THE DAY OF RUIN

[GENERATION FAILED - RAW TEXT]

The demon lord Carillon gazed up at the sky, a tense look on his face. Far beyond, he could feel a large, concentrated ball of magical energy flying his way, its aura so powerful that its owner didn’t even bother to conceal it.

It had to be his fellow demon lord Milim. She was clearly ready for combat, and her target was this very country.

Swooping in faster than the speed of sound, Milim stopped on a dime directly above Carillon’s castle. The declaration that ensued was made at deafening volume. It generally unfolded like this:

“Ah-ha-haaa! I am Milim Nava, the demon lord! And as of this moment, I hereby declare all treaties and agreements made between myself and the other demon lords null and void. That includes any and all pacts made with the demon lord Carillon! I’m also declaring war on him, so how about we meet up again a week from now? Best of luck trying to figure out how to deal with me. Ahhhhh-ha-ha-haaa!!”

As both a demon lord and Beast Master of his realm, Carillon got a headache from simply this one-sided declaration. “What in the hell is that airheaded woman thinking?!” he pondered. But he could stew over this later. For now, he needed to give out his marching orders.

“All warriors of the realm, assemble here at once!!”

The command was carried out with all due haste. In another moment, the whole of the Beast Master’s Warrior Alliance—led by their erstwhile leaders, the Three Lycanthropeers—was assembled in the great plaza in front of the castle.

“My lord,” stated the Golden Snakehorn Alvis, “we are all present, save for Gruecith.”

“Right.” Carillon sagely nodded. That single moment was enough, apparently, for him to compose his thoughts. “In a week’s time,” he gravely began as his army eagerly awaited his speech, “that Milim will come to attack us. The impertinent fool has abandoned all agreements made with other demon lords, not even bothering to convene a Walpurgis to make it official. This means she has made enemies out of all ten of the other great demon lords who rule the lands. It is simply beyond comprehension. Milim always was one to work on impulse a little too quickly, but she can be both cunning and prudent in thought. I can only assume something has happened to drive her into action.”

No one in the audience doubted him. They could hear Milim well enough from back there. But it all seemed so unreal that many among them couldn’t even guess how to respond.

“So,” Alvis calmly said, “how are the other demon lords reacting?”

“Frey and Clayman aren’t believing a word of it,” Carillon spat back. “Valentine’s as unresponsive as always, and Ramiris is too busy bragging about her ‘new guardian’ or whatnot to listen to a word I say. My compatriot Guy couldn’t care less, and I imagine the other three are similarly disinterested. Of course, if Milim and I reallydoengage in war, they’ll certainly be forced to believe it then.”

It didn’t sound like Carillon had many allies to rely on.

“Then war is the only option, General!” bellowed Sufia, the SnowyTigerclaw. “And as for me, I’ve already got a ticket for the front row!”

Phobio, the Black Leopard Fang and a man known to let his passion for battle get the best of him, rose. “Sufia,” he said, “you can be so optimistic only because you know nothing about the demon lord Milim’s strengths. I can’t state this more clearly—she is on a different level from anyone else. The entire Warrior Alliance could take her on and be wiped out within seconds.”

His previous experience with Milim gave him due reason to be cautious, taking a more analytical approach to this threat. As far as he was concerned, any fight would mean a quick defeat for them.

“I am glad to see you act more maturely, Phobio. You know of Milim’s power; I have no reason to doubt you. So who doyouthink is stronger—Milim or myself?”

Phobio winced at Carillon’s fastball of a question. He took a moment to compose himself, then looked his master in the eye.

“It is impossible for me, Lord Carillon, to estimate the full strengths of two demon lords. However, as rude as it may be to say, I can tell you that the demon lord Milim lives up to every syllable of her alias, the Destroyer.”

He had avoided giving a direct answer, but Carillon could read between the lines well enough.

“Really, then! She is stronger than myself?” He gave this a good belly laugh. “Then perhaps this is the perfect opportunity to show all of you how powerful the Beast Master can truly be!”

This, as far as Carillon was concerned, could be a golden opportunity. And he was not trusting too much upon his own powers, either. He knew, with reasonable certainty, that Milimwaslikely stronger than he was. But—

“You know, in the end, if I turn tail and flee from my foes simply because of their strength, would I honestly deserve to be called demon lord? Plus, you want me to give up the chance to fight one of the most legendary demon lords ever? I’d never turn my back on that much excitement!”

Now his blood was pumping, his heart dancing in his rib cage. Milim was a pillar of strength. One of the oldest demon lords and (despite her looks) someone who struck fear in the hearts of almost anyone with a pulse. And he’d get to fight her. It was impossible not to be enthusiastic.

