Kıyamet Günü

Bu da ne?

Sunny bir anda gerilerek bakışlarını Sessiz Dansçı'dan kaçırdı ve elini uzattı, Teselli Günahı'nı çağırmaya hazırdı.

Aklına gelen ilk şey, gölge adımıyla kulenin altındaki gizli odaya sızmaktı. Kule sarsılıyordu ve Cassie tam orada, Aletheia'nın büyücülüğünün kalbindeydi. Üstelik Cassie son zamanlarda bir hayli gizemli davranıyordu... Ne yapacağı kestirilemiyordu...

Ancak bir an sonra, içten içe hafifçe utanarak başını iki yana salladı. Neden bu kör kızdan şüpheleniyordu ki? Hem de ilk tepki olarak.

Bunun yerine gölgelerine odaklandı ve dışarıya daha dikkatli baktı. Gördüğü şey yüzünün asılmasına yetti.

"Neler oluyor?"

Uykusundan uyanan Jet, alnını derinlemesine kırıştırarak ona bakıyordu. Kule sarsıldığında neredeyse dengesini kaybeden Effie, tetikte bir halde karnını tutuyordu. Nephis ise Büyük Tiran'ın cesedinden daha fazla et kesmek için tünediği yerden aşağı atlamıştı; o çarpıcı gri gözlerinde beyaz kıvılcımlar çakıyordu.

Sunny bir an tereddüt etti.

Kulenin dışında... Kadim çamlar sallanıyordu. Bu da sadece Aletheia'nın Kulesi'nin değil, tüm adanın sarsıldığı anlamına geliyordu.

Lanet olsun.

Sunny, gizli odaya çıkan merdivenlerde beliren Cassie'yi fark edip cevap verdi:

"Emin değilim. Ama... Sanırım limanda bir şeyler oldu."

Ölümcül siyah dikilitaş çemberi bir yana, adada Aletheia tarafından inşa edilen ve ayak basmadıkları tek bir yer kalmıştı: Yeşil sarmaşıklarla kaplanmış, özellikle korkunç bir kabus canavarı tarafından yuvaya dönüştürülmüş olan liman.

Sunny ve Cassie'nin yaptığı planda bu kadim yapı yer almıyordu, çünkü orada ihtiyaç duydukları hiçbir şey yoktu. Doğrusunu söylemek gerekirse limanın zaman döngüsüyle, kulenin koruyucu tılsımlarıyla ya da özgürlüğe giden yollarıyla hiçbir ilgisi bulunmuyordu.

Yine de önemli bir işlevi vardı. Aletheia'nın Adası'nı havada tutan mekanizma tam olarak orada bulunuyordu.

Yani Sunny tüm adayı girdaba düşürmek istemiyorsa, limanın şu anki ustasıyla dövüşüp içeri girmesine gerek yoktu.

Fakat adadaki mahkumlar arasındaki o amansız yok etme savaşında bu mekanizmanın zarar görebileceği hiç aklına gelmemişti. Sayısız yüzyıl boyunca sapasağlam kalmış, gerçekleşen ihtilallerin hiçbirinde tek bir hasar bile almamıştı. Bir ucubelerin, kadim tılsımın o aşılmaz savunmasını aşabilmesi için nasıl bir dehşet güce sahip olması gerekiyordu?

...Akla özellikle tek bir musibet geliyordu.

Yiyici Canavar... Kesinlikle oydu.

Sunny birkaç an boyunca buz gibi bir korkuyla doldu.

Ancak adanın o karanlık uçuruma doğru çakılmadığını fark edince biraz olsun sakinleşti.

"Ben... Havada tutma mekanizmasına verilen hasarın ciddi olduğunu sanmıyorum. Muhtemelen sadece biraz sarsıldı."

Tam o sırada kule yeniden titredi. Bu seferki sarsıntı ilki kadar güçlü değildi ama yine de hissetmişlerdi.

Neph'in çehresi bulutlandı.

"Yine de... Bu bizim için hiç iyi bir haber değil."

Ada henüz düşmüyordu ama ileride düşmeyeceğinin garantisini kim verebilirdi?

Sunny içini çekti.

"Evet. Muhtemelen planlarımızı hızlandırmalıyız."

Grup üyeleri birbirlerine baktılar.

Sözlerinin anlamı basitti. Sunny onlara, bu kısa barış döneminde korkuyla bekledikleri ve hazırlandıkları o kaçınılmaz Veba savaşının artık kapıya dayandığını söylüyordu.

Cassie iç geçirdi.

"En azından birkaç günümüz daha var gibi hissediyorum. Adada daha uzun süre kalmak... Tehlikeli olabilir."

Sunny başıyla onayladı.

"O halde iki gün sonra harekete geçiyoruz. İster iyi bitsin, ister kötü."

Yozlaşmış iki aziz hakkında bildiği her şeyi yoldaşlarına zaten anlatmıştı. Olası her stratejiyi enine boyuna tartışmışlardı. Artık tek yapmaları gereken kendilerini zihnen hazırlamak ve son bir kez sisin içine doğru adım atmaktı.

