Geride Kalanlar

Rüzgar Çiçeği...

Demek Cassie haklıydı. Karşısındaki gizemli usta kadının gerçek adı Rüzgar Çiçeği’ydi. Adanın asıl sahibi Aletheia’nın hatıraları Nehir Halkı’nın hafızasından silinince, burayı şu anki sakininin adıyla anmaya başlamışlardı. Zamanla, Nehir Halkı medeniyetinin çöküşüyle birlikte bu bilgi de tarihe gömülmüştü. Geriye kalan tek şey, tüm anlamını yitirmiş bir isimden ibaretti.

Rüzgar Çiçeği’ni hatırlayan herkes göçüp gitmişti ama o ismin ait olduğu kişi hâlâ buradaydı. Aletheia Adası’nın kalbindeki bir rüyanın içine hapsolmuştu. Ancak...

Sunny’yi asıl şaşırtan, bu güzel usta kadının söylediği başka bir şey oldu. Bir adım daha geri gitme isteğini bastırıp kaşlarını çattı ve gergin bir sesle konuştu:

"Bilmediğim için soruyorum. Buradan kaçmanın bir yolunu bulma umuduyla geldim. Ama... yine mi? Neden buraya yine geldiğimi söylediniz?"

Rüzgar Çiçeği, yüzünde hâlâ o gülümsemeyle bir süre Sunny’yi inceledi. Gözlerini diktiği Alacakaranlık Tacı’ndan bakışlarını çekip başka yöne çevirdi.

Ahenkli, hafifçe gülmek ile konuşmak arası bir ses çıkararak zarif, porselen bir vazoya doğru yürüdü ve elindeki yaban çiçeği buketini içine yerleştirdi. Sonra içini çekti.

"Anlıyorum. Bu bizim ilk karşılaşmamız demek. Ne kadar heyecan verici!"

Sunny’nin ikna olduğu söylenemezdi. Rüzgar Çiçeği neden onu tanıyormuş gibi davranmıştı ki? Bunun sadece iki açıklaması olabilirdi...

Bir an tereddüt etti.

"Döngüden etkilenmiyor musunuz?"

Kadın omuz silkti.

"Vücudum etkileniyor ama bilincim hayır. Bu rüya sarayında günlerimi huzur içinde yaşamakta özgürüm."

Gülümsemesi biraz soldu, o güzel masmavi gözlerine karanlık bir gölge düştü.

"Yine de itiraf etmeliyim ki genç adam... görgü kuralları konusunda pek iyi sayılmazsın. Davet edilmeden bir hanımefendinin rüyasına girmekle kalmadın, kendini tanıtmayı da ihmal ettin. Kendimi dezavantajlı hissediyorum."

Sunny hafifçe öksürdü.

"Ah... lütfen samimi özrümü kabul edin, Usta Rüzgar Çiçeği. Birilerinin rüyalarını ziyaret etme usullerine pek aşina değilim. Adım Sunless."

Eğer döngüye tabi değilse...

O zaman Sunny ile daha önce gerçekten karşılaşmış olmalıydı. Ki bu imkansızdı; buraya, yani Rüzgar Çiçeği’nin ruhunun ikamet ettiği Rüya Sarayı’na kesinlikle ilk kez giriyordu.

Ya Sunny, Aletheia Adası’nda sandığından çok daha uzun süre kalmış ve döngünün farkına vardığı ilk seferdeki anılarını bir şekilde kaybetmişti... ya da kadın onu Çılgın Prens ile karıştırmıştı.

İkincisi çok daha muhtemeldi; bu da o iğrenç delinin geçmişte adayı ziyaret ettiği anlamına geliyordu. Ama neden? Rüzgar Çiçeği ile ne konuşmuştu? O piç neyin peşindeydi?

Gizem, her yer gizem dolu... Her şey o kadar esrarengizdi ki! Sunny’nin kafasında onlarca soru vardı.

Peki, Rüzgar Çiçeği bu sorulara cevap verecek miydi? Dost muydu yoksa düşman mı?

Kararsız kaldı.

Bu sırada güzel usta ona kafa karışıklığıyla bakıyordu.

"Usta Rüzgar Çiçeği mi? Bana neden usta diyorsun?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Doğru ya...

Uyanmış dünyasındaki insanlar, Üçüncü Kabus’u fethedip Üstünlük mertebesine erişen uyanmış kişileri belirtmek için Usta unvanını kullanırdı. Rüya Alemi’nin yerlisi olan biri bu terimi tanımazdı.

Başını kaşıdı.

"Benim halkım Üstün olanlara böyle hitap eder. Bir nevi... saygı ifadesi sanırım."

Rüzgar Çiçeği gülümsedi.

"Ah, anlıyorum. Peki Sunless... seninle tanıştığıma memnun oldum. Bu kadar zaman içinde beni ziyaret eden ikinci kişisin. Biliyorsun, rüyalar arasında seyahat etme yeteneği olan varlıkların sayısı oldukça azdır."

Sunny başıyla onayladı.

"Dürüst olmak gerekirse böyle bir yeteneğim yok. Atım buna sahip."

Rüzgar Çiçeği, gölgelerin arasında saklanan Kabus’un olduğu köşeye baktı. Keyifli gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Fark ettim. Bir dehşeti binek olarak kullanmak kesinlikle abartılı bir lüks. Sunless, böyle bir yaratığın sadakatini kazanabildiğine ve o tacı takabildiğine göre oldukça güçlü olmalısın."

Sunny bir an duraksadıktan sonra elini hafifçe Alacakaranlık Tacı’na götürdü. Yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

Acaba Alacakaranlık Tacı’nın ne olduğunu Çılgın Prens’in başında gördüğü için mi biliyordu?

