Canavarın Ezelî Düşmanı

Yuuki ve çocuklardan ayrıldıktan sonra şehrin eteklerine varmıştım. Başkalarının bakışlarından uzakta, Uzaysal Hareket becerisini kullanarak hiç vakit kaybetmeden eve dönebileceğimi düşündüm. En azından öyle sanıyordum ama nedense beceri etkinleşmiyordu.

Neler oluyor?

Rapor. Uzun menzilli bir bariyerin içindesiniz. Bariyerin dışına yönelik uzaysal müdahale becerileri yasaklanmıştır.

Ha?

Bu hiç hoşuma gitmemişti. Bir bakıma, daha önce hiç hissetmediğim kadar büyük bir tehlikenin içindeydim. Milim bize saldırdığında, aslında kimseyi öldürme niyeti yoktu. O zamanlar böyle bir tehlike hissi beni boğmamıştı. Şimdi ise bu his, tüm çanlarını çalarak en yüksek alarmını veriyordu.

Şüphelerim, Soei’nin ağır yaralı bir şekilde önümde belirmesiyle doğrulandı.

“Efendim—Efendim Rimuru, hemen kaçmanız gerek—”

Soei’nin bu Kopyası buraya gelirken tüm gücünü tüketmiş olmalıydı. Beden çoktan havaya karışmaya başlamıştı bile.

“Ne oldu?”

“Düşmanlar, efendim. Hayal edebileceğimden çok daha güçlüler—”

Ve sonra, ortadan kayboldu. Orijinal bedeninin iyi olduğundan emindim ama bu Kopyaların güç açısından orijinaliyle aynı seviyede olması gerekmiyor muydu? Bir tuzağa mı düşmüştü yoksa?

Gölgeden Ranga’yı çağırdım. Yanıt yoktu. Büyük Bilge’nin uyardığı gibi, dış dünyadan öyle bir koparılmıştım ki Ranga bile dışarıdan müdahale edemiyordu. Bu bariyer, beni sınırlarının ötesinden tamamen izole eden uzaysal bölme türünde olmalıydı. Ne yardım çağırabiliyor ne de ondan kaçabiliyordum.

İçimdeki kötü his şimdi beni paniğe sürüklüyordu. Her ihtimale karşı bir önlem aldım. Neyse ki bariyerin kendi içinde becerilerime herhangi bir kısıtlama yoktu, diye düşünüyordum… ama sonra başka bir uyarı duydum.

Rapor. Uzun menzilli bir bariyerin içindesiniz. Bariyerin içinde herhangi bir beceri kullanımı yasaklanmıştır… Direnç başarılı oldu. Ancak, tüm büyü odaklı beceriler üzerinde kısıtlamalar mevcuttur.

Ne?! Neler oluyor burada?! Büyü odaklı demek, tüm büyülerim ve sihirli parçacıkları kontrol etmeyi içeren her şey demek! Kara Alev ve Kara Gök Gürültüsü gibi şeyler de benzer şekilde kısıtlanmıştı, Yapışkan Çelik İplik gibi kontrol tabanlı beceriler de öyle. Daha önceki Gökyüzü Ejderhası saldırısında bile böyle bir bariyer yoktu.

Böyle bir bariyer konuşlandırabilecek biri varsa, Soei’nin bunu fark etmemesi imkansızdı. Ve eğer Düşünce İletişimi yoluyla beni uyaramadan buna yakalandıysam, çok geniş bir araziye yayılmış olmalıydı. Bunun başkası için tasarlanmadığını varsaymak güvenliydi. Bu, doğrudan beni hedef alan bir saldırıydı.

Peki, ne amaçla?

Düşmanımın kendini göstermesini bekledim, beni çevreleyen potansiyel ölümcül tehdide karşı kendimi çelik gibi sağlamlaştırdım. Bu bariyeri serbest bırakmak istesem bile, Bilge’nin onu analiz etmek için zamana ihtiyacı vardı. Süreci hemen başlatabilirdim ama bu kadar geniş bir alanı kapsamak için bir süre beklemem gerekecekti. Şu an yapabileceğim tek şey düşmanı beklemekti.

Bu gerçekten kötüydü. İlk kez kalbimin endişeyle titrediğini hissettiğimi sandım. Bu dünyaya geldiğimden beri pek sık yaşadığım bir duygu değildi.

