Son Çare

Söylenmesi gereken her şey zaten söylenmişti. Yapılması gereken her şey zaten yapılmıştı. Gerçi, bu hazırlıklar pek de kapsamlı sayılmazdı. Sunny ile Nephis çaresiz bir durumdaydı ve bundan ancak çaresizce yöntemlere başvurarak kurtulabilirlerdi. İşte bu, her şeyin sonu olacaktı. Ya yaşayacaklar ya da öleceklerdi.

Kıyıya doğru yürürlerken Sunny, Kara Kaplumbağa'nın kabuğunun yıpranmış yüzeyine baktı. Kara kaya, yeşil yosunlar, bazılarında bulanık suların parıldadığı derin yarıklar… Kabus'un ilk ayını burada geçirmişti.

Burası korkunç bir yerdi – ya da daha doğrusu, korkunç olması gerekiyordu. Ama garip bir şekilde, karanlık adayla ilgili hatırlayabildiği tek şey mutlu anılardı.

Nephis'le ter içinde kalana ve kaslarına hoş bir yorgunluk çökene dek antrenman yapmak. Yosunların üzerinde uzanıp dünyanın hareketlerinden rahatsız olmadan rüya gibi gökyüzüne bakmak. Lezzetli yemekler yemek ve serin, tatlı su içmek. Karanlıkla çevrili bir kamp ateşinin sıcaklığında birbirleriyle sohbet ederek ısınmak.

Tüm bunlar sona eriyordu. Zaten ermişti bile.

Bu korkunç cennetten vazgeçmekte… isteksizdi.

Ama başka seçeneği yoktu.

'Belki de gerçekten deliyimdir.'

Sunny, Kabus'a tamamen ezilmiş bir halde girmişti. Falcon Scott'tan Kara Kafatası Savaşı'na kadar acı bir başarısızlıktan başka bir şey tatmamıştı. Güçlü olmayı dilemişti. Bu dileğini gerçekleştirmiş, ancak sonunda bunun hiçbir işe yaramadığını anlamıştı.

Kader, sanki onunla alay edercesine her şeyi yok etmişti.

Ancak… bir şekilde… karanlık adada gerçekten huzurlu olmuştu. Korkunç bir canavarın cesedi üzerinde kutsal olmayan bir kan nehrinde seyrederken, akıntı tarafından geçmişe çekilirken – bu yolculukta mutluydu ve onu… çok sevdiği biriyle paylaşmaktan daha da mutluydu.

Bir kabusun derinliklerinde eğlenmişti.

'…Peki ya deli olsam ne fark eder?'

Bugünü atlatmak için deliliğe ihtiyacı olacaktı.

Üçü – Sunny, Nephis ve Saint – adanın yamacına ulaştı. Aşağılarında, Büyük Nehir sonsuzca akıyor, yaklaşan gece yüzünden kasvetli görünüyordu.

En karanlık saat – güneşlerin zaten nehre daldığı ama berrak suyun genişliğinin yumuşak bir ışıltıyla parlamaya başlamasından önceki kısa zaman dilimi – hızla yaklaşıyordu.

Sunny derin bir nefes aldı.

'Sakin ol. Buna hazırlandın… tüm bu zaman boyunca hazırlanıyordun.'

Gerçekten de Sunny, tüm ayı sadece Nephis'le dinlenerek ve boş vakit geçirerek harcamamıştı. Bu beklenmedik molanın kalıcı olmadığını her zaman bilmişti. Bu yüzden, Mavi Yılan'ı inceliyordu.

Artık Sunny, o deli canavarı çoğu insandan çok daha iyi tanıyordu. Onun hakkında her şeyi öğrenmişti – yılanın nasıl savaştığını, nasıl düşündüğünü. Onu hangi duyguların yönlendirdiğini, iğrenç, yozlaşmış ruhunda hangi karanlık tutkunun yandığını.

Ayrıca yaratığın devasa vücudunun en küçük ayrıntısına kadar nasıl hareket ettiğini ve işlediğini, büyük nehir yılanının suyu nasıl bir silaha dönüştürdüğünü de öğrenmişti. Bu konuda, Sunny'nin Gece Evi'nin varisleriyle omuz omuza savaşma deneyimi çok yardımcı olmuştu.

