Dingin Zamanlar

Felaket Günü patlak vermeden çok, çok önce; ondan da çok, çok daha önce, büyü-doğumlu Mjurran bir kez daha Rimuru'yu ve kasabasını gözetlemeye gitmişti. Efendisi İblis Lordu Clayman, belirli bir büyü eşyasının teslimatını bitirir bitirmez ona bu emri vermişti. "Bu gizemli büyü-doğumluları araştır," demişti. "Sömürebileceğimiz zayıflıklarını bul ve bana pazarlık masasında kullanabileceğimiz istihbarat getir."

———

———

Mjurran'ın birkaç ay önce sunduğu rapor oldukça kapsamlıydı. Clayman'ın merak ettiği canavar kasabasını, kültürel gelişim seviyelerini ve Milim'in onlara liderlik eden esrarengiz büyü-doğumluyla arkadaş olduğunu kapsıyordu. Söz konusu büyü-doğumlu bir balçık idi ve Clayman'ın önceki raporlarda gördüğü maskeli figürdü. Ancak bundan daha önemlisi, Jura Ormanı'ndaki işlerin denetleyicileri olan dryadların, bu balçığı aralarındaki bir ittifakın başı olarak tanımış olmasıydı. Artık dünyada ne insan ne de İblis Lordu olan üçüncü bir güç haline gelmişlerdi; bu da onlara dokunmayı zorlaştırıyordu.

Clayman, Milim'in yeni arkadaşı haberine duyduğu şaşkınlığı gizlemedi. Bu güçsüz görünen balçığın, maskeli büyü-doğumlunun gerçek kimliği olması başlı başına şaşırtıcıydı, ancak Milim'in davranışı akıl almazdı. İmkansız. Hayal gücünün ötesindeydi. Bir İblis Lordu'nun sokaktan geçen sıradan bir büyü-doğumluyla arkadaş olması, pervasızlığın daniskasıydı. Bu durum onu sadece şaşkına çevirmişti.

Mjurran bunu umursamadı. Sıradan bir insandı ve bir İblis Lordu'nun düşüncelerini anlamanın imkansız olduğu sonucuna çoktan varmıştı. Dürüst olmak gerekirse, o İblis Lordu'nun davranışlarında onu duraksatan birkaç şey... tamam, birçok şey vardı. Ama onların neyin peşinde olduğunu çözmek onun işi değildi.

Bu yüzden gördüğü her şeyi Clayman'a rapor etti ve ona çıplak gerçeği sundu. Clayman onu geniş bir gülümsemeyle ödüllendirdi. "Anlıyorum," dedi. "Bu işimize yarayabilir. Gerçekten de çok büyüleyici bir hikaye."

Bunu duymak bir rahatlama kaynağıydı. Mjurran efendisinin memnun olmasına sevinmişti, ama bundan da öte, ona kozunu sunmuştu: bir kristal küre, var olan en önemli büyü eşyası. İçindeki bilgiler, Charybdis ile bu gizemli büyü-doğumlu arasındaki tüm savaşı ve Milim'in kendi güçlerinden hızlı bir örneği belgeliyordu. Bu, Clayman'ı çok sevindiren paha biçilmez bir varlıktı.

Ancak bu bile Mjurran'ı özgür bir kadın yapmaya yetmedi. Daha da iyi bir performans sergilemesi gerekiyordu, yoksa Clayman tatmin olmayacaktı. Ona o kadar faydalı olmamış olabilirdi, ama Clayman'ın üst düzey bir büyü-doğumluyu denetimsiz bırakacak bir adam olmadığını çok iyi biliyordu.

Ama yine de önemli bir başarıydı. Ona hatırı sayılır bir miktar güven kazandıran bir başarıydı. Ve tek başına bir göreve atanmak Mjurran'a da mükemmel uymuştu. Clayman'dan kaçmak istiyorsa, onun meraklı gözlerinden uzakta hazırlanmak için her fırsat mükemmeldi. İblis Lordu'nun yetkisi de arkasında olduğu için, ona danışmadan istediğini yapma yeteneğine sahipti.

Canavar kasabasına geri dönen Mjurran, gözetimine devam etti.

İblis Lordu Milim'in kaldığı süre boyunca, Clayman ile tek bir kez bile büyülü bir konuşmaya girmemişti. Bölgede hiç büyü kullanmamıştı; hatta nefesini tutarak ve aurasını olabildiğince kısıtlayarak kasabaya sızmıştı. Aynı nedenle Clayman da onunla iletişime geçmemişti. Mjurran daha fazlasını isteyemezdi.

Milim artık onun varlığından haberdardı. Gerçi, her zamankinden daha dikkatli olması gerekiyordu. Bunun zaten boşuna olabileceğini tamamen idrak ederek, görevleri sırasında tetikte kalmak için her çabayı gösterdi. Belki de bu sayede, başka kimse onu fark etmemişti.

Bir süre sonra Milim canavar kasabasından ayrıldı. Şimdi ne yapıyor olabilirdi ve nerede? Bu, Mjurran'ın büyü-doğumluyu ve halkını gözlemleme emirlerinin ötesindeydi. Bunu dert etmesine gerek yoktu. Artık Mjurran, sürekli tetikte oluşu onu tereddüt ettirse de, biraz dinlenebileceğini düşündü. Sakince gözlemlemeye devam etti ve bunu başarmak için, artık kasabanın düzenli ziyaretçileri olan bir grup insandan faydalanmaya karar verdi.

———

———

Mjurran'ın İblis Lordu Clayman'a raporunu vermesinin üzerinden birkaç ay geçmişti. Bu süre boyunca aktif olmuştu ama Clayman onunla hiç iletişime geçmemişti. Milim kasabadan ayrıldığında bir rapor sunmuştu, ancak Clayman'ın tek yanıtı görevine devam etmesi olmuştu.

