Suların Çekilişi

Sunny bir süre etraftaki her şeyi gözden geçirerek hareketsiz kaldı.

Gölün dibi artık kurumuştu; antik Kabus Canavarları'nın devasa kalıntıları gün yüzüne çıkmıştı. Gerçi... tam olarak kuruduğu söylenemezdi. Suyun büyük kısmı karanlık uçuruma akmış olsa da orada burada hâlâ büyük su birikintileri göze çarpıyordu.

Dehşet verici yaratıkların leşleri de nemden parıldıyordu. Bu da sayısız görünmez canavarın hâlâ o bedenlerin üzerinde gezindiği anlamına geliyordu. Bu terk edilmiş hazineleri yakında İblis'e yedirmesi pek mümkün görünmüyordu.

Lanet olsun.

Sunny’nin zırhı da hâlâ eriyordu. Neyse ki erime hızı büyük ölçüde yavaşlamıştı. Artık canlı canlı yenme korkusu taşımadan bu boş gölden tırmanarak çıkabilir, yırtık pırtık dalgıç giysisinden kurtulabilirdi.

Yukarı baktığında, eski gölün yamaçlarından aşağı süzülen sisi gördü. Yakında adanın geri kalanında olduğu gibi buradaki her şeyi de örtecekti. Sunny hafifçe dönerek kanatlı devasa yaratığın cesedine baktı; içindeki ruh parçalarını çıkarma dürtüsüyle savaşmak zorunda kaldı.

Ama hayır, zamanı yoktu ve ceset hâlâ tehlike saçıyordu... Ne de olsa o bedene sızmış sayısız görünmez yaratık olmalıydı. Ölü canavar bu kirlenmenin asıl kaynağı olmasa bile, hiç şüphesiz içten içe yavaşça yutuluyordu.

Sonunda Sunny göl kıyısındaki yamaca göz ucuyla baktı.

Kızıl suların çekilmesiyle birlikte orada her biri birkaç metre genişliğinde birkaç karanlık açıklık ortaya çıkmıştı. Bunlar, vaktiyle Aletheia Tapınağı'nın hendeğine su taşıyan su kemerleriydi.

Şimdi göl boşaldığına göre, hendek de yakında kuruyacaktı. Bu da zaman döngüsünü ayakta tutan büyü sistemine vurulacak ilk darbeydi. Kısacası Sunny buradaki görevini tamamlamıştı.

Bir an tereddüt etti, ardından adanın altında gizlenen karanlığa son bir bakış attı. Birden bastıran baş dönmesiyle mücadele ederek ıslak taşların üzerinde duran kapak mekanizmasına doğru yürüdü, gücünü topladı ve homurdanarak kapağı yerine oturttu.

Devasa çelik disk, büyük bir çınlamayla metal halkanın üzerine oturarak ışıksız uçurumu gözlerden sakladı. Sunny anında biraz daha rahat hissetti.

Acele etmeliyim.

Özü tükenmek üzereydi ve alacakaranlığa daha vakit vardı.

Zihninde durum değerlendirmesi yaparak kıyıya doğru koştu. Şimdi düşününce, önce gölün dibini bir gölge olarak keşfedip sonra kıyıya dönebilir, ölümcül kızıl sudan uzakta güvenli bir şekilde Gölge Zırhı'na bürünüp Gölge Adımı ile kapıya geri dönebilirdi. Kendine bu kadar eziyet etmesine gerek kalmazdı.

Ancak gölde ne gibi bilinmeyen tehlikelerin saklandığını önceden kestirememişti. O anki bilgileri göz önüne alındığında, stratejisi belki en kusursuz olanı değildi ama kesinlikle en güvenli olanıydı.

Yine de başardım, değil mi?

Kıyıya tırmanan Sunny, Pelerin'i geri gönderdi ve ardından hasar görmüş Gölge Formu'nun içinden sıyrılmak için Gölge Adımı'nı kullandı. Dört kollu canavarın devasa silueti, sisin içinde içi boş bir heykel gibi dikilip kaldı.

