayabildik.

Orijinal planımız, düşmanı üzerimize çekerken mültecileri güvende tutmayı, sonunda da kuvveti kuşatıp yok etmeyi gerektiriyordu. Bu değişiklikle birlikte, daha hızlı birimler yem olarak görev yapacaktı. Bu, ilgili bireysel kuvvetler için tehlikeyi azalttı ve bunun işe yarama şansını büyük ölçüde artırdı.

Bunun anahtarı, onları ezmeden önce hepsinin ormanın içinde olduğundan emin olmaktı. Hepsini öldürmek niyetinde değildim ama kaçıp daha sonra tekrar saldırmaları fikri hoşuma gitmiyordu. Titiz olmalıydık.

“Hepsini anladın mı, Benimaru?”

“Elbette. Onlara öyle bir cehennem yaşatalım ki, bir daha bize meydan okumaya cesaret edemesinler!”

Ooo, acımasız yüz ifadesini takınmış. Hoşuma gitti bu.

“Hepsini temizleyelim, Benimaru!” diye ekledi Shion, onu neşelendirerek.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Çöpü çürümeden çabucak atmak gerekir, anlarsın ya.”

Diablo da mı… onu neşelendiriyordu? Pek emin değilim ama neyse. İkisi de katılmak istiyordu elbette —savaşmaya bayılıyorlardı. Ama Shion hazırlık yapmak için benimle kalacak, Diablo ise yakında Farmus topraklarına adım atacaktı. Onlar bu işin dışında kalıyordu. Şimdi her şeyi Benimaru'ya bırakıp iyi haberleri beklemek kalıyordu.

“Pekala! Ne olursa olsun, hemen geri rapor vermenizi istiyorum. Şimdi sizi yola çıkarıyorum. Bu savaşı kazanın, beyler!!”

“““Hürra! Zafer sizin olacak!!”””

***

Ve şimdi hepsi bana bakıyordu, o sayısız göz. Onlara kendi altın rengi gözlerimle bakarken, bir büyü karesi konuşlandırdım. Dün gece bunu saatlerce pratik etmiştim, bu yüzden ustalaşmıştım. Yirmi bin kişinin ayaklarının altında, devasa bir kare, aşağıdan yukarıya doğru katmanlar halinde belirdi. İçinde, benim çözemeyeceğim kadar karmaşık, geometrik şekillerden oluşan bir dizi oluştu. Bu büyüklükte bir şey, elbette çok fazla büyü ve konsantrasyon gerektiriyordu. Enerjim hızla tükeniyordu ama hesaplamalarıma göre dayanabilmeliydim. (Övünmek gibi olmasın ama büyülü parçacık depolarım da katlanarak artmıştı.)

Hepsi toplamda yaklaşık beş dakika sürdü. Herkes dimdik ayakta durmuş, nakil büyüsünün tamamlanmasını bekliyordu. Ve sonra, karenin içindeki şekillerin karışımı içerideki herkesin başının üzerine yığıldığı an —tüm ordu, göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu.

Nakil tamamlandı. Görünüşe göre onları oradan çıkardık.

Dün gece pratik yaparken, Clayman'ın karanlıkta oluşan tüm bu ışığı fark etmiş olabileceğinden biraz endişelenmiştim. Bu yüzden onu bir körlük bombasıyla birleştirerek, büyü karesinden tüm ışığı emdirmiştim. Nerede hata yapacağını asla bilemezsin —özen anahtardır. Ancak şimdi buna gerek yoktu ve önümde serilen manzara sadece muhteşem olarak tanımlanabilirdi.

“Aferin, Rimuru Bey. Ne kadar güzel bir büyü.”

“Gerçekten de. Çok büyüleyiciydi!”

Diablo ve Shion’dan tam not almıştım. Diablo büyüyü gerçekten çok sevmiş olmalıydı. İşler sakinleşince onunla biraz büyü üzerine konuşmak isterim. Belki benim bilmediğim bir iki büyü biliyordur. Ayrıca Shion’ın çevresindekileri kıskanmaktan vazgeçmesi için de yardım etmeliyim. Burada tuhaf gerilimlere yer yok.

