Karanlığın Kapısı ve İlk Karşılaşma

Yeraltı gölünden yüzeye çıkan yol, tek ve uzun bir mağara patikası şeklindeydi ve ben de o an bu patikada zıplayıp süzülerek ilerliyordum. Başlangıçta hayal ettiğimden çok daha iyi hareket ediyordum. Nemli karanlıkta bile, Büyü Duyusu'nu kullanarak etrafımı güneşli bir gün kadar aydınlık görebiliyordum.

Kör olduğum zamanlarda, adımlarıma o kadar odaklanmıştım ki fark edememiştim ama sümükler (slimes) istediklerinde aslında oldukça hızlı ilerleyebilirlerdi. Hiç yorulmuyordum ama acele etmek için gerçek bir sebep de yoktu, bu yüzden insan standartlarında normal bir yürüme hızını korumaya özen gösteriyordum. (Bu kesinlikle, son coşkulu hareket denememin beni doğrudan suya düşürmesi yüzünden değildi.)

***

İlerlerken, yolun büyük bir Kapı ile engellenmiş olduğunu fark ettim; bu, bu mağarada gördüğüm ilk insan yapımı nesneydi. Çok şüpheliydi ama beni pek de şaşırtmadı. RPG'lerde daha önce gördüğüm düzinelerce Kapı gibiydi. Her Patron odasının önünde genellikle bir Kapı olurdu.

Peki nasıl açacaktım? Su Bıçağı'mla parmaklıkları mı kesecektim? Mantıklı bir fikir gibi görünüyordu ama ben bunu düşünürken, Kapı gıcırdayarak kendiliğinden açıldı. Telaşlandım, yolun bir kenarına hızla süzülüp izlemeye başladım.

“Oh be! Sonunda açabildik şunu. Kilit mekanizması paslanmış olmalı…,” dedi biri.

“Evet, eminim. Zaten üç yüz yıldır falan kimse girmeye çalışmamıştır, değil mi?” diye yanıtladı ikinci bir ses.

“Kimsenin giriş denediğine dair bir kayıt yok. Güvende olduğumuza emin misiniz? Ani bir saldırıya açık bırakmıyoruz kendimizi, değil mi?” diye yorum yaptı üçüncü bir kişi.

“Kah-kah-kah-kah!” diye güldü ikincisi. “Hadi canım. Belki bu herif birkaç yüzyıl önce Yenilmez'di ama o sadece kocaman, büyümüş bir kertenkele, biliyor musunuz? Bir keresinde tek başıma bir bazilisk avladığımı anlatmıştım size, değil mi? Bir şey olmaz!”

“Aslında ben de onu merak ediyordum,” diye yanıtladı üçüncüsü. “Bu doğru mu, Kabal? Bir bazilisk B+ Seviye bir Canavar. Gerçekten tek başına mı hallettin?”

“Aptalı oynama! Ben B Seviye'yim, biliyorsun! Kocaman bir sürüngen beni etkilemez!”

“Tamam, tamam. Sadece tetikte olmaya devam edin, mümkünse. Ve unutmayın, işler kötüye giderse her zaman Kaçma becerimi kullanabiliriz…”

“Bu samimi sohbeti sonraya bırakabilir miyiz?” diye araya girdi birincisi. “Biraz sessizliğe ihtiyacım var. Gizleme Sanatları'nı etkinleştirmemin zamanı geldi!”

Üç kişiydiler anlaşılan, hiçbiri Gizlilik konusunda pek çaba göstermiyordu. Ve söyledikleri her şeyi de anladım. Tuhaftı.

Alındı. Büyü Duyusu beceriniz, içinde kasıtlı anlam barındıran ses dalgalarını çözmek için uyarlanabilir.

Tamam. Yani onlarla konuşamıyordum ama ne dediklerini anlayabiliyordum. Bu iyiydi. Yabancı dillere hiç yeteneğim olmamıştı. Sınıfın arkasında söylenip duran çocuklardandım hep: “Buna ne gerek var ki? Zaten Japonya dışında yaşamayacağım! İhtiyacı olan kullansın!”

Şimdi gerçekten bu durumdayken, bu bahanenin daha fazla işe yaramayacağını hissettim. Sanırım ders çalışmaya başlamanın zamanı gelmişti.

***

Ama bu önemli değildi. Ne yapmalıydım? Bu, Kapıyı açmaktan daha zor bir soruydu, kesinlikle. Ne istediklerini bilmiyordum ama tahmin etmem gerekirse, Maceracılardı. Belki de hazine avcıları? Bu dünyada karşılaştığım ilk insanlardı ve ne yaptıklarını görmek için onları takip etme isteği duydum. Ama… ooo, dillerini konuşamayan bir sümük ortaya çıksa, ne yaparlardı? Muhtemelen beni acımasızca doğrarlardı. En iyisi bir dahaki sefere saklamak. Önce güvenlik. İnsanlarla ilgili şeyleri onlarla konuşabildiğim zamana saklayabilirdim.

Üçlünün başında giden zayıf adam bir şey yaptı ve üçü de aniden gözden kaybolmaya başladı. Tamamen değil ama. Bir tür “gizleme”den bahsetmişti – muhtemelen bir Beceri. Acaba ne için öğrenmişti bunu? Umarım insanların yatak odalarına gizlice girmek için değildir. Ne kadar ayıp. Onunla daha sonra arkadaş olmam gerekecek.

Üçlü yolda gözden kaybolunca, tekrar harekete geçtim. Acele etmeye gerek yoktu. İnsanlarla tanışmak için son şansım değildi bu. “Yavaş ve istikrarlı olan yarışı kazanır,” der eskiler, ben de onlara inanırım.

Kapıdan geçtim ve onlardan herhangi biri durumu kontrol etmek için geri gelmeden, ben çoktan gitmiştim.

Kapıdan epey uzaklaştıktan sonra, birkaç yolun ayrıldığı bir kavşağa geldim. Hangisi beni yüzeye çıkarırdı? Bunu düşünmek pek işe yaramayacaktı, bu yüzden bir yol seçip mağara yolundan ilerledim.

Fıss! Fıss!

Göz göze geldik.

Yavaşça gözlerimi kaçırdım. Önümde devasa, uğursuz görünümlü bir yılan vardı; simsiyah, dikenli pullara, sert bir deriye sahip ve Dünya'daki yılanları adeta sevimli gösteren bir görünüşü vardı. Yolumdaki bu yaratık, beni far görmüş bir geyik —ya da sümük— gibi hissettirdi.

Zihnim bomboştu. Belki beni fark etmezse iyi olurdum? Yavaşça geri süzülmeye çalıştım. Nafile. Kara yılan başını yukarı kaldırdı, hareketlerime uyarak. Gözleriyle sessizce tehdit ederken dilini bana doğru uzattı. Kahretsin. Beni bırakmayacak! Bu kadarını anlamak için kelimelere ihtiyacımız yoktu.

Savaşmalı mıydım? Son bir haftadır antrenman yaptığım o ölümcül bitirici vuruşum vardı, değil mi? Sadece... bilirsiniz, böyle bir Canavarla savaşmak biraz... ekstra bir güç gerektirirdi. Başka bir deyişle, altıma ediyordum.

Ama dur bir dakika. Kendine gel. Düşününce, daha korkutucu şeyler yaşamıştım. Veldora'yı hatırlıyor musun? O ejderhayla kıyaslandığında, bu herif… Lanet olsun, belki de o kadar korkutucu değildir. Belki de her şey yoluna girecek!

***

Biraz daha sakin bir zihinle, kara yılanı bir Anlık inceledim. Beni sessizliğe büründürdüğünü, hareket edemediğimi düşünmüş olmalıydı. Muhtemelen bana son darbeyi indirmek için yollar arıyordu. Belki de beni bütün olarak yutma fikrini çok yavan bulmuştu.

Pekala, geri durmanın anlamı yoktu. Bir an bile tereddüt etmeden, yılanın boynuna doğru hizalanıp bir Su Bıçağı fırlattım. Ölümcül bir "fıııışşş" sesiyle, bıçak havayı delip Canavara isabet etti.

Her şey bir Anlık oldu – o kadar hızlıydı ki gözlerime inanamadım. En ufak bir direniş göstermeden, Su Bıçağı kara yılanın kafasını kopardı. O kadar büyük, o kadar uğursuz görünen bir yılan ki, ona öğleden sonra atıştırmalığı olacağımdan emindim.

Bu Beceri… düşündüğümden biraz daha güçlü olabilirmiş. Eğer o Maceracı üçlü üzerinde kullanmış olsaydım, işler hızlıca bir slasher filmine dönebilirdi. İyi ki önce bir Canavar üzerinde deneme öngörüsüne sahip olmuşum.

Devam etmeden önce, midemde neyin yer kapladığına dair hızlı bir özet yapalım. Veldora, yüzde 15. Su, yüzde 10. Şifalı otlar, Yenilenme İksirleri ve benzerleri, yüzde 2. Cevher ve diğer malzemeler, yüzde 3. Toplamda, yaklaşık yüzde 30'u kullanılıyordu. Her Su Bıçağı vuruşu, normal bir fincan su bile kullanmıyordu, yani… Aman Tanrım, bitmesinden endişelenmeye başlamadan önce binlercesini fırlatabilirdim herhalde.

Bazı aptal büyülerden çok daha verimliydi. Sanırım bir süre daha Canavarlara karşı buna güveneceğim.

Peki bu yılan? Onu emerek ve analiz ederek çalabileceğim herhangi bir Yeteneği var mıydı? Vakit kaybetmeye gerek yok. Bir deneyelim.

***

Sonuçlar… fena değildi. Kara yılan kılığına girme Yeteneğine ek olarak, şu iki Beceri kazandım:

Bu Zehrin hedefine aşındırıcı bir etkisi vardı; dokunduğu Ekipmanı veya eti zedeliyordu. Normal bir Maceracı bu herife karşı muhtemelen çok zorlanırdı, değil mi? Gerçi bu dünyada mevcut olan büyü türleri göz önüne alındığında kim bilebilirdi ki?

Az önce yendiğim bu yılanın Becerilerini bir süre analiz ettim. Elimde ne kadar çok kart olursa o kadar iyi olur diye düşündüm.

Sonuçlar:

1. Kara yılanı taklit etmek, vücut hacmimi artırdı.

2. Az önce kazandığım Beceriler, yılanın formunu taklit etmeden de çağrılabilir, ancak bu durumda performansları düşebilirdi.

Daha fazla detaya inecek olursak:

1. Yırtıcı (Predator) ile tükettiğim Canavarları midemde parçalayıp depolayabiliyordum. Hasarı onarmak için Yırtıcı'yı kendi vücudum üzerinde kullanmıştım ve başka bir deyişle, bu, buna yardımcı olacak yedek hücreler sağlıyordu.

2. “Doğal Beceriler”, belirli bir Canavar türüne özgü Beceriler gibi görünüyordu. Benim Emme, Kendiliğinden Rejenerasyon ve Çözme Becerilerim bir sümük olarak bana özgüydü. Ancak doğal Becerileri kullanmak için söz konusu Canavarın formunu almam gerekiyordu, aksi takdirde onları tam olarak ortaya çıkaramıyordum. Yine de kısmen kullanabiliyordum ve Isı Kaynağı Algılama gibi bazı Beceriler her iki durumda da gayet iyi çalışıyordu.

Hepsini bir araya getirirsek: Yırtıcı harbiden harikaydı. Bu şeyle başka faydalı Beceriler bulmak için sabırsızlanıyordum.

Yılan savaşımdan sonra üç gün geçmişti. Hala mağaradaydım. Sıcak ya da soğuk veya başka bir şey hissedemiyordum ama bildiğim kadarıyla burası oldukça serindi.

Henüz tek bir güneş ışını bile görmemiştim ama görüşüm karanlıkta hala gayet iyi çalışıyordu. Ancak belli bir Endişe zihnime işlemeye başlamıştı… Yani, teknik olarak imkansız olduğunu biliyordum ama yine de düşünmekten kendimi alamıyordum.

***

“…Kaybolmadım, değil mi?”

Hayır. Olamazdı. İlk mağarada kaybolan ne tür bir Aptal olurdu ki? O ilk kolay mağara, deneyime dalmana yardımcı olan bir sıçrama tahtası olmalıydı, değil mi? O Maceracı üçlü nereye gittiklerini biliyor gibiydi, değil mi?

İyi olacaktım. Muhtemelen sadece çok uzun bir yoldu. Yine de tam yolu bilmemek beni biraz geriyordu. Bunun için bir yardım almanın bir yolu var mıydı?

Alındı. Beyninizde şu ana kadar aldığınız Rotaları görüntüleyeyim mi?

Evet

Hayır

Püff. Kendi kendime güldüm. Benimle dalga mı geçiyorsun?! diye düşündüm, biraz sızlanmaktan kendimi alamayarak. Böyle bir şeyim varsa, neden daha önce söylemedin?!

