Kopan Halkalar

Zincir Kıran yükseldikçe yükseldi, sonunda yüzen sığınağın surlarını da aşarak burcun tam üzerinde durdu. Buradan bakınca pusun ardı biraz daha seçilebiliyordu.

Sol taraflarında, alacakaranlık karanlığının içinde bir başka yüzen kale daha belli belirsiz seçiliyordu; o da en az burası kadar hırpalanmış ve terk edilmişti. Sağlarında bir tane daha vardı. Bir zamanlar bu üç kale kalın zincirlerle birbirine bağlıydı ama o bağlar kopalı çok olmuştu.

Sunny bir an hareketsiz kaldı.

Büyük Nehir'i kapatmak için kurulmuş bir bariyer bu.

Vaktiyle Alacakaranlık'ın çevresine bu kalelerden oluşan bir çember örülmüş, kalelerin arasına hem suyun üstünden hem de altından devasa zincirler gerilmiş olmalıydı. Böylece Bozulmuş olanlar şehre ulaşmadan önce bu zincir bariyeri aşmak zorunda kalacaktı.

Diğer seçenek ise çok daha derine dalıp yüzen kalelerin o ürkütücü savunmasını tamamen pas geçmekti. Ancak bunu yapmak, arkalarını öncü sığınaklardaki garnizonların gazabına tamamen açık bırakacaktı. Her halükarda, Bozulmuş olanların doğrudan zincir bariyere saldırmayı seçtiği gün gibi ortadaydı.

Düşen kalelerin çevresinde çarpışmanın ne denli dehşet verici geçtiği her halinden belliydi. Ötesinde ise...

Sunny'nin tüyleri ürperdi.

Gediğin ardındaki tarafta o kadar çok yüzen ceset vardı ki nehrin suyunu görmek neredeyse imkansızdı. Öyle ki insan buradan Alacakaranlık'a kadar botlarını tek bir damla suya değdirmeden yürüyerek gidebilirdi.

Kaşlarını çatıp elini tırabzana koydu.

Ancak bunu yapmadan önce bir an duraksadı ve yoldaşlarına baktı.

Mordret...

Hiçliğin Prensi bu Kabus'ta onların müttefikiydi; ya da en azından öyle olması gerekiyordu. Gerçekte ise bu sinsi piç kurusunun ne yapacağını kestirmek imkansızdı.

İkinci Kabus'ta Mordret, sırf güç arzusu uğruna Umut Krallığı'nın kuzey topraklarındaki tüm halkı kılıçtan geçirmişti. Dolayısıyla kendi amaçlarına ulaşmak için Nehir Uygarlığı'ndan geriye kalanları yerle bir etmekten en ufak bir rahatsızlık duymazdı. Bozulmuş Azizleri uyanış dünyasına salmak da vicdanına zerre kadar yük olmazdı.

Başka bir deyişle Mordret, Kabus'u fethetmek için onların yönteminin daha iyi olduğunu düşünürse Altı Veba ile ittifak kurmayı da pekala seçebilirdi.

Yine de Sunny, Vebaların bu mücadeleyi kazanmak için Ariel'in Mezarı'ndaki her bir insanı öldürmek ya da Bozulmaya uğratmak zorunda olduğundan neredeyse emindi. Ne kadar aşağılık biri olursa olsun, Mordret nihayetinde hâlâ bir insandı. Hiçliğin Prensi ruhunu Bozulma'ya teslim etmeye niyetli değilse, bu Mezardan çıkmasının tek yolu İlk Arayıcı'yı yok etmekti.

Sunny en azından öyle olmasını umuyordu. Özellikle de Ruh Hırsızı'nın Kusur'unu kendilerine öğretebilecek ya da bu bilgiyi kullanarak geçmişteki benliğini katledebilecek tek kişi Mordret olduğu için bu ortaklık şarttı.

Yine de...

Cassie kör olduğu için Mordret'in gücüne karşı bağışıklığı vardı. Nephis'in Ruh Denizi muhtemelen Sunny'ninki kadar tehlikeliydi; Mordret onun bedenini ele geçirmeye kalkarsa beyaz alevlerin parıltılı cehenneminde anında kül olurdu. Jet'in paramparça ruhunu ele geçirmek de onun o benzersiz Aspekt'i yüzünden hiç kolay değildi.

Fakat Effie'nin Hiçliğin Prensi'ne karşı hiçbir savunması yoktu. Mordret'in babası tarafından insanları oğlundan korumak için dövülen o örs tılsımı Kai'de kalmıştı; İkinci Kabus'ta o güzel avcı kadın, cazibeli okçu lehine tılsımı almayı reddetmişti.