Bunları düşünürken onlara başımı salladım ve yolumuza devam ettik.

Herkes gittikten sonra bizi açıkça sıkılmış bir Veldora karşıladı. “Rimuru,” diye sordu, “ben de gidip hepsini pataklayabilir miyim?”

Biliyordum. Ona söylediğim tek kelimeyi bile dinlememişti.

“Sağır mı oldun? Walpurgis Konseyi başlayana kadar seni sır olarak saklamaya çalışıyorum! Dışarıda ortalığı birbirine katarsan, sırrın iki saniyede ortaya çıkar!”

“Gwaaaah-ha-ha-ha! Evet, evet, tabii ki. Neredeyse unutuyordum!”

Neredeyseymiş, hadi canım. Bu ihtiyar bunakla ne yapacağımı bilmiyorum. Ona biriktirdiğim bir sürü manga cildi verdim ama bu yeterli olacak mı? Çünkü aptalca bir şey yapmaya kalkışmasından gerçekten endişeleniyorum. Onu çok yakından takip etmeliyim.

Öğleden sonra Yohm ve ekibi de yola çıktı. Yolda karşılaştıkları herkese Veldora’nın geri döndüğünü anlatmalarını dört gözle bekliyorum; onlara, haberin köyden köye olabildiğince hızlı yayılacak şekilde ifade etmelerini tembihledim.

Bunun amacı, elbette, Clayman’ın bizi gözetlemeye devam ederken bu haberi duymasıydı. Umarım haber ona bir an evvel ulaşır, diye düşündüm onları uğurlarken. Diablo bana “çok, çok yakında döneceğimizi” söylemişti ama Farmus’u ne kadar kolay lokma sanıyordu ki? Bu beni neredeyse endişelendiriyordu ama yine de işi onlara bıraktım. Herkes hata yapar sonuçta ve bir sorun çıkarsa, o zaman düşünürdük.

***

Çok geçmeden Gazel de Cüce Krallığı’na doğru yola çıktı. Çeşitli bakanları öfkeden deliye dönmüştü, bu da onun ayrılışını istediğinden biraz daha telaşlı hale getirmişti. Sanırım tuttuğu yeminli vekil işini iyi yapamamıştı ve nedenini tahmin edebiliyordum. Bu konuda ondan ders almamalıyım kesinlikle. Kimse foyasının ortaya çıkmasından hoşlanmaz.

Bir gün daha geçti ve Benimaru işlerin iyi gittiğini rapor etse de, sorunsuz değildik.

Doğal olarak, otuz bin asker ve mülteciden oluşan bir grubun hareket alanı biraz kısıtlıdır. Ancak bunlar insanlar değil, iri yarı canavar adamlardı, bu yüzden hedeflerine fazla gecikmeden ulaşmaları gerektiği söylendi. Yine de çok endişelenmiyordum. Bununla başa çıkacak bir şeyim vardı.

“Tamam,” dedim Benimaru’nun omzunu patpatlayarak. “Burada mültecileri kabul etmeye hazırız, bu yüzden savaşçı olmayanların hepsini Tempest’e nakledeceğim.”

“Ah… Evet, o da var…”

Benimaru homurdandı, aklına ilk gelmediği için kendini azarlıyordu.

Yine de, o nakil büyüsü çok fazla büyü özüne mal oluyor. Ne kadar çok insan taşırsanız, maliyet o kadar artar. Dün bu saatlerde, yirmi bin kişilik bir gücü yeni taşımıştım; pek boşta enerjim kalmamıştı. Onu ardı ardına kullanamazdım, yani kasten zaman kaybediyordum gibi bir durum yoktu. Ayrıca, bu tamamen yeni bir tür büyüydü, geleneksel yaklaşımlara meydan okuyan bir büyüydü, bu yüzden bunu gelecekteki taktiklerimize çok daha sık entegre edebilecektik. Yani, çok fazla kişinin o büyüyü yapabileceğini sanmıyorum, bu da benzersiz üstünlüğümüzü korumamıza yardımcı olmalıydı.

