Beklenmedik Bir Sürpriz

Adanın diğer ucunda sisli orman biraz daha seyrelmişti. Ağaçlar birbirinden daha uzak mesafelerde duruyordu ve diğer bölgelerdekiler kadar devasa değillerdi. Ancak zemin çok daha kayalık ve engebeliydi. Toprak, dik tepeler ve derin yarıklar oluşturacak şekilde alçalıp yükseliyordu; gerçi bunun pek bir önemi yoktu. Normal şartlarda böyle bir arazi, potansiyel bir düşmanı önceden görmeyi zorlaştırır ve pusuya düşme riskini artırırdı...

Fakat her şeyi örten o lanetli sis varken arazi yapısının ne önemi kalmıştı ki? Burada her türlü zemin aynı derecede tehlikeliydi.

Sunny, yine de bir uçuruma denk gelip durmaya fırsat bulamadan aşağı uçma korkusuyla Nightmare'e yavaşlamasını emretti. Zifiri karanlık ve sık bir ormanda delicesine bir hızla uçmak yeterince heyecan vericiydi zaten; dikkatsizlik yüzünden devasa çıyanların yuvasına düşmeye hiç niyeti yoktu.

Siyah küheylanın sırtında sisin içinde ilerlerken Guiding Light'ı havada tutup yaydığı parıltıyı takip etti.

Nefes nefeseydi.

Daha birkaç dakika önce Yozlaşmış bir canavar ile dövüşüp onu haklamıştı. Yaratık onu az kalsın öteki dünyaya yolcu ediyordu. Yozlaşmış bir ucube için pek güçlü sayılmazdı ama oldukça sinsiydi.

Kamuflajı o kadar iyiydi ki, Sunny hemen altından kalın kökler fırlayana ve yanından geçtiği çürümüş bir ağaç gıcırdayan dallarıyla onu sarmalamak için hareketlenene kadar pusunun farkına varmamıştı.

Shadow Step yeteneği olmasaydı Sunny yakalanabilir, yutulabilir ve hiçbir direniş gösteremeden yaratık tarafından sindirilebilirdi. Ancak pençelerinden kurtulmayı başardığı için ardından kısa ve şiddetli bir çatışma yaşanmıştı.

Ucube, canavarca bir ağaca benziyordu ve bir ağaç kadar dayanıklıydı. Parçalayacak bir organı ya da akacak kanı yoktu. Onu kestikten sonra bile Sunny, Cruel Sight'ı çağırmak ve canavarı ilahi alevle yakmak zorunda kalmıştı. Ancak canavarın tüm dalları, çürümüş gövdesi ve kökleri küle dönüştüğünde Büyü ölüm haberini verdi.

O şeyi katletmek epey zahmetli olmuştu... Yine de Sunny sonuçtan memnundu. En azından Wind Flower'da normal Kabus Yaratıklarının da olduğunu öğrenmişti. Eğer bir başka Ulu ucube ile karşılaşmak zorunda kalsaydı sabrı iyice taşardı.

"Adanın kenarına pek uzak olmadığımı hissediyorum artık."

Eğer öyleyse Effie de çok uzaklarda olamazdı.

Tabii eğer Wind Flower'da değilse...

Sunny kaşlarını çatarak yere atladı, Nightmare'in gölgeye dönüşmesine izin verdi ve yola yaya olarak devam etti.

Hedefine bu kadar yaklaşmışken kalbi sıkışıyordu. Zihnine karanlık düşünceler sızmaya başladı.

Ya Effie'yi bulduğunda çok geç kalmış olursa? Ya bulduğu şey onun parçalanmış bedeni olursa?

Sunny böyle bir şeye dayanabileceğinden emin değildi. En azından içindeki bir şeyler kırılmadan bunun üstesinden gelemezdi.

Bir tepenin daha zirvesine vardığında aşağı inecek bir yol arayarak vakit geçirdi, sonra ıslak yosunların üzerinden aşağı kaydı. Tepenin eteğinde durmak için bir taş yığınına tutundu ve birkaç taşı etrafa savurdu. Sonra başını kaldırdı.

İşte o an, sisin içinde hayal meyal bir figür fark etti...

Ve figür de onu fark etmişe benziyordu.

