İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Zirvenin Ortasında Bir Kargaşa

İçeriK:

“Rimuru,” Diablo bana doğru yürürken konuştu, “Bir davetsiz misafir yakaladım. Onunla ne yapmalıyız? Bu şehrin mahvolduğunu sayıklayıp durdu, peki bu küstahlığın icabına nasıl bakmalıyız?”

Ramiris’e baktım. Kanatlarını çaresizce çırpıyor, Diablo’nun pençesinden kurtulmaya çalışıyordu. “Gahhh! Tüm büyülü gücümü kullanıyorum ve yine de ondan kaçamıyorum?! Bu, bu sıradan bir koruma olamaz! Sen kimsin? Ben sana ne yaptım ki?!”

Zaten hiç suskun biri olmamıştı. Yanlış anlaşılmasın ama güçler arasındaki kıyaslanamaz fark göz önüne alındığında, Diablo’nun onu kolay kolay elinden kaçıracağını sanmıyordum. Ve bu mu bir iblis lordu? İşte bu yüzden bazen iblis lordu olmanın özel bir yanı olup olmadığını merak ediyorum.

“Rimuru, bu periyi tanıyor musun?” diye sordu Fuze. Ah, evet, bir zirvenin ortasındaydık. Hatta tam da sonuna doğruyduk. Birkaç dakika daha geç gelseydi keşke... O da ortamın havasını anlamakta hiç iyi olmamıştı.

“Evet, tanıyorum. Bu Ramiris ve göstermese de, sanırım o da bir iblis lordu?”

“Hey! Ne demek göstermese de?! Ben on iblis lordunun en güçlüsü olarak korkulurum, bilesin!”

Diablo’nun pençesinde sıkışmış, ne kadar tehditkâr görünmediğinin farkında bile olmadan olabildiğince küstahça sırıttı. Dinleyiciler şaşkınlık içindeydi, birkaçı “Hıh? Bir iblis lordu mu…?” ve “Böyle biri mi?” gibi yorumlar yapıyordu.

“…Ne? Yani, neee? Hadi ama, derdiniz ne sizin? Daha şaşırmanız gerekirdi! Ben bir nevi iblis lorduyum, millet! Labirent'in Ramiris'i, ta kendisi, tamam mı?! Neden herkes bu kadar ilgisiz davranıyor?”

Yani, iblis lordu olsun ya da olmasın, şu an iki parmak arasında sıkışıp kalmışsın. Tahmin etmem gerekirse, herkes senin bir tür sahtekar olduğunu düşünüyor, biliyor musun? Bunu dile getiremeyecek kadar nazikim elbette ama…

“…Şey, kendisinin de bir iblis lordu olduğu düşünülürse, Rimuru’nun diğer iblis lordlarıyla tanışık olması gayet doğal sanırım…”

“Hatta Fırtına Ejderhası’nın diriltilmesi öyle bir şoktu ki, bu noktadan sonra hiçbir şey beni şaşırtamaz sanırım…”

Dinleyiciler birbirlerine başlarını sallıyorlardı. Aslında bu mantıklı, diye düşündüm.

Ramiris ise bundan pek de memnun değildi.

“Hıh? Fırtına Ejderhası mı? Veldora dirildi mi? Siz kandırılıyorsunuz! Veldora’yı tek yumrukta yere serdim ben! O adamın kükremesi vardı sadece, ısırığı yoktu. Hem, onun çağı artık bitti. Korkulacak birini arıyorsanız, bugünden itibaren benim varlığımdan dehşete düşmeye başlayabilirsiniz!”

Bunu tiz, kibirli bir kahkahayla taçlandırdı. Hatta Veldora’dan bile daha geveze biriydi. Diablo’ya onu bana vermesini söyledim ve onu Veldora’nın yanına götürdüm.

“Veldora, bu kızla biraz ilgilenir misin? O da az çok bir iblis lordu, belki seninle arkadaş olmak ister.”

“Hımm? Şu an büyük bir bilmeceyi çözmekle meşgulüm.”

Onun somurtmasına ayıracak vaktim yoktu.

“O manga mı? Katil [GİZLİ]. Şimdi iyisin, değil mi? Teşekkürler.”

Bu acımasız hamleyle yerime döndüm. Veldora şaşkın görünüyordu, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Belki yapılacak en hoş şey değildi ama bir zirvenin ortasındaydık. Onun davranışları hakkında biraz düşünmesini, canının istediğini yapmasına izin vermemeyi istiyordum.

Üstelik Veldora’nın görüntüsü Ramiris’i olduğu yerde bayıltmıştı bile. İki sorunlu çocuk tek hamlede halledilmişti.

Toparlayacak olursak, yapmamız gereken her şeyi gözden geçirmek istedim.

“Benimaru, bir sonraki hedefimiz Clayman. Onun etkisiz hale getirilmesini istiyorum!”

“İşte tam da duymak istediğim şey buydu!” Benimaru bana korkusuzca gülümsedi, gözlerinde ürkütücü alevler dans ediyordu. Dinleyiciler arasındaki Tempestliler de benzer şekilde coşkuluydu; sanırım hepsi zamanla savaşçı ruhlu kişiler haline gelmişti. Daha birkaç gün önce şehirde büyük bir savaş yaşamamışlar mıydı hepsi? Neyse. Yüksek moral asla kötü değildir.

“Üç Likantrop’a ve onların altındaki canavar ırkına gelince…”

“Söylemeye gerek yok,” diye hırladı Alvis. “Emrinizdeyiz, Rimuru.” Phobio ve Sufia da aynı derecede hevesli görünüyordu. Sormaya zahmet etmemeliydim.

“Peki bu ekiple onu yenebileceğini mi sanıyorsun, Rimuru?”

“Yeneceğim. Beni sinirlendirdi.”

“Anlıyorum…” Gazel alaycı bir şekilde sırıttı. “O zaman sözüne güveneceğim.” Ve sadece benim duyabileceğimi düşündüğüm kısık bir sesle ekledi: “Seni küçük antrenman arkadaşım sanmıştım. Çok fazla büyümüşsün…”

“Ancak Clayman’ı hafife almayı göze alamazsın,” diye gözlemledi endişeli Erald. “Büyük bir büyü doğumlu ordusuna hükmediyor ve dedikodular Doğu İmparatorluğu ile yakın bağlantıları olduğunu söylüyor…”

“Fark etmez. Savaş nitelikle kazanılır, nicelikle değil!”

“Aman Tanrım, galiba konuşurken sağduyumun çöktüğünü duyabiliyorum…”

Gerçekten de sağduyudan tamamen yoksundu ama onu susturmaya yetmişti. Şimdi ne düşündüğümü merak ettiğini anlayabiliyordum. Çılgınca olduğunu biliyordum ama haklı olduğumu da biliyordum. Daha büyük ordu genellikle savaşı kazanır ama bu bu dünya için geçerli değildi. Ork lordu bunun iyi bir örneğiydi. Liderin kellesini uçurabilirsen, sonuçları her zaman daha usta savaşçılar belirlerdi.

Üstelik bu kez sayıca dezavantajlı da değildik. Kısa kesmek adına zirvede bundan bahsetmemiştim ama Soei Clayman’ın hareketleri hakkında beni bilgilendirmişti bile. Soei hala kesin bir sayı belirlemeye çalışıyordu ama ağır aksak ilerliyorlardı ve hala Milim’in bölgesinde sıkışıp kalmışlardı. Ancak Kopyası yakında buraya dönecekti ve nihai kararımı o zamana saklayabilirdim.

Bu stratejik toplantı daha sonra yapılabilirdi ama şimdilik Farmus’u fethetme planımızı netleştirmemiz gerekiyordu. Kralı serbest bırakacaktık, ardından Marki Muller ve Kont Hellman’ın onun suçunu takip etmesini, başarısızlığının sorumluluğunu üstlenmesi için ona yalvarmasını sağlayacaktık. Nasıl tepki verdiğine bağlı olarak, Yohm harekete geçecekti.

“Onlarla yaşanacak gerçek bir savaş konusunda, bu bizim meselemiz olacak. Şimdilik hepinizden bana güvenmenizi ve Farmus’u bizim dert etmemize bırakmanızı istiyorum. Yakında sizden Yohm’u yeni neslin şampiyon kralı yapmamıza yardım etmenizi isteyeceğim.”

Dinleyiciler onaylayarak başlarını salladılar. İnsan işleri söz konusu olduğunda, tek başımıza halletmeye çalışmaktansa onlara güvenerek çok daha az hata yapardık. Desteklerini dört gözle bekliyordum.

“Şimdi, Fuze, Muller ve Hellman ile gizlice iletişime geçmeni istiyorum.”

“Elbette,” diye yanıtladı.

Yine, ayrıntıları sonraki bir toplantıda netleştirecektik ama artık bir eylem planımız vardı. İlk olarak, her şeyi, kralı bizden geri alan Yohm ve güçleriymiş gibi gösterecektik. Ardından Marki Muller’in kralı kendi koruması altına almasını sağlayacaktık, Yohm’a tüm yol boyunca destek sağlayarak. Ve o üç savaş esirine gelince:

“Bu arada, Shion, o üçü senin sorgulamanla nasıl başa çıkıyorlar? İşimize yarar bir şey verdiler mi?”

Bunu unutmuştum; büyük resimde pek de önemli değildi ama esirlerimizi bunca zaman Shion’un gözetimine bırakmıştım.

“Heh heh heh… Elbette verdiler, Rimuru!”

Ooo. Biri bayağı kendinden emin. Kötü bir hisse kapıldım. Tüm sorgulama boyunca orada olması gereken Yohm ve Mjurran’a döndüm. Garip bir şekilde gözlerini kaçırdılar.

“Ehm,” diye başladı Yohm. “Evet, ehm, sorgulama mıydı? Yoksa bir tür sorgu mu? Her neyse, çok konuştular dostum.”

“Konuştular evet,” diye onayladı Mjurran. “Ama o sorgulama değildi. Gerçeküstü bir şeydi. Buna sorgu bile denir mi, emin değilim.”

Gerçekten daha fazla bir şey duymak istemiyorum, teşekkürler. Shion abartmıştı, buna şüphe yoktu ama ben ona izin vermiştim. Şikayet etmem mantıksız olurdu ve niyetim de yoktu. Şiddetli gazabını durdurmak istesem bile, zaten mağarada tıkılı kalmıştım ve iletişim menzilinin dışındaydım. Bir bakıma, orada olmamam benim hatamdı. Hiç fark etmemişim gibi davranalım.

Üzgünüm, Farmus halkı. Ama yine de, ilk saldıran sizdiniz. Umarım hayatta kaldığınız için kendinizi şanslı sayarsınız.

Her neyse, gözaltında üç esirimiz vardı ve Shion’un sorgu… yani, sorgulamasından sonra oldukça konuşmaya istekli görünüyordu.

“İlk olarak,” diye başladı Shion, “Ed, Ednoyol? Ed…”

“…Kral Edmaris?” diye fısıldadı Shuna kulağına. Teşekkürler. Ama gerçekten mi, Shion? Kralın adını bile hatırlayamadın mı? Biliyorum, biraz garip bir isim ama…

“Kral Edmaris görünüşe göre bir tüccarla temas kurmuştu, ülkemizden ipekli kumaşlar getirmiş ve fetih iştahını kabartmıştı. Kral ayrıca gelecekte ticaretin ülkemize kayacağından korkuyordu, bu da onun bu hamleleri yapmasına neden olmuştu…”

Shion’un anlatımı devam etti, içeriği beni pek şaşırtmadı. Beni meraklandıran tek şey, o tüccarın Edmaris’i kasten kışkırtıp kışkırtmadığıydı.

“Bu tüccarın kim olduğunu biliyor muyuz? Bir karaborsa satıcısı mı?”

“Özür dilerim efendim. O kadarını bilmiyoruz.”

O kadar üzgün görünüyordu ki, aceleyle onu teselli etme ihtiyacı hissettim. Zaten o kadar önemli değildi. Konuyu Başpiskopos Reyhiem’e çevirelim.

“Sorun değil. Peki ya Kilise?”

“Ah evet! Onu perde arkasından kimin ittiğini açıkladı. İsim ise…”

Uzun bir isim, Shion. Onu hiç hatırlayabildin mi sanıyorsun?

“…Tüm bunların özü Kardinal Nicolaus Speltus’tu,” dedi Mjurran, Shion ona yalvaran bir bakış attıktan sonra. Shion insanlardan bilgi sızdırmakta harikaydı ama başka bir şey mi? Unut gitsin. Özel isimleri hatırlamasını engelleyen bir tür zihinsel blokajı vardı. Bir dahaki sefere ona başka bir görev vermek daha iyi olur. Neyse ki Mjurran oradaydı. Yohm’dan da eleştirel analiz konusunda pek bir şey bekleyemezdim, bu yüzden şüphesiz kullanışlı bir destek sağlamıştı.

Ona göre, Nicolaus, tanrılarının iradesine açıkça karşı olan bir ulus olarak hepsini ortadan kaldırmayı planladıklarını belirtmişti. Her neyse, planlamışlardı işte.

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Fuze. “Yani Başpiskopos Reyhiem, tanrısız bir düşmanı yenmenin tüm şanını istiyordu, böylece merkezi otoriteler nezdinde ek nüfuz kazanmak için mi?”

Herkes buna katılıyor gibiydi.

“Her halükarda, hâlâ bir hareket alanımız var. Batı Kutsal Kilisesi henüz kesin bir karar vermiş değil. Belki de düşman ilan edilmekten kurtulmak için bir yol bulabiliriz.”

“O halde,” dedi Fuze, “bunu bana bırakın.”

Yaklaşımı, Konsey'in varlığından yararlanmayı içeriyordu. Tempest ulusunun tanınması gerektiğini belirten bir bildiri yayınlayacak, böylece Kilise üzerinde harekete geçmesi için baskı oluşturacaklardı. Konsey'e başvurmak, Tempest'i yeni ticaret rotaları üzerindeki bir geçiş noktası olarak daha da ön plana çıkaracaktı. Canavarların orada yaşaması bir sorun teşkil etse de, hepsi yabancılara karşı nazik ve tamamen konuşma yeteneğine sahipti. Hatta seve seve dostunuz olurlardı.

Elbette, bunu zaten kanıtlamıştık. Daha doğrusu, tüm bu şaşırtıcı evrim sayesinde bunu başarmıştık. Kısacası amacımız, insanlardan, cüceler, elfler ve diğer yarı insan ırklarının gördüğü muameleye benzer bir muamele görmekti. Kral Gazel de bizi destekleyecek, bizimle canlı bir ticaret ilişkisi sürdürecek ve Tempest'in faydalarını her zamankinden daha büyük bir enerjiyle duyuracaktı.

Tahminime göre, bu durum Batı Kutsal Kilisesi'nin temel ilkelerinden vazgeçmesi için yeterli olmayacaktı. Ancak Dwargon ve Blumund'un Tempest ile zaten resmi ticaret ilişkileri vardı. Kilise'nin bile bu anlaşmaları iptal edecek gücü yoktu. Bizim bu kadar küçük bir insan ulusları grubuyla derin bağlar kurmamızla birlikte, diğer ülkeler de yakında meraklanmaya başlayacaktı. Üstelik, artık Thalion Büyücü Hanedanlığı da bağlılığını ilan etmişti. Bu, Kilise üzerinde meseleleri çözmesi için daha da fazla baskı oluşturdu.

