Adam, inanılmaz derecede süslü bir odada tek başına oturmuş, dinleniyordu. Maskesinin ardından gülümsemesi belli oluyordu.
Zarifçe elini sallayarak hizmetkârlarına odayı terk etmelerini işaret etti. Her hareketi özenle prova edilmiş bir şekilde ona eğildiler ve tek kelime etmeden ayrıldılar. Onlar tam ayrılırken, duvara yaslı, az önce boş olan kanepeden neşeli tınlayan bir ses yankılandı.
“Pekala, Gelmud’dan bu kadar, öyle mi? Ona onca yardım etmemize rağmen, son dakikada her şeyi berbat etti.”
Sesin sahibi Laplace’tı; tuhaf kıyafetleri ve ürkütücü maskesi hâlâ üzerindeydi. Getirdiği haberler kasvetliydi ama adama doğru yürürken pek de etkilenmiş gibi durmuyordu.
“Pff. Sorun değil. İlişkimiz hakkında tek kelime etmeden öldü.”
“Doğru,” diye gözlemledi Laplace, konuşma partnerinin karşısına otururken. “Ama onca hazırlıktan sonra, yeni bir iblis lorduyla sonuçlanmaması canını sıkmıştır, değil mi? Diğerleriyle eşit şartlarda çalışmak yerine, sana sadık bir hizmetkâr olacak bir iblis lordu istiyordun. Bütün mesele buydu, değil mi?”
Adam, Laplace’a babacan bir şekilde başını salladı. “Çok daha kolay olurdu,” diye gözlemledi, “eğer bu rolü benim için üstlenmeye istekli olsaydın.”
“Ooo, hayır teşekkür ederim! Öyle bir sorumluluğu üstlenecek biri olduğumu söyleyemem, hayır. O adamlar bir sürü canavar! Bir şeyler ters giderse, kelle koltukta olurum. Yani, doğan son iblis lordu…”
“İblis Lordu Leon. İnsan olan—Leon Cromwell.”
“Evet…”
Çevrelerindeki sıcaklığın gözle görülür şekilde düştüğünü hissedebiliyorlardı.
Herhangi bir iblis lordu adayının, her şeyden önce, masaya getirmesi gereken tek şey güçtü. Gerçek güç.
Bu dünyada hiç kimse kendini iblis lordu olarak adlandıracak kadar aptal değildi. Bunu deneyen herkes, besin zincirinin tepesindeki mevcut lordların gazabını çeker ve muhtemelen uzun süre yaşamazdı. Ancak dışarıda bir iblis lordunu kışkırtıp sonra savaşta gerçekten püskürtebilecek bazıları vardı. Bunlar da açıkça kullandıkları güç nedeniyle iblis lordu olarak tanınırlardı.
Ancak son birkaç yüzyıldır, bu tür gizli bir güce sahip bir iblis lordu doğmamıştı. Sonuncusu eski insan Leon Cromwell’di. Neredeyse ürkütücü çekiciliği, küçük sınır bölgesinin lordu ilan etmeden önce, birbiri ardına büyüyle doğmuşlardan oluşan bir orduyu kendi tarafına çekmesini sağlamıştı.
Bu durum, yakındaki Lanetli Lord olarak bilinen bir iblis lordunu çileden çıkarmış ve Leon’a hemen savaş ilan etmişti—ancak büyük can kayıplarıyla geri püskürtülmüştü. Leon’un ordusu tarafından değil, Leon’un tek başına hareket etmesiyle. Bu, iblis lordu unvanını kalıcı kılmaya yetmişti.
Sadece güç gösterilerine dayalı böyle bir çıkış, nadir görülen bir şeydi. Çoğu durumda, unvana güvenli bir şekilde sahip çıkmak istiyorsanız, en az üç mevcut lordun desteğine ihtiyacınız vardı. Böylece, yeni adayla savaşmaya kalkan olursa, aynı anda müttefikleriyle de uğraşmak zorunda kalırlardı—en azından teori buydu.
Sonra, sistemi biraz alt edebileceğini düşünen bir iblis lordu ortaya çıktı. Gergin müzakerelere girmek ve diğer iblis lordlarıyla ittifaklar kurmak yerine, neden ne istersen yapmaya tamamen istekli bir iblis lordunu hayata geçirmeyesin ki? Bu, akranlarının gazabını riske atsa bile, cazip bir düşünceydi.
İşte plan böyle işliyordu—yeni iblis lordunun doğumunu olabildiğince doğal göstermek, böylece kimsenin gerçekliğini sorgulayamamasını sağlamak. Gelmud bunun anahtarıydı ve aynı zamanda kendi hırslarının da yol boyunca olabildiğince körüklenmesi önemliydi.
“Pekala,” dedi adam, konuşmadaki ani soğukluğu görmezden gelerek, “Leon’dan bu kadar. Asıl endişem, bu konuda şimdiden iki iblis lorduyla iletişime geçmiş olmamız. Planın bu kadar geç bir aşamada başarısız olduğunu duyduklarında çok hayal kırıklığına uğrayacaklarına eminim.”
Plan, Veldora’nın kayboluşundan tam üç yüz yıl sonra devreye sokulmak üzere tasarlanmış, on yıllar boyunca dikkatlice ilerlemesi bekleniyordu. Ama artık her şey bitmişti ve adam, acı çekmediğini söylese yalan söylemiş olurdu.
***
“Pekala,” diye karşı çıktı Laplace, “ama şunlara bir baksana, olur mu? Sana oldukça çılgınca bir şeyler gösterecekler.”
Dört kristal küre çıkardı. Üçü, üç ork generalinin depolanmış görsel kayıtlarını içerirken, diğeri Gelmud’unkini barındırıyordu. Laplace, Gelmud’a diğer üçünün kopyalarını verirken, onun bilgisi olmadan bir küreyi Gelmud’a bağlamıştı.
Kürelerin içeriklerini izlerken, adamın kaşları belirgin bir şaşkınlıkla yukarı kalktı.
Ork generali küreleri, savaşlardaki tüm yiğit zaferlerini yeniden anlatıyordu. Her biri, onları yenmiş görünen büyüyle doğmuş insanların, bunu yaparken ezici bir güç sergilediği manzarayla sona eriyordu. Onlar, daha yaşlı ogrelerin birkaç yüzyılda bir evrimleşebileceği yüksek seviyeli bir ırk olan ogre büyücülerdi. Yetenekleriyle, ork lordları kadar güçlü olma potansiyeline sahiplerdi. Dünyayı ezip, gökleri parçaladıkları efsaneleşmişti. Ve bu kürelerde onlardan üç tanesi kaydedilmişti.
Bir de daha önce hiç görmediği türden büyülü bir canavar vardı. Şimşekleri ve fırtınaları kolayca kullanabiliyor, bu da onu hayvan krallığının üst kademelerine yerleştiriyordu. Belki de anlatılmamış bir tür başkalaşım geçirmiş bir dehşet kurduydu, ancak sadece görsellerden bunu anlamak zordu.
Ancak kesinlikle A rütbesinin çok ötesindeydi ve bu da bu savaşta A seviyesini aşarak stratosfere fırlayan dört canavar olduğu anlamına geliyordu. Gelmud’un orada hiç şansı olmamıştı.
Asıl endişe ise dördüncü ve son kürenin gösterdikleriydi. Gelmud’un önünde dimdik duran tek bir insan. Maske takan bir çocuktu, öyle görünüyordu. Ama onda hiçbir şey normal değildi. Daha doğrusu, bir insana dönüşmüş bir canavardı. Eğer o değilse, yeni doğmuş bir kahraman.
Odada bulunan iki adam da, insan çağırıcıların ve başka dünyadan gelenlerin sıklıkla şaşırtıcı yeteneklerle donatıldığını biliyordu. Ancak bir çocuk, bunlardan tam olarak faydalanmak için çok olgunlaşmamış olurdu—ve kesinlikle büyülü canavarlar ve yaratıklar arasındaki bir savaşa katılmazdı. Bu nedenle, eleme yoluyla, bunun kılık değiştirmiş bir tür canavar olduğunu varsaydılar.
Görsellerden anlaşıldığı kadarıyla, bu çocuk dört esrarengiz yaratığı kontrolü altında tutuyordu. Durum savaşa dönüştüğünde, Gelmud’un kendi elementinden çok uzak olduğu açıktı. Görüntü hızla karardı—şüphesiz ki bir saldırı ona ölümcül bir darbe indirdiğinde.
