Yıkık Bir Şehrin Yaslı Mirası

Kısa süre sonra yavaşlayarak kanallardan birine girdiler. Ananke fısıltıyla birkaç kelime mırıldanınca yelkenler kendiliğinden indi. Uzun zıpkınını çağıran kadın, ayağa kalkıp zıpkını bir sırık gibi kullanarak tekneyi ileri itmeye başladı. Şehrin kalbine doğru ilerlerken, Sunny ve Nephis yanlarından süzülüp geçen mahalleleri sessizce izledi. Hakikaten de burada hiçbir canlı izi yoktu; en azından görebildikleri kadarıyla.

Nephis yerinde hafifçe kıpırdandı.

“Dokuma'nın Yozlaşmış biri tarafından yerle bir edildiğini söylemiştin. O yaratık hâlâ burada mı?”

Ananke yavaşça başını salladı.

“Hayır. Ama... Uzun zamandır burada değildim. Nehir’den bir iki iğrençlik sürünerek çıkıp bu harabelerin arasında kendine yuva yapmış olabilir. Tedbirli olmakta fayda var.”

Sunny ve Nephis birbirlerine bakıp sessizce silahlarını çağırdılar.

“Burada... tam olarak ne cehennemler döndü?”

Nihayet tekne iki geniş kanalın kesiştiği bir noktaya ulaştı. Ananke teknenin bir on metre kadar sürüklenmesine izin verdi, ardından küçük bir platformun yanında durdurdu. Platformdan şehrin merkezi mahallelerinden birine uzanan taş merdivenler yükseliyordu. Tekneyi bir direğe bağladıktan sonra hafifçe aşağı atladı.

Üçü birlikte merdivenleri tırmanıp geniş bir meydana çıktılar. Issız ve kısmen sular altında kalmış meydandaki yıkık binaların üzerindeki yara izleri, çok uzun zaman önce burada yaşanmış korkunç bir savaşın ipuçlarını veriyordu.

Daha önce sorularını yanıtlamakta nedense isteksiz davranan Ananke, sonunda içini çekip onlara döndü.

“Dokuma'yı yıkan Yozlaşmış... bizi neredeyse yarım yüzyıl önce ziyaret etti. Ancak şehir, o saldırıdan birkaç on yıl sonrasına kadar tam anlamıyla ölmemişti.”

Hem Sunny hem de Nephis şaşkınlıkla ona baktı. Bir şehir, saldırıya uğradıktan onlarca yıl sonra nasıl yok olabilirdi?

Genç rahibe bir süre sessiz kaldı, sonra sular altındaki meydanı işaret etti.

“Savaş burada bitti ve katliam burada başladı. Size daha önce Dışarlıklıların, Nehir Halkı'nın varlığı için hayati öneme sahip olduğunu söylemiştim. Onlar aramızdaki en yaşlı ve en güçlü olanlardır. Ayrıca Nehir üzerinde engelsizce seyahat edebilen tek kişilerdir. Onlar olmasaydı, şehirler birbirinden tamamen kopuk hale gelirdi... Gerçi bu sürgünler şehri için pek geçerli değil, zira biz hep kendi başımızaydık.”

Bakışlarını yere indirdi.

“Ancak Dokuma, ıssız geleceğe yakın bir konumda olduğu için kendimizi sürekli güçlü Yozlaşmışlara karşı savunmak zorundaydık. Onları takip edip kökünü kurutabilecek tek kişiler yaşlılardı; aksi takdirde o korkunç yaratıklar canları istediği gibi gelir gider, yaralandıklarında geri çekilir ve tekrar... tekrar, tekrar saldırırlardı. İşte o Yozlaşmış, şehrimizi bu şekilde yok etti.”

Ananke, karanlık bir ifadeyle sular altındaki meydana baktı.

