Karadaki Dehşet

Kuzgun Sunny’nin omzuna tünedi ve birlikte Nightmare’in saklandığı yere doğru ilerlediler. Cronos, sinir bozucu bir şekilde, yüzünde heyecanlı bir gülümsemeyle peşlerine takılmıştı. Yine de Sunny, yaşlı adamın kendisine yönelttiği o hayranlık dolu bakışlar yüzünden ona uzun süre kızgın kalamadı.

“Lord Sunless... acaba sorabilir miyim...”

Sunny gözlerini devirdi ve içini çekti.

“Ne var?”

Cronos bir an tereddüt etti.

“...At nedir?”

Bu soru Sunny’nin az kalsın tökezlemesine neden oluyordu.

Bu da ne böyle... neden tam benim söyleyeceğim bir şeye benziyor?

Omuz silkti.

“Çok iyi koşan büyük bir hayvandır. Eskiden insanlar bir yerden bir yere gitmek için onlara binerdi. Tabii benim atım sıradan bir at değil... o tam bir bela, tam bir canavar.”

Yaşlı adam düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Ama neden sadece tekne kullanmıyorlarmış ki?”

Sunny dişlerini gıcırdatma isteğini bastırdı ve sakin bir tonla cevap verdi:

“Mezarın dışındaki dünya tamamen sudan ibaret değil, hatırla. Çoğu insan karada yaşıyor. Atlar da kara hayvanlarıdır.”

Cronos uzaklara baktı, yüzünden kafa karışıklığı okunuyordu.

“Ah... anlıyorum, anlıyorum. Kara tekneleri yok mu yani? Bu çok tuhaf!”

Soru yağmuru devam etti.

Nightmare’in saklandığı derin gölgelere ulaştıklarında Sunny kendini biraz bitkin hissediyordu.

“...evet, toprak bazen sarsılır, ateş püskürür ve koca kasabaları yutar. Çok sık olmaz ama. Çoğunlukla bir yanardağ patladığında... ah, yanardağ sadece ateş püskürten bir dağdır. Dağ da temel olarak bulutlara ulaşacak kadar yüksek, büyük ve keskin bir kayadır. Tepesinde buz ve kar vardır ama nefes alacak kadar hava yoktur... yani, aslında bolca hava vardır ama ölmeden soluyamazsın...”

Yaşlı adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ne kadar tuhaf! Asla karada yaşamak istemezdim... kulağa korkunç geliyor...”

Sunny ona çılgınca baktı.

Ne demek korkunç?! Sen dipsiz bir uçuruma dökülen sonsuz bir nehirde yaşıyorsun; üstelik etrafın zaman fırtınaları ve gelecekten gelen yozlaşmış canavarlarla sarılı!

Başını iki yana salladı, sonra boğuk bir sesle konuştu:

“Nightmare, dışarı çık.”

Karanlığın içinde iki kızıl alev parladı ve gölgeler dalgalanarak korkunç, siyah bir savaş atı formuna büründü. Batan güneşin aleviyle kırmızıya boyanan ışık, Nightmare’in çelik dişlerinde ve keskin boynuzlarında parıldadı.

Cronos bir çığlık attı.

“Ah! Bir... bir at!”

Kırışık yüzü bembeyaz kesildi ve birkaç adım geri çekildi.

“E-efendim... atların bu kadar korkunç canavarlar olduğunu bana söylememiştiniz! Karada yaşayanlar gerçekten de b-bunlara mı biniyor?”

Sunny genç adama intikam dolu bir bakış attı ama sonra kendini kötü hissetti. Çocuk sonuçta çok yaşlıydı... ya Nightmare’i görmek kalp krizine yol açarsa?

Bir an tereddüt etti, sonra Cronos’un omzuna vurdu.

“Evet. Ama dediğim gibi, Nightmare normal bir at değil. O, benim olmadan önce ölümsüz bir yükselmişe hizmet eden kadim bir gölge yaratığıydı. Şimdi... hadi onu doyuralım.”

Sunny, siyah ata heyecanlı bir bakış atıp sedef süsü çağırdığında, yaşlı adam titreyen bir sesle sordu:

“Ama... bu korkunç canavar neyle besleniyor? Yanınızda... yanınızda hiç et yok gibi?”

Nightmare’in yükseliş düşüncelerine dalmış olan Sunny, dalgın bir şekilde gülümsedi.