Elbette hemen "Evet"i seçtim. Otomatik haritalandırmanın bir zamanlar hile olduğunu düşünürdüm ben de, ama artık yanıldığımı biliyordum. Eski oyunlarda, zindan'da attığınız her adımla kareleri doldurmak için kendi kurşun kaleminiz ve kareli kağıdınızla gelmeniz beklenirdi. İşte onları eğlenceli kılan da buydu; attığınız her adımla doğru yolda olduğunuzdan emin olmak. Ancak zaman geçtikçe, insanlar strateji rehberlerine daha bağımlı hale geldi ve oyunlar kendi dahili haritalandırma özellikleriyle piyasaya sürülmeye başlandı. Bu durum, türün tüm gerçek eğlencesini emdi, diyebiliriz – ama bir kere o kolaylığa alışınca, geri dönüşü yoktu.

Demek istediğim şu ki… yani, böyle güçlü bir özellik parmaklarınızın ucundaysa, neden kullanmayasınız ki, değil mi? Hem bu bir oyun değildi. Gerçek hayattı.

Zihnimde beliren haritayı inceledim.

Doğru mu okuyorum? Görünüşe göre aynı bölge'de dönüp durmuşum…

………

……

Zihnimdeki haritayı takip ederek, daha önce hiç denemediğim bir mağara koluna daldım. Orada, son üç gündür benden tamamen kaçan bir manzarayla karşılaştım.

Heh heh heh. Demek ki kaybolmuşum. Beni böyle şaşırtması… Bu mağara gerçekten de cehennem gibi olmalı. Hakkını vermek lazım.

(Ve yön duygumun eksikliği sorun değildi, tamam mı?!)

Girişe yaklaşıyor olmalıydım – dışarıya, açık havaya. Duvarlarda ve zeminde yosunlar, otlar belirmeye başlamıştı. Güneşin nerede olduğunu bilmiyordum ama ışık, ne kadar loş olsa da, içeri sızmaya başlamıştı. Bu da gündüz olduğu anlamına geliyordu.

Yol boyunca birkaç canavar karşılaşması daha yaşadım. Tam olarak:

Bir kırkayak canavar ("kötü kırkayak," B+ Seviye)

Büyük bir örümcek ("kara örümcek," B Seviye)

Bir vampir yarasa ("dev yarasa," C+ Seviye)

Büyük kabuklu bir kertenkele ("zırhlı kertenkele," B- Seviye)

Ama o kara yılanlardan başka yoktu. Belki de sadece o tekti.

Hepsi oldukça güçlüydü. Su Bıçağı'nın tek başına bir savaş'ı bitirmeye yettiği düşünülürse, benim konuşmaya hakkım yoktu aslında. Ama yarasa adam, bıçaklarımdan yeterince uzun süre sıyrılmayı başardı ve birkaç ısırık indirdi, ve kertenkele adamın vücuduna doğru açıyla vurmazsam saldırılarım sekip duruyordu.

Hepsi kolayca alt edilemezdi. Kırkayak, arkadan saldırmak için yeterince uzun süre gizlendi, ama Büyü Duyu'su ve Isı Kaynağı Duyu'su sayesinde çevremdeki her şeyden haberdar olduğum için tamamen hazırlıklıydım. Arkama fırlattığım tek bir Su Bıçağı, o karşılaşmayı bitirmeye yetti.

Örümcek ise… Of.

Böceklere karşı her zaman bir takıntım olmuştur zaten. Sanki fiziksel olarak tiksiniyordum onlardan. Tek bir bakış bile bana yeterdi, sağ olun. Ama bir balçık'a dönüşmek zihinsel dayanıklılığımı da güçlendirmiş olmalıydı – o kadar ki, çığlık atarak kaçmadan o adamla savaştım.

Üzgünüm dostum, tam kapasiteyle saldırıyorum! Beş Su Bıçağı aynı anda, göğsüne derinlemesine saplandı. Bir an daha gözümün önünde olmasını istemiyordum.

Bu, onu veya diğerlerini sonradan tüketmeme engel olmadı tabii. En güçlünün hayatta kalması falan işte. Örümcek ve kırkayak bana biraz duraksama yaşattı, evet, ama ben devam ettim.

Ama eğer hamam böceği canavarlar ortaya çıksaydı, kesinlikle kaçardım. Bu kazanmak ya da kaybetmek meselesi değildi. Yapabiliyor olmam, her zaman yapmam gerektiği anlamına gelmezdi.

Şununla bunun arasında, bu mağara'da epey canavar emmeyi başardım. Edindiğim beceri'lere bir göz atalım.

Kara yılan: Zehirli Nefes, Isı Kaynağı Duyu'su

Kırkayak: Felç Edici Nefes

Büyük örümcek: Yapışkan İplik, Çelik İplik

Vampir yarasa: Sömürü, Ultrasonik Dalga

Kabuklu kertenkele: Vücut Zırhı

Ne zaman yeni bir oyuncak alsan, onu kullanmak istersin, değil mi? Burada da durum aynı. Bu yüzden Büyük Bilge'yi kullanarak edindiğim tüm beceri'leri araştırdım.

Temelde, yılandan gelen Zehirli Nefes'i kullanmadım. Aslında kertenkele'ye karşı denemek için dönüştüm ve… oha. O kadar zırh, zırhlı kertenkele'ye zerre fayda etmedi. Kelimenin tam anlamıyla gözlerimin önünde bir pelteye dönüştü. Hayatımda gördüğüm en iğrenç şeydi, her yerde organlar ve et parçaları. Kalan çiğnenebilir parçaları parçalamak için bir sis salvosu daha püskürtmek zorunda kaldım. Umarım bunu son görüşümdür.

Gerçekten de bu nefes, neredeyse hesaba katılamayacak kadar güçlüydü. Mümkünse pek kullanmak istemiyordum. Isı Kaynağı Duyu'su ise harikaydı. Neredeyse her canlı ısı yayar. Bunu Büyü Duyu'su ile birleştirmek, pusu'ya düşürülmemin neredeyse imkansız olduğu anlamına geliyordu. İnsanlarla veya zeki yüksek seviye canavar'larla uğraşmaya başladığımda ne tür büyü'lerle veya özel beceri'lerle karşılaşacağımı bilemezdim, bu yüzden gardımı düşürmeye lüksüm yoktu.

Sırada kırkayak vardı. Görünüşü falan düşünüldüğünde, o adamı taklit etmek pek istemiyordum. Nefesi kara yılanınkiyle yaklaşık aynı menzile sahipti ve formu da yaklaşık aynı büyüklükteydi. Tahmin ettiğim gibi, balçık formunda kullanmaya çalışmak menzili sadece bir metreyle sınırladı. Bir sürpriz saldırı için işe yarayabilirdi sanırım, ama eğer bir düşman zaten o yarıçapın içindeyse, dönüşmez veya kaçmazsam batardım, bu yüzden…

Kertenkelenin zırhı, bahsettiğim gibi, Zehirli Nefes'e karşı sıfır direnç gösterdi. Ondan pek bir şey bekleyemezdim. Ayrıca, zaten Yakın Dövüş Saldırısı Direnci'ne sahiptim, bu yüzden pek bir anlamı yoktu. Onu balçık formunda kullanmak, dış yüzeyimi biraz daha sertleştirdi, hani o RPG serisinde çıkan ve size bolca TP veren metalik balçık'lar gibi. Açık turkuaz rengi vücuduma hoş bir metalik parlaklık verdi; bana yaptığı her neyse, ışığın yüzeyime tepki verme şeklini değiştirmiş olmalıydı. Yine de onunla nasıl hasar aldığımı test etmek istemedim, bu yüzden etkisi biraz gizemli kaldı. O küçük ekstra ton, düşmanlarımı boyun eğmeye korkutmaya yardımcı olabilir belki.

Bu üçünü aşağı yukarı halletmiştim. Asıl can alıcı nokta, diğer ikisinde yatıyordu. Gerçekten de büyüleyiciydiler.

İlk olarak, örümcek. O ünlü, örümcekvari şeyler yapan süper kahramanı kim taklit etmek istemez ki? Ellerinden gökdelenler arasında sallanmasını sağlayacak kadar güçlü ağlar fırlatmak falan?

Yapışkan İplik, görünüşe göre, başlangıçta kullanıcı'nın avını ağlara sararak onları hareketsiz hale getirmesi için tasarlanmıştı. Ama ben onu kendi havalı ağ-ip sallamalarım için kullanabilir miydim? Deneyelim. Şu ağaç dalına nişan al, ve…

Vuuuuş! …Sallanıııııış………

Pekala, eee, Çelik İplik'e geçelim.

Ne? Yapışkan İplik mi? Hiç duymadım. Sadece seni havada hareketsiz asılı bırakan bir beceri işte. Geçelim. Çelik İplik'e.

Sanırım bu, düşmanının saldırısını bloklama'k için tasarlanmış. Örümcek bunu etkili (yani labirent gibi) bir ağ oluşturmasına yardımcı olmak için kullanır, Bilge bana söyledi. Ben de bir iplik fırlattım ve bir ağaca çarptırdım.

Vuuuuş! Çat!

Ve gövdeyi anında kopardı.

Büyü Duyu'su ile, bu Çelik İplik'in bir insan'ın çıplak gözüyle tespit edilmesinin son derece zor olacağını anlayabiliyordum. Üzerinde biraz çalışırsam, iyi bir silah olabileceğine emindim. İleride işe yarar diye biraz zaman harcadım bunun için.

Son olarak, yarasa. Dürüst olmak gerekirse, bu tüm hayvanat bahçesi içinde, yarasadan en büyük beklentilerim vardı.

Ama – yani, yahu, Sömürü. Eğer isabet ederse, hedefinin beceri'lerinin yüzde 70'ini sınırlı bir süre için kullanabilirsin. Ne olacak yani! Yırtıcı çok daha etkiliydi. Kalitede ani bir düşüşten bahsediyoruz. Ve birinin kanını emmenin ne anlamı var ki, onun yerine verilerini analiz edebilecekken? Onu bir kenara atacağım.

Ultrasonik Dalga ise ilgimi çekti. Bu beceri, düşmanlarını şaşırtma veya bilinçlerini kaybetmelerini sağlama etkisine sahipti, ancak başlangıçta ekolokasyon için kullanılıyordu. Tıpkı kendi gezegenimdeki yarasalar gibi, bu ses dalgalarını kullanarak senin ve diğer nesnelerin tam olarak nerede konumlandığını tespit edebilirdin.

Ama beceri benim için önemli değildi. Yaydığı sonik dalgalar önemliydi. Bu balçık, sesini geri almak üzereydi. Ne büyük bir şans! Sahip olduğum hücrelerden tekerleği yeniden icat etmek yerine, ilgili bir canavar'ı emip beceri'yi kendime alabilirdim.

Ama bunu bir sese dönüştürebilir miyim? İşte zor kısım buydu. Ben de araştırmama devam ettim. Huzursuzca, tüm uykuyu bir kenara bırakarak (ki buna ihtiyacım yoktu), üç gün üç gece boyunca dolaşıp test ettim.

Sonuç:

“UZAYDAN GELİYORUM!”

Mükemmel!

Hala biraz bozuktu, sanki biri boğazına vurup bir kutu vantilatörden bağırıyormuş gibi, ama kesinlikle bir sesti! Şimdi tek yapmam gereken ince ayar yapmaktı!

Heyecanımı yatıştırmak için elimden geleni yaparak, uzun, zahmetli ses ayarlama sürecine başladım.

Bu süpersonik dalgalar çok işe yarardı. Ses dalgaları kullanan bir silah hakkında bir şeyler okuduğumu hatırladığımı sanıyordum. Bir sonik patlatıcı mıydı, yoksa sonik püskürtücü müydü neydi? Ben de yapabilir miydim bunu?

Alındı. "Süper Titreşim" beceri'sinin "Ultrasonik Dalga"dan türetilme ihtimali var. Bu şu anda edinilemez.

Yani onu türetmem veya beceri'yi bir şekilde değiştirmem mi gerekiyor? Pek bir ipucu yok, ama şimdilik yapacak bir şey yok sanırım. Her şeyin bana altın tepside sunulacak hali yok ya. Belki fazla açgözlü oluyorum, ama elindeki kartlar ne kadar çok olursa o kadar iyi, değil mi?

Yine de işleri çok hızlı zorlamaya gerek yok. Ses tellerini elde etmek başlı başına büyük bir başarı. Bununla mutlu olmalıyım.

Geriye dönüp baktığımda, çıkışa doğru ilerlerken araştırmalarıma devam ederek, etrafta dolaşırken oldukça kısa sürede bir sürü beceri edinmiştim.

Ve biraz zaman alsa da, sonunda başardım. Dışarısı. Bu dünyanın güneş ışığında ilk kez keyif yapıyordum.

Böyle dışarı çıkmak, uzun zaman olmuş gibi hissettiriyor. Düşününce, birkaç ay olmuştu. Umarım ışık beni bir vampir gibi yakmaz veya eritmez… gerçi bir canavar olarak, varlığımın devamı için neyin tehlikeli olacağına dair içgüdüsel bir bilgiye sahip olacağım söyleniyordu.

İnsanlar kendileri için kötü olduğunu bildikleri şeyleri her zaman yaparlar, değil mi? Şaka değil. Bu canavar'lardan bir şeyler öğrenebilirdik.

BAŞLIK: Cinlerin Daveti

İşin aslı, mağara bir ormandaymış. Çıkış, bir dağın, daha doğrusu küçük bir tepenin eteğinde bir delikti. Bu tepe, etrafını saran devasa ağaçların arasında belirgin bir şekilde yükseliyordu. Hatta o kadar ki, sık yaprak örtüsü yüzünden güneşi görebildiğim tek yer bu tepeydi. Ormana bir adım attığımda, her yer yine loş bir karanlığa bürünüyordu.