Tüm küreler incelendikten sonra, adam öne eğildi ve uzun, derin bir iç çekti. A rütbesinde, büyüden doğanların en büyüklerinden biri olan Gelmud, bir çocuk tarafından alt edilmişti. Kendi dört üst seviye büyüyle doğmuşu olan bir çocuk tarafından. Ork lordunun nihai kaderi hakkında hâlâ net değildi, ancak bu tür bir güç devredeyken, onun için pek umut olmadığını düşünüyordu.
Böyle bir güç. Artık görmezden gelinemeyecek bir güç.
“Oldukça çılgınca, değil mi?”
“Evet, çok ilginç,” diye gülümsedi adam. “Peki… şimdi ne olacak?”
Laplace cevap vermek için bir an duraksadı. Kendisi kadar güçlü iki iblis lordu. Ve bahsettiği yeni bir iblis lordunun potansiyel doğumu da vardı. Düşünülecek çok şey vardı.
“Pekala, şimdilik gemiyi yüzdürmeye devam et derim ben. Eğer yardıma ihtiyacın olduğunu düşünürsen, her zamanki indirimimi alırsın, tamam mı? Şimdilik kendine iyi bak, Clayman.”
Kayboldu, adamı—iblis lordu Clayman’ı—odada yalnız bıraktı. Küreleri birkaç kez tekrar oynattı, sessizce düşünüyordu.
***
Savaş bitmişti.
Bu… evet, oldukça zordu. Eğer evrimini tamamen tamamlamış olsaydı, kimsenin onu yenebileceğini sanmıyorum. Tam zamanında, evet, tam zamanında ona yetiştiğimiz için kazandım. Evrim öncesi çok daha kolay olurdu; hâlâ kendime kızıyordum bu yüzden. Ama hak etmiştim. Kendime güvenip böbürlenmek yerine onu hızlıca öldürmeliydim. Sonunda zaferi bana kazandıran şey yarıdan fazla şanstı.
Ama ondan elde ettiğim ödüller, tüm pişmanlıklarımı devede kulak bırakıyordu. İşte bu—eşsiz beceri zamanı!
Dördüncü eşsiz becerimi iblis lordu Geld’in ruhundan elde etmiştim, gerçi sanırım tek bir ses bile çıkarmadan Avcı’ya karışmıştı. Savaş sonrası Yüce Bilge bana durumu özetledi:
Rapor. Açgözlü eşsiz becerisinin Avcı eşsiz becerisiyle birleşmesinin ardından, Avcı eşsiz becerisi Obur eşsiz becerisine evrildi.
Bilge, birbirine oldukça benzeyen becerileri birleştirme alışkanlığına sahipti, gerçi her şey hâlâ geriye dönük uyumluydu. Bu yeni beceriyi analiz ettim, sonra gözlerimi kapattım.
Bu beceri, Obur, dört eski yetenekten—Avlanma, Mide, Taklit ve İzolasyon—ve üç yeni yetenekten—Aşındırma, Alma ve Sağlama—oluşuyordu. Yenileri şöyle işliyordu:
Çürütme:
Hedef üzerinde Çürütme gerçekleştirir, organikse onu ayrıştırır. Bu şekilde kısmen emilen canavar cesetleri, kullanıcıyı canavarın becerilerinin bir kısmıyla ödüllendirir.
Alma:
Etkiniz altındaki canavarlardan beceri elde etme yeteneği kazanırsınız.
Sağlama:
Etkiniz altındaki veya ruhunuza bağlı canavarlara yeteneklerinizin bir kısmını bahşeder.
Her birine şöyle bir göz gezdirince, açıkçası, bunlar epey harika şeylerdi. Midem devasa bir yükseltme almıştı—belki iki kat daha büyük hissediliyordu. Ve Çürütme, zırh yok etmek gibi şeyler için kullanışlı olsa da, düpedüz korkutucu geliyordu.
Ancak asıl cevherler Alma ve Sağlama’ydı. Bu, temel olarak, Benimaru ve Ranga gibi kişilerin evrimleştiğinde kazandığı yeni becerileri kendime alabileceğim anlamına geliyordu, değil mi? Ve onları ekibimdeki istediğim herkese yeniden dağıtabilir miydim?
Anlaşıldı. Evet, bu şekilde yorumlayabilirsiniz. Ancak, yetenek sağlama konusunda kısıtlamalar bulunmaktadır. Orijinal beceriyi kaybetmezsiniz, ancak alıcı beceriyi tam olarak kullanamayacak durumda ise, onu elde edemez.
Cidden mi…?
BAŞLIK: Jura İttifakı: Bataklıkta Yüzleşme
İşin aslı, ben güçlendikçe astlarımın da güçlendiği, tersinin de geçerli olduğu anlaşılıyordu. Onlara beceri vermek hiçbir dezavantaj sunmuyor gibiydi, ama sanırım alıcının, becerinin çalışması için gereken gizli yeteneğe sahip olması yine de şarttı. Başka bir deyişle, becerileri rastgele dağıtamıyordum, ki bu benim için sorun değildi.
Bir bakıma, bu beceri de oldukça ürkütücüydü. Kişisel bilgi veya büyüleri paylaşmak için kullanamıyordum ve seviyemi yükseltmek için günlük çaba göstermem gerekiyordu, ama yine de, gerçekten kayda değer bir şeydi. O Ork Felaketi'ne hakkını teslim etmek gerek. Gelmud'u elde etmesine sinir olsam da, bu daha da iyi bir bonustu. Ne kadar emek verirsem o kadar karşılığını alıyordum.
Bu arada, Avcı'nın bir parçası olan Analiz'in, ben farkında bile değilken Bilge'nin içine dahil edildiği ortaya çıktı.
Ha? Bunun için izin istendiğini hiç hatırlamıyorum, vermeyi de. Ama neyse. Muhtemelen fazla düşünüyorumdur. Olamaz, Bilge – aslında sadece bir beceri – kendi isteğiyle böyle bir şey yapmazdı. Analiz, Avcı şemsiyesi altında zaten biraz tuhaf duruyordu. Daha fazla düşünmenin anlamı yoktu, diye düşündüm.
***
Yine de, savaş bitmişti, savaş alanında dönüp duran tüm o sevinç, hüzün ve umutsuzluk da. Vay canına. Her seferinde bunu düşünmeden edemiyorum ama temizlik işi, savaşın kendisinden çok daha zahmetli oluyor.
İblis Lordu Geld'in düşüşünden bir gün sonra, tüm ırklardan temsilciler, bataklıkların orta kısmına kurulmuş geçici bir çadırda toplanmışlardı.
Benim tarafımda, Benimaru, Shion, Hakuro ve Soei vardı. Ranga her zamanki gibi gölgemdeydi ve balçık formumda Shion'un kucağında oturuyordum. Geld'i yendiğimde gerçek kimliğimi zaten ortaya koymuştum, bu yüzden artık saklamanın bir anlamı yoktu.
Treyni, hareketsiz ağaçadamları temsilen buradaydı. Ona bir Düşünce İletişimi atmama gerek kalmadan ortaya çıkmıştı, ikimizin yaydığı "dalgaları" yakaladığını iddia ediyordu. Ne tuhaf bir durum. Benim kadar güç saklıyordu herhalde.
Kertenkeleadamlardan ise şef, şefin muhafız birliğinin başı ve yardımcısı vardı. Gabil şu an bir yerde ihanet suçlamasıyla hücredeydi. Şefin oğlu olsa da olmasa da, yaptıklarının cezasız kalmasına göz yumamazlardı. Ne kadar aptal olsa da, onunla ilgili pek çok şey ilgimi çekiyordu. Ama tedavisi hakkında istenmeyen tavsiyeler verecek durumda değildim.
Goblinleri, çeşitli köylerin her bir şefi temsil ediyordu; masanın en uzak köşesinde biraz büzüşmüşler, etraflarındaki tüm yüksek seviyeli canavarlara hayranlıkla bakıyorlardı. Odada bir dryad olduğu düşünülürse bu anlaşılırdı, bin yıl yaşasalar bile görmeyi hayal edemeyecekleri bir şeydi.
Son olarak, orklardan, hayatta kalan tek ork generali ve kabile federasyonlarından on altı şef vardı. Tüm bunların ana katalizörü oldukları göz önüne alındığında, aralarında anlaşılır bir kasvetli hava vardı. Ork lordu akıllarını ele geçirmiş olsun ya da olmasın, sorumluluktan tamamen arınmış sayılmazlardı. Yüzlerindeki mahcup ifadelerden anlaşıldığı kadarıyla bunu biliyor olmalıydılar.