“Bunu söylemek bana düşmez ama,” diye ekledi Fuze, “Tempest'i tanımak iki ucu keskin bir bıçak. Bu süreçte yanlışlıkla kendimizi bıçaklamadığımızdan emin olmak için hepimiz dikkatli olmalıyız.”

Haklıydı. Blumund, aralarında en zor durumdakiydi. Dwargon ve Thalion, Kutsal Kilise'nin etki alanının esasen ötesindeydi. Her ikisi de birleşmiş Batı Ulusları'na kök söktürebilecek kadar güçlüydü. Blumund ise küçücük bir noktaydı, sınırları dışından gelen baskıya fazlasıyla açıktı.

—Ancak tüm bunlar geçmişte kalmıştı.

“Heh heh… Fuze, değil mi? Endişelenmeye gerek yok. Biz cüceler, Tempest üzerinden sizin pazarlarınıza da erişim sağlayabiliriz. Ve bu durumun ulusunuzu sokacağı daha güçlü konumla birlikte, Konsey sizinle dikkatli davranmayı akıllıca bulacaktır.”

Gazel haklı, diye düşündüm. Dwargon ve Thalion gibi iki farklı kültüre ve teknik uzmanlığa sahip iki ulus, Tempest aracılığıyla birbirleriyle etkileşimde bulunuyordu. Bu kasaba katlanarak büyüyecekti, bundan emindim—ve sonra, yepyeni bir kültür yeşerecekti. Kültür ve teknoloji. Thalion'un övündüğü büyücü bilimi ile Dwargon'un geliştirdiği ruh mühendisliği kapımızda birleşecek, iki farklı teknoloji ailesi tek bir çatı altında toplanacaktı. Bu, fantezi dünyasından fırlamış bir sanayi devrimi yaratabilirdi ve Blumund Krallığı bundan ilk yararlanma hakkına sahip olacaktı. Salt muhasebe rakamları açısından bile potansiyel kârlar muazzamdı.

Bu arada, Yohm'un kurduğu yeni Farmus Krallığı, tüm bölgenin tahıl ambarı olarak yeniden doğacak, halkın karınlarını doyuracak ve yepyeni bir gıda kültürünün tohumlarını ekecekti. Serveti yaymamız, ittifakın hiçbir üyesinin kendi uzmanlık alanında bir diğeriyle rekabet etmediğinden emin olmamız gerekecekti—ama bunu zaten gizlice halletmeyi planlıyordum. Bilgelik Lordu Raphael, kuantum bilgisayarların bile başaramayacağı hesaplama becerilerine sahipti. Küresel ekonomik etkileri hesaplamak çocuk oyuncağıydı—hem de Japonya'daki Dünya Simülatörü süper bilgisayarının bile başarabileceğinden çok daha yüksek doğrulukta. Bu beni dünyayı yöneten "perde arkasındaki adam" gibi gösteriyordu ama bir İblis Lordu olduğum için en azından karakterime uygun olurdu.

Fuze'nin endişesini de anlayabiliyordum. Blumund o kadar küçüktü ki, başvuracak hiçbir çaresi olmadan daha büyük komşuları tarafından sömürülmekle sonuçlanabilirdi. Bu yüzden, o ittifakın kendileri gibi küçük uluslara ne kadar dostça davrandığı düşünülürse, Konsey'den yüz çevirmek onlar için çok zordu. Elbette endişeleniyordu.

Belki de kısa vadede, Konsey ile iş yapmaya devam etmek onlar için daha iyi olurdu. Tüm istihbarat becerilerini birleştirselerdi, Blumund Batı Kutsal Kilisesi'ni bize karşı topyekûn bir savaşa bile zorlayabilirdi. Eğer bize ilk rastladıklarında bu seçimi yapsalardı, şimdiye kadar öldürülmüş olabilirdim. Ama Blumundlular bunu tercih etmediler. Bana güvendiler ve aynı yolda yürümeye karar verdiler.

İşi yaparsın, karşılığını alırsın.

Blumund beni zaten seçmişti. Bu işareti almamak için hiçbir sebep göremiyordum. Üstelik, uyum içinde yaşamak idealimin tam kalbindeydi.

---

“Fuze, evinize döndüğünüzde, krala bir ricam olduğunu söylemenizi istiyorum.”

“Bir rica mı? Umarım yine acı verici bir şey değildir?”

“Biraz kaba, demez misin? Açıklaması biraz zaman alacak ve muhtemelen sana derdimi anlatmakta başarısız olurum, bu yüzden daha sonra kendisini ziyaret edip ayrıntılı olarak konuşacağım.”

“Hoh! Bir de kaba olan ben miyim? Beni sanki bir tür budala gibi gösteriyorsun!”

“Hayır, hayır, öyle demek istemedim. Sadece, hani, ekonomi hakkında pek bir şey biliyor musun, Fuze?”

“Ben… Pekala. Krala haber verecek ve bir zaman ayarlayacağım.”

“Harika.” Başımı salladım.

Blumund'un buradaki rolü, bölgedeki tüm ana mamul malların ticaret miktarı hakkında istatistik tutmak olacaktı. Her ulustan ithal ve ihraç edilen ürünleri inceletecek, ardından gerekli eşyaların gerekli yere sevk edildiğinden emin olacaktım. Başka bir deyişle, Blumund'u dünyanın ilk büyük ölçekli ticaret şirketi haline getirecektim. Eğer bu işi doğru yaparlarsa, bu ulusun artık 'küçük' bir yanı kalmayacaktı. Anlaşılamaz derecede etki sahibi, finansal bir süper güç olacaklardı.

Blumund'un coğrafi konumunu göz önünde bulundurarak, ileride bir ticaret merkezi olmalarını istiyordum. Ancak bu, diğer her şey tamamlanana kadar bekleyecekti. Clayman'ı yenmem gerekiyordu. Yohm'un yeni bir ulus inşa etmesi; Fuze ve Blumund'un da Batı Konseyi ve Kilisesi'nin hareketlerini kontrol etmek için bilgi erişimlerini kullanması gerekiyordu—en azından biz kazanana kadar.

Asıl endişem Kilise'ydi. Ani bir hareket yapacaklarını sanmıyordum ama yine de yerlerinde tutulmaları gerekiyordu. Ne onlar ne de Lubelius Kutsal İmparatorluğu ulusumuzu tanımaya istekli değillerdi. Çatışmayı olabildiğince ertelemek, bize etkinliğimizi ve ortak uyuma olan bağlılığımızı kanıtlama zamanı tanımak istiyordum. Eğer savaşmak zorunda kalırsak, barışçıl olmasını tercih ederdim… ama Hinata'nın bana tepkisine bakılırsa, bu zor olabilir.

Bu sorunların hiçbiri o kadar kolay çözülmeyecekti. Her şey, bundan sonra ne yapacağımıza bağlıydı.

---

Peki ya o üç savaş esiri—hmm? Kral Edmaris, Başpiskopos Reyhiem ve… diğer adam kimdi? Ah, doğru! Saldırımdan sağ kurtulan herif. Onu serbest bırakmak güvenli miydi?

“Shion, üç savaş esirimiz vardı, değil mi? Tüm o katliamdan sağ kurtulan? O adam oldukça tehlikeli biri olmalı, değil mi?”

“Ha? Ah, şey, evet. O dehşet içinde kalmış adam.”

Dehşet içinde mi? Hmm. Belki de tamamen şans eseri hayatta kalmayı başarmış pısırık biridir.

“Hoh? Son sağ kalan mı? Tahmin etmem gerekirse, belki de şövalyelerinin kaptanı Folgen'dır?”

Eğer Gazel o birlikten birini isimle tanıyorsa, en azından orta halli bir askeri subay olmalıydı. Peki onu serbest bırakmak riskli olabilir miydi? Diablo'ya döndüm.

“Nasıl bir adamdı? Oldukça güçlü, değil mi? Onu serbest bırakmak sorun olmaz mı dersin?”

“Hayır, Rimuru-sama,” diye yanıtladı, gülümsemesi hâlâ yüzündeydi. “O önemsiz biridir, hiçbir şekilde sorun yaratamaz. Ancak insan standartlarına göre, büyü konusunda oldukça bilgili görünüyor.”

Bir büyücü mü? O zaman Folgen gibi bir şövalye kaptanı değil belki.

“Adını biliyor musun, Shion?”

“Evet! Ramen, efendim!”

Ramen. Hmm. Aslında yıllardır ramen yemedim. İşte tüm gece süren bir son teslim tarihi baskısı sırasında sıcak bir kâse hazır erişte gibisi yoktu. Özledim. Belki daha sonra biraz yapmaya çalışırım.

“Ramen mi?” diye sordu Fuze, ben geçmiş hayatımın güzel anılarına dalmışken. “Farmus'ta böyle bir isimde biri mi vardı?”

“Bana bir şey ifade etmiyor,” diye yanıtladı Erald. “Ve bir büyücü, öyle mi? Orada hâlâ yaşaması gereken Razen adında büyü doğumlu birini biliyorum…”

“Şampiyon Razen mi? Mm, hikayeden asla çıkarılmaması gereken bir adam.”

“O ismi biliyorum,” diye araya girdi Phobio. “Canavar Krallığı içinde bile iyi bilinir. Farmus'un yüce topraklarının koruyucusu ve büyü doğumluların en zekilerinden biri!”

“Evet, ben de onu tanıyorum. Büyücülük seviyesine ve ötesine kadar büyüde ustalaşmış bir insan. Ona her zaman meydan okuma şansı istemişimdir!”

“Yakın dövüşte kazanacağımızdan eminim ama o hafife alınacak biri değil, hayır…”

Tüm Likantroplar onu tanıyordu, bu beni şaşırttı. Farmus'ta hâlâ böyle biri mi kalmıştı? Bu Ramen denilen adam benim için önemli değildi ama Razen kesinlikle ilgilenilmesi gereken biriydi.

“Elimizdeki adamın adının Ramen olduğundan emin misin, Shion?”

“E-evet, şey… Muhtemelen. Ama o sadece genç bir adam! Bu kasabaya saldıran kişilerden biri. Kesinlikle sizin bahsettiğiniz usta büyücü değil!”

İfadesinin ikinci yarısında ilkine göre çok daha iddialıydı. Ama dur bir dakika, Diablo az önce savaş esirimiz Ramen'i bir büyü kullanıcısı olarak tanımlamamış mıydı? Meraklandım ve hikayeyi birkaç tanıktan daha dinlemeye karar verdim.

Kesin olarak bildiğimiz şey, esirimizin saldırıya katılmış, başka dünyadan gelen genç bir adam olduğuydu. Herkes bu konuda hemfikirdi.

“Diablo, Rimuru-sama'nın övgüsünü kazanmak amacıyla hikaye mi uyduruyorsun?” diye kışkırttı Shion onu.

“Kesinlikle hayır. Böylesine düşük kalibreli birini yendiğim için övgü yağmuruna tutulmayı pek beklemezdim. Sadece, hizmet ettiğim ustamın verdiği görevi yerine getirdiğimin takdirini arıyorum.”

Doğruydu. Diablo, iyi bir hizmetkar olduğunu bilmemi istiyordu ama rakibinin zorlu olduğuna dair tek kelime etmemişti. Aksine, her fırsatta adamı küçümsüyordu. Yani…

“...Şimdi düşününce,” diye mırıldandı Hakuro, “Geld ile o başka dünyadan geleni köşeye sıkıştırdığımızda, oldukça güçlü bir büyücü araya girmişti. Sanırım o adamın adı Razen’di. Her an serbest bırakmaya hazır olduğu bir tür nükleer büyü hazırlamıştı. Bu büyücü çok daha yakın bir tehdit olduğu için, başka dünyadan geleni serbest bıraktık.”

Demek Razen’miş, Ramen değil mi? Göz kulak olmak istediğim Razen, yani bu adam, savaşta yer almıştı öyle mi?

Rapor. Ruhsal büyü alanındaki belirli gizli ritüelleri kullanarak fiziksel bedenler arasında geçiş yapmak mümkündü.

Ah, evet. O mesele.

“Sizce de o Razen denen adam, genç çocuğun bedenini ele geçirmiş olabilir mi?”

“N-ne?!”

Shion şaşkına dönmüştü. Mahkumumuzun adından pek emin görünmüyordu zaten. Benim teorimin doğru olduğundan ise oldukça emindim.

“Heh heh heh heh heh… Ve eminim ki, korumamız altındaki kişinin gerçek adını çok yakında öğreneceğiz.”

Diablo, Shion’ın son umutlarını da yıktı. Shion neredeyse ağlayacaktı.

Sonunda adamımızın Razen olduğu ortaya çıktı. Ramen diye biri yoktu yani. Tamam mı? Bu yüzden Shion’ı bu konuda daha fazla sıkıştırmayı bırakın. Ondan ne istiyorsunuz ki? O Shion. Shion’dan herhangi bir zihinsel çaba beklemek zaten baştan hataydı.

Ama:

“Razen’in kendisini bu kadar kolay mı alt ettin?!”

“İnanamıyorum. Farmus’u yüzyıllardır destekleyen o şampiyon…”

“O, bir büyücü olarak bana denk, hatta benden üstün olan nadir insanlardandı…”

Odadaki tüm şaşkın bakışlar Diablo’ya döndü. Düşününce, o gerçekten de bir gizemdi. Neden benim hizmetkarım olmak için bu kadar hevesliydi ki? Karşılıksız çalışmaya razı olduğunu söylemişti, bu yüzden onu reddetmek için gerçek bir nedenim yoktu. Bu muhteşem büyücüyü “önemsiz biri” olarak tanımlaması, ne kadar güçlü olduğunu bir nevi doğruluyordu. Üstelik bu, ona bir isim vermeden önceydi…

Ve şimdi, bu adam Shion’a üstünlük taslamayı seçiyordu. Shion dişlerini sıktı, şüphesiz bu kavgayı başlattığı ve fena halde kaybettiği için hayal kırıklığına uğramıştı. Ah, neyse. Shion gidip de onunla acımasız rakipler gibi davranmaya başlamadığı sürece bundan bir şey çıkmazdı. Hem yetenekli hem de dalgın bir sekretere sahip olmak, eminim ki çok fazla kıskançlığa yol açacaktı.

Pekala! O zaman şöyle yapalım:

“Yohm, üç mahkumu alıp benim için bir şeyler yapmanı istiyorum. Diablo, sen de ona katıl.”

Diablo şimdi bana panikle bakıyordu. Shion’ın ona küçümseyerek baktığını görebiliyordum ama bu emir onun hatırına değildi. Daha ciddi bir düşüncenin sonucuydu bu. Veldora’yı kasabayı güvende tutması için bıraktığımda, Yohm’un ekibine kimin yardım edebileceğini düşünüyordum. Makul derecede zeki, başına gelebilecek her şeyi halledebilecek kadar güçlü ve gerektiğinde hızlı hareket edebilecek biri.

Soei en iyi seçim olurdu ama ona savaş alanında ihtiyacım vardı. Benimaru genel saha komutanımdı. Shion ise söz konusu bile değildi. Hakuro Gölge veya Uzamsal Hareket kullanamadığı için herhangi bir yere gitmesi zaman alırdı. Geld ve Gabil ise insan toplumunda çok fazla dikkat çekerdi.