Temkinli bir sesle sordu:

"Onu tanıyor musunuz, hanımefendi?"

Güzel usta, ince dudaklarında asılı kalan hafif bir gülümsemeyle onu bir süre süzdü.

Sonra güldü.

"Nasıl tanımam? Ah, kendimi düzgünce tanıtayım; ben Alacakaranlık Denizi’nden Rüzgar Çiçeği. Yılan Kral, Kral Daeron babamdır. Ya da daha doğrusu, babamdı... Sunless, tacının hatırasını taşıdığına göre senin elinde can vermiş olmalı."

Sunny için zaman yavaşlamış gibiydi. Güzel ustaya... yani prensese... sessizce bakakaldı. Ne yapacağını, ne diyeceğini bilemiyordu.

Yani... babasının katili bendim...

Bu durum, en hafif tabiriyle pek iç açıcı değildi. Rüzgar Çiçeği’ne karşı zaten tetikteydi ama aralarında kan davası olduğunu öğrenmek bu huzursuzluğunu katbekat artırdı. Kim babasını katlettiği, kısmen yozlaşmış gizemli bir ustanın karşısında öylece durmak isterdi ki?

Tabii Kral Daeron, Sunny onu öldürdüğünde zaten çoktan yozlaşmaya yenik düşmüştü; bu yüzden büyüleyici prensesin ondan nefret etmesi için mantıklı bir sebep yoktu.

Fakat insanlar ne zaman mantıklı davranmıştı ki?

Bir dakika...

Söylediklerinde başka bir itiraf daha gizliydi. Rüzgar Çiçeği, Alacakaranlık Tacı’nı bir hatıra olarak kolayca tanımlamıştı. Bu da Büyü’yü bildiği, muhtemelen bir taşıyıcı olduğu anlamına geliyordu.

Sunny’nin gözleri kısıldı.

Elbette öyleydi.

Daeron’un kızıysa, Nehir Halkı’ndan biri değildi. Aksine, o da Sunny gibi bu Kabus’un bir meydan okuyucusuydu. Hayır, tam olarak değil... Üçüncü Kabus’a sadece Efendiler meydan okuyabilirdi. O bir usta olduğuna göre, ya Ariel’in Mezarı’nın içinde Üstünlük mertebesine ulaşmıştı ya da gelecekteki meydan okuyuculara yol göstermek için babasıyla birlikte buraya gelmişti.

Sunny’nin tedirginliğini fark eden Rüzgar Çiçeği gülümsedi.

"Anlamaya başladığını görüyorum. Haklısın, ben gerçek Prenses Rüzgar Çiçeği değilim. Ben sadece Kabus Büyüsü tarafından yaratılmış bir kopyayım. O... sanırım çoktan öldü. Ama ben hâlâ buradayım."

Sunny’nin yüzü kireç gibi oldu.

Bir Kabus’un içinde yaşayan ve kendi varlığının doğasından haberdar olan biriyle ilk kez karşılaşıyordu. Onun karşısında nasıl davranması gerektiğini kestiremiyordu.

Bu Rüzgar Çiçeği ölü müydü yoksa sağ mı? Gerçek miydi değil miydi? Gerçek bir insanın sadece bir yansıması mıydı yoksa Büyü’nün bu Kabus boyunca var ettiği canlı bir varlık mı?

Rüzgar Çiçeği içini çekti, Alacakaranlık Tacı’na son bir kez bakıp pencereye doğru yürüdü. Aletheia Adası’nın bu rüya versiyonunun eşsiz manzarasına bakarak konuştu:

"O zamanlar babam ve en sadık savaşçıları Beyaz Çöl’e göğüs gerip Ariel’in Mezarı’na girdiler. Ben de onlardan biriydim. Amacımız, ruhlarımızı Büyük Nehir’e mühürlemekti; böylece bu Kabus’a giren meydan okuyuculara yardım edecek birileri olacaktı."

Hafifçe iç geçirdi.

"Bu bir kumardı elbette... Dünyamızın can çekiştiği düşünülürse, çaresizce atılmış bir adımdı. Rüya Alemi tarafından çoktan yutulmaya başlanmıştı ve tüm çabalarımıza rağmen Büyü’nün zorluklarına karşı koyamamıştık. Babam halkımızın tek Yüce olanıydı ve başka biri de çıkmayacaktı. En azından yıkımı durduracak kadar vaktimiz yoktu. Bu yüzden... bu eşsiz Kabus’un içinde Üstün savaşçılardan oluşan bir ordu yetiştirmek için bir plan yaptı."

Rüzgar Çiçeği’nin omuzları çöktü.

"...O plan da başarısız oldu."

Sunny faltaşı gibi açılmış gözlerle ona bakıyordu, zihni darmadağındı.

Ne... bir dakika...

İleriye doğru bir adım atıp ellerini kaldırdı ve boğuk bir sesle sordu:

"Durun bir dakika... Sizin dünyanız mı? Rüya Alemi tarafından yutulmak mı? Ne demek istiyorsunuz?"

Güzel usta dönüp şaşkınlıkla ona baktı. O büyüleyici masmavi gözlerinde derin bir kafa karışıklığı vardı.

Sonra gülümsedi.

Rüzgar Çiçeği başını sallayıp hafifçe güldü. Söylediği sözler Sunny’nin zihnini allak bullak etmeye yetti:

"Ne o... Sunless, Kabus Büyüsü’nün musallat olduğu tek dünyanın seninki olduğunu mu sanıyordun? Tabii ki hayır. Başkaları da vardı. Seninki ilk değil..."

Bir an duraksadı, sonra yüzünde muzip bir ifadeyle ekledi:

"Ancak sonuncusu olacak."