En Yakın Yol

Üçü kumdaki ayak izlerine ulaştığında, Sunny bu döngü sırasında ne yapması gerektiğine dair kafasında kaba bir plan oluşturmuştu bile.

Pekala... Pek de plan sayılmazdı aslında. Önünde seçebileceği çok fazla yol vardı, o da sadece en yakın olanı seçti. Jet çok uzakta olamazdı ve adada neler olup bittiği hakkında kesinlikle ondan daha fazla şey biliyordu. Bu yüzden Sunny, Ölümsüz Katliam ona ulaşmadan önce Jet’i bulmaya kararlıydı.

O korkunç hortlakla bu kadar çabuk tekrar dövüşme fikri hiç hoşuna gitmiyordu. Neyse ki, Bozulmuş olanla tek bir darbe bile teati etmeden Jet’i kapıp kaçma ihtimali oldukça yüksekti.

Şu an ihtiyacım olan şey güç değil, hız.

Sunny, Nephis ve Cassie’ye bir göz attı.

Er ya da geç bildiklerini yoldaşlarıyla paylaşmak zorunda kalacaktı, buna şüphe yoktu. Yine de sadece o konuşmayı hayal etmek bile içini huzursuz ediyordu.

Birine, farkında bile olmadan aynı saati defalarca yaşadığını söylemek oldukça tuhaf bir durumdu.

Bir dahaki sefere anlatırım... Umarım bir dahaki sefer olur.

Sunny, döngünün sonsuz olduğundan şüpheleniyordu; devasa girdap var olduğu sürece —ki bu yüzlerce yıldır devam ediyor olmalıydı— döngü de var olmalıydı. Ancak yine de emin olamazdı. Bu yüzden şimdilik, her turu sanki sonuncusuymuş gibi değerlendirmeliydi.

Döndüğümde anlatırım o zaman.

Maalesef bu gerçeği kavrayana kadar zaten çok vakit kaybetmişti, bu yüzden uzun uzadıya açıklama yapacak zamanı kalmamıştı.

Onun keskin bakışlarını fark eden Nephis, kaşlarını kaldırarak ona baktı.

Sunny kelimelerini dikkatle tartarak birkaç saniye tereddüt etti, sonra ağzını açıp sadece üç isim söyledi:

"Aster, Song, Vale."

Kızın ifadesi aniden değişti, bakışları karardı ve keskinleşti. Kül Tepe'de verdiği o ölümcül tepkinin aynısı değildi ama Sunny yine de kendini biraz rahatsız hissetti.

Nephis kaşlarını çattı.

"Neden..."

Bir an duraksadı, ardından derin bir nefes aldı.

"Yine bir zihin laneti altında mıyız?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Hayır. Ama... benzer bir şey. Şu an sizden soru sormamanızı ve ne diyorsam onu yapmanızı istiyorum. Bunu yapabilir misiniz?"

Cassie eyerin üzerinde arkasına dönmüştü, yüzünde huzursuz bir ifade vardı. Yine de Nephis’in konuşmasını bekleyerek sessiz kaldı.

Neph uzunca bir süre ona dik dik baktı, sonra yavaşça başını salladı.

"Pekala."

Sunny rahatlamayla içini çekti. Kızın ona güvendiğini biliyordu... ama birine körü körü güvenmek kolay değildi. İnsanın merakını dizginlemesi ise daha da zordu.

Kendi adına konuşacak olursa, ne güvenme ne de merakını bastırma konusunda pek başarılı olabilirdi.

Zoraki bir gülümseme yerleştirdi yüzüne.

"Güzel. Şimdi gemiye dönün ve saklanın. Ben dönene kadar güvende kalın."

Zincir Kıran'a dönmenin gerçekten güvenli olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu... ama bulabildiği en iyi geçici çözüm buydu.

Cassie’ye dönerek ekledi:

"Kabus bana lazım."

Kör kız çevik bir hareketle attan indi ve Sunny’nin eyere atlamasına izin verdi. Sunny tepeden aşağı bakarken bir an duraksadı, sonra Aziz ve İfrit’e yoldaşlarını korumalarını emretti.

Bir saniye sonra sisin içinde dörtnala koşturuyordu.

Ölümsüz Katliam ile dövüşmekten kaçınmak istiyordu, bu da savaşçı gölgelerine ihtiyacı olmayacağı anlamına geliyordu. Eğer yine de o sis hortlağıyla karşı karşıya gelirse, onları yanına çağırması sadece birkaç salise sürerdi.

Daha hızlı!

Kabus, takipçileri arasındaki en hızlı olanıydı... hızı Sunny’nin kendisinden de, gölgelerinden de katbekat üstündü. Jet’i bulup sisli ormandan yara almadan çıkarmak için Sunny’nin en çok bu küheylana ihtiyacı vardı.