Yani Diablo tüm koşullarımı karşılıyordu. Farmus’u devirme zamanı geldiğinde yardım edeceğini söylemişti, bu yüzden herhangi bir şikayeti olacağından şüphe duymuyordum. Razen gibi potansiyel olarak tehlikeli birini korumakta da hiç zorlanmazdı.

“Bu işi sana bırakıyorum, Diablo!”

“Ah, anladım, Rimuru Efendim!”

Bana keyifli bir şekilde gülümsedi. Bana göre bir şeyler tam olarak doğru gelmiyordu ama madem kabul etti, şikayet edecek bir şey yoktu. Şu an için Diablo, Veldora ve benden sonra muhtemelen güçte üçüncü sıradaydı. Ne olursa olsun, anında hallederdi.

“Bu iş birkaç yıl sürebilir, bu yüzden sabırlı olmanı umuyorum. Herhangi bir şey olursa Düşünce İletişimi ile bana ulaş.”

“Hiç sorun değil efendim. Bu görevi ayrılan süreden çok daha önce memnuniyetle halledeceğim.”

Ne kadar da kendine güveni vardı. Koca bir ulusu devirmelerini istiyordum… ama yine de, bu görevi ona güvenle vermemin bir başka nedeni de buydu. Artık tüm planlar netleştiğine göre, uluslar arasındaki bu zirveyi sonlandırabilirdik – ve şimdi tüm dikkatimi Clayman ile topyekûn savaşa hiçbir pişmanlık duymadan verebilirdim.

Son olarak, başka söyleyecek bir şeyi olan olup olmadığını sordum.

Bir el havaya kalktı. Bana beklentiyle bakan Erald’a aitti.

“Evet?” diye sordum.

Erald bunu bekliyordu. “Ulusumuz ve sizinki, birbirlerinden son derece tehlikeli ormanlar ve dağlarla ayrılmış durumda. Eğer o bölge üzerinden doğrudan bağlantı kurabilirsek, bu seyahat mesafesini oldukça kısaltmamızı sağlar. Özellikle bir otoyol, yolculuğu çok daha kolaylaştıracaktır…”

Bana bir bakış attı. Aha. Ne demek istediğini anlamıştım. Thalion ile resmi bir ilişki kuracaksak, aramızda doğrudan bir bağlantı istememiz doğaldı. Elbette bunu yapmamız gerekiyordu. Uzun dolambaçlı yollarla teslim edilen ürünler, daha iyi bir yolumuz olduğunda doğal olarak daha cazip hale gelecekti. Bu, başından beri planımın bir parçasıydı.

Elbette bu aynı zamanda çok fazla inşaat mühendisliği işi demekti: ağaç kesmek, tüneller inşa etmek, yolları asfaltlamak. Bütçe devasa olurdu ve belki de onlar bir süper güçtü ama böyle bir bütçeyi temin etmek o kadar kolay olmazdı. Şüphesiz Erald, tüm işi bize yıkmak umuduyla, kendi kendine bazı yaklaşık rakamlar hazırlamıştı bile.

“Erald,” diye yorumladı Gazel, “çok fazla şey istiyorsun. Rimuru bile bu kadar büyük bir işi bu kadar hafife alarak kabul edemez.”

Dur bir dakika. Cüce Krallığı’na giden otoyolun tüm işlerini ve masraflarını biz karşılamıştık, değil mi?!

“Saçmalama Gazel! Eğer bunu Rimuru Efendi söyleseydi kabul ederdim ama sen değil!”

Ah. Sanırım Erald da biliyordu.

Yani Gazel’den gelen işi zaten kabul etmişsem, Thalion’a hayır demek yanlış mı olurdu? Dürüst olmak gerekirse, bu görevin bana bırakılmasında bir sorun görmüyordum. Bir otoyol, onların tanınması için ödenecek küçük bir bedeldi aslında. Ama bu tür “düşük ücretli” işleri almaya devam edersem, ileride karşılaşacağımız her ülke benzer bir yardım bekleyebilirdi. İnsanlar böyledir işte, kurnazdırlar; Blumund’daki deneyimim bana bunu hatırlatmıştı. Beni istedikleri yere çekmişlerdi.

Daha fazla ilerlemeden önce birkaç şeyi netleştirelim.

“Önerinizi anlıyorum, Dük Erald. Otoyol talebinizi kabul etmeye hazırız. Ancak…”

“Ancak?” Erald bana bakarken gergin bir şekilde yutkundu. Merak etme dostum. Çok şey istemeyeceğim.

“Ancak, otoyolun güvenliğini ve konaklama tesislerini bizim halletmemize izin vermenizi istiyorum. Elbette bunun karşılığında, bu hizmetlerin işletme giderlerine ek olarak küçük bir ulaşım vergisi şeklinde ödeme alacağız.”

Bu, bir paralı yol işletmek gibi olacaktı. İnsanların ilerlemek için ücret ödemesi gereken, makul büyüklükte düzenli aralıklarla duraklar kuracaktık. Bu bize kalıcı bir finansman sağlayacaktı. Başlangıçta zararda olabiliriz ama uzun vadede muhtemelen kâra geçecekti. Özel çıkarlarımız iş başındaydı, diyebiliriz. Tüm bunların yanı sıra, otoyolun bakımını da onlar için biz üstlenecektik. Gerçekten de bir pazarlıktı.

“…Anlıyorum. Etkileyici. Ve bu kadarını talep etmek de doğal. Ancak, bu ulaşım vergisini, belki birkaç yılda bir müzakere etme hakkına sahip olmak isterim.”

Hohh? Erald’ın kendisi de oldukça etkileyiciydi. Ne yapmaya çalıştığımı hemen anlamıştı. Elbette, her iki taraf da anlaşmaya varmadan bunların hiçbiri gerçekleşmezdi. O vergiyi çok yüksek tutmanın bir anlamı yoktu. Teklifi kabul edeceğim.

“Pekala. Öyle olsun!”

“Bu kadar mıydı?!”

Fuze şaşkına dönmüş gibiydi ama bunu görmezden geldim. Diplomasi de karar verme gücü her şeyden üstündü.

“Geld! Sana yeni bir işimiz var!”

“Evet efendim! Bunu duymak beni sevindiriyor. Operasyonun her adımını halledebilecek ekip çalışmasına, gerekli malzemeleri taşıyacak tedarik hatlarına ve toprağı yoğurup kontrol edebilecek becerilere sahip insanlara sahibiz. Bize sağladığınız iş, bizim için adeta bir besin kaynağı, Rimuru Efendim, umabileceğimiz en iyi askeri eğitim alanı!”

Ha?! Ah, şey, evet… Motivasyonları bu demek, öyle mi? Ben de Geld’in biraz sağduyusu olduğunu sanmıştım. Belki de o kadar değilmiş? O kadar şaşırmıştım ki, bir an nasıl tepki vereceğimi bilemedim.

“Şey, evet. Pekala, o zaman bu savaşı bitirsek iyi olur ki siz de işe koyulabilesiniz.”

“Elbette. Yakında günlük eğitim rejimimizin sonuçlarının tadını çıkaracaksınız!”

Geld gerçekten de savaşmaya hevesliydi. Clayman’a karşı olan savaşta bir varlık olacağından emindim.

Aldığım son geri bildirim buydu – ve böylece, birkaç dönemeçten sonra zirvemiz nihayet sona ermişti.

Bugün pazarlık masasına, her biri kendi motivasyonlarıyla, insan ve canavarın el ele yaşadığı bir dünya arayışında söz düellosu yapan birçok ulus gelmişti. Hiç beklenmedik bir şekilde ortaya çıkmış olsa da, bu sözde Canavar-İnsan Zirvesi, daha sonra tarihte bir dönüm noktası haline gelecekti.

İdealime doğru bir kez daha büyük bir adım atmıştım.

Ulusal liderler arasındaki görüşmelerimiz tamamlandığında, nihayet Clayman karşıtı strateji konferansımız için zaman gelmişti. Hepimizin önce Soei’nin raporunu dinlemesi gerektiğini düşündüğümden, toplantı salonunun bir kez daha hazırlanmasını emrettim.

Bunu yaparken, bir şeyi unuttuğuma dair içimi kemiren bir his vardı. Ve tam da öyleydi. Ramiris. O gürültücü küçük peri ne yapıyordu? Hâlâ baygın mıydı?

Endişelenerek Veldora’nın yanına gittim, sadece… Tahmin edin ne buldum. Ramiris’ti, okuduğu mangaya kendinden geçmişti! Ona biraz ilgi göstermezsem hıçkıra hıçkıra ağlamaya başlayacağından endişelenmiştim ama endişelenecek bir şey yoktu.

“...Hey. Hey, ne yapıyorsun?”

“Bir saniye sus. Tam da en güzel yerine geldim.”

Bana dönüp bakmadı bile. Neden buradaydı ki yine? O manga şu an tüm dikkatini çekmişti ama burada yapması gereken önemli bir şey vardı, değil mi?!

Sanırım uyanmış, bana yine bağırmak için yola çıkmış, sonra da koltuğa saçılmış manga ciltlerini fark etmiş olmalıydı. Hayal gücünü öylesine ele geçirmişlerdi ki zirvenin bittiğini bile anlamamıştı. Veldora ile de arasını düzeltmiş olmalıydı, çünkü şimdi Beretta ona keyifle hizmet ediyordu, sanki o bayılma krizi hiç yaşanmamıştı. Hıh.

Beretta’ya döndüm.

“İblis Lordu evriminiz kutlu olsun,” dedi nazikçe eğilerek. “Ulu usta, bu evrimin faydalarını paylaşmama izin verdiğiniz için size teşekkür etmeme müsaade edin. Sayenizde bir baş-golemden kaos golemi’ne dönüştüm.”

Bu evrim ona hem kutsal hem de şeytani güç unsurları bahşetmişti. Bu, esas olarak, Kullanıcı’nın aynı anda iki zıt özü elde etmesini sağlayan Reverser becerisi sayesinde olmuştu; Beretta’nın durumunda, hem şeytani hem de meleksi güç yönleri, sanırım. İçinde yeni bir ruh çekirdeği doğmuş, eski, şeytani çekirdeğiyle birleşerek yeni bir kaos çekirdeği yaratmıştı. Bu, daha önce zayıf olduğu kutsal element saldırılarını savuşturmasını sağlıyordu.

Bunu inanılmaz bir haksızlık olarak gören tek kişi ben olamazdım. O kaya gibi sağlam büyü-çelik gövde, zaten çoğu fiziksel saldırıya ve büyüye karşı geçilmezdi, şimdi ise sahip olduğu az sayıdaki zayıflıkları bile giderilmişti. Bundan daha iyi bir geliştirme isteyemezdiniz.

Bu Eşsiz Beceri Reverser, benimle ilgili bir şeydi anlaşılan. O sırada hissettiğim paniğin çoğu Beretta’ya geçmiş olmalıydı. O Kutsal Alan’ın içine hapsolduğumda, mühürlenmiş büyücüller yüzünden güçsüz kaldığımda hissettiğim duygular, bu gücün kendini nasıl gösterdiğini etkilemiş olmalıydı diye düşünüyorum. Bir baş-golemin büyücüllerle çalıştığı göz önüne alındığında, onun da durma noktasına geleceğinden korkmuş olmalıydı. Bu yüzden bu karşı önlemi geliştirmişti.

Reverser ve o kaos çekirdeği arasında, Beretta son derece ilginç bir araştırma konusu haline geliyordu.

Rapor. Eşsiz Beceri Reverser, Nihai Beceri Uriel, Yeminler Lordu’na zaten entegre edilmiştir. Etkisi, metalik elementlere Kontrol Yasaları uygulanarak yeniden yaratılabilir. Yeni bir kaos çekirdeği oluşturmak için doğru koşulları ve malzemeleri sağlamak gerekir…

Ne?!

Raphael bunu öylesine söylemişti ama ne kadar işe yarar olduğuna inanamıyordum. İşte bu—Besin Zinciri! Nihai Beceri Belzebuth, Oburluk Lordu’nun bir parçası olarak Besin Zinciri’ne sahibim, bu sayede arkadaşlarımın sahip olduğu tüm becerilerin orijinal modelini elde edebiliyorum.

Beretta’da da vardı, bu yüzden biraz konuştuk. Beceriden ve labirentte deneyler yapmaktan keyif almasından oldukça memnun görünüyordu. Evriminden sonra, benzer bir şeyin benim başıma da gelmiş olması gerektiğini düşünüyordu.

“Her neyse,” dedim, “iyi olmana sevindim. Her şey yoluna girdiğinde, daha derinlemesine konuşmalıyız.”

“Ha ha! Bunu söylediğiniz için minnettarım. Şimdi sabırsızlıkla bekleyecek bir şeyim var.”

“Evet. Ramiris’i dinlemeye devam etmene de sevindim. Çok çılgınca emirler vermediği sürece böyle devam et.”

“Memnuniyetle yapacağım. Beklentilerinizi boşa çıkarmayacağıma söz veriyorum!”

“Harika. Dayan bakalım. Bu arada, siz ne için buradasınız?”

Manga’sına hâlâ kendisini kaptırmış olan Ramiris’e göz ucuyla baktım.

“Biz…”

Beretta da unutmuş olmalıydı. Doğrudan Ramiris’e yöneldi, onu trans halinden çıkardı.

“Leydi Ramiris, şimdi bunun zamanı değil. Efendi Rimuru’ya haberleri bildirmeliyiz…”

“Kes sesini! Şu an çok meşgulüm!”

“Lütfen, leydim, buraya geliş amaçlarınızı hatırlayın.”

“Sana söyledim! Kader beni ve manga dedikleri bu harika şeyi bir araya getirdi! Ah, sonunda hangi talibi seçecek acaba…?”

Bu tutkulu mantıkla tartışamazdınız. Kelimenin tam anlamıyla, tartışamazdınız. Ah, Beretta’nın çektiği çileler. Buna daha fazla izin veremezdim. Ne okuduğuna dair genel bir fikrim vardı, bu yüzden—iç çeker—onu biraz tehdit etmeye karar verdim. Eğer yapmasaydım, hepimiz seriyi bitirmesini beklemek zorunda kalacaktık ve bu kırk ciltten fazla süren destansı bir seriydi, bu yüzden benim kadar sakin ve Buda sabrına sahip biri bile o kadar uzun dayanamazdı.

“Hey, Ramiris? Kiminle birlikte olduğunu sana açıklamamı istemiyorsan, o zaman neden burada olduğunu hemen söyle!”

Tehdit anlık sonuç verdi. “Tamam!” diye haykırdı, bana selam vererek ve dünyayı umursamadan aceleyle havaya uçtu. Ciddi bir şey olamazdı—sadece her zamanki gibi aşırı tepki verip devam ediyordu. Diğer ziyaretçilerimiz de sohbetlerini kesmiş, ayrılmaya hazırlanırken Ramiris’in hâlâ orada olduğunu hatırlamışlardı. Sanırım hepsi gitmeden önce meraklarını gidermek istiyordu.

Peri ilgiyi fark etti ve gururla göğsünü kabarttı (ya da kabartmaya çalıştı), kollarını kavuşturdu ve bana verebileceği en cesur onayı verdi.

