Canavarların Hükümdarı

Sunny'nin Ananke'ye sormak istediği birçok soru, öğrenmesi gereken çok şey vardı. Ancak gecenin sessiz karanlığıyla çevrili, hızlı kotranın gövdesine çarpan suyun hafif sesini dinliyor, tek kelime etmeden Ulu Nehir'in parıldayan enginliğine bakıyordu.

Dün ne çok şey yaşanmıştı... Tanrım. Mavi Yılan'la dövüştüğü daha dün müydü sahi? O korkunç savaş, karanlık adadan çılgın bir kaçış... Henüz kendini toparlayıp tüm bunları düşünecek tek bir an bile bulamamıştı.

"Rüya gibiydi."

Gerçekten başarmıştı... Ulu bir Canavarı öldürmüştü. Elbette, kısmen Neph'in ruh alevinin kutsaması ve Mavi Yılan'ın ciddi şekilde zayıflamış olması sayesinde olmuştu bu. Yine de... dünyada aynı başarımla övünebilecek başka bir usta var mıydı? Kesinlikle yoktu.

Hiç olmuş muydu peki?

Sunny rahatsızca kıpırdandı, bu inanılmaz başarının aklını başından almasından korkuyordu. Neredeyse onu her fırsatta aşağı çeken Teselli Günahı'nın iğneleyici sözlerini duymayı diliyordu... O piç, yakınlardaydı ama göz önünden uzak duruyordu. Bilincinin kenarlarında o nefret dolu hayaletin zayıf varlığını hissedebiliyordu.

Yine de bu bir gerçekti; Sunny, Mavi Yılan'ı gerçekten öldürmüştü... Alacakaranlık Denizi'nin Daeron'u. "Bir Kâbus Yaratığı için ne kadar da alışılmadık bir isim."

O çılgın canavarı o kadar uzun süre gözlemledikten, hatta onun şeklini aldıktan sonra, Sunny o vahşi iğrençlikte özel bir şeyler olduğundan emindi. Şimdi, adını öğrendikten sonra, Mavi Yılan'ın aslında hiç de bir iğrençlik olmadığına dair güçlü bir şüpheye kapıldı.

Ya da en azından her zaman öyle olmamıştı.

"O yaşlı yılan, bir zamanlar gerçekten insan mıydı?"

Ne de olsa, insanlar Büyü tarafından Canavar olarak kabul ediliyordu. Örneğin, bir Hükümdar Yüce Canavar olarak adlandırılabilirdi. Peki bir Hükümdar Yolsuzluğa yenik düşerse ne olurdu? Ulu Nehir'in parıldayan enginliğine bakarken, Sunny huzursuz hissediyordu.

"Bunu öğrenmenin basit bir yolu olabilir."

Gözlerini kapatıp Ruh Denizi'ne daldı. Hareketsiz suyun üzerinde yükselen beş siyah güneşle, tıpkı daha önce olduğu gibiydi. Sadece şimdi, Ulu Nehir dünyasının nasıl yaratıldığının gerçeğini öğrendikten sonra, onu biraz farklı bir ışıkta algılıyordu.

Sessiz karanlıkta bir gölgeler lejyonu hareketsiz duruyordu. Sunny, cansız gölgeleri bir elinin parmaklarıyla sayabildiği zamanları hâlâ hatırlıyordu, ama şimdi o kadar çoktular ki. Binlerce...

"Gerçekten bu kadar çok mu öldürdüm?"

Elbette, öldürmüştü. Unutulmuş Kıyı'dan Ariel'in Mezarı'na kadar, Sunny bir katliam hayatı yaşamıştı... kendi isteğiyle olmasa bile. Özellikle Güney Seferi sırasında, sürekli azgın Kâbus Yaratıklarının devasa ordularıyla çevrili olduğu için sayılar iyice artmıştı. Gölgelerin çoğu iğrençliklerdi: Dağ Kralı, Kötü Hırsız Kuş'un doğmamış Doğması'nın şekilsiz gölgesi, Terk Edilmiş Şövalye, Mordant Taklitçi, LO49'un Terörü, dağ gibi Titan Golyat...

