Şüphenin Kemiren Dişi

Mordret ile yaptığı konuşma Sunny’nin üzerine kasvetli bir bulut gibi çöktü. Bu piç kesinlikle paylaşmayı uygun gördüğünden çok daha fazlasını biliyordu, ancak lütfedip verdiği birkaç parça bilgi bile fazlasıyla... endişe vericiydi.

Yine de Sunny, Hükümdarların yaratacağı o uzak tehdide kafasını çok uzun süre yormadı. Gelecekte onu neyin beklediğini düşünecek lüksü yoktu; ne de olsa şu anda, hatta teknik olarak geçmişte, onu bekleyen ölümcül tehlikeler vardı. Malum, Sınır nehrin akıntısının çok daha aşağısında, Hakikat Arayışçıları’nın Bozulma doğmadan önce inşa edebildiği ölçüde Kaynak ve Haliç’e en yakın noktada kurulmuştu.

Mordret ile konuşmasından kısa süre sonra, Alacakaranlık’tan ayrıldıklarından beri ilk kez Zincir Kıran bir saldırıya uğradı. Ekip, Boğulmuşlar sürüsünü nispeten kolayca alt etti; bu sayede Sunny birkaç ruh parçası toplama fırsatı buldu, Jet de azalan öz rezervlerini tazeledi.

O andan sonra her an savaşa hazır olacak şekilde bir nöbet sistemi kurdular. Sunny’nin gölgeleri gece gündüz geminin farklı noktalarında nöbet tutuyordu. Nephis ve Cassie, bu zarif gemiyi bazen akan suyun hemen üzerinde, alçak irtifada tutarak sırayla dümene geçiyordu. Jet’in kargası ve Kai ise yaklaşan bir tehlikenin izini sürmek için ileride keşfe çıkıyordu.

Ancak en yararlı gözcü şüphesiz Mordret’ti. Dünyayı yansımalar aracılığıyla algılama yeteneği ve etraflarındaki uçsuz bucaksız su kütlesi sayesinde çok uzakları görebiliyor, şüpheli bir hareketi çok önceden haber veriyordu.

Sık sık savaşmak zorunda kalmıyorlardı. Bazen tehlike suyun altından, bazen de gökyüzünden geliyordu. Fakat çoğu zaman Büyük Nehir sakin ve huzurluydu; bu da onlara bolca boş vakit bırakıyordu.

Ekibin her geçen gün Sınır’a yapılacak o kaçınılmaz saldırıya biraz daha yaklaştığını bilen Sunny, kendini tamamen dokumaya verdi.

Yapacak çok işi vardı.

Elinde beş adet Yüce ruh parçası bulunuyordu; bu da ekibin sahip olduğu Sıradışı hatıralardan beşinin potansiyel olarak daha yüksek bir rütbeye yükseltilebileceği anlamına geliyordu. Sunny’nin ilk yapması gereken, hangi hatıraları değiştireceğini seçmekti.

İlk ikisine karar vermesi uzun sürmedi. Bunlar, Effie ve Kai’nin İkinci Kabus’ta kazandıkları Sıradışı zırhlardı; ilki Güneş Prensi’ni, ikincisi ise Fildişi Lordu Ejderha Sevirax’ı katlettikten sonra elde edilmişti.

Her ikisi de son derece güçlüydü ve muazzam derecede sağlam dokulara sahipti; bu yüzden yapılacak değişikliklerin onlara zarar verme veya onları yok etme ihtimali oldukça düşüktü. En güzeli de bunların birinci aşama hatıralar olmasıydı; yani rütbelerini tamamen değiştirmek için tek bir ruh parçası yetiyordu.

Sunny’nin karar verdiği üçüncü hatırayı seçmek ise biraz daha zordu. Bu, Nephis’in Ruh Hırsızı’nı öldürdüğü için aldığı yedinci aşama Sıradışı silahtı.

Birçok farklı forma girebilen bu silah, birkaç sinsi büyü barındırıyordu. Bir bakıma Zalim Bakış’a benziyordu ama çok daha çok yönlü, yıkıcı ve güçlüydü. İki gümüş bıçak arasındaki benzerlikler sayesinde Sunny onun dokusunu daha kolay inceleyebildi. Bu yüzden yeni bir düğüm nakletme şansı daha yüksekti.

Ne yazık ki şu anda yedi düğümü birden nakletmek yeteneğini aşıyordu; zaten elinde yeterince Yüce ruh parçası da yoktu. Ancak Sunny, tek bir büyüyü izole etmeye ve sadece o büyüyü Yüce bir hatıraya eş değer bir güçle beslemeye yeltenerek, melez bir rütbeye sahip, eşi benzeri görülmemiş tuhaf bir hatıra yaratmaya karar verdi.