Bir balçık olmak zihin yapımı değiştirmişti, evet, ama bunun en büyük nedeni Büyük Bilge’nin her zaman sonuçları önceden tahmin edebilmesiydi. Bir şey yapmayı düşündüğümde, planın nasıl işleyeceğine dair genel bir fikir verirdi bana. Güçlü görünen canavarlarla korkusuzca yüzleşmemi sağlayan da buydu. Onlar güçlü görünebilirlerdi ama tahminler, olasılıklar zaten zihnimdeydi. Öte yandan, bir düşmanı yenemeyeceğimi kesin olarak bilseydim, bu bende endişe yaratacak bir şey olmazdı. Kazanamazsam, sadece kaçabilirdim. Ve kaçamazsam, en azından yere serilmeden önce son bir vuruş yapmaya çalışabilirdim.

Bu sefer ise bilinmeyenle karşı karşıyaydım. Tahmin yürütebileceğim hiçbir şey yoktu—ama düşmanın kan peşinde olduğunu biliyordum. Kazanıp kazanamayacağımı bilmiyordum ve kaçamıyordum. Sayıları hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu uzun menzilli bariyeri birkaç kişinin fırlatmış olması gerekiyordu ama Isı Kaynağı Algılama bana sadece birinin yaklaştığını söylüyordu.

Bu bariyerin içinden sihirli parçacıklar kaybolmuş gibiydi. Büyü Duyusu çalışmıyordu. Eğer insan formundan atılırsam, göremeyecektim bile. O çok yönlü görüş olmadan, etrafımdaki durumu kavramak çok daha zor olacaktı. Buraya yakalandığım andan itibaren kazanma şansım dibe vurmuştu.

Ama düşmanının yeteneklerini savaş başlamadan önce mühürlemek… Evet, bu da bir başka savaşma yolu sanırım. Fark edilmeden menzile girmek, sonra rakip onu fark etmeden bir bariyer konuşlandırmak. Bir profesyonelin işiydi bu, canavar savaşında iyi tecrübe edinmiş birinin.

Tahmin etmem gerekirse, bu bariyer en az bir mil çapında bir alanı kaplıyordu. Beni tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Ne kadar iyi planlandığına hayran kalmaktan kendimi alamadım.

Zaman yavaşça akıp gidiyordu…

“Merhaba. Sanırım ilk kez karşılaşıyoruz? Gerçi çok geçmeden vedalaşacağız.”

Bu selamlamayla birlikte, bir kadın belirdi—tam önümde, tek başına. Ve muazzam bir özgüvenle.

Belki yirmili yaşlarındaydı, belki de henüz o yaşlara gelmemişti ve ürkütücü derecede soğuk gözleri derin bir zekanın parıltısını taşıyordu. Yüzündeki güzellik, bakışlarındaki buzu daha da çarpıcı kılıyordu. Onu tanıdığımı hatırlamıyordum ama bu görüntüde tanıdık bir şeyler vardı.

Parlak, güzel siyah saçları omuzlarının üzerinde kesilmişti, sağ taraftan aşağı ve geriye doğru taranmış, sol taraftan ise gözlerini tam kapatmayacak şekilde akıyordu. Neredeyse gizlenmiş sol gözünde bir monokl vardı—belki de sadece bir moda aksesuarıydı, çünkü onu hızla çıkarıp cebine koydu.

Giysileri ağırlıklı olarak beyazdı—bol, içinde rahat hareket edilebilen ve iş kıyafetlerini andıran cinsten. Kısa eteğinin altından görünen bacakları uzun, ince ve siyah çoraplarla kaplıydı. Vücudunun geri kalanı ise bir din adamının giyeceği türden, bembeyaz bir cübbeyle örtülüydü. Yakasının önünde bir haç sembolü vardı, bu da Batı Kutsal Kilisesi’nde yüksek bir konumda olduğunu gösteriyordu.

Bu bir Şövalye’ydi, Kilise tarafından atanmış bir düzen ve yasa koruyucusu—ve tüm canavarların yeminli düşmanı.

“Sanırım öyle, evet. Benden ne istiyorsunuz? Adım Rimuru ama belki beni başkasıyla karıştırıyorsunuzdur?”