Onları sadece suçluluk hissi motive etmiyordu. Yanlarında getirdikleri yiyecek tedarikinin sonuna gelmişlerdi. Soei, yanlarında çok az şey taşıdıklarını ve İblis Lordu Geld'in de onlara pek bir şey sunmadığını söyledi. Yine açlıktan ölme tehlikesiyle karşı karşıyaydılar, ancak bu kez, onları ileri iten eşsiz bir becerinin büyüsü altında değillerdi. Bunu yapmak için birbirlerini yiyorlardı. Kesinlikle normal bir ork davranışı değildi. Hatta, büyüden kurtulmak, bazı orkların yetersiz beslenmeden anında bayılmasına neden olmuştu.
Mevcut durumları tüm çadıra bir karamsarlık çöktürmüştü. Orkların anlamlı bir tazminat sunacak durumda olmadıklarını herkes biliyordu, isteseler bile. Aslında savaşa gitmelerinin tüm itici gücü, anavatanlarında karşılaştıkları umutsuz açlıktı.
Hala yaklaşık 150.000 kişi kalmıştı ve kendilerini besleyebilecek yetenekte olduklarından şüphe ediyordum. Tüm bu askerler, yine de savaşmaya devam etme iradesinden yoksundular. O anki zihinsel durumlarını bundan daha iyi özetleyen bir şey yoktu.
Açgözlü olmadan gerçekten aç kalacaklardı – ve Geld'in anılarına bir göz atmam bana daha fazlasını öğretti. 150.000 sayısını zikretmiştim, ama hayatta kalanlar arasında kadınlar, yaşlılar ve çocuklar da vardı. Başka bir deyişle, her ork klanının tamamı oradaydı, bataklıklarda.
Sorun bir kıtlıktı.
İblis lordlarının yönettiği topraklar genellikle bereketli ekilebilir arazilere sahip güvenli bölgelerdi, onları yönetenlerin büyük güçleri tarafından korunuyordu. Bir canavar veya büyülü bir yaratık sorun çıkarsa bile, iblis lorduna hizmet eden büyü-doğumlular, yasa ve düzenin hüküm sürmesini sağlardı.
Tüm bunlar elbette bir bedelle geliyordu – bu durumda, yüksek vergilerle. Bereketli topraklarda yaşama karşılığında, vatandaşların hasatlarının sağlıklı bir yüzdesini yıllık olarak teslim etmeleri gerekiyordu. Ve kaynakları olduğunda hızla çoğalma eğiliminde olan orklar, iblis lordu topraklarının vazgeçilmez bir parçasıydı; emekleri çiftliklerin ve madenlerin sorunsuz işlemesini sağlıyordu.
Ancak bu vergileri ödememek ölüm demekti, ama yerel iblis lordunun kendi elleriyle değil. Topraklar tehlikeliydi. Birçok canavar, kendileri için ödül arayarak saldırırdı. Eğer birisi lorda borcunu ödemezse, lord onları korumakla yükümlü değildi. Ve durum buydu.
Orklar normalde kendilerine yeterince iyi bakabilirlerdi. Bir saldırı yarısını öldürse bile, o kadar hızlı ürüyorlardı ki sayıları kısa sürede normale dönerdi. Ancak mevcut kıtlık, iblis lorduna – ya da lordlarına, durum böyleydi – vergi ödemelerini imkansız hale getirmişti. Orkların bölgesi, üç farklı iblis lordunun topraklarına komşu olma talihsizliğine sahipti. Bu kadar güçlü varlıkların topraklarına akın etmeye kalkışmak ork türünün sonu olurdu, ama vergilerinin onlara sağladığı koruma olmadan, aniden çoraklaşan ev dedikleri topraklarda hayatta kalma şansları yoktu.
Bu yüzden, evlerinden adeta kovulmuş gibi, yiyecek arayışıyla Jura Ormanı'na akın ettiler. Bir süre eteklerinde dolaştılar, açlıkla mücadele ettiler ve işte o zaman ork lordu doğdu. Ama bu bile, onları sürekli taciz eden canavarları savuşturacak kadar güçlü olmalarına yetmedi.
İşte o noktada Gelmud onlara el uzattı. Bu beklenmedik hayırseveri neyin motive ettiğini fark etmeden, yardımı hemen kabul ettiler. İşte o zaman sorunları başladı.
Onlar hakkında bildiğim aşağı yukarı buydu. Tam olarak ince ayrıntılara sahip değildim, ama Geld'in zihninden kaybolmadan hemen önce bu kadarını çıkarabilmiştim. Peki bu bilgiyi onlara yardım etmek için kullanabilir miydim? Bu düşünce, herkesin zihninde olduğu gibi benim zihnimde de ağır bir yük oluşturuyordu – biz başlarken.
***
Hakuro arabuluculuk yapacaktı. Kertenkeleadamın baş muhafızından bu görevi üstlenmesini istedim ama reddetti. "Bu rol benim için çok ağır!" diye itiraz etti. Kaybeden tarafın müzakereden sorumlu olması tuhaf geliyordu, bu yüzden sorumluluğu ona attım – yani, Hakuro'dan halletmesini istedim, çünkü zaten bu iş için doğmuştu.
Toplantıyı başlattığını ilan ettiğinde, bir sessizlik çöktü. Kimse ağzını açmaya cesaret edemedi, bunun yerine doğrudan bana döndüler.
Ne dert ama. Toplantılardan gerçekten nefret ederim. Çok toplantı yapan şirketler aslında hiçbir şey başaramaz. Önemli işler, üstesinden gelebilecek insanlara bırakılmalı, gerçekten. Ama neyse.
"Pekala," diye başladım, "işimize başlamadan önce, şu an bildiklerimi hepinize anlatmak isterim."
Herkesin yüzleri gerildi. Geld'in anılarından öğrendiklerimi ve Soei'nin benim için araştırdıklarını anlatırken bunu görmezden gelmeye çalıştım. Orkların neden silahlandığını ve mevcut durumlarını. Ork heyeti bana şaşkınlıkla bakıyordu. Sanırım bunun gündeme gelmesini beklemiyorlardı. Ben devam ettikçe, bazıları gözyaşı dökmeye başladı. Belki de kendi taraflarını anlatma şansları olacağını hiç düşünmemişlerdi. Belki de anında ölmeye hazırdılar.
Sonra Hakuro'ya, devam etmek istediğimi belirten bir bakış attım.
"Öhöm! O halde," dedi, "bu istilanın yol açtığı kayıplar konusunda hepimizin aynı fikirde olduğundan emin olmak isterim."
Konferans yavaşça hareketlendi, ilk olarak kertenkeleadamlar konuştu. Kaybettikleri sayıları bildirdikçe, orklar başlarını eğdi, konuşamaz haldeydiler.
"Pekala o zaman," diye sordu Hakuro, "Orklardan herhangi bir talebiniz var mı, Şef?"
Kendim hiç savaşta bulunmadım, o yüzden bilemem ama tazminat isteme konusunda kazanan tarafın çok söz hakkı olurdu. Böyle bir konferansı yönetecek özgüvene sahip olamazdım.
"Pek sayılmaz," diye yanıtladı şef. "Bu zafer, kendi çabalarımızla kazandığımız bir şey değildi. Rimuru Bey'in yardımı sayesinde geldi."
Böylece, tazminat isteme hakkından esasen feragat etmiş oldu. Zaten onlardan pek bir şey almayı bekleyemezdi.
Sıra orklara mı gelmişti? Ne diyeceklerini merak ederek şeflerine döndüm.
"Lütfen, konuşmama izin verin!" diye bağırdı ork generali aniden, bana eğilirken başını neredeyse sert zemine sürtüyordu. "Buradaki hepimiz, bu felaketin bedelini kendi canlarımızla ödemek istiyoruz… Biliyorum, bu bile yeterli değil, ama size ödeyebileceğimiz başka hiçbir şey yok!"
Ölmeye hazırdı, bunu anlayabiliyordum. A-eksi seviyesinde olan bu canavar, şüphesiz hepimize kullanabileceğimiz bol miktarda büyü gücü sağlayacaktı ve o bunu affedilmemiz karşılığında masaya koymak istiyordu. Buna hiç ilgim yoktu ve zaten konunun dışındaydı. Bu toplantıdan gerçekten nefret etmeye başlamıştım. Tüm bu prosedürler ve formaliteler, meseleleri gerçekten konuşarak halledebileceğimiz zamanı yiyip bitiriyordu.
BAŞLIK: Jura Büyük Ormanı İttifakı
Pekâlâ, canı cehenneme. Bir anlığına benim yöntemimi deneyelim.