Seçtiği büyü, element hasarını yönlendirmenin yanı sıra bıçağı hasardan korumaya yarıyordu. Neph’in hatıralarını kendi aleviyle ya da sadece aşırı yıpratarak yok etme eğilimi göz önüne alındığında, bu tek geliştirme gelecekte işine çok yarayacaktı.

Değiştirmeye karar verdiği kalan iki hatırayı da Nephis Alacakaranlık’ta elde etmişti. İkisi de birinci aşama Sıradışı hatıralardı; biri bir ok, diğeri ise bir tılsımdı.

Ok, çarpma anında açığa çıkan gücü artıran ve bu gücü düz, kesici bir alana dönüştürebilen basit bir büyüye sahipti. Tılsım ise daha karmaşıktı; diğer nesnelerin maddi özelliklerini güçlendiriyor, silahları daha keskin, zırhları daha dayanıklı hale getiriyordu.

Bu düzenlemeyle yoldaşlarından ikisi daha iyi korunacak, ikisi düşmana daha fazla zarar verebilecek ve biri de her türlü durumda ekibin geri kalanına daha iyi destek olabilecekti.

Planlarını belirledikten sonra Sunny işe koyuldu; seçilen hatıraların dokularını en ince ayrıntısına kadar incelemek, gölge özünden iplikler oluşturmak ve kendini bu değişikliklere hazırlamak epey zamanını alacaktı. Düşmüş Lütuf’a vardıklarında bu süreci tamamlamış olmayı umuyordu; bu olmasa bile en azından Sınır’a ulaşmadan önce bitirmeliydi.

Günler tamamen bu işe odaklanarak geçti. İşin garibi, aşina olmadığı dokuları incelemek, kendi bağımsız projesi için de ona ilham verdi; yani Açgözlü Sandık’ı bir tür yankıya dönüştürmenin o karmaşık bulmacasını çözmesine yardım etti.

Bir süre için Sunny, dokuma sanatının gizemlerine tamamen gömüldü ve Zincir Kıran’a yapılan ara sıra gerçekleşen saldırılar dışında hiçbir şeye dikkat etmedi.

Ancak yavaş yavaş, odaklanmış zihnine rahatsız edici bir uyumsuzluk sızmaya başladı. Sunny ilk başlarda buna pek kulak asmak istemedi, fakat her geçen gün zihnine giren o şüphe kurdu büyüdü ve görmezden gelinmesi daha da zor bir hal aldı.

Özellikle de Yalnızlık Günahı, bu ufak çelişkiyi ona hatırlatmak için hiçbir fırsatı kaçırmıyordu.

Sunny’nin zihnini kemiren düşünce, görünüşte son derece masum bir sorudan ibaretti.

Cassie, Alacakaranlık’ı yutan o patlamadan nasıl sağ kurtulmuştu?

İlk başta bu ayrıntıya hiç dikkat etmemiş, sadece kör kızın hayatta olmasına sevinip rahatlamıştı. Fakat zaman geçtikçe, bu durum nedense Sunny’yi daha çok rahatsız etmeye başladı.

Fiziksel bedenine geri gönderilen Mordret hariç, ekibin tüm üyeleri ayna aleminden yaklaşık olarak aynı yerde, yani Ruh Hırsızı ile karşılaştıkları açık alanın ilerisinde, şehrin iç mahallelerinin yakınında dışarı fırlatılmıştı.

Oradan Nephis saraya doğru yönelmişti. Cassie ise patlama gerçekleştiğinde her nasılsa kendini şehrin kapılarının yakınında bulmuştu. Ardından kendini, Effie’yi ve Jet’i o yok edici patlamadan kurtarmak için kapıların ötesindeki durgun suların derinliklerine bırakmıştı.

Peki ama Alacakaranlık’ın surlarının ta dibine nasıl varmıştı?

Ruh Hırsızı’nın kuklalarından ve Bozulmuş sürüsünün kalıntısı olan canavarlardan sıyrılıp oraya kadar savaşarak gitmek son derece zor olmalıydı. Ekibin kendini bulduğu yer ile şehrin dış sınırları arasındaki mesafe, saraya olan mesafeden çok daha fazlaydı.

Cassie o suya şans eseri ulaşmış olamazdı. Peki bunu nasıl başarmıştı?

Bunun tek bir mantıklı açıklaması vardı.

Cassie’nin amacı en başından beri şehirden kaçmaktı.

Bu da ne olacağını en başından beri bildiği anlamına geliyordu.