“Dokuma'daki her bir Dışarlıklı'yı tek tek öldürdü. Yaşlılar gittikten sonra, geri kalanımız yavaş yavaş yok olmaya mahkûm kaldık. Bazıları Yozlaşmışlarla savaşırken öldü, bazıları keder ve çaresizliğe yenik düştü. Sayımız azaldıkça, hayatta kalanları yaşatmak daha da zorlaştı. Darbe üstüne darbe... felaket üstüne felaket... Sonunda, tüm çabalarıma rağmen Dokuma artık yoktu.”

Genç rahibe derin bir nefes aldı ve hüzünlü bir gülümsemeyle onlara döndü.

“Gemiler ve binalar duruyor ama insanlar olmayınca bunlar sadece boş bir kabuktan ibaret.”

Derin bir nefes daha aldı.

“Lordum, Leydim. Buraya erzak toplamak için gelmemiz gerektiğini söylemiştim ama bu tamamen doğru değildi. Dürüst olmak gerekirse... Dokuma'yı en azından bir kez görmenizi istedim. Gemiler ve binalar da yok olduğunda, birileri burayı hatırlasın, bizi hatırlasın diye.”

Sunny göğsünün ağırlaştığını hissetti ama Nephis bu durumdan daha çok etkilenmiş gibiydi. Yüzü her zamanki gibi ifadesizdi ama gözlerinde karanlık bir pırıltı vardı. Bir adım öne çıkarak elini Ananke'nin omzuna koydu ve hafifçe sıktı.

Genç rahibede muhtemelen kendisini görmüştü.

Kabus Büyüsü'nün Rahibesi... Weaver'ın takipçileri tarafından inşa edilmiş bir şehirde bu unvan inanılmaz bir ağırlık taşıyor olmalıydı. Yaşlıların tamamı o Yozlaşmış tarafından katledildikten sonra, Ananke’nin bir anda bu kırıp geçirilmiş Dokuma’nın hükümdarı haline gelmiş olması çok muhtemeldi.

Sırf onun yavaş yavaş solup ölmesini izlemek için; kurtarmak adına ne kadar çabalarsa çabalasın... Tıpkı Nephis'in İkinci Kabus'ta kurduğu köyün karanlık tarafından yutulmasını izlemesi gibi. Ta ki geriye sadece kendisi kalana kadar. Tıpkı Nephis'in tek hayatta kalan olması gibi.

Ananke, Nephis’in eline hafifçe vurdu ve gülümsedi.

“Sorun değil, Leydim. Ah... zaten çok uzun zaman önceydi.”

Sunny'nin dudağının kenarı seğirdi. Bakışlarını kaçırarak son derece sakin bir ses tonuyla sordu:

“O Yozlaşmış... çok güçlü olmalı. Eğer Dışarlıklılar aranızdaki en güçlüleriyse, sıradan bir yaratık hepsini öldürmüş olamaz. Yine de... olur da bir gün onunla karşılaşma fırsatım olursa diye soruyorum... Onu tanımanın bir yolu var mı?”

“O piçi öldüreceğim.”

Genç kadın bir süre duraksadı, sonra içini çekti.

“Evet Lordum. Gerçekten de sıradan bir Yozlaşmış değildi. Dokuma'ya gelen o yaratık, bizim bile adını duyduğumuz kadar kötü şöhretlidir. O, Deli Prens'ti.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Deli Prens mi?”

Ananke başıyla onayladı.

“Ona Deli Prens ya da Delilik Prensi derler. O iblis, Altı Bela’dan biridir.”

Ürperdi ve sanki aniden huzursuzlanmış gibi bakışlarını kaçırdı.

“Altı Bela, Yozlaşmışların en güçlüleri ya da en eskileri değildir. Ancak en çok korkulan ve en iğrenç olanlarıdır. Deli Prens, Ruh Hırsızı, Ölümsüz Katliam, Azap, Obur Canavar ve aralarında en korkunç olanı... Dehşet Lordu. Büyük Nehir üzerindeki herkes bu isimleri duymuştur. Onlara bazen Haliç Habercileri de denir.”