“Bir kez daha söylüyorum! Tempest harap olacak!!”

“N-ne dedin?!” diye yanıtladım isteksizce, senaryoya uyarak. Yemi yuttu.

“Hıh! Biliyorsun,” dedi tepeden bakarak, “elbette bunun olmasını istemem. Bu yüzden sana söylemek için ta buraya kadar geldim. Bana teşekkür etsen iyi olur!”

Bana yönelttiği tüm küçük iğnelemelerden kaçınmak için elimden geleni yaptım. Onlara dikkat etmek sadece konuşmayı uzatırdı.

“Peki neden harap oluyoruz?”

“Şey, sana söylemeden önce…” Durdu, etrafındaki ileri gelenleri süzmek için ciddileşti. Sonra kendi kendine başını salladı. “Ah, sanırım bunun sizin insanlarla da çok ilgisi var. Pekala—hepiniz dinleyin. Clayman az önce bir Walpurgis Konseyi başlatmayı teklif etti!”

“Bir Walpurgis neyi?”

“Evet, bir Walpurgis Konseyi. Tüm İblis Lordları’nın özel bir toplantısı!”

Oh. “Başlatmak” dediği için ilk başta devasa bir büyü sanmıştım. Clayman’ın bölgesine saldırmayı planlıyordum, bu yüzden Clayman’ın ilk saldırdığını söyleseydi paniğe kapılırdım.

Daha fazla ayrıntı için onu sıkıştırdığımda, Ramiris, Walpurgis’i düzenlemenin en az üç İblis Lordu’nun onayını gerektirdiğini ve toplandığında katılımın kesinlikle zorunlu olduğunu belirtti. Yokluk asla affedilmezdi. Kaprisli, bencil İblis Lordları’nın kağıt üzerinde anlaştığı çok az şeyden biriydi bu (gerçi bu, bazı aşırı tembel İblis Lordları’nın Konsey’e tam yetkili bir temsilci göndermesini engellemiyordu).

“…Sanırım bunu okumuştum,” dedi Erald. “Bir zamanlar, tüm İblis Lordları destansı bir savaş yapmak için bir araya gelmişlerdi; Batı Kutsal Kilisesi’nin Walpurgis, yani iblis ziyafeti adını verdiği bir savaş.”

Bu, bin yıl öncesine dayanan bazı kayıtlarda okuduğu bir şeydi anlaşılan. Savaş yıkıcıydı, ülke genelinde ciddi hasara ve felaketlere neden olmuştu. Kutsal Kilise’nin bu duruma verdiği Walpurgis terimi, sadece şeytani bir ziyafet değil, aynı zamanda dünya çapında kaos ve yıkım yayanların katıldığı bir ziyafet çağrışımı yapıyordu. Bunlar küresel olaylardı sanırım.

Peki İblis Lordları bu şekilde bir araya gelirse, bu kendi aralarında bir savaş mı demekti, yoksa başka bir düşmana karşı birleşmeleri mi?

“Yani İblis Lordları bir şeye savaş mı ilan etmek üzere?”

“Hayır! Ben meşgul bir kadınım! Savaşlara ve bunun gibi sinir bozucu şeylere ayıracak zamanım yok!”

Ramiris’in bolca boş zamanı varmış gibi görünüyordu ama boş verin. O bir İblis Lordu’ydu, üstelik uzun zamandır buralardaydı. Belki de bin yıl önceki o konferansların bir parçasıydı; bu imkansız değildi.

Erald ona başını salladı. “İnanıyorum ki İblis Lordu Ramiris doğruyu söylüyor. Okuduğum kayıtlardaki savaş resmi olarak Temma Savaşı, Cennet ve İblis Arasındaki Savaş olarak adlandırılıyordu. Güç için çekişen çok sayıda grup tarafından yapılmıştı. Elbette…”

Belirttiği gibi, bu Temma Savaşları (veya Büyük Savaşlar) her beş yüz yılda bir tetikleniyordu. Bunun bir nedeni vardı. Çünkü cennetin güçleri—başka bir deyişle, melekler—bu döngüde dünyaya iniyordu. Bu melekler iblislerin doğal düşmanlarıydı sanırım, ama tuhaf bir şekilde, ayrım gözetmeksizin hemen hemen herkese saldırırlardı. Gelişmiş şehirler ve kasabalar, nedense, özellikle tercih edilen bir hedefti. Kimse nedenini bilmiyordu, ama işte böyleydi.

“Yer altından hiç ayrılmamamızın nedeni budur,” dedi Gazel—ve belki de haklılardı. Ne kadar gelişmiş olsalar da, göze batarlardı. Thalion Büyücü Hanedanlığı da aynı taktiği benimsemiş, devasa bir ilahi ağacın oyuğunda bir şehir inşa etmişti—Gazel’in alaycı bir şekilde “süslü ağaç şehri” dediği yer. Süper güçler olarak, her iki ulus da topraklarını güvende tutmak için hiçbir masraftan kaçınmamışlardı.

Peki ya Batı Ulusları? Batı Konseyi, kendilerini canavarlara karşı korumak için kurulmuştu, ama aynı zamanda yaklaşan bir Büyük Savaş’tan sağ çıkabilmek için de. Üye uluslar birlikte çalışırken, Dwargon ve Thalion temelde kendilerini korumaya almışlardı.

Ama melekler endişelenilmesi gereken tek düşman değildi. Onların inişine yanıt verircesine, yerdeki canavarlar aniden harekete geçerdi—bu durumda, büyüyle doğmuş, bilgi sahibi canavarlar. Bazı İblis Lordları da Temma Savaşları’nı insan uluslarını işgal etmek için kullanırdı. Bin yıl önceki Büyük Savaş’ta bu yaşanmış, bu da ilgili herkes için büyük bir trajediye yol açmıştı.

İnsanlar, haklarını vermek gerekirse, hafife alınacak kimseler değillerdi. Bu, bir sonraki savaşın muhtemelen en büyük düşmanı olacak olan Nasca Namrium Ulmeria Birleşik Doğu İmparatorluğu’nda görülebilirdi. İmparatorluk’un güç hırsı her an, her yerde saldırabilirdi. Batı Ulusları herhangi bir zayıflık belirtisi gösterseydi, doğu gücü anında dişlerini gösterirdi.

Böylece, meleklerin, iblislerin ve insanların acımasızca birbirlerini katlettiği bu vahşi, çılgın dünya savaşları yaşanırdı. Tipik bir Temma Savaşı buydu.

BAŞLIK: Walpurgis'in Perde Arkası

---

İblis lordlarını savaşları tetiklemekle suçlamak biraz iftira gibiydi sanırım. Gerçi ben de öyle bir şey istemiyordum. Meleklerin büyük şehirlere göz dikmesi de neyin nesiydi? Şehrimin ülkenin en zengin, eşsiz yeri olmasını istiyordum—ama belki biraz beklemem gerekirdi. En önemli tesisleri, onları savunacak kaynaklara sahip olana kadar geliştirmemek daha akıllıca olabilirdi. Ama tüm bunlar zaten gelecekte olacaktı. Şimdilik dosyaya kaldıralım.

Şu Walpurgis'e dönelim.

"Peki, Walpurgis tam olarak ne? Tüm iblis lordları ne için toplanıyor?"

Büyük bir Savaş'la alakası yoksa, başka bir motivasyon olmalıydı.

Dur. Acaba o mu? Milim'in bahsettiği gibi, kendini iblis lordu ilan eden herkesi cezalandırdıkları şey mi? Benim işimi kimin bitireceğine mi karar verecekler?

"Ş-şey, öncelikle, sanırım biraz yanlış anladın. Şuradan başlayayım."

Ramiris'in söyleyecekleri aklıma bile gelmemişti.

"Bu Walpurgis Konseyleri var ya; biz bunlardan çok yaparız. Üç iblis lordunun anlaşması yeterli, ki bu da çok kolay. Eskiden, Guy, Milim ve benimle çay eşliğinde gayriresmi bir sohbet olurdu sadece… Ama Walpurgis, iblis lordlarının bir araya gelip haberleştiği, son zamanlarda olan biten hakkında konuştuğu bir yer. Aslında büyük bir olay değil; sadece insanlar bilmiyor."

Bu epey şaşırtıcıydı. Belki o bunu önemsiz görüyordu ama iblis lordluğu işini bazen ne kadar hafife alması neredeyse korkutucuydu. Belki de söylediklerini biraz şüpheyle karşılamalıydım. Eğer bunu saf gerçek olarak kabul edersem, bir gün başıma bela olabilirdi.

Benim gibi nazik biri bile ona biraz bağırma ihtiyacı hissetti. Bu çocuk ne olup bittiğinden bihaberdi.

"Pekala, aptal, eğer sadece arkadaşlarınla çay partisi ise, o zaman neden bu ulus mahvolacak?!"

"Hayır, hayır, tamam mı?!" Kollarını yukarı aşağı salladı. "Sorun Walpurgis'i düzenlemeleri değil; ne konuşacakları!"

Ne konuşacakları mı? Eğer hepsi bir araya geliyorsa, beni öldürmek hakkında olacak, değil mi…?

Ramiris'in dediğine göre, Clayman'ın ilk Walpurgis talebine iki kişi onay vermişti: iblis lordları Frey ve Milim. Bu da olayı tetiklemişti. Tartışma konusu ise şuydu: “Jura Ormanı'nda doğan yeni güç ve liderlerinin iblis lordu unvanını üstlenmesi.” Yani ben.

"Yani sen… Kendini iblis lordu mu ilan ettin?"

Başımı salladım. "Evet. Ve hiç pişman değilim."

"Hmm, senden gelince o kadar da garip değil. Birkaç zorlu durumla uğraşmak zorunda kalabilirsin ama sahip olduğun tüm güçle, üstesinden gelirsin, değil mi?"

Ramiris her şeyi hiç kendi sorunu değilmiş gibi anlatıyordu. Ki sanırım değildi de. Yani, buna hazırlıklıydım ama yine de…

"Bunun için beni cezalandırmak mı istiyorlar?"

"Onlar öyle ifade ediyor," diye yanıtladı, "ama bizim işimizdeki yazılı olmayan kurallardan biri şudur: eğer birini cezalandırmak istiyorsan, o kadar önemsiyorsan git kendin yap. Bu sefer Walpurgis'i iblis lordu Carillon'un ihanetine uğradıkları için düzenliyorlar. Ayrıca Clayman, astlarından Mjurran'ın öldürüldüğünü durmadan anlatıp duruyordu."

"İblis lordluğu nasıl bir 'iş'miş ki zaten?"

Soruyu görmezden geldi.

Ama görünüşe göre Clayman, Mjurran'ın katili olarak “Rimuru, sözde yeni iblis lordu”nu işaret etmişti bile. Bu da onun hedefinin—

Rapor. İblis lordu Carillon'un bölgesini ele geçirmek ve Jura Ormanı'nı bastırmak olduğu düşünülüyor.

Evet. Ben de öyle düşünüyorum. Ordusunun yolda olmasının nedeni bu. Sanırım biz farkına bile varmadan ilk hamleyi yapmış. Tahmin ettiğimden daha kurnaz, anlaşılan…

"Hey! Beni dinliyor musun?!" Ramiris şimdi bana alışılmadık derecede sert bir bakış atıyordu. "Bunu önemsiz bir şey gibi davranıyorsun ama bu çok büyük! Milim'in Carillon'u hallettiğini duydum ve Clayman, birine doğru tüm bir büyü-doğumlu ordusunu göndermeye hazır. Ceza falan değil, bu savaş! Clayman hepinizi teker teker ortadan kaldırmak için bir bahane uydurdu, tamam mı?!"

Zirveye katılanlar kıpırdanmaya başladı. İblis lordlarından birinin “ortadan kaldırılması” süper güç ulusları için ciddi bir haberdi. Sanırım öyleydi de. Aralarındaki güç dengesini tamamen bozabilirdi. Ve bu zaten yaşanmış olsa da, haber diğer herkes için tam bir sürprizdi. Epey kafa karıştırıcı bir durumdu.

Bununla birlikte:

"Lord Carillon, bir hain mi? O kaba saba herif ona nasıl böyle bir suçlama yapmaya cüret eder!"

"Clayman bunun bedelini ödeyecek. O yeni yetmeyi kendi ellerimle ezeceğim!"

"Lord Carillon liderlik etse de etmese de, ordularımız zarar görmedi ve tam savaş halinde. Clayman'ın uşaklarının topraklarımızı ele geçirmesine asla izin vermeyeceğiz!"

Lycanthropeer'lerin tüm bunlara en içten tepkiyi verdiği aşikardı. Kimse ustasına arkadan vuran denmesini sevmez sanırım. Ayrıca, Ramiris'in söylediklerine göre, Clayman tüm bölgesini hedefliyordu.

Kahretsin, gerçekten geç kalmışız, değil mi? Bu kadar hızlı hareket edeceğini hiç tahmin etmemiştim. Onu çabucak halletsek iyi olur—iyi bir şeylerin peşinde olamaz.

"Biraz sakin ol, Ramiris. Evet, kendimi iblis lordu ilan ettiğim doğru ama Mjurran'ı ben öldürmedim."

"Ne demek istiyorsun?"

"Demek istediğim, Clayman size bir yığın yalan söylüyor. Bu suçlamayla bana karşı çıkmasını bekliyordum."

Hem de…

"N-ne?! Bunu kanıtlayacak bir delilin var mı?"

…her neyse…

"…Ş-şey, iblis lordu Ramiris? Sözümü kestiğim için affedersiniz. Ben, Clayman'ın sözde öldürülen büyü-doğumlu hizmetkarı Mjurran'ım…"

…Clayman'ı ezeceğim.

Mjurran'ın öldüğünü düşündürdüğüm an, er ya da geç tepki vereceğini biliyordum. Yemi ben yutmadım—Clayman sadece benim oltama takılmıştı. Diğer iblis lordları işin içinde değildi.

Mjurran'ın görüntüsü Ramiris'i şaşkına çevirdi.

"Ha? Ne?! Dur, yani… Şimdi anladım! İblis lordu Clayman asıl suçlu, değil mi?! Ben biliyordum!"

Neyse ki çabucak kendine geldi. Oysa odadaki herkes için inanılmaz derecede aşikardı. Ona acıdım, bu yüzden merak ettiğim başka bir konuyu takip etmeye karar verdim.

"Evet, orada sana katılıyorum ama sana bir şey sormak istiyordum."

"Hmm? Ne? Dedektif Ramiris'e sor yeter, o davayı çözer!"

Eyvah. Onu daha da heveslendirdim, değil mi? "Dedektif"? Cidden mi? Veldora'nın ne okuduğuna göz atmış olmalı, değil mi? Şimdilik bu konuyu kurcalamamayı tercih ettim.

"Peki, diğer iblis lordlarının buna nasıl tepki vereceğini düşünüyorsun?"

Pek bir şey beklemiyordum ama sormam gerektiğini düşündüm. Çağlardır iblis lorduydu, bu yüzden bir bildiği olma ihtimalini inkar edemezdim. Oda sessizleşti, onun yanıtını bekliyordu. Bu, diğer herkes için de büyük ilgi uyandıran bir soruydu. Ne yazık ki Ramiris buna o kadar kayıtsızdı ki.