Boşunaydı ama yine de kontrol etmek istedim. Belli ki beni hedef almıştı. Bunun bir kimlik hatası olduğundan şüpheliydim ama öyleyse, kesinlikle bu yüzden ölmek istemiyordum.

“Canavar ulusunun lordu için oldukça kibarsınız. Hayır, bir hata yok. Kasabanız, bilirsiniz… Bize dert oluyor. Bu yüzden onu ezmeye karar verdik. İşte bu yüzden henüz eve dönmenize izin veremeyiz. Beni anlıyor musunuz?”

Bu sözlerle birlikte kötücül bir dudak bükme yoktu. Düz, duygusuz bir gerçekti—sadece kabul etmekle pek ilgilenmediğim türden. Üstelik Tempest’i yönettiğimi de biliyorlardı? Bu da neyin nesiydi?

“Bana neden canavar diyorsunuz ki, canavar lordu demeyi bırakın? Gördüğünüz gibi ben sadece sıradan bir maceracıyım.”

“Ah, aptallığa mı yatıyorsunuz? Pekala, işe yaramaz. Bir muhbirimiz var. Kim olduğunu söylemeyeceğim ama haberi böyle aldık. Englesia’nın her yerinde ‘gözlerimiz’ var, bilirsiniz. Kendi gözlerinizi açık tutsanız iyi olur—kimin izlediğini bilemezsiniz.”

Bir muhbir mi? Kim olabileceğini hayal edemiyordum. Beni takip edenlere karşı gözüm açıktı—beceri tabanlı herhangi bir ışınlanmayı en büyük dikkatle gerçekleştiriyordum. Anlamıyordum ama onun bu konuda oldukça emin olduğunu anlayabiliyordum. Ve beni öldürme konusunda da.

Bu gerçekten kötü.

Kalçasından sarkan rapierden başka hiçbir silahı yoktu. Zırhı yoktu ama tamamen rahat görünüyordu. Bölgede başka kimse yoktu, bariyeri kuran kişi veya kişilerin yardıma koşacağına dair hiçbir işaret de yoktu. Beni öldürmek için bu mükemmel tuzağı kurmuşlardı ama sadece bir kişi mi vardı? Yoksa bu kadın o kadar mı güçlüydü?

Düşünmeye zaman yoktu. Eğer doğru söylüyorsa, dışarıda Tempest’i yok etmeye çalışan bir güç vardı. Eğer çoktan saldırmaya başladılarsa, burada boş boş oturacak vaktim yoktu.

Hangi ulustu bu? Yoksa bir İblis Lordu mu? Hayır, onlardan biri değildi. Batı Kutsal Kilisesi canavarlarla asla iş birliği yapmazdı. Dwargon, Farmus, Blumund ve Thalion ile sınırdık. Dwargon ve Blumund’u eleyebilirdim, geriye iki ülke kalıyordu. Thalion pek mantıklı gelmiyordu—oraya henüz bir yol inşa edilmemişti, bu yüzden ordularının önce başka bir ülkeden geçmesi gerekirdi. Soei bunu hemen fark ederdi.

Bu da Farmus Krallığı’nı birincil şüphelilerim arasına sokuyordu. Farmus’un bir ordu kurduğunu varsayarsak, Tempest’e yürümeleri en az iki hafta sürerdi. Kuvvetleri için yeterince geniş yollar bulmaları gerekecekti, bu da uzun, dolambaçlı bir rota demekti. Dinlenmeden ilerleseler bile on gün sürerdi. Ancak, bu dünyada lejyon büyüsü denen bir şey vardı ki, yeterince verimli kullanılırsa bu süreyi kolayca kısaltabilirdi.

Hiçbir şey varsayamazdım ama şimdi tereddüt etmenin zamanı değildi.

“Yani sanırım yanlış kişiyi bulduğunuzu söylesem bana inanmazsınız.”

“Hayır. Canavar lordunun adının Rimuru olduğunu zaten duymuştum.”

“Öyle mi?”

Harika. Adımı biliyordu.

“Peki, hazır mısınız?”

“Hayır,” diye hızla yanıtladım kadın rapierini kınından çekmeye yeltenirken, “ama en azından adınızı söyler misiniz önce?”

