Geçmişin Gölgesinde İleriye

Zincir Kıran, Büyük Nehir’in sularında kararlı bir şekilde ilerliyordu. Nephis’in adını fısıldayarak çağırdığı fırtına, gemiyi o küçük tekne kadar hızlı itecek güçte değildi; ancak şans yüzlerine gülmüştü ki rüzgarlar tam da gitmek istedikleri yöne doğru esiyordu.

Hem kendi güçlerinin hem de zaman akıntısının yardımıyla, bu zarif gemi büyük bir süratle ileri atıldı.

Etraflarında güneş ışığı ve parıldayan sulardan başka hiçbir şey yoktu. Büyük Nehir’in uçsuz bucaksız uzanışı hem büyüleyici hem de heyecan vericiydi... Elbette bu aldatıcı güzelliğin ardında korkunç dehşetler gizleniyordu.

Yine de henüz onlara saldıran bir şey olmamıştı.

Hayat devam ediyordu.

Kutsal ağacın gölgesinde oturan Sunny, bu gerçeğe karşı tuhaf bir öfke hissediyordu.

Hırpalanmış gemiyi onarmakla geçen o bir hafta boyunca sürekli meşguldü; bu aslında bir lütuftu. Şimdi ise yapacak hiçbir işi kalmadığından, kendini uyuşmuş ve bomboş hissediyordu. Işıksız ruhu, bugünlerde her zamankinden bile daha karanlık görünüyordu.

İç çekerek gözlerini yumdu ve yaprakların hışırtısındaki sakinleştirici sese odaklandı.

Bir insan daha ne kadar dayanabilir?

Kayıp vermekten yorulmuştu.

Kaybetmekten de öyle.

Bazen sadece kendimi düşünseydim daha iyi olurdu diye hissediyorum. O günler ne güzeldi, değil mi?

Dudakları çarpık bir gülümsemeyle bükülürken, aniden yukarıdan tanıdık bir ses yankılandı:

"Dünyadaki tek bir insanın bile umurunda olmadığı, senin de kimseyi takmadığın o korkak, aciz ve sefil bir zavallı olduğun günlerden mi bahsediyorsun? Eh... Sanırım gerçekten de hak ettiğin en iyi şey bu. Zaten eninde sonunda yine öyle biri olup çıkacaksın."

Sunny gözlerini açıp karanlık bir ifadeyle yukarı baktı.

Yalnızlık Günahı, sanki hiçbir şey olmamış gibi tepesinde dikiliyordu. Bu iğrenç hayalet her zamanki gibi görünüyordu... Tıpkı Sunny’nin kopyası gibiydi. Piç, Ananke’nin pelerinine kadar her şeyin kusursuz bir taklidini kuşanmıştı. Yüzünde buz gibi bir aşağılama vardı.

Sunny alayla güldü.

"Vay canına. Bak hele kimler gelmiş. Seni doğuran o çukura geri döndüğünü ve bir daha asla çıkmayacağını sanmıştım. Nerelerdeydin lanet olası?"

Hayalet sırıttı.

"Belki de sürekli çuvalamanı, kaybetmeni ve insanları ölüme sürüklemeni izlemekten sıkılmışımdır. Benim gibi hayali varlıkların bile bir sınırı var, biliyor musun? Ah, tabii ki bilmiyorsun. Sen hiçbir şey bilmeyen bir budalasın."

Sunny bir süre sessizce ona baktı. Bakışları soğuk ve kasvetliydi.

Sonunda başını salladı ve sakin bir sesle konuştu:

"Benden bu kadar nefret eden biri için fazla yardımseversin. Eğer gerçekten böyle hissediyorsan, beni neden Deli Prens’ten kurtardın? Bana bir açıklama borçlu olduğunu düşünmüyor musun?"

Yalnızlık Günahı kahkahayı bastı.

"Borçlu mu? Bu saçmalıkları yumurtladıktan sonra bir de başkasına deli deme cüretini gösteriyorsun ya... Sana hiçbir borcum yok."

Başını iki yana salladı, ardından alaycı bir gülümsemeyle ekledi:

"Şunu netleştirelim. Seni kurtarmadım. Sadece kendimi daha fazla sefalet çekmekten kurtardım. Senin gibi nefret dolu bir solucana katlanmak zaten yeterince berbat, bir de Yozlaşmış haline mi katlanacaktım? Tanrılar aşkına... İşte bu gerçekten çekilmez olurdu."

Sunny düşünceli bir tavırla başını yana eğdi.