Tepeye tırmandığımda, üzerine oyulmuş tuhaf bir desenle karşılaştım. Büyülü bir pentagram mıydı ne? Kesinlikle öyle görünüyordu. Belki de karşılaştığım o maceracılar sorumluydu? Pek de önemli değil sanırım. Dedikleri gibi, bilge bir adam tehlikeden uzak durur.

Yan yan uzaklaştım.

Mağaradan ayrıldığımdan beri epey zaman geçmişti. Güneş batmaya başlıyordu, bu da mağara çıkışına öğle vakti civarında ulaşmış olmam gerektiğini gösteriyordu. Şaşırtıcı derecede doğru bir iç saatim vardı ve keşke standart bir zaman algısıyla uyum sağlayabilseydi.

Ve bunu düşündüğüm an, oldu. Aman Tanrım. Bu tür şeyler bu kadar kolay mı oluyor? Bu Bilge, etrafta bulundurmak için harika bir kişisel asistan.

Her neyse, öğleden sonra dördü geçmişti. Akşam yemeği hazırlığı zamanıydı, ama ne yazık ki artık yemek zorunda değildim. Yiyebilirdim, ama bu hareketin anlamsızlığı muhtemelen içimi boş hissettirirdi.

Bu yüzden mağarada tükettiğim canavarlardan edindiğim yeni becerilerle oynamaya devam ettim. Onları nasıl kullanacağımı, ne gibi güzel kombinasyonlar yapabileceğimi ve daha neleri başarabileceğimi araştırıyordum. Konuşma özellikle odaklandığım bir konuydu.

Bulduğum yolda ilerlerken zamanımı bu dolduruyordu. Belirli bir hedefim yoktu. Konuşabileceğim iyi birinin olduğu bir kasaba ya da köy olsaydı güzel olurdu… ama son birkaç gündür her şey inanılmaz derecede sessizdi. Mağarada bu kadar sık saldırıya uğradıktan sonra, dışarıda neredeyse hiç ilgi görmüyordum. Sadece bir kez, konuşma pratiği yaparken, bir kurt sürüsü beni takip etmeye başladı. Onları tehdit etmeye çalıştım—“Ha?” dedim—ve hepsi bu kadardı.

“Vıyık!” Acınası inlemelerle kaçıp gittiler. Birden fazla devasa köpekten bahsediyoruz, her biri kolayca iki metre civarında uzunluktaydı ve bir balçık görmeleri onları çıldırmıştı. Acınası.

Yalnız bırakılmaya aldırdığım yoktu. Gerçi bir kurdun koku duyusunu edinmek hoş olurdu.

Bu tepki beni o kadar şaşırttı ki çevreye daha fazla dikkat etmeye başladım. Meğer sadece kurtlar değilmiş – dışarıdaki hiçbir canavar bana birkaç metre yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Gerçekten bu kadar mı korkuyorlardı? Öyle görünüyordu, ama… neden?

Bunu düşünürken, Büyü Duyusu becerim yaklaşan bir grup canavar tespit etti.

Hiç yoktan başınıza gelen iyi bir kriz gibisi yoktur, değil mi?

Küçüklerdi, ekipmanları sade ve kabaydı. Yüzleri kirli ve zekadan yoksundu, ama kılıçları, kalkanları, taş baltaları ve yaylarıyla tamamen hayvani değillerdi. Beynimin kim olduklarını anlaması sadece bir an sürdü—cinler, birçok maceracı partinin o kötü şöhretli yağmacıları.

Senaryoya sadık kalmak dedikleri bu olsa gerek. Şüphesiz ki buraya, sözde kahramanların en zayıfına saldırmak için gelmişlerdi – yani bana, sanırım. Ama gerçekten, otuz tanesi tek bir balçığa karşı mı? Bir anda epey kalabalık değil miydi?

Ve yine de, en ufak bir korku kırıntısı bile hissetmedim. İçgüdülerim bana kesinlikle korkacak hiçbir şeyim olmadığını söylüyordu. Kılıçları paslıydı, zırhları ise ince ve kenarları yırtıktı. Bazıları leş gibi paçavralardan başka bir şey giymemişti. Daha önce uğraştığım sert pullu kertenkeleler ve ayaklarında devasa tırtıklı bıçaklar olan örümceklerle karşılaştırıldığında, ekipmanlarının bana hiçbir zarar verebileceğini hayal edemiyordum. Ayrıca, işler sarpa sararsa, kara yılan moduna geçip Zehirli Nefes'le hepsini birer balçık birikintisine çevirebilirdim…

Onları değerlendirirken, cinlerin görünen lideri ağzını açtı.

“Grah! Güçlü olan… Burada ne işin var?”

Ha. Cinler konuşuyor. Ya da belki Büyü Duyusu, hırıltılarını çözmeme yardım ediyordu.

Ve—hadi canım, “güçlü olan” mı? Önce beni silahlarıyla çevreliyorlar; sonra bana kırmızı halı seriyorlar… Ne istiyorlar?

Merakımı uyandırdı. Hemen üzerime atılmaya hazır görünmüyorlardı. Konuşma yeteneklerimi test etmek için iyi bir fırsat olabilirdi. Başlamak için şimdiden daha iyi bir zaman yoktu.

Cinlere hızlıca bir göz attım.

Onlar için bu, hayatlarının en telaşlı anlarından biri olmalıydı. Gözleri ve silahları bana odaklanmıştı, gerçi en azından birkaç tanesi en ufak bir tahrikte kaçmaya hazırdı. Bu sırada lider, görevine sonuna kadar sadıktı; çelik gibi gözleri jelimsi formumda adeta delikler açıyordu.

Hmm. Yeterince zekiler gibi görünüyorlar. Belki de bu konuşma işi sonuçta işe yarayabilirdi. Ama beni anlayacaklar mıydı?

Henüz yeni doğmuş sesime odaklandım ve dikkatlice birkaç kelime denedim.

“Tanıştığımıza memnun oldum sanırım? Adım Rimuru. Ben bir balçığım.”

Cinler kendi aralarında mırıldandı. Konuşan bir balçık onları şaşırtıyor muydu acaba? Diye düşündüm… sadece birkaçının çoktan silahlarını fırlatıp önümde yere kapandığını görmek için. Tuhaf.

“G-garrh! Güçlü olan! Biz, biz senin kudretli gücünü görüyoruz. Lütfen! Sesini kıs!”

Mm? Çok mu güç verdim? Belki de kendimi anlaşılır kılmak o kadar da büyük bir mesele değildi sonuçta. Açıkçası, onları korkutuyordum.

Bir özür dilemenin yerinde olacağını düşündüm. “Üzgünüm, bunu henüz tam olarak ayarlayamadım…”

“Biz, biz senin gibi yüce bir varlıktan özür dilemene gerek duymayız!”

Sanırım işe yaradı. Bu, iyi bir pratiğe dönüşüyordu. Sıradan Japoncanın bu adamlarda işe yaramasına şaşırmıştım. Bana gösterdikleri tüm bu nezaketle, karşılık vermem gerektiğini düşündüm – ama bazılarının ne kadar dehşete kapıldığını görünce, sahip olduklarını düşündükleri özgüveni sergilesem iyi olurdu.

“Peki benden ne istiyorsunuz? Buralarda bir işim yok.”

“Anladım. Köyümüz ileride. Yakınlarda güçlü bir canavar hissettik, bu yüzden devriye gezmeye geldik.”

“Güçlü bir canavar mı? Ben öyle bir şey görmedim…?”

“G-gaah! Grah-gah-gah! Ne şakası! Bizi kandıramazsın, senin formunla bile!”

Bu adamlar tamamen yanlış anlamış. Görünüşe göre güçlü davetsiz misafirlerinin bir balçık kılığına girdiğini düşünüyorlardı. Bunlar cinlerdi, canavar hiyerarşisinin dünyaca ünlü alt sınıfı. Pek bir şey beklememeliydim.

Cinlerle bir süre daha konuştuk ve çok geçmeden köylerine bir davet aldım. Hatta beni bir süre misafir etmeye razıydılar. Hepsi ne kadar dağınık görünse de oldukça iyi adamlardı. Ben de kabul ettim. Uykuya ihtiyacım yoktu, ama biraz dinlenmek kimseye zarar vermezdi.

***

Yolda, yerel dedikodulardan biraz dinledim. Meğer taptıkları tanrı yakın zamanda ortadan kaybolmuştu. Onun yokluğunda, yerel canavarlar eskisinden çok daha fazla sorun çıkarmaya başlamıştı. Aynı zamanda, daha fazla insan maceracı – kendi tabirleriyle “güçlü olanlar” – ormanı istila etmeye başlamıştı. Ve benzeri.

Ve işin komik yanı, birbirimizle ne kadar çok konuştukça, onları o kadar net anlamaya başladım. Bu, Büyü Duyusu becerilerimin cin dilinin havadaki parçacıklar aracılığıyla nasıl yol aldığını daha iyi kavramasına bağlanmalıydı. Belki de büyük insan çıkışımdan önce cinlerle biraz pratik yapmak sonuçta iyi bir fikirdi, diye düşündüm onları takip ederken.

Köy şaşırtıcı derecede pis ve bakımsızdı. Belki de bir cin yuvasından pek bir şey beklememeliydim. Beni, binaların yapısal olarak en sağlamı olduğunu düşündüğüm yere yönlendirdiler. Çatısı sazdan yapılmış, çukurlu ve bazı yerleri çürümüştü; duvarlarında ise sadece birkaç düz tahta parçası çakılıydı. Kendi dünyamda gördüğüm hiçbir gecekondu buranın pisliğini geçemezdi.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm, onurlu misafir,” dedi cinlerden biri içeri girerken. Daha önce karşılaştığım keşif gücünün lideri ona eşlik ediyordu.

“Ah, buna gerek yok,” dedim, satıcı gülümsememi – ya da bu durumda, balçık gülümsememi – göstererek. “Benim için endişelenmeyin. O kadar uzun süredir beklemiyordum.”

Konuştuğunuz kişiye gülümsemek, müzakereleri her zaman istediğiniz yönde ilerletmek için harikalar yaratırdı. Bunun farkına vardığınızda, ne kadar iyi işlediği korkutucuydu. Gerçi henüz neyi müzakere ettiğimizi bilmiyordum.

“Size daha fazla misafirperverlik gösteremediğimiz için özür dilerim,” dedi cin, bana çaya benzer bir şey getirirken. “Ben bu köyün kıdemlisiyim.”

Cinlerin bile böyle şeyleri olmalı, diye düşündüm bir yudum alırken (gerçi teknik olarak çay bardağının üzerine kaydım, ama fark etmezdi). Ondan herhangi bir tat alamıyordum, ki bu mantıklıydı, çünkü o duyum yoktu bende. Bildiğim kadarıyla bu daha iyi bile olabilirdi. Analiz becerilerim herhangi bir zehir tespit etmedi, ancak söylentilere göre acı, keskin bir tadı vardı.

Cinlerin benimle iyi geçinmeye çalıştığını görmek güzeldi, bu yüzden kibarca içtiğimden emin oldum.

Sonra konuya girmeye karar verdim. “Peki bu lütfu neye borçluyum?” diye sordum. “Beni köyünüze davet etmeye sizi ne ikna etti?” Bu, canavarların birbirleriyle ahbaplık etmesinden daha fazlası olmalıydı.

Köyün kıdemlisi biraz titredi. Sonra, kararlılığını toplayarak bana döndü.

“Umarım duymuşsunuzdur, canavarlar son zamanlarda buralarda daha aktif hale geldi, değil mi?”

Evet, buraya gelirken duymuştum.

“Tanrımız nesillerdir bu topraklarda barışı korudu, ama yaklaşık bir ay önce bizden saklandı. Bu durum, yakındaki canavarların topraklarımıza bir kez daha müdahale etmeye başlamasına neden oldu. Bunun devam etmesini istemiyoruz, bu yüzden karşı koyduk… ama ham güç açısından, zorlu bir mücadeleyle karşı karşıyayız.”

Hmm. Veldora’dan mı bahsediyordu? Zaman açısından uyumlu olurdu. Ama eğer cinler benim yardımımı istiyorsa…

“Sizi yeterince iyi anlıyorum, ama ben sadece bir balçığım, bu yüzden tam olarak ihtiyacınız olan yardımı sağlayabileceğimden emin değilim…”

“Grah-ha-ha! Bana güven, alçakgönüllülüğe gerek yok! Senin yaydığın mistik gücü yayabilen sıradan bir balçık değildir! O formu neden aldığını hayal edemiyorum… ama sana bahşedilmiş bir adın var, değil mi?”

Mistik… ne? Bu da ne? Böyle bir şey yaydığımı hatırlamıyorum. Çevremi değil, kendimi hedef alarak Büyü Duyumu’mu odakladım. İşte o zaman fark ettim. Gerçekten de tüm vücudumu kaplayan uğursuz görünümlü bir aura vardı. Canavar dönüşümü ve Vücut Zırhı saçmalıkları arasında bunu fark etmem gerekirdi ama artık çok geçti.