"Ha? Şey, bilmiyorum. Sadece, 'Partide bunları konuşacağız, siz de katılın,' gibi bir şeydi, tamam mı?"

Ne kadar da umursamazdı. Başka bir şey beklememeliydim. Sadece bir çocuk. Gelip bana haber verdiği için şükretmeliydim.

Sıradaki soru.

"Pekala, bu Walpurgis ne zaman, Ramiris? Tam tarih ve saati biliyor musun?"

Clayman karşıtı stratejimizi oluşturmadan önce bunu bilmek isterdim.

"Ah, bahsetmedim mi? Şey, üç gün sonra, yeni ay gecesi olacak."

Üç gün mü? Tahmin ettiğimden daha erken. Onu sadece üç günde bitirmek biraz zor olacak.

Yani… bu hesaplaşma Walpurgis'ten sonraya mı kalacak?

Sanırım ekiple konuşulacak başka bir konu.

Ramiris'e sormak istediğim her şey buydu. Buraya gelmesinin tek amacı da buymuş meğer, ondan başka faydalı bir bilgi edinebilecek gibi değildim.

Sonra aklıma aniden bir düşünce geldi.

"Peki, bana söylemek için buraya kadar neden geldin?"

"Hmm? Şey, aslında, eğer sen ölürsen, buradaki Beretta'ma ne olacak? Bu yüzden bu konuda senin tarafını tutmaya karar verdim ve bu yüzden buradayım. Öyle işte. Ve buraya bir labirent girişi yapacağım ama bu sorun olur mu?"

"Hayır, sorun olmaz! Bu da nereden çıktı?! Ne tür bir girişten bahsediyorsun?!"

Haber getirmesini takdir ediyordum ama bu tamamen alakasızdı.

"Hıh?! Ne var bunda bu kadar? Küçük şeyleri dert etme!"

O asla dinleyen biri değildi. Hayır, daha çok konuşan—ve dediğini yaptırana kadar tartışan biriydi. Ona göre bu konuşma zaten bitmişti. Tanıdığım en özgür ruhlu perilerden biriydi.

"Küçük şeyleri dert ediyorum, sen de etmelisin! Ve Beretta'nın tamamen sana ait olduğunu da sanma!"

Dediğini yaptırmamak için direndim. Buraya yapılacak herhangi bir “labirent girişi” bizim için asla hayra alamet olamazdı. Ve Beretta'nın kaderi sadece benim elimde değildi—golemle de çok alakası vardı. Bu, onun dikte edebileceği bir şey değildi. Benim basit bir sorum, ancak akıl almaz bir teklif olarak adlandırabileceğim bir şeye yol açmıştı.

Bir süre hararetle tartıştık ama bir sonuç alamadık, sonunda kalabalık dağıldı. Onunla daha fazla uğraşamayacak kadar meşguldüm ve Ramiris de işi bitmiş gibi mangasına geri döndü.

Ayrılırken, tüm katılımcılara bulduğum her yeni bilgiyi onlara bildireceğime söz verdim. Hepsi kendi yollarına gitmeden önce bunu kabul etti.

Fuze, eve dönmeden önce handa gecelemeyi planlıyordu. "Umarım önünüzdeki şeylere hazırsınızdır," diye uyardı. "Bu sefer hedef alınan sizin ülkeniz. Bir iblis lordu çok tehlikeli bir şeydir. Ne kadar güçlü olduğunuzu biliyorum sanırım, Lord Rimuru, ama…"

Ne demek istediğini anladım. En kötü senaryoda, aynı anda birkaç iblis lorduyla düşman olabilirdim. On tanesinden hangilerine düşmanca olmayan gözle bakabilirdim? Carillon kayıptı. Ramiris beni destekleyeceğine söz verdi, yani bir tane var. Milim… Milim en büyük endişem. Oldukça eminim ki sadece kandırılıyor ama yine de kendimi en kötüye hazırlamam gerekecekti.

BAŞLIK: Savaş Konseyi

İşleri tamamen berbat edersem, sekiz İblis Lordu’nun beni ölü görmek isteyebileceği anlamına geliyordu bu. Elbette, Milim’i kaybetme tehlikesi belirirse, o noktada hemen topuklamak en iyisi olacaktı.

“Ah, bir çaresini bulurum ben,” diye güvence verdim Fuze’ye.

Erald ve Elen de birbirleriyle konuşmak için biraz zaman istediklerini söyleyerek sızlandılar. Onların birkaç gece kalmalarına izin verdim; ancak bir handa değil, lüks ryokan tarzı otelimizde. Tempest’in gurur kaynağıydı o yer ve eğer dükün övgüsünü kazanabilirsek, her zaman hoş gelirdi.

Yine de, devlet adamı Erald ile kişi Erald arasındaki farkı görmek komikti. Kızına o kadar düşkündü ki, kızının ondan kaçmasından endişe ediyordum; sadece onu daha da sinirlendirecek bir şey yapmaması için dua etmeliydim.

Gazel de birkaç gün daha kalmayı tercih etti, bu yüzden onu da ryokan’a yerleştirdim. Konuşmalarından anladığım kadarıyla, birbirlerini çağlardır tanıyorlardı, hatta birlikte savaşlara bile katılmışlardı. Erald gerçekten de müthiş bir büyücü olmalıydı. Ve şimdi, ne kadar da ironik, jeopolitik bağlar kurmak için Tempest’i yeni bir kanal olarak kullanıyorlardı. Elbette, iyi geçinmek her zaman daha iyidir.

Bu zirvede gerçekten de bir ünlüler geçidi ağırladık, değil mi? Gelecekte insan ulusları üzerinde büyük etki sahibi olacak liderler. Ve – düşünecek olursak – onlarla eşit zeminde duruyordum. O bencil perinin en sonda her şeyi mahvetmesi, pek de çarpıcı olmayan bir son yaratmış olsa da, tüm bunlardan çok şey kazandığımı söylemek yanlış olmaz sanırım.

Biz de dinlenmek isterdik ama bu mümkün değildi. İblis Lordları’nın peşimde olmasını istemiyordum ve bazı karşı önlemlere ihtiyacımız vardı.

Yemekten sonra hepimiz tekrar toplantı salonunda toplandık. Bu seferki tek misafirlerimiz Üç Likantrop ve Mjurran’dı. Yohm ve Gruecith çoktan yola çıkmaya hazırlanıyorlardı; Gruecith konferansta bir yer edinmeyi çok istese de, Phobio’nun ona bağırmasından sonra vazgeçti. Yapmaları gereken önemli bir iş vardı, bu yüzden tüm dikkatlerini ona vermelerini gerçekten istiyordum. Mjurran’ın da hazırlıklara katılmasını umuyordum ama Clayman hakkında somut istihbarata sahip olan oydu, bu yüzden ondan katılmasını istemek zorunda kaldım.

Ve nedense Diablo da bize katılıyordu. “Heh heh heh heh… Hazırlanmaya pek ihtiyacım yok,” diye ilan etti ve gerçekten de haklı olduğunu varsaymam gerekiyordu. Onu kovmak için bir sebep yoktu, bu yüzden izin verdim.

Salona girdiğim an:

“Ooo! Sen! Sen! Ne yapıyorsun? Bunun anlamı ne?!”

Ramiris yine beni azarladı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum. Sonra yüzü kıpkırmızı kesilerek bana bağırmaya başladı.

Temel hikaye şuydu: Bu mola sırasında yemek salonuna çağrılmıştı. Bunu tamamen unutmuştum ama Ramiris’in, Ruh Kraliçesi olduğu zamanlarda ona hizmet eden Treyni ve diğer dryadlarla uzun bir geçmişi vardı. Treyni onu hemen tanımıştı elbette ve çok geçmeden hepsi ona kraliyet muamelesi yapmaya, her dediğini yerine getirmeye başlamışlardı.

“Bu harika bir şey, değil mi?”

“Evet! Evet, harika! Gerçekten harika! Bu yüzden ben de burada yaşamaya karar verdim, Rimuru!”

Görünüşe göre Ramiris bu kasabayı gerçekten sevmişti. Ve hizmet edecek hiç minyonu olmayan yalnız bir İblis Lordu olarak, dryadların nezaketinin moralini tavan yaptırdığına emindim. Bununla birlikte kasabayı gezdirilip tüm güzellikleri görmesi arasında, bu kararı vermişti.

“Sana bu tek taraflı kararları vermeyi bırakmanı söylemiştim! Ayrıca, unutma, Treyni ve dryadlar ormandaki işleri yönetmekle meşguller. Artık seninle yaşamıyorlar! Tüm gün burada seninle uğraşamazlar.”

Ramiris’e ders verirken, arkasında bekleyen üç şımartan dryad kız kardeşe ciddi bir yan bakış attım. Dinlemekle ilgilenmiyordu.

“Aman, bu kadar cimri olma! Ne var bunda? Bir şey olursa, ben sana yardım ederim! Yaşlı Ramiris bulabileceğin en güçlü kızdır!”

Senin yardımınla doğruca şuraya gidiyorum— Hayır. Boş ver. Bunu yüksek sesle söyleseydim ağlardı.

“Rimuru Bey,” dedi Treyni, “Leydi Ramiris’e biz bakacağımıza söz veriyoruz. Kararınızda ileri görüşlü olmanızı umuyorum.”

“““Lütfen bizim için yapın!””” diye koro halinde söylediler kız kardeşleri. Bilmiyorum. Tam bir baş belası olacak. Yakında daha da fazla insanla uğraşacağız burada ve Ramiris’in ortalıkta fır dönmesini görmezden gelmek zor olacak.

Hmm… O zaman bu da beklemeye alınacak başka bir mesele.

“Pekala. Düşüneceğim.”

“Düşünecek misin?! Ah, Rimuru, benimle aynı fikirde olacağını biliyordum!”

Ramiris’in varlığının kasabayı nasıl etkileyeceğini daha sonra düşünecektim. Ondan önce halletmem gereken başka meseleler vardı.

Ramiris uygun şekilde yatıştırıldıktan sonra, konferansı başlatma zamanı gelmişti.

“Pekala. Biliyorum, tüm bu tartışmaları aynı anda yapmak zor ama sabredin. Gündemimizde iki madde var: Clayman ile savaşmak ve Walpurgis Konseyi. Ramiris az önce bana hedef alındığımı bildirdi. İlk olarak, hepinizin Soei’nin raporunu dinlemesini ve stratejimizi tartışmasını istiyorum. Soei, bize Clayman’ın güçleri hakkında brifing ver.”

“Emredersiniz!”

Girişimin hemen ardından başladı.

Biz zirvelerimizi yaparken, Clayman’ın ordusu meşguldü. Milim’in Bölgesi’nde durup dinlenmiş ve birliklerini organize etmişlerdi.

“Onlara Clayman’ın kendisi liderlik etmiyor gibi görünüyor,” diye belirtti Soei. “Liderlerine bir sürü büyü-doğumlu eşlik ediyor ve diğerlerinden çok daha fazla büyücül enerjisine sahip, ama yine de, gücü Üç Likantrop’unkine benzer seviyede. Eğer o İblis Lordu Clayman ise, çok zayıf bir tehdit.”

Adamın kendine güveni de tam, değil mi?

“Likantrop seviyesinde güç açısından, Clayman’a hizmet eden ve bu tanıma uyan üç büyü-doğumlu aklıma geliyor…”

O kadar çok mu, ha? Evet. İtiraf etmeliyim ki, o gerçekten bir İblis Lordu. Bu üçü, Clayman’ın beş parmağından, en gözde yardımcılarından üçüydü: orta parmak Yamza; işaret parmağı Adalmann; ve başparmak Nine-Head. Bu arada, Mjurran yüzük parmağıydı. Son serçe parmağın adı Pironé idi ama o çoğunlukla istihbarat toplama işleriyle uğraşıyor ve nadiren halk arasında görünüyordu.

Ilımlı Soytarılar grubunu ve onların Clayman ile ilişkisini merak ediyordum ama Mjurran onlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu. “Clayman astlarına asla güvenmezdi,” diye açıkladı, “bu yüzden görevler sırasında bizi gözetlemek için gözlemciler yerleştirmesi hiç de garip olmazdı.”

Onlara kukla gösterilerinin seyircileri diyebilirdiniz sanırım. Clayman’ın güçlerinden hiçbiri bilmeden aktif olmuş olabilirlerdi, tıpkı ork lordu savaşında olduğu gibi. Bunu unutmadığımdan emin olsam iyi olur.

“Peki komutanları kim, Mjurran?”

Soei’nin fark ettiği lider, ince, narin görünümlü bir büyü-doğumluydu. Düşünce İletimi, onun kusursuz bir görüntüsünü hepimize aktardı.

“Bu Yamza. Buz Kılıç Büyücüsü Yamza. Zalim, haksız, acımasız bir alçak ama ne yazık ki yetenekli. İsteyerek Clayman’a sadakat yemini etti ve ondan sonra hiç iyi anlaşamadık.”

Yani orduya Yamza, bir büyü-doğumlu ve (Mjurran’a göre) beş parmağın en güçlüsü liderlik ediyordu. Clayman ona, hedeflerini dondurma gücüne sahip, süslü, pahalı bir büyü kılıcı bahşetmişti, bu da ona lakabını kazandırmıştı. Başka bir deyişle, o silah olmadan gizli becerilerinin ne olduğunu tahmin etmek imkansızdı.

Yamza, her biri farklı güç seviyelerine sahip yaklaşık otuz bin büyü-doğumludan oluşan bir orduya komuta ediyordu. Soei’nin tahminine göre, yaklaşık dörtte beşi sağlam bir B Seviyesi’ndeydi, geri kalanı çoğunlukla A-eksi. En üstte birkaç sağlam A Seviyesi vardı, ama yine de en iyi ihtimalle Gelmud seviyesinden bahsediyorduk. Bu da onları yok ettiğim Farmus ordusundan daha güçlü ve tehlikeli yapıyordu ama yine de ter dökmeye değecek bir şey değildi.

“Biraz fazla zayıf değiller mi?”

Şu anda, Eurazania Canavar Krallığı’ndan aldığımız mülteci sayısı yirmi bini aşmıştı. Yaklaşık yarısı, on bin kadarı savaşmaya hazır durumdaydı, her biri ortalama B Seviyesi’ndeydi; bu da canavar dönüşümlerinden sonra A-eksi’ye yükseliyordu. Şaşırtıcı derecede güçlü bir kuvvetti. Farmus’un en seçkin şövalye birliği bile, üzerlerine yerleştirilmiş çeşitli büyüsel takviyelerle bile ortalama B Seviyesi’ne ulaşsa şanslı sayılırdı, bu da Eurazania savaşçılarının ne kadar güçlü olduğunu çok şey anlatıyordu.

İnsanlar ve canavar adamlar temelden farklıydı. Bizim büyük bir gücümüz vardı ama Carillon’un Bölgesi’nde hala daha fazla yedek vardı. Bunlar, başkent tahliyesi sırasında ordunun yakındaki köylerden topladığı, ancak daha sonra kırsala dağılmış canavar adamlardı. Canavar Ustası Savaşçı İttifakı’nın en güçlü subayları onları tekrar bir araya getirmiş, yeniden toplamış ve stratejik noktalarda saklanmaları için göndermişti. Sayılarını toplarsak, muhafazakar bir tahminle, kendileri de on binden fazlaydı.