Jet iç çekerek Açgözlü Kasa'ya doğru yürüdü.

"Öyleyse o meyveleri saklamayı bıraksam iyi olacak."

Haklıydı. Daha önce kulede olabildiğince uzun süre kalmaya çalışacaklarını düşünüyorlardı. Ancak şimdi, ellerindeki zamanın net bir sınırı vardı. Hâlâ harcayabileceği birkaç altın meyvesi kalmıştı; dövüşe hazırlanırken zamana oynamaktansa alabildiği kadar özü içine çekmek çok daha önemliydi.

Çok geçmeden herkes son hazırlıklarıyla meşgul olmaya başladı. Bu sırada Sunny dışarıyı gözlemlemeye devam etti.

Sonraki iki gün içinde ada birkaç kez daha sallandı. Sis de iyice seyrelerek etrafı çok uzaklara kadar görebilmesine imkan tanıdı.

Ve Sunny'nin gördüğü şey...

Gerçekten dondurucuydu.

Aletheia'nın Adası, kendisini gizleyen o sis perdesini neredeyse tamamen yitirdiğinde, harabeye dönmüş bir savaş alanını andırıyordu.

Kadim çam ormanı neredeyse tamamen yok olmuştu. Ağaçların çoğu parçalanmış ya da devrilmiş, yerde bir çalı yığını gibi serilmişti. Şurada burada, devasa kan göllerinin ortasında uzanan devasa cesetler vardı. Kimileri feci şekilde parçalanmış ve kısmen yenmişti, kimileri ise ürkütücü bir şekilde tek parça halindeydi.

Hatırladığı az sayıda belirgin noktadan eser kalmamış ya da tanınmayacak kadar şekil değiştirmişti. Çok uzak olmayan bir yerde, Boşluk Kelebeği'nin kırık tek bir kanadı yerde duruyordu ancak Büyük Canavar'ın geri kalanından eser yoktu.

Adada tutsak kalan kabus canavarlarının o vahşi öfkesini hafife almış gibi görünüyordu. Artık geriye sadece en korkunç ve en güçlü olan birkaç tanesi kalmıştı.

Sunny ayrıca birkaç tüyler ürpertici sahneye de tanık oldu. Bunların en korkuncu, ikinci günün şafağında, Yiyici Canavar'ın devasa siluetinin uzaktan belirmesiyle yaşandı.

O vahşi devasa kadın yavaşça ilerliyordu. Ancak sonra aniden duraksadı ve başını yukarı kaldırdı.

Bulutlu gökyüzünden aşağı inen sayısız dokunaç, adeta bir sel gibi üzerine çullandı. Her biri yüzlerce metre uzunluğunda ve son derece güçlüydü; Sunny'nin omurgasından aşağı bir ürperti göndermeye yetecek kadar.

Yiyici Canavar dokunaçlardan birkaçını savuşturdu fakat daha fazlası kollarına, beline ve boynuna dolanarak hem yozlaşmış azizi boğmaya hem de onu yerden kaldırmaya çalıştı. Sunny içten içe onun gökyüzünün o korkunç dehşeti, Hasatçı tarafından öldürüleceğine dair ufak bir umut bile besledi.

Dünyayı sarsan çılgınca bir uluma yankılandı.

Deli gibi sırıtan o vahşi devasa kadın, dişlerini dokunaçlardan birine geçirdi, ardından kaslarını gererek kollarını saran dokunaçları kavradı. Belini büküp hırlayarak... Bulutların arasında saklanan yaratığı aşağıya doğru çekti. Ayaklarının altındaki toprak patlayarak derin bir krater oluşturdu.

Sunny şok içinde izlerken, gökyüzünden zorla aşağı fırlatılan iğrenç bir yaratık indi. Bu, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu... Uzaktan yırtık bir yelkene benzeyen ya da ışık ışınları yerine etten dokunaçlar saçan karanlık bir yıldıza benzeyen, kıvranan bir et yığınıydı.

Yiyici Canavar'a doğru düzinelerce dokunaç daha fırladı ancak onu tuzağa düşüremeden önce devasa kadın aniden çömeldi ve ardından zıpladı.

Havada yüzlerce metre süzülerek parmaklarıyla Hasatçı'yı parçaladı ve ardından onu ellerinde tutarak aşağıya çakıldı.

Çok geçmeden gökyüzünün o dehşeti tamamen katledildi; dokunaçları koparıldı ve yutuldu, o grotesk bedeni tanınmayacak kadar hırpalandı.

Yozlaşmış aziz de birçok feci yara almıştı... Ama düşmanı tamamen yok edilmişti.

On dakikadan kısa bir süre içinde Hasatçı artık yoktu.

...Kulenin içinde saklanan Sunny titredi. Göğsüne bir ağırlık çökmüştü.

Sessizce içini çekerek gözlerini kapattı ve fısıldadı:

"O şeyin... Hiç de aç bir hali yok gibi."