Ona olan ilgisinin azaldığını anlayabiliyordu ve cesur bir eylemin zamanının geldiğine karar verdi. İstihbarat toplamak için buradaydı, bu yüzden kasabaya nasıl girebileceğini düşündü. İlk olarak gözüne o insan grubu çarptı.

Yavaşça, dikkatlice, Mjurran bilgilerini topladı. Bu grubun, canavar kasabasında iş yapan silahlı bir grup olduğunu ve Rimuru'nun, o gizemli büyü-doğumlunun, onları insanlığın şampiyonları olarak desteklemeye çalıştığını öğrendi. Bu gruba sızmanın mükemmel bir yaklaşım olacağını düşündü. Bu ona kasabaya özgürce ve kusursuz bir mazeretle girmesini sağlayacaktı.

Böylece bir eylem planı hazırladı. Eski bir insan olarak, büyülü olmayan biri gibi davranmak onun için çocuk oyuncağıydı. Şu an her şeyi Clayman'a borçluydu, ama bu özgürlüğü anlamına geliyorsa, neredeyse her şeyi yapmaya hazırdı. Eğer bir şey sömürülebiliyorsa, sonuna kadar sömür; düşünce tarzı buydu. Bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de, bu yaklaşım muhtemelen Clayman'dan ona bulaşmıştı.

Çok geçmeden, insan partisinin bildirilen varış noktası olan Farmus Krallığı'na doğru yola çıktı. "Vay canına," diye içini çekti, "insan kasabaları son zamanlarda epey ilerlemiş."

Mjurran en son birkaç yüzyıl önce insandı. O zamanlar bahsedilebilecek tek kasabalar, tüm kraliyetin yaşadığı krallık başkentleriydi. Bunun ötesinde, normalden daha büyük birkaç köy vardı ve hepsi buydu. Etrafta pek insan yoktu; şimdiki kadar değildi.

Kasabada dolaşırken alışkanlıkla gözlerden uzak durdu, belirli bir yer arıyordu: Nidol Migam, Migam Kontu tarafından yönetilen bu bölgedeki yerel Özgür Lonca şubesi. Güneş ufukta batmak üzereyken buldu onu. Kapıyı açtığında, her türden kaba saba adamla kaynadığını gördü. Ön büro simsarlarıyla pazarlık etmeye çalışan kalın aksanlı sesler, mallarının satış fiyatını artırma umuduyla birbirlerine bağıran sesler, bugünkü yüksek başarımlarıyla övünen daha neşeli sesler… Gürültü neredeyse başını döndürüyordu, ama bunun için büyüsünü kullanmak istemediğinden, sesi bastırmaya çalıştı.

Sonra Mjurran birinin kendisine ıslık çaldığını duydu. Şüphesiz kaba saba adamlardan biriydi, kan kokusunu maskelemek için genellikle sürdüğü kokuyu almıştı.

"Hey, bakın! Tam bir afet, değil mi?"

"İşte bu bir keşif. Senin gibi güzel bir hanımefendi buralarda ne arıyor, ha?"

"Bugün yakaladığım şu yaratığı görüyor musun? Birazdan satacağım, ne dersin, bara gel de kârına içelim, ha?"

"Öğğ, ne dert," diye düşündü Mjurran burnunu kırıştırarak. Neden burada bu kadar ilgi odağı olduğunu aklı almıyordu. Hayatını inzivada, başkalarından uzak durarak ve sadece büyü araştırmalarına odaklanarak geçirdiği için, dış görünüşüne tamamen kayıtsızdı. Ama yeşile çalan gümüş saçları, mavi gözleri ve sakin tavrı arasında, fikir birliği açıktı: Bu, güzel bir kadındı. Hukukun sadece kıl payı doğru tarafında duran insanlarla dolu bir Lonca şubesine, üstelik akşam saatlerinde adım atmış güzel bir kadın. Bu kargaşa beklenmeliydi.

"Ee? Ne diyorsun, ha?"

"Üzgünüm," diye kestirip attı, "işim var."

"Aman öyle yapma," diye karşılık verdi adam. "Gel de biraz bana katıl!"

"Beni rahat bırakır mısın? Sana işim olduğunu söyledim."

Bir büyü-doğumlu için Mjurran, çoğu kişiden daha sosyaldi. Ancak o bile, tanımadığı birinin birdenbire en iyi arkadaşı gibi davranmasına izin verecek kadar cömert değildi.

"Rahat bırakmak mı? Cehenneme kadar yolun var, buraya öylece girip hepimizden iyi olduğunu mu sanıyorsun?"

"Ahh, bırak şimdi, İsaak. Lonca Lideri'nin sana tekrar bağırmasını mı istiyorsun? Burası bir meyhane değil. Belki de Lonca için bir işi vardır, ha?"

"Pfft. Evet, evet."

İsaak adlı adam bir adım geri çekildi, gözleri hala Mjurran'ın üzerindeydi. Mjurran, onu durduran adama teşekkür etmek için başını salladı, ardından hizmet penceresine doğru hızla ilerledi.

"Kayıt olmak istiyorum, lütfen."

"Kayıt mı? O zaman genel amaçlı bir üye hesabı için mi olacak?"

"Hayır. Bir maceracı olarak. Hmm..." Mjurran bir an duraksadı, hangi departmana katılacağını düşündü: eşya toplama, keşif veya canavar avcılığı. Sonra şifalı otları düzenli olarak toplama ve hazırlama alışkanlığını hatırladı. "...Eşya toplama departmanı, lütfen."

"Eşya toplama... Pekala. Bir test gerekiyor, peki hazır mısın?"

"Hazırım. Ne yapmam gerekiyor?"

"Pekala, lütfen önce bunu bizim için doldur."

Mjurran öyle yaptı, Lonca'nın kimlik belgelerini sağlaması için gerekli tüm bilgileri sundu. Sonra İsaak şansını tekrar denemeye karar verdi.