His parents had told him, as a child, a fairy tale about a dragon princess who ruled as a tyrant over her kingdom. Perhaps it was about Milim; perhaps it was about someone else. But back then, his parents’ words to him were:

“Inspire the wrath of the dragon princess, and your nation shall fall to ruin! Do not engage in conflict with the dragon princess, at all costs!”

Carillon always thought they were being silly. The Beast Kingdom of Eurazania was one of the continental superpowers, boasting a large expanse of bountiful land. They were a warlike people, and over half the population could credibly call themselves warriors. Its military was easily the equal of any other demon lord’s domain—and since Carillon became a demon lord, the ensuing several centuries had seen its power grow even further. There was nobody to fear. Carillon was sure of it. And gaining the chance to fully express his strength made his bloodlust burn white-hot inside him.

But, as king of a nation, he remained coolheaded enough to give one more order.

“Milim will be entirelymyquarry. Along those lines, if she brings an army with her, I command you to engage them in combat—but if Milim comes by herself, I want all of you to evacuate the country at once. You guys get caught in the cross fire between us, I guarantee it’ll be painful for you.”

“B-but, my lord…?!”

“Allow me to join your side…”

“Lord Carillon, we must—”

“Silence!!” Carillon shouted, cutting off the Three Lycanthropeers’ complaints. “I am the only one of us who can prove a worthy opponent to Milim Nava! All of you must devote more attention to protecting our people. You are forbidden from joining the battle!”

On cue, Carillon unleashed the full extent of his aura, using it to cow every high-level demon into agreement. The sheer force was overwhelming enough that no one dared to object. Immediately, everyone there kneeled and expressed their allegiance.

“Trust me. I will win for us all!”

“““Raaaaaahhh!!”””

The plaza was bathed in cheers. The demons and vassals all looked up to their master, roaring with excitement. It had taken precious little time for the nation to decide its direction. From this moment on, the Beast Kingdom plunged into full war mode.

Once it was decided, the beasts began to work quickly. In short order, the evacuation of noncombatants kicked off. It would proceed quickly enough to be completed within a short week’s time.

“Say,” Carillon reflected to his three closest generals, “wouldn’t it be a good idea to confer with that slime at a time like this?”

“Meaning Sir Rimuru, sir?” asked Alvis.

“Ah yes, that was the name. Tell him to stock up on that wonderful drink of his, because we’ll be holding one hell of a victory celebration.”

“Hee-hee-hee! I look forward to it, my lord. The citizens should be evacuated to the Forest of Jura, then?”

“At once. I leave that in your capable hands, Alvis.”

With the order, tens of thousands of Eurazanian residents were on their way to Tempest, under the watchful leadership of Alvis. All who would remain in the country were Carillon, Sufia, Phobio, and twenty or so Warrior Alliance members serving them. The fateful battle with Milim was coming, but for now, they contented themselves with quietly sharpening their fangs.

The day came. Carillon looked up at the sacred mountain that loomed behind his castle, confident in his power. Then he stood, ready to engage Milim.

“Today will be the day when I prove to the world that I am strongest!”

“Fight on for us, Lord Carillon!”

Sufia nodded. “Once we are sure Lady Milim is alone, we will retreat to safety as well.”

“I don’t dislike you, Milim. We could’ve been good friends, I think. A pity.”

Carillon only barely whispered the words. Even in the best of conditions, it would have been difficult for anyone to hear. But they were wholly extinguished by the sound of Milim’s flight rippling across the battlefield.

Slowly, Carillon engaged his flight magic. Just as Milim arrived, without a single word between them, the battle began.

First, the preliminaries. His fists, filled with all his might, were enough to hold Milim back. But they failed to damage her, as if her body were simply refusing to take the blows. Her skin was protected by a Multilayer Barrier, repelling all physical stimuli.

With a light exhale, Carillon spread his aura forth, brimming with fighting spirit. As he did, he deployed a multilayer attack of his own, gouging away with it. Each blow had a vast store of slashing force as it struck at Milim—and none of them was enough to place even a single wound upon her. The spirit-infused blows simply knocked a few layers off her barrier, failing to reach her actual body.

En büyük kozu olan Beyaz Kaplan-Mavi Ejder Kargısı’nı kullanmasına rağmen, Milim’in Temma Kılıcı her darbeyi emiyordu. Küçük, çocuksu bedenine rağmen, Carillon’un kendi gücünün akıl almaz boyutlarına tam anlamıyla direnecek kadar kudretliydi. Bu Temma Kılıcı, ona çok yakışan, mavimsi beyaz parlayan, uzun, kavisli uğursuz bir palaydı. Efsaneviydi; zamanında pek çok büyü-doğumlu ve iblis lordunu devirmiş bir kılıçtı.

