Büyüdoğumlunun Hilesi

“Vay canına, az kalsın orada canımdan oluyordum…”

Laplace, ustasının karşısına çıktığında kendi kendine mırıldanıyordu. Bu değerlendirmesini destekleyecek yaraları açıkça görünüyordu.

“Zorlu geçti, değil mi?” diye umursamazca yanıtladı ustası, siyah saçlı ve güçlü bir varlığa sahip olan çocuk.

“Dur bakalım, delikanlı,” diye sızlandı Laplace. “‘Zorlu’ kelimesi, oradaki yaşadıklarımı anlatmaya yetmez bile, öyle değil mi? İçeri girmek yeterince zordu ama dışarı çıkmak... Ah canım, kaç kez ölümle burun buruna geldiğimi kim bilebilir ki?”

“Ah, senin gibi biri bunun üstesinden gelirdi zaten. Biri seni öldürse bile, nasıl öleceğini bilemeyeceğinden eminim.”

“Of. Ne kadar da acımasızsın, biliyor musun?”

“Peki,” diye umursamazca devam etti çocuk, Laplace elinden gelen en iyi sahte gözyaşlarını dökerken, “Batı Kutsal Kilisesi'nin ardında ne yattığını öğrendin mi?”

“…Şey. Vermem gereken türden bir rapor olmadığını biliyorum ama... Hayır. Kimse öğrenemez. Kanlı canlı imkansız bir şey bu.”

Bu ifadesiz itiraf, çocuğu hiç şaşırtmadı. Sanki bu yanıtı başından beri bekliyormuş gibi hafifçe gülümsedi.

“Hmm. Her zamanki gibi yalancısın, değil mi? En azından bir iki ipucu bulmuş olmalısın?”

Laplace omuz silkti ve içini çekti. “Vay canına. Tüm bu bilgiler için çektiğim onca şeyden sonra, senden istediğim bedeli alabileceğimi sanmıştım. Ama sen beni hemen anlıyorsun, değil mi? Sana karşı galip gelmek imkansız.”

“Heh heh heh. İltifat için teşekkürler, ama fiyatlarım sabittir, tamam mı?”

“Sana karşı galip gelmek imkansız,” diye tekrarladı Laplace.

“Ah, şikayet etmeye gerek yok. İstediğin tüm bedeli ödeyeceğim. Ve aslında, iblis lordu dostumuzun bilinci bir süredir kök salmış durumda. Homunculus'una harika bir şekilde geçiş yaptı.”

Çocuk, kapının dışında bekleyen kadını çağırmak için küçük bir zil çaldığında Laplace'a eğlenmiş bir gülümseme bahşetti.

“Buyurun, efendim?”

Odaya zarif, kibar, klasik bir yönetici sekreterinin timsali olan güzel bir kadın girdi. Cildi pürüzsüz, açık renkliydi ve belirgin yüz hatları, sarı saçlarının toplandığı topuza çok yakışıyordu. Gözleri, mistik lapis lazuli çifti gibi parlayan mavi renkteydi; ancak onlardan yayılan ışık ne kadar büyüleyici olursa olsun, içlerinde gizlenen belirsiz bir kötülük hissini gizleyemiyordu.

“Ha? Ah, yoksa...?”

Kadını görmek Laplace'ı şaşırttı ama gözlerinde tanıdık bir parıltı yakaladı. Ardından, kadının gerçekte kim olduğunu anlayınca kahkahalara boğuldu.

“Eee, bu kılık kıyafet de neyin nesi, ha? Ben fark etmezken cinsiyet mi değiştirdin? Yalan söylemeyeceğim, sana yakışmış ama eskisine göre daha farklı olamazdı, değil mi?”

“Yeter bu kadar,” diye karşılık verdi kadın, Laplace'ın kışkırtmasını görmezden gelerek. “İçinde özgürce hareket edebileceğim bir beden elde etmek on yılımı aldı. Ufak tefek şikayetler için yakınacak değilim.”

Artık onu “kibar” olarak tanımlamak mümkün değildi. Mağlup edilemez bir geniş sırıtışla cesurca duruyordu. Oturmadan önce Laplace'ın omzuna dostça bir pat pat vurdu.

“Demek beni bu adamla tanıştırıyorsun, o zaman rol yapmaya devam etmeye pek gerek kalmadı, öyle mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı çocuk, “ama lütfen halk arasında bu cepheyi korumanı istiyorum. Sadece aramızdaysa, sanırım büyük bir gereklilik yok, hayır.”