“Bir an!” Hakuro, niyetimi fark etmiş gibi konuştu. “Sanırım Efendim Rimuru’nun söyleyecekleri var!”
Ork general sustu, doğrudan bana baktı. Diğer herkes de öyle. Hiçbir zaman ilgi odağı olmayı sevmezdim ama bunu söyleyemezdim.
“Şey,” diye başladım, “itiraf etmeliyim ki bu tür büyük toplantılarda pek iyi değilim. O yüzden şimdi aklımdan geçenleri söyleyeyim, belki hepimiz bir süre bunu düşünebiliriz, olur mu? Öncelikle bir şeyi netleştirmek istiyorum. Orkları herhangi bir suçla itham etmek gibi bir niyetim yok.”
Gerekçemi açıklamaya devam ettim. Ormana bir akın düzenlemek, eğer "yaramazlık" veya "iyilik" ölçeğinde değerlendirmek gerekirse, oldukça yaramazcaydı. Gelmud onları kullanıp istismar ediyor olsun ya da olmasın, ona evet dedikleri an suç ortağı olmuşlardı. Ancak ormanın, hayatta kalmaları için tek olası umutlarını sunduğu da açıktı. Buradaki tüm ırklar, onların yerinde olsaydı aynı şeyi yapmaya karar verebilirdi.
Sadece varlıklarını kabul etmemizi istemek, sanırım zordu. Komşularımızdan topraklarını devretmelerini istemek gibi olurdu. Kimse öylece boyun eğip evet demezdi buna, hele de buradaki "güçlü olan hayatta kalır" tipleri için bu iki kat daha doğruydu.
Artık kesinlikle geçmişte kalmış bir şey hakkında tartışmanın bir anlamı yoktu. Tam o anda, bundan sonra ne olacağını konuşmamız gerekiyordu. Tüm gün özürler ve tazminatlar üzerinde duramazdık. Üstelik Geld’e orkların tüm suçlarını üstleneceğime söz vermiştim. Belki biraz ısrarcıydım ama herkesin bu konuda ciddi olduğumu bilmesini istiyordum.
“Bu benim düşüncem,” dedim, “ve eminim hepinizin kendi düşünceleri vardır ama orkları herhangi bir şey için cezalandırmaya gerek görmüyorum. Bunu, iblis lordu Geld’e söz verdiğim için söylüyorum. Orkların işlediği tüm suçları üstlendim. Ve eğer aranızda buna itirazı olan varsa, duymak isterim!”
Orklar şaşkınlıkla bana baktılar.
“Benimaru,” dedim, onları görmezden gelerek, “vatanın onların elleriyle yok edildi. Buna itirazın var mı?”
“Yok efendim, ve düşen yoldaşlarımdan hiçbirinin de olacağını sanmıyorum. Tüm canavarları birbirine bağlayan tek, sarsılmaz kural şudur ki, sadece güçlü olanın hayatta kalma hakkı vardır. Onlarla kaçmadan yüzleştik ve bu yüzden en kötüye hazırdık. Ve Efendim Rimuru, verdiğiniz kararlara asla itirazımız olmaz.”
Diğer ogreler başlarını sallayarak onayladılar. Herkes benimle aynı fikirde görünüyordu. Ardından kertenkele adamlara döndüm ama şef ben bir şey söylemeden konuştu.
“Bizim de duruşunuza bir şikâyetimiz yok. Ancak sormak istediğim bir şey var.”
Şikâyetleri yok muydu? Gerçekten mi? Aslında biraz bekliyordum. Belki de onların durumuna düşündüğümden daha çok sempati duyuyordu.
“Nedir?”
“Orkların suçlarını daha fazla kovuşturmamak iyi bir şey bence. Biz sizin sayenizde kurtulduk, Efendim Rimuru, bu yüzden büyük iddialarda bulunacak durumda değiliz. Ancak, tam olarak netleştirmek istediğim bir şey var…”
Şef durdu ve doğrudan bana baktı.
“Efendim Rimuru, tüm ork nüfusunun bu ormanda yaşama hakkını kabul etmemizi mi öneriyorsunuz?”
…İşte başlıyoruz. Bu bariz bir soruydu ve kritik bir zamanda gelmişti.
“Evet, öyle,” dedim olabildiğince nazikçe. Anında toplantı bir kargaşaya dönüştü. Orklar şaşkınlık içinde böyle bir şeyin mümkün olup olmadığını tartıştılar. Goblinler anlamsızca çığlık atıyor, bazıları ağızlarından köpükler saçıyordu. Treyni sessizce izliyor, durumu düşmanca bir gözle değerlendiriyordu. Sadece ogre büyücü dostlarım sakin kalmıştı.
“Sessizlik!” diye bağırdı Hakuro, uzun süren bir kargaşanın ardından nihayet çadıra düzeni geri getirerek. Herkesin ilk şaşkınlığını atlatmasını beklemişti komutu vermeden önce.
“Hepinizin ne düşündüğünü anlıyorum,” dedim, “ve bu düşüncenin sizi nasıl tedirgin ettiğini de anlıyorum. Ve haklısınız – bunun mümkün olup olmadığı hakkında hiçbir fikrim yok. Ama bence mümkün. Dediğim gibi, sadece beni dinlemenizi istiyorum.”
Böylece fikrimi anlatmaya başladım. Jura Büyük Ormanı İttifakı vizyonu, başka herhangi bir zamanda umutsuz bir hayal olarak reddedilecek bir öneriydi.
Bataklıktaki her orku şu an affetsek bile, açlıktan ölmeye mahkûmlardı. Daha güçlü bir liderlikten yoksun kalan başıboş kuvvetler, çok geçmeden kertenkele adam ve goblin köylerine saldıracak küçük akıncı çeteleri oluşturacaktı. Yiyecek hiçbir şeyleri, yaşayacak hiçbir yerleri yoktu ve bu temel sorunu çözene kadar bu konferansın hiçbir anlamı olmayacaktı.
Bu yüzden bu ittifak.
Kertenkele adamların bol su ve deniz ürünleri kaynakları vardı. Goblinlerin yaşam alanı vardı. Bizim ise zengin imalat ürünlerimiz vardı. Orklar ise karşılığında iş gücü kaynaklarını sağlayabilirdi.
Yerleşim yerleri bir ölçüde hepimiz arasında dağıtılmak zorunda kalacaktı – sonuçta sayıları altı haneliydi – ama iyi iletişim hatlarını sürdürebileceğimizden emindim. Bazılarını dağlara, bazılarını eteklere, bazılarını nehir kenarına ve bazılarını da ormanın derinliklerine yerleştirmemiz gerekecekti. Ekibim ve ben teknik ev yapımı yardımı sağlayabilirdik, ancak diğer işlerini kendilerinin halletmesini istiyorduk. Kasabamda zaten iş gücü sıkıntısı çekiyorduk; başkalarına bakacak kapasitemiz yoktu. Hatta buradaki gizli amacım, kendi iş gücümüzü güçlendirmek için daha sağlam adamlar elde etmekti.
Ogrelerin hüküm sürdüğü topraklar artık boştu elbette ve er ya da geç oraya bir kasaba inşa edeceğimizi düşünüyordum. Ormanlık alan yakındaki eteklere kadar uzanıyor, değerlendirilebilecek zengin kaynaklar sunuyordu. Kasabam bitene kadar beklemek zorunda kalacaktı ama o zamana kadar orkların kendi kasabalarını inşa edebilecek kadar yetkin olmalarını istiyordum. O zaman dağılmış tüm ork nüfusu tekrar birlikte yaşayacak bir yere sahip olacaktı.
Çadırdaki herkes ben açıklarken dikkatle dinledi.
“Kabaca bu kadar,” dedim. “Jura Ormanı halkları arasında büyük bir ittifak kuracağız ve birbirimizle iş birliğine dayalı ilişkiler geliştireceğiz. Bence birden fazla ırktan oluşan bir ulus inşa etsek oldukça harika olurdu ama…”
Daha önceki durumun aksine, konferans şimdi bir heyecan hissiyle doluydu. Katılımcıların coşkusu odaya yayılmaya başlıyordu, sanki kaygılarını alıp yerine titrek bir umut hissi koymuşum gibi. Shion kendini dikleştirdi, sanki beni bir ödül gibi sunuyordu, ki bunu pek takdir etmedim. Yine de onu affettim. Bu, göğüslerini bana yasladığı anlamına geliyordu, ki bu da oldukça hoştu sonuçta. Bu tür şeylere her zaman açık fikirli olmuşumdur.
Ork general yavaş tepki verdi. “Biz… bir kasaba mı inşa edeceğiz…?! Bu ittifaka katılmamız caiz mi?”
