Geleceğin Kafesi

Sular altındaki tapınağın karanlığında koca bir saniye geçti.

Sunny hâlâ suya düşmekteydi.

O tek saniye içinde Cassie, narin bedeninin o canavarca kahin tarafından kaç kez parçalandığının, kaç kez sakat bırakıldığının hesabını tutamaz olmuştu.

Bir düşünce bir kılıçtan çok daha hızlıydı ama gelecek üzerindeki etkisi bir eylemle aynıydı. Cassie zihninde hareket planını her değiştirdiğinde, yakın gelecek de onunla birlikte değişiyordu; ve şu an, Cassie akıl almaz bir hızla düşünüyordu.

"Sağa bir adım."

"Bir adım ileri, yukarıdan saldırı."

"Bir adım ileri, aşağıdan saldırı."

"Yarım adım..."

Bir gelecek hayal ediyor ve sonuçlarına katlanıyordu; tekrar ve tekrar. Kahin çok güçlüydü, çok sinsiydi, çok aşağılıktı... ama alt edilemez değildi.

Bir an daha geçti ve sonunda Cassie, ölmediği o geleceği hayal etmeyi başardı.

"Buldum."

Yaklaşan zaman diliminde, o dehşet verici dokunaçların gazabından yara almadan sıyrılmayı ve ölümcül bir darbe indirmeyi başardı. Sessiz Dansçı havayı yararken melodik bir ıslık çaldı ve kahinin boynuna saplandı.

Cassie harekete geçmeye hazırlandı...

Ancak tam o sırada, parçalanmış gelecek bulanıklaştı ve yok oldu.

Bunun yerine daha fazla acı, daha fazla yenilgi ve daha fazla dehşet geldi.

"Tabii ya... Tahmin etmeliydim."

Soğukkanlılığını kaybetmedi çünkü zaten bunu bekliyordu. Ne de olsa bu tapınaktaki tek kahin kendisi değildi.

Kahin de en az kendisi kadar geleceğe hükmediyordu... Hatta ondan çok daha fazlasına.

Cassie tam zaferine giden tek yolu bulmuşken, yozlaşmış ucube ihtimaller uçurumundan başka sonuçlar çekip çıkararak o yolu yerle bir etmişti. Karşısındaki zarif genç kadının sahip olduğu her türlü şans bir anda buhar olup uçtu.

Görünmez ve hareketsiz, ancak bir o kadar öfkeli ve dondurucu bir şiddet içeren savaşları sürüyordu.

Bir saniye daha geçmişti bile.

"Daha hızlı, daha hızlı..."

Cassie zihninin hummalı bir şekilde döndüğünü hissederek dişlerini sıktı. Bir yol bulmuştu bile... Nereye bakacağını bildiği için bir sonrakini çok daha çabuk bulabilecekti. Eğer gelecek bir savaş alanıysa, az önce küçük bir parçasını fethetmişti; sadece o tek ihtimalin değil, ona benzer tüm ihtimallerin kontrolünü ele geçirmişti. Aynı zamanda bu yolları düşmana kapatmıştı.

Şimdi tek yapması gereken, kahinin kendi ölümü yerine koyabileceği başka bir gelecek kalmayana dek geri kalan her şeyi fethetmekti.

"Sola yarım adım, boynu hedefle."

"Sıçrayarak başla, boynu hedefle."

"Sağa yarım adım, kalbi hedefle."

Donmuş birkaç saniye daha geçti. Sular altındaki salon, çatlamış tavandan dökülen tozlar ve su akıntılarıyla birlikte sarsılıp inledi. Derinliklerin dehşeti, eti yanarken çığlıklar atıyor, o nefret dolu ışık saçan varlığı ezmek için uzun uzuvlarını çılgınca savuruyordu. Boğulmuşlar, Sunny ve gölgelerini kuşatmıştı; bazıları ölmüştü ama çok daha fazlası hâlâ kudurmuş halde, kana susamışlık içindeydi.

Cassie, kahinin önünde kıpırdamadan duruyordu.

Zihninde, kendisinin yaşadığı ve yaratığın öldüğü gelecekler çoğalıyordu. Her bulduğu yolla birlikte bir sonrakini keşfetmek biraz daha kolaylaşıyordu. Ancak pek çok yol bulmak yetmezdi... Daha fazlasına, çok daha fazlasına ihtiyacı vardı. Hepsine sahip olmalıydı.

Zihni yandıkça ve gittikçe daha hızlı döndükçe, ucube de daha fazla öfkeleniyordu. Gelecek üzerinde kurduğu baskı çok daha ağır ve boğucu bir hal almış, zararlı gelecekleri zorla batırırken işine yarayanları yüzeye çekmeye başlamıştı.

Yine de...

Buna rağmen Cassie, o görünmez savaş alanındaki küçük bölgeleri birer birer gasbediyordu.