Of. Ne utanç verici bir durum. Burada tüm bu mistik enerjiyi yayıyorum ve “affedersiniz” bile demeye tenezzül etmedim. Sanki ana caddenin ortasında çırılçıplak yürüyor, her şeyimi dünyaya seriyormuşum gibi hissettim. Mağaradaki havada uçuşan tüm o büyülü parçacıklar yüzünden tamamen habersiz kalmıştım.

Bu kötü! Gerçekten kötü! Ama en azından ormandaki canavarların bana daha önce nasıl tepki verdiğini açıklıyordu. Çok azı bu herifle kapışmak isterdi. Kimse görünüşe aldanacak kadar aptal değildi.

Pekala, bari bu durumu avantaja çevireyim.

“Hıhıhıhı… Etkileyici, Kıdemli. Fark ettiniz mi?”

“Elbette, dostum! Bu halinle bile içindeki Gücü gizleyemezsin!”

“Ah. Beni fark ettiyseniz, sanırım sizde iş var demektir!”

Şimdi hoşuma gitti bu! Şimdi Kıdemli’yi biraz parmağımda oynatıp başımı beladan kurtarayım. Aynı zamanda, etrafımdaki mistik aurayı söndürmenin bir yolunu bulmaya çalışıyor, çevredeki büyüyü geri itmek için uğraşıyordum.

“Ohh… Belki de bizi sınıyordunuz? O zaman umarım layıkızdır. Böylesi bir Güç karşısında çoğu kişi boyun eğerdi.”

Bu zamana kadar, o mistik her neyse, çoğunlukla gizlenmişti. Yine sıradan bir balçık olmuştum. Komik olan şu ki, daha önce sokaktaki herhangi bir balçık gibi görünseydim, tüm orman beni öldürmeye çalışır mıydı? Bu da kötü olurdu.

“Haklısınız. Mistik güçlerimden korkmadan benimle konuşmaya istekli olan herkes gerçekten de layık olmalı.”

Ne açıdan layık? Diye düşündüm içimden sessizce.

“Ha-ha! Çok teşekkür ederim. Gerçek formunuzu neden gizlediğinizi sormaktan kaçınacağım… ama sizden bir ricam var. Dinlemeye razı olur musunuz?”

Tahmin ettiğim gibi. Kimse korkunç, iğrenç bir canavarın yanına sebepsiz yere yaklaşmazdı.

“Neyin ne olduğuna bağlı,” dedim, havalı tavrımı sürdürmeye çalışarak. “Ama devam edin. Derdinizi anlatın.”

İşte durum özeti.

Anlaşıldı ki, doğudaki topraklardan gelen yeni canavarlar, bölgeyi kendilerine ele geçirme umuduyla içeri doğru ilerliyorlardı. Bölge, bu köy de dahil olmak üzere birçok cin köyüne ev sahipliği yapıyordu ve şimdiye kadarki küçük çatışmalar bile çok sayıda cinin ölümüne yol açmıştı – hatta bazı isimli cinler bile ölmüştü.

Bu isimli yaratıklardan biri, bu köyün bir nevi koruyucusuydu ve onun ölümüyle, köyü sağlam tutmanın değeri önemli ölçüde azalmıştı.

Diğer cin toplulukları bu toprağı büyük ölçüde terk etmişti. Gerekçeleri şuydu: Yeni gelenleri bu köye saldırmaya zorlayarak, kendilerine karşı önlemler geliştirmek için zaman kazanabilirlerdi. Köyün Kıdemlisi ve beni karşılayan keşif partisinin lideri onlarla mantık çerçevesinde konuşmaya çalışmış ama soğukça reddedilmişlerdi. İkisi durumu açıklarken seslerindeki hayal kırıklığı aşikârdı.

“Anlıyorum,” diye yanıtladım. “Peki, bu köyde kaç kişi yaşıyor? Ve kaçınız savaşa hazır?”

“Yaklaşık yüz sakinimiz var. Kadınlarımız da dahil olmak üzere, altmış kadarı savaşmaya hazır.”

Pek de fazla değil gibi. Yine de, bu kadar yakından takip ediyorlarsa oldukça zeki cinler olmalılar.

“Pekala. Peki düşmanın türü ve sayısı ne durumda?”

“Onların dehşet kurtları olduğuna inanıyoruz – görünüşleri kesinlikle kurt benzeri. Normal şartlarda, bir savaş şansımız olması için onumuzun birine karşı gelmesi gerekirdi… ama onların sayısı da yüze yakın görünüyor.”

Ha? Bu nasıl bir imkânsız oyun böyle? Gözlerimi köyün Kıdemlisi’ne çevirdim. Şaka yapmıyor gibiydi; gözleri bir cinin olabileceği kadar samimi ve adanmış görünüyordu.

“Yani bu cin savaşçıları, kazanamayacaklarını bile bile bu kadar az sayıda onlarla mı savaştı?”

“…Hayır. Size anlattığım bu bilgiyi… O savaşçılar canlarını riske atarak elde ettiler.”

Oh. Bu biraz kaba bir soru olmuş olabilir.

Daha fazla sorgulayınca, kaybettikleri isimli cinin hem Kıdemli’nin oğlu hem de keşif partisinin ağabeyi olduğu ortaya çıktı. Seçenekleri tartmak için bir an düşündüm, Kıdemli kararıma beklerken sessizliğe büründü. Belki de hayal gücüm beni yanıltıyordu ama gözlerinde gözyaşları olduğuna yemin edebilirdim… Gerçi muhtemelen sadece hayal ediyordum. Gözyaşları canavarlara pek yakışmaz.

En iyisi havalı tavrımı artırmak, diye düşündüm. Korkulan bir canavarın doğru davranışı böyle olmalıydı!

“Şunu açıklığa kavuşturalım, Kıdemli. Bu köye yardım edersem karşılığında ne alacağım? Verecek bir şeyiniz var mı ki?”

Canım istediği için onlara yardım etmeye karşı değildim. Ama on cinin belki bir büyük köpeği ya da her neyse onu yenmesi gerekiyordu ve yüz kişilik bir sürüyle karşı karşıya kalacaklardı. Bu basit olmazdı. Sanırım küçük bir kara yılan hareketi onları halledebilirdi… ama bu işi biraz düşünmeden öylece kabul edemem.

“Size bağlılığımızı sunacağız! Lütfen, bize koruyuculuğunuzu bahşedin. Eğer bunu yaparsanız, size sadakat yemini edeceğimize söz veriyoruz!”

Dürüst olmak gerekirse, hediyeler açısından bu pek de bir şey değildi. Ama doksan günlük sessiz yalnızlıktan sonra, cinlerle konuşmak bile bir tür eğlenceydi. İnsan olduğum günlerde bu berbat yeri kurtarma düşüncesi muhtemelen beni tiksindirirdi ama şu an bir canavardım. Artık bir su birikintisine düşüp bulaşıcı bir hastalık kapma endişesi taşımama gerek yoktu.

Artı, Kıdemli’nin gözleri. Doğru şeyi söylemem için bana gerçekten güvendiğini anlayabiliyordum.

Geçmiş hayatımı düşündüm. Benden bir şey yapmam istendiğinde, her zaman yapardım. Başta söylenip dırdır etsem de, ofisteki adamlar bana bağırsa da, yöneticime veya müşterilerime asla hayır diyemezdim.

“Pekala. İsteğiniz kabul edildi!”

Bilgece başımı salladım. Ve böylece bir cin köyünün koruyucusu oldum.

***

Dehşet kurtları doğudaki ovalara hükmediyor, Doğu İmparatorluğu ile Jura Ormanı çevresindeki krallıklar arasında ticaret yapan tüccarlara bitmek bilmeyen baş ağrıları yaşatıyordu. Her biri C rütbeli bir canavara eşdeğerdi, o kadar dayanıklıydılar ki bir maceracı dikkat etmezse bacağını kaptırabilirdi.

Ancak asıl tehdit, sürüler halinde dolaştıklarında ortaya çıkıyordu. Dehşet kurtları gerçek değerlerini ancak yetenekli bir alfa sürüyü yönettiğinde gösterirdi. Tüm sürü tek bir zihin, tek bir yaratık gibi hareket eder, her üye tam bir uyum içinde davranırdı. Böylesi bir sürü, tam hareket halindeyken kolayca B derecesinde sayılabilirdi.

Doğu ovaları, Doğu İmparatorluğu için hayati bir can damarı olan ve çok iyi korunan geniş bir tahıl üretim bölgesinin bitişiğindeydi. Dehşet kurtları ne kadar kurnaz, becerileri ne kadar gelişmiş olursa olsun, İmparatorluğun savunma hatlarını aşmak zor bir görevdi. Aşmayı başarsalar bile, bu durum İmparatorluğun tüm gazabını uyandırır, dehşet kurtları ırkının geleceğini tehlikeye atardı.

Sürünün lideri bunun tamamen farkındaydı. Bu, İmparatorluğa karşı onlarca yıldır tanık olduğu birçok çatışma arasında, zorlu deneyimlerle öğrendiği bir şeydi. Geçen küçük ölçekli tüccarları hedef almak, İmparatorluğun tam anlamıyla harekete geçmesi için yeterli değildi – ama kurtlar tahıl tarlalarına adım attığı an, İmparatorluk gerçekten misilleme yapardı.

Bu kadar çok başarısızlıktan sonra, dehşet kurtları artık yoldaşlarının hatalarını tekrarlamayacaktı. Alfanın düşünce tarzı buydu. Ancak canavar içgüdüleri ona, mevcut durumda hiçbir ilerleme olmayacağını, sürüyü ileriye taşıyacak hiçbir şeyin bulunmadığını da söylüyordu.

Kural olarak, dehşet kurtları ırkı hayatta kalmak için yiyeceğe ihtiyaç duymazdı. İnsanlara saldırıp onları tüketmek onlara güzel bir atıştırmalık sağlıyordu ama bunlar büyü açısından pek bir şey barındırmıyordu.

Sürü için gerçek besin, dünyanın büyülü parçacıklarındaydı. Felaket seviyesinde yaratıklara evrimleşmek için daha güçlü canavarlara saldırmaları veya insanları kitleler halinde katletmeleri gerekiyordu. Bu seçeneklerin hiçbiri onlar için özellikle erişilebilir değildi. İmparatorluk çok güçlüydü. Ancak sadece geçen tüccarları avlamak, evrim hayalleri için hiçbir işe yaramazdı.

Sonra güney topraklarının hikayelerini duydular. Bereketli bir Bölge, tüm kutsamalarını sunan bir ormana sahip – engin bir büyü deposu. Canavarlar için bir cennet, öyle deniyordu. Ancak oraya ulaşmak için engin Jura Ormanı’nı geçmeleri gerekiyordu.

Bu ormanın canavarları, kendi başlarına büyük düşmanlar değildi. Daha önce ormandan çıkan başıboşları avlama deneyimleri bunu kanıtlıyordu. Peki neden kendileri ormana girmekten çekinmişlerdi?

Basit: Fırtına Ejderhası Veldora. Tek ve yegâne sebep oydu. Hapishanesinde olsa bile, o korkunç büyülü Güç dalgaları yüreklerini titretirdi. Ormandaki yaratıkların, ejderhanın ilahi koruyuculuğundan yararlandığına inanıyorlardı – bu yüzden o kavurucu dalgalar altında hayatta kalabiliyorlardı. Buna inanmak zorundaydılar. Aksi takdirde, gerçek onları delirtirdi.

Bu yüzden, her gün acı çekmelerine rağmen, dehşet kurtları ormana sızmaktan vazgeçmişti. Şimdiye dek.

Alfa, kan kırmızı gözlerini ormana çevirdi. O kötü, iğrenç ejderha artık hissedilmiyordu. Şimdi tam zamanı, diye düşündü, ormanı canavarlardan temizlemek – ve sonra ormanın efendileri olabiliriz. Bu düşünce dudaklarını yalamasına ve sürüsüne ilerlemesini emreden ulumayı çıkarmasına neden oldu.

Pekala. Şimdi bir koruyucuyum. Sırada ne var? Bana göre, Kıdemli’nin beni tanımlamak için kullandığı abartılı terimlere rağmen, bu sadece bir koruma görevi gibi geliyordu.

BAŞLIK: Köyün Savunması

Savaşabilecek tüm goblinleri etrafıma topladım. Hoş bir manzara değildi. Berbat durumdaydılar. Savaş alanında onlara bel bağlamam imkânsızdı. Uzaktan bakıldığında, köyün geri kalanı bana sadece çocuklardan ve yaşlılardan ibaretti. Takviye, başka bir deyişle, söz konusu bile değildi.

Köyün kıdemlisinin dizleri titriyor olmalıydı. Şu an köyden kaçsalar bile, gün bitmeden açlıktan ölmeleri işten bile değildi.

Bu sırada, etrafımdaki goblinlerin hepsi gözlerinde neredeyse dinsel bir inançla bakıyorlardı. Bu çok ağırdı doğrusu. Benim gibi rahat bir hayat süren biri için, o bakışlar üzerimde büyük bir baskı yaratıyordu.

“Pekala,” dedim, “hepiniz içinde bulunduğumuz durumun ne olduğunu biliyor musunuz?”

Şaka yapmaya çalışmıyordum. Söyleyebileceğim ilham verici hiçbir şey aklıma gelmiyordu.

“Evet, efendim!” diye anında yanıtladı goblin lideri. “Yaşayıp yaşamayacağımıza karar verecek bir savaşa hazırlanıyoruz!”