Böylece, elimizde toplam yirmi bin A-eksi savaşçı vardı. Carillon gerçekten de bir İblis Lordu’ydu. Ne kadar da büyük bir gücü varmış.

“Garip, evet,” dedi Alvis. “Yamza şüphesiz güçlü bir büyü-doğumlu ama biz Üç Likantrop ona asla yenilmeyiz. Ve gücü bizimkinden fazla olsa da, eğitim ve savaş yeteneği açısından ezici bir avantaja sahibiz.”

“Evet,” diye onayladı Phobio, “eğer liderlik istiyorsanız, bizde bolca var!”

“Lord Carillon’un öldüğünü ve bizim de ağaçlar gibi devrileceğimizi mi sanıyorlar?” diye hıhladı Sufia. “Hayır, Clayman o kadar da budala olamaz…”

Hepsi, Clayman’ın gücünün pek de tehdit oluşturmadığına inanıyor gibiydi.

Benimaru o kadar emin değildi. “Bir dakika ama… Clayman bu kasaba dışında başka bir şeyi mi hedefliyor olabilir?”

Ah evet. Belki de yanlış düşünüyorduk. Herkes her zaman önce bu kasabayı vurmaya çalışıyordu, bu yüzden Ramiris Clayman’ın yine peşimde olduğunu varsayıp buraya uçmuştu. Ve ben de ordu Eurazania’dan ayrıldıktan sonra onlara iki taraftan saldırmayı umuyordum. En iyi planlar bile bazen…

“Peki, Canavar Krallığı'na mı yürüyorlar o zaman?! Orada on binden fazla savaşçı ve sığınmacılardan başka kimse kalmadı. Savaşta daha iyi olabilirler ama Clayman'ın sayıları onları ezip geçebilir!”

Doğru. Soei, şimdilik Milim'in bölgesinde kamp kurduklarını ama çoktan toparlanıp yarın ya da ertesi gün Eurazania bölgesine doğru yola çıkmaya hazırlandıklarını bildirmişti. Gece yürüyüşü deneyeceklerini sanmıyordum ama bu olasılığı da hesaba katmamız gerekecekti.

“Acaba Clayman’ın peşinde olduğumuzdan haberleri var mı ki?” diye ciddi bir ifadeyle sordu Geld. Bu konuda pek iyimser değildim. En kötüsünü varsaymak daha iyiydi; o zaman ne olursa olsun harekete geçebilirdik.

“Ama bu kasabaya doğru yürüyor olsalar bile,” diye belirtti Mjurran, “Clayman arkadan gelecek bir tehlikeyi asla göz ardı etmez. İlerlemeye başlamadan önce o tehlikenin kaynağını ortadan kaldırırdı.”

Evet, ben de öyle yapardım aslında. Ama… “ortadan kaldırmak” mı?!

“Bekle, yani… Clayman Canavar Krallığı’ndaki tüm savaşçıları öldürmeyi mi amaçlıyor?!”

Ve sadece savaşçılar mı olacaktı, kim bilir…

Anlaşıldı. İblis Lordu Clayman’ın eylemlerini tahmin ettim. Kendini “gerçek” bir İblis Lordu olarak uyandırmak isteme olasılığı yüzde yüz. Bu kasabanın planlarında yer aldığını sanmıyorum. Ancak bunu başarmak için, Eurazania Canavar Krallığı’ndaki tüm kalan yaşamı avlama gibi kaba ve belirsiz bir taktiğe başvuruyor olabilir.

Ah. Yani soykırım, öyle mi? Bunu söylediğim için tam bir ikiyüzlü sayılırım ama her yolu mübah gören yaklaşımının hayranı olduğumu söyleyemem.

Clayman hiçbir taşı yerinden oynatmadan bırakmazdı. Bu kasabadan çıkan otoyolu gözlemlediğinden emindim. Takviye kuvvet gönderdiğimiz an haberi olurdu. Hatta ondan bile önce—

“Clayman bir istihbarat toplama ustası. Lycanthropeer’lerin ve ana Carillon kuvvetinin buraya tahliye olduğumuzun farkında olduğunu tahmin ediyorum. Şu an evimize doğru yola çıksak bile, en az iki gün sürerdi…”

Tamamen atlatılmıştık. Alvis’in dediği gibi, Clayman her şeyi baştan sona çözmüştü. Normalde B rütbesindeki askerlerden oluşan bir ordu, hiç durmadan yürüse bile zamanında yetişemezdi. Ben de tüm birliklerimi savaşa sürmeyi düşünüyordum ama biz savaş alanına varana kadar Canavar Krallığı’nın çoktan katledilmiş olacağından emindim…

Peki, bu soykırım Clayman’ın uyanması için yeterli olur muydu?

Anlaşıldı. Verimsizliğine rağmen, muazzam sayıda ruh elde edebilirdi. Clayman’ın uyanma şansı… yüzde 78. Kısa bir süre sonra daha fazla ruh elde edebilirse bu olasılık artardı.

Bu kötü. Onu durdurmalıyız – o tehlikedeki canavaradamlar için olmasa bile, en azından kendi kıçımı kurtarmak için. Bununla birlikte, Eurazania halkı bizimle dostane ilişkiler içindeydi ve güven paradan çok daha değerliydi. Bazen merhamet, sana da en az karşı tarafa olduğu kadar yardımcı olabilir. Tamamen dahil olmaktan çekinmeye gerek yoktu.

“Benimaru, onları durdur.”

Oldukça pervasız emrime genişçe sırıttı. “Anlaşıldı – daha doğrusu, bana bırakın!”

Onun da dürüst bir adam olduğunu görmek güzeldi. Damarı tutunca resmi konuşmayı bırakmaktan kendini alamıyordu. Kamuya açık yerlerde bana her zaman büyük bir saygıyla davranır, kişisel ve siyasi yaşam arasında bir çizgi çekmeye çalışırdı ama bu kadar çaba harcamamasını dilerdim. Bana açıkça dudağını bükmesini istemediğim için en azından bu konuda endişelenmeme gerek yoktu… Gerçi bu ulusta kamu önünde benimle alay edilmesi bir sorun teşkil etmezdi.

Sanırım bu, iş yerinde eski patronunun üzerine terfi ettiğinde aranızın garipleşmesi gibi bir şeydi. Toplum böyle işliyordu – bununla başa çıkmak gerekiyordu. Ben de bununla başa çıkmaya ve patron rolünü oynamaya karar verdim.

“Harika. Şimdi Eurazania Canavar Krallığı için bir savunma hattı tasarlayacağız. Benimaru’nun başında olduğu, kazanmaya yönelik öneriler duymak istiyorum!”

Tüm liderlerim önümde eğildi.

“““Emredersiniz efendim!”””

Üç Lycanthropeer bile onlara katıldı. Sanırım haysiyetim fazlasıyla yerindeydi.

---

Yine de, Clayman düşündüğümden bile sinsiydi. Walpurgis’i üç gün sonra akşama ayarlaması, tüm planın bir parçası olmalıydı. Eurazania soykırımını başka hiçbir İblis Lordu müdahale edemeden sahneleyecek, sonra da etkinlik sırasında bunu neşeyle rapor edecekti.

Topraklar üzerindeki dağınık kuvvetleri birleştirmek zaman alırdı; şu anda Canavar Krallığı’ndaki savaşçılar tek tek avlanırdı. Direnmek imkansız olurdu. Ve sonra tüm o güçsüz siviller, ikinci bir düşünce bile olmaksızın öldürülüyordu…

Bunu engellemeye karar verdiğimize göre, toplantı salonu fikirlerle dolup taşıyordu. Herkes hemen bir kuvvet toplamak ve oraya gitmek istiyordu – ama kimse bunu sözlü olarak dile getirmedi. Buradaki herkes, istihbaratla başlamanın önemini çok iyi biliyordu. Clayman’ı yeneceğimizi ilan ettikten sonra hemen harekete geçmemiştim, tam da Soei’nin raporunu beklediğim için.

Şu anda bile, kasabanın ana meydanında erzak toplanıyor, askerlerimizin ekipmanları yenileniyordu. Kaijin, Garm ve Dold, kendi teknik becerilerini kullanarak yeni silahlar ve zırhlar üretiyorlardı ve tüm savaşçılarımız bunları giyip önlerindeki savaşa hazırlanıyorlardı.

Panik yapmanın anlamı yoktu. Düşmanın konumunu, ordu formasyonunu, sayılarını ve görevini bilmek gerekiyordu. En azından bu kadar bilgi olmadan savaşın içine atılmak, gurur duyulacak sonuçlar getirmezdi.

Şimdi müzakerelerimiz zirveye yaklaşıyordu.

“Yani elimizdeki savaş gücü bu kadar. Eğer zamanında orada olmalarını sağlayabilirsek, kazanabiliriz. Sorun ulaşım, değil mi? Oraya varmanın bir yolu yok, bu yüzden zaman kazanmanın bir yolunu bulmalıyız.”

“Neden önce goblin süvarilerini ve Gabil’in kuvvetini gönderip bir gerilla direnişi sergilemiyoruz?” diye önerdi Hakuro.

“Hayır, hiçbir anlamı olmazdı,” diye sakince belirtti Benimaru. “Canavar Krallığı’nın coğrafyasını inceledim; büyük bir kısmı ya düzlüklerden ya da alçak tepelerden oluşuyor. Saklanmak için doğal unsurlar çok az. Havadan sürpriz bir saldırı etkili olabilir ama yüz kadar bir gerilla kuvveti kesinlikle yeterli olmazdı.”

Böyle bir kuvveti saklamak için en iyi yer, nehir kenarındaki meyve bahçeleri olurdu ama bunlar iyi drenajlı engebeli alanlara yayılmıştı, bu yüzden istediğimiz kadar gizli değillerdi. Arazi, çok sayıda askeri gizlemek için uygun değildi.

“Ne zamandan beri coğrafyamızı inceliyordun sen?” diye sessizce homurdandı Sufia. Ben de aslında bunu merak ediyordum. Benimaru, onu Canavar Krallığı’na ilk elçi ekibimize liderlik etmesi için gönderdiğimde muhtemelen biraz araştırma yapmıştı. Sanırım onun titizliğine gerçekten güvenebilirdim. Sufia en azından gerçekten alınmış görünmüyordu.

“Yaklaşık dört yüz canavaradamdan oluşan, hıza odaklanmış bir ekibimiz var,” diye bilgi verdi Alvis. “Kuş türleri aramızda nadirdir – yüzden fazla değiller. Onları önceden göndermek bir ölüm fermanı olurdu.”

Sonuçta sadece uçabilmek onları yorgunluktan korumazdı. Eğer onlar ve Gabil’in ekibi iki yüze bile ulaşamıyorsa, onları önce konuşlandırmanın pek bir anlamı yoktu. Arazinin yüksek görünürlüğü de göz önüne alındığında, küçük filolar pek bir şey başaramazdı.

Bu yüzden stratejimiz için temellere dönmemiz gerekiyordu. Elimizden gelen her şeyi, olabildiğince doğru bir şekilde yapmaya odaklanacaktık. Hepsi bu. Topraklar üzerindeki savaşçılara mesajlar gönderecek, olabildiğince çok sivili toplayacak ve onları tahliye edecektik. Tempest’e ulaştıklarında, dryad’ların koruması hayatta kalma oranları için çok şey ifade edecekti. Daha sonra daha hızlı kuvvetlerimizi, kaçışlarına yardım etmek için gerilla taktikleri kullanacaktık. Daha yavaş ordular da yürüyecek, Clayman’ın kuvvetiyle karşı karşıya gelmeye hazırlanırken sığınmacıları içine alacaktı.

Temel özet buydu. Zamana karşı bir savaştı ve şansa oldukça bağlıydı ama daha iyi bir fikrimiz yoktu. Bu yüzden, en kötüyü engellemek için hepimizin sahaya çıkıp savaşması gerektiğine karar verdik.

Üst düzey liderlerimiz – Benimaru, Shuna, Soei, Shion, Geld ve Ranga – hepsi Uzaysal Hareket ek becerisini öğrenmişti, bu da onlara iki konumu birbirine bağlayan “ulaşım kapıları” üzerinde kontrol sağlıyordu. Diablo da bu yetenekle doğmuştu ama o an Yohm’un ekibindeydi. İşler kötüleşirse onu geri çağırabilirdim ama mümkünse bu işi, ben de dahil olmak üzere yedimizle halletmek istiyordum. Her birimiz koca bir ordunun gücüne sahip olabilirdik ama kendimizi çok fazla zorlayamazdık. Özellikle Shuna, yerdeki savaşa pek uygun değildi; mümkünse Gabil ve Hakuro’nun onu korumasını istiyordum.

“Sanırım tek yol bu,” diye düşündüm. “Kuvvetlerimize biraz zaman kazandırabilirsek, bunu minimum zayiatla başarabiliriz sanırım. Keşke hepsini sıradan ulaşım büyüsüyle oraya getirebilseydik ama…”

Bu fikri esas olarak, kamuoyu önünde çürütebilmek için dile getirmiştim. Tüm bir orduyu bir noktadan diğerine anında taşıyabilen bir büyümüz olsaydı sorunlarımız çözülürdü ama benim Uzaysal Hareket’im bile on bin askere aynı anda etki etmiyordu.

Ancak:

Anlaşıldı. Ulaşım büyüsü, materyallerin düşük maliyetle aktarılmasına olanak tanır. İki noktayı birbirine bağlamak için ayrı bir boyut kullanarak çalışır ancak yoğun büyücü radyasyonu nedeniyle organik maddeyi taşımak için etkili değildir. Ancak, bir Bariyer ile korunuyorsa, hiç kimse ulaşımdan etkilenmez. Bunlar ulaşım büyüsünün temel kurallarıdır.

Hımm… Yani ışınlanma ve ulaşım büyüsü arasındaki fark bu mu? Sadece ışınlanma, ışınladığınız kişiyi korumak için büyüler içerdiği için büyü yapmak daha fazla büyücüye mi mal oluyor? Bekle, yani…

Başka bir deyişle, büyüyle doğanlar ve canavarlar doğal büyücü direncine sahip olduklarından, kendilerinin üzerine bir Bariyer kurabilen herkes sorunsuz bir şekilde başarılı bir şekilde taşınabilir. Hedefi korumak için önlemler içeren tam bir ulaşım büyüsü de mümkün olurdu.

Şu halde, tonlarca büyüzerreciğine maruz kaldığında ölmeyecek kadar güçlüysen, bu "ayrı boyut" denen yerden geçebilirsin. Uzaysal Hareket becerisi böyle işliyor olmalı. Bunu daha önce fark etmeliydim. Dahası, taşıdığın kişiyi tam anlamıyla koruyabilirsen, onu diğer tarafa göndermekte hiçbir sorun olmaz. Bu bir nevi ışınlanma sayılır aslında, ama bu kadar çok büyü enerjisini boşa harcamaz mıydı? Üstelik, bunu on binlerce askere konuşlandırabileceğin bir lejyon büyüsüne dönüştürmeye çalışmak, şu anki yeteneklerimin çok ötesindeydi...