Hem kör kâhin hem de yozlaşmış kahin buz kesmişçesine hareketsiz kalsalar da, aralarındaki hava baskıdan çıtırdıyordu. Karanlık kaynıyor, çarpışmalarının korkunç şiddetini bastırmakta yetersiz kalıyordu. Sanki bu amansız yüzleşmenin artçı şoklarıyla kürsünün taş yüzeyi çatlayıp paramparça olacaktı...

Ama tabii ki öyle bir şey olmadı. Çünkü savaşın yaşandığı o sayısız gelecek asla gerçekleşmedi.

Cassie... Henüz doğmamış bu gelecekleri fethediyordu.

Kahin, ihtimalleri sadece kendi lehine olan sonuçlar gerçekleşecek şekilde manipüle edebiliyordu; bu yüzden Cassie'nin bu yaratığı silahsızlandırması gerekiyordu. Düşmanını sadece onun ölümüyle biten sonuçlarla kuşatmalıydı.

Geleceği bir kafese dönüştürmeliydi.

"Bir hamle, ardından bir şaşırtma, ardından bir yan adım ve bir saplama."

"Sahte bir hamle, Sessiz Dansçı'yı serbest bırak, eşzamanlı saplama ve yandan saldırı."

"Bir adım ileri, Sessiz Dansçı'yı serbest bırak, hançerle savuşturmak, ardından bir şlakk ve arkadan bıçaklama."

Cassie öldü, öldü ve yine öldü; her ölümü bir öncekinden daha korkunçtu. Ancak yavaş yavaş, algıladığı gelecek parçalarının daha fazlası hayatta kalmasına izin vermeye başladı. Kahin, sonu ölümle biten sonuçlarla giderek daha fazla kuşatılıyordu.

Kafesi daralıyordu.

Daha da daralıyordu.

Daha da.

Daha da...

Aşağıda, suyun içinde Sunny, yozlaşmış iblisin sarsılan gövdesini kullanarak kendini yüzeye doğru itti ve havaya fırladı. Bir moloz yığınının üzerine inerken, canavarın kopmuş kafasını yaklaşan bir ucubeye fırlattı ve ardından Yalnızlık Günahı ile hamle yaparak yaratığın kalbini deşti.

Ancak o zaman bir saniye nefes alabildi.

Hızla arkasına dönen Sunny, Cassie'nin kahinle yüzleştiği kürsüye baktı. İkisinin de hâlâ kımıldamadığını fark edince hem şaşırdı hem de büyük bir rahatlama hissetti.

"Tuhaf..."

Gölge duyusunu savaş alanına yayarak, durumu değerlendirmek için kendine bir salise ayırdı. Nephis ve derinliklerin dehşeti bir çıkmaza girmiş gibiydi... Yaratığın bedeni ona ölümcül bir hasar veremeyecek kadar yabancı ve devasaydı; yaratık ise bu son derece yetenekli ve hesapçı insanı yıkıcı bir darbeyle yakalayacak kadar zeki değildi.

Gölgeleri amansız bir savaşın ortasındaydı. Cehennem gulyabanisinin zırhında birkaç ezik olsa da ne Aziz ne de İblis ciddi şekilde yaralanmıştı. Kabus, hızı ve çevikliği sayesinde şimdilik ağır bir darbe almaktan kurtulmuştu ama kara aygırın samur tüyünde kan izleri belirmişti bile.

İki eko da büyük ölçüde sapasağlamdı. Kahin bir Boğulmuş şampiyonunu vahşice parçalıyor, dört kollu manken ise dört bıçağından birini kaybetmiş haldeydi. Sonuncusu epey zorlanıyordu...

"Başka çare yok."

Boğulmuşlarla olan savaşı bırakıp astlarının üzerindeki baskıyı artırmak anlamına gelse bile Sunny, Cassie'ye yardım etmek zorundaydı.

Bir an sonra, gölgelerin arasından geçip kürsüde belirmek için çoktan öne eğilmişti...

Ancak tam o sırada Cassie nihayet hareket etti.

Bir salise öncesine kadar bir buz heykeli gibi donmuşken, aniden devinime geçti. Akıl almaz bir hızla ileri atılan kör kız, dalgalanan dokunaçların arasında adeta dans ediyor, o kaçınılmaz ve ölümcül darbelerin her birinden bir şekilde sıyrılıyordu.

Sunny daha gözünü bile kırpamadan...

Sessiz Dansçı'nın çeliği bir kez parladı ve Cassie aniden o devasa tiranın arkasında belirdi.

Kahin hafifçe sarsıldı.

Dokunaçları duruldu.

Ardından, boynundaki küçük bir delikten ince bir kızıl kan sızdı. Görünmez bir dalgalanma sular altındaki salona yayılırken, yozlaşmış kahin bir kez daha yalpaladı...

Ve fokurdayan siyah suların içine devrildi.