“Dönecek kimseniz ya da yeriniz yok, değil mi? Size yaşayacak bir yer buluruz ama çalışmanız gerekecek, tamam mı? Burada tembel orklara yer yok.”
“…Evet, efendim!” Orklar hemen ayağa kalkıp diz çöktüler, gözlerine yaşlar getiren bir duyguyla dolup taşmışlardı. “Elbette, elbette! Hayatımızı önümüzdeki görevlere adayacağız!”
Kertenkele adam şefi başını salladı. “Hiçbir itirazımız yok. Hatta iş birliği yapmayı çok isteriz!” O da orkları taklit ederek diz çöktü ve goblinler de aceleyle onları takip etmek için harekete geçti. Buradaki ittifak kurma kuralı bu muydu, yoksa…? Bilmiyorum.
Onların örneğini kopyalamaya ve yere atlamaya çalıştım ama Shion beni daha sıkı tuttu.
“Ne yapmaya çalışıyorsunuz, efendim?”
“Ha? Ah. Bunun bir tören falan olduğunu sanmıştım.”
“Aman Tanrım, Efendim Rimuru. Kesinlikle öyle değil…”
Bana neden yaramaz bir çocuk gibi konuştuğundan emin değildim ama onu utandırıyor olmalıydım. Ve ogreleri de, bana attıkları bakışlara bakılırsa. Ayağa kalktı, beni bir sandalyeye oturttu – ve sonra Benimaru ve diğerleriyle birlikte önümde diz çöktü.
“Çok iyi,” dedi Treyni. “Ormanın bir koruyucusu olarak ben, Treyni, aşağıdaki bildiriyi yapıyorum. Efendim Rimuru’yu Jura Ormanı’nın yeni lideri olarak tanıyorum ve Jura Büyük Ormanı İttifakı, onun yüce adıyla kurulmuştur!”
Sonra o da diz çöktü. Sanırım ağaç ruhlarından hepsinin bunu desteklediğine dair haber almıştı.
Şey, beyler, bana bir an verir misiniz? Neden aniden tüm bu saçmalığı yönetecek adam ben oldum? Çünkü bu yönde herhangi bir tartışma hatırlamıyorum. Neden böyle oldu? diye sormak istedim ama sesim, bana sabitlenmiş tüm o tutkulu gözler tarafından kesildi.
Pekâlâ. Anladım, beyler…
Orkların **kaderinin** zaten omuzlarımda olduğunu biliyordum. Ormanın lideri mi? Ne olursa olsun. Kabul ediyorum.
“Pekâlâ, madem öyle,” dedim, **kaderime** boyun eğerek. “Beni gururlandırın, beyler.” Herkes bu işareti alıp önümde yere kapandı.
“““Evet, efendim!!”””
Büyük bir coşku, benim sesimde olmadığı kadar net bir şekilde hepsinin sesinde mevcuttu. Jura Büyük Ormanı İttifakı doğmuştu ve şimdiden bana **soğuk terler** döktürüyordu.
Şey, beyler? Hâlâ bir sorunumuz var, değil mi? Hatta gerçekten büyük, can sıkıcı bir sorun? Keyfinizi kaçırmak istemem ama bunu konuşmaya başlasak iyi olur, evet mi?
“Tamam, bu kadar yeter,” dedim. “Madem bu ittifakı kurduk, şimdi önümüzdeki en büyük sorunu çözmemiz gerekiyor – gıda tedariki meselesi. Burada hayatta kalan 150.000 ork var ve onların açlıktan ölmesini engellememiz gerekiyor. Fikirlerinizi alabilir miyim lütfen?”
Orkların toplamda iki haftadan az erzakı vardı. Artık **Eşsiz Beceri** Açgözlü üzerlerinde etkisini göstermediği için, bu erzaklar tükendiğinde gerçekten ölmüş olacaklardı. Onlar için ekin yetiştirecek zamanımız yoktu ve o **rota**yı denesek nehirdeki balıkları tüketirdik.
Gerçekten çetrefilli bir konuydu. Kertenkele adamların on bin kişiye yarım yıl yetecek kadar erzakı vardı. Depolarını şu an tamamen boşaltsalar bile, orkları birkaç haftadan fazla idare edemezdi. Bu da maksimum süremizin yaklaşık bir ay olduğu anlamına geliyordu.
Şimdi ne olacak peki…?
Çadırdaki herkes bu meseleye kafa yordu. Kimsenin bu durumun kendilerini ilgilendirmemesi gibi davranmaması beni biraz sevindirdi. Belki de bu ittifak sonunda işe yarayacaktı.
Sonra Treyni gülümseyerek öne çıktı. “Yani sorun yiyecek kıtlığı mı?” diye sordu. “Öyleyse sanırım ben yardımcı olabilirim. Korumama yardım ettiğim ağaçadamlar bu ittifaka katılmayı kabul ettiler ve düşündüğümden daha erken işe yarayabilirler.”
Demek ilgileniyorlardı, öyle mi? Harika. Yiyecek meselesini halletme konusunda bu kadar hevesliyseler, bıraksınlar yapsınlar derim. Zaten başka da pek parlak bir fikrimiz yoktu.
En acil meselelerimizi hallettiğimize göre, konferansı sonlandırdık.
Ve o gün, adım tarihin sayfalarına ilk kez yazıldı.
Büyük ittifakımızın kurulduğu o günü, sanırım hiçbir canavar asla unutamayacaktı. Ne de olsa, her birinin bir isme ihtiyacı olduğuna karar verdiğim gündü.
Ki evet, yapacağımı söylemiştim ve bu konuda gayet havalıydım.
Ama neden tüm bu isimleri bulmak için bana güveniyorlardı ki…? Yani, yahu, sadece yüz elli bin ork. Akıl alır gibi değil. Beş yüz goblin ismi bulmam üç günümü almıştı, millet! Bu işi halletmemin ne kadar süreceğini hayal bile edemiyordum.
Bu sefer kaçıp gitmeyi ciddi ciddi düşündüm ama yine de o ork suçlarını onlar için yutmam gerekiyordu.
Orklar doğaları gereği D-seviye canavarlardı ama ork lordu onları hâlâ etkilerken C-artı gibiydiler. Yani temelde, bu sadece Geld’in yenilgisinden sonra havaya karışan büyü parçacıklarını alıp her birine geri üflememle ilgili bir meseleydi. Böylece, kendimi yormadan hepsine “isim” verebilirdim.
Ancak sorun, isimlerin ne olacağıydı. Bu sefer sadece alfabeyi takip etmek beni kurtarmazdı. Belki onları ırklara ayırabilir ya da soyadları vermeye başlayabilirdim ama tüm bunları yönetmek daha da zahmetli olurdu.
Sonunda, bulduğum çözüm hem basit hem de güzeldi. Gerektiği sürece, sonsuza dek uzatabileceğim mükemmel bir seri.
Evet, doğru: Sayılar. Kendi dünyamda bir kimlik numarası atamak gibiydi biraz, ama lanet olsun ki işimi çok kolaylaştırdı.
Böylece bataklıktaki tüm orkları önümde düzgün sıralar halinde dizdirdim. Böyle modası geçmiş isimler verilmesine itiraz etme hakları olmadan içerleyebilirler diye endişelendim ama kaybettikleri büyü doğrudan ölümlerine yol açabilirdi. Eğer iş o noktaya gelirse, meseleyi kendi ellerine almaya karar verebilirler ve o zaman köy akınları başlardı.
Bu kafa karışıklığının nedeni orkların sayısıydı. Başka bir deyişle, çok fazlaydılar ve onları adlandırmak buna da yardımcı olacaktı. Daha yüksek seviyeli bir canavara dönüşmek, üreme oranlarını düşürmek için çok işe yarardı; bunu hobgoblinlerde bizzat görmüştüm.
Şimdi sorumluluklarım hakkında sızlanmanın sırası değildi. Benimaru’nun dediği gibi, istemezlerse isim almamak her zaman haklarıydı. Zaman kazandıracağı için bu haberi yaydım ama tek bir kişi bile teklifimi kabul etmedi. O da öyle işte.
Ve böylece çile başladı. Her birine temel bir “kabile” adı atayarak başlamaya karar verdim. Bunlardan on tane tasarladım: Dağ, Vadi, Tepe, Mağara, Okyanus, Nehir, Göl, Orman, Çayır ve Çöl. Eğer Dağ kabilesinden olsaydın, adın erkekse “Dağ-1E”, kadınsa “Dağ-1K” gibi olurdu ve oradan devam ederdik.