Elbette Mordret'in bir ruh savaşında Effie'yi kesinlikle yeneceğinin bir garantisi yoktu. Ama Sunny bu riski göze almak istemiyordu.

Kısa bir tereddütün ardından avcı kadına döndü.

"Gemide kalıp nöbet tutabilir misin?"

Effie hafifçe kaşlarını çattı ama sonra başını sallayıp kendini zorlayarak gülümsedi.

"Tabii. Gidin ve eğlenmenize bakın."

Bunu söyledikten sonra geri çekilip mızrağına yaslandı.

Sunny, Nephis'in elini tuttu ve onu gölgelerin içine çekti. Bir an sonra ikisi aşağıdaki surların üzerinde belirdi, Jet ise hiç düşünmeden aşağı atladı. Cassie, Sessiz Dansçı'nın yardımıyla süzülerek indi ve çürümüş cesetlerin arasına zarifçe ayak bastı.

Etrafları Alacakaranlık savaşçılarının iskelet kalıntılarıyla doluydu. Hangisinin vaktiyle uyanmış olduğunu, hangisinin ise sıradan bir insan olduğunu anlamak hiç de zor değildi; uyanmış olanların üzerinde yalnızca çürümüş kumaş parçaları kalmıştı, Hafıza zırhları çoktan yok olup gitmişti. Sıradan insanlar ise Kabus Canavarlarının derisinden ve o eşsiz çelikten dövülmüş zırhlar kuşanmıştı.

Sunny ve yoldaşlarının aradığı ceset hemen yakınlardaydı; kuşatma zincirlerinden birinin kilitleme mekanizmasına yaslanmış halde duruyordu.

Ölü adama temkinle yaklaştılar. Çok geçmeden Sunny, dördünün de yansımasını adamın pürüzsüz göğüs zırhında gördü. Zırhın hemen üzerinden bembeyaz bir kafatası, karanlıkla dolu boş göz çukurlarıyla onlara tekinsizce bakıyordu.

Sunny, Mordret'i bu yansımada gizlenirken bulacağını sanmıştı fakat şaşırtıcı bir şekilde orada sadece dört silüet vardı; Nephis, Cassie, Jet ve kendisi.

Bu piç neyin peşinde yine?

Bir an için Mordret'in bu yerle gerçekten bir ilgisi olup olmadığından bile şüphe etti. Yoksa her şey sadece bir tesadüf müydü?

Ancak hemen ardından...

Sunny aniden gözlerini kendi yansımasından ayıramadığını fark etti. O parlatılmış göğüs zırhına bakarken, tuhaf bir çekim hissetti. Sanki görünmez bir güç onu içeriye, o metalin derinliklerine doğru çekiyordu.

Bir sonraki an dünya tersine dönmüş gibi oldu.

Her şey aynı kalmıştı ama bir o kadar da tuhaf bir şekilde altüst olmuştu. Sağında duran ne varsa şimdi solundaydı, solundaki her şey ise sağındaydı. Sunny iki elini de az çok kullanabiliyordu fakat yine de sol eliyle daha rahat hareket ederdi. Şimdi ise garip bir şekilde sağ elinin daha duyarlı olduğunu hissediyordu.

O parlak zırh içindeki ceset hâlâ oradaydı. Gökyüzü şafağın ışıklarıyla soluk leylak rengine boyanmıştı. Zincir Kıran hemen yukarısında asılı duruyordu, kutsal ağacın sadece birkaç dalı bu açıdan görülebiliyordu.

Ama... Artık o pürüzsüz göğüs zırhına yansıyan tek şey uçan gemiydi. Ekibin yansımaları yok olmuştu.

Sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Ben...

Sunny dişlerini sıktı.

...bir yansımanın içindeyim.

Gölgelerin duyusu aracılığıyla arkadaşlarını hissetmeye çalıştı, hâlâ onunla birlikte olduklarından emin olmak istedi. Neyse ki zarar görmemiş gibi görünüyorlardı.

Ancak Sunny durumu tam olarak kavrayamadan, arkasından çok tanıdık bir ses yükseldi.

Tıpkı yıllar önce, Aşağıdaki Gökyüzü'nün o uçsuz bucaksız karanlığında yankılandığı gibi:

"Aman tanrım. Sunless... hanımefendiler... ah, buraya kadar gelebildiğinizi görmek beni o kadar mutlu etti ki..."