Çarpıcı kadın bana şaşkın bir bakış attı. “Canavarlar ne zamandan beri isimlerle ilgilenir oldu? Benim için önemli değildi, o yüzden söylemeyi unuttum.” Hafifçe gülümsedi. “Öyleyse: Ben Sakaguchi Hinata, Kutsal İmparatorluk Muhafızları Baş Şövalyeleri’nin kaptanıyım, Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nda Luminus’un sadık hizmetkarıyım. Tanıştığımıza memnun oldum, gerçi çok kısa süreceğinden korkuyorum.”

Aha. Demek bu Sakaguchi Hinata’ydı.

“Hinata mı? Şövalyelerin lideri olduğunu duymuştum ama Lubelius’un imparatorluk muhafızlarını da mı yönetiyorsun?”

“Bunu biliyor muydun? Canavarlar arasında tanınmak hoşuma gitmiyor gerçi. Ama evet, her iki görevi de ben yürütüyorum, anlamsız olsa da. Ölümlü Kutsal İmparator'a değil, Luminus'a hizmet ediyorum.”

Ardından kınından kılıcını çekti, konuşmanın bittiğinin açık bir işaretiydi bu. Kabzası yedi küçük mücevherle süslüydü, açık gümüş rengindeki namlusu ise büyülü bir gücün zayıf, gökkuşağımsı parıltısıyla kaplıydı.

Hedeflerine ulaşma konusunda aşırı rasyonel biri olduğunu duymuştum, ama öyleyse, son hamlesini yanlış yapıyordu. Düşmanını tek başına yenmeye kalkışmak... Eğer bu konuda emin olmak istiyorsa, işi garantiye almak için yeterli insan gücü getirmeliydi. Yine de Jura-Tempest Federasyonu ve benim hakkımdaki tüm bilgileri toplama becerisine şapka çıkarmak lazımdı.

Yine de bu hoşuma gitmemişti. Hinata hazırdı, ama Shizu'nun eski bir öğrencisiyle savaşmak içimi acıtıyordu. Belki biraz konuşarak halledebilirdik...? Kendi kılıcımı kınından çektim, hazırlandım ama yine de bir şans daha denedim.

“Bir dakika. Sana söylemek istediğim bir şey var, sonra da seninle konuşmak istediğim bir konu.”

“Canavarların sözlerine kulak asmam,” diye soğukça karşılık verdi ve şimşek hızıyla bana saldırdı. Ancak zar zor yetişebildim. Eğer sinir sistemim doğrudan beynime bağlı olmasaydı, derim yırtılırdı. Büyü Duyusu'nu benden almaları berbat bir şeydi.

“Hayır, dur! Sen Japon'sun, değil mi? Ben de. Shizu benden şunu rica etti—”

“Bunu savuşturmana biraz şaşırdım. Sanırım gerçekten de öğretmenimi öldüren canavar sensin... ama intikamım yakında alınacak. Ve bir canavarın Japon olması mı? Shizu Hanım'ın senden bir ricada bulunması mı? Ne kadar saçma. Güldürme beni.”

Bana inanmaya pek hevesli değildi anlaşılan. Ya da aslında, herhangi bir konuşma yapmaya. Ama aklıma bir fikir daha geldi.

“Hayır, gerçekten, Japonya'dan geliyorum! Sadece orada öldüm ve burada bir sümük olarak yeniden doğdum—”

Bunu kendi ana dilimizde söyledim. Hinata bana inanmalıydı. Ama sesi her zamankinden daha soğuk geliyordu.

“Demek Japonca konuşuyorsun. Tam da beklediğim gibi. Bu numaraya daha fazla gerek yok.”

Bana inanmak yerine, sanki öfkesine daha fazla odun atmışım gibi davrandı. “Tam da beklediğim gibi” derken ne demek istiyordu?! Beni Hinata'ya sızdıran kişi benim Japon olduğumu biliyor muydu? Çünkü bunu sadece bir avuç insan biliyordu— Yoksa oradan geldiğimi iddia ettiğim için Japonca konuşabildiğimi mi düşünmüştü? Ya da sadece Shizu'yu öldürdüğüm söylendi ve o da benim başka dünyaları bildiğimi ve Japonca öğrendiğimi mi çıkarsadı?!

Bu sadece körlemesine bir tahmin değildi. Bu daha çok... hesaplanmış bir şeydi—

“—Gerçekten bunu yapmak istiyor musun?” diye sordum. “Tek başına mı?”