Peki ya gelecek nesiller? Sanki umurumdaydı. Dağ kabilesinde doğan ilk oğul, benim için “Dağ-1-1E” olabilirdi. Basit. Gerçi belki ikinci isimler ve gerçek kelimelere dayalı unvanlar için yeterli esneklik sunmak hoş olabilirdi. Farklı kabilelerden iki orkun çocuğu olursa işlerin biraz karışabileceğini hissediyordum. Ama boş ver, bırak onlar düşünsün. Umurumda değildi.
Ve böylece her orktan kaybolan büyüyü tükettim ve her birini sırayla adlandırmak için kullandım. Zaten kabilelere göre, erkekler ve kadınlar ayrı ayrı dizilmişlerdi, bu yüzden işler aslında oldukça hızlı ilerledi. Yine de zaman aldı ama artık süslü isimler düşünmek zorunda kalmıyordum, bu yüzden en azından verimliydi. Her ork, oluşturdukları sıralarda nerede duruyorsa, o onların adıydı. Her orkun bir diğeriyle nasıl bir ilişkisi olduğu beni ilgilendirmiyordu. Onlar umursamıyorsa, ben de umursamazdım.
Böylece işler tıkırında gitti; ben isimleri verdim ve her kabileden bir üye, olur da biri kendi adını unutursa diye hepsini bir deftere yazdı. Bu hiç de sorun olmadı; kendi adlarına bir isim verilmesi onlar için o kadar özeldi ki. Birinin ruhunun bir parçasının size verilen isme işlemesi büyük fark yaratmalıydı.
Adlandırma süreci hızla devam etti. İşin ritmini yakalayınca, ork başına belki beş saniye sürüyordu, gerçi yine de ara sıra zaman kaybediyordum. Tüm bunları tamamlamak toplamda on gün on gece sürecekti. Bu başarıyı gerçekleştirmemi sağladığı için Bilge’ye teşekkür etmeliydim ama uzun bir süre bir daha sayı görmek istemeyeceğimi hissediyordum.
Elbette, ben küçük bir şehir dolusu orku adlandırmakla meşgulken, ogre büyücülerim boş durmuyordu. Treyni’nin rehberliğinde ağaçadam yerleşimine doğru yola çıkmışlardı. Yiyecek tedarikimizi onlara bırakmıştım, gerçi içten içe yeterince yiyecek bulup bulamayacakları konusunda endişelerim vardı.
Ağaçadamlar su, güneş ışığı, hava ve büyüyle beslenen canavarlardı. Başlangıçta yiyeceğe ihtiyaç duymazlardı. Ancak ihtiyaç duymadıkları büyüden meyve üretirlerdi ki bu meyveler çoğu kişinin erişemeyeceği yerlerdeydi; ağaçadamlar kendi sığınaklarının dışına adım atamaz veya kök salamazlardı, bu yüzden meyveleri sadece yerinde toplar ve depolarlardı.
Bunlar elbette büyülü meyvelerdi ve kurutulduklarında asla bozulmazlardı. İnsanlar bunlara kurutulmuş ağaçadam meyveleri derdi ve daha sonra öğrendiğime göre, halk pazarında nadir lezzetler olarak kabul edilir, gurmeler ve benzerleri arasında fahiş fiyatlara alıcı bulurdu. Ağaçadamların dış dünyayla neredeyse hiç bağlantı kurmadığı düşünülürse, onları pek göremezdiniz. Ancak sadece nadirlik fiyatları belirlemiyordu; kurutulmuş ağaçadam meyveleri yoğun miktarda büyülü enerjiyle doluydu, sizi yedi gün boyunca açlık hissetmeden canlı ve sağlıklı tutmaya yetecek kadar. Başka bir deyişle, cennetten gelen yoğunlaştırılmış bir manna damlasıydı.
Görünüşe göre orkların açlıktan ölmesini engellemeye yardımcı olacak, bol miktarda kurutulmuş ağaçadam meyvesi alacaktık.
Taşıma süreci konusunda pek endişeli değildim. Doğru tedarik rotalarını sürdürmek savaş yürütmenin her zaman en çetrefilli kısmıydı; cephedeki askerleri aç bırakmak hızla tam bir yenilgi anlamına gelirdi. Beslenmeleri gerekiyordu ve bu her zaman lojistik bir zorluktu ama bu meyveler hiç de fazla yer kaplamıyordu.
Asıl sorun taşıma süresiydi ve fırtına kurtları bu konuda yardıma hazırdı; daha doğrusu, onlardan evrimleşen yıldızkurtlar. Yeni atanmış bir fırtına yıldızkurdu ve sürüsünün lideri olarak Ranga, sürüsündeki diğer tüm kurtları normal, fırtına dışı yıldızkurdu statüsüne evrimleştirebildi. Her biri B civarında sıralanmış, onları yüksek seviyeli büyülü canavarlar yapıyordu ve hâlâ sadece yüz tane olsak da, yakında daha fazlasına bakacağımızı hissediyordum.
Yeni edindiği becerilerinin bir parçası olarak Ranga, Yıldız Lideri adını verdiği bir şeyi çağırabiliyordu; taşıma çabası sırasında temsilcisi olarak hizmet edecek A-eksi bir komutan kurt. Sanırım bu, Çoğaltma becerisinin onun yorumuydu; istediği zaman çağırıp yok edebiliyordu. Aman Tanrım, Ranga, gölgemden ayrılmak istemiyorsun, değil mi? …Ah neyse.
Tüm yıldızkurtların artık Gölge Hareketi yapabildiğini belirtmekte fayda var. Soei ve Ranga’nın başarabileceği neredeyse şimşek hızında olmasa da, yine de ayaklarının götürebileceğinden çok daha hızlıydı. Gölge Hareketi’nin güzel yanı buydu; sizi her zaman düz bir çizgide hedefinize ulaştırır, aradaki tüm engelleri görmezden gelirdi. Genel bir kural olarak, yıldızkurtlar bu düz çizgiyi normal hızlarının yaklaşık iki katı hızla kat edebilirdi.
Gelişmiş güçleriyle yıldızkurtlar, ağaçadam yerleşiminden yiyecekleri yükleyip geri getirecekti. Normal bir kervan, dolambaçlı yolu tek yönde kat etmek için iki aydan fazla sürerdi; onlarla birlikte, bir günde gidiş-dönüş yapabilirlerdi. Delilik. Bir ara daha büyük, arabaların geçebileceği bir otoyol inşa etmemiz gerekecekti ama en azından şimdilik bu bir sorun değildi.
Küçük bir aksaklık vardı: Kurtların hobgoblin binicileri onlara eşlik edemiyordu, çünkü Gölge Hareketi alanında ancak nefeslerini tutabildikleri sürece kalabiliyorlardı. Bir şekilde bunu düzeltmek için eğitilebilseler güzel olurdu ama bu arada bana tüm ork adlandırma sürecinde yardım ediyorlardı. On günlük bu çileden geçerken boş durmalarını kesinlikle istemiyordum.
Her halükarda, nihayet karşı karşıya olduğumuz en güncel soruna güzel, net bir çözüm bulmuştuk. Memnun kalmıştım.
On gün sonra, topallayarak bitiş çizgisine ulaştım. Sonunda kafamda sayılardan başka bir şey göremiyordum ama başarım hissi hiçbir şeye benzemiyordu. Yani, burada 150.000’den bahsediyoruz, anlıyor musun? O kadar yüksek saymayı bile düşünsen, ne kadar işkence olduğunu anlayabilirsin.
Ben işi bitirdiğimde, yeni yiyecek tedarikimizi dağıtmaya başlamışlardı bile. Kişi başına elli parça kurutulmuş ağaçadam meyvesi. Her biri, onu kaybetmenin ölüm anlamına geldiğinin tamamen farkında olarak, payını ağırbaşlılıkla kabul etti.
Adlandırma süreci her orku yüksek orka dönüştürmüştü. Bunun için kendi büyü gücümden hiçbirini kullanmadım, bu yüzden beni “hükümdarları” ya da benzeri bir şey olarak görmelerine gerek kalmadı. İttifaka kendi özgür iradeleriyle katıldılar ve sadece dostane ilişkilerimizi sürdürmeyi umabilirdim.
Canavar gücü seviyeleri, Açgözlülüğün etkisiyle ulaştıkları eski C+ rütbesinden C seviyesine gerilemişti. Ancak bu, D'den hala iyiydi, bu yüzden şikayet edecek bir durumları yoktu herhalde. Zekaları da kayda değer bir gelişme göstermiş, tüm içsel yeteneklerini muhafaza etmişlerdi. Kısacası, geçirdikleri evrim onları çeşitli yeni ortamlara çok daha uyumlu kılmıştı.