Her şeye rağmen, Rigurd dün herkesi gönderdikten sonra gerekli kamp alanlarını kurmuştu, bu yüzden mültecileri tek başına buraya nakledebileceğimizi düşündüm. Ben de hepsini bir çırpıda hallettim. Hiçbiri de bu konuda gergin değildi. Sanırım hepsi o kadar uyumluydu ki çabucak alıştılar.

Rigurd’un onlara rehberlik etmesine izin verdim, çünkü dün başladığım o iş beni bekliyordu. Walpurgis’e yetiştirmek istiyordum, bu yüzden başka sorun çıkmamasını umut etmek zorundaydım.

***

Sonunda, Walpurgis Konseyi günü büyük bir kriz olmadan başladı. Öğle yemeğinden önce işim bitmişti, bu da öğleden sonra son aşamalara dalmama olanak sağladı. Görünüşe göre zamanında yetişeceğim. Ne rahatlama.

“Rimuru, bu…?”

“Ne düşünüyorsun? Fena değil, değil mi?”

“Sen ne tür bir dahisin?!”

Ramiris’in bana bağırmasından bıkmıştım. Daha fazla muhatap olmak istemiyordum. Zihinsel keskinliğimi bu akşam için saklamalıydım, bu yüzden şimdilik onun sayıklamalarını görmezden gelecektim.

Öğle yemeğinden sonra son rötuşları yaptım, sonra bitmiş eşyayı mideme yerleştirdim ve Treyni’nin yaşadığı ağaç adam köyüne doğru yola çıktım. Veldora bana katılmak istedi ama beklemesi gerekecekti. Kasabaya kimsenin saldırmasını istemiyordum, gerçi saldıracaklarını sanmıyordum. Şu anda, tüm kentsel alan Veldora’nın üzerine örttüğü bir Bariyer ile korunuyordu. Bu, Clayman’ın olası kulak misafirliğini de engelliyordu, bu yüzden onun şu anda kasabayı terk etmesi kötü bir fikirdi.

Bu yüzden ona “bir dahaki sefere” diye söz verdim ve Ramiris ile Treyni’yle yola çıktım. Vicdanımı sızlatsa da Beretta’yı onunla ilgilenmesi için görevlendirdim. Eminim kullanılıp hırpalanacaktır. Onu daha sonra ödüllendirmeliyim.

Mekân Hâkimiyeti büyüsünü hızla yaparak yola çıktık. Köye ulaştığımızda, böcek adamlar Apito ve Zegion’u hemen fark ettik. Apito’nun hayatını ilk kurtardığımda belki yaklaşık otuz santimetre uzunluğundaydı ama şimdi neredeyse elli santimetreye kadar büyümüştü. O adamı iyi bir sağlıkta görmek harikaydı. Zegion ise altmış santimetrenin üzerindeydi ve birçok canavarın onunla dövüşmeye kalkışmamaları gerektiğini bilecek kadar güçlüydü. Tabii ki, burada Zegion’a düşman olan hiçbir canavar yoktu, bu yüzden gücünü ölçmenin gerçek bir yolu yoktu. Ona çok riskli bir şey yapmamasını söylemiştim, bu yüzden muhtemelen yapmamıştı. Gobta ve Gabil’in aksine, sınırlarını biliyor ve her şeye kapılıp gitmiyordu.

Apito beni fark eder etmez hemen yanıma süzüldü, mutlulukla bana biraz bal ikram etti. Ah, teşekkürler! Mükemmel bir ilaç. Hadi küçük bir tadına bakalım… Mm. Evet. En nadir şifa kaynaklarından biriydi ve tadı da çok güzeldi.

“Hey, oha, şey, Rimuru— Er, Rimuru Efendim? Size bir şey sormak istiyordum.”

Ramiris’e baktım. Dehşete düşmüş görünüyordu.

“Ne oldu?”

“Şu böcekler… Onlar ordu eşek arısı mı?”

“Hmm? Bilmiyorum.”

“Bilmiyor musunuz?!”