Güvenli bir mesafede, Effie’nin yanında beliren Sunny titreyerek kıyafetlerini tekrar çağırdı. En sonunda Gölge Zırhı'nın tamamen yok olup gitmesine izin verdi.

Avcı ona uzun uzun baktı.

"Yani sen şimdi... koskoca gölü bildiğin sifon gibi çektin mi?"

Sunny halsizce gülümsedi.

"Öyle de denebilir."

Ardından sis denizine son bir bakış fırlatıp arkasını döndü.

"Her halükarda buradaki işimiz bitti. Şimdi Nephis, Cassie ve Jet ile buluşmamız gerekiyor."

Kabus'un eyerine tırmanırken yüz ifadesini gizledi ve sessizce iç çekti.

Kan gölüne dalmak tehlikeliydi... Ancak Cassie’nin o sarmaşıklarla kaplı tapınakta yapmak zorunda olduğu şey çok daha tehlikeliydi.

Umarım iyilerdir.

Aletheia Adası tuhaf bir şekilde sessizdi. Kabus Canavarları'nın çoğu, güney kıyısında ölüler ordusunun yarattığı kargaşaya kapılarak her zamanki mekânlarını terk etmişti. Elbette dirilen cesetlerin hepsi çoktan yok edilmişti ve o korkunç yaratıklar kuzeye dönmek üzere yola çıkmışlardı.

Yine de Sunny ve Effie’nin hiçbir engele takılmadan buluşma noktasına süzülmek için önlerinde dar bir zaman aralığı vardı.

Sonunda Sunny’ye geçmişte büyük zorluklar çıkaran geniş uçurumun ağzına ulaştılar. Kabus'u ve sandığı geri gönderen Sunny, Effie’yi kenara kadar götürdü ve Karanlık Kanat yardımıyla dibe süzülmesine yardım etti.

Aşağıda, uçurumun dik kayalıkları dışarıya kavurucu bir sıcaklık veriyordu ve yanmış kitin kokusu neredeyse dayanılmaz boyuttaydı. İğrenç kırkayakların kömürleşmiş cesetleri ayaklarının altında sonbahar yaprakları gibi eziliyor, küle dönüyordu. Sunny bu manzaraya alışkın olmasına rağmen yine de midesinin bulandığını hissetti.

Effie’nin de yüzü buruşmuştu. Burnunu tıkayarak sordu:

"Bu da ne? Ne oldu burada?"

Sunny kendini zorlayarak gülümsedi.

"Nephis oldu."

Avcı bir an ona bön bön baktı, ardından durumu anlayarak öksürdü.

İkili, etrafa bakmamaya çalışarak kanyonun derinliklerine doğru ilerledi. Çok geçmeden ileride sönük bir ışık belirdi.

Sunny, Rehber Işık'ın o yumuşak parıltısını fark edince gerildi, fakat hemen ardından derin bir rahatlama nefesi aldı.

Büyük bir kayalığın gölgesinde beş figür duruyordu. Biri ayaktaydı, biri yerde boylu boyunca uzanmıştı, üçü ise sırtlarını kayalara yaslamış, yorgun argın oturuyordu.

Ayakta duran Aziz'di. Oniks zırhı tuhaf bir şekilde kırılgan ve mat görünüyordu ama üzerinde pek çatlak yoktu, yüzeyine bulaşan yakut tozu da oldukça azdı. Yerde uzanan ise İblis'ti... Gözlerinde yanan cehennem ateşleri her zamankinden çok daha sönüktü fakat siyah gümüş zırhında herhangi bir hasar yoktu.

En azından hayattaydı.

Nephis, Cassie ve Jet de sapasağlamdı. Solgun ve tuhaf bir şekilde bitkin görünüyorlardı ama vücutlarında korkunç yaralar yoktu, kıyafetlerinde de pek kan izine rastlanmıyordu.

Bu işin içinden de sağ çıkmışlardı.