Etrafındaki diğer goblinler de aynı şekilde hissediyor olmalıydı. Bazıları gözle görülür şekilde titriyordu ve bunun için onları azarlayamazdım. İnsan zihni bir şey düşünse de, bedeni çok farklı tepkiler verebilirdi.

“Pekala,” diye yanıtladım, elimden gelen en iyi general rolünü üstlenmeye çalışarak. “Telaşlanmaya gerek yok. Sakin kalın, olur mu? Heyecanlı olsanız da olmasanız da, kaybedeceksek kaybederiz. Sadece tüm gücünüzle savaşmaya odaklanın!”

Bu, en azından benim havamı biraz olsun yumuşattı. Belki de düşündüğümden daha etkili oldu.

O zaman artık başlamanın vakti geldi. Eğer işleri berbat edersem, bu goblinlerin sonu olabilir. Ama kendi bildiğimi okumalıyım. Bu işe biraz havalı bir giriş yapmak istiyordum, şimdi tam zamanı!

Düşüncelerimi toparlamak için bir an durup, goblinlere ilk emrimi verdim – gelecekte daha birçok kez vereceğim bir emir.

***

Gece çökmüştü. Dehşet kurtlarının alfası gözlerini açtı. Dolunaydı; savaş için biçilmiş kaftan bir gece. Yavaşça doğruldu, etrafı kolaçan ederken, sürüsünün geri kalanı nefeslerini tutmuş onu izliyordu.

Tam da olması gerektiği gibi bir gerilim, diye düşündü alfa.

Bu gece, goblin köyünü yerle bir edip, Jura Ormanı'nda kendilerine bir dayanak noktası oluşturacaklardı. Ardından, yavaş ama emin adımlarla, civardaki canavarları avlayarak, ormana tamamen hükmedene dek bölgelerini genişleteceklerdi. Vakti geldiğinde ise gözlerini güneye çevirecek, oranın barındırdığı güç için işgale başlayacaklardı.

Bunu yapacak güce sahiptiler. Pençeleri her canavarın etini parçalayabilir, dişleri ise her zırhı delebilirdi.

“Uluuuuuuu!”

Alfa işareti verdi.

Katliam başlasın artık.

Ancak, tek bir endişe vardı.

Alfa, birkaç gün önce gönderdiği gözcünün kafa karıştırıcı haberlerle dönmesi üzerine endişelenmişti. Küçük bir canavarın, kendi alfanınkini bile aşan, tuhaf, mistik bir güç yaydığı söyleniyordu.

Başlangıçta bu raporu ciddiye almamıştı. Kabul edilemeyecek kadar saçmaydı. Kendisi ormanda buna benzer hiçbir şey hissetmemişti. Karşılaştıkları her canavar, kıyasla zayıftı. Bu ana dek, ilerleyişlerine karşı en ufak bir direniş bile görülmemişti – üstelik ormanın tam göbeğindeydiler. Bir düzine kadar goblin, sürülerinden bir veya iki üyesini alt etmişti, hepsi bu.

Gözcü, yaklaşan avın heyecanıyla aklını yitirmiş olmalıydı. Alfa, gözlerini ileriye dikmiş bir halde bu sonuca vardı.

İleride bir köy vardı. Gözcünün tarif ettiği yerdeydi, tam da dediği gibi. Yaralı bir goblinin izini takip ederek doğrudan buraya ulaşmıştı. Raporunda buranın bir tehdit olabileceğine dair hiçbir işaret yoktu.

Bu, alfanın ilk savaşı değildi. Kurnazdı, asla gardını düşürmezdi. Ancak, köyün etrafındaki o tuhaf... şeyin biraz alışılmadık olduğunu o bile kabul etmek zorundaydı.

Karşılarında bir... çit vardı, tıpkı insan köylerinde görülenlerden. Yerleşimi oluşturan evler sökülmüş, tüm köy alanını kusursuzca çevreleyen bir savunma hattına dönüştürülmüştü.

Ve orada, bariyerdeki tek açıklığın önünde, yalnız bir cıvık duruyordu.

“Pekala, olduğunuz yerde kalın, olur mu?” dedi cıvık onlara. “Şimdi geri dönerseniz, size hiçbir şey yapmayacağıma söz veriyorum. Buradan derhal uzaklaşın!”

Küstah küçük piç. Toplu bir saldırıyı engellemek için tek bir giriş mi açık bırakılmış? Böyle bir çöp canavardan beklenecek sığ bir akıl yürütme. Pençelerimiz ve dişlerimiz, o döküntü şeyi lime lime ederdi.

Bu cıvığa gerçek güçlerini gösterme vakti gelmişti. Alfa emri verdi. Kendi sağ koluymuşçasına, yaklaşık bir düzine dehşet kurdu anında çite saldırmak üzere harekete geçti – tam bir koordinasyon örneği, sürünün adeta tek bir canavar gibi hareket etmesinin ardındaki asıl sebep buydu.

Düşünce İletimi becerisi, onların kolektif davranışlarını mümkün kılıyordu. Sözlü emirlerden çok daha hızlıydı bu; sürünün kusursuz bir uyum içinde hareket etmesini sağlıyordu.

İlk dalganın çiti yerle bir etmesi gerekiyordu. Ancak alfa, stratejilerinin sefil başarısızlığının ardından kaçışan, çığlık çığlığa goblin güruhunu gözünde canlandırırken, şaşkın bir uluma kopardı. Çite yolladığı kuvvet dümdüz geriye savrulmuş, bazıları yerde kıvranırken kanlar içinde kalmıştı.

Bu da neydi? Alfa, etrafı dikkatle süzerken zihnini berrak tuttu. Girişin önündeki cıvık bir milim bile kıpırdamamıştı. Acaba bir şey mi yapmıştı?

Adamlarından biri rapor vermek için yanına sokuldu. “Oydu, patron! Senin gücünü bile geride bırakan o mistik şeye sahip olan!”

Saçmalık, diye düşündü alfa, cıvığa bakarken. Küçük bir canavardı bu. Ovalarda ara sıra ortaya çıkarlardı. Onlara “canavar” demek bile abesle iştigaldi – tüm varlıkları önemsizdi. O şey mi, benden daha fazla güce sahip olacak...?

Alfa köpürdü.

İmkansız!

Gerçekten de, alfadan daha kurnaz ve zeki canavar yok denecek kadar azdı. Yılların tecrübesine sahipti ve bu tecrübeyi anında kullanarak sakin, çevik bir şekilde yeni bir plan yapabilirdi. Yılların deneyimi ona, bu canavarın kendisinden daha güçlü olmasının imkânsız olduğunu fısıldıyordu.

İşte tam o anda, alfa ilk kez ölümcül bir hata yaptı – kaderini belirleyecek olan bir hata.

Seni sefil küçük canavar kurdu seni – paramparça edeceğim!

***

Oha. Bu tam bir şoktu.

Doğrudan saldırıya geçeceklerini hiç sanmamıştım. Geri dönerlerse hiçbir şey yapmayacağıma dair o kahramanca nutku bile çekmiştim, ama beni tamamen yok saydılar.

Bunun yerine, dehşet kurtları hep birlikte harekete geçip, çite ellerindeki hemen her açıdan saldırmaya başladı. Önce biraz konuşabileceğimizi umuyordum ama beni tüm senaryomu çöpe atmaya mecbur ettiler. Üstelik çit yapılırken onca prova yapmıştım.

Goblinlere verdiğim ilk emir, yaralıların yerini göstermeleriydi. Elimizdeki altmış savaşçıya bir düzine kadar hayatta kalanı eklemek, işleri çok daha verimli hale getirmeyecekti. Ancak bana olan bağlılıklarını görünce, onlar için elimden geleni yapmak istedim.

Hepsi, büyük ve pek de hijyenik görünmeyen bir binanın zemininde yatıyordu. Onları incelerken düşüncelere daldım. Görünüşe göre bazı otlarla tedavi ediyorlardı... ama kendi hallerine bırakılırlarsa, çok geçmeden öleceklerdi. Hepsi düşündüğümden daha kötü durumdaydı – derileri diş ve pençe darbeleriyle parçalanmış, bazılarında ise içinden ne çıktığı belli olmayan iğrenç yaralar vardı.

Biraz cömert davranmakta fayda var, diye düşündüm harekete geçerken. Bana en yakın yaralı goblini içime çekip, üzerine biraz yenilenme iksiri püskürttüm, ardından onu geri çıkardım. Kıdemli bana bir şeyler söylemeye yeltendi ama ben sırayla ilerlerken – yutarak, püskürterek, tükürerek – vazgeçti.

Birkaç tanesiyle işimi bitirdikten sonra arkama baktım.

Yine oradaydılar, önümde eğiliyorlardı.

Bunlar da neyin nesi böyle?

Beni, güçlerimle onları dirilttiğimi sanmış olmalılar. Gelecekteki yanlış anlaşılmaları önlemek adına, iksirleri doğrudan dışarı tükürmeyi seçtim; böylece goblinlerin yaralarını “gerçek” dünyada iyileştirdim.

İyileşme süreci biraz zaman alsa da, işe yaradı. Herkesle işim bittiğinde, kalan goblinlere yeni bir emir verdim: çit.

Basit bir ahşap çit yeterli olurdu diye düşünmüştüm, ancak elimizde ne yeterli zaman ne de malzeme vardı. Elimizdekiyle yetinmek zorundaydık, ben de öyle yaptım – bir an bile duraksamadan, evlerini yıktırıp ahşabı ve diğer malzemeleri tüm yerleşimi güçlendirmek için kullandım.

Bu arada, yayı iyi kullanan goblinlere gözcülük görevi verdim. Çok uzağa gitmemeleri konusunda uyardım – kurtların burunları keskin olurdu. Gözlerinden, dava uğruna kendilerini feda etmeye hazır olduklarını anlayabiliyordum. Her an “Hayatım pahasına!” diye haykırmaya hazırdılar. Şu an ihtiyacım olandan çok daha fazla bir cesaret gösterisiydi bu, ama buna çabuk bir çözüm bulabileceğimi sanmıyordum.

Köye varmamdan yaklaşık bir gün sonra, gece çöktüğünde, son kalaslar da çite yerleştirilmişti. Son rötuşlar bana aitti – çiti güçlendirmek ve sağlamlaştırmak için örümcek ipeği ve oraya buraya yerleştirilmiş birkaç Çelik İplik tuzağı. Sırrı bilmeden çite dokunan herkes, neye uğradığını anlamadan lime lime edilirdi. Daha sonra bir iki ceset toplamayı unutmamalıyım.

Çitin tek bir girişinin bir tarafta olduğundan emin oldum. Yapışkan İplik ile kaplandığında, buradaki işim tamamlanmıştı. Geriye sadece gözcülerin dönmesini beklemek kalmıştı.

Bu sırada, yaralı goblinler uyanmaya başlamış, yaraları iyileşmişti. Vücutlarını gizlice yokluyor, merakla kendilerine bakıyorlardı. Görünüşe göre o madde epey etkiliymiş. En ağır yaralılara birkaç doz uygulamam gerekeceğini düşünmüştüm, ama düşündüğümden katbekat daha iyi işe yaradı. Bu “hatadan” hiç şikayetim yoktu.

Sonrasında, goblinlere fazla malzemeyi toplattırıp köy meydanının ortasına yığdırdım ve ateşe verdirdim. Bu bana birkaç kamp gezimi hatırlatsa da şimdi şekerleme zamanı değildi. Bütün gece nöbet tutmamız gerekecekti. Nöbeti tek başıma üstlenmeyi teklif ettim ama sertçe reddedildim.

“Asla olmaz, Sör Rimuru! Böylesine ağır bir yükü sırtlanmanıza asla izin veremeyiz!”

“Haklı! Nöbeti biz tutarız. Lütfen, Sör Rimuru, biraz dinlenmek için zaman ayırın!”

Etraftaki kalabalık da onaylayarak mırıldandı. Düşüncelerini takdir ettim. O ana kadar benden çok daha yorgun olmalıydılar ama nöbeti vardiyalı tutmayı ve nöbetçi olmadığım zamanlarda dinlenmeyi kabul ettim.

Gece yarısından hemen önce gözcüler döndü; bazıları yaralıydı ama hepsi güvendeydi. Korkunç kurtların hareket etmeye başladığını söylediler. İki gün önce onları çirkin, pislik içindeki canavarlar sanmam ne kadar da tuhaftı. Şimdi onlara karşı gerçek bir sevgi hissetmeye başlamıştım. Girişe son Yapışkan İpliği uygularken, “Eğer elimden gelseydi, tek birini bile kaybetmeden bu işi atlatmalarını sağlamak isterdim,” diye düşündüm.

Hazırlık sürecimiz aşağı yukarı böyleydi. Çatışmalar başlamıştı, bu yüzden yapabileceğim pek bir şey kalmamıştı. Bu noktada plana sadık kalmak zorundaydık.

Çitin yeterince güçlü olduğuna ikna olmamıştım ama neyse ki korkunç kurtlar ona uzun süre tutunup pek bir şey yapamadılar. Tuzaklar çoğunlukla planladığım gibi tetiklendi. Bu içimi rahatlattı.