Kahretsin, o kılıcı mı çekti?!

Dilini şaklatan Carillon, geri çekilip dengesini buldu. Tek bir karşılaşma bile Milim hakkındaki fikrini değiştirmesine yetmişti. Daha önce onu hafife almak gibi bir niyeti olmamıştı ama bu, tüm beklentilerin ötesindeydi. Henüz savaşa tam anlamıyla ciddiyetle başlamamıştı ama Milim’in gücünün ne kadar derin olduğunu hâlâ bilmiyordu. İçgüdüsel olarak anladı ki şimdi hiçbir şeyi saklamanın zamanı değildi.

“Bak, Milim… Neden yapıyorsun bunu?”

“……”

Soru sessizlikle karşılandı. Bu durum ona tuhaf geliyordu. Zihnen orada değil gibiydi, sanki başkası onu kontrol ediyormuş gibi davranıyordu.

“Heh. Tahmin edeyim: Zihnine biri mi hükmetti? Eğer öyleyse, gerçekten yazık. Tüm kalbinle savaşmanı istiyordum ki seni yenip en güçlü olduğumu kanıtlayabileyim!”

“……”

“Sessiz kalıyorsun, öyle mi? Gerçekten de öyle mi yani…?” Carillon sırıttı. “Pekâlâ, fark etmez. Her halükârda ben kazanacağım!”

İblis lordu Milim’in zihnine hükmedilmiş olması ona korkunç bir şaka gibi geliyordu. Ama tuhaf davranıyordu; bu fikri salt bir hayal ürünü olarak görmezden gelemeyecek kadar tuhaftı. Eğer durum buysa… o zaman bu son derece tuhaf olaylar zincirinin nedeni ne olursa olsun, Carillon onunla müzakere edilemeyeceğini biliyordu. Bu, saf ve basit bir ölüm kalım savaşıydı.

Bu yüzden, tereddüt etmeden—önce bir büyü-doğumlu olarak, sonra bir iblis lordu olarak, seviye seviye—gücünü serbest bıraktı.

Canavar Ustası adının hakkını verircesine, Carillon aslan türü bir yaratıktı. Canavarların kralıydı, tüm kendi canavarlarına liderlik ediyordu. Tüm tebaasının sahip olduğu doğuştan gelen beceri Canavar Dönüşümü, şimdi her zamankinden daha güçlüydü—içinde eşsiz beceri Kraliyet Canavarı’na dönüşmüştü.

Carillon’un şu anki formu buydu; hem canavar hem de büyülü doğadaki tüm yaratıkların kralıydı. Başı gururlu bir aslan başı, vücudu bir filinki kadar dayanıklıydı. Kolları bir ayınınki kadar güçlü, ama maymun çevikliğine sahipti. Bacakları esnek, kedi ailesindeki herhangi bir üye kadar güçlüydü—ve sırtında büyük bir kartalın kanatlarını taşıyordu.

Tüm bu doğal hayvan avantajları, sert, gümüşi bir kürkle kaplı, en güzel şekilde birbirine karışmıştı. Efsane sınıfı ekipmanla korunuyordu—var olanların en iyisiydi, ancak kişinin kendi Eşsiz sınıfı silahlarını ve zırhını yıllar içinde geliştirerek elde edilebilirdi.

Başında, kenarını güçlü bir kuşun süslediği bir taç vardı. Belinde, bazalt bir kara kaplumbağası figürü taşıyan mücevherlerle süslü bir kemer. Elinde ise Beyaz Kaplan-Mavi Ejder Kargısı. Hepsi Carillon’un kendi vücudundan akan büyülü güçle doluydu, parıltılarını ve güçlerini tam anlamıyla açığa çıkarmalarını sağlıyordu.

Güç eziciydi, dönüşüm öncesiyle kıyaslanamazdı. Bu, tüm şüphelerin ötesinde, iblis lordu Carillon’un gerçek formu idi.

Milim’in gözleri bu manzarayı görünce bir anlığına parladı—Carillon’un dikkatini çekecek kadar uzun, ama hayal edip etmediğini merak edecek kadar kısaydı.

“Şimdi, Milim,” düşünceyi bir kenara iterek mırıldandı. “Söylemekten nefret ediyorum ama sana bu formumu gösterdiğime göre, gitmeni istemek zorunda kalacağım, tamam mı? Yazık oldu ama hoşça kal!”

