Durgun Sular

Sunny bu kabusa masmavi, berrak bir gökyüzünün altında başlamıştı. Sonra, sonsuz bir gün batımının kızıl ışığına gömülmüş Düşen Lütuf'a yol almıştı. Şimdiyse nihayet, yeni sökülen şafağın yumuşak alacakaranlığıyla dünyaya tatlı bir parıltı yayan sulara ulaşmıştı. Büyük Nehir'in akan suları, sabahın canlı gökyüzünün rüya gibi renklerini yansıtan sakin bir ayna gibiydi. Bu yüzden, o zarif gemi sanki gökyüzünün ta kendisinde süzülüyor gibi görünüyordu. Bu harikulade akıntının ihtişamı altında pusuda bekleyen tehlikeler olmasa, ruhu dinlendiren ve insanın nefesini kesen güzellikte bir manzaraydı bu. Cassie, Kai'nin yönünü bulmak için rehber ışığı çoktan devreye sokmuştu. Kutsal asanın onun gerçek adına hâlâ tepki veriyor olması, Sunny'nin yüreğini umutla dolduruyordu. Bu, en azından dostunun hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu.

Şimdi, o büyüleyici okçunun mahsur kaldığı kayıp şehir Alacakaranlık'ı aramak için akıntı yönünde ilerliyorlardı. Sorun şuydu ki, Zincir Kıran sınırdan uzaklaşmak yerine oraya her an daha da yaklaşıyordu. Bu yüzden sadece dalgaların altında gizlenen kabus yaratıklarına karşı değil, akıntının kendisine karşı da tetikte olmak zorundaydılar. Sınıra ne kadar yaklaşırlarsa akıntı o kadar hırçınlaşıyor, gemiyi sonsuz şelaleye doğru çekmeye çalışıyordu. Oradan günler süren bir yelken mesafesinde olmalarına rağmen, Zincir Kıran'ı rotada tutmak zaten neredeyse imkansızdı. Sonunda Cassie akıntıyla boğuşmaktan vazgeçmiş, uçan gemiyi havaya kaldırmıştı.

Yukarıdan gelebilecek bir saldırıdan kaçınmak ya da en azından bir saldırı anında tepki verecek zaman kazanmak için suyun hemen üzerinde, yüzeye yakın uçuyorlardı.

Elbette bu strateji onları suyun altında pusuda bekleyen düşmanlara karşı daha savunmasız bırakıyordu. Ancak o korkunç kelebek sürüsüne şahit olduktan sonra, Sunny loş gökyüzünün uçsuz bucaksız genişliğinden son derece huylanır olmuştu. Günler yavaşça akıp gitti. Sunny, haris sandığı bir yankıya dönüştürme çabalarına devam ediyordu. Yine de zamanla zihni bu bilmeceden uzaklaştı, düşünceleri kasvetli ve ağır bir hal aldı. Yoldaşlarının yüzünde de benzer ifadeler vardı. Sanki yaklaşmakta olan şiddetli bir fırtınayı hissediyor gibiydiler... belki de bir kan fırtınasını. Kararlılıklarının özünü sınayacak ve belki de onları yetersiz bırakacak bir savaşı seziyorlardı.

Yavaş yavaş ama kesin bir şekilde, boş sohbetler kesildi. Bir zamanlar Zincir Kıran'ın güvertesinde çınlayan kahkahalar yok oldu, yerini kasvetli bir sessizlik aldı. Zarif geminin güvertesine çöken ağır gerilim adeta elle tutulabiliyordu.

Yine de herkes sakinliğini ve soğukkanlılığını koruyor, soğuk bir kararlılıkla savaşa hazırlanıyordu.

Ah. Kokusunu alabiliyorum...

Kan henüz dökülmemişti ama kokusu havaya çoktan sinmişti. Garip bir şekilde, gemilerine çok az kabus yaratığı saldırıyordu; belki de bu canavarlar bile sınıra bu kadar yakın yerlerde hayatta kalmakta zorlanıyordu. Günler geçtikçe sayıları daha da azaldı, ta ki geriye hiç kalmayana dek. Bu kesinlikle hem tuhaf hem de endişe vericiydi. Ariel'in Mezarı'nda hiçbir yerin güvenli olmaması gerekiyordu ve kabus yaratıkları bile bu sulara girmekten çekiniyorsa, onlar gibi insanların da iki kat dikkatli olması şarttı.

Yedinci günde, nihayet nehir yüzeyinin üzerinde yükselen bir şey gördüler. Zincir Kıran yaklaştıkça ve o devasa nesneyi daha net seçebildiklerinde Sunny kaşlarını çattı. Bu, gövdesi soluk bir kabukla kaplı, devasa bir deniz canavarının leşiydi. Kabus yaratığının eti çoktan çürüyüp gitmiş, geriye sadece içi boş bir kabuk kalmıştı. Çatlamış kabuğun üzerinden adeta bir ok ormanı yükseliyor, çevredeki sularda ise kırık zıpkınlar yüzüyordu.

