Kan Kırmızısı Yelkenler Açılırken

Siyah aygırın Yükseliş sürecinden kısa bir süre sonra, yola çıkacakları gün gelip çatmıştı. Düşmüş Lütuf şehrinde geçirdikleri haftalar su gibi akıp gitmişti... Hatta o kadar hızlı geçmişti ki Sunny, bu günlerin bu kadar kısa sürmesine içten içe üzülüyordu.

Nephis ve Cassie ile yeniden vakit geçirmek güzeldi. Uyanan dünyada aralarında her zaman görünmez duvarlar olurdu; büyük klanlar, savaş, geçmişin karmaşık duyguları, geleceğin karanlık vaatleri...

Ancak Kabuslar meseleleri basitleştirmekte ustaydı. Tohum'u fethetme zorunluluğu tüm bu dertleri küçültüp önemsiz kılmıştı; böylece Sunny, uzun zamandır tatmadığı o yakınlık hissinin tadını çıkarırken bulmuştu kendini.

Aslında komikti... Uyuyan olduğu günden beri ona Üçüncü Kabusların ne kadar korkunç ve ölümcül olduğu defalarca anlatılmıştı. Elbette bu söylentilerde doğruluk payı vardı; sonuçta Sunny burada hayatta kalabilmek için lanetli bir Ulu Canavar ile savaşmak zorunda kalmıştı. Yine de tuhaf bir şekilde, Ariel'in Mezarı'nda geçirdiği vaktin çoğu oldukça huzurlu geçmişti.

Fakat bu huzurlu günlerin çok yakında maziye karışacağına dair içinde güçlü bir his vardı.

Bugünden itibaren yolları belliydi. Önce Effie ve Jet'in mahsur kaldığı tehlikeli sulara, ardından Kai ve Mordret'i bulmak için gizemli Alacakaranlık şehrine gideceklerdi.

Ve en sonunda, Kirlenme'nin tahtı olan Sınır'a. Orayı yakıp yıkmak ve Kabusu fethetmek için.

Zincir Kıran, her aşama arasında ikmal yapmak, onarılmak ve mürettebatına toparlanma fırsatı vermek için Düşmüş Lütuf'a geri dönecekti elbette. Ancak bu duraklar kısa süreli ve seyrek olacaktı.

Kabusun geri kalanı boyunca Sunny ve yoldaşları bir dehşet verici savaştan diğerine koşacaklardı.

Tapınak kulesinin tepesinden Nehir Halkı'nın son şehrinin rüya gibi manzarasına bakan Sunny içini çekti ve Cassie ile Nephis'e döndü. Güneşler henüz yeni doğmuştu ve tüm dünya kırmızının sayısız tonuna boğulmuştu. Kızıl alevlerin aydınlattığı iki kadın da vakur... ve hazır görünüyordu.

Bir an duraksadı, sonra sordu:

"Vakit geldi mi?"

Cassie yavaşça başını salladı.

"Vakit geldi. Gidelim."

Birlikte kuleden indiler, tapınağın görkemli salonundan geçip dışarı çıktılar. Kör kızın muhafızları her zamanki gibi onları arkadan takip ediyordu... ancak bugün, kahinlerine veda etmek için çok daha fazla insan gelmişti.

Askerler, zanaatkarlar ve her kesimden vatandaş. Binlerce sıska yaşlı adam ve kadın, bileklerine altın prangalar sarılı o güzel genç kadına bakmak için sokakları doldurmuştu. Çelimsiz figürleri ve kırışık yüzleri bir deniz gibiydi. Gözleri ise...

Sunny onlarda parlayan duyguyu nasıl tarif edeceğini bilemedi. Gurur mu? Keder mi? Korku mu? Sevgi mi? Suçluluk mu? Yoksa hepsi birbirine mi karışmıştı?

İnsan evladı o kadar basit değildi sonuçta. Nadiren tek bir şey hissederlerdi. Çoğu zaman kalpleri, çatışan ve çelişen duyguların mantıksız ve karmaşık bir yığınıydı.

Bu insanları kurtarmayı başarabilecek miyiz? Yoksa hepsinin kaderi mühürlendi mi?

Sunny burasının gerçek Düşmüş Lütuf olmadığını biliyordu... yine de Kabuslarda öldürdüğü canlıların gölgelerinin hala ruhunda olduğunu, hem Rüya Alemi'nin hem de uyanan dünyanın sakinlerine ait olan gölgelerden ayırt edilemediğini de biliyordu.

Öyleyse aradaki fark tam olarak neydi?