Sunny daha tepki veremeden bir şey şaşırtıcı bir hızla ona doğru fırladı. Küfrederek uçan nesneden ucu ucuna kurtuldu. Nesne arkasındaki tepe yamacına çarptı, ince toprak tabakasını delip geçti ve altındaki ana kayaya saplandı.

Darbe o kadar şiddetliydi ki patlayıcı bir şok dalgası yarattı. Bir an sonra kaya parçaları, toprak ve yosunlar üzerine dolu gibi yağdı. Sunny tam saldırıya geçmek için hareketleniyordu ki olduğu yerde donup kaldı.

Yanından geçip giden şey, şimdi kayaya derinden saplanmış halde titriyordu.

Gri ahşap saplı ve koyu kızıl renkli, uzun bir ucu olan tuhaf görünümlü bir mızraktı bu.

Mızrağın geçişi sis perdesini yırttığı için karşıdaki belirsiz figürü net bir şekilde gördü.

Bir sonraki an...

Gözleri faltaşı gibi açıldı.

"Ef-Effie?! Bu da ne?! Az kalsın beni öldürüyordun!"

Kadın da ona şaşkınlık içinde dik dik bakıyordu.

"Şapşal?! Bu da ne... neden... nasıl buradasın?!"

Karşısındaki gerçekten de Kurtlar Tarafından Büyütülen Yükselmiş, avcı Athena'ydı.

Normalden biraz daha esmer ve vahşi görünüyordu; her yeri çamur ve çizik içindeydi ama yanılması imkansızdı. O nemli zeytin rengi teni, kusursuzca şekillenmiş yağsız kasları, uzun ve güzel boyu, uzun kahverengi saçları...

Effie üzerinde Yüce zırhıyla değil, köpekbalığı derisine benzeyen bir şeyden yapılmış kaba bir kıyafetle duruyordu.

Ve onda farklı bir şeyler vardı...

Sunny bakışlarını yavaşça aşağı kaydırırken cevap verdi:

"Nasıl olacak? Şeyle geldim... bir... gemiyle..."

Kekeledi ve sustu.

Zihni bir anlığına boşaldı.

"Ha?"

Effie'de kesinlikle farklı bir şeyler vardı. Tüm fiziği değişmişti... ya da daha doğrusu, vücudunun belirli kısımları. Zaten cömert olan hatları daha da belirginleşmişti ama bundan çok daha sarsıcı olan şey... karnı yuvarlaklaşmış ve öne doğru çıkmıştı; o kadar ki, eliyle karnını alttan destekliyordu.

"Ne kadar... ne kadar çok yemek yemiş böyle? Tanrılar aşkına, şu obur... obur... kadın..."

Sunny'nin zihni düzgün çalışmayı reddediyordu.

Hayır... Effie'nin karnının bu kadar büyük görünmesinin nedeni çok fazla yemek yemesi değildi.

Ama bu imkansızdı...

Birden Jet'in nehir göçebeleri olarak hayatlarını anlatırken kurduğu küçük bir cümle aklına geldi:

"Ha, bir de bolca Kabus Yaratığı ile savaştık. Yani, en azından ben savaştım."

Daha önce buna dikkat etmemişti ama şimdi bu cümle çok tuhaf geliyordu. Jet neden çok sayıda ucube ile savaşan tek kişinin kendisi olduğunu söylemişti ki?

Effie'nin yuvarlak karnına bakarken Sunny sonunda gerçeği kavradı.

O an gözleri pörtlemişti.

"Effie! Neden... neden hamilesin?!"

Kadın ona şaşkın şaşkın baktı, sonra göz ucuyla aşağı bakıp aniden irkildi.

"Ne?! Bu ne ara oldu?!"

Effie'nin sesi korkmuş ve şoke olmuş gibi geliyordu.

Sonra Sunny'ye muzip bir bakış attı ve aniden kahkahayı bastı.

O şen kahkahası dindiğinde Effie öksürdü ve Sunny'ye mahcup bir gülümsemeyle baktı.

"Üzgünüm. Şakaydı. Neden mi hamileyim? Şey... nasıl anlatsam... bak Sunny, bir erkek ve bir kadın birbirini çok sevdiğinde..."