Kabukta, sanki biri keskin dişleriyle yırtıp açmış ve bu sırada devasa et parçalarını koparmış gibi kocaman delikler de vardı.

Sunny, bu canavarca dişlerin bıraktığı izleri tanır gibi oldu.

...Daeron mu öldürdü bu yaratığı?

Onun şehrine bu kadar yakın oldukları düşünülürse bu mantıklıydı. Yine de bu ölü kabus yaratığında tekinsiz bir şeyler vardı...

Neden hâlâ burada?

Sınıra bu kadar yakınken, güçlü akıntı her şeyi uçuruma doğru sürüklemeliydi. Leşin haline bakılırsa, bu yaratık sayısız yıl önce katledilmişti. Yine de bir şekilde olduğu yerde duruyor, akıntıya kapılmıyordu. Çevresindeki kırık zıpkınlar bile suyla sürüklenip gitmemişti. Sunny kaşlarını çatmış bakarken, Nephis sesindeki hafif huzursuzlukla Cassie'ye seslendi:

"Yaklaşma."

Kör kâhin dümeni hafifçe kırarak Zincir Kıran'ı bu devasa leşin etrafından dolaştırdı. Jet bir süre sessizce leşi inceledikten sonra sordu:

"Sizce burada ne oldu?"

Sunny dudaklarını büktü. "Şehir kaybedilmeden önce Alacakaranlık halkı tarafından öldürülmüş olmalı. Ama neden böyle garip bir şekilde burada kaldığını anlayamadım."

Nasıl olsa er ya da geç öğreneceklerdi.

Bu huzursuz edici leşi arkalarında bırakarak rehber ışığı takip etmeye devam ettiler.

Çok geçmeden, geçmişteki savaşın başka izleriyle de karşılaşmaya başladılar. Her biri bir öncekinden daha korkunç olan daha fazla kabus yaratığı ölüsü vardı. Bir zamanlar her türlü dehşet Alacakaranlık'a saldırmış, ancak Daeron'un şehrinin savaşçıları tarafından katledilmişti. Üstelik bunlar, her ne sebepleyse akıntının çekimine direnebilenlerdi sadece. Kim bilir o korkunç kuşatmaya gerçekte ne kadar dehşet verici canavar katılmıştı.

Cesetler her türlü yarayla kaplıydı. Bazıları özenle dövülmüş silahlarla açılmıştı, bazıları ise açıkça güçlü hatıraların eseriydi. Bir kısmını kabus yaratıklarına bizzat Yılan Kral'ın kendisi ya da onun hizmetindeki azizlerden biri indirmiş gibi görünüyordu. Ayrıca parçalanmış gemilerden geriye kalan enkaz yığınlarıyla kaplı alanlar da gördüler. Suda yüzen döküntülerin görüntüsü hem hüzünlü hem de uğursuzdu. Bu kadim savaş alanında birkaç gün daha ilerledikten sonra, nispeten sağlam kalmış gemiler de gördüler. Bunlar ne uyanış dünyasının alaşımlı devlerine ne de Nehir Halkı'nın zarif ahşap gemilerine benziyordu. İskeletleri ahşaptan yapılmıştı ama gövdeleri, yozlaşmış deniz canavarlarının kemiklerinden, kabuklarından ve derilerinden yapılmış zırhlarla kaplanmıştı. Çoğu ağır hasar görmüş, yan yatmış, gövdelerinde kocaman yarıklar açılmıştı. Direkleri kırılmıştı ve yanlarını kaplayan zırh plakaları korkunç darbelerin izlerini taşıyordu. Bazıları kavrulmuş, bazıları ise bilinmeyen bir sıvı tarafından kısmen eritilmiş gibiydi. Başka bir deyişle... bu kırık dökük gemiler, mürettebatının savaştığı kabus yaratıklarının cesetlerinden farksız görünüyordu. Ölü, terk edilmiş ve unutulmuş.

Yine de hepsinin ortak bir noktası varsa, o da gemilerde tek bir canlı ruhun bile olmamasıydı. Sadece parçalanmış zırhlar kuşanmış kemikler kalmıştı. Her yer ölü ve sessizdi... Büyük Nehir'in suları bile garip bir şekilde durgunlaşmış, akıntı neredeyse yok olmuştu. Akıntının durduğunu görmek Sunny'nin içine derin bir huzursuzluk saldı. Büyük Nehir'in o hiç durmayan akışının kesildiğine daha önce sadece bir kez şahit olmuştu... aylar önce, zaman fırtınasının merkezinde. Benzer bir şeyin Alacakaranlık yakınlarında da gerçekleşmesi Sunny'yi tetikte olmaya zorladı. Bu da ne? Burada tam olarak ne yaşandı böyle?