"Oha, oha, bir kadın maceracı olmak için mi başvuruyor? Yani, tek başına değilsin, hanımefendi, değil mi? İstersen sınavda yardımcı olabilirim."

Tüm bu süre boyunca sırıtmıştı, ancak sorunun asıl amacı odadaki diğer maceracıları korkutmaktan başka bir şey değildi. Mjurran birkaç koruma tutmaya karar verse bile, İsaak'ın teklifi ortadayken başka kimsenin daveti kabul etmesi daha zor olurdu. Ne de olsa bunu yapmak İsaak'ı anında düşmanınız yapardı ve tavrına rağmen İsaak'ın bu Lonca çevresinde oldukça ciddi bir ünü vardı.

Saf güç açısından C seviyesinin alt sıralarındaydı, ancak bu bile onu bu kırsal şubenin üyelik listesinin zirvesine yaklaştırıyordu. Bu iş kolunda gerçek yeteneği olan herkes genellikle büyük şehirlerde yerleşir, sadece iş gerektirdiğinde taşraya giderdi. Bu durum, ne yazık ki, İsaak’a kendisi hakkında yanlış bir izlenim vermişti. Köyün büyük adamlarından biri olduğunu sanıyordu ve bu da kimsenin ona karşı gelemeyeceği anlamına geliyordu.

Öğğ, yeter artık. Bu avamlarla uğraşmak istemiyorum. Onu öldürsem mi acaba?

Hayatına burada son vermek ciddi sorunlara yol açardı, ancak onu gizlice öldürmek, diğerlerini ondan uzak durmaları konusunda uyarmayacaktı. Mjurran, gönüllü olarak cinayet şüphelisi olmanın hiçbir faydasını görmüyordu. Peki, ne yapmalıydı?

“Hmm. Sanırım size yeteneklerimden bazılarını göstersem daha hızlı olur.” Sakin ve soğukkanlı bir sesle Lonca görevlisine döndü. “Hey, fikrimi değiştirdim. Geri alma görevi yerine, canavar avlama departmanına katılacağım. O sınava yerinde girebilirim, değil mi?”

Görevli başını salladı.

Kısa bir süre sonra:

“Hi-hi! Burası han, hanımefendi!”

Mjurran’ın serbest bıraktığı kıyım, İsaak’ı o kadar korkutmuştu ki, kadın hiç sormadan onun astı oluverdi.

Birkaç gün sonra Mjurran, Lonca’nın düzenli ekibinin bir parçası olmuş, iş alıp yakınlarda yaşamaya başlamıştı; tam da planladığı gibi. Hedeflediği silahlı grup, Yohm’un ekibi, yakında burada olacaktı. Onları bekliyordu.

İsaak ise şaşırtıcı derecede sadık bir uşak olduğunu kanıtlıyor, farkında olmadan daha fazla istihbarat toplamasına yardım ediyordu. Kasabayı insanlara gezdirmeye alışkın olduğu için Mjurran’ın müşteriler hakkında normalden çok daha hızlı bilgi edinmesini sağlamıştı. Ayrıca Yohm ve ekibi hakkında da çok şey biliyordu ki bu, beklenmedik bir avantajdı.

İsaak acil bir haberle yanına geldiğinde, “İyi ki onu öldürmemişim,” diye düşündü.

“Geldiler, hanımefendi!”

Şimdi planına devam etme zamanıydı.

***

Mjurran’ın tasarladığı plan oldukça basitti.

Yerel Özgür Lonca şubesinin ustası Franz’dan, kendisini Yohm’a tanıtmasını istemişti. Son birkaç gündeki iş performansı, yeteneği hakkındaki söylentilerin dört bir yana yayılmasına zaten yetmişti. Mjurran’ın sınav yöneticisi olarak görev yapan Franz’ın kendisi de bu durumun bir katalizörüydü. Bu noktada, Lonca ile ilgilenen hiç kimse onun adını duymamış değildi.

“Keşke bu şubede kalıcı olarak kalsaydın,” diye teklif bile etmişti Franz. Ama bu onun planlarının bir parçası değildi. Tek istediği o kimlik belgeleriydi.

“Büyü konusunda oldukça becerikli bir kadınım, biliyorsunuz, bu yüzden eğer bu adam ülkenin gerçek bir şampiyonuysa, ona hizmet etme fırsatını çok isterim. Duyduğuma göre Sör Yohm’un ekibinde az sayıda büyü kullanıcısı varmış.”

“Ah, bunu duyduğuma üzüldüm. Yine de Yohm’un partisinde olman, dolaylı da olsa bize çok yardımcı olurdu. Pekala. Sana parlak bir referans vereceğimden emin olabilirsin.”

İşler yoluna girmiş gibiydi. Ya da Mjurran öyle sanıyordu.

Şimdi başını ellerinin arasına almıştı.

Neden böyle olmuştu?

***

Tanışma, en azından, yeterince iyi gitmişti.

“Ha? Rommel ve Jagi adında bir büyücü ve mistikçim zaten var. Bir kız bunun ötesinde bizim için ne yapabilir ki? Ben böyle iyiyim, sağ ol!”

Bu anında reddediş Mjurran’ı öfkelendirdi.

“Hmm. Bu durumda, size öfkeli bir büyücünün neler yapabileceğini göstereyim.”

Ve yaptı da. Açıkça söylemek gerekirse, Yohm’u fena halde dövdü. Bu onu ekibe soktu ve nedense, onu ekibin iki numarası, yönlerini belirleme gücüne sahip bir askeri danışman olarak görüyorlardı; sadece Yohm’dan sonra geliyordu. Bu durum onu, Yohm’un yaveri Kazhil ve kurmay subayı Rommel ile aynı seviyeye getirdi.

