Görkemli Bir Akşam Yemeği

Salon, harabelerin daha az zarar görmüş köşelerinden birinde kamp kurmalarına elverecek kadar temizlendiğinde gece yarıyı çoktan geçmişti. Herkes yorgunluktan kırılıyor, ayakta duracak derman bulamıyordu. Sunny ve Cassie uzun zamandır döngünün pençesinde kıvranıp durmuştu. Effie ve Jet içinse bu korkunç gün, kabilelerinin vahşice katledilmesinden kurtulup tam bir hafta boyunca Boğulmuşlar tarafından kovalanmanın hemen ardından gelmişti. Nephis ise bugün yeteneğini sınırlarına kadar kullandığı için hem zihnen hem de bedenen tamamen tükenmiş durumdaydı.

Sunny arkadaşlarını kamp alanı olarak belirledikleri köşede bırakıp yüce tiranın cesedine doğru ilerledi. Diğerleri ateş yakmaya çalışırken, gölgelerden yüksek bir platform var ederek bu korkunç leşten beş adet yüce ruh parçasını çıkarma işine koyuldu. Şans ondan yanaydı; Kral Daeron canavarı katlettikten sonra bunları toplamayı akıl edememiş ya da buna tenezzül etmemişti.

Belki de Aletheia'nın Adası'ndan bir an önce ayrılmak için acelesi vardı, belki de bu tür şeyler o kudretli hükümdar için hiçbir değer taşımıyordu. Her halükarda kazanan Sunny olmuştu.

Çok geçmeden, elinde beş parlak kristal ve koca bir parça canavar etiyle arkadaşlarının yanına döndü.

Bu aynı zamanda yüce bir ucubenin etiydi. İlahi lezzetine rağmen, bunu çiğnemek Cassie ve Jet için hiç de kolay olmayacaktı. Nephis, Effie ve kendisinin de bu yemeğin tadını çıkarabilmek için yetenekleriyle bedenlerini güçlendirmeleri gerekecekti.

Nephis bu görkemli akşam yemeğini hazırlamaya girişirken, Sunny ruh parçalarını silip temizledi, Açgözlü Sandık'ı çağırıp hepsini içine yerleştirdi. O sırada Jet gözlerini ona dikip uzun uzun baktı.

"Effie'yi uzun süre idare edecek kadar et var."

Sunny başıyla onayladı. Ruh Biçici bir an duraksadı, ardından sordu:

"Peki ya ben? Bu kulenin içinde Ölümsüz Katliam'dan daha uzun süre nasıl hayatta kalacağım?"

Sunny kaşlarını çattı.

Bu gerçekten de büyük bir sorundu. Hem Jet hem de Ölümsüz Katliam, ancak çatlamış ruh çekirdeklerinde öz kaldığı sürece varlıklarını sürdürebilirlerdi. İkisi de doğal yollarla öz üretemiyor, bunu sadece canlıları katlederek geri kazanabiliyorlardı.

Sis tayfının dışarıda, Aletheia'nın Adası'nın o dehşet verici topraklarında katledebileceği daha pek çok yaratık vardı. Elbette onlara karşı galip gelmek için kendisi de bir miktar öz yakmak zorunda kalacaktı. Yine de Jet kulenin içine kilitli kaldığı sürece dezavantajlı konumdaydı.

Ancak Sunny'nin bir çözümü vardı, en azından öyle umuyordu.

Elinin birini Açgözlü Sandık'ın açık ağzına daldırarak içinden altın sarısı, nefis bir meyve çıkardı. Meyve taze, olgun ve son derece leziz görünüyordu; insanı baştan çıkaran bir cazibesi vardı. Tazeleyici kokusu, Sunny'de hemen o an dişlerini bu sulu ve yumuşak ete geçirme isteği uyandırdı.

Bu meyve, elbette Zincir Kıran'ın güvertesinde büyüyen kutsal ağaçtan koparılmıştı.

Aslında Sunny, sabah gemiden ayrılmadan önce dallardaki tüm meyveleri toplamıştı.

İçindeki o altın meyveyi yeme arzusunu bastırarak, meyveyi Jet'e doğru fırlattı.

"Dene bakalım."

Jet meyveyi havada yakaladı ve kafası karışmış bir halde süzdü. Ardından omuz silkip kocaman bir ısırık aldı.

Diğerleri, Jet'in kutsal ağacın meyvesini yiyişini gıptayla izledi. Meyve bittiğinde, kadının yüzünde donakalmış bir ifade belirdi.