Kabilelerin her biri sırayla bana teşekkür edip, on goblin süvarisinden oluşan bir ekibin eşliğinde yeni yuvalarına doğru yola koyuldu. Seçtikleri bölgeye vardıklarında çadırlar ve diğer malzemelerle birlikte, kendi yerleşim yerlerini kurabilmeleri için teknik destek sağlamayı planlıyorduk. Bu, bir anda gerçekleşmeyecekti elbette, ama nereye yerleşirlerse yerleşsinler, en azından eskisinden çok daha iyi bir hayatları olacağından emindim.
Treyni, orkların yerleşmesini planladığımız bölgelerin yakınında yaşayan ırklara bildirimde bulunuyordu. Büyü sayesinde kolayca ışınlanabildiğinden, bildirim süreci de oldukça hızlı tamamlanmıştı anlaşılan. Hiç kimse bir driatın isteğini geri çevirmeye kalkışmazdı (içten içe ne düşündükleri önemli değildi), bu yüzden büyük sorunların patlak vermemesini umuyordum. Bilinçli olarak zeki ırkların yerleşmediği bölgeleri tercih etmiştik, bu yüzden bir sorun çıkmayacağını varsayıyordum ama yine de her şey olabilirdi.
Çok geçmeden, yüksek orklar yeni hayatlarına doğru yola çıktı.
Ama işimiz henüz bitmemişti. Gözlerimi kalan birkaç bin ruha çevirdim.
Ork generali ve ona doğrudan hizmet eden yüksek orklar, benim komutam altında çalışmakta ısrar ettikleri anlaşılıyordu. Her ne kadar isteksiz olsam da onay verdim. Oradaki işleri halletmek için birkaç ele ihtiyacım vardı ve kasabayı inşa edecek insan gücü konusunda sürekli sıkıntı çekiyorduk. Ayrıca, sayıları, gıda kaynaklarımızda büyük bir açık yaratacak kadar da çok değildi.
Bu yüzden, bana bağlı insan sayısını artıracak olsa da, kararımı çok fazla düşünmeme gerek kalmadı. Yaklaşık iki bin kişiydi bu grup; seçkin ork birliğinden geriye kalanlar, siyah tam zırhlarıyla donanmış, iki bin kadar savaşçı. Onları bu kadar uzun süre hayatta tutan kesinlikle güçleri olmalıydı.
Eğer bir tür seçkin muhafızım olacaklarsa, onları diğerleriyle aynı adlandırma sistemine dahil edemezdim. Peki, o zaman ne yapacaktım? Yaydıkları sarı auraları düşünerek, kabilelerini bu renge göre adlandırmanın uygun olacağını düşündüm.
Analiz ve Değerlendirme becerimin merceğinden – Shuna gibi, ben de sadece gözlerimle insanları belirli bir ölçüde analiz edebiliyordum – seçkin muhafızları boydan boya süzdüm, sonra belirlediğim düzene göre sıraladım. Ardından, cinsiyet ayrımı yapmaksızın, en güçlüden en zayıfa doğru sıralayarak onlara numaralar atadım.
Sarı Numaralar olarak anılacak olan birliğin doğuşu işte böyle gerçekleşti.
Geriye sadece ork generali kalmıştı. Bu sefer kendi büyümden biraz harcamam gerekeceğini hissediyordum. Neyse ki, zaten bir isim seçmiştim. Umarım önceki ork lordunun mirasını devralabileceğini umuyordum.
“Buradan itibaren Ork Felaketi’nin iradesini miras alacağını ilan ediyorum. Bundan böyle sana Geld diye hitap edilecek!”
“Emredersiniz, efendim!!”
Gözlerimiz buluştu. Onun gözlerinden yaşlar boşanıyordu. Ve ismi verdiğim an, ork generalinin bedeni sarı bir aura ile kuşandı ve evrim geçirmeye başladı. Aynı anda, benden dışarı akan büyüyü hissedebiliyordum. Aman Tanrım. Bu kadar da değil ki…
Bir kez daha, uyku moduna geçmiştim.
—Yanlış bir yola sapmıştım. Ama şimdi mutluyum. Sonunda, huzura kavuştum.
—Lord Geld, ben… ben senin adını ve iradeni devralacağım. Huzur içinde yat.
—Gerçekten de. Artık acı çekmene gerek yok. Babana uyarıda bulunmadın ve kimse seni bunun için suçlamayacak. Ben tam da o zamanlar hayatta kaldığı için buradayım. Ve suçların da ortadan kalkacak.
—Evet, efendim. Aldığım adla, tüm günahlarımızı üstlenen kişiyi korumaya yemin ederim.
—Gerçekten de… Sana güveniyorum.
Harcadığım onca büyü, yine derin bir uykuya sürüklemişti beni. Sanırım muhafaza ettiğim bilinç düzeyi, harcadığım büyü miktarına göre değişiyordu.
Tuhaf bir rüya görmüş gibiydim ama ne olduğunu hatırlayamadım. Hatırlamam gerekirdi aslında; artık uykuya ihtiyacım olmadığına göre, gördüğüm her rüya değerli olmalıydı. Ama o an için elimden bir şey gelmezdi.
Artık alışmam gereken bir manzaraya uyandım. Önümde iki bin asker vardı; hepsi artık yüksek ork olmuştu. Ayaktakımından daha güçlü oldukları için hala C+ rütbesinde kalmışlardı sanırım.
Geld ise…
“Sadakatim sonsuza dek sizin, efendim!!” diye bağırdı ben uyuşuk bir halde kendime gelmeye çalışırken. Her şeye bu kadar törensel yaklaşmasına içimden küfrettim.
Bakalım. Evrimleşmişti… Oha, bir ork kralına mı? Bu, bir ork lorduyla neredeyse aynı seviye, değil mi? Hmm. Beklediğim gibiydi. İşlevsel açıdan aynı olsalar da Geld, diğeri kadar ürkütücü değildi.
Ayrıca, Mide, Alma ve Sağlama gibi yetenekler veren Gurme adlı eşsiz beceriyi de edinmişti. Son iki yetenek kendi ırkıyla sınırlıydı ama anlaşılan iki bin askerinin tamamı bu Mide yeteneğine erişebiliyordu. Belki bunu uzak yerlere malzeme taşımak için kullanabilirlerdi? Ne tuhaf bir beceriydi bu. Askeri ikmal hatlarından bahsetmeye bile gerek yoktu, tüm taşımacılık sektörünü baştan aşağı değiştirebilirdi. Tek kısıtlaması hacimdi, eşya türü değil. Benimki kadar depolayabiliyordu ama çok büyük eşyaları barındıramıyordu; yani, yaklaşık bir orkun kendi büyüklüğünde. Bir zırh takımı, tek seferde alabileceği en büyük hacimdi. (Benim Midem’in böyle bir kısıtlaması yoktu.)
Adamlarının yoldaşlarının cesetlerini tüketme yeteneği, şükürler olsun ki ortadan kalkmıştı. Artık buna ihtiyaç kalmamıştı sanırım. Kullanıcı istemiyorsa bir beceriyi korumanın da pek bir anlamı kalmazdı zaten. İçindeki büyü enerjisi de Benimaru seviyesinde kolayca A rütbesine denk gelecek kadar yükselmişti.
Genel olarak, iblis lordu Geld aklını kaybetmeseydi, muhtemelen böyle bir büyü-doğumlu varlığa dönüşürdü; mantıklı bir zeka ile ezici bir duruşun birleşimi. Yanımda daha güçlü insanlar olduğu için memnundum ama benim gibi birini takip etmesi gerçekten ona değer miydi? Ona bunun maaşlı bir görev olmadığını hatırlattım ama Geld sadece gülümsedi ve bunun sorun teşkil etmediğini belirtti.
Pekala, madem öyle diyordu. En azından onu besler, giydirirdim. Ve eğer daha sonra kendi yolunu çizmeye karar verirse, bu da sorun değildi. Gerçi bunu yapacağından şüpheliydim.
Böylece, Büyük Adlandırma Projesi sona erdi.
Ayrılmadan önce, kertenkeleadam şefine samimi bir veda etmek istedim.
“Hey. Tüm bu karmaşanın içinde adam akıllı sohbet etme fırsatımız olmadı, üzgünüm. Umarım bu işbirliğimiz sorunsuz devam eder, ne dersin, Şef?”
“Ah, merhaba, Sör Rimuru! Bana o şekilde Şef diye hitap etmenize gerek yok. Sizden duymak beni huzursuz ediyor!” diye bağırdı şaşkınlıkla.
