Ters Pul

Uçan kalenin tabanı yana yatmıştı; Sunny, yarıklardan içeri hücum eden suyun sesini duyabiliyordu. Havalanan toz bulutu görüşünü kapattığı için gözlerini yumdu ve karanlığın içinde kıpırdayan devasa bir figür hissetti.

Bedeninin ne kadar hırpalanıp parçalandığını umursamadan sırıttı.

Başını kaldıran Sunny, yukarıda, karanlığın derinliklerinde yanan iki soğuk gümüş yıldız gördü; ölümcül ejderha gözlerini dikmiş, ona bakıyordu.

Ejderha harekete geçti, aynı an gölgeler de canlandı.

Sulara gömülen kale sarsıldı.

Bir su birikintisinin yanına yığılmış olan Kai, nefes almaya çalışıyordu. Korkunç bir acı içindeydi ve soluk almakta zorlanıyordu; Sunny’nin az önce indirdiği darbe hiç de hafif sayılmazdı. Birkaç kaburgasının çatladığından veya kırıldığından şüpheleniyordu. Kasları da yırtılmıştı, bu yüzden yayı germek tam bir işkenceydi.

Bu gerçekten de bir kabustu.

Her şeyden öte, Kai kendini kaybolmuş ve şaşkın hissediyordu.

Hükümet güçlerinin sadece gözlemlemekle yetineceği savaş zaten bir felaketle sonuçlanmıştı. Acımasız beyaz çölden geçen o korkunç yolculuk, hummalı bir rüya gibiydi. Ne olduğunu anlayamadan, kapkara taştan yükselen devasa bir blok önünde durmuş, bir Kabus Tohumu’na girmeye hazırlanıyorlardı.

Kai, büyünün bu korkunç sınavı için kendini zihnen hazırladığını düşünmüştü ama yanılmıştı. Gizemli bir sarayın loş taht odasında kendine gelmek, beklediği hiçbir şeye benzemiyordu; çok daha korkunçtu.

Sunny oradaydı, onu çöken kalıntıların arasından çekip çıkarmıştı. Kendi ikizi olan kötücül bir ejderha ve kohorta yardım etmesi gereken yabancı savaşçılardan oluşan bir ordu hakkında tuhaf şeyler duymuştu. Bir an sonra, karanlık ejderha karşılarında belirdi ve onlara diz çökmelerini emretti.

Kai, Sunny’nin asla yalan söylemediğini biliyordu elbette. Ancak o sesi duymak ve sesin barındırdığı karşı konulamaz otoriteyi hissetmek, her şeyin gerçek olduğunu tamamen anlamasını sağladı.

O iğrenç ejderha, gerçekten de kendisinin bir kopyasıydı. Kai’nin arkadaşlarına ihanet etmiş ve şimdi onları öldürmeye çalışan çok daha güçlü, aşağılık ve yozlaşmış bir versiyonuydu.

Sunny’ye, Effie’ye, Cassie’ye, Nephis’e ve Albay Jet’e nasıl sırt dönebilirdi?

Kai bunu bilmiyordu ama gerçek inkâr edilemezdi.

Bu gerçeği öğrenmek, kaburgalarının kırılmasından çok daha fazla canını yakmıştı.

O andan itibaren olaylar çok hızlı gelişmiş, ona bu acı gerçekleri sindirme ve neler olup bittiğini anlamlandırma fırsatı tanımamıştı. Sunny onu uzak durması için uyarmış, ardından aniden dev bir yılana dönüşerek ejderhaya öfkeyle saldırmıştı.

Arkadaşı çoktan bir aziz mi olmuştu yani? Kai bunu bilmiyordu.

Neden uzak durması gerekiyordu? Bunu da bilmiyordu.

Kai’nin anlamadığı pek çok şey vardı ama zaten buna pek de gerek yoktu. Temelde durum son derece netti; kohort korkunç bir düşmanla karşı karşıyaydı ve arkadaşlarının hayatı pamuk ipliğine bağlıydı.