“Öyle mi? Pekala, eğer patron böyle istiyorsa, yaparım. Nedenini sorabilir miyim?”

“Çünkü zayıfsın, Kazalim. Güçlerin henüz tamamlanmadı, değil mi? Tüm Lanet Lordu gücün sana geri dönene kadar Clayman'ı gözetle.”

Sekreteri gibi davranan kadın Kazalim, bu yanıta somurtarak başını salladı. O, çok eski bir iblis lordunun adını taşıyordu – uzak, ücra bir bölgenin iblis lordu olduğunu ilan eden Leon adında bir insanı cezalandırmaya kalkışmış ve bunun bedelini hayatıyla ödemiş olanın. Bir zamanlar Ilımlı Soytarılar'ın başıydı; şimdi ise hem Clayman'ın hem de Laplace'ın canlandırmaya çalıştığı bir lorddu.

Ezici gücü çoktan gitmişti. Geriye kalan tek şey, hanımefendi, zarif bir genç kadındı. Varlıktan silinmeden hemen önce, Kazalim oldukça olası olmayan bir dizi tesadüf yaşadı ve bu durum onun bu çocuğun bedenine sahip olmasına neden oldu – ve daha geçen gün, astral bedenini nihayet yedek bir homunculus'a aktarmayı başarmışlardı. Çocuk şimdilik onun “patronuydu”, şanlı günlerinden kalma gücü çoktan yok olmuştu. Anlaşmaları böyle işliyordu ve Kazalim'in buna bir itirazı yoktu. Bu tanıdıkla geçen on yıl boyunca, güç hiyerarşisindeki yerini tamamen kabul etmişti.

“Yeterince adil. Gücüm eksik. O iblis lordu Leon'un beni yenmesine izin verdim ve bedenimi en çirkin şekilde kaybettim. Ruhumun bu homunculus'a yerleştiğini biliyorum ama o kadar kırılgan ki, tüm gücümü serbest bıraksam onu paramparça ederim. Buna tam bir canlanma diyemem gerçekten...”

“Ah, sorun bu mu yani? Pekala, eğer başkanımız bu adama patron diyorsa, o zaman sen de benim patronumsun sanırım. Bu noktada artık sadece başka bir müşteri değilsin, hayır! Umarım aramızdaki havayı biraz temizlemem seni rahatsız etmez.”

“Hiç değişmiyorsun,” dedi çocuk. “Bunca zamandan sonra ve düşmüş başkanımızı canlandırmamıza yardım ettikten sonra bile bana güvenmiyor musun?”

“Ha ha ha! Yok, yok, o başka bir hikaye. Ama şimdi nasıl göründüğüne gülmeden edemiyorum, efendim. Şimdi bu çılgın güzel kadınsın!”

“…Öyle miyim? Görünüşümün ne önemi var?”

“Yok, yani, konuşmanla görünüşün arasındaki tezat... Komik, hepsi bu.”

“Biliyorum, sen... Ya da ‘Bunun farkındayım,’ belki de? Eğer bu oyunu sürdüreceksem, olduğum hanımefendiye daha çok benzemeliyim.”

“Uh, endişelendiğin şey bu mu? Çünkü, yani... Ba-ha-ha-ha!”

“Sessizlik,” diye tısladı Kazalim, kahkahalar atan Laplace'a. “Bilmeni isterim ki bu beden benim seçimim değildi. Buradaki patron, Thalion Büyücü Hanedanlığı'ndan özel teknolojiyle modifiye edilmiş bir homunculus sağladı.”

“Evet, kesinlikle yaptım. Ve bu da ucuza gelmedi. Hiç ruhu olmayan bir beden gerekiyordu, yoksa hepsi birbirine karışır ve nakil muhtemelen işe yaramazdı.” Çocuk alaycı bir şekilde sırıttı. “Hatta, benden başka birine kaçmış olsaydın, Kazalim, muhtemelen tamamen ayrılmak için çok karışmış olurdun, sanmıyorum. Tamam mı? Bu yüzden görünüşün hakkında hiçbir şikayet duymak istemiyorum.”

“Minnettarım, patron,” dedi Kazalim.

Çocuk, Laplace kendi teşekkürlerini sunana kadar hala memnun görünmüyordu.

“Elbette. Peki, ilerleyebilir miyiz? Hepimizin tekrar bir araya gelmesi harika biliyorum, ama işimize dönmek istiyorum. Bulduklarını anlat bana, Laplace.”