Öğğ. Sadece bir şaman gibi davranıp bu grupta daha düşük bir profil çizebilmeyi umuyordum…

Belki de düşündüğünden çok daha kısa bir sabrı vardı, diye acı acı itiraf etti Mjurran kendine.

***

O gün Yohm’a neredeyse unuttuğu bir ders vermişti: Dış görünüşe aldanma.

Kasabanın dışındaki büyük ölçüde ıssız bir ormanlık alandaydılar. Tek tanıklar, ona bu kadın Mjurran’ı tanıtan Franz ve yerel, küçük çaplı bir maceracı olan İsaak’tı.

Yohm ona burun kıvırdı. Bir kadının onu yenmesine asla izin veremezdi. Adamlarından birkaçı, endişeli ve aşırı korumacı bir şekilde onun yanına gelmişti ama şimdilik sadece sessizce izliyorlardı.

Bu dövüşü tek başına halledememesi için hiçbir neden görmüyordu. Ne de olsa, Rimuru’nun ona verdiği Exo-Zırhı giyiyordu; kimsenin isteyebileceği en iyi korumaydı bu. Karşılaşabileceği hemen hemen her tehdidi etkisiz hale getirecek kadar büyü direnciyle doluydu.

“Ha! Onun gibi büyücülerle endişelenecek bir şeyim yok. Sadece ileri atıl, mesafeyi kapat ve onu indir!”

Bu, Yohm’a iyi hizmet eden bir taktikti. Şimdiye kadar hiçbir büyü kullanıcısı ona pek baş ağrısı yaşatmamıştı.

“Üçünüzün birden benimle dövüşmesini isterim,” diye ilan etti Mjurran adındaki kadın. “Hatta, hepiniz aynı anda üzerime çullanabilirsiniz.”

Bu teklif, Yohm’un anında kendini kaybetmesine neden oldu.

“Bana bu saçmalıkları anlatma, hanımefendi! Rommel, Jagi, ona karşı nazik davranmaya kalkmayın bile. Zaten yedekte iksirlerimiz var. Elinizden geleni ardınıza koymayın!”

İkisi de onun emrini yerine getirmeye hazırlandı; Rommel tüm bunlar hakkında pek hevesli değildi, Jagi ise buz gibi sakindi.

Franz başlama işaretini verdiğinde üç kişiye karşı bir kişiydiler. Hiçbir aklı başında tanık, onların kaybedeceği olası bir senaryo hayal edemezdi. İşaret geldiği an, Yohm Rommel’den gelen güçlendirme büyüsü ve Jagi’den gelen destek büyüsüyle anında kuşatıldı; ikisi de kaslarının fiziksel olarak sınırlarına kadar genişlediğini hissetmesine yetiyordu. Son derece kendinden emin bir şekilde hedefine doğru atıldı ve doğrudan bir çukur tuzağına düştü.

“Ah?!”

Mjurran’ın hemen önünde, tam da ona ölümcül bir darbe indirmek için ayağını yere bastığı anda, o ayak yere gömüldü.

“Boyutsal büyü: Toprak Kilidi,” diye geldi sessiz ses, Yohm çırpınırken. Normalde bu büyü, büyü yapana daha sağlam bir zemin kazandırmak için kullanılırdı; ama bir çukura düşmüş bir hedefe uygulandığında, duvarların kelimenin tam anlamıyla kapanmasını sağlıyordu. Savaş başlar başlamaz, Yohm yarış dışı kalmıştı.

“Nasıl yani…?!”

“Böylesine basit bir büyünün bu kadar kurnazca kullanıldığını hiç görmemiştim!” diye hayret etti Rommel. Ona kızamazdınız. Mjurran iki büyü kullanmıştı; biri zemini bir çukur tuzağı oluşturacak kadar yumuşatıp çamurlamak için, çok daha basit bir diğeri ise onu tekrar katılaştırmak içindi. Yohm’un ekipmanı büyüye ne kadar dirençli olursa olsun, üzerine çöken zemin hakkında pek bir şey yapamazdı. Bu, Yohm’un nasıl saldıracağını net bir şekilde anlayarak hazırlanmış, nefes kesici derecede basit bir taktikti.

İki tanık şaşkına dönmüştü ama düşmanlarının sonraki birkaç sözünü kaçıracak kadar değil.

“Rahatsızlık: Sessizlik.”

“—?!”

“—!!”

Bu son darbeydi.

“Ne acınası bir gösteri,” diye homurdandı Mjurran. “İkiniz de rahatsızlık büyüsüne karşı hiçbir savunma hazırlamadınız mı? Bu şekilde büyülü rakiplerle nasıl başa çıkacaksınız ki…?”

Zaferini ilan etmek için üç dakikaya bile ihtiyacı olmamıştı. Bu durum, Yohm’u onun hafife alınmaması gereken bir güç olduğunu kabullenmeye zorladı.

***

O gece hepsi yerel tavernadaydı, Mjurran’ın gruba kabulünü anmak için küçük bir kutlama yapıyorlardı.

“Ya-ha-ha-ha-ha! Gerçekten güçlü bir kadınsın sen,” diye kahkahalarının arasından zar zor konuşabildi Kazhil. “Patronun böyle fena dayak yiyeceğini hiç beklemiyordum doğrusu!”

“Ahh, kes sesini, Kazhil. Sadece bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim. Büyücüler normalde böyle mi dövüşür, Jagi?”

“Ah, hayır, patron, bu düpedüz delilik! Yetenekli bir savaşçının kılıcının üzerlerine doğru gürlediğini gören hiçbir büyücü irkilmeden duramaz. Bir de çukur kazmak için bir nokta belirlemeniz gerekir, yani yem olarak hemen yanında duracak kadar cesur olmalısınız. Ne ben ne de başka biri böyle bir şeyi denemezdi sanırım.”