"Ben... Ruhuma az önce çok büyük bir öz akışı oldu. Hem de inanılmaz miktarda!"

Sunny memnuniyetle başını salladı.

Çok şükür ki işe yaramıştı.

Sunny döngülerden birinde bu altın meyveleri yemeyi denemişti. Kül Tepesi'nde başına gelenler yüzünden bu meyvelerden korkması son derece doğaldı. Artık Ruh Yiyen Ağaç ile Zincir Kıran'da büyüyen kutsal ağacın bir şekilde bağlantılı olduğu ve ikisinin de Kalp Tanrısı'nın kirletilmiş korusundan geldiği kesinleşmişti.

Belki de Dokuzlar'dan Eurys'in ceza olarak çivilendiği o tuhaf ağaçla bile bir ilgisi vardı.

Ancak Ruh Yiyen ile Zincir Kıran'ın mistik ağacı arasında büyük bir fark vardı; ilkinin binlerce yıllık bir Kabus Yaratığı olması bir yana, Ruh Yiyen canlılarla beslenirken onların ağacı bunu yapmıyordu.

Bu yüzden, Ruh Yiyen'in meyveleri uyanmış ruh parçaları kazandırabilirken, genç kutsal ağacın meyveleri bunu yapamıyordu. Bunun yerine içleri ruh özüyle dolup taşıyordu.

Sunny bu meyveleri birkaç kez Nephis'in öz tükenmesinden daha hızlı kurtulmasına yardımcı olmak için kullanmıştı, ancak genel duruma bakıldığında bu pek de işe yaramıyordu. Özellikle de Sunny'nin ruhu ruh özü yerine gölge özü talep ettiği için, onun üzerinde hiçbir etkisi olmuyordu.

Bu yüzden, Jet'in ruhunun kendi ruhuna kıyasla bile ne kadar eşsiz olduğu düşünüldüğünde, altın meyvelerin onda işe yarayıp yaramayacağından emin olamamıştı.

Neyse ki her şey yolunda gitmiş gibi görünüyordu. Aksi takdirde, önümüzdeki birkaç gün içinde avlanmak için Jet'i kulenin dışına çıkarmak zorunda kalacak ve ikisinin de hayatını riske atacaktı.

İç çeker Rahatlamıştı.

Sandığın içinde bazısı diğerlerinden daha olgun, en az bir düzine meyve vardı. Bunlar Jet'i uzun süre idare ederdi.

Yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

"Güzel. Bu çok iyi. Yanımda bunlardan bir sürü var... Bu yüzden şimdilik öz bulma konusunda endişelenme."

Jet, Açgözlü Sandık'a uzun bir bakış fırlattıktan sonra başıyla onayladı.

Kısa süre sonra geç akşam yemekleri hazır oldu. Effie ve diğerleri, uyanık kalmakta zorlanarak Yüce Tiran'ın o enfes etini yediler. Sonra, şafaktan hemen önce, nihayet kendilerini yorgunluğun kollarına bırakarak soğuk taş zeminde uykuya daldılar.

Tabii Sunny hariç.

Bir moloz yığınının üzerine oturup sessizce bekledi. Bakışları boş ve kasvetliydi.

Çok geçmeden, Alacakaranlık Tacı'nın büyüsünün bir kez daha canlandığını ve özünü yeniden doldurduğunu hissetti.

Şafak vakti gelmişti.

Bu da demek oluyordu ki artık döngünün kırıldığından kesinlikle şüphe yoktu. Bunu zaten biliyordu ama yine de emin olmak için eski sıfırlanma anının gelmesini beklemişti.

Şafak söktü ve geçti, ancak Sunny hâlâ Aletheia'nın Kulesi'ndeki o moloz parçasının üzerinde oturuyordu. Zincir Kıran'ın güvertesine geri gönderilmemişti.

Bir heykel kadar hareketsiz duran Sunny derin bir iç çekti.

Ardından yavaşça başını kaldırdı.

Yukarıda, çok yukarılarda... Rüzgar Çiçeği onu bekliyordu.

Artık döngü sona erdiğine göre, yeminini yerine getirme vakti gelmişti.

Sunny ağır bir kalple uyuyan arkadaşlarına baktı, ardından ayağa kalktı.

O küçük kamptan uzaklaşırken, Aletheia'nın Kulesi'nin büyük salonunu yutan koyu gölgeler huzursuzca kıpırdandı ve harekete geçti.