Kazalim'in yüzündeki gülümseme, gözlerini Laplace'a çevirdiğinde kayboldu. Başını salladı, daha ciddi bir tavır takınarak.

“Evet, sözünü tuttun ve hayalimi gerçekleştirdin. Ben de sana biraz samimiyet göstermeliyim, değil mi? Bu yüzden Batı Kutsal Kilisesi'nin ardında ne olduğunu öğrenmek için sızdım, ama sana söylüyorum, hiçbir fikrim yok.”

Ardından bulgularını anlatmaya başladı.

Laplace'ın görevi, Kutsal Kilise'yi neyin işlettiğini bulmaktı. Lubelius Kutsal İmparatorluğu'nda karargahı bulunan bağımsız bir din olarak kalmış, ancak iç işleyişinin çoğu bir sır olarak kalmıştı. Kendisini adalet ve zayıfların savunucusu olarak konumlandırmış, Batı Ulusları üzerinde muazzam bir etkiye sahipti – çocuk için çok elverişsiz bir gerçekti bu. Bu yüzden, Ilımlı Soytarılar'ın tamirci ekibinden Laplace'ı, onların gerçekte kim olduğunu bulması ve daha sonra kullanmak üzere potansiyel zayıflıklarını sömürmesi için görevlendirmişti.

Çocuk, onların başka bir yüzü olduğuna oldukça ikna olmuştu. Eğer Batı Kutsal Kilisesi gerçekten hakikatin bir savunucusu olsaydı, onları o kaideden indirmek için ne gerekiyorsa yapması gerekecekti, ama bu kesinlikle son çareydi. Şimdi bunun zamanı değildi. Kilise, nihayetinde, Batı Ulusu haçlılarının başı ve dünyanın bildiği en güçlü şövalye olan Hinata Sakaguchi'nin hizmetlerinden faydalanıyordu.

“Peki,” diye devam etti Laplace, “Hinata'nın yokluğu sayesinde Kilise'ye girmeyi başardım, ama içeride gördüğüm hiçbir şeyde şüpheli bir durum yoktu. Bu yüzden Lubelius'un kutsal topraklarına doğru yöneldim – daha doğrusu, en kutsal dağlarının zirvesindeki İç Manastır'a.”

Konuşurken heyecanla el kol hareketleri yapmaya başladı. Ne de olsa, korkunç gerçeği orada görmüştü.

“Ve en şaşırtıcı şey, biliyor musun... Tüm topraklar adeta kutsal bir varlıkla doluydu!”

“Neden olmasın ki?” diye sordu çocuk. “Orayı kutsal bir toprak.”

“Sen aptal mısın?” diye ekledi Kazalim. “En son görüştüğümüzden beri birisi beynini mi sildi?”

“Hayır, hayır, beni dinleyin! Ve yine hanımefendi olmayan moduna geri dönüyorsun, Başkan.”

“Senin... Yani, benim gibi önemsiz biri için endişelenme! Sadece devam et.”

Böylece Laplace, bu muameleden biraz kırgın bir şekilde devam etti.

***

Batı Kutsal Kilisesi karargahından biraz uzakta, dinin Kutsal Tapınağı bulunuyordu. Burası, Kutsal İmparator'un, yani göklerin sözcüsünün emriyle çalışan Kilise'nin siyasi kolu olan Papalık'ın merkeziydi.

Laplace bu Tapınağa girene kadar bir şeylerin yanlış olduğunu hissetmeye başlamamıştı. Odalarında, sinir sistemine etki eden hafif bir miktar büyü tespit edebiliyordu. Bu çok ustaca bir büyüydü, onu ancak Eşsiz Becerisi Falsifier tarafından otomatik olarak engellendiği için fark etmişti.

Bu bir sürpriz, değil mi? Demek burada birisi benimki kadar güçlü ruhsal büyü kullanabiliyor...

Laplace, Katedral'e doğru yürürken kendini hazırladı.

Düşmanın organizasyon yapısı hakkında zaten bazı bilgilere sahipti – ve gördüğü kadarıyla, Kilise ile Lubelius arasındaki ilişki gerçekten de çok karışıktı.

Kilise, dünyadaki tek tanrı (kendi tanımlarına göre) olan Luminus'a tapmak için inşa edilmişti. Lubelius da aynı şekildeydi, bu da dini konularda müttefik oldukları söylenebilirdi. Ancak güç dengesi açısından, Kilise neredeyse tüm kartları elinde tutuyordu.