Ramiris bana gördüğüm en abartılı şaşkınlık ifadesini yaptı. Ordu eşek arısı olsalar ne olacak ki?

(Rimuru Efendim,) Apito telepatik olarak bana söyledi, (o kişinin dediği gibi. Ben bir kraliçe eşek arısıyım, ordu eşek arısı düzeninin en yücesi. Krallığımı çağırmamı ister misiniz?)

Oha, kulağa oldukça havalı geliyor. Sanırım şimdilik onsuz idare edebiliriz.

(Bu köy saldırıya uğradığında saklayabilirsin. Eğer buradaki dostlarını istiyorsan, eminim ağaç adamlarla konuşabilirsin.)

(Şimdilik bundan kaçınacağım o zaman,) dedi Apito, kanatları mutlu bir vızıltı gibi ses çıkararak vızıldarken uçup gitti. Kulağa oldukça hoş geliyordu, biraz elektrikli testere gibi ve ölümcül olsa da. Ordu eşek arıları oldukça tehlikeli canavarlar mıydı yani? Sanmıyorum. Apito, benim için bal toplarken falan, hiç de düşmanca görünmüyordu.

Üstelik Zegion da oradaydı, Apito’nun peşinden giderken bana utangaç bir selam verdi. Belki o adam böceklerin kralı falandı; kesinlikle kraliyetvari bir hava taşıyordu. Sadece güçleneceğinden oldukça emindim. Belki evrim bile geçirirdi. Eğer öyleyse, o adamın ekibime katılmasını çok isterim.

Arkamı döndüğümde, Ramiris’in ağzı açık kalmış bir şekilde durduğunu, Treyni’nin ise onu teselli etmek için elinden geleni yaptığını gördüm.

“Evet, haklısın. Sanırım onlar gerçekten ordu eşek arısı. Üstelik biri de kraliçe.”

“Onları duydum! Yani, siz… Öğğ. Boş ver. Sen her şeyi yapabilirsin, değil mi? Ve o diğeri… Yani, gerçekten olabileceğini sanmıyorum ama…”

Pek tutarlı konuşmuyordu. Onu görmezden geldim. Bununla uğraşacak zamanım yoktu ve ayrıca, eğer Ramiris’se, o kadar önemli olamazdı.

Hedefimize ulaşmıştık; Treyni’nin “ana” bedeni olan kutsal ağaç dryas’a.

Tamamlanmış projemi midemden çıkardım. Soluk renkli bir küreydi. Parıltısı, ışıltısı yoktu ama gücü kesinlikle hissedebiliyordunuz.

Onu ne için kullanacaktım? Treyni – ve tüm dryadlar – perilerin soyundan geliyordu; kendilerini bitkilerle birleştirerek fiziksel bir form alabilen ruhsal yaşam formlarıydı. Ruhsal bedenlerini serbestçe salabilir ve büyü özü kullanarak geçici bedenler yaratabilirlerdi. Ancak “gerçek” bedenleri bu dryas ağaçlarıydı.

Walpurgis Konseyi özel bir boyutta yapılacaktı, bu yüzden Treyni içeri giremeyebilirdi. Bu yüzden onun üzerinde büyük çaplı bir ameliyat yapmaya karar verdim ki “gerçek” bedeniyle hareket edebilsin. Bu dünyada fiziksel bir formu olmayan Beretta’nın aksine, Treyni’nin bir bedeni vardı. Sonuç olarak, içindeki “çekirdeği” mevcut bedeninden yeni olana aktarmamız gerekiyordu, tıpkı bir golem’in kendi formunda yerleşmesi gibi.

Bu yeni çekirdeğin ne olabileceğine dair bir fikrim vardı. Bu, belirli malzemelerle belirli koşullar altında yapılabilecek bir kaos çekirdeğiydi ve az önce çıkardığım o küre, bu çekirdek için kap olacaktı. Bir bakıma, canavarların çekirdeklerinden alınabilen büyü taşlarından büyü özü çıkarmak gibiydi. Bunların hiçbir element içermemesini sağlamak zordu, bu yüzden bunu yaratmadan önce birçok başarısızlık yaşadım. Bu küreyi yapmak için birkaç başka malzemeye de ihtiyacım vardı, bu yüzden neredeyse tüm dünümü onları toplamakla geçirdim.