Canavarların kendilerini tanımlamak için başka yolları olduğunu biliyordum ama bu tür incelikleri fark edecek kadar narin değildim. Bir adının olmaması gerçekten sinir bozucuydu.
“Şey, evet ama… Biliyorum. Gabil’in babasısın, değil mi? Neden kendine Abil falan demeyi denemiyorsun?”
Aklıma geleni böyle pat diye söyleme huyum vardı her zaman.
“Ne?!” diye haykırdı, yarı şaşkınlıkla.
Ve böylece, küçük bir dostça sohbetin ortasında, yeryüzündeki tüm kertenkeleadamların lorduna bir isim vermiş oldum. Var olan her kertenkeleadamı değil elbette – öğğ, yine o kadar büyük bir işe kalkışmadım. Sadece şefi adlandırdım, diye düşündüm, ve belki daha sonra başkalarını, savaşlardaki başarılarının bir ödülü olarak ya da benzeri bir sebeple.
Sadece “Şef” kelimesini sevmediği için onu farkında olmadan bir ejderadama dönüştürdüğümü, kimin aklına gelirdi ki?
Her şey artık tamamen nihayete ermişti. Sadece yaklaşık üç hafta geçmişti ama kendimi artık savaşlarda çelikleşmiş bir kıdemli gibi hissediyordum. Gerçekten de, bataklıklarda herkesten daha çetin mücadele ettiğime emindim. Bu ölüm kalım mücadeleleri insanı gerçekten yıpratıyordu.
Hadi eve gidip biraz dinlenelim.
Gabil, babası Şef Abil’in yanına götürüldü.
Savaş biter bitmez zindana atılmış, günde bir sabah, bir de akşam yemeği verilmiş, bunun dışında kimse ağzını açıp tek kelime etmemişti. Bu durum iki hafta boyunca kesintisiz sürmüştü. İsyan suçu herkesçe biliniyordu ve bu cezayı şikayet etmeksizin kabullenmişti. Yaptığı eylemi en iyi niyetlerle gerçekleştirmişti ancak sonuçları, kertenkeleadamları neredeyse yok oluşun eşiğine getirmişti.
Bunların hepsi onun hatasıydı. Bunu kabul ediyordu ve ne mazeret sunabiliyor ne de sunmaya niyetleniyordu. Ölüm cezasına çarptırılacağını düşünüyordu ve bu düşünce onu pek rahatsız etmiyordu.
Ama gözlerini kapattığında, olayı tüm ayrıntılarıyla hatırlıyordu. Onun için her şeyden daha sarsıcıydı; ve ona inanan kişinin ihanetini, bu olayın yanında önemsiz bir ayrıntı gibi gösteriyordu.
İnsan kılığına bürünmüş büyü-doğumlu varlığın onu tamamen alt etmesi ve ardından iblis lordunun bizzat kendisiyle karşı karşıya gelmesiydi. Şimdi bile, gümüşi saçları rüzgarda dalgalanan o sevimli küçük çocuğu hâlâ tüm netliğiyle hatırlıyordu. Bu varlığın onu korumak için dimdik duruşu Gabil’in gözlerini yaşlarla dolduruyordu. Gelmud’un ona sırt çevirmesinden duyduğu tüm acı ve öfke, bir anda yok olup gitmişti.
Gabil’in geriye kalan tek şeyi, bu yaratığa duyduğu neredeyse tapınma derecesinde bir hayranlıktı. Ama daha da sarsıcı olan, onun daha sonra bir balçığa dönüşmesiydi. Kendisinin düşük seviyeli bir çöp parçası olarak gördüğü balçığa. Evet, düşük seviye. Hem öyleydi hem değildi. O balçık özeldi. Ne “eşsiz” ne de “adlandırılmış” bir şekilde. Bundan bile öte bir özeldi.
Eğer bir şansı olursa, Gabil sormak istiyordu: Neden bana yardım ettin? Rimuru adlı bu balçığın, bu değersiz, tamamen kandırılmış kertenkeleadamı, bu tam bir budalayı kurtarmak için hiçbir nedeni yoktu. Gabil’in o iki hafta boyunca zihnini kurcalayan tek soru buydu.
Şimdi şefin karşısındaydı. Üzerindeki ağır atmosferin baskısıyla yüzünü yukarı kaldırmakta zorlandı. Babası, devasa bir kaya gibi duruyordu ve Gabil’in gözleri hayretle açıldı. Şef, yeni bulduğu gücüyle gençliğin doruklarındaydı.
Babasının gücüne rağmen Gabil, sırf kendisinin bir adı varken babasının olmaması yüzünden ona meydan okumaya cüret etmişti. Gözlerinin onu en başından beri aldattığını fark etti ve şimdi bu gerçeğin yasını tutuyordu.
Babası, hatırladığından çok daha güçlü görünüyordu. Bu imkânsız gibiydi. Gabil yukarı baktı, şefin gözlerine kenetlendi; ancak şef hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu.
Soğuk, hesapçı gözlerine bir bakış, Gabil için her şeyi anlamaya yetmişti.
Ahh… Beni ölüme gönderecek…
Sürünün lideri asla zayıflık göstermemeliydi. Her zaman disiplinini korumalıydı, yoksa diğerleri için korkunç bir örnek teşkil ederdi. Ama Gabil bunu umursamıyordu. Kurallar bunlardı ve kurallar taşa yazılmıştı.
Şef ağzını açtı.
“Hüküm vaktidir! Gabil, bu mağaralarımızdan kovuldun. Bir daha asla kendini kertenkeleadam olarak adlandıramaz, buraya geri dönmen yasaktır. Derhal aramızdan ayrıl!”
Ha?
Ne… ne dedi?
Babasının kraliyet muhafızı tarafından götürülüp mağaraların dışına itildi, poposunun üzerine atıldı.
“Şunu unuttun,” dedi şef, onlar ayrılırken girişin arkasından, Gabil’e bir şey fırlatarak. “Al şunu!”
Eşyalarının bir parçası olan, beze sarılı, uzun ve ince bir nesneydi. Elini attığında, ağırlığı hemen ne olduğunu ele verdi: Kertenkeleadamların en büyük hazinelerinden biri olan, sihirli bir silah, Girdap Mızrağı.
Gözlerinden yaşlar süzüldü. Babasına döndü, bir şeyler söylemeye çalıştı. Ama ağzından tek kelime çıkmadı. Artık onlardan biri değildi.
Bunun yerine, yüzü ağır bir duyguyla dolu, babasını selamladı. Başını eğdiğinde, Gabil neredeyse babasının sesini duyduğunu sandı:
—Gabil, ben, Abil, sağ salim olduğum sürece, kertenkeleadamlar güvende olacak. Bundan böyle dilediğin gibi yaşayabilirsin—ama ne yaparsan yap, bedeninin her zerresini ona adamalısın. Bunu iyi hatırla…—
—E-evet, efendim! Kurtarıcımızın hizmetinde, övgünüze layık bir savaşçı olacağım.—
Bu dile getirilmeyen yanıtla Gabil döndü ve tek kelime etmeden, dosdoğru ilerleyerek uzaklaştı. Hâlâ kaybolmuş hissediyordu ama kalbinde bir kararlılık vardı; sadece kendisinin yürüyebileceği yolu adımlamaya başladı.
***
Bir süre sonra, Gabil’in yolu tanıdık bir yerleşim yeri tarafından kesildi.
“Sizi bekliyorduk, Sör Gabil!”
Gabil’in doğrudan komutası altındaki yüz şövalyeydi.
“N-ne işiniz var hepinizin burada?! Halkımdan sürgün edildim ben!”
“Fark etmez, efendim. Biz sadece Sör Gabil’e hizmet etmek için buradayız. Eğer siz sürgün edildiyseniz, biz de öyle!”
Diğerleri gülümsedi ve onaylayarak tezahürat yaptı.
Ne aptallar, diye düşündü Gabil. Gözyaşları neredeyse yeniden akacaktı; kendini zor tuttu. Şimdi ağlama zamanı değildi. Babasından miras aldığı tüm onuru, tüm ihtişamı toplamaya çalıştı ve içten bir kahkaha attı.
“Ah, sizler iflah olmazsınız! Pekâlâ, öyle olsun. Beni takip edin!”
Ve böylece Gabil, halkıyla birlikte öne doğru yürüdü—daha önce hiç var olmayan bir özgüvenle.
Bu küçük kuvvetin Rimuru ile tekrar karşılaşması bir ay daha sürecekti.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.