Bunu önceden tahmin ederek, çite düzenli aralıklarla küçük yarıklar açılmasını emretmiştim. Bu açıklıklar, goblinlerin içeriden saldırıp düşmanın hareketlerini engellemeleri için ok atmak içindi. Ateş açtılar ve berbat nişan alma becerileriyle bile, birkaç korkunç kurdun son çığlığını atmasına neden oldular. Düşman kuvvetlerinden bazıları bu boşlukları zorlayarak içeri girmeye çalıştı… sadece her deliğin iki yanındaki taş baltalı goblinler tarafından kafaları ezildi.

İki saat, pratik yapmak için neredeyse yeterli değildi ama bu köy her şeyini ortaya koyuyordu. Söylediğim her şeyi dinlediler, anladılar ve harekete geçtiler. Bunun da meyvelerini topluyorduk. Kurtlar güçlüydü, evet, aynı anda bir grup goblinle başa çıkabilecek güçteydi ve belki de sürü halinde daha da güçlüydüler. Ama eğer tek başlarına güçlüyseler, hepsine birlikte saldırabilirdik. Eğer takım olarak güçlüyseler, bir araya gelememelerini sağlardık. Kafanı kullanırsan, işe yarar. Sonuçta dünyadaki en güçlü yaratık, zekasını kullanan bir insandır!

Şansın bitti, diye düşündüm kendi kendime korkunç kurt patronun soğuk gözlerine bakarken. Beni aptal bir hayvan mı yenecek? Bu ne cüret?

Şaşkın korkunç kurt alfa, planlarının ne kadar ters gittiğine şaşırmıştı.

Sürüsü dağılmaya başlamıştı. Bunun devam etmesine izin verilemezdi. Korkunç kurt kabilesi, sadece bir araya geldiğinde en parlak halini alırdı. Alfa’ya duyulan güvensizlik ölümcül sonuçlara yol açardı. Bunu o da anlamıştı ve bu yüzden tüm zamanların en büyük hatasını yaptı. Sürüsünün basit bir çiti aşamayan zayıflığına öfkelenmişti ama daha da çok, ekibinin hayal kırıklığının yakında kendisine yöneleceğinden korkuyordu.

“Onlara gücümü göstermeliyim,” diye düşündü. “Sürümün en güçlüyüm. Tek başıma bile fazlasıyla güçlüyüm!”

Her şeyin karara bağlandığı an, işte o andı.

Gözlerim hâlâ korkunç kurt patronun üzerindeydi. Goblinlere göre kaybolmuştu sanırım ama bana göre esneme hızında ilerliyordu.

Her şey plana göre gidiyordu. Birkaç olası sonucu değerlendirmiştim ve şimdi bunlardan biri gözlerimin önünde gerçekleşiyordu. Sonuçta bunlar hayvandı. Benim gibi eski insanlar değillerdi.

Girişin üzerindeki Yapışkan İplik, patronu anında yakaladı. Bildiğim kadarıyla, ipek bir korkunç kurt liderini sıkıca tutmaya yetmeyebilirdi. Önceden test etmenin bir yolu yoktu ama artık bunun önemi kalmamıştı. Yapışkan İplik, patronu tek bir an için yerinde tutabilmek içindi.

Eğer onu yerinde tutmasaydım ve ardından gelen Su Bıçağı saldırısından sıyrılsaydı, bu çok acınası görünürdü. Ya da daha kötüsü, ekibimi dost ateşiyle vurabilirdim. Bir savaşın ortasında bu tamamen mümkündü.

Bu yüzden tuzağı tasarladım. Ama belki de biraz fazla mühendislik yapmıştım. Bu adamlar daha çiti bile yıkamamışlardı. Girişi bunun yerine Çelik İplik ile kaplamayı düşünmüştüm ama nihai darbe için yeterli olmayacağından endişelenerek vazgeçtim.

Böylesi durumlarda, nihai güçlü adamı, ortamın efendisini oynamak benim işimdi. Tüm bunlar bunun içindi ve bu yüzden, bir an bile tereddüt etmeden, patronun kafasına bir Su Bıçağı fırlattım.

Hedefine ulaştı. Kafa yukarı fırladı ve sonra yerçekimi onu aşağı çekti. Patronu öldürmüştüm ve daha da önemlisi, bunu çocuk oyuncağı gibi gösterdim.

“Dinleyin, korkunç kurtlar! Lideriniz öldü! Size son bir seçim hakkı tanıyorum. Bana boyun eğin ya da ölün!”

Peki bununla nasıl başa çıkacaklar? Patronlarının ölümü onları öyle bir çılgınlığa sürükleyecek mi ki üzerime atılacaklar? Mümkünse bundan kaçınmak isterim.

Geri kalan korkunç kurtlar hareket etme belirtisi göstermedi. Eyvah. Bu, “Senin gibilere boyun eğmektense ölmeyi tercih ederim!” tarzı bir şey olmayacak, değil mi? Çünkü eğer öyle olursa, topyekûn bir savaş çıkacaktı. Sayıca hâlâ azdık ve kesinlikle kayıplar verecektik. Bu noktaya kadar hiç goblin kanı dökülmeden gelmiştik – bu noktada kaybedeceğimizden emin olsam da, mücadelesiz bitmesini tercih ederdim.

Biraz önceki şiddetli savaşa kıyasla garip bir şekilde sessizdi. Korkunç kurtların bakışlarını üzerimde hissediyordum. Bakışları arasında, yavaş yavaş ileri doğru sümüksü bir şekilde ilerlemeye başladım. Bunu nasıl yorumlayacaklarını anlayamıyordum ama patronlarının öldüğünü iyice kafalarına sokmak istiyordum.

Bir an sonra, alfa’nın cansız bedeninin yanındaydım. Kimse itiraz etmedi. Yakınlarda pozisyon almış sürülerinden biri, bir adım geri çekildi.

Sonra cesedi yuttum. Galip olarak hakkımdı, değil mi?

Bilge’nin sesi zihnimde yankılandı.

Analiz tamamlandı. Taklit: Korkunç Kurt yeteneği elde edildi. Korkunç Kurt’a özgü beceriler olan “Keskin Koku,” “Düşünce İletimi” ve “Zorlama” kazanıldı.

Bana göre bu bir zaferdi. Ama kendi patronlarının gözlerinin önünde yenmesine rağmen, geri kalan korkunç kurtlar hâlâ hareket belirtisi göstermiyordu. Hmm… Bu noktada ya çıldırıp kaçacaklardı ya da çıldırıp üzerime geleceklerdi.

…Ah, doğru! Onlara “boyun eğin ya da ölün” demiştim, değil mi? Ah, bok. Bu, kaş yaparken göz çıkarmak gibi olmuştu. “Onlara bir kaçış rotası vermek daha iyi olur,” diye düşündüm kendimi onlardan birine dönüştürürken.

Zorlama’yı etkinleştirerek, onlara yüksek, gırtlaktan bir çığlıkla seslendim. “Arh-arh-arh! Beni dinleyin!” diye ilan ettim. “Bir kez, ve sadece bir kez, bunu cezasız bırakacağım. Eğer bana itaat etmeyi reddederseniz, size hemen buradan ayrılmanızı emrediyorum!!”

Bu köpekleri kaçırmak için yeterli olacağını düşündüm. Yanılmıştım.

“Size bağlılık yemini ediyoruz!”

Şimdi bana boyun eğiyorlardı, gerçi daha çok kestirmek için uzanıyorlarmış gibi görünüyordu. Ama ne olursa olsun, görünüşe göre yine de “boyun eğmeyi” seçmişlerdi. Belki de orada heykeller gibi dururken küçük bir Düşünce İletimi konferansı yapıyorlardı.

Yine de onlarla savaşmaktan iyidir.

Bu, aşağı yukarı, bu goblin köyündeki savaşın resmi sonunu işaret ediyordu.

Ama her zaman böyledir, değil mi? Zor olan savaş değil, sonrasındaki lanet olası temizliktir.

Kendi evlerini yıkmalarını emreden aptal kimdi? Peki onlara ne yapacağız? Bu gece tüm bu goblinler nerede uyuyacak? Ve tüm bu köpeklere ne yapmam gerekiyor? Yani, evet, birçoğunu öldürmüş olsak da, bu hâlâ seksen tane daha beslenecek ağız demekti.

Ben, şey… Ah, boş ver. Bugünlük bu kadar, millet! Herkes uyandığında yarın düşünürüm.

Şimdilik, goblinlere ateşin yanında kamp kurmalarını emrettim, köpeklere köyün etrafında hazır beklemelerini söyledim ve geceyi sonlandırdım.

Sabah oldu.

Önceki geceyi çoğunlukla düşünerek geçirmiştim. Vardığım sonuç şuydu: Korkunç kurtlarla goblinler ilgilensin! Mükemmel!

Savaşabilecek durumda yetmiş iki goblinimiz kalmıştı. Dünden beri hiç kayıp yoktu. En fazla birkaç sıyrık. Bu arada, kasaba çitinin dışında seksen bir hayatta kalan korkunç kurt bekliyordu; bazıları yaralıydı ama hiçbiri küçük bir yenilenme iksirinin onları hemen ayağa kaldıramayacağı kadar kötü değildi. İçsel iyileşme becerileriyle kendi kendilerine de iyileşebilirlerdi sanırım.

Sabah, uyanık olan goblinleri sıraya dizmemle başladı. Çocuklar ve kıdemliler yandan izliyordu. Takılabilecekleri evlerin olmaması nedeniyle dikkat çekmekten başka çareleri yoktu.

Yanımda köyün kıdemlisi vardı. Bana bir şekilde yardım etmek istiyordu sanırım ama yaşlı bunak goblin benim için pek bir şey yapamazdı. Kişisel estetik zevklerim insan olduğum yıllardan beri değişmemişti.

Bir sümüğe dönüşmüş olsam da bu asla değişmeyecekti. Gün batımına doğru at sürebileceğim büyüleyici bir köy prensesi olmayacaktı. Bunun için muhtemelen bir süre beklemem gerekecekti.

Bu goblin sırasının önünde korkunç kurtları çağırdım. “Şey, tamam,” diye başladım, “bundan sonra hepiniz çiftler halinde birbirinizle yaşayacaksınız, tamam mı?”

Sonra tepkilerini ölçtüm. Pek bir tepki almadım. Bana bakarken tek bir ses bile çıkarmıyor, devam etmemi bekliyorlardı sanırım. En azından kimse eşleşme fikrine açıkça surat asıyor gibi görünmüyordu, bu yüzden yeterince sağlam bir zeminde olduğumu varsaydım.

“Şey, ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Yani, ikişerli gruplar, tamam mı? Hadi bakalım!”

Konuşmayı bitirdiğim an, goblinler ve korkunç kurtlar önlerindeki kişilerle bakışmaya başladılar. Yavaşça ve uysalca emrime uydular. Dünün düşmanı bugünün dostu, derler ya. Bunu zor yoldan öğrenmek zorunda kaldılar ama en azından herkes kabul etmişti.

BAŞLIK: Adlandırma ve Evrim

İşte o zaman bir şey fark ettim. Dur bir dakika, bu adamların hiç mi adı yoktu? Birbirlerine nasıl sesleneceklerdi ki? Ne baş belası.

"Kıdemli," dedim, yanımda devam eden eşleşme sürecini izlerken, "size ve halkınıza hitap etmek çok zahmetli oluyor. Hepinize isim vermek istiyorum. Sakıncası olur mu?"

Herkes bir şekilde beni duymuş olmalıydı. Tam da "isimler" kelimesini duyduklarında, hepsi bana kilitlenmişti; hatta dövüşmeyen goblinler bile bu durum karşısında şaşkına dönmüştü.

"E-emin misiniz…?" diye sordu Kıdemli çekingen bir sesle.

Ne var ki bunda, değil mi?

"E-evet, şey… Bir sakıncası yoksa, isimler vermek istiyorum?"

Sanki oradaki her goblinin aklını aynı anda başından almıştım. Her biri coşkulu tezahüratlara boğuldu. Bu da ne? Sanki hepsine piyango vurmuş gibiydi. Eğer isim almak sizi bu kadar mutlu ediyorsa, neden kendiniz yapmıyorsunuz? O zamanlar her şey bana çok basit geliyordu.

Kıdemli’den başladım, oğlunun adını sordum. Köydeki tek isimli goblindi, ne yazık ki artık hayatta değildi. Anlaşılan adı "Rigur"du.

Ben de sonuna bir "d" ekleyip Kıdemli’ye "Rigurd" adını verdim. Özel bir nedeni yoktu, kulağa hoş geliyordu sadece. "Oğlun burada olsaydı," diye şaka yaptım, "adını söylemesini isteyip sonuna bir 'd' ekleyebilirdin, anladın mı?"

Kimse gülmedi. Ciddi olduğumu sandılar. "B-ben… Minnettarlığımı ifade edemem," diye kekeledi, "oğlumun adını alma izni verildiği için!" Evet, harika. Ben sadece aklıma geleni söylüyorum, biliyor musun? Biraz suçluluk hissetmeye başlamıştım… ama ah, boş ver!

Bu arada, goblin keşif liderine Rigur adını verdim. Sonuna bir "II" ekleyebilirdim sanırım, ama neden gereğinden fazla karmaşıklaştırayım ki? "Rigur" iyiydi. O kadar iyiydi ki, hayatının en duygusal anıymış gibi önümde diz çöküp dua etmesine neden oldu. Vay canına. Armut dibine düşer.