Bir kaos çekirdeği yapmak, bu kabın içinde ruhsal ve mistik gücün eşit bir karışımını gerektiriyordu. Beretta ile ikisini de eşit miktarlarda ve yoğunluklarda doldurabilirdim ama Treyni ile bu kadar basit değildi. Kürenin içine kendi ruhsal enerjisini enjekte etmesi gerekecekti, ben ise tamamen orantılı yoğunluk ve boyutta karıştırılmış mistik gücü eklerken.

Şimdi işe koyulma vakti gelmişti; Raphael'in yeteneğini konuşturma zamanıydı. İşaretimle, Treyni bir an bile tereddüt etmeden bedenini ruhsal maddeye dönüştürüp küreye akıtmaya başladı. Ben de onunla birlikte, hiç aksatmadan mistik gücü enjekte ettim. Bu hassas bir işti ama hiçbir hesaplama hatası olmadan ilerledi.

Driyas, yaşam gücünü kaybederek gözlerimin önünde belirgin bir şekilde soldu. Bununla birlikte, küre de adeta bir nabız gibi yanıp sönmeye başladı. İçinde ışık ve karanlık bir sarmal çizdi ve sonra küre, açık yeşil bir tonla parlamaya başladı. Yaşamın titrek ışığı içeride canlanıyordu.

Rapor. Treyni'nin özgün elementi karışmış olsa da kaos özünün yapımı başarıyla tamamlandı.

Her şey planlandığı gibi gitmişti.

“Tamam, işe yaradı. Bu küre artık Treyni'nin ana bedeni.”

(Çok teşekkür ederim, Rimuru Bey!)

“Evet, sağ ol Rimuru! Artık Treyni'yi yanımda götürebilirim!”

“Bununla güvende olmalısın, evet. Ama… Hmm…”

Treyni artık ana bedeninden ayrı olmayacaktı, bu yüzden boyutlar arası seyahat etme konusunda sorun yaşamayacaktı. Yine de bir şeyler eksik gibiydi.

“Treyni, eski bedenin olan bu ağacı almamda sakınca var mı?”

“Elbette yok. Dilediğin gibi kullanabilirsin.”

Ona teşekkür edip hemen işe koyuldum.

“Ne için kullanacaksın?”

“Görürsün!”

Ağacı kesip ahşabı işledim, ondan insan şeklini alacak hassas parçalar oluşturdum.

(Ooo! Ooooooo! Bu mu...? Yapacak mısın...?!)

Ramiris ne yapacağımı çabucak anlamıştı. Haklıydı; Treyni'nin büyülü gücüyle dolu olan driyası kullanarak ona yedek bir beden yapmayı düşünüyordum.

Üç saat sonra, tüm öğleden sonra üzerinde çalıştığım bebek benzeri figür tamamlanmıştı. Çekirdeği büyü çeliğiyle güçlendirilmiş, yüzeyi tamamen cilalanmış ahşaptandı. Dokunuşu olağanüstü derecede rahattı; gerçekten de çok ince bir işçilik ürünüydü.

“Ah, bu mu...?”

Neredeyse hiçbir şeye şaşırmayan Treyni bile heyecanını gizleyemedi.

“Ne düşünüyorsun? Oldukça iyi, değil mi? İstersen bunu bedenin olarak kullanabilirsin.”

Sormama gerek kalmamıştı. Ramiris sevinçten havalara uçuyordu ama Treyni'nin ondan bir teşviğe ihtiyacı yoktu. Bana defalarca teşekkür etti ve kendini yeni bedenine yerleştirdi. O andan itibaren ahşap bebek, Treyni'nin yeni bedeni oldu. Bu, dünyanın ilk tamamen hareketli driyadıydı.