“Oh, endişelenme... onun açlığını dindirmek için ihtiyacım olan şey tam burada, yanımda...”

Cronos’un aniden birkaç adım daha geri gitmesine şaşıran Sunny, yaşlı adama garip bir bakış fırlattı ve süsü kara ata uzattı.

“Al bakalım dostum. Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm.”

Nightmare sessizce kişnedi, ardından burnunu Sunny'nin eline yaslayıp hatırayı yere fırlattı. Sonra elmas sertliğindeki toynağının tek bir darbesiyle onu parçaladı.

Ezilen süsten bir kıvılcım hortumu yükseldi ve altı akıntıya ayrılarak Nightmare’in ruhu olan gölgenin içinde yanan altı kor parçasının içine süzüldü.

İşte başlıyoruz... sonunda!

Sunny her zaman ana savaş gölgesi olan Saint’in gücünü olabildiğince artırmaya odaklandığı için siyah atı biraz ihmal etmişti. Tabii bunun bir sebebi vardı. Nightmare’in asıl amacı savaşta yıkıcı bir güç olmak değildi. O her şeyden önce sadık bir binek, sonra bir savaşçıydı. Sunduğu işlevsellik, Sunny için fazladan bir savaşçıdan çok daha değerliydi.

Yine de... bu an çok uzun zamandır bekleniyordu.

Kıvılcım akıntıları Nightmare’in içindeki karanlığa karıştıkça, atın silüeti aniden belirsizleşti. Sonra savaş atı ortadan kayboldu.

Bunun olacağını zaten tahmin eden Sunny, kendi ruh denizine daldı. Işıksız bir sessizlikte belirdiğinde, gölgesinin durgun suyun yüzeyinde durduğunu gördü. Nightmare başını eğmişti, vücudu hafifçe titriyordu.

Evet!

Gölgenin içinde, altı sönük kor parçasının parıltısı giderek şiddetleniyordu. Su, sanki görünmez bir rüzgarın saldırısına uğramış gibi aniden dalgalandı. Nightmare’in kömür karası postundan siyah alev demetleri yükseldi ve kısa süre sonra figürünü tamamen örttü.

Sunny daha önce birkaç kez bir gölgenin yeni bir rütbeye yükselişine tanık olmuştu. Yeni bir sınıfa evrilmenin aksine, bu dönüşümün uzun sürmeyeceğini biliyordu; bu değişim sadece birkaç dakika alacaktı.

Sabırla bekledi.

Yakınlarda ama gözlerinden uzakta gerçekleşen şeyin önemini hissetmişler gibi, hem Kuzgun Kuzgun hem de Cronos sessiz kaldı.

...Çok geçmeden dönüşüm sona erdi.

Huzursuz sular yeniden durgunlaştı ve siyah alevler çekildi. Nightmare, o örtünün içinden her zamanki gibi ürkütücü bir şekilde çıktı. Dış görünüşü pek değişmemişti. Sadece vahşi gözlerinin kırmızı parıltısı daha parlak görünüyordu.

Buna rağmen...

Karanlık silüeti yeni bir tür güçle dolup taşıyordu.

Sunny sırıttı.

Yükselmiş bir dehşet...

Atı artık Nephis’in Kızıl Kule’nin tepesinde katlettiği yaratık kadar güçlüydü.

Aslında, son derece yüksek bir zihinsel dirence sahip olan Sunny bile, kara ata baktığında kalbini kavrayan bir korku hissetti.

Bekle... korku aurası fazla mı güçlü görünüyor?

Heyecanını bastırmaya çalışan Sunny, Nightmare’e bakmaya devam ederek rünleri çağırdı.

Bir sonraki an yüz ifadesi değişti.

Ne?! Bu... bu ne zaman oldu?!

Gölge parçası sayacı dolmuş ve boşalmıştı. Sunny bunu biliyordu tabii.

Ancak görmeyi beklemediği şey...

Boyun eğdirilen kâbuslar sayacının da dolmuş olduğuydu.

Nightmare’in dehşet yeteneği olan Rüya Laneti açılmıştı.

...Sunny’nin yanında duran Cronos ve kuzgun eko, birbirlerine kafa karışıklığı içinde bir bakış attılar. Lord Sunless neden bu kadar heyecanlı görünüyordu?

Küçük kuş bilmiş bir tavırla başını yana eğdi ve bir üstünlük edasıyla gakladı:

“At!”