Anlaşıldı. Büyü zaten geliştirilmişti. Ayrıca, gereken büyü gücünü büyük ölçüde azaltmak için onu Uzayı Hükmetme ek becerisiyle birleştirmeyi de başardım.

Vay canına! Raphael'in benden istememe bile gerek kalmadan nasıl yeni beceriler ve büyüler geliştirdiğine inanamıyorum. Yani, İblis Lordu formuma uyandığımda becerilerim muazzam ölçüde gelişmiş olmalıydı, ama hepsini hala tam olarak kavrayamamıştım. Raphael olmasaydı hepsi boşa gidecekti. Tahminime göre, bu Yetenek Ayarı'nın işiydi – ama her halükarda, daha iyisini isteyemezdim. Tam burada, tam şu anda, bana dünyada her şeyden çok istediğim büyüyü sunmuştu. Hiçbir şikayetim yoktu!

---

“Bay Rimuru,” Shuna, tehlikenin farkında olarak beni uyardı, “bir ordu üzerinde taşıma büyüsü denemek fazlasıyla tehlikeli…”

“Evet, haklısın, Shuna. Ama az önce yepyeni bir büyü geliştirmeyi başardım!”

Tüm sorunlarımız ortadan kalkmıştı. Clayman için içten içe biraz üzülmüştüm. Evrimim olmasaydı, zafer onun olacaktı.

“Ooooh…!”

“Ne demek şimdi bu…?!”

“Az önce mi?!”

Herkes bana şaşkın bakışlar fırlattı. Ben de başımı sallayarak karşılık verdim. “Asıl soru şu: Buna hazır mısınız? Bu büyüyü kullanırsak, tüm ordumuzu bir anda oraya gönderebiliriz. Ancak bunu ilk kez kullanacağım ve güvenliğini hiç test etmedik. Deney yapmak için zamanımız yok. Ama bana yine de güveniyor musunuz?”

Ben, en azından, Raphael'e güveniyordum. Raphael yapabileceğimizi söylüyorsa, şüpheye yer yoktu. Peki ya diğerleri? Hayatlarını ortaya koyacak kadar bana güveniyorlar mıydı?

“Endişelenmeye gerek yok,” dedi Benimaru küstahça bir gülümsemeyle. “Size sadakatimi sundum; sadık bir hizmetkarınız olarak, emredilirse seve seve ölürüm. Bize asla anlamsız bir emir vermeyeceğinizi artık çok iyi biliyorum.”

Diğer liderlerim de onayladı – hatta yeni katılan Diablo bile o ürkütücü sırıtışıyla başını sallıyordu.

Likantroperler de onlara katıldı. “Güvenimi kazandın,” diye ilan etti Sufia. “Yardımına başvurduğumuz birinden şimdi şüphelenmeye başlayamayız.”

“Beni zaten bir kez kurtardı. Savaşçılarımız bunu biliyor, o yüzden şimdi sızlanacak değilim.”

“Ah, canım Phobio, sanki kabul etmekten başka çarem yokmuş gibi konuşuyorsun. Ama en yavaş gücüz ve öyle olduğumuz sürece, Bay Rimuru’nun gücüne güvenmek isteyeceğim.” Alvis hala biraz şüpheli görünüyordu ama bizi reddedecek kadar değildi.

Hepsine başımı salladım. “Sizi gayet iyi anladım! Clayman’ın planlarını tersine çevirme zamanı geldi. Artık her şey size bağlı, erkekler ve kadınlar. Bana bir zafer gösterin!”

“““Raaahhh!!”””

Vahşi, yırtıcı gülümsemeler görmeye başlamıştım. Eğer hepimiz zamanında yetişebilirsek, zafer kesinlikle bizim olurdu. Üstelik, Clayman otoyolları ne kadar yakından izlerse izlesin, birliklerimizin taşındığını asla fark etmeyecekti. Bu neredeyse çantada keklikti. Herkesin neden yeniden bu kadar kendine güvendiğine şaşmamalıydı.

Ben de stratejimizi yeniden düzenleme işini Benimaru’ya bıraktım. O bu işle uğraşırken, Soei yeni bir rapor sundu: Yüz kişilik bir “Ejderha Sadıkları” grubunun Clayman’ın güçleriyle birleştiğini bildirdi.

“Yüz kişi mi? O kadar sorun teşkil etmez,” dedi Benimaru.

Benimaru bu grubu zaten biliyor muydu, yoksa başka bir şey mi vardı…?

“Soei,” diye usulca sordum, “bu Ejderha Sadıkları da neyin nesi?”

“Ejderhaya tapanlara verilen isim – yani, Ejderha Prensesi Leydi Milim’in takipçileri.”

Ah, Milim’in insanları mıydı bunlar? Milim’in emrinde kimsenin olmadığını sanıyordum. Yani, bir nevi hayranları gibi mi? Resmi bir adı bile olmayan bölgesi, çoğu doğayla uyum içinde yaşayan, yüz binin altında bir nüfusa sahipti. Belki de Clayman’ın güçleri kendi bölgelerinden geçerken onlara korumalık yapıyorlardı.

Soei’nin henüz daha fazla bilgisi yoktu, bu yüzden konuyu kapattık. Şimdilik, Clayman ordusunu izlemeye devam etmesini ve kendi güçlerimizi konuşlandırmak için uygun bir alan bulmasını emrettim.

Savaşla nasıl başa çıkacağımıza dair planımız böylece tamamlanmıştı. Sıradaki gündem, Ramiris’in beni uyardığı Walpurgis Konseyi’ydi. Üç Likantroper çoktan ayrılmış, stratejimizi birliklerine iletiyor ve taşıma büyümün işe yarayacağına onları ikna ediyorlardı.

Mjurran da ayrıldı, zira Walpurgis benim sorunumdu ve bu konuda verecek bir geri bildirimi yoktu. Onun görevi Yohm’a yardım etmekti.

Bu durumda, geriye sadece ben ve Tempest’in alışıldık ekibi kalmıştı, ki bu da beni oldukça rahatlattı. Artık nezaket adına hiçbir şeyi saklamaya gerek yoktu.

---

“Keşke Clayman’ın nerede olduğunu bilsek, doğrudan oraya ışınlanıp bu işi anında bitirebilirdim, ama…”

Eğer ordusu hareket halindeyse, bu, karargahının daha az korunduğu anlamına geliyordu. Liderlerim ve ben doğrudan oraya gidip bir kontratak endişesi taşımadan onu ortadan kaldırabilirdik. Elbette, ben uzaktayken bu kasabanın savunmasını ihmal etmeyi göze alamazdım. Bunu aklımda tutsam iyi olurdu.

“Özür dilerim,” dedi Soei. “Bölgede yoğun bir büyüzerrecikleri sisiyle çevrili bir alan mevcut. İçeri girmeyi fazlasıyla tehlikeli buldum.”

Özür dilemesine gerek yoktu. Yaptığı her işte dikkatli olması gerekiyordu, kendi Kopyasıyla bile. Eğer hata yapıp düşman neyin peşinde olduğumuzu öğrenseydi çok daha kötü olurdu. Clayman’ın karargahı o bulutun ötesinde olmalıydı; bu bile üzerine gidilebilecek yeterli bir ipucuydu.

“Birkaçımız, alan korumasızken orayı keşfetmeli mi?” diye önerdi Benimaru.

“Clayman yakında Walpurgis’i düzenlemeyecek mi?” diye soğukça karşı çıktı Shuna. “Onu tamamen kaçırabiliriz diye endişeleniyorum.”

“Doğru, doğru,” diye ekledi Hakuro, Benimaru’nun yüzü buruşurken. “Düşman gücünü hafife alıp yenilgiye uğrasaydık, bu bize oldukça kötü yansırdı. Güçlerimizi bir arada tutmak için Bay Benimaru’ya ihtiyacımız var.”

“Pekala. Başka önerisi olan var mı?”

Shion’un eli hızla havaya kalktı.

“Evet?”

“Neden o Walpurgis denen şeye baskın yapıp hem Clayman’ı hem de bizimle sorunu olan diğer İblis Lordlarını doğramıyoruz?”

Bunu söylerken gözleri parlıyordu. O aptalın en başta konuşmasına izin verdiğim için benim hatamdı. Şakaklarımda damarların attığını hissediyordum ama kendimi zor tuttum. Bununla ilk kez başa çıkmıyordum.

“Shion, onları nasıl ‘doğramayı’ düşünüyorsun? Bana üzerinde çalışabileceğim daha gerçekçi bir fikir sunabilir misin?”

Clayman tek başına başka bir konuydu, ama daha fazla İblis Lorduyla kavga çıkarmak asla işe yaramazdı. Onlarla teker teker başa çıkmamız gerekiyordu; Shion’un er ya da geç öğrenmesi gereken bir dersti bu.

Azarlamam onu gözle görülür şekilde morali bozdu. Of. Darbeyi biraz yumuşatmaya çalışalım. Her zaman öyle davranmasam da, ona karşı nazik olmayı severim.

“Ama onların Konseyi’ne dalmak iyi bir fikir olabilir.”

Yüzü, beklenti dolu bir sevinçle aydınlandı. Küçük bir övgünün bile gözden kaçmasına asla izin vermezdi.

“Dinle, Ramiris. Onlarla tecrüben var. Sence ben de bu işe dahil olabilir miyim?”

“Uweh?! Katılmak mı istiyorsun, Rimuru?”

“Hayır, sadece sormak istedim. Clayman orada olacağına göre, ben de bir ziyaret gerçekleştirsem ilginç olacağını düşündüm.”

Eğer hedef alınıyorsam, Clayman’ın beni hiç beklemediği bir yerde ortaya çıkmak onu biraz sarsmalıydı. Bir Konsey sırasında şiddete başvurmak pek uygun düşmeyebilir, ama oraya vardığımda seçeneklerimi değerlendirebilirim.

“Hmm… Sanırım sorun olmaz. Ama yanında sadece iki refakatçi getirebilirsin!”

Bundan fazlası, tüm İblis Lordlarının kaçınmayı tercih ettiği sorunlara yol açardı. Bir keresinde, yeni İblis Lordlarından biri, güç gösterisi olarak Konsey’e yüz kadar savaşçı getirmişti. Bu durum, ülkesi yeni yakılıp yıkılmış ve biraz stres atmak için herhangi birini arayan başka bir İblis Lordu’nun öfkesini körükledi. O yeni Lord, tüm büyüyle doğanlarla birlikte, adeta tatlı niyetine öldürüldü. O zamandan beri, nispeten güçsüz büyüyle doğanların katılması yasaklandı ve her İblis Lordu başına sadece iki misafirye izin verildi.

Başka bir deyişle, Walpurgis Konseyleri daha önce de şiddetle sonuçlanmıştı. Bu da, benim yapacağım şeyin emsalsiz olmayacağı anlamına geliyordu. Belki de Clayman’ı orada bir kavgaya kışkırtmayı ciddi ciddi düşünmeliyim.

“Peki, ne düşünüyorsunuz beyler? Katılmak eğlenceli olur muydu?”

“Heh-heh-heh-heh. Harika bir öneri. Size eşlik etmekten mutluluk duyarım—”

“Diablo, seni budala! Ben onun yanında olacağım ve başkasına izin vermeyi reddediyorum!”

İşte yine başladılar. Shion ve Diablo, yine iş başında. Bu ikisini yanımda getirmek intihar olurdu, bu yüzden onları en başından listeden çıkardım…

“…Ama her halükarda,” dedi Diablo, “eğer İblis Lordlarıyla savaşa girersek, onları yenebildiğimiz sürece her şey yolunda demektir. Sizin dışınızda başka bir İblis Lordu’na ne ihtiyacımız var ki, Bay Rimuru?”

Shion hızla başını sallayarak tamamen katıldığını belirtti. “Kesinlikle! Seni bir aptal sanmıştım ama yeni bir acemi için oldukça potansiyelin var gibi görünüyor! Tam olarak söylemeye çalıştığım şeyi dile getirdin!”

Bunlar arkadaş mıydı, düşman mıydı, yoksa neydi? Ne olursa olsun, eskiden Shion’un tek düşünen kişi olmadığını sanırdım. Ama hayır, ikisi de diğer tüm İblis Lordlarını öldürmenin harika bir fikir olduğu konusunda hemfikirdi.

Neden böyle oldu ki? Odaya baktığımda, birkaç kişinin daha onaylayarak başlarını salladığını gördüm. Birkaçı daha muhafazakardı, ama çoğu zafer kazanmaktan çok kan dökmekle ilgileniyor gibiydi. Liderliğimdeki savaş şahinleri sürüsü büyüyor gibiydi. Ama bu fazlasıyla pervasızcaydı. Bu konuşmaya bir fren basmak en iyisiydi.

“Oha, oha. Çıldırmaya gerek yok. Henüz hiçbir şeye karar vermedik. Ayrıca, Diablo, seni Farmus’un başına getirdiğim için seni zaten yanımda getirmeyeceğim.”

“Ah, doğru. Anladım.”

Diablo, Farmus’u fethetmeyi çocuk oyuncağı sanıyor gibiydi. Bu özgüvenini sevsem de, umarım bir şeyi gözden kaçırıp her şeyi berbat etmezdi. Bana göre duyguları karışıktı; hayal kırıklığına uğramış ama iş verildiği için de memnundu.

“Ama bu tehlikeli değil mi?” diye sordu Shuna. İşte bu. Tam da duymak istediğim türden bir fikirdi.

“Evet, tehlikeli,” diye yanıtladı Geld. “Hem Konsey’e katılmasak bile, Clayman yokken karargâhını ele geçirmek daha etkili olmaz mıydı?”

Kesinlikle haklıydı. Kendimizi tehlikeye atmadan kazanabileceğimiz bir savaşa girişmek daha iyiydi. Geld de onlar kadar şahin ruhluydu ama o kadar fevri değildi. Bunu ondan duymak beni sevindirmişti ama Walpurgis’e katılmayı düşünmek için benim de nedenlerim vardı. Bu konuda beni endişelendiren bir şeyler vardı.

“Hayır,” dedi Benimaru, “Rimuru Bey’i en çok endişelendiren şey, İblis Lordu Milim’in ne hamle yapacağı. Milim Hanım’ın bize ihanet ettiğini hayal etmek zor, ancak Clayman’ın onu kontrol etme ihtimalini de inkâr edemeyiz. Belki kendi motivasyonları vardır ama en azından Lord Carillon’u yendiğinden eminiz. Bu meselenin gerçeğini Konsey’de araştırmanın kötü bir fikir olmadığını düşünüyorum.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Soei. “Milim Hanım’ın bu etkinliği düzenlemeye neden katıldığını merak ediyorum. Belki de aklında bir tür komplo vardır?”

Aynı fikirde olmaları harikaydı; hem benim düşüncelerimi hem de ortaya koydukları sorunları paylaşıyorlardı.

“Evet, Milim’in Clayman’ın her istediğini yapacağını düşünmek delilik olur. Yani, Milim çok bencil!”

Sen mi söylüyorsun bunu, Ramiris? Belki de değildi ama ona katılmaktan kendimi alamadım.

“Milim Hanım’ın bize ihanet ettiğine inanmam imkânsız,” diye bitirdi Shion sözlerini. “Bunu destekleyecek hiçbir kanıtım yok ama kesinlikle böyle hissediyorum!”