Başka bir dünyadan gelmiş bir Şövalye olsa bile, benim hâlâ İblis Lordu seviyesinde bir savaş gücüm vardı. Becerilerim körelmişti, ama Hinata gibi bir insana yenilmem imkânsızdı. En azından ben öyle düşünüyordum.

“Ah, şimdi beni güldürdün. Kazanabileceğini mi sanıyorsun? Bu bariyerin içinde mi?”

Hafif, büyüleyici bir genişçe sırıtışla gülümsedi ve soruyu fısıldadı. Bir sonraki an, kılıcının ucundan bir renk cümbüşü fırladı—süpersonik bir şlakk. Mücevherlerin ardındaki görüntüler bir gökkuşağı gibi görünüyordu. Kaçınma hareketi yaptım, ama vücudum ağırlaşmış, fiziksel becerilerim zayıflamıştı. Tepki vermek için çok yavaştım, darbelerinden üç kadarını aldım.

Oha, gerçekten mi?! Kavurucu bir acı vücudumu sararken endişelenmeye başladım.

Acı mı? Bunun için Acı İptali yeteneğim yok muydu...?

“Hmm... Sadece üç darbe mi? Belki de seni hafife aldım.”

Bunu söylemiş olsa da, ifadesi her şeyin kontrolü altında olduğunu gösteriyordu. Belki de bu duraklama, planının başka bir parçasıydı, çünkü vurmaya devam ediyor, bana tek bir an bile dinlenme fırsatı vermiyordu. Katanamı öne doğru tutarak darbeleri savuşturmaya yeltendim. Ama sanki kılıcımın yanından kayıp geçebiliyor, saplamaları ve şlakları vücuduma doğru yol buluyordu.

Kötü bir şeylerin olduğu içgüdüsel farkındalığıyla geriye doğru sıçradım. Bu dördüncü darbeydi. Daha fazlasının tehlikeli olacağını hissettim.

“Bu becerinin ardındaki tehlikeyi fark ettin mi?” Bana bir kez daha sorgulayıcı bir bakış attı. “Bazı aptallar kendilerine güvenerek darbeleri göğüsler, sonra da tamamen çaresizce can verirler. Görüyorum ki biraz zekan var.”

“İltifatın için teşekkürler, ama tüm hikayemi dinlemeye razı olsan çok daha mutlu olurdum...”

Anlaşıldı. Bu sanat tabanlı becerinin, maddi bedene değil, doğrudan ruhsal bedene bir saldırı olduğuna inanılıyor.

Demek Bilge, bunun doğrudan ruhumu etkilediğini mi söylüyor...? Kılıcımdan kayıp geçmesine şaşmamalı. Hiçbir şekilde savunmak mümkün değildi, ve derimde kan ya da şlakk yarası olmaması bunu kanıtlıyordu.

Üstelik, Ulu Bilge'nin bana söylediği doğruysa, üç darbe daha alırsam hayatımı kaybedecektim. Bedenim değil, ruhum ölecekti. İnanılmaz. Bunun bir beceri mi yoksa o büyülü kılıcın bir etkisi mi olduğunu bilmiyordum, ama burada düşmanını hafife alan biri varsa, o da bendim. Hinata'nın bir veya iki Eşsiz Beceri'ye sahip olması gerektiğini biliyordum, ama şu an için, beni alt etmek için onları göstermesine bile gerek kalmamıştı.

Onun hiçbir becerisini bilmeden, ve benimkiler mühürlenmişken, hayal ettiğimden çok daha dezavantajlı bir durumdaydım. Burada kaçmaya çalışmak doğru cevap olurdu, gerçi bu da başlı başına bir kumardı.

Tüm inisiyatifim kaybolmuştu. Bir süredir deniyordum ama Karanlık Alev ve Karanlık Şimşek hâlâ çalışmıyordu. Evrensel Şekil Değiştirme de öyle, onu çalıştıracak büyülü parçacıklar olmadan. Sadece mevcut bedenimi korumak bile başlı başına bir çileydi, ve Cehennem Alevi de benzer şekilde devre dışıyken, güvenebileceğim hiçbir kozum kalmamıştı.

Ama çaresiz değildim.