İşte bu yüzden Kai, elinden geldiğince Sunny’nin ejderhayla savaşmasına yardım etmeye çalıştı.

Üçü birden gökyüzüne yükseldiğinde, yeni doğan yedi güneşin ışığıyla aydınlanan, devasa bir ada üzerine kurulmuş tuhaf bir şehir gördü. Şehrin caddeleri insanlarla dolup taşıyordu. Bu insanlar bir Kabus Yaratığı lejyonuna karşı savaşıyorlardı ama bir şekilde, savaştıkları canavarlardan daha sinsi görünüyorlardı.

Ancak Kai, o kötücül ejderhaya, yani kendisine karşı verdiği savaşa öyle kaptırmıştı ki onlara sadece bir anlığına göz atabildi.

Sunny, her nedense aklını yitirmiş gibi görünüyor, birbirinden korkunç yaratıkların şekline bürünüyordu. Öfkeden gözü dönmüş halde dostla düşmanı ayırt edemiyordu. Kai de bu yüzden kendi arkadaşı tarafından hırpalanmış ve ağır yaralar almıştı; Sunny’nin uyarısını daha iyi dinlemeliydi.

Ama dinlemiş olsaydı bile, Sunny’yi o iğrenç ejderhayla tek başına savaşmaya bırakmazdı.

Sonunda üçü de şehirden uzaklaşmış, korkunç cesetlerle dolu uçsuz bucaksız suların ötesinde, çökmüş bir kalenin kalıntılarına varmışlardı. Parlak bir parıltı ve uzaktaki bir patlamanın sağır edici kükremesi duyuldu. Şimdi ise Kai, karanlıkla çevriliydi.

Soğuk su tenini yalıyordu.

Ah...

Kai, uyanmış yeteneği sayesinde karanlığın ardını görebiliyordu. Havalanan toz bulutunun, hatta taş kalıntıların ötesini bile seçebiliyordu. Etrafındaki dünya çıldırmıştı.

Gölgeler kabarıyor, sayısız karanlık ele dönüşüyordu. Her biri yedişer parmaklı olan bu eller, keskin pençeleriyle korkunç ejderhayı parçalıyordu. Aynı zamanda Sunny, etrafında bir başka dev inşa etmeye çalışıyor ama girişimleri her seferinde hüsranla sonuçlanıyordu.

Ejderha, soğuk taşların üzerinde yatan ve kısmen enkaz altında kalmış olan devasa beyaz kılıçtan çekiniyor gibiydi; bu yüzden dev daha şekil alamadan onu her seferinde acımasızca yok ediyordu.

Yavaş ama kaçınılmaz bir şekilde Sunny’nin bedeni harap oluyor, hırpalanıyordu. Kan dökmemesine rağmen, Kai onun durumunun hızla kötüye gittiğini görebiliyordu.

Sunny, o tuhaf cinnetin pençesinde bunu umursamıyor gibiydi ama Kai umursuyordu.

Bir şeyler yapmalıyım...

Kai arkadaşları kadar güçlü olmasa da hiç de zayıf değildi. O da bir yükselmişti; askerleri savaşa götürmüş, korkunç Kabus Yaratıklarını katletmiş, imkansız badirelerden sağ çıkmış ve çoğu insanın yok olacağı yerlerde zafer kazanmıştı.

Ejderhanın alevlerinde diri diri yanmış ve o ejderhayı katletmek için hayatta kalmıştı.

Sorun şuydu ki Kai gerçekten hareket edemiyordu.

Kafasının içi korkunç fısıltılarla doluydu ve o iğrenç ejderhanın kalıntı iradesi, onu asla istemediği şeyler yapmaya zorluyordu. Sadece bu çağrıya direnmek bile tüm gücünü tüketiyordu; üstelik ejderha ona dikkatini bile vermiyorken.