Kalabalık sokaklardan geçip iskeleye vardılar. Zincir Kıran, yeni onarılmış ve yenilenmiş haliyle suyun üzerinde duruyordu. Paramparça yelkenlerinin yerini, her biri göz alıcı, canlı bir kızıl renkte olan yenileri almıştı.

Pek tören yapılmadı. Sunny, Cassie ve Nephis güverteye tırmandı. İki sağır muhafız iskelede kaldı.

...Ama ayrılmadan önce Cassie, yaşlı Nehir doğumlulardan oluşan kalabalığa dönüp gülümsedi.

Gülümsemesi, bu ebedi alacakaranlık diyarında saf bir güneş ışığı gibiydi.

"Halkım..."

Sesi suyun üzerinde yankılanarak uzaklara ulaştı. Düşmüş Lütuf'un sakinleri -Ariel'in Mezarı'ndaki son insanlar- her kelimeyi yakalamaya çalışarak can kulağıyla dinlediler.

Sunny kalabalığa bakarken çok geçmeden tanıdık bir figür fark etti. Cronos da oradaydı, zarif gemiye hayranlık ve özlemle bakıyordu.

Cassie bir an bekledi, sonra devam etti:

"Sizden özür dilemeliyim! Normalde hepinizi kutlama yapmak ve lezzetli bir şölenin tadını çıkarmak için Ayrılık Evi'ne götürürdüm. Ne yazık ki... Aşağı Meclis artık yok, bu yüzden ikram edecek yemeğim de yok."

Kalabalıktan kıkırdamalar yükselirken bir mırıltı dalgası yayıldı.

Biri bağırdı:

"Sorun değil hanımım! Döndüğünüzde bizi doyurursunuz!"

Kör kız birkaç an sessiz kaldı.

"...Yine de bugün hüzün günü değil. Bugün bir kutlama günü. Çıktığım bu yolculuk son yolculuğum değil. Aksine, yeni bir çağın başlangıcı... daha iyi bir çağın. Zarafet ve özgürlük çağının."

Ellerini kaldırdı... ve iki yana çekerek altın zinciri kolayca koparıp attı.

Parçalanan halkalar suya düştü.

Cassie tekrar gülümsedi.

"Leydi Değişen Yıldız, Lord Güneşsiz ve ben... güçlü Yabancıları toplamak ve Kirlenme'yi sonsuza dek yok etmek için gidiyoruz. Zaferimiz kesin. Biliyorum!"

Bunu başka biri söyleseydi boş bir vaat olurdu. Ancak Düşmüş Lütuf halkı için Cassie, Şafak Vakti'ydi; son kahindi... halkına nesiller boyu rehberlik etmiş, hem geçmişin hem de geleceğin sırlarını bilen bir ermişti.

Onu duyduklarında gözleri faltaşı gibi açıldı. Bir sonraki an, kalabalıktan neşeli bir kükreme yükseldi.

"Hanımımız biliyor!"

"O gördü!"

"Zafer! Zaferimiz kesin!"

Kederleri dağılmış, kutlama yapan yaşlı adamlara bakan Sunny, hafifçe eğilerek fısıldar:

"Biliyor musun? Kaderin bir görüsünü mü aldın?"

Cassie donakaldı, ardından hafifçe titredi. Bir an sonra ona döndüğünde gülümsemesi kırılgan bir hal almıştı.

Güzel mavi gözleri kızıl gökyüzünün yansımasıyla parlıyordu.

Bir süre duraksadı, sonra cevap verdi:

"Kader kimin umurunda? Eğer kader bize karşıysa... biz de onu kırarız."

Sunny şaşkınlıkla ona bakakaldı. Ağzının kenarı seğirdi.

"Kaderi kırmanın kolay olduğunu mu sanıyorsun?"

Kör kız başını hafifçe eğip kalabalığa geri döndü.

...Sessiz cevabı, neşeli çığlıklar arasında neredeyse kaybolup gitti:

"Hayır, kolay değil. Hiç kolay değil."

Çok geçmeden Zincir Kıran'ın yelkenleri rüzgarla doldu. Zarif gemi yavaşça hareket ederek kalabalığın seslerini geride bıraktı.

Düşmüş Lütuf halkı, gemi uzaklaşırken el sallayarak ve hanımlarına gelecek günler için şans dileyerek onu izledi.

Ancak sonra, kızıl pusun ardında kalarak gözden kayboldular.

Önlerinde uçsuz bucaksız bir su kütlesinden başka bir şey kalmamıştı.

Sıradaki sayısız savaşın ilki yaklaşıyordu.