“Hmm... Zaman kazanmaya mı çalışıyorsun yani? Boşuna uğraşma. Köşeye sıkıştın. Bu Kutsal Alan, A seviyesinin altındaki canavarların hareket etmesini bile engeller. Bu, nihai anti-canavar bariyeridir—Batı Kutsal Kilisesi'nin gururu.”

Sadece planımı görmekle kalmadı; adeta bir bomba patlattı. Bu Kutsal Alan beni etkiliyor, bedenimi zayıflatıyor ve ruhumu daha da güçsüzleştiriyordu. Eğer beni bu kadar yavaşlatıyorsa, C seviyesine bile ulaşamayan herhangi bir canavarı muhtemelen öldürürdü. Hobgoblinlerim zar zor hareket edebilir ve biçilmeye hazır hale gelirdi. Bu farkındalık beni daha da üzdü.

“Anlıyor musun? Bu bariyerin içindeki tüm büyülü parçacıklar arındırıldı. Senin gibi daha yüksek seviyeli canavarlar bile enerjilerinin çoğunu sadece var olmaya devam etmek için harcıyor. Gizli güçlerin seni terk etti.”

Hinata'nın bunu bana açıklamasını beklememe gerek yoktu. Bunu bizzat deneyimleyince, bu bariyerin ne kadar tehlikeli olduğunu hemen anlayabildim. Tahmin etmem gerekirse, A seviyesi veya daha yüksek rütbeli canavarları—sözde tehlike sınıfını—avlamak için tasarlanmıştı. Bu canavar düşmanı Haçlılar için bir tür nihai silahtı. Sadece bunu konuşlandırmak bile zafer için koşulları olgunlaştırıyordu—ve Hinata'nın zaferin kendisinin olduğunu düşündüğünden emindim. Şimdi beni kışkırtıyor, paniklememi sağlamaya çalışıyordu. Onunla konuşmaya çalışmak bile artık ölümcül olabilirdi—konuşmayla zaman kazanmama imkân yoktu.

“Sana tek başıma yaklaştığım için mutsuz olduğunu sanırım, ama normalde, bu tür işler için ortaya çıkmama bile gerek kalmazdı. Şövalye birliğinin kaptanının bunu bizzat ele almasının tek bir nedeni var, sadece tek bir neden—”

Hinata'dan uzak durdum. O kılıcın menzilini ölçmeye çalışmak tehlikeli bir oyundu—ve bunu düşündüğüm bir an, sol bacağımda bir acı hissettim. Bir darbe daha indirdi. İki tane kalmıştı.

“—ve bunun nedeni, Shizu Hanım'ı öldürdüğünü duymam. Sana söylemiştim, intikam istiyorum. İntikam, senin ölümünle, kendi ellerimle.”

“İntikam mı? Yani, tamam, bir bakıma onu ben öldürdüm ama bu—”

“Bir bakıma mı? Fark etmez. Sonuç aynı. Bu dünyada bana bir parça nezaket gösteren tek kadındı, ve şimdi o yok... Bu duyguyu ben de tam olarak anlamıyorum...”

Bana bakarken sesi fısıltıya dönüştü. Gözleri duygusuzdu; beni avı olmaya bile değmez görüyordu. Sadece orada duruyordu, ona ne kadar az sorun çıkardığımı göstererek.

Hinata, beni öldürebileceğinden kesinlikle emin olduğu için gelmişti. Bu özgüven bariyerden kaynaklanmıyordu. Yoksa hâlâ derinliğini çözemediğim kendi becerisinden miydi? Belki de Hinata tek başına bile fazlaydı. Bana tam bir pısırık gibi davranıyordu ama karşılık verecek hiçbir şeyim yoktu. Bu bariyerin içinde, zafer şansım sıfıra yakındı. Eğer bir şeyler yapmazsam, kesinlikle kaybedecektim.

Ama bu kadına Shizu'nun öldüğünü kim söylemişti? Biri beni bu hikayenin kötü adamı yapmıştı. Ama bunu dert edemezdim. Kalbim Tempest sakinleri için çarpıyordu.

“Arkadaşların için mi endişeleniyorsun? Eminim öyledir. Eğer burada çok uzun süre oyalanırsan, dönecek bir evin kalmayacak, değil mi? Gerçi buna izin vermeye niyetim yok.”