Tüm bunları öğrendikten sonra… Sunny, Mavi Yılan'ı bir savaşta asla yenemeyeceğini kesin olarak biliyordu.

Ama…

Bu, Mavi Yılan sağlıklı ve tam olsaydı geçerliydi.

Artık öyle değildi.

Büyük Canavar, Kara Kelebek'le yaptığı savaşlar, karides sürülerinin korkunç saldırıları ve yağmacı iğrençliklerin sinsi saldırıları yüzünden harap olmuştu. Eti parçalanmış ve yıpranmış, gücü tükenmiş, zihni ise azgın bir delilikle bulanmıştı.

Yani, belki… sadece belki… Sunny'nin savaştan galip çıkma şansı vardı.

Kazanırsa, karanlık adayı derhal terk etmeleri ve bir daha arkalarına bakmamaları gerekecekti. Aksi takdirde, o korkunç kelebek karanlık gökyüzünden inecek, onları fark edecek ve yutacaktı.

Kaybederse, ölecekti.

…En azından ilk o ölecek, Teselli Günahı'nın bir zamanlar fısıldadığı sözleri yalan çıkaracaktı.

'Hazırım.'

Bir iç çekişle Sunny Nephis'e döndü ve ona soluk bir gülümseme sundu. Birkaç an oyalandı, sonra sakin bir sesle dedi ki: "Sıradaki sende."

Şakacı tınıyı tamamen kaçırarak ciddi bir şekilde başını salladı. "Elbette."

Sunny başını salladı, sonra onun elini tuttu ve Öz İncisi'ni kendi ruhundan onunkine aktardı.

"Şaka yapıyordum, biliyor musun?"

Nephis bir an oyalandı. Aniden elini daha sıkı kavradı ve doğrudan gözlerinin içine baktı.

"…Ben şaka yapmıyordum."

Bir iç çekişle elini serbest bırakmadan önce birkaç uzun, dokunaklı saniye boyunca onun gözlerini dikti. Sonra Sunny, Saint'e baktı.

"Ne yapacağını biliyorsun."

Zarif şövalye kayıtsız bir zarafetle yayını kaldırdı. Savaşta önemli bir rol oynaması gerekiyordu – Nephis onu beyaz alevlerle güçlendirememiş olsa da Saint, bir ay boyunca Boğulmuş Çığlık'ı giymişti.

Daha da iyisi, Sunny'nin düşündüğü gibi, Büyük Nehir'de seyretmek Aşkın Tılsım üzerinde garip bir etki yaratmıştı. Artık, suskun Gölge'ye bahşettiği güçlendirme, olması gerekenden çok daha fazlaydı. Gölge alevinin güçlendirmesi olmadan bile, korkutucu derecede güçlüydü.

Sonunda Sunny, Nephis'e geri baktı.

"Yap şunu."

Vücuduna ve ruhuna akan arındırıcı sıcaklığı hissetti, ikisini de güçlendiriyordu. Aynı anda, beş gölgesi de etrafına sarıldı. Bir anlık bir sürede Sunny, çıplak yumruklarıyla kara kayaları ezebilecek ve adımlarıyla tüm dünyayı sarsabilecek kadar güçlü hissetti.

Büyük Nehir'e dönerek derin bir nefes aldı ve fısıldadı.

"Işıktan Kopmuş. Hatırla. Bu senin adın…"

Sonra Gölge Feneri'nin kapısını açtı ve bir gölge selinin dışarı akmasına izin vererek adanın yamaçlarını boğdu. Karanlık bir çığ gibi aşağı aktılar, sonunda suya değdiler.

Sunny gözlerini kapattı ve gölgelerin içinde eridi.

…Bir sonraki an, gölgeler hareket etti ve karanlık kucaklarından bir şey koptu.

Oniks kadar kara pullara sahip devasa bir yılan, karanlıktan belirdi ve sağır edici bir kükremeyle suya daldı.