Doğru. Kanıt yoktu. Aslında ben de onun beni sırtımdan bıçakladığını düşünmüyordum. Raphael, üzerinde çalışacak veri eksikliğinden şikâyet etse de, ben bile bu senaryonun pek olası olmadığını düşünüyordum, tabii durumun gidişatında büyük bir değişiklik olmadıkça. Milim’e inanmaya karar vermiştim ama bu, onun her istediğini yapmasına izin vereceğim anlamına gelmiyordu.

“Hepinize katılıyorum. Milim bize ihanet etmedi; bu da ona başka bir şey olmuş olması gerektiği anlamına geliyor. Ramiris’in de önerdiği gibi, Clayman’ı suçlu –ya da en azından bunun nedeni– olarak görmek iyi bir fikir bence. Bu yüzden Benimaru’nun önerisini dikkate almak istiyorum. Walpurgis Konseyi’ne katılıp orada neler olup bittiğini öğrenmeyi düşünüyorum…”

Kesinlikle bir şeyler olmuş olmalıydı. En kötü senaryoda, Walpurgis bittiği an Milim bize saldırabilirdi. Kaybetme korkumun asıl nedeni buydu, onu kendi haline bırakamamamın sebebi. Sadece Clayman olsa başa çıkabilirdim. Ama o ve Milim bir araya gelirse, bundan gerçekten kaçınmak istiyordum. Neyse ki, en azından konuyu doğru yöne çekmiştim ve ilk olarak şiddete başvurmayacaktık—

“Değil mi? Değil mi, değil mi! Görünüşe göre Dedektif Ramiris başından beri doğru tahminde bulunmuş. Peki ya Clayman’ın kıçına bir tekme atsak?”

Eyvah. Belki de olmazdı. Ramiris burada olduğu sürece olmazdı.

“Ayrıca, sizde neyin nesi var böyle? Rimuru, emrinde böyle güçlü büyü-doğumlu bir hazine sandığı varken! Bu kadar çok varken, Beretta’yı temelli bana vermenin ne sakıncası var ki, ha?!”

Coşmuştu. Bizdeki gücü görmesi onu şımartmıştı – ve hâlâ Beretta’dan vazgeçmemişti. Ki daha önce de belirttiğim gibi, Beretta’nın da bu konuda söz hakkı vardı, bu yüzden bencilliği onu hiçbir yere götürmezdi.

Ama toplantı salonunda müttefikleri vardı.

“Anlıyorum. Çok haklı bir noktaya değindi. Doğru – belki de gidip biraz cinayet işleyebilirim?”

“Oha, sakin ol, Shion! Ve Benimaru ile Soei, görüyorum ki şehirden ayrılmak için hazırlanıyorsunuz! Henüz hiçbir yere gitmiyorsunuz!”

Yine başlıyorduk. Tam da Walpurgis için onayımı vermeye hazırlanırken.

Benimaru ve Soei’nin Clayman’ın güçleriyle savaşmasına ihtiyacım vardı. Bu planları aynı anda uygulayacağımız için, bana katılacak iki görevliyi dikkatlice seçmeliydim.

Kim olmalıydı…? Sırtımdan gelen baskıyı fiziksel olarak hissedebiliyordum. Tabii ki Shion’dan geliyordu. Onu götürmezsem çıldırabilirdi. Benimaru’nun onu sakin tutması zorlaşıyordu, bu yüzden belki de onun yerine ben ona bakıcılık etmeliydim. Ayrıca, Clayman’ın planları Shion’ı neredeyse öldürüyordu – hatta onu öldürmüşlerdi bile. Bunun intikamını alma şansı olabilirdi, bu da onu yanıma almam için başka bir nedendi.

Pekâlâ. O geliyor.

İkinci seçimimde biraz tereddüt ettim, sonra Ranga’ya karar kıldım. Onu gölgemde bekletmeyi düşündüm ama üzerimize Kutsal Alan veya başka özel bir Bariyer atılırsa başımız belaya girebilirdi. Kulaklarını bana doğru diktiğini hissedebiliyordum. Onunla gidelim. Harika bir koruma olurdu.

İşte bu ikisiydi. İkisi de Uzaysal Hareket’i bildiği için, işler kötüye giderse kaçmaları da kolay olurdu. Kutsal Alan’dan esinlenerek geliştirdiğim yeni bariyeri konuşlandırmayı deneseydim, en kötü ihtimalle oradan sağ salim çıkacağımızdan oldukça emindim. En azından Konsey’e katılırken güvenebileceğimiz bir şeydi bu.

Ama ya Milim gerçekten kontrol ediliyorsa? Bu durumda, kasabamızın yıkım listesinde bir sonraki sırada olması muhtemeldi. Bunu engellemek için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Bu kasabanın bir daha yara almasını görmek istemiyordum.

“Pekâlâ. Katılıyorum. Yanımda Shion ve Ranga’yı götürüyorum. Ramiris, Konsey’de olacağımı haber verebilir misin?”

“Elbette!” diye umursamazca yanıtladı, hemen ardından özel, sadece iblis lordlarına ait bir hattı açıp diğerlerine varlığımı bildirdi. Bu, uzaysal parazitlenme kullanarak eşzamanlı iletişime izin veren, gülünç derecede karmaşık görünen bir büyüyle çalışıyordu. Nasıl çalıştığını merak ederek baktım – ve sonra bana doğru gelen yüksek, kibirli bir kahkaha duydum.

“Gvah-ha-ha-ha-ha! Demek! Sonunda biraz aksiyon için can atıyorsun, öyle mi? Şimdi kendini tutmana gerek yok, Rimuru! Sen ve ben neden birlikte gelmiyoruz? Sana eşlik edeceğim! O iblis lordları bir an bile korkmaya değmez!”

Şimdi düşününce, bu adamı da tamamen unutmuşum. Özgüvenini takdir etsem de, Veldora olmazdı, hayır.

“Şimdi beni dinle, Veldora. Kasabayı savunman için burada kalmanı istiyorum.”

“Ne?!” Gerçekten şaşırmış görünüyordu. “Seninle geleceğimi söyledim. Benimle birlikte, tüm iblis lordlarının toplamından daha yüce duracaksın!”

Hey, bu kasabayı savunmak da gerçekten önemli bir işti. Hatta en önemli iş. Clayman’ın ordularıyla başa çıkmak için tüm mevcut güçlerimizi kullanacaktık. Geriye sadece Rigur’un birkaç güvenlik birliği ve Shion’un ekibi kalıyordu. Kasabayı savunmak ancak Veldora’nın varlığıyla mümkündü. O etraftayken, Batı Kutsal Kilisesi bile saldırsa endişelenecek hiçbir şeyimiz olmazdı.

Tüm bunları ona açıklamaya çalıştım.

“…Anladın mı? Kaleyi koruman gerekiyor.”

“Mmh…”

Pek ikna olmamış gibiydi. Doğru. Belki de ona asıl nedeni söylemeliydim. Ama tam ağzımı açacakken, Ramiris yine bağırmaya başladı.

“Hey! Rimuru! Telefonu yeni kapattım! Tamam dediler ama Üstat Veldora’ya karşı çok kaba davranmıyor musun? O zaman benim misafirlerimden biri olabilir. Bu beni de çok daha güvende hissettirirdi!”

İlk bakışta mantıklı görünüyordu. Ama Ramiris’in sadece Beretta ve Veldora’yı yanında isteyerek meslektaşlarının yanında havalı görünmek istediğini anlayabiliyordum. Veldora da muhtemelen aynı şeyleri düşünüyordu.

“…Hmm? Hayır, senin koruman olarak gelmekle ilgilenmiyordum, hayır.”

“Uvehh?! Ah, ne kadar da soğuksun, bilge öğretmen!”

Bu öğretmenlik de neyin nesiydi? Sanırım Ramiris ve Veldora rekor sürede manga arkadaşı olmuşlardı. Kesinlikle iyi anlaşıyorlardı ama aralarındaki güç dengesi açısından, bunun tamamen Ramiris’in Veldora’nın gözüne girmeye çalışması olduğunu söyleyebilirim.

…Pekâlâ, iyi. En önemli şey, Walpurgis’teki varlığımın kabul edilmiş olmasıydı. Bu benim için faydalıydı, gerçi muhtemelen diğer iblis lordlarının benimle uğraşmak için insan topraklarına yaklaşmak istememesiyle daha çok ilgiliydi.

“Aslında senin hakkında dedikodu yaymaya başlamayı planlıyoruz, Veldora. Bunu daha önce zirvede konuşmuştuk, biliyordun değil mi?”

Onun Ramiris’in görevlisi olması bir fikirdi. Şahsen, diğer lordların onun gelmediğini düşünmesini istiyordum, çünkü bu onları bana karşı hazırlıksız yakalayacaktı.

“Mm. Evet. Elbette.”

Hayır. Görünüşe göre dikkat etmiyordu. Manga’sına o kadar dalmıştı ki, konuşmalarımızın hiçbirini fark etmemişti. Bu durumda onu kandırmak kolay olurdu.

“Şöyle ki: Eğer seni de yanımda getirirsem, Clayman muhtemelen ‘Ah, şu Rimuru, Veldora’yı yedek oyuncu olarak getiren bir korkak’ diye düşünür.”

“Ne?! Lanet olsun o Clayman’a! Bunun bedelini ona ödeteceğim!” diye haykırdı Shion.

“Heh. O böcek neye bulaştığını bilmiyor,” diye ekledi Diablo. “Belki de gidip onu öldürmeliyim sonunda.”

“Shion, Diablo, sakin olun artık,” diye azarladı Benimaru, kendisi de biraz öfkelenmiş görünüyordu. “Bu sadece bir örnekti.”

Adamım, şu ikisini sinirlendirmek ne kadar da kolaydı.

“Evet, Benimaru’nun dediği gibi, tam da onun böyle söyleyeceğini hayal ediyorum. Yani, eğer Veldora’yı Konsey’e getirirsek, insanlar bizden o kadar çekinecek ki, orada bulunmamızın tüm amacı mahvolur, değil mi?”

Veldora gözlerini kırpıştırdı. “Hohh? Ah, anladım.”

Shion gülümsedi, gerçi sözlerimi hiç düşünüp düşünmediğinden emin değildim. “Harika bir fikir! Ağzınıza sağlık, Rimuru Bey!”

“Heh-heh-heh-heh-heh… Yine de, seni hafife almasının bedelini ödeyecek. Kendi ellerimle onu cezalandırmayı çok isterdim ama belki de bu onuru Shion’a bırakmalıyım?”

“Yani, müzakerelerini kolaylaştırmak için düşmanı hazırlıksız mı yakalayacaksın?”

En azından Benimaru doğru anlamıştı.

“Ama tehlikeden olabildiğince kaçınmamız gerekmez mi?” diye sordu Shuna. Haklıydı ve Geld ile Gabil de başlarını sallayarak onayladılar.

“Düşman zaten bizden çekinecekse,” diye ekledi Hakuro, “kendi güvenliğimize daha fazla odaklanmak en iyisi olmaz mı?”

Soei de sessizce başını sallayarak onayladı.

Elbette, herkesin endişelerini anlıyordum. Ama bu konuda bir çözümüm vardı.

“Sorun değil. Fırtına Ejderi Çağırma Becerisi sayesinde Veldora’yı istediğim an çağırabilirim. Bu, maiyet üyesi sayılmaz, değil mi? Yani işler sarpa sararsa, o zaman ondan yardım isterim. O zamana kadar da bu kasabayı korumasını istiyorum.”

Oradakilere zaferle gülümsedim, adeta bana meydan okumalarını bekliyordum.

Yönetim kadromun, en azından Veldora’nın, bu durumdan etkilendiği belliydi: “Gwaaaaahhhh-ha-ha-ha! Anladım! Son anda imdada yetişen büyük kahraman ben olacağım!”

Harika. Eğer senin için sorun yoksa, benim için de yok.

“Bu biraz haksızlık değil mi…?”

“Aptal olma, Ramiris. Bunu akıllıca bulacağını umuyordum.”

Ramiris pek hoşlanmamış olsa da Veldora çoktan onayını mırıldanıyordu. Sadece son bir itekleme daha…

“Ayrıca, bu sana Walpurgis için dolduracak bir yer daha sağlıyor, değil mi?”

Bu durum, yönetimimin geri kalanını olduğu gibi, onu da bariz bir şekilde heyecanlandırdı.

“Oh, bu tamamen mantıklı, Rimuru! Peki beni kiminle eşleştireceksin?”

Sanırım hiçbir şikayeti kalmamıştı. Doğrusu, bence tek istediği diğer İblis Lordları'na hava atma fırsatıydı. Ama en azından benim tarafımdaydı.

Şimdi sıra son kişideydi. Seçilmeyen herkesin nefesini tuttuğunu hissedebiliyordum ama ne yazık ki o pozisyonda güçlü birine ihtiyacım vardı. Benimaru harika bir seçim olurdu ancak benim yokluğumda bir savaşı idare edecekti, bu yüzden başka birini tercih ettim:

“Hepinizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama Haku—”

“Bir saniye lütfen!”

Ramiris’in arkasında duran kadın, Treyni, beni durdurdu.

“Rimuru Bey, umarım bu görevi bana layık görürsünüz!”

“Oh, Treyni! Şuna da bakın hele!”

Ramiris teklifi şimdiden gözyaşları içinde kabul ediyordu. Pekala, öyle olsun.

“Pekala. Sen de gelebilirsin, Treyni.”

Walpurgis Konseyi için üye görevlendirmelerimiz artık belliydi. Ben, maiyetimde Shion ve Ranga ile; Ramiris ise Beretta ve Treyni ile katılacaktı. İhtiyaç halinde Veldora'yı da anında çağırabilirdik.

Kabul edilmem gerçekten de büyük bir şanstı.

Leon Cromwell ile de çözmemiz gereken meseleler vardı aslında, ama bu sefer onunla şahsen görüşmekle yetinecektim. Shizu’nun yerine getirmem gereken bir isteği vardı ve bunu sonsuza dek görmezden gelmek istemiyordum, ancak şu anki hedefim Clayman’dı. Ne Ork Lordu’nun yarattığı kaosu ne de Mjurran’ı unutmuştum.

Ama hepsinden önemlisi Milim için endişeleniyordum. Tek bir hata, beni bir sonraki sefer onunla savaşmak zorunda bırakabilirdi. Clayman’la yüzleşmeye hazırdım, ancak Milim’le ölüm kalım mücadelesi vermek fikri beni hiç mi hiç heveslendirmiyordu. Tüm bunları Walpurgis’te halledebilsem harika olurdu. Olmazsa, o zaman bir çare düşünürüm.

Clayman, beni kendine düşman ettin. Ve böyle birini kolayca affedecek kadar hoşgörülü değilim. Bana hazır olsan iyi edersin. Eğer benim insanlarımdan birine el uzatırsan, yaşattığın her şeyin bedelini ödemeyi göze almalısın.

Dahh… Şimdi Shion’ın düşünce tarzını benimsemeye başlıyordum. Yine de bu durumdan biraz olsun mutlu olmaktan kendimi alamadım. Karanlık odalarda endişelenme zamanı bitmişti. Artık ulaşmamız gereken net, somut bir hedefimiz vardı.

---