Kaos özü – bir canavarın kalbi diyebiliriz – bebeğin içine girdiği anda, ondan büyülü güç fışkırdı, yüzeydeki her bir taneye nüfuz edip doldurdu. Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, beyaz taneler soldu, artık belirgin değildi, insan derisi kadar karmaşık ve detaylı bir hal aldı. Belki de daha bile güzeldi. İnsanlığın ötesinde bir güzellik.

Beretta'dakinin aksine, yüz için iskelet bir çerçeveden başlamadım. Sadece kafayı Treyni'nin göründüğü gibi oydum. Ama küresi oraya yerleşince, ifadesi sokakta karşılaştığınız herhangi biri kadar yumuşak bir hal aldı. Ahşaptı ama ağzı yine de hareket ediyor, gözleri kırpıyordu. Buna neyin sebep olduğunu hiç bilmiyordum. Tek gerçek tahminim, "çünkü o bir canavar" idi. Bu beden bir zamanlar bir nevi kendisiydi, bu yüzden belki de çoğu durumdan daha uyumluydu.

Her neyse, o hayal ürünü ameliyatım, tahmin edebileceğimden çok daha büyük bir başarıydı.

Ve nedense, şimdi daha da güçlüydü.

Raphael'in ince ayarlı çalışmasıyla küreye kusursuzca enjekte edilen mistik auram, Treyni'nin ruhsal enerjisiyle tam bir uyum içinde çalışan bir kaos özü ortaya çıkarmıştı. Bu, onun büyülü madde depolarını ikiye katlamaya eşdeğerdi. Sanırım kutsal ve iblis elementlerini bünyesine katması ona yeni beceriler de kazandırmıştı. Hepimizin içinde en çok büyülü güce sahip olan Shion'dan bile daha büyük bir varlık sergiliyordu. Kesinlikle Ork Felaketi'nden daha güçlüydü. İblis Lordu Carillon seviyesinde değildi ama ondan farklı türde, saf bir muhteşemlik hissedebiliyordum.

Sanırım bu onu, saygın S rütbesi olan felaket seviyesine çıkarabilirdi. Elbette, şu an için hala Özel A seviyesinde, bir felaket tehdidiydi, zira henüz gerçek bir iblis lordu değildi. Lonca tarafından oluşturulan sıralama sistemi, bu tür özel durum büyülü varlıklarla gerçekten başa çıkamıyordu. Şahsen ona bir alt-iblis lordu demekte sakınca görmezdim.

Driyas, bebek ve driyad arasında, burada bir gün iblis lordu olarak uyanmaya layık bir yaratık vardı. Treyni artık işte bu türden güçlü bir büyülü varlıktı ve diğer şeylerin yanı sıra, Ramiris'le birlikte yolculuğa katılmasına olanak sağlıyordu.

Bahse girerim Raphael bile buna şaşırmıştır!

Anlaşıldı. Her şey plana göreydi.

Gördün mü? Tamamen şaşırdı. Kaybetmeyi hazmedememene gerek yok.

Raphael'in bana karşı söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Bu zihinsel zaferle birlikte, hepimiz Treyni'nin kız kardeşleri Traya ve Doreth'e veda ettik. Tüm ameliyatı izlemişler, inanılmaz kıskanç görünüyorlardı. Sanırım Jura Ormanı'nı gözetme konusundaki tüm çalışmaları için onlara da aynısını yapmalıyım... ama bu beklemek zorunda kalacaktı. Bunu, Walpurgis'ten hepimiz sağ salim döndükten sonra düşünebilirdik. Ayrıca, Jura'nın koruyucularını Ramiris'e düşkünlükleriyle meşgul oldukları için kaybetmek istemezdim.

Artık kasabaya geri dönüyorduk ve yapabileceğim tüm hazırlıkları tamamlamıştım. Yukarı baktığımda gökyüzünde ay olmadığını, yıldızların bana göz kırptığını fark ettim. Bugün yeni ay, değil miydi? Ve yakında, bu güzel gece göğünün altında, ilk raundun zili çalacaktı.

Yıldızları arkamda bırakarak savaş alanıma doğru yola çıktım.

---