“Haklı, Yohm. O tüm bu yem işini önceden planlamış olmalı. Sanırım Mjurran haklıydı; er ya da geç, bir büyü çatışmasında sonumuz gelirdi.”

Bu sonuç, Yohm’a ekiplerinin ne kadar eksik olduğunu bir kez daha fark ettirdi.

“Pff. Doğruya doğru. Bütün gün ne kadar yenilmez olduğumla övünebilirim ama sonuçlar olmadan hiçbir anlamı yok. Üç kişiye karşı bir kişi olarak sana saldırdık ve yine de kaybettik; bunu sana itiraf ederim. Bu konuda seni rahatsız ettiğim için üzgünüm ama umarım bize büyü kullanan düşmanlara karşı kendimizi nasıl savunacağımızı öğretebilirsin.”

“Gerçekten de,” diye ekledi Rommel, “büyü akademisinde bize böyle dövüşmeyi hiç öğretmediler. Lejyon büyüsü derslerimde araziden faydalanmayı öğrenmiştik ama…”

“…Pekala, belki size biraz yardım edebilirim…?”

“Ah, harika! Bilgimi biraz genişletmem gerekiyor. Becerilerimi daha etkili kullanmayı öğrensem iyi olur!”

“Ben de varım, evet,” dedi Jagi.

“Elbette, elbette. Ama sadece biraz, tamam mı?”

“Evet,” diye araya girdi Yohm. “Bize katlandığın için çok teşekkürler.”

Mjurran’dan yardım istemek ona biraz utanmazca geliyordu. Ama yine de onun artık ekibin bir parçası olduğu, hem de güvenilir bir danışman olduğu anlamına geliyordu.

Mjurran, biraz kolay lokma olduğunu düşünmeye başlamıştı. Ormandaki canavarlar ulusunu daha kapsamlı bir şekilde araştırmak için Yohm’un ekibine sızmıştı ki bu iyiydi, ama şimdi aralarında bir tür kıdemli yetkiliydi.

Bu insanlar çok aptal. Bir an bile benim büyülü bir varlık olduğumu düşünmüyorlar.

Bu yüzden onlara tepeden bakıyordu ama dudaklarında hala hafif bir gülümseme vardı. Uzun zamandır ilk kez bu tür insanlarla etkileşim kurmak tuhaf bir şekilde heyecan vericiydi. Bilinçli olarak düşünse de düşünmese de bunun devam etmesini istiyordu; bu durumu biraz daha uzun süre yaşamak istiyordu.

Sonra, yüzünde masum bir ifadeyle, her zamanki işine geri döndü.

***

Yohm’un ekibine katıldıktan sonra, Mjurran’ın günleri aniden yoğunlaştı.

Parti'ye taktiksel tavsiyelerde bulunmak, canavarlara ve büyüsel saldırılara karşı birlikte mücadele etmeleri için sahada yol göstermekle yükümlüydü. Onlara kazara bir büyücü olduğunu itiraf etmişti, ama iş işten geçtikten sonra pişman olmanın anlamı yoktu. Sözlerini geri alamayacağı için sonuçlarına razı oldu; Rommel'e, Jagi'ye ve Parti'deki büyüye az çok aşina olan herkese bildiklerini öğretmeye başladı.

Taktiksel tavsiyeler zaten yeterince iş yüküydü; büyü ise bunu daha da artırıyordu. Basit lanetleri başkalarına öğretmek kolaydı. Bir cadı olduğu için insanlığın kullanabileceği büyü türlerinden bahsetmek onun için çocuk oyuncağıydı. Ancak daha yüksek seviyeli büyü, bambaşka bir konuydu. Bazıları yalnızca büyü doğumlular tarafından yapılabiliyordu. Bildiği her şeyi umursamazca aktarmak, ileride başına ciddi sorunlar açabilirdi.

Peki, insanlar neye muktedirdi? Büyü konusunda yapabilecekleri ile yapamayacakları arasındaki sınır neredeydi? Her şeyden önce bunu bilmesi gerekiyordu.

Bu ne büyük bir dert. Neden böyle oldu ki…?

Dilediği kadar sızlanabilirdi ama tüm bunların kendi suçu olduğunu gayet iyi biliyordu.

Askerî danışman olarak bir başka önemli görevi daha vardı: Parti'nin eylemleri hakkında belirleyici oyu kullanmak. Bu, kendi başına ayrı bir dertti ve beklediğinden çok daha fazla iş gerektiriyordu.

Her köyde kurulu iletişim kristallerinden düzenli raporlar geldiğinde, ekibin ana subayları toplanır ve gelecekteki yönlerini belirlerdi. Mjurran da aralarındaydı, ancak bu toplantılarda bir şeyler—muhtemelen erkeklerin zeka eksikliği, diye tahmin etti—hiçbir çözüme ulaşmadan sonsuza dek uzamasına neden oluyordu. Bu, sabrını fena halde zorluyordu. Bu inanılmaz değerli büyü eşyalarını tüm bu yerleşim yerlerine dağıtmışlardı, şimdi ise onlar sayesinde en saçma sapan şeyler üzerinde tartışarak zaman mı kaybediyorlardı? Tüm bu israf hakkında konuştu ve bir kez daha kendi kaderini mühürlemiş oldu.

Şimdi her bir müfrezeye emirler veriyor, onlar için düzenlemeler yapıyor ve doğrudan Yohm'a rapor ediyordu. Her şey onun üzerindeydi. Ekibe yeni katılmış birine neden bu kadar çok sorumluluk verdiklerini anlamıyordu ama başka nitelikli adayların olmaması göz önüne alındığında, sanki tüm bunları onun gibi birine yüklemek için bekliyorlardı.

Aralarındaki tek gerçekten aklı başında kişi Rommel'di.

“Vay canına, Mjurran, sensiz ne yapardık bilemiyorum!”