Savaş alanında duygusallığa yer yoktu. Bunu haykırdığı an, Carillon vücudundan geçen tüm gücü kılıcına odakladı. Yerde, enerjinin saf ağırlığı, toprağı parçalamaya, yakındaki her şeyi toz etmeye yeterdi. Şimdi bile, auranın kalıntıları, sönmüş korlar gibi havayı dolduruyordu, atmosferi bile kavuracak kadar sıcaktı.

“Bu dünyadan sonsuza dek yok olmaya hazırlan! Canavar Kükremesi!!”

Bu, özünde, büyülü güç fırlatan bir parçacık topuydu. Beyaz Kaplan-Mavi Ejder’in ucu şimdi yok olmuş, bileşik büyülü parçacıklarına geri dönmüştü. Canavar Ustası’nın nihai bitirici hamlesiydi; önündeki her şeyi yerden iz bırakmadan yok edebilen bir hamle. Normalde, gücü fırlatma noktasından yaklaşık doksan metreye kadar dağılmaya başlamazdı. Oradan itibaren, yaklaşık iki kilometre ötedeki son noktasına ulaşana kadar yavaş yavaş dağılırdı.

Düşman ordularını alt etmek için tasarlanmış uzun menzilli bir hamleydi ve şimdi tüm öfkesini tek bir figüre odaklıyordu. Canavar Kükremesi’yle böyle bir şey yaptığı ilk kezdi ama Carillon, böyle bir patlamadan kimsenin sağ çıkamayacağından kesinlikle emindi. Her şeyini verdi—gevşemek yoktu, sonrasını düşünmek yoktu; tüm gücünü içeriyordu.

Vücudundan magicule’lerin çekildiğini hissediyordu. Bundan sonra uçmak bile zorlu bir iş olabilirdi ama ona zaferi kazandıracaksa, ödenmesi gereken adil bir bedeldi. Normalde, iki veya üç patlamayı sorunsuz ateşleyebilecek kadar kısıtlıyordu ama bu düşmana karşı değil. Bu, Yıkıcı Milim Nava’ydı.

Saldırı isabetliydi, maksimum menzile yayılmış ve kendi kullanıcısına bile zarar verecek kadar güçlüydü. Hiçbir yaratık bundan sağ çıkamazdı—Carillon bu kadar emindi. Yere inmeye yeltendiği sırada derin bir iç çekti…

…sonra hayvan içgüdüleri hemen arkasında ölümcül bir tehdit sezince anında kaçınma hareketine geçti. Bu ani karar Carillon’un hayatını kurtardı. Kılıç yanından geçerken açtığı yaradan kan fışkırdı. Yarayı saf irade gücüyle kapattı.

Panikle arkasını döndü. Teyit etmenin bir anlamı olmadığını biliyordu ama zihni yine de inanamıyordu. Gözleri, beklediği kişiyle karşılaştı; havada süzülüyordu, platin-pembe saçları rüzgarda dalgalanıyor, ejderha kanatlarını sonuna kadar açmıştı. Şimdi alnından kan kırmızı bir boynuz fırlamıştı ki bu daha önce hiç orada değildi. Açık saçık kıyafeti, bir şekilde abanoz zırha dönüşmüştü.

Ahh… Savaş formunda genelde böyle mi görünüyorsun…?

Carillon büyülü gücünü neredeyse tüketmişti. Umutsuzluk, daha önce yenilmez olan savaşma azmini kaplamaya başladı. Şaka yapıyor olmalısın! Bunu hiç yara almadan mı atlattı? Beni rahat bırak… Bu durum onu tuhaf bir ruh haline soktu; aynı anda hem ağlamak hem de gülmek istiyordu.

***

Sonra, savaşta ilk kez, Milim konuştu.

“Ha ha ha! Fena değil! Hoşuma gitti. Sol elimin böyle uyuştuğu epey zaman olmuştu. Teşekkür olarak, sana sakladığım bir şeyi göstereceğim.”

Sözler Carillon’un kulaklarına biraz yavan ve duygusuz gelmişti. Ama sözlerin işaret ettiği yaklaşan tehlike, üzerinde düşünmeye zaman bırakmadı. Bunu görmek istemiyordu. Gerçekten istemiyordu. En azından vatandaşlarından hiçbiri yakınlarda değildi. Tamamen tahliye edilmişlerdi. Kale kasabası için endişelenmeye gerek yoktu.

***

Carillon olay yerinden tam hız kaçmayı düşündü. Şimdiye kadar bu kadar güvenilir olan içgüdüleri, burada kalmanın ölüm demek olduğunu söylüyordu.