BAŞLIK: Büyü-Doğumlu'nun Kurnazlığı

İşte nedeni basitti: Hinata. Kilise, Batı Ulusları'nın dört bir yanına şövalyelerini konuşlandırmıştı; bu şövalyeler zayıfları korumak için etkili bir siper görevi görüyordu. İşte onları ve dolayısıyla Kiliseyi bugünkü güçlü grup haline getiren kişi Hinata Sakaguchi'ydi. Teknik olarak Kilise, Lubelius'un himayesinde faaliyet gösteriyor, yalnızca Luminizm'in iyi sözünü yaymakla görevliydi. Görevleri artık genel olarak zayıflar için "iyilik yapmaya" doğru genişlediğinden, aralarındaki ilişki eskisi kadar basit değildi.

Ancak her şeyden öte, asıl sorun Hinata'nın bizzat eğittiği şövalyelerde yatıyordu. Laplace bile onlardan biraz çekinmekten kendini alamıyordu, zira sadakatleri Lubelius'a değil, yalnızca tek tanrı Luminus'a ve Luminizm'e kendini tamamen adamış Hinata'ya aitti. Batı Kutsal Kilisesi'nin Lubelius'tan bağımsız var olmasını sağlayan da buydu.

Bu da başka bir sorunu beraberinde getiriyordu: Lubelius'un savaş gücü yalnızca haçlılarından ibaret değildi. Kutsal İmparator bile, yalnızca altındaki Papalık'a bağlı olan resmi bir Lubelius gücü, İmparatorluk Muhafızları'nı elinde tutuyordu ve bu da hesaba katılması gereken bir başka gruptu. Herkesin Luminus adı altında eşit olduğu ideali üzerine kurulan bu birlik, farklı kıyafetler ve ekipmanlarla donanmış askerlerden oluşan karmaşık bir topluluktu. Katılım koşulları basitti: Luminizm'e adanmış bir takipçi olmak ve en az A rütbeli bir savaşçı olmak. Bu açık ama şeytani derecede zorlu gereksinimler sayesinde, İmparatorluk Muhafızları küçük ve seçkin bir gruptu; savaşçıların, büyücülerin ve hizmetkarlarının en iyileriyle doluydu. Bu gücü hafife almak, kişinin kendi felaketine yol açardı.

Hinata bu Muhafız birliğinde baş şövalye olarak da listeleniyordu ve Papalık, Hinata'nın sadık bir hayranı olan Kardinal Nicolaus Speltus'u baş danışmanı olarak atamıştı. Hinata neredeyse tüm Kiliseyi kendine mal edebilirdi ve bunun ana nedeni de buydu. Kutsal İmparator'un ana gücünün her iki kanadını da kontrol ediyordu, ancak o lidere bağlılık yemini etmekten muaftı. Kutsal Kilise ile Kutsal İmparatorluk arasındaki ilişkilerin bu denli karmaşık bir hal alması, işte bu esrarengiz kadın Hinata sayesinde olmuştu.

Ve edindiği tüm bu ön bilgileri hatırlamak bile Laplace'a bıkkınlıkla iç çektirdi.

Ne çılgın bir kadın ama…

Katedral, en büyük kutsal ruhları bile çağırabilecek kadar ruhani güçle doluydu. Laplace gibi büyü-doğumlu biri için bu ruhani varlık, başa çıkılması son derece zordu. Duyularını köreltiyor, oradan bir an önce kaçma isteği uyandırıyordu.

Nereye gideceğine karar vermeden önce bir an durup kendini topladı. Bu kutsal dağın zirvesine doğru gitmek, söylentilere göre Luminus ile iletişim kurulabilen İç Manastır'a götürecekti. Duyuları, katedralde de bulunacak bir şeyler olduğunu söylüyordu.

“Peki, şimdi ne olacak…?”

Tereddüt etti, ama sadece bir anlığına. Sonra katedralden dışarı çıktı ve doğruca Manastır'a yöneldi. Bu binada çok fazla zaman geçirirse, Hinata her an geri dönebilirdi. Şimdi, o yokken, Batı Kutsal Kilisesi'nin merkezi doktrini olan Luminus'un gerçekte ne olduğuna dair bir ipucu bulmak için en iyi şansıydı.

“Şöyle bir atlayıp yukarı çıkayım,” diye düşündü dağ yolunu tırmanırken, “ve etrafa şöyle bir göz atayım.”

Bu onun seçimiydi – ve bir hataydı. Hayır, sonuçsuz değildi; deneyimden kesinlikle çok şey öğrenmişti. Ancak Laplace için ortaya çıkan tehlike, rahatlık seviyesinin çok ötesindeydi.