Böylesine içten teşekkürler almak, Mjurran'ın onu hayal kırıklığına uğratmasını zorlaştırıyordu. Benim gibi büyü doğumlu birine güveniyorlar, düşünsene… Ne kadar da safım! diye düşündü. Ama bunu asla dile getirmedi.

Görünüşe göre doğrudan büyü akademisinden yerel kont tarafından kişisel büyücüsü olarak işe alınmıştı. Temelde hiç savaş deneyimi yoktu, bu da birçok konuda karar vermesini zorlaştırıyordu. Mjurran gelene kadar, her gün onun için uzun bir deneme yanılma süreciydi.

Yine de Rommel'in kafasının çalıştığı belliydi. Ona bir şeyler öğrettikçe olgunlaştığını adeta hissedebiliyordu. Şimdilik, asıl görevi Rommel'i olabildiğince çabuk yeterli seviyeye getirmekti ki, bir değişiklik olsun diye onun yerini alabilsin.

Bir eylem planına karar verdikten sonra, ekip bunu uygulamak zorundaydı. Kendi bölgelerindeki köyleri öncelik sırasına göre dolaşıyor ve ortaya çıkan canavarları yok ediyorlardı. Her bölgeye yerleştirilmiş maceracıları koordine etmek ve tüm operasyonun sorunsuz yürümesini sağlamak onun işiydi.

Neden bunu yapmak zorundayım ki? Bu saçmalık…

Haklı bir şikayeti olduğunu düşünüyordu, ama canavarların ülkesine sızma görevi olduğu sürece henüz öfkeyle bırakamazdı. Tüm plan başarısızlığa doğru gidiyor gibi görünse de, şimdi vazgeçemezdi.

Tüm bunlar yaşanırken, Mjurran Yohm'un ekibindeki konumunu sağlamlaştırırken günler geçip gidiyordu. Canavarları yeniyor, köyleri kurtarıyordu…

…Bu yanlış. Bir yerde durmalı.

Ama kendi kendine sızlanırken bile, tuhaf bir şekilde tatmin olmuş hissediyordu. Uzun zaman sonra ilk kez insanlarla muhatap olmak, unuttuğunu sandığı duyguları hatırlamak. Ve sonra, nihayet, merhametle, grup Tempest'e geri dönme fırsatını buldu.

---

Büyü doğumlu Gruecith, savaş eğitimlerinde onlara misafir olarak katılmıştı.

“Öğğ… Vay canına, şu koca bunak bugün de hiç durulmuyor!”

“G-Gobta… Şu iblis, yani, Hakuro Bey her zaman böyle mi…?”

Tepeden tırnağa yara bere içinde kalan Gruecith şaşkına dönmüştü. Hobgoblin yoldaşı Gobta da ondan iyi görünmüyordu.

“Ah, evet, kesinlikle. Şaka değil!”

Gobta, bunu ustanın önünde söylemeye cesaret edemezdi. Gruecith de kesinlikle katılıyordu ama nankör görünmemek için dilini ısırdı. Bu onu kurtarmıştı.

“Ooo? 'Koca bunak' derken, bana gönderme yapmıyordun herhalde, değil mi?”

“Gahhh!! U-Usta, neden siz—?”

“Sus, sen küstah aptal! Kendine benim öğrencim demene izin vermem için en az yüz yıl geçmesi gerekecek!”

İkisi de gitmiş olduğunu sanmıştı ama o, son dakikaya kadar varlığını tamamen gizleyerek oradaydı. Ahşap antrenman kılıcı, Gruecith'in gözleriyle takip edemeyeceği bir hızla aşağı indi ve Gobta'nın kafasının tepesine tam isabet etti. Anlık bir darbeyle bayılmış, gözleri yuvalarında dönüyordu. Gruecith, Hakuro'nun onu daha fazla “eğitim” için sürükleyerek götürmesini acınası bir şekilde izledi. Yapabileceği tek şey arkadaşının güvenliği için dua etmekti.

Burada Tempest'te, Üç Likantrop'tan biri olan Phobio'nun emriyle, bu ülkede yaşamak ve halkını gözlemlemek için bulunuyordu. Lideri Rimuru o an için ülkeden uzaktaydı ama Gruecith'in orada bulunmasına zaten tam izin vermişti. Tempest'in liderinin dünyayı tek başına dolaştığına inanmak zordu ama tebaasından hiçbiri buna itiraz etmediği için bir açıklama istemedi.

Şu anki öncelikleri, bu fırsatı olabildiğince fazla bilgi ve deneyim kazanmak için kullanmaya odaklanmıştı. Bu doğrultuda, Hakuro'nun ona sunduğu her eğitim seansına katılıyordu. Bu, hayatındaki ilk insan arkadaşı olan Yohm'un daveti üzerineydi; Gruecith o zamanlar bunun bu kadar zorlu olmasını beklemiyordu ama bu seans farklıydı. Hakuro'nun yalnızca yerli Tempestlilerin katıldığı zaman verdiği eğitim, daha önce ondan gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

Bu inanılmaz, diye hayran kaldı. Yohm ve insanların parçalanmaması için şimdiye kadar kolayına kaçıyormuş!

Yohm'un eğitimi, temel bilgilerin yanı sıra biraz da beceri eğitimi içeriyordu, ancak az önce bitirdikleri seansın neredeyse tamamı temel esaslardan oluşuyordu. Hakuro, savaşta (Gruecith de dahil olmak üzere) öğrencilerini antrenman kılıcıyla paramparça ederken gürledi: “Sizin gibi zayıf yürekli pısırıklara herhangi bir Sanat öğretmemi beklemeyin! Onları benden zorla almanız gerekecek! Gözlerinizle izleyin ve onları kendiniz öğrenmek için hayatlarınızı ortaya koyun!”