Ama çok sayıda insan da vardı. İsimsiz yaşlı köleci, Harper, Harus, Caster, Pierce, Kızıl Rahip, Savaş Bakireleri, Fildişi Şehri'nin askerleri, Şövalye Amiran ve Doğu Antarktika'da öldürdüğü Büyük Klanların birçok Uyanmış'ı, Aziz Korkunç Diş... ve daha niceleri. Solvane de vardı. Hatta iki tane — birini Zincirli Ada'da, diğerini Umut Krallığı'nda öldürmüştü. Onları her gördüğünde Sunny tuhaf hissederdi. Ama şimdi başka birini arıyordu. Gölgeler arasında devasa bir yılan şekli olmadığını fark ettikten sonra şüphesinin doğru olduğunu tahmin etti. Ve sonra, nihayet onu gördü... Alacakaranlık Denizi'nin Daeron'u. Mavi Yılan, gerçekten de bir zamanlar insandı. Orada, karanlıkta, güçlü yüz hatlarına ve sert, aşağı dönük kaşlara sahip yakışıklı bir adamın gölgesi duruyordu. Uzun boylu ve heybetliydi, geniş omuzları ve iradeli, köşeli bir yüzü vardı. Saçları uzun bir örgü şeklinde düzenlenmişti ve hem sade hem de asil görünen kadim bir cüppe giyiyordu. "Mavi Yılan... gerçekten de bir insandı."

Sunny, sessiz gölgeye bakarken donakaldı. Kalbi karmakarışıktı.

Yolsuzluğa yenik düşmüş bir insanı ilk kez görüyordu. Üstelik sıradan bir insan da değildi — gururlu ve kudretli bir Hükümdar, Yüce Rütbe'den yüce bir varlık. Solvane bile, Bin Yılan tarafından binlerce yıl işkence görmesine rağmen insanlığını asla kaybetmemişti. Kral Daeron kimdi? Neden Ariel'in Mezarı'na gelmişti? Nasıl olmuştu da deliliğe kapılıp kendini kaybetmiş, bir iğrençliğe dönüşerek akılsız bir canavardan farksız hale gelmişti?

...Sunny de bir gün aynı sona mı ulaşacaktı?

Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. "Yolsuzluk..."

Sunny henüz Yolsuzluk'la gerçekten yüzleşmemişti, sadece onun sonuçlarıyla karşılaşmıştı — uyanık dünyanın insanlarının Kâbus Yaratıkları dediği o çılgın iblislerle. Ancak, gücü artmaya devam ederse, sonunda onunla temas kuracağını hissediyordu. Belki de kaçınılmaz olarak.

"Endişe verici."

Daeron'un gölgesine son bir kez baktı, tereddüt etti ve sonra sessizce dedi ki:

"İçimde huzur bul, Yaşlı Yılan. Kâbusun sona erdi."

Mavi Yılan korkunç bir düşman olmuştu, ama aynı zamanda Sunny ve Nephis'i Ulu Nehir'in diğer dehşetlerinden de korumuştu. Onun deliliği, açlığı ve vahşeti olmasaydı, karanlık adadaki o keyifli ayın tadını çıkaramazlardı.

Sunny de ulu yılandan çok şey öğrenmişti.

İçini çekti, arkasını döndü ve beş siyah güneşin arasına doğru yürüdü. Hâlâ görmesi gereken bir şey vardı...

Ne de olsa, Sunny yozlaşmış Hükümdarı öldürdükten sonra bir Anı edinmişti. Yüce Rütbe'deki ilk Anısıydı bu.

Yani... gizemli bir şekilde birdenbire aldığı Anıların aksine, gerçekten hak ettiği ilk Yüce Rütbe Anısıydı bu. Rünleri çağırarak, onlardan oluşan o yabancı diziyi buldu ve okudu:

Anı: [Alacakaranlık Tacı].

Anı Rütbesi: Yüce.

Anı Kademesi: I.

Anı Türü: Alet...