Karanlık savaş atını güçlendirmek için beş gölgesini de ona yolladı.

İkisi, yalnız ayak izlerinin izini sürerek siyah kayalıklardan oluşan duvara hızla yaklaştı. Kara aygır, taş basamakları hızını hiç kesmeden tırmandı; elmas sertliğindeki nalları siyah kayalardan kıvılcımlar sıçratıyor, nalların ritmik melodisi savaş davullarının gürültüsü gibi sisin içinde yankılanıyordu.

Çok geçmeden ormana girdiler.

Sunny bir önceki döngüye göre çok daha erken davranmıştı... Jet henüz açıklığa varmamış olmalıydı, yani herhangi bir yerde olabilirdi. Gölgelerini artık keşfe göndermeye cesaret edemediği düşünülürse, bu bir sorundu.

Tam bir çıkmaz...

Gümüş Çan'ı kullanarak Jet'e yerini belli edebilirdi... fakat sorun şuydu ki, Ölümsüz Katliam da o çınlamayı tanırdı. Adada muhtemelen başka ölümcül yaratıkların olduğunu saymıyordu bile.

Rehber Işık'ın Jet'i değil de Effie'yi işaret etmesi büyük şanssızlıktı. Öyle olmasaydı onu yanına alırdı.

Kabus, Sunny'nin son iki seferde —ya da gerçekten kaç seferse— öldüğü açıklığa ulaştı ve orayı göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Kumsal yönünden gelmiş olamaz, o yüzden en mantıklı seçim kuleye doğru devam etmek.

Sis her şeyi örtüyor, dünyayı sanki sadece birkaç düzine metre genişliğindeymiş gibi gösteriyordu.

Kahretsin!

Her an Jet’e çarpabilirdi... ancak aynı şekilde her an Ölümsüz Katliam’a da toslayabilirdi.

Sunny gölgesini her yöne gönderip göndermeme konusunda tereddüt ederken, aniden o kokuyu aldı.

Kan kokusu.

Zihinsel emriyle Kabus yavaşladı ve durdu. Sunny etrafına bakındı, sis bulutlarını içine çekti, sonra atını belirli bir ağaca doğru yönlendirdi.

Kadim çam ağacının tepesi görüş menzilinin ötesine uzanıyordu ama gövdesinde, geri kalanından çok daha koyu bir leke vardı. Kanlı bir el izi; sanki yaralı biri ağaç gövdesine yaslanmış gibiydi.

Eyerde dönünce nihayet başka bir kanlı iz daha fark etti.

Bu ona takip etmesi gereken bir yön verdi.

...Tesadüf o ki, bu yön az önce geride bıraktığı açıklığa doğru çıkıyordu.

Kabus’u tekrar dörtnala kaldıran Sunny, hırsla çevresini süzdü. Uzun çam gövdeleri yanından korkunç bir hızla geçip gitse de işaretleri fark etmeyi başardı. Bazen ağaçlarda kanlı el izleri, bazen de yerde kan damlaları vardı.

Sunny, atını kanlı izi sürmesi için yönlendirdi.

Ve sonra, nihayet...

Sisin içinden, bir ağaca ağır bir şekilde yaslanmış bir insan figürü belirdi. İyice iki büklüm olmuştu ve bir hayalet kadar solgun görünüyordu ama yine de kargısı havada, saldırıya hazırdı.

Kısık bir fısıltı duydu:

"Gel de al beni, sürtük..."

Bu Jet’ti.

Bir an sonra, delici mavi gözlerinin buz gibi derinliklerine, sisin içinden fırlayan cehennemlik bir kara aygırın ve eyerde öne eğilmiş, siyah pelerini uçuşan bir süvarinin görüntüsü yansıdı.

Şaşkınlıkla gözbebekleri büyüdü.

"S-Sunny?"

Elinü Jet’e doğru uzatarak bağırdı:

"Açıklayacak vakit yok!"

Jet’in tereddüdü sadece bir salise sürdü.

Kargısını yere bırakan Jet, kendi kanlı eliyle ona uzandı. Elini kavrayan Sunny, onu yukarı çekti. Bir an sonra, Ruh Biçen tam arkasında oturuyor, Ananke’nin Pelerini'nin kıvrımlarına tutunuyordu.

Kargı bir kıvılcım yağmuru içinde kayboldu.

Sunny, Kabus’a bir an önce bu sisli ormandan defolup gitmesini emretti. Gölge iki Ustayı uzaklara taşırken, Jet öne doğru eğildi ve acı dolu bir sesle sordu:

"Şikayet... etmiyorum ama... nasıl oldu da buraya geldin?"

Sunny sırıttı.

Ne kadar da karmaşık bir soru.

"Nasıl olacak? Gemiyle geldim!"