Ben de böylece sırayla devam ettim. Hazır elim değmişken, diğer izleyicilere de isim verdim, ailelerin isimlerini birlikte bulmalarını sağladım, köydeki yetimler ve bekarlar içinse aklıma geleni uydurdum.

Gelecek nesiller boyunca bu isimleri geri dönüştürmeyi beklemiyorlardır, değil mi? Eğer Rigurd'un bir torunu olursa, belki kendine "Rigurdd" demeye başlar. Ya da torununun torunu olursa "Rigurddd" olabilir ve "Rigurd" adı da en genç nesle geçer. Böyle bir şey mi? Oldukça rastgele belki, ama aile gelenekleri başka nasıl başlar ki?

"Bay Rimuru," diye sordu yeni adlandırılmış Rigurd acıklı bir sesle, "buna çok ama çok minnettarız, ama… e-emin misiniz…?"

"Neyden emin miyim?"

"Yani, büyülü güçlerinizin boyutunun tamamen farkındayım, Bay Rimuru, ama… tüm bu isimleri tek seferde vermek… İyi olacak mısınız?"

Neden bahsediyor bu? Ben sadece insanlara isim veriyorum.

"Hmm?" diye yanıtladım. "Hayır, sorun olacağını sanmıyorum." Sonra işime geri döndüm. Rigurd bir an kaşlarını kaldırdı, ama ona daha fazla dikkat etmedim.

Goblinlerle işim bittikten sonra, korkunç kurtlara geçme zamanı gelmişti. Yeni liderleri, eskisi gibi güçlü (ve iradeli) olan eski liderin oğluydu ve şimdiden babası kadar heybetli görünüyordu.

Altın rengi gözlerine bakarken bir an düşündüm. Hmm. Ranga nasıl olur? Bu, fırtına ve diş kelimelerinin Japonca karakterlerini tek, canlı bir kelimede birleştiriyordu. Mükemmel! Belki biraz ucuzcaydı, ama kabul ettim. Ben Fırtına'yım; onun da dişleri var…

Aklıma ilk gelenin en iyisi olduğunu düşündüm. Bu benim uzmanlık alanım değildi.

Ona Ranga adını verdiğim an, sanki vücudumdan akan tüm büyü parçacıkları çekiliyormuş gibi hissetmeye başladım. İçimin boşalması—iç organlarımın şiddetli bir şekilde boşaltılması hissi—akıl almazdı. Ne… Neler oluyor? Daha önce hiç hissetmediğim bir yorgunluktu bu.

Rapor. Vücudunuzdaki kalan büyü miktarı kabul edilebilir eşiğin altına düştü. Uyku moduna geçiliyor. Üç gün içinde tamamen iyileşmesi bekleniyor.

Hâlâ bilincim yerindeydi. Tam olarak uyumaya ihtiyacım yoktu ve Bilge’nin sesini duyabiliyordum.

Yavaş ama emin adımlarla dank etmeye başladı. Büyümün… çok fazlasını mı kullanmıştım? MP'yi sıfırlamak gibi bir şey miydi? Bunu nasıl başarmıştım? Bütün bu süre boyunca farkında olmadan kendimi mi yıpratmıştım? Hiç de öyle hissettirmemişti.

Hareket etmeye çalıştım. Yanıt yoktu. "Uyku modu" kış uykusu gibi bir şey olmalıydı. Uyumuyordum ama hiç hareket edemiyordum. Tek yapabildiğim oturmaktı—ki bu iyiydi, çünkü goblinler ateşin yanında benim için bir onur koltuğu hazırlamışlardı, ben de keyfini çıkarabilirdim. Yapacak başka bir şey yoktu, ya da yapabileceğim.

Az önce olanları düşünmek için bu fırsatı değerlendirdim. İnsanlara isim vermeye başladıktan sonra neden büyüm bitti? Bu, bir şekilde büyü parçacıklarını mı tüketiyordu? Düşününce, korkunç kurtların liderine isim verdiğimde gerçekten akmaya başlamıştı, değil mi?

Hâlâ sadece bir teoriydi, ama canavarlara isim vermenin gerçekten büyü gerektirdiği bana açıkça görünüyordu. Bu sonuca varmak yaklaşık iki gün sürdü.

Rigurd'un yaptıklarıma neden bu kadar dehşete düştüğünü de açıklıyordu bu, diğer şeylerin yanı sıra.

Bu… Ah, kahretsin, bu canavarlar arasında yaygın bir bilgi değil, değil mi?

"Hey millet," diye bağırmak istedim, "bana bu şeyleri söylemeniz gerekirdi!!" Ama başkalarına çıkışmanın bir anlamı yoktu. Gerçi tekrar hareket edebildiğimde beni durdurmazdı sanırım.

Başlangıçta goblinler, benim birden bire sessizleşmemden biraz endişelenmiş gibiydi, ama… bir noktada, yüzeyimi silme ve bana bakma hakkının kimde olduğu sorusu neredeyse şiddetli bir çatışmaya dönüştü. Ne yapıyorlar bunlar? Bu, keşke içinde olmadığım bir harem. Üç dilek için ovulan sihirli bir lamba gibi hissetmeye başlamıştım kendimi.

Sonunda, üçüncü gün de geçti.

İ Y İ L E Ş T İ !

Daha önce büyümü tüketmiş olmama rağmen, bu küçük kazadan önceki halimden daha güçlü ve daha çok büyüye sahip hissediyordum. Büyü, dünyaya güç uygulama yeteneğiydi ve etrafımdaki parçacıklar da onu harekete geçiren enerjiydi. Durumun özeti buydu sanırım.

Bu, "beni öldürmeyen şey güçlendirir" türünden bir durum muydu? Üzerinde daha fazla deney yapmayı düşündüm ama vazgeçtim. Pek gerek yok gibiydi ve bu süreçte ölürsem aptal durumuna düşerdim. Yine erken gaza gelmemin bir başka örneğiydi bu.

Neyse.

Uyanık olduğumu fark eden işçi goblinler etrafımda toplanmaya başladı. Onlara dış üslerinden akın eden korkunç kurtlar da katıldı. Bu iyiydi, ama…

"Şey… Hey millet? Hepiniz, şey, büyüdünüz mü?"

Büyümüşlerdi. Goblinlerin ortalama boyu yaklaşık bir buçuk metrenin biraz altındaydı. Şimdi hepsi neredeyse otuz santimetre daha uzundu. Yanımdaki adamın boyu iki metreyi zorluyor gibiydi, hatta.

Bunlar… goblin, değil mi? Kurtlara da bakın. Onları çok daha kahverengi hatırlıyordum. Şimdi kürkleri simsiyah olmuştu, parlak bir ışıltıyla. Onlar da büyümüştü; en büyükleri şimdi üç ila üç buçuk metre uzunluğa ulaşıyordu. Daha önce hiçbirinin bir seksen metreden çok daha uzun olduğunu hatırlamıyordum.

Asıl dikkatimi çeken, en önde sessizce ilerleyen kurttu. Yemin ederim, dört buçuk metreden az değildi. Her gözenekten fışkıran mistik gücü hissedebiliyordum. Bu, birkaç gün önce yendiğim Patrona hiç benzemiyordu—görünüşü ve saf varoluş gücü arasında, daha yüksek seviyeli bir canavar olmalıydı. Alnındaki yıldız şeklindeki doğum lekesi ve muhteşem görünen boynuzu da bazı uyarı işaretleri veriyordu.

B-biraz korkutucu.

"Ustam!" diye kükredi en kötü kabuslarımın bu canavarı akıcı bir insan diliyle. "Sizi tekrar iyi görmek beni ne kadar mutlu ediyor!"

Vay canına… Bu Ranga mıydı? Son üç günde neler olmuştu? Etrafımı saran tezahürat yapan, uluyan canavarlar arasında bunu kendime sormakla kaldım.

Pekala…

Demek ki ben devre dışıyken geçen üç günde, etrafımdaki tüm canavarlar büyümüştü. Bu ürkütücüydü. Böyle bir şeyi yaratabilecek tek şey… evrimdi sanırım. Yani bir canavara isim vermek onları evrimleştiriyor muydu?

Ve Veldora bir ara böyle bir şeyden bahsetmemiş miydi…? "İsimsiz" ve "İsimli" canavarlar arasındaki farktan?

Ah, doğru! İsim kazanmanın, bir canavar olarak yeteneğini artırmaya yardımcı olan bir tür "kutsama" sağladığı hakkında bir şeyler. Dolayısıyla evrim.

E, kahretsin, herkesin neden bu kadar mutlu olduğu şaşılacak bir şey değil. Ve tüm büyü rezervlerimi bir anda tüketmesi de şaşırtıcı değildi.

Canavar evrimi hızlı gerçekleşiyordu. "Büyüdüler" demekten çok, tamamen farklı yaratıklara dönüştüler diyebilirim. Goblinlerin cansız, boş bakışlı gözleri şimdi zekanın soluk ışığıyla parlıyordu. Ve dişiler… Oha! Artık gerçekten kadınlara benziyorlardı!

O kadar şaşırmıştım ki, zar zor konuşabiliyordum.

Ha? …Ha?!

Resmen bir daha bakmama neden oldu. Bu adamlar bir an önce küçük cinler gibiydi, belki insanlardan çok babunlara benziyorlardı, ve şimdi—resmi terminolojilerini kullanacak olursak—erkekler "hobgoblin", dişiler ise "gobline" olmuştu, gerçi ikincisi bana oldukça aptalca geliyordu. İkisi de evrim geçirmişti ve Rigurd'a göre, bunu yaparken sözde Dünya Dili'ni duymuşlardı—evrimleşen tüm yaratıkların deneyimlediği bir şeydi bu. Çok nadir bir olaydı ve Rigurd'un bu konuda susmak bilmemesinden anladığım kadarıyla onu son derece heyecanlandırmıştı.

Bu benim için tamamen mutlu bir durum değildi gerçi. Dişi goblinler daha önce tüm vücutlarını paçavralarla örtmüşlerdi. Şimdi, evrimleri sayesinde, o cılız giysiler bazı… şeyleri görmeye olanak tanıyordu. Artık onları görmezden gelmek mümkün değildi. Erkekler bundan kesinlikle mutlu görünüyordu. Kendileri sadece peştamal giyiyor olsalar bile…

Köyün yiyeceğe, giyeceğe ve barınağa acil ihtiyacı vardı. Giyecekten başlamak daha iyi olur diye düşündüm.

BAŞLIK: Yeni Bir Düzenin Şafağı

İlgilenmem gereken başka bir konu da Ranga'ydı. Bilincimin tamamen yerine gelmesine o kadar sevinmişti ki peşimi bırakmıyor, beni rahatsız ediyordu. Eğer tüylü dostları seviyorsanız cennette olurdunuz herhalde ama ben hep kedi seven biri olmuştum. Kötü değildi gerçi ama yine de…

“Şey, Ranga,” dedim, “Sürüden sadece sana isim verdiğime emindim, peki… diğer tüm ulu kurtlar da nasıl evrimleşti?”

Gerçekten de öyleydi. Ona isim verdiğim an tüm büyüm tükenmişti.

“Ustam! Biz, ulu kurtlar, hem biriz hem de bütünüz. Kardeşlerimle ben birbirimize bağlıyız; benim adım, kabilemizin adıdır!”

Hmm. Demek tüm tayfa birlikte evrimleşmişti.

Ranga’nın açıkladığına göre, bu “bir ve bütün” olayı önceki patronun tam olarak inanmadığı bir şeydi. Eğer inansaydı, o savaş farklı bir yöne gidebilirdi. Ranga ise bu arada sürüsü üzerinde tam kontrol sağlamış, hepsinin ulu kurttan “fırtına kurdu”na evrimleşmesini sağlamıştı. Bunu “Herkes için daha fazla güç” diye ifade etmişti.

“Harika iş!” dedim, zira umutsuzca övgü dileniyor gibiydi. Kuyruğunu bir o yana bir bu yana salladı; böylesine devasa bir canavarda bile sevimli duran bir gösteriydi bu. Öte yandan, mutlu bir yaklaşık beş metrelik kurt, beni köyden fırlatmaya yetecek kadar rüzgar üretebilirdi.

“Hey, o kuyruğuna dikkat et!” diye uyardım onu. Buna karşılık verdiği boynu bükük bakış kıkırdamama neden oldu ve ardından vücudunu yaklaşık üç metreye kadar küçültmesi beni duraksattı. Irkları boyutlarını ayarlayabiliyordu anlaşılan. Ne kadar kullanışlı, diye düşündüm ve ona bundan sonra küçük kalmasını tembihledim.

***

Ancak tüm bunların en büyük sorunu, tüm bu tayfayı nerede barındıracağımızdı. Kurt-hobgoblin çiftleri şimdiden birbirleriyle aynı yaşam alanını paylaşıyor gibiydi; gerçi evleri olmadığı için, daha çok hobgoblinlerin kurtları battaniye olarak kullanması gibiydi. Giysi eksikliği beni bitiriyordu ama barınma da dikkat gerektiriyordu.

Peki. Şimdi ne olacak?

Önümde yığılmış bir yemek dağı gördüm. Bu, en azından sorunlarımızdan birini çözmüştü.