Genç rahibe kaşlarını çattı.

“Hatta bazıları Dehşet Lordu'nun Sınır’ın gerçek hükümdarı olduğunu ve tüm Yozlaşmışların onun emirlerine boyun eğdiğini söyler. Eğer öyleyse... belki de Deli Prens'i Dokuma'ya gönderen oydu. Ama sanmıyorum. O şeyin kimse tarafından kontrol edilebileceğinden emin değilim, bu yüzden kendi isteğiyle gelmiş olmalı.”

Bir süredir sessizce dinleyen Nephis, aniden kararlı bir sesle sordu:

“Dehşet Lordu'nun yozlaşmanın hükümdarı olduğu mu söyleniyor? Peki ya İlk Arayıcı? O ve diğer beş Bela hangi güçlere sahip? Rütbeleri ve Sınıfları nedir?”

Ananke çaresizce gülümsedi.

“Üzgünüm Leydim. Dokuma diğer insan şehirlerinden çok uzakta, bu yüzden bize ulaşan haberler hep belirsiz ve kopuk kopuktu. İlk Arayıcı... Onu çok ama çok uzun zamandır kimse görmedi. Bazıları yozlaşma yüzünden çürüyen et yığınına, akılsız bir kütleye dönüştüğünü söylüyor. Bazıları Yılan Kral tarafından ağır yaralandığını ve henüz iyileşemediğini söylüyor. Bazıları ise Dehşet Lordu'nun onu boyunduruk altına alıp hapsettiğini anlatıyor.”

Duraksadı.

“Altı Bela'ya gelince, onlar hakkında çok az şey biliyorduk. Ruh Hırsızı'nın öldürdüğü kişilerin derisini giyme yeteneğine sahip olduğu söylenir. Obur Canavar son derece yırtıcıdır ve insan etiyle beslenir. Azap, kurbanlarına korkunç işkenceler yapmasıyla tanınır. Ölümsüz Katliam, ebediyen dinmek bilmeyen bir kana susamışlık içinde yanıp tutuşur. Dehşet Lordu... Onunla yüzleşip de hayatta kalan kimse olmadı, bu yüzden güçleri bilinmiyor.”

Genç rahibe acı acı gülümsedi.

“Yine de size Deli Prens'ten bahsedebilirim. Kendi deliliği yüzünden acı çektiği kadar ölümcül olan, sayıklayan bir meczuptur o. İnsana benzer, ya da en azından insan formundadır. Giysileri yırtık pırtıktır, yüzü ise kendi tırnaklarıyla yapılmış gibi görünen yara izleriyle doludur. Kararmış bir taç taktığı söylenir ama ben kendim görmedim. İlk bakışta oldukça zavallı görünür... Ancak o hırpani görüntünün altında aşağılık ve nefret dolu bir canavar gizlidir.”

Dişlerini sıktı ve meydanı çevreleyen yaralı binalara baktı.

“Güçleri... bir kılıç azizine denktir. Ama kılıç ustalığı da kendisi kadar delicedir. Vahşi ve tamamen kaotik, bir o kadar da zalim ve barbarca ölümcüldür. Kurbanlarına eziyet etmekten sevinç duyar, bir an sonra ise onların acısına tamamen kayıtsız kalır. Onun hakkında en korkunç olan şey ise deliliğinin bir hastalık gibi yayılmasıdır. Bunun dışında... belki de onun gerçek gücünü görmedim bile. Yaşlılarımızı sadece kılıcıyla, sanki zayıf çocuklarmış gibi parçalara ayırdı.”

Nephis kendi kılıcına bir göz attı, sonra kasvetle sordu:

“Peki ya Rütbesi ve Sınıfı?”

Ananke başını öne eğdi.

“Söylemesi... zordu. Sanırım Yozlaşmış rütbesinde. Sınıfına gelince... Bir Titan olduğundan neredeyse eminim.”