Bunun gibi bir bariyer kullanarak saldırırlarsa, yok oluruz. Bu kadınla uğraşmak için harcayacak zamanım yoktu—ama o devasa bir belaydı. Büyük bir bela, ve güvenebileceğim tek beceriler büyülü parçacıklara dayanmayanlardı. Ya kılıç hareketlerim ya da kendi eşsiz becerilerim. Hinata kılıcıyla beni alt etmişti. Fiziksel yeteneklerimdeki kısıtlama olmasa bile, kılıçlarımızı ilk kesiştirdiğimiz an itibarıyla henüz tam gücünü kullanmadığını anlayabilmiştim. Bana pek inanılır gelmiyordu ama bu saf, ezici güce sadece Hakuro sahipti.

Geriye eşsiz beceriler kalıyordu. Gizli olanlarım. Onları kullanmakta tereddüt ettim ama neyse. Fiziksel becerilerimi geliştirmek için Savaş İradesi'ni kullandım, bununla birlikte Çelik Gücü ve Vücut Güçlendirme'yi de devreye soktum. Tam da düşündüğüm gibi, kendi iç büyülü parçacıklarımı aktive eden beceriler veya büyüler hâlâ kullanılabiliyordu.

“Sanırım bununla övünmek için biraz erken!”

Katanamı dümdüz ileri tutarak, yenilenmiş bir güçle sertçe vurdum. Hakuro ile yaptığım antrenmanlar sayesinde, kendime göre oldukça iyi kılıç becerileri edinmiştim. Eğer bu savaşın zaten kendisinin olduğunu varsaydıysa, o zaman belki de bu darbe—

Hinata, buna şaşırdığından olsa gerek, hemen savunma pozisyonu aldı. Ya da belki sadece temkinliydi. Ve o gözler... Buz gibi, bir matematikçinin mantıksal bir kanıt üzerinde derin düşüncelere dalmış gözleri.

Şaşkınlık yoktu; gardının düştüğüne dair bir işaret de. Gurur da yoktu; sadece işini yapan, duygusuz bir kadın. Hareketlerimi gözlemliyor, soğukça bir zayıf nokta arıyordu. Sözleri, kendi yaptığı hesaplamalara, öngörülere dayanıyordu. Burada olmasına gerek olmadığını ona göre aşikârdı.

Beni küçümsememişti. Hâlâ hareketlerimi gözlemliyor, bir sonraki adımımı tahmin ediyor, artan hızımı hesaplıyor ve buna uygun bir hızla karşılık veriyordu.

Kendi Büyük Bilge'mle dövüşmek gibiydi…

Güçlendirilmiş katana darbem onun rapieri tarafından savuşturulduğu an, bu ezici güç farkının nereden geldiğini tam olarak anladım. Kılıç darbem, neredeyse ses hızında ilerleyen keskin ucuyla, yumuşakça, hafifçe savuşturulmuştu ve kendi kılıcına en ufak bir zarar bile vermemişti. Katanamın yolunu, hızını ve gücünü kusursuzca okumuştu. Böyle bir başarıyı ancak Hakuro seviyesinde biri gerçekleştirebilirdi.

Sonra, dengemi kaybettiğimde, kendi karşı darbesini ekledi.

“Bitti. Bu bariyerin içinde bu kadar iyi hareket edebilmene şaşırdım. Dürüst olmak gerekirse, seni küçümsedim. Ama biliyorsun, beni yenemezsin.”

“Çünkü beni öldürmek için bir darbe daha mı gerekiyor?”

“Ooo, bunu biliyor musun? Bu kılıç, Ölü Uç Gökkuşağı adında özel bir yetenekle donatılmış. Yedinci darbede, rakibini ölü bırakması garantidir – ruhsal formda var olsalar bile. Asil bir çaba gösterdin, ama henüz yeterince yorulmadın mı?”

Becerilerim olmadan bile burada bir şeyler yapabileceğimi sanmıştım. Ama rakibim fazlasıyla üstündü. Zayıf noktası olmayan, gururu olmayan ve zafere ulaşmak için her zaman mümkün olan en iyi hamleyi kullanan bir rakip. Hakkımdaki her şeyi gözlemleme ve analiz etme yeteneğiyle. Zafere kesinlikle emin olmasına rağmen, analiz etmeyi asla bırakmıyordu.