Tüm büyümü tükettikten sonra, diğerleri evrim sürecine başlamıştı. Bu yaklaşık bir gün sürdü ve hem bunu hem de savaşın bitişini bir ziyafetle kutlamak istediler. Ancak kıdemli, ben iyileşene kadar buna izin vermeyi reddetti, bu yüzden bunun yerine yiyecek toplamaya zaman harcadılar.

Ayrılırken bana kimin hizmet edeceğini kapışırken görmüştüm onları ama evrim ya da yiyecek toplama çabalarını değil. Bu “uyku modu” beni neredeyse savunmasız bırakıyordu anlaşılan. Buna dikkat etmem gerekecekti.

En azından, emir beklemeden harekete geçmeleri çok takdire şayandı. Evrim süreci zekaları üzerinde harikalar yaratmış olmalıydı. Fiziksel güçlerinden çok zihinsel güçlerini etkilemiş olabilirdi.

Ve yemekler! Normal goblin günlerinde, meyveler, kuruyemişler, yenilebilir bitkiler ve avlayabildikleri canavarlar ve hayvanlarla kıt kanaat geçiniyorlardı. Şimdi, fırtına kurtlarının yardımıyla çok daha geniş bir alanı tarayabilirlerdi.

Çiftler, beni çok şaşırtarak, birbirleriyle Düşünce İletişimi kullanma yeteneği kazanmışlardı; kurtlarını en iyi jokeylerden bile daha emin bir şekilde yönlendirebilen goblinlerdi. Bunun savaş yeteneklerini ne kadar geliştirdiğini tahmin edemiyordum ama daha önce yenilmez düşmanlar, şimdi onlar için sadece bir ısınma turuydu. Bu koca yemek dağı, sadece son iki günün sonucuydu.

Ancak avcılık ve toplayıcılığa güvenmek, çevrelerine bir şey olursa onları tehlikede bırakırdı. Yakında tarımı düşünmeye başlamaları gerekecekti. İstikrarlı bir yiyecek kaynağı, bolluk içinde bir yaşamın anahtarıdır. Burada ne tür ürünlerin iyi yetiştiğini bulmam gerekecekti, ne tür tahıl ürünleri olduğunu da (bu gezegende farklı türler varsa tabii). En azından her zaman keşfedilecek yeni bir şeyler vardı.

Bugünse sadece kafa dinlemek ve ziyafetin tadını çıkarmak istiyordum. Ve öyle de yaptım.

Gecenin ilerleyen saatlerine kadar evrimimizi, savaşın sonunu ve—benim için en önemlisi—iyileşmemi kutladık.

***

Ertesi gün, tüm nüfusu etrafımda topladım. Bir yığın sorunla uğraşmamız gerekiyordu ama onlara söylemem gereken daha da önemli bir şey vardı.

Köyün kurallarını belirlememiz gerekiyordu.

Japonya’da herkesin bildiği gibi, kurallar toplumsal bir düzeni sürdürmek için vazgeçilmezdi. “Ben öyle dedim diye!” burada bir yere kadar işe yarardı, eski hayatımda bu ifadeyi ne kadar kullanmış olursam olayım.

Özünde, aklımda üç kural vardı; onların kesinlikle uymasını istediğim üç yol gösterici ilke. Geri kalan her şeyi kendileri çözebilirlerdi diye düşündüm.

“Herkes burada mı? Tamamdır! Size bazı kurallar vereceğim! Tam olarak üç tane. Hepinizin uymasını istediğim asgari kurallar.”

Ve standartlarımı belirttim:

İnsanlara saldırmayın.

Arkadaşlarınızla kavga etmeyin.

Diğer türleri küçümsemeyin.

Daha fazla kural koyabilirdim ama başlangıçta çok fazla kurala uymalarını bekleyemezdim. Bunun yerine, temel kurallara bağlı kaldım. Peki nasıl karşılayacaklardı?

“Bir soru sorabilir miyim?” diye bağırdı Rigur. “Neden insanlara saldırmamıza izin verilmiyor?”

Rigurd, oğluna bir hobgoblinden gördüğüm en ters bakışı attı. Acaba gücendiğimi mi düşünmüştü? Keşke biraz daha gayriresmi olabilseydik ama…

“Basit: Çünkü insanları seviyorum! Hepsi bu.”

“Ah! Çok iyi! Anlıyorum!”

Gerçekten mi? Vay canına, bu kolay oldu. Ama yüzlerinde en ufak bir muhalefet belirtisi okuyamadım. Konu hakkında biraz daha tartışma bekliyordum. Tam bir hayal kırıklığı.

“İnsanlar gruplar halinde yaşar,” diye devam ettim, ihtiyaçları olsun ya da olmasın, tam açıklamamı yaparak. “Eğer onlara el kaldırırsanız, şiddetle karşılık verebilirler ve sahip oldukları her şeyi size karşı kullanırlarsa, kendinizi savunabileceğinizden şüpheliyim. Bu yüzden onlara karışmayı yasaklıyorum. Ayrıca, onlarla dost olmanız hepinize fayda sağlar…”

Gerçekten de, aslında sadece insanları sevmemden kaynaklanıyordu, çünkü ben de bir zamanlar insandım.

Ranga buna derinlemesine başını salladı. Ona mantıklı gelmişti. İnsanlığa meydan okumanın kötü bir fikir olduğunu düşünmek için kendi nedenleri olmalıydı. Hobgoblinler ise öncekine göre daha da ikna olmuş görünüyordu, bu yüzden onları pek düşünmeye zahmet etmedim.

“Başka bir şey var mı?”

“Diğer türleri küçümsemeyin derken neyi kastediyorsunuz?”

“Şey, hepiniz yeni evrimleştiniz, değil mi? Sadece şunu söylüyorum, bunu kafanıza takıp tüm zayıf türlerin üzerinde hüküm sürmeye başlamayın! Sadece biraz daha güçlü olmanız, şimdi yüce bir ırk olduğunuz anlamına gelmez. Er ya da geç, rakipleriniz de sizin kadar güçlü—hatta daha güçlü—olacak ve sizden intikam almak isteyecekler. Bu kötü olurdu, değil mi?”

Salondaki herkesin dikkatini çekmiştim. Bu yeterince işe yaradı gibi görünüyordu. Bazılarının mantığa kulak asmayacağından emindim ama bu tür şeyleri baştan önlemeye çalışmak en iyisiydi.

“Hepsi bu kadar. Bu kurallara elinizden geldiğince uyun, tamam mı?”

Köyün ilk kuralları kesinleşmişti. Herkes onaylayarak başlarını salladı ve bununla birlikte, hepsi için yeni bir hayatın perdesi açıldı.

***

Yerel yasalar belirlendiğine göre, rolleri bölüştürmeye başlama zamanıydı. Köy bekçileri, yemek hazırlama ekibi, köy için malzeme toplayan grup, ev ve alet yapanlar ve benzerleri…

Bekçilik görevini fazladan Düşünce İletişimi kullanan fırtına kurtlarına atamaya karar verdim. Tüm hobgoblinler eşleştikten sonra yedi tane kalmıştı ve Ranga neredeyse yanımdan ayrılmadığı için, bu da devriyeye gönderebileceğim altı tane demekti.

Bunun ötesinde, görevlendirme detaylarını Rigurd’a bırakmaya karar verdim.

“Rigurd, seni ‘goblin beyi’ olarak atıyorum! Bu köyü iyi yönetmek ve düzenli tutmak senin görevin olacak.”

Başka bir deyişle, tüm yükü onun kucağına attım. Mümkün olduğunca sert bir şekilde.

Ama bir düşünün. Dünya’da genel bir müteahhit için çalışmıştım. Ben bir yönetici değilim. Ve bu köye çok bağlanırsam, bir insan şehrini ziyaret etme şansım asla olmazdı. Biraz itici olmak anlamına gelse bile, bir gün ona devretmek zorunda kalacaktım.

Biraz tepki bekliyordum, ancak…

“E-evet, Efendim Rimuru!! Size söz veriyorum ki ben, Rigurd, bu hayati göreve tüm ruhumla ve bedenimle adanacağım!!”

Yine sevinç gözyaşları dökerek hıçkırıyordu.

Pekala. Kral hükmetsin, yönetmesin. Ya da en azından arada sırada emirler yağdırmasına izin verin ve aksi takdirde onu rahat bırakın.

Biliyor musunuz, Rigurd’u ilk tanıştığımızda bunak, kırışık bir goblin harabesi olarak hatırlıyorum. Şimdi ise hayatının baharında bir hobgoblin; fit, kaslı ve enerji dolu. Hatta Rigur’dan bile daha güçlü olabilir. Bu nasıl oldu? Bu büyü işleriyle ne kadar çok uğraşırsam, her şey bana o kadar çılgınca geliyor.

“Pekala,” diye zaferle konuştum. “Şimdi her şey senin elinde, Rigurd! Bak, inşaat çalışmalarını izliyordum. Berbat, değil mi?”

Yapılara zar zor ev denebilirdi. Bunlar şimdi daha güçlü, daha zeki goblinlerdi ama onlardan aniden teknik beceriler geliştirmelerini istemek biraz fazlaydı sanırım.

“Bunu itiraf etmek bana acı veriyor, Efendim Rimuru. Geçmişte çok büyük binalara ihtiyacımız olmamıştı…”

“Evet. Sonuçta artık daha büyüksünüz. Giysilere gelince… Hepiniz çok fazla teninizi açıkta bırakıyorsunuz. Belki biraz giysi dağıtabilir misiniz?”

“Ah! Evet! Birkaç kez iş yaptığımız bazı insanlar tanıyorum. Belki ihtiyaçlarımıza uygun giysiler sağlayabilirler. Hatta becerileriyle ev yapmayı da bilebilirler!”

Hmm. Müteahhit için çalışmış biri olarak, iyi bir bina kalitesini anlayabilirdim. Gerçekten inşa edebileceğim şeyler açısından ise becerim, temel pazar öğleden sonrası kendin yap projeleriyle sınırlıydı. Bir inşaat ustabaşı olarak hizmet etmeye yetmezdi. Eğer bu iş adamları bu konuda yardımcı olabilirlerse, belki onları ziyaret etmeye değerdi.

“Anlıyorum,” diye yanıtladım. “Onlarla konuşmaktan zarar gelmez. Peki onlara neyle ödeme yaptınız? Para mı?”

“Hayır, Efendim Rimuru. Maceracılardan el koyduğumuz bir miktar para birimimiz var, ama o depoda duruyor. İhtiyacımız olan malzemeleri ise takas yoluyla ya da kısa süreli işler karşılığında edindik.”

“Ha. Peki bunlar kimler?”

“Cüceler olarak bilinirler.”

Cüceler! Nam salmış demirci ırkı! Onları mutlaka görmeliyim! Peştamal krizi dikkatimin çoğunu çekmiş olsa da, savunma yetenekleri hakkında bir şeyler yapılması gerekiyordu. Zırhları paçavralardan daha fazla koruma sağlamıyordu; üstelik artık üzerlerine uymadığı için kullanamıyorlardı bile. Bu kesinlikle bir sorundu ve şimdi bununla ilgilenmek bir taşla iki kuş vurmak demekti.

Tek bir sorun vardı. Geçen maceracılardan ele geçirdikleri eşyaların neredeyse hiçbirinin pek bir faydası kalmamıştı ve depoladıkları para birimi de çok olamazdı. Ne takas edebilirdik ki? Belki de sonraya bırakılacak başka bir sorundu bu…

“Onları ziyaret etmeye çalışacağım. Rigurd, benim için ayarlamaları yapabilir misin?”

“Ah! Ah, elbette, Efendim Rimuru! Yarın öğleden sonra yolculuğunuz için her şeyi hazır edeceğim!”

O kadar hevesli konuşuyordu ki, ona güvenebileceğimi hissettim. Muhtemelen kalan para birimini de bana verirdi, gerçi pek bir şey beklememeliydim.

Para birimi, öyle mi? Kağıt para olsa komik olurdu.

Gerçi düşününce, benim de pek para birimim yoktu. Bu dünyada para biriminin var olması bile hoş bir sürprizdi, en azından. Var olduğunu tahmin ediyordum ama nasıl dolaşımda olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu.

Bir insan kasabasına vardığımda etrafa bakıp fiyatları kontrol etmem gerekecek. Ama bu, cücelerden sonraya kalabilir. Bu kasabayı düzene sokmak için bunca sıkı çalışmanın ardından, keyifli bir ziyaret bana çok iyi gelecekti. Kendi insan ırkımla yakında bir araya gelecektim; diğer ırklardan birini ziyaret etmek, bu acayip dünya hakkında biraz daha fazla şey öğrenmeme yardımcı olabilirdi.

Teknik olarak insanların bir alt ırkı olsalar da, cüceler görünüşe göre kendi büyük kasabalarında yaşıyorlardı. Bir kralları da vardı, ancak hiçbir goblinin bir bakış bile atmalarına izin verilmezdi. Kasabalarına girmelerine izin verilmesi bile goblin ırkı için eşi benzeri görülmemiş bir başarım olarak kabul ediliyordu.

Buradaki goblin ayrımcılığının durumunu merak etmeye başladım. Sonuçta ben bir balçıktım. Bana adil davranılır mıydı? Eğlenilecek bir sürü endişe vardı, ama yine de o küçüklerle tanışmak için sabırsızlanıyordum. Heyecanım, gecenin geri kalanında zihnimde taptazeydi.

---