Taş basamakları tırmanarak ilerleyen Laplace, sonunda dağın zirvesindeki tapınağa ulaştı. Burası aşağıdaki katedralden belirgin şekilde küçüktü, ancak ihtişam açısından ikisi kıyaslanamazdı. Bu küçük yapı, kelimenin tam anlamıyla tanrının alanıydı.

Şimdi, sessizliğiyle ilahi bir hava taşıyor, Laplace'ın zihnine baskı yapıyordu. Ancak bu ciddiyetin ortasında bile, tanıdık bir büyü hissi algılayabiliyordu.

…Ne iş? Büyü mü? Güya en kutsal yer burası. Tuhaf. Hiç hoşuma gitmedi, hayır…

Yolundaki en çetin engel olan Hinata'nın burada olmadığını anlayabiliyordu. Eğer büyü başka birine aitse, o kişi göz ardı edilemezdi, ama Laplace'ın zihninde, bu ona bir tehdit de değildi.

Peki bu doğru bir değerlendirme miydi? Şimdi Laplace, kalbinin derinliklerinde pek emin değildi. Hadi ama, dostum. Varlığını tamamen gizlediğini biliyorsun. Her şey mükemmel. Eğer bir kabadayı belirirse, sadece kaçarsın.

Kendini toparlayan Laplace, Gizlilik Modu'nu yeniden etkinleştirdi ve tapınağa sızmaya yeltendi. Ancak hemen geri yuvarlandı, dengesini zar zor koruyarak, bedenini delip geçen bir ışık huzmesi görüntüsüyle engellenmişti.

“Sen böcek, sen basit hamam böceği, tanrının tahtını kirletiyorsun!!”

Aniden tapınak, oyulmuş, kaslı bir figürü örten lüks giysiler içindeki ezici bir varlıkla doldu. Kısa, kıvırcık sarı saçları parlakça ışıldıyor, iradesinin tüm gücünü sergiliyordu. Bu bir hükümdardı – mutlak bir hükümdar – ve Laplace'ın onda ilk fark ettiği şey, dudaklarından fırlayan iki büyük dişti.

“B-bir vampir…?!”

“Sus, böcek. Seni bizzat yargılayacağım. Burada ölmeyi bir onur say!”

Ertesi an, zirvede kızıl ışık huzmeleri dans etti. Kaçış yolu kesilmiş, Laplace çaresizce orada dururken bedeni paramparça edildi.

………

……

Laplace hikayeyi yeniden anlatırken bir an titredi.

“Yemin ederim, düpedüz korkunçtu. Benim için sonun geldiğini sandım!”

“Şey, evet,” diye yanıtladı çocuk, “ama neden öyle olmadı?”

Kazalim sadece gülümsedi. “Sana dediğim gibi. Nasıl öleceğini bilmiyor.”

“Ah, öyle söylemeyi bırak. Böyle bir operasyonda herkesin bir kaçış planı ve yeterli miktarda güvenlik yedeği olmalı, anladın mı? Ama sana diyorum ki, son zamanlarda çok hırpalandım. Keşke bir kez de övünecek bir şeyim olsaydı!”

“Evet, evet. Gizli bir operatif olduğunu biliyorsun. Eğer parlayan zırhlı bir Kahraman olmaya niyetliysen, belki başka bir iş bulmalısın?”

“Haklı,” diye onayladı çocuk. “Laplace, işinin anahtarı görevlerini tamamlamak. Bunu yaparken ne kadar… cesur göründüğün pek önemli değil, değil mi?”

“Hayır, doğru. Sadece, böyle devam edersem, kaybeden olmaya alışmaya başlayacağım…”

“Bunun nesi sorun?”

“O söyledi. Sonunda hayatta kaldığın ve kazandığın sürece, şikayet edecek bir şeyimiz yok.” Kazalim'in ifadesi sertleşti. “Peki ne oldu?”

Laplace onu başıyla onayladı. “Doğru. İşte sorun da burada. Eğer bu adam beni bu kadar ezebiliyorsa, güçlü bir herif olduğundan şüphe yok. Soru şu ki, o kim? Bu kadar kalibrede bir büyü-doğumlu, güya bu kadar kutsal bir yerde ne arıyor? Tüm bunların anahtarı bu, ve Batı Kutsal Kilisesi'nin temellerini sarsmaya yetebilir, değil mi?”

“Bir büyü-doğumlu, öyle mi…? Hem de yüksek seviyeli bir vampir, Kilise ile iş birliği yapıyor…”