Gruecith katıldığında becerilerine az çok güveniyordu. Şimdi ise güveni kalmamıştı. Sonuçlar gün gibi ortadaydı. Hakuro, göz açıp kapayıncaya kadar aralarındaki mesafeyi kapattı, takip edemeyeceği bir hızla kılıcını savurdu. Vücudundaki tüm morlukların sebebi buydu.

O kılıç ahşap olmasaydı ölebilirdim… Ve ahşap bir kılıç bile bana nasıl bu kadar zarar verebilir ki?!

Bir likantrop olduğu için doğal iyileşme yetenekleriyle donatılmıştı, ancak darbe aldığı her yerden donuk bir ağrı yayılıyordu. Belki de bilmediği bir Sanat, içine işleyerek hasarı daha da derinleştiriyordu.

Farklı şekillerde dile getirmişlerdi ama Gruecith ve Gobta aynı fikirdeydi: Hakuro, akıl almaz bir iblisti. Belki diğer hobgoblinlerden birkaç an daha uzun süre ona karşı dayanabilirdi. Ama şimdi, kendi gücüne olan tüm güveni sarsılmıştı.

Gruecith, Gobta'nın emrindeki yaratıklara, yani yıldız kurtlarına binen hobgoblinlere – ki bu da nadir görülen bir evrimdi – ilgi duymuştu. Onlara goblin süvarileri deniyordu ve kasabanın güvenliğinden sorumlulardı. Hakuro onları, öncelikli olarak takım odaklı stratejiye odaklanarak eğitiyordu ve tek, uyumlu bir birim olarak işlev görüyorlardı – iyi bilenmiş, iyi pratik yapmış ve kusursuz hareket ediyorlardı. Onlarla kapışmak zorunda kalsam, muhtemelen en fazla beş tanesiyle başa çıkabilirdim, diye düşündü.

Bir gün onları Canavar Krallığı'na davet etmeyi umuyordu, her ne kadar bunun imkansız olduğunu düşünse de. Kasaba sakinlerine bakılırsa, görevlerini bırakma ihtimallerinin neredeyse hiç olmadığını biliyordu.

Tempest diyarı, Gruecith'in hayal gücünü aşan dayanıklılığa sahip savaşçılarla doluydu. Tüm zaman boyunca şikayet ediyor olabilirdi ama antrenman partneri Gobta, ogre büyücüsü Hakuro'nun her adımına ayak uyduruyordu. Bu bile onu zorlu kılıyordu. Ve yalnız da değildi. Güvenlik devriyesinin başı Rigur, Gobta'dan bile daha güçlüydü. Gruecith'in ara sıra gördüğü ejderha insanları da ona bir o kadar ürkütücü geliyordu. Tempest'in savaş mühendisleri olarak görev yapanlar arasında güçlendirilmiş birkaç yüksek ork görmüştü. Aralarından Geld adında biri, adeta bir ork lordunun reenkarnasyonu gibi görünüyordu ve öyle davranıyordu. O adamla kapışmak için Gruecith kendine yüzde elli şans veriyordu. Bu, kaybetmeye mahkum olduğu bir savaştı.

Son olarak, ogre büyücüler vardı. Birine yaklaştığınızda, güçleri aşikardı. Gruecith kendi içinde, demirci Kurobe'yi ve o çekici genç kız Shuna'yı yenebileceğini düşünüyordu. Bunun ötesinde, hiç güveni yoktu. Diğer dört ogre büyücüsüne ise, içgüdüleri ona, bir çizik bile atamayacağını söylüyordu.

Gruecith, Canavar Ustası'nın Savaşçı İttifakı'nın hiyerarşisinde alt sıralarda yer alıyor olabilirdi ama o bile bunda doğal olmayan bir şeyler olduğunu anlayabiliyordu. Bu konudaki içgüdüleri – Hakuro'nun ona az önce verdiği dayağa bakılırsa – haklıydı.

Bu da neyin nesi böyle? Bu kasabanın tamamı tam bir delilik! Yani, savaşta benim vatanımla bile başa çıkabilirlerdi, değil mi?!

Rahat bir nefes aldı. Efendisi, İblis Lordu Carillon, Tempest'e savaş açmamakta kesinlikle haklıydı.

Yohm'un takımı birkaç gün sonra kasabaya döndü.

“Hey. İyi misin?”

Gruecith, Yohm'a gülümsedi. “İyiyim. Seni de iyi gördüğüme sevindim.” Fakat asıl dikkatini çeken, aralarındaki güzel kadındı. “Peki, o kim?”

“Öyle mi? Senin gibi büyü-doğumluların kadınlarla ilgilendiğini sanmazdım.”

“Aptal olma! Tüm büyü-doğumlular aynı değil, bilirsin. Bizim gibi likantroplar, gerçek büyü-doğumlulardan ziyade yarı-insanlara daha yakındır. Bazılarımızın insanlarla çiftleşip çocuk sahibi olması da nadir değildir.”

“Gerçekten mi? Pekala, sana bir tavsiye vereyim: Sakın o kadına bulaşmaya kalkma. Ben bulaştım ve sana söyleyeyim, bedelini ağır ödedim.”

“Ne? Ne saçma şey bu böyle…!”

Bu durum Gruecith'i şaşırttı. Şampiyon Yohm, savaş alanına hiç yakışmayan bir kadın tarafından mı yenildi? Bu, yutulması zor bir hikâyeydi.

“O zaman şansını denemek ister misin?”

“Ha! Sevdim bunu! Bunun için çok uğraşmaya gerek yok. Bırakın beni ona!”

Gruecith'in davranışı oldukça kolay tahmin edilebilirdi. Böyle bir meydan okumayı asla geri çevirmezdi.

Böylece her zamanki eğitim alanına gittiler ve Yohm kadını da yanına aldı; görünüşe göre yeni askeri danışmanıydı.

“Neden bu oyunu oynamak zorundayım?” diye sordu, ciddi anlamda isteksiz görünerek.