Düşünceleri kendine ait değildi.

Sana ihanet etti... Seni zehirledi... Seni bir ucube yaptı... Seni tuzağa düşürdü... Seni terk etti... Hain... Hain... HAİN!

Kai inleyerek kafasını tuttu ama fısıltılar daha da şiddetlendi.

İşin en kötü yanı, kusuru yüzünden Kai tüm bunların doğru olduğunu biliyordu. O, yani diğer kendisi, gerçekten de ihanete uğramış, yozlaştırılmış, kullanılmış ve terk edilmişti. Hem de en çok güvendiği kişi, Sunny tarafından... Belki de diğer Sunny tarafından. En azından ejderha buna inanıyordu.

Canını yak... Onu öldür... Onu cezalandır... Umudunu elinden al... İradesini elinden al... TACI ONDAN AL!

Kai dişlerini sıktı, dinlemeyi reddetti.

Kendini çok iyi tanıyordu. Bu... kendisi değildi.

Onlar bu değildi.

Şans eseri Sunny, ejderhaya öyle şiddetle saldırıyordu ki yaratığın Kai’ye dönecek vakti yoktu. Bu sayede, emrindeki o aşılmaz otorite yavaş yavaş zayıflıyordu.

Kai inleyerek su birikintisine döndü ve yansımalarda saklanana baktı. Dudakları kıpırdadı:

"Hazır... ol."

Bununla birlikte, titreyen elleriyle yayını yavaşça kavradı ve kaldırdı.

Yayı, beşinci aşamadan üstün bir hatıraydı ve ruh cephaneliğinde bolca efsunlu ok vardı. Sorun şuydu ki, buna rağmen Kai o iğrenç ejderhaya ciddi bir zarar vermeyi başaramamıştı. Ne ironiktir ki, verdiği en büyük zarar, patlamadan hemen önce Sunny’nin yarattığı gölge deve olmuştu.

Ancak... doğaüstü duyusu sayesinde Kai, ejderhanın göğsünde gizlenmiş özel bir pulu çoktan fark etmişti. Diğerlerinden farklı bir renkteydi, sanki demirden dövülmüş gibiydi ve tuhaf bir şekli vardı.

Aşağı bakınca, boynunda bir ipe asılı duran örs şeklindeki demir tılsımı gördü. Bu tılsım, ikinci kabustan beri onunla olan, Sunny’nin ona verdiği bir şeydi.

Demek ki... onun o kötü kopyası da buna sahipti.

Acıyı boş vererek dişlerini sıktı, doğruldu, kaslarını gererek yayını çekti.

Kiriş ağırdı.

Tek bir atış...

Sunny ölümün eşiğindeydi, bu yüzden ikinci bir şansı olmayacaktı. Iskalayamazdı.

Iskalamayacaktı.

Zihnini boğan sağır edici fısıltıları susturan Kai, en iyi bildiği şeyi yaptı; yayını hedef aldı, nefesini tuttu ve parmaklarının kirişten kayıp gitmesine izin verdi.

Karanlığın içinden sinsi, kırmızı bir ok parıldayarak geçti...

Ve üzerlerine atılan ejderhanın göğsündeki sayısız pulun arasına gizlenmiş o küçük demir pula çarptı.

Ejderhanın pençeleri, yeni şekillenen gölge devi yırtıp geçerek Sunny’ye darbe indirdi ve onu yere çiviledi.

Ok, yaratığın sert derisini delmeyi başaramamıştı; Kai, kan kaybından aniden halsiz düşerek sendeledi.

...Ama o tek pulu ortadan ikiye çatlatarak kırmayı başarmıştı.

Bir sonraki an, yansımada gizlenen adam aniden ortadan kayboldu ve ejderha olduğu yerde donakaldı.

Gümüş gözlerinin derinliklerinde sinsi bir şey belirdi.