Deli Prens’in bana söylemek istediği o sır, gerçekten de beni Yozlaşmış birine dönüştürecek kadar tehlikeliydi demek...

Yoksa öyle miydi? Yalnızlık Günahı’nın söylediği herhangi bir şeye inanmalı mıydı? Kılıç hayaleti bağımsız bir varlık gibi davranıyordu ve bir bakıma öyleydi de... Ancak bu varlığın kaynağı hala Sunny’nin kendisiydi. Dolayısıyla, bu piç kendisinin bilmediği hiçbir şeyi bilemezdi.

Yalnızlık Günahı, sonuçta zihninin bir parçasıydı.

Öyle değil miydi?

Sunny kaşlarını çattı.

Dürüst olmak gerekirse, artık bu şeyin ne olduğu hakkında en ufak bir fikrim yok.

Antarktika’dayken kılıç hayaletinin doğasını çözmüş, hatta bu görüntüyle nasıl başa çıkacağını iyice kavramıştı. Fakat Ariel’in Mezarı’na girdiklerinden beri, bu doğa hiçbir açıklama olmaksızın değişmiş gibi görünüyordu.

Neden değişmişti? Ve nasıl?

Mezar’ın kendi etkisi miydi? Burası, fısıltısıyla kılıç hayaletinin ortaya çıkmasına neden olan laneti doğuran Dehşet İblisi tarafından inşa edilmişti. Yoksa işin içinde çok daha sinsi bir şeyler mi vardı?

Doğrudan Yalnızlık Günahı’nın gözlerinin içine bakarak sordu:

"Gerçekte nesin sen? Rüyamdaki Deli Prens’in tehlikeli olduğunu nereden bildin? Neden beni Yozlaşma’ya maruz bırakmasına engel olmaya çalıştın?"

Hayalet sırıttı.

Hiçbir şey söylemeden bir süre öylece durdu, sonra bakışlarını indirip Ananke’nin koyu renkli pelerininin koluna dokundu.

"Bu arada, ne şahane bir pelerin. Bence daha fazla insanın ölmesine sebep olmalı ve her birinden birer parça kıyafet toplamalısın. O zaman Işıltılı Emporium’a bir giyim reyonu da ekleyebiliriz. Ah! Antarktika’da bunu akıl edememiş olman ne acı..."

Sunny hırlayarak sırıtan hayalete doğru bir hamle yaptı ama o çoktan gitmişti. Kılıç hayaleti, tıpkı ortaya çıktığı gibi aniden kaybolmuştu.

Seni piç kurusu!

Dişlerini sıkarak arkasına yaslandı ve kutsal ağacın sallanan dallarına baktı. İçi karanlık bir öfkeyle doluydu.

Fakat...

Yalnızlık Günahı’nın ortaya çıkışı, en azından onu melankolisinden uzaklaştırmıştı. Ta ki o son sözler onu tekrar kederin içine itene kadar.

İçini çekti.

Gerçeği elbet bir gün öğreneceğim...

Şimdilik...

Meşgulken daha iyi hissediyordu, bu yüzden bu karanlık ruh halinden kurtulmanın en iyi yolu kendini tekrar işe vermekti.

Yelkenleri idare etmek fazla dikkatini gerektirmiyordu, bu yüzden Sunny’nin başka bir şeyle uğraşması lazımdı.

Neyse ki yapacak çok işi vardı.

Haliç Anahtarı üzerinde çalışmaya devam etmeliydi. Ayrıca Kabus’un Yükselişine yardımcı olmak için bir sürü Hatıra dokuması ve grubun diğer üyelerini daha güçlü kılacak yollar bulması gerekiyordu.

Hadi bakalım, başlayalım o zaman. Düşmüş Lütuf’a varmamıza bir iki hafta var. İki haftada çok şey başarabilirim...

Kutsal ağacın gölgesini terk eden Sunny, Zincir Kıran’ın pruvasına, Ananke’nin teknesinin güverteye bağlandığı yere gitti. Yelken açmadan önce o tekneyi Nephis’le birlikte sudan çıkarmışlardı; ihtiyaç duyulması halinde onu bir cankurtaran filikası olarak kullanmayı planlıyorlardı.

Gölge Sandalye’yi çağırıp hırpalanmış yelkenlinin yanına yerleştirdi, oturdu ve Büyük Nehir’in ışıldayan sonsuzluğuna baktı.

Ardından bir kez daha iç çekerek, ilk olarak hangi işe el atacağını düşünmeye koyuldu.