“Ah, önemli bir şey değil, Mjurran. Sadece bu adama ne kadar güçlü olduğunu göstermeni istiyorum.”

“Evet, ve sana söyledim, neden zorunda olduğumu anlamıyorum.”

“Bunun iyi bir nedeni var! Seni şimdiden küçümsedi. İnsanların takımımı küçümsemesinden nefret ederim!”

Gruecith, kadını süzerken Yohm'a bıkkın bir bakış attı. Hmm. Adı Mjurran mı? Gerçekten de göz alıcıydı. Ama o piç Yohm neden beni kandırmaya çalışıyordu? Nazik, kibar bir havası vardı. Güçlü kelimesi onu hiç tanımlamazdı. Onun Yohm'u yenebileceği düşüncesine inanamıyordu.

Yoldaşlarına birkaç yalvarış daha ettikten sonra, Yohm sonunda Gruecith'e döndü ve gülümsedi.

“Heh heh! Sonunda onu ikna ettim. Gruecith, eğer bu hanımefendiyi yenebilirsen, sonsuza dek senin uşağın olacağıma söz veriyorum. Ama eğer o seni yenerse… benim ayakçım olacaksın!”

“Ne?! Şimdi ne saçmalıyorsun sen?”

“Oh, şansını beğenmedin mi?”

“…Öyle mi düşünüyorsun? Pekala, varım. Birazdan bana ‘patron’ diyecek olan sen olacaksın!”

Yemi çok çabuk yuttu.

“Dinle,” diye araya girdi Mjurran, “muhtemelen bir kadın olduğum için beni küçümsüyorsun, değil mi? Böyle bir bahsin konusu olmak saçma geliyor, ama seninle dövüşmekten memnuniyet duyarım. Ama seni uyarayım: Ben bir büyücüyüm, bu yüzden umarım bana uygun şekilde savaşırsın!”

“Bir büyücü, ha? Savaş başlamadan önce bana bu kadar çok detay vermen doğru mu sence? Elbette, o kıyafetle seni bir sihirbaz olarak hayal etmek oldukça kolay.”

Büyücü terimi, en az üç farklı büyü sisteminde ustalaşmış kişileri ifade ederdi. Bu, sıradan büyücülerden veya mistiklerden çok daha büyük bir yeteneğe işaret ederdi. Kullandıkları büyü, güçlü olduğu kadar çeşitliydi; tipik bir sihirbazın saldırı büyüsünden birkaç kat daha fazla olduğu söylenirdi. Mjurran'ın az önce söylediği şey, aslında, onun deneyimli, savaş görmüş bir büyü uzmanı olduğuydu.

Gruecith mesajı aldı ve bu, kadına olan saygısını artırdı. Ama yine de özel bir önlem almadı. Onun gibi yüksek seviyeli bir büyü-doğumlu, doğal büyü direncine sahipti ve uzuvları kopmadığı sürece, Kendi Kendine Rejenerasyon becerisi çoğu yarayı iyileştirebilirdi. Ölümcül olmayan büyüler güvenle göz ardı edilebilirdi.

Üstelik, diye düşündü, eğer beni tek vuruşta öldürebilecek kadar güçlü büyü yapabilirse, büyüyü efsun okumak için uzun bir süreye ihtiyacı olur. Onun gibi sihirbazlar kendilerini savunmasız bırakırlar—o zaman işini bitirebilirim.

Bu, Yohm'un zamanında yaşadığı düşünce sürecinin aynısıydı. Sonuçlar da benzer şekilde tahmin edilebilirdi.

***

“Baaahhh-ha-ha-ha-ha! Şuna da bakın hele!”

Gruecith, Yohm karnını tutmuş uzun uzun gülerken, acı acı yukarı bakıyordu.

Kahretsin…!! Bu nasıl oluyor böyle?!

Yanakları utançtan kıpkırmızıydı, ki bunda göğüs hizasına kadar toprağa gömülü olmasının da payı vardı. Ağlamamak için kendini zor tutuyordu.

“Buna muhtemelen daha önce başlamalıydım,” diye söyledi Mjurran'a biraz sonra, “ama adım Gruecith. Belki daha önce pek anlaşılmamış olabilir ama ben bir likantrop ve üst seviye büyü-doğumluyum. Ve bununla, dönüşseydim kazanabileceğimi ima etmiyorum, emin olun.”

Birbirleriyle birkaç laf alışverişinde bulundular—alaycılık ve bahanelerle dolu laflardı bunlar, tarafsız bir gözlemciye yeterince masum gelse de.

“Pekala, siz ikiniz iyi geçinmeye devam edin, tamam mı? Peki, Gruecith, az önceki söz ne oldu?”

“Mm? Ah. Doğru. Yohm, bundan böyle sana ‘patron’ diyeceğime söz veriyorum. İblis Lordu Carillon, kendimi gerçekten adayacağım tek ustadır, ama benden üstün gördüğüm birine saygı göstermemek için bir neden görmüyorum.”

“Bundan emin misin? Çünkü ben bunu seni motive etmek için bir şaka olarak söylemiştim aslında…”

“Önemli değil. Ama dürüst olmak gerekirse, eğer Lord Carillon bana seni öldürmemi emretseydi, tek bir an bile tereddüt etmezdim. Üzgünüm, ama aramızdaki kurallar böyle işler.”

“Anlaşıldı. Bunu aklımda tutmaya çalışacağım.”

En azından Gruecith, Yohm'un bahsindeki kendi üzerine düşeni yaparken dürüsttü. Likantrop'un sözlerine olan bağlılığını takdir etmeliydi.

“O halde, ben de sizin grubunuza katılacağım. Kasabadaki şeylere artık oldukça alıştım ve hazır buradayken başka insan krallıklarını